雁书回到了家里，一进宅门，四处都是静悄悄的，没有半点往日的热闹。那些让人生厌的姨娘们没在廊下像雀子一般叽叽喳喳，仆人干活也是闷头不语。雁书想回自己的闺房休息，母亲的丫头鱼儿却喊住了她：“小姐，老爷夫人在堂屋等你。”
夫人？母亲也在堂屋？雁书想到母亲因腰疾犯了，有日子没起床了，今日难倒是好了？她疑惑地走到堂屋，却见父母二人在堂上正襟危坐，一脸的肃穆，雁书先有几分怕了。父母很少这样的。
她在门口探头探脑之间，父亲喊道：“孽障！还不跪下！”
雁书惊慌地回头四处看看，后面并没有别人，父亲是在骂自己？
母亲正色道：“雁书，你父亲的话，你没听见吗？还不快跪下。”
雁书期期艾艾地跪下了，“我倒是犯了什么错？”她红润的小嘴撅起来。
“胆大包天的东西！还不知错！”张延师的手在案上一拍。“大理寺你也敢去，驸马都尉你也敢和他分庭抗礼！你倒是个女中豪杰呢。”
完了，完了，怎么父亲全知道了。雁书这才惊慌起来，但仍为自己辩解：“孟子有云：贫贱不移，威武不屈。不是父亲教我的吗？我那师傅一家本是无辜，却被满门下狱，难道庶民就应该任人宰割？王侯就可以为所欲为吗？公理王法何在？”
“轻狂！以浅陋微小之见，就敢妄谈天下公器！往日念你是女儿家，将来究竟要到夫家受拘束，因此不曾禁锢你行迹，却让你越发大胆。以后，给我闭门思过，哪也不能去了。”张延师气得脸色发青。
“你父亲刚接了营州都督任状，不日就要往辽东屯兵，筹备高丽之战。那里是苦寒之地，你父亲身上原本就有剑伤未痊，这一去，不知何时能回来。唉……”张夫人用手拭泪，“听说是太子举荐的。”
太子，太子！雁书有点明白了。一定是自己卷入‘王珠’之争，无意中得罪了太子，太子还以颜色。雁书不敢再争辩，是自己鲁莽，连累了一向疼爱自己的父亲！
“爹，是我的不是。”雁书膝行到父亲跟前，抱住父亲的胳膊哭道，“让我跟爹一起去吧。我会骑马，让我伺候爹吧。”
“糊涂东西。”张延师心软下来，抚着女儿的头，“你马上就是及笄之年，也该嫁人了。我这一去，不知是多少年，你母亲久病，性子又柔弱，谁来主持你的婚姻大事？我看，就在我走前把这事办了吧。徐惠娘娘给你说的媒很好，白吟溪，新晋的中书省通事舍人，写得一手好文章，对，你的敕封诏令便是他写的。人也极稳重，便是将来也不会有什么差池。就是这几日吧，把你们的事办了，他父母一时赶不到长安，徐娘娘可代行男家之礼，这倒也罢了。”
雁书急得直要哭，她心里有百般地不愿，不愿意这么早就嫁为人妇，不愿意嫁个书呆子，不愿意离开父母，但今日的情形，父亲已经触怒，她不想再惹父母生气了。她不再做声。
夜色笼罩着许多失意的人，同样也有陆归年一家。
虽然一家子在驸马王敬直的田庄上团圆了，但全部沦为阶下囚，前途未卜。
陆魏生、陆归年和管家康老儿被关在一间房里。
经过了这么多天的波折，归年总算见到了父亲。父亲已年近六旬，平日里，倒还将养得身体康泰、面色红润，但经过了牢狱之灾，被折磨得面容憔悴，神情瑟缩。
陆魏生躺在地铺上，归年坐在一旁心疼地看着父亲，道：“爹，儿子不孝，家里遭此大难，儿子却没在爹身边，替爹娘分担一点……”
“不要说这些了。”陆魏生有气无力地说，“事已至此，怪你也无益。家藏异宝，其祸不远。我料着早晚是有这一天的。原本别的东西，我也早卖掉了，但这个物件，乃亲人之气血凝成，性命所托，我不想辜负了。但如今情势，为了全家平安，也得相让了。恐怕你要走一趟了，去把宝珠要回来。”
“只是爹，我是十多年前跟着你们走了一趟碛西，那时还小，如今路也不熟了。再者，表哥姑母他们是不是能把宝珠给我？”
“这你不必担心，去碛西，让咱们的管家康老儿跟着，再无不妥——他常年走碛西，熟识路途，也知道你姑母家在哪儿。你表哥也一定会把宝珠给你。我们家族做贸易时，有自己的‘市语’，虽简单，别人却看不懂。这么多年你表哥替我办买卖，都是遵照我捎去的书信行事，上面写的便是‘市语’。这些年，上万的银钱从他手里经过，他从不曾昧下半点。我们家族，世代以信义为本……”
“好啊，这我便放心了。”一个声音从门外传来，原来是王敬直，他一直都在外面听墙根儿！“我也正有此意。就让陆归年跑这一趟吧，可让康老儿随行。正好跟着鸿胪寺的马队走。过三天启程。”
“那我们父母，还有妹妹呢？驸马爷打算怎么安置他们？”归年问道。
“我这庄上还能缺他们的饭吃吗？你妹妹盼儿嘛，就给邓二做妾室吧。”
“妾室？盼儿从小娇生惯养，年纪又小，还不懂事，怕侍候不了人。”归年的心一阵刺痛。
“邓二也是朝廷官员，还委屈了你们罪囚不成？若不是我斡旋，你妹妹早晚也是被拉到牙市上卖身为奴，为倡。”
归年无语了，他情知妹妹也被押做人质，做为交换‘王珠’的一个筹码。除了逆来顺受，还有别的办法吗？
三天过去了，离别的日子终究到了。归年和康老儿就要启程，之前康老儿请求驸马爷王敬直，让儿子康驼子一起走这一遭。康老儿瘦小精干，康驼子长得五大三粗，父子俩儿相跟着走过碛西多次，一路上也好照应。王敬直竟答应了，这也算意外之喜吧。
是日，三人都换上了兵勇的衣服，待编入鸿胪寺的队伍。
这次同行的竟还有两位女子。王敬直的管家把她俩介绍给归年等认识。一位女子看着有十六七岁，名叫沉香，中等个子，袅娜的身段带着弱不禁风的神韵；面皮白净，特别是那一双横波目，黑中带着栗色的，有着秋水深潭一样的光泽，她低头不语，眼帘垂下，脸庞上像笼罩着一层轻雾；她满脸的驯善，看着让人顿生怜惜之情。另一位也是个美人，年长些，有二十一二了，神采与沉香截然不同。她身躯高挑硬朗，容长脸儿，双眉横挑，眼睛看人时目光逼人，带着一股阴鸷之气。更奇的是，她肩上居然停着一只鹰，那鹰在她肩上岿然不动，如石雕一般，只偶然间转一下头，才看出是一个活物。她叫鲍四娘。
两个女子乘一顶双架马车，马是青骢马，养得膘肥体壮，毛色油亮，一个个铜钱大小的白色斑点嵌在青色的毛皮上，像穿了一身华丽的锦缎。李唐王朝尚马，因此上至王侯，下至百姓，几乎家家都养马。因此坊间常有好马出没，也不稀奇。
此车车舆并不奢华，简单朴实，榆木做的骨架，材质既轻又异常结实，可经长途簸箕而不散。两个女子默默无言地上了车。那鲍四娘眼圈红润，面露戚然不舍之色，上车时还四处张望，像是在寻找什么。沉香却显得有些兴奋，面带些许喜色，像要去某个期盼已久的地方。
就要走了，归年一行人站在田庄门口，归年苦苦恳求驸马府管家沈氏允许他父母、妹妹来相送，管家好歹答应了。
陆魏生、元氏和盼儿站在门口，千言万语，无从说起，只有涕泪长流。陆魏生望着儿子，心中五味杂陈，及至看着归年上了马，方大声喊道：“归年，念着你的父母，不可辜负！”
归年也是五内俱焚，对父亲喊道：“儿子不敢相忘。必定快去快回，回来好好孝敬你们，等着我。”
还是要走的，不管有再多的不舍。一行人掩面做别。
归年、康老儿还有康驼子，上了归年来时那乘密不透风的马车。驸马府的管家沈氏和几个家丁在后面骑马跟随。一路上飞驰，仍是走过了颠簸的土路，最后到了曲江池。
在曲江池下马车，稍做停顿，沈氏让归年等下车，换上马，跟在沉香的车后面，一行人朝长安城的西北方奔去。归年心里苦闷，一路上一言不发，任他们调遣摆布，心里想的只有父母妹妹罢了。
策马到了安仁坊，行人渐多，归年一行人的马倒还跑得稳健，原本是怕冲撞了路人，却不料，一匹赤红的汗血马兀自从后面斜刺出来，风驰电掣一般奔过去，让归年等人的马惊得直嘶叫。管家沈氏才要骂，归年眼尖，看出是雁书的“飞焰”，情急之下，吹起马哨，这回还好，“飞焰”停得很稳，一个头带黑色幂篱的女子掉转马头，见是归年，策马过来——不是雁书，还能是谁？
“归年哥，你这是去哪儿？”
归年才要回答，沈氏便不耐烦了，扬鞭催他赶路。
归年只得急急说道：“放在你家中的那把昆琶，烦你去取来，送到开远门。快些！”
雁书听了，也不再分辩，回头骑马往家中去了。
归年因着听说这次是与鸿胪寺的队伍同行，猜想在开远门，必然要设席送别，拖延些时间。他想着一路山水迢迢，忧思难消，若能把琵琶带上，也可解些烦闷，正好有一把昆琶一直搁在雁书家里，叫她送来，岂不正好？
到了长安城西边的开远门，便与鸿胪寺的马队汇合了。此次鸿胪寺担负着护送米国质子米司分回国的任务。米司分原本是米国国王米连若的长子，才一岁的时候就被送到长安做质子。二十年过去了，米司分长大成人，米连若这时候却病重，眼见一天不如一天。国君有恙，危及社稷，米国向大唐请求将米司分送回，得到应允。于是鸿胪寺受命将米司分护送回国。
太子李承乾决定让陆归年等人跟着鸿胪寺的队伍一起走，也是为了掩人耳目。初唐时期，人口稀少，所以唐律规定，百姓没有政府文书——过所，是不能出境的。如果让归年等人自行西去，难免不生差池。跟着官方队伍走，既合法，一切供给都有保障，又可监控归年的行迹。
筵席果然已经搭好了，四周还围上了围幕，为避过路人的闲杂眼光。八月时节，秋意渐浓，开远门外碧空如洗，风送凉爽。城门内是一片繁华，烟火人家，城门外却是空旷寂寥，唯有一条大道绵延不尽，一直向西，曲曲复折折，通向看不到尽头的远方。
开远门前立有堠——一个大型的土堆，时人用来记录里程的标志。五里只堠，十里双堠。开远门前的堠上写着：西极道九千九百里。
归年读过一些地理志，志中有云，龟兹到长安七千四百八十里，到安息一万一千六百里。龟兹与安息，是西去行商主要目的地其中之二，中间的路途，也就是所谓的西极道吧。
筵席开宴了，无非是珍馐美味，水陆全席。首席自然是鸿胪寺的官员和米国质子米司分。米国本是小国，附庸大唐，米司分是大唐的人质，按理说寄人篱下，身份卑微，但大唐对归顺之国从来优厚，米司分在大唐，过的是锦衣玉食的日子，也曾读书受教，后来还任武散阶正二品辅国大将军。这次回国，唐朝也郑重其事，设席相送，开宴之前，宣礼官念过送行诏书，酒宴便开始了。
众人按官位高低，身份尊卑依次入席，中间是兵丁们，归年和康老儿等人自然坐在最下首。归年无心吃饭，只向着围幕的进出处看着，巴巴地等着雁书来。
一盏茶功夫，雁书终于骑着汗血马来了。王敬直的管家沈氏和归年坐一席，见是雁书来了，也不好说什么，卖个人情，让归年和雁书自到角落里话别。
雁书把身上背的琴囊取下，递给归年，才顾得上用袖子擦拭满头满脸的汗。这一路，雁书生怕误了时辰，赶不上给归年送琴，可以说是夺路狂奔。归年看到雁书如此辛苦，也很感动，又问道：“今天怎么不坐轿了？骑马终究是危险，倘或摔下马，伤了腿脚怎么好？”
“伤了腿脚，倒好了。”雁书恨恨地说。
“又胡说。”
“伤了腿脚，便不用嫁人了。”
归年吃惊道：“怎么说？也不曾听你说过要出嫁呀。”
“过五日。宫中指的婚。一个书呆子，姓白。”
“人才怎么样呢？”
“是新科状元。前日到家里来拜访了，长得倒也罢了。又是满口的之乎者也，跟家父的幕宾一样，酸腐得很。更可恨的是，他送的聘礼里面，竟有他家祖传的一本家训，上面关于妇德妇功的规戒，竟有一百零八条之多，何时晨昏定省，侍奉公婆，一年做多少女红，四时做多少鞋袜，梳什么样的头，穿什么样的衣服，以至站立坐卧，皆有规定。他的父母，年终时便要到长安来，到时候，我是一点马虎不得的。嫁到这样的人家，我倒不如死了痛快！”雁书说着，竟呜咽起来。
归年心内疼惜不已，勉强着安慰道：“诗书礼仪之家，总是有些规矩的。也须得这样的家世，方可托付终身。对了，你就要大婚，却怎么有空出来？”
“宫中赐了吉服，我要去宫里谢恩。反正以后也不得自由了，索性骑了马去。这怕是最后一遭了。”雁书的眼泪又奔涌而出，“归年哥，你这一去，山高水远，一别经年，重逢不知是何时。这桑落酒，酿自桑叶落时，桑之落矣，其黄而陨。此酒送别最好。归年哥，请你满饮三杯，出了长安，便无故人了。”
归年听了心中酸痛，也是泪流满面。连连接过雁书斟的酒，仰头喝下。已是有了些醉意了，心中的凄楚愈浓。雁书又拿出昆琶，递给归年，“再给我弹一曲吧，从此以后，此琴此音，何处寻觅？”
归年把昆琶从琴囊里取出来。
仍是那把他钟爱的昆琶，琴身比一般琵琶大些，弦拨倍粗，紫檀木所制，声如金石。归年转轴拨弦，调节音准，只三两声，已知非同凡响。
演奏什么曲子呢？寻常曲子雁书也是听惯了的，此前自己写过一曲《依依》，是参照曲牌《甘州》的格律，词意则是有感于《诗经》中的《采薇》，自己又加以诠释。雁书曾学过，也唱过，值此离别之际，弹来却是最动情的。
归年轻拢慢捻，信手弹来。
雁书唱和道：“杨柳依依兮昔我往，高阁醉美酒。雨雪思我来，西风古道，离人空瘦。载饥载渴行道，莫知心悲伤。念慈母高堂，膝下凄凉……”雁书的音色虽不如丽音那般高亢亮丽，但却有一种未经雕琢的质朴与可爱，听了更能让人心动。她想着自己嫁入夫家将要受到的拘束与禁锢，想着即将远行、沙场征战的父亲，一曲唱来，如泣如诉。而归年更是心怀忧思，一腔子的愁苦，全付之琴弦，弹来时声声都是恨，自不消说。
归年和雁书这一厢大发悲声，这声音一阵阵渐次盖过了那边饮酒阔谈的声响，鸿胪寺的官员听见了，恼怒不已，让管家沈氏过来查看。沈氏气势汹汹地跑过来，扬着鞭子怒骂陆归年“下贱胚子”。雁书暴炭一样的脾气，如何能忍？早拿起马鞭，“啪”地一声便抽到了沈氏脸上。只见沈氏脸上立即炸出一道血印，正在不可开交时，一个胡人跑过来，阻拦在中间。
这人长得身形高大，穿着虽是大唐官服，长相却实在是一个粟特胡人——落腮胡子，较之中原人大得夸张的眼睛，挺直的鼻梁——不失为一个美男子。这人竟朝归年作了一揖，说道：“我是米大将军的副将阿什玉。适才弹琵琶的可是阁下？真乃仙乐。长安城中，只有罗黑黑的技艺可与阁下媲美，可惜她侍奉在御前，凡人岂得常闻？如今才知民间亦有高人，真是相见恨晚。米大将军有令，把方才的曲子弹完。”
阿什玉如此一说，众人都禁了声，归年定定心神，又弹起琴起来，雁书也接着唱下去：“常忆长安得意，繁花温柔乡，年少轻狂。一旦流落风霜里，回首望，生死两茫茫……”
这回众人都听得认真，因都是要远行的，此歌此曲却勾起了情肠，让人渐生惜别之心，有些个兵勇都擦起了泪。
归年见大家意犹未尽，又弹了几曲，诸如《还旧宫》、《神仙留客》之类。真个是弹得人柔肠百转，感慨万千，一声声直落到人心中最软弱的地方，让人如痴如醉。鸿胪寺的官员见了众人感伤恋眷，恐怕坏了士气，方命队伍即刻起程。众人收拾心性，各自收捡行囊，备马起程。
长安在归年的泪眼中变得模糊，好一个繁华世界，锦绣家园。如今渐行渐远，归年感觉心被留在了长安，只剩下空空的躯干，麻木地前行着。雁书头带幂篱骑在马上遥看着他，归年看不清她的脸，却仍感到她的泪无声无息地流下，同样在流泪的，一定还有他的父母，年幼的妹妹吧？
无人能体会归年的伤感了，行路的人怀着不同的心思，却还是要往同一条路上行进，是宿命吧？马蹄腾起漫天的烟尘，“米”字的大纛在疾风中招展，长安被在了身后，渐行渐远。
送质子的队伍开始前行。第一站便是渭城，距长安四十里。这一路还有些个鸿胪寺的官员，按惯例通常是送到渭城，聊表送别之意。队伍初行，人强马壮的，速度也是极快，半日便到了渭城，送行的官员便折返回京。
余下的就是护送质子的队伍，一路上一直沿着渭水北岸而行。归年知道他们走的是陇右南道。归年虽只在年幼时走过西域一次，但基本路线，他还是大概知道的——这条路既是他们家庭的生意线，也是生命线，父兄们时常挂在嘴边的。陇右道分了南北两路，若行至咸阳，朝西北走，奔醴泉县方向去，则是走陇右北道，大体是沿泾水而行；若是仍朝西走，奔始平县，则是走陇右南道，大体是沿渭水而行。南道到凉州，较之北道远个二百多里，但路途平坦，人烟多，供给也有保障。
夫人？母亲也在堂屋？雁书想到母亲因腰疾犯了，有日子没起床了，今日难倒是好了？她疑惑地走到堂屋，却见父母二人在堂上正襟危坐，一脸的肃穆，雁书先有几分怕了。父母很少这样的。
她在门口探头探脑之间，父亲喊道：“孽障！还不跪下！”
雁书惊慌地回头四处看看，后面并没有别人，父亲是在骂自己？
母亲正色道：“雁书，你父亲的话，你没听见吗？还不快跪下。”
雁书期期艾艾地跪下了，“我倒是犯了什么错？”她红润的小嘴撅起来。
“胆大包天的东西！还不知错！”张延师的手在案上一拍。“大理寺你也敢去，驸马都尉你也敢和他分庭抗礼！你倒是个女中豪杰呢。”
完了，完了，怎么父亲全知道了。雁书这才惊慌起来，但仍为自己辩解：“孟子有云：贫贱不移，威武不屈。不是父亲教我的吗？我那师傅一家本是无辜，却被满门下狱，难道庶民就应该任人宰割？王侯就可以为所欲为吗？公理王法何在？”
“轻狂！以浅陋微小之见，就敢妄谈天下公器！往日念你是女儿家，将来究竟要到夫家受拘束，因此不曾禁锢你行迹，却让你越发大胆。以后，给我闭门思过，哪也不能去了。”张延师气得脸色发青。
“你父亲刚接了营州都督任状，不日就要往辽东屯兵，筹备高丽之战。那里是苦寒之地，你父亲身上原本就有剑伤未痊，这一去，不知何时能回来。唉……”张夫人用手拭泪，“听说是太子举荐的。”
太子，太子！雁书有点明白了。一定是自己卷入‘王珠’之争，无意中得罪了太子，太子还以颜色。雁书不敢再争辩，是自己鲁莽，连累了一向疼爱自己的父亲！
“爹，是我的不是。”雁书膝行到父亲跟前，抱住父亲的胳膊哭道，“让我跟爹一起去吧。我会骑马，让我伺候爹吧。”
“糊涂东西。”张延师心软下来，抚着女儿的头，“你马上就是及笄之年，也该嫁人了。我这一去，不知是多少年，你母亲久病，性子又柔弱，谁来主持你的婚姻大事？我看，就在我走前把这事办了吧。徐惠娘娘给你说的媒很好，白吟溪，新晋的中书省通事舍人，写得一手好文章，对，你的敕封诏令便是他写的。人也极稳重，便是将来也不会有什么差池。就是这几日吧，把你们的事办了，他父母一时赶不到长安，徐娘娘可代行男家之礼，这倒也罢了。”
雁书急得直要哭，她心里有百般地不愿，不愿意这么早就嫁为人妇，不愿意嫁个书呆子，不愿意离开父母，但今日的情形，父亲已经触怒，她不想再惹父母生气了。她不再做声。
夜色笼罩着许多失意的人，同样也有陆归年一家。
虽然一家子在驸马王敬直的田庄上团圆了，但全部沦为阶下囚，前途未卜。
陆魏生、陆归年和管家康老儿被关在一间房里。
经过了这么多天的波折，归年总算见到了父亲。父亲已年近六旬，平日里，倒还将养得身体康泰、面色红润，但经过了牢狱之灾，被折磨得面容憔悴，神情瑟缩。
陆魏生躺在地铺上，归年坐在一旁心疼地看着父亲，道：“爹，儿子不孝，家里遭此大难，儿子却没在爹身边，替爹娘分担一点……”
“不要说这些了。”陆魏生有气无力地说，“事已至此，怪你也无益。家藏异宝，其祸不远。我料着早晚是有这一天的。原本别的东西，我也早卖掉了，但这个物件，乃亲人之气血凝成，性命所托，我不想辜负了。但如今情势，为了全家平安，也得相让了。恐怕你要走一趟了，去把宝珠要回来。”
“只是爹，我是十多年前跟着你们走了一趟碛西，那时还小，如今路也不熟了。再者，表哥姑母他们是不是能把宝珠给我？”
“这你不必担心，去碛西，让咱们的管家康老儿跟着，再无不妥——他常年走碛西，熟识路途，也知道你姑母家在哪儿。你表哥也一定会把宝珠给你。我们家族做贸易时，有自己的‘市语’，虽简单，别人却看不懂。这么多年你表哥替我办买卖，都是遵照我捎去的书信行事，上面写的便是‘市语’。这些年，上万的银钱从他手里经过，他从不曾昧下半点。我们家族，世代以信义为本……”
“好啊，这我便放心了。”一个声音从门外传来，原来是王敬直，他一直都在外面听墙根儿！“我也正有此意。就让陆归年跑这一趟吧，可让康老儿随行。正好跟着鸿胪寺的马队走。过三天启程。”
“那我们父母，还有妹妹呢？驸马爷打算怎么安置他们？”归年问道。
“我这庄上还能缺他们的饭吃吗？你妹妹盼儿嘛，就给邓二做妾室吧。”
“妾室？盼儿从小娇生惯养，年纪又小，还不懂事，怕侍候不了人。”归年的心一阵刺痛。
“邓二也是朝廷官员，还委屈了你们罪囚不成？若不是我斡旋，你妹妹早晚也是被拉到牙市上卖身为奴，为倡。”
归年无语了，他情知妹妹也被押做人质，做为交换‘王珠’的一个筹码。除了逆来顺受，还有别的办法吗？
三天过去了，离别的日子终究到了。归年和康老儿就要启程，之前康老儿请求驸马爷王敬直，让儿子康驼子一起走这一遭。康老儿瘦小精干，康驼子长得五大三粗，父子俩儿相跟着走过碛西多次，一路上也好照应。王敬直竟答应了，这也算意外之喜吧。
是日，三人都换上了兵勇的衣服，待编入鸿胪寺的队伍。
这次同行的竟还有两位女子。王敬直的管家把她俩介绍给归年等认识。一位女子看着有十六七岁，名叫沉香，中等个子，袅娜的身段带着弱不禁风的神韵；面皮白净，特别是那一双横波目，黑中带着栗色的，有着秋水深潭一样的光泽，她低头不语，眼帘垂下，脸庞上像笼罩着一层轻雾；她满脸的驯善，看着让人顿生怜惜之情。另一位也是个美人，年长些，有二十一二了，神采与沉香截然不同。她身躯高挑硬朗，容长脸儿，双眉横挑，眼睛看人时目光逼人，带着一股阴鸷之气。更奇的是，她肩上居然停着一只鹰，那鹰在她肩上岿然不动，如石雕一般，只偶然间转一下头，才看出是一个活物。她叫鲍四娘。
两个女子乘一顶双架马车，马是青骢马，养得膘肥体壮，毛色油亮，一个个铜钱大小的白色斑点嵌在青色的毛皮上，像穿了一身华丽的锦缎。李唐王朝尚马，因此上至王侯，下至百姓，几乎家家都养马。因此坊间常有好马出没，也不稀奇。
此车车舆并不奢华，简单朴实，榆木做的骨架，材质既轻又异常结实，可经长途簸箕而不散。两个女子默默无言地上了车。那鲍四娘眼圈红润，面露戚然不舍之色，上车时还四处张望，像是在寻找什么。沉香却显得有些兴奋，面带些许喜色，像要去某个期盼已久的地方。
就要走了，归年一行人站在田庄门口，归年苦苦恳求驸马府管家沈氏允许他父母、妹妹来相送，管家好歹答应了。
陆魏生、元氏和盼儿站在门口，千言万语，无从说起，只有涕泪长流。陆魏生望着儿子，心中五味杂陈，及至看着归年上了马，方大声喊道：“归年，念着你的父母，不可辜负！”
归年也是五内俱焚，对父亲喊道：“儿子不敢相忘。必定快去快回，回来好好孝敬你们，等着我。”
还是要走的，不管有再多的不舍。一行人掩面做别。
归年、康老儿还有康驼子，上了归年来时那乘密不透风的马车。驸马府的管家沈氏和几个家丁在后面骑马跟随。一路上飞驰，仍是走过了颠簸的土路，最后到了曲江池。
在曲江池下马车，稍做停顿，沈氏让归年等下车，换上马，跟在沉香的车后面，一行人朝长安城的西北方奔去。归年心里苦闷，一路上一言不发，任他们调遣摆布，心里想的只有父母妹妹罢了。
策马到了安仁坊，行人渐多，归年一行人的马倒还跑得稳健，原本是怕冲撞了路人，却不料，一匹赤红的汗血马兀自从后面斜刺出来，风驰电掣一般奔过去，让归年等人的马惊得直嘶叫。管家沈氏才要骂，归年眼尖，看出是雁书的“飞焰”，情急之下，吹起马哨，这回还好，“飞焰”停得很稳，一个头带黑色幂篱的女子掉转马头，见是归年，策马过来——不是雁书，还能是谁？
“归年哥，你这是去哪儿？”
归年才要回答，沈氏便不耐烦了，扬鞭催他赶路。
归年只得急急说道：“放在你家中的那把昆琶，烦你去取来，送到开远门。快些！”
雁书听了，也不再分辩，回头骑马往家中去了。
归年因着听说这次是与鸿胪寺的队伍同行，猜想在开远门，必然要设席送别，拖延些时间。他想着一路山水迢迢，忧思难消，若能把琵琶带上，也可解些烦闷，正好有一把昆琶一直搁在雁书家里，叫她送来，岂不正好？
到了长安城西边的开远门，便与鸿胪寺的马队汇合了。此次鸿胪寺担负着护送米国质子米司分回国的任务。米司分原本是米国国王米连若的长子，才一岁的时候就被送到长安做质子。二十年过去了，米司分长大成人，米连若这时候却病重，眼见一天不如一天。国君有恙，危及社稷，米国向大唐请求将米司分送回，得到应允。于是鸿胪寺受命将米司分护送回国。
太子李承乾决定让陆归年等人跟着鸿胪寺的队伍一起走，也是为了掩人耳目。初唐时期，人口稀少，所以唐律规定，百姓没有政府文书——过所，是不能出境的。如果让归年等人自行西去，难免不生差池。跟着官方队伍走，既合法，一切供给都有保障，又可监控归年的行迹。
筵席果然已经搭好了，四周还围上了围幕，为避过路人的闲杂眼光。八月时节，秋意渐浓，开远门外碧空如洗，风送凉爽。城门内是一片繁华，烟火人家，城门外却是空旷寂寥，唯有一条大道绵延不尽，一直向西，曲曲复折折，通向看不到尽头的远方。
开远门前立有堠——一个大型的土堆，时人用来记录里程的标志。五里只堠，十里双堠。开远门前的堠上写着：西极道九千九百里。
归年读过一些地理志，志中有云，龟兹到长安七千四百八十里，到安息一万一千六百里。龟兹与安息，是西去行商主要目的地其中之二，中间的路途，也就是所谓的西极道吧。
筵席开宴了，无非是珍馐美味，水陆全席。首席自然是鸿胪寺的官员和米国质子米司分。米国本是小国，附庸大唐，米司分是大唐的人质，按理说寄人篱下，身份卑微，但大唐对归顺之国从来优厚，米司分在大唐，过的是锦衣玉食的日子，也曾读书受教，后来还任武散阶正二品辅国大将军。这次回国，唐朝也郑重其事，设席相送，开宴之前，宣礼官念过送行诏书，酒宴便开始了。
众人按官位高低，身份尊卑依次入席，中间是兵丁们，归年和康老儿等人自然坐在最下首。归年无心吃饭，只向着围幕的进出处看着，巴巴地等着雁书来。
一盏茶功夫，雁书终于骑着汗血马来了。王敬直的管家沈氏和归年坐一席，见是雁书来了，也不好说什么，卖个人情，让归年和雁书自到角落里话别。
雁书把身上背的琴囊取下，递给归年，才顾得上用袖子擦拭满头满脸的汗。这一路，雁书生怕误了时辰，赶不上给归年送琴，可以说是夺路狂奔。归年看到雁书如此辛苦，也很感动，又问道：“今天怎么不坐轿了？骑马终究是危险，倘或摔下马，伤了腿脚怎么好？”
“伤了腿脚，倒好了。”雁书恨恨地说。
“又胡说。”
“伤了腿脚，便不用嫁人了。”
归年吃惊道：“怎么说？也不曾听你说过要出嫁呀。”
“过五日。宫中指的婚。一个书呆子，姓白。”
“人才怎么样呢？”
“是新科状元。前日到家里来拜访了，长得倒也罢了。又是满口的之乎者也，跟家父的幕宾一样，酸腐得很。更可恨的是，他送的聘礼里面，竟有他家祖传的一本家训，上面关于妇德妇功的规戒，竟有一百零八条之多，何时晨昏定省，侍奉公婆，一年做多少女红，四时做多少鞋袜，梳什么样的头，穿什么样的衣服，以至站立坐卧，皆有规定。他的父母，年终时便要到长安来，到时候，我是一点马虎不得的。嫁到这样的人家，我倒不如死了痛快！”雁书说着，竟呜咽起来。
归年心内疼惜不已，勉强着安慰道：“诗书礼仪之家，总是有些规矩的。也须得这样的家世，方可托付终身。对了，你就要大婚，却怎么有空出来？”
“宫中赐了吉服，我要去宫里谢恩。反正以后也不得自由了，索性骑了马去。这怕是最后一遭了。”雁书的眼泪又奔涌而出，“归年哥，你这一去，山高水远，一别经年，重逢不知是何时。这桑落酒，酿自桑叶落时，桑之落矣，其黄而陨。此酒送别最好。归年哥，请你满饮三杯，出了长安，便无故人了。”
归年听了心中酸痛，也是泪流满面。连连接过雁书斟的酒，仰头喝下。已是有了些醉意了，心中的凄楚愈浓。雁书又拿出昆琶，递给归年，“再给我弹一曲吧，从此以后，此琴此音，何处寻觅？”
归年把昆琶从琴囊里取出来。
仍是那把他钟爱的昆琶，琴身比一般琵琶大些，弦拨倍粗，紫檀木所制，声如金石。归年转轴拨弦，调节音准，只三两声，已知非同凡响。
演奏什么曲子呢？寻常曲子雁书也是听惯了的，此前自己写过一曲《依依》，是参照曲牌《甘州》的格律，词意则是有感于《诗经》中的《采薇》，自己又加以诠释。雁书曾学过，也唱过，值此离别之际，弹来却是最动情的。
归年轻拢慢捻，信手弹来。
雁书唱和道：“杨柳依依兮昔我往，高阁醉美酒。雨雪思我来，西风古道，离人空瘦。载饥载渴行道，莫知心悲伤。念慈母高堂，膝下凄凉……”雁书的音色虽不如丽音那般高亢亮丽，但却有一种未经雕琢的质朴与可爱，听了更能让人心动。她想着自己嫁入夫家将要受到的拘束与禁锢，想着即将远行、沙场征战的父亲，一曲唱来，如泣如诉。而归年更是心怀忧思，一腔子的愁苦，全付之琴弦，弹来时声声都是恨，自不消说。
归年和雁书这一厢大发悲声，这声音一阵阵渐次盖过了那边饮酒阔谈的声响，鸿胪寺的官员听见了，恼怒不已，让管家沈氏过来查看。沈氏气势汹汹地跑过来，扬着鞭子怒骂陆归年“下贱胚子”。雁书暴炭一样的脾气，如何能忍？早拿起马鞭，“啪”地一声便抽到了沈氏脸上。只见沈氏脸上立即炸出一道血印，正在不可开交时，一个胡人跑过来，阻拦在中间。
这人长得身形高大，穿着虽是大唐官服，长相却实在是一个粟特胡人——落腮胡子，较之中原人大得夸张的眼睛，挺直的鼻梁——不失为一个美男子。这人竟朝归年作了一揖，说道：“我是米大将军的副将阿什玉。适才弹琵琶的可是阁下？真乃仙乐。长安城中，只有罗黑黑的技艺可与阁下媲美，可惜她侍奉在御前，凡人岂得常闻？如今才知民间亦有高人，真是相见恨晚。米大将军有令，把方才的曲子弹完。”
阿什玉如此一说，众人都禁了声，归年定定心神，又弹起琴起来，雁书也接着唱下去：“常忆长安得意，繁花温柔乡，年少轻狂。一旦流落风霜里，回首望，生死两茫茫……”
这回众人都听得认真，因都是要远行的，此歌此曲却勾起了情肠，让人渐生惜别之心，有些个兵勇都擦起了泪。
归年见大家意犹未尽，又弹了几曲，诸如《还旧宫》、《神仙留客》之类。真个是弹得人柔肠百转，感慨万千，一声声直落到人心中最软弱的地方，让人如痴如醉。鸿胪寺的官员见了众人感伤恋眷，恐怕坏了士气，方命队伍即刻起程。众人收拾心性，各自收捡行囊，备马起程。
长安在归年的泪眼中变得模糊，好一个繁华世界，锦绣家园。如今渐行渐远，归年感觉心被留在了长安，只剩下空空的躯干，麻木地前行着。雁书头带幂篱骑在马上遥看着他，归年看不清她的脸，却仍感到她的泪无声无息地流下，同样在流泪的，一定还有他的父母，年幼的妹妹吧？
无人能体会归年的伤感了，行路的人怀着不同的心思，却还是要往同一条路上行进，是宿命吧？马蹄腾起漫天的烟尘，“米”字的大纛在疾风中招展，长安被在了身后，渐行渐远。
送质子的队伍开始前行。第一站便是渭城，距长安四十里。这一路还有些个鸿胪寺的官员，按惯例通常是送到渭城，聊表送别之意。队伍初行，人强马壮的，速度也是极快，半日便到了渭城，送行的官员便折返回京。
余下的就是护送质子的队伍，一路上一直沿着渭水北岸而行。归年知道他们走的是陇右南道。归年虽只在年幼时走过西域一次，但基本路线，他还是大概知道的——这条路既是他们家庭的生意线，也是生命线，父兄们时常挂在嘴边的。陇右道分了南北两路，若行至咸阳，朝西北走，奔醴泉县方向去，则是走陇右北道，大体是沿泾水而行；若是仍朝西走，奔始平县，则是走陇右南道，大体是沿渭水而行。南道到凉州，较之北道远个二百多里，但路途平坦，人烟多，供给也有保障。