第二天，韩遂引着本部近万人来到渭河南岸，曹操领着众将以及数百骑随从一齐出城。曹操骑马独自来到阵前，尽显其英雄胆识。韩遂的部下大多数都没有见过曹操，于是争先向拥挤观望。
曹操看到对方阵型突然散乱，便习惯性地用手捋了一下长髯，不想却摸了个空。想起那日被马超杀得自己割须弃袍的情形，不禁尴尬地笑了笑，然后顺手摸了摸自己的短髯，随即高声叫道：“你们都想来看看曹某是何等样人！其实孤家也不过是一位普通人而已，没有生出四只眼睛、两张嘴巴，只是比起常人略懂得一些智谋罢了！”韩遂麾下的军士们眼看曹操孤身立于阵前，便是这份英雄气概就足以令人敬畏，于是尽皆面露惧色。
曹操又高声喊道：“韩将军能出来当面会话吗？”韩遂在自己阵中已经观望曹操许久，见他并无重铠加身，又是孤身单骑，于是拨马而出。自己也是独自行至距离曹操十米的地方立定，两人马头几近相交，各自按住辔头对话。
曹操道：“昔日孤家与令尊大人同举为孝廉，曹某尊敬将军的父亲为叔叔。如今过去这许多年，不禁令人叹息岁月流逝。不知将军今年已经高寿？”
韩遂答道：“老夫已年近七十。”
曹操大为惊讶，连忙作揖道：“不想将军已经将近杖国之年，真是失敬，失敬！”韩遂急忙回礼。
曹操又道：“往日咱二人都在京师任职，正是青春年少之时，何期转眼之间，你我已经须发斑白，不知何时才可以同享天下太平！”
韩遂道：“以丞相如此英明神武，天下不难平定。”
曹操笑了笑：“今日不谈军事。”随即两人开始纷纷提起往事，果然不再谈论今时军情。此后二人抚掌欢颜，相谈大约有一个多时辰，方才各自施礼拜别，拨马自回本寨去了。
韩遂手下军士早有人将此情景报与马超知晓，那马超连忙来问韩遂，道：“今日曹操在阵前与叔父所言何事？”
韩遂道：“只是叙述当年在京师里的旧事。”
马超道：“为何不谈论两家退兵之事？”
韩遂道：“曹操未曾言及，我又何必多问呢？”马超心中甚是疑惑，于是点了点头，转身退下了。
翌日，马超引军前来探视，曹操却令大军尽出城外，严阵以待，更有弓弩手射住马超部队的阵脚，马超心中大疑，随即引军而退。
曹操回到寨中，对贾诩道：“我以两种态度分别对待韩遂、马超，文和先生可知道我的意思？”
贾诩道：“丞相此法虽然绝妙，但是只怕未必能在短时间内离间二人。某有一条计策，可以令韩遂、马超立刻互相攻击。”
曹操问道：“哦？愿闻其详！”
贾诩笑道：“马超乃是一介勇夫，如何能识机密之事。丞相可以亲笔一封书信，明日单独送与韩遂处，信中要有两家结盟之意的朦胧字样。将要出现关键词语时，丞相可用笔墨进行涂抹，然后再将此信送至韩遂手中，却要故意令马超知晓此事。那马超今日已经开始心生疑惑，必然会向韩遂索要书信来看。倘若见到信上要紧之处，尽皆修改涂抹，定会猜疑韩遂唯恐马超知晓其中的机密要事，而自行改抹。如此这般，马超联想丞相分别对待他二人的态度，定会疑心大起。我等再暗中联结杨秋、李堪等人，使其与马超相离间，大事可图也。”
曹操连连点头，赞道：“文和先生真乃天下奇才！如此这般用计，西凉贼军必然分崩瓦解。”于是立即按照贾诩的主意修书一封，却不封住信口，而后又故意派多人将此信送至潼关韩遂处。送信的多位军人中，有少许军士将此消息在潼关内偷偷地四处宣扬，随后几人方才回到曹操军中。果然有人立即将曹军送来书信之事报知马超。
马超心中越发疑惑，立刻来到韩遂处索要书信观看。那韩遂尚未来得及取出书信观阅，看到马超进来，便先予他观看。马超取出书信看到其内容，心中大感气愤，又见其中有数处涂抹，于是问韩遂道：“叔父这是何意？为何要将此信改抹得如此模糊？”
韩遂惊讶道：“我尚未看过书信，不知其中内容。”
马超道：“书信封口已经打开，叔父却言未曾看过？”
韩遂道：“此信送来便是如此，莫非曹操一时忙乱，却将草稿送来。”
马超怒目而视，道：“曹操为人精细，如何会出现这等低级错误。必是叔父怕我知道其中详情，于是先行涂改了。”
韩遂叹道：“贤侄休要委屈了我。”
马超道：“我与叔父共同起兵讨伐朝廷大逆，无奈叔父半路却生有二心。”
韩遂道：“我与令尊结为兄弟，情同手足，如何会生异心？贤侄若是不信，明日我去阵前赚出曹操说话，你却从阵中突然杀出，一枪将他刺死，如何？”
马超道：“若能如此，方才可以知晓叔父的真心。”于是两人约定明日出阵。
话说第二天，韩遂引着侯选、李堪、成宜、杨秋四位首领一起出阵，只留下程银守在潼关，马超却藏身于军中。韩遂令人来到曹操寨前，高声叫道：“韩将军请丞相出来攀话。”
曹操与贾诩闻讯，相视一笑，于是令曹洪引数十骑出城与韩遂相见，只如此这般说话便好。
曹洪应命而出，来到阵前向韩遂欠身施礼，随后言道：“昨日丞相拜意韩将军之言，切不可令他人知晓。”说完这句之后，拨马便回城去了。马超在阵中听到此言，心中大怒，于是挺枪骤马直刺韩遂。杨秋、候选急忙将他拦住，于是众军一起回到潼关。
进入大寨之后，韩遂急忙对马超道：“孟起贤侄休要疑我，此乃曹操的离间之计。”到了此时，马超如何肯信，但是碍着众人在此，自己又不好发作，只得怨恨而去。
韩遂仰天长叹，随即对其他五位首领道：“如今事情发展到这般地步，我又如何能够向孟起解释清楚？”
杨秋道：“马超平日里倚仗自己武艺高强，时常怀有凌驾于将军之心。倘若日后果然击败了曹操，焉知他没有图谋将军之意？以愚者看来，将军不如当真投奔了曹丞相，来日也可获得封侯赐爵。”
韩遂摇了摇头，道：“不可，不可！我与马腾结为兄弟，若是如此对待马孟起，日后入了京城，如何有颜面再见寿成兄弟？”
李堪道：“马超与曹丞相如此胡闹，料想马腾必然命不久矣。”
韩遂沉思了片刻，道：“既然如此！那么谁去与曹丞相那里联络消息？”
杨秋道：“某曾经前往下过求和书，愿意再入曹营。”韩遂心中还有些犹豫，杨秋等五人轮番相劝，韩遂方才写下一封密书，然后请杨秋单骑来到曹操寨中。
曹操看过韩遂的书信，心中大喜，再仔细观察杨秋的颜色，知道其中并无诈降之嫌，随即许诺封韩遂为西凉侯，杨秋为西凉太守，其余四位首领各有官爵。双方约定当夜以放火为号，共同图谋马超。
杨秋大为欢喜，于是拜辞了曹操，飞马疾驰回到潼关密见韩遂，细言曹操许诺之事，随后又道：“曹丞相约定今夜前来剿灭马超，将军以放火为号，里应外合夹攻马超。”韩遂闻言大喜，于是令手下军士四处筹集干柴，五位首领各回本寨听候调遣。
过不多时，李堪突然来到韩遂帐中，谏言道：“将军不如以解释曹操使用离间计为名，设宴邀请马超前来，我等一起陪同。然后大家在席间谋图马超，如此可以兵不血刃。”
韩遂喜道：“嗯！此计甚妙。”于是令人安排酒宴，并派人前往相请马超。
却说马超早已令人探知韩遂等人的动向，于是立即请入庞德、马岱商议对策。
庞德道：“韩遂设宴必无好局，将军切莫前往。”
马岱道：“如今两家已经伤了和气，我等在此无益，不如先回西凉，再议后事。”
那马超是个重义气的人，虽然韩遂这般对待自己，其实心中还是希望对方能够回心转意，不想就此失去这位盟友，于是出言道：“待我引十名贴身卫士前往赴宴，若是能说服叔父与我等重修旧好，当然自是大妙。若是他们心意已决，便是有图谋我之意，量他们也伤不得我毫发。你二人各去整顿军马，随时前来接应。”庞德、马岱应命而出。
且说马超潜步来到韩遂的帐外，倒也不着急入内，立在门边窃听里面说话，只听得杨秋口中说道：“如今事不宜迟，待那马超进来之后，我们直接下手！”
马超听到这话，如何再能够忍耐得住，随即拔出腰间宝剑，挑开门帘直杀了进去，并且口中高声喝道：“好你们一伙奸贼，竟敢在此谋害我！”那十名卫士也跟着冲了进去。
韩遂等人猛然见到马超，顿时大惊，连声喝入侍从。此时马超迎头一剑已经剁到韩遂的面前，那韩遂不及拔出宝剑，只好向左侧一个滚翻，其刚才身下的座椅顿时让马超剁得粉碎。杨秋等人本来还想上前围剿马超，但是看到马超此时已经满面狰狞，势如疯虎，早已吓得四散而逃。此时门外的侍卫尽皆杀入，韩遂得以获救，急令军士放火示号。那十名贴身护卫拼死保着马超杀出重围，骑马奔回本寨。
过得片刻，杨秋等五位首领引军前来冲击马超大营，庞德、马岱分别引兵出寨迎敌。马超正要引军前往寻觅韩遂，突然军士来报，曹军从己方寨后杀来，马超慌忙引军前往迎敌。只见曹操派出四队军马袭来，各队为首将军分别是许褚、于禁、夏侯渊以及张郃。马超料想自己抵不住这四人，于是拨马直往长安城方向而去。不想韩遂却引军截住去路，曹军趁势一拥而上，将马超团团围在中央。马超虽然勇猛，但是左突右冲却如何能够杀得出这重重包围。正在此时，左右两侧各杀来一彪军马，仔细一看，乃是庞德、马岱。
原来庞德劈死了李堪、马岱砍翻了成宜，杀散杨秋等人的部队之后，回到寨中再找马超却寻觅不见。正在此时，有军士来报，马超被韩遂以及曹操大军围在潼关西口。庞德大吃一惊，于是同马岱商议，二人自两翼冲杀包围圈，方才有救出马超的可能。
那韩遂引军转战至东面，眼看马超等杀得浑身鲜血淋淋，突然心中极为不忍，于是待到庞德、马岱杀入之后，自己也不下令，率先拨马望南而走。其手下军士不明主帅的意图，于是尽皆跟随过去。马超、庞德、马岱趁势杀出包围圈，只得往渭河方向而去。待到众人来到曹操寨前，天色已经微明，马超暗想曹操派出军马杀至潼关，此城必然空虚，于是下令竭力攻城。可是曹军城墙坚硬如铁，无法进行冲击，马超麾下的军士又奔波交战了一夜，如何还能再行攻城。
庞德正要建议暂时寻觅栖息之所，突然对方城门大开，里面骤然杀出三队军马，左边乃是曹仁，右边乃是曹洪，中央那位正是汉朝丞相曹孟德。
马超陡然望见曹操，分外眼红，正要指挥军士冲击过去，可是对面的城楼上突然射来一片箭矢。原来乃是荀攸、贾诩等一般文官在指挥着弓箭手。到了此时，马超的军士已经毫无战心，有人发声喊道：“快撤！”众军听了，顿时四散奔走逃命。马超无奈之下，只得引着庞德、马岱望西南方向而去。
曹操眼看马超要走脱，随即传令下去：“不论昼夜，务必要追击上马超。如果能够获得其首级者，赏赐黄金千两，封万户侯；若是能将此人生擒者，可封为大将军。”此令一出，曹军军心大振，曹仁、曹洪引着手下部将拼力追赶。马超三人顾不上军马困乏，只是一路狂奔。大军渐渐散落，步兵再也无力跟随，绝大多数束手被擒。待到马超、庞德、马岱奔至陇西临洮时，身边只剩下三、四百人。曹仁、曹洪追赶出六十里后，眼看再也追击不上，于是转身沿路收缴俘虏以及军械、马匹等物，慢慢收兵回寨。
却说许褚等人围剿马超不住，立即调转枪头开始攻击韩遂等人，只令西凉各部首领大吃一惊。众人无心与曹军交战，于是各自逃命去了。
杨秋引本部逃至安定县，夏侯渊汇合徐晃、朱灵继续追赶杨秋，兵围安定城。杨秋知道自己不是这些将军的敌手，于是出城投降，并愿意以自己的性命换取全城百姓以及全体官军的性命。曹操感念杨秋的忠义，于是恢复了杨秋的官爵，令他暂时领为安定县令，此后更是成为了魏国的名将。公元220年，建安二十五年，曹丕继承王位，杨秋已经升任为冠军将军。此时凉州地区郑甘、卢水等山贼开始作乱，杨秋奉命会同张郃、郭淮等人一起征讨叛乱，进而大获全胜，杨秋功不可没。此后杨秋升任讨寇将军，封临泾侯。公元226年，黄初七年，杨秋因病去世。
候选、程银兵败之后联合在一起，引着剩余的兵马逃至汉中驻扎。公元215年，建安二十年，曹操平定汉中之后，候选、程银前来投降，曹操应允，随即分别为二人封官赐爵。
梁兴在同州县被徐晃、朱灵战败之后，逃至蓝田县，随即占领了周围的所有郡县。公元212年，建安十七年，夏侯渊、徐晃突然向蓝田县发动进攻征讨梁兴，而当时的梁兴因为四处掳掠，早就引起了当地民众的不满。时任左冯翊的郑浑用计逐渐瓦解了梁兴的部队，梁兴见自己的部下越来越少，于是退守至鄜城。夏侯渊、徐晃率军赶到蓝田县，与郑浑率领的民兵一起攻打鄜城。过不数日，城池被攻破，梁兴被夏侯渊枭首。
韩遂引军逃回到了凉州。公元212年，建安十七年五月，曹操盛怒之下将韩遂滞留在京师的子孙全部诛杀。随后又亲笔一封书信送至犍为太守阎行处，其中言道阎行的父亲目前正被关押在监牢里，并且威胁阎行攻击韩遂。那韩遂听说阎行的父亲还活着，便想让他跟着一同遇害，以此来坚定阎行依附自己的决心，于是强行把自己的女儿嫁给阎行，而阎行自年轻时就一直跟随韩遂，所以不得不听从韩遂的命令。曹操听说阎行居然做了韩遂的女婿，于是便将阎行的父亲放了，并且致以优厚待遇。阎行做了韩遂的女婿之后，便去管理西平郡，可是听说自己父亲被曹操厚待，方才明白韩遂嫁女的计谋。于是开始集结部下攻打韩遂，结果因为兵力不足而失败了，随后阎行便去投奔曹操，被封为列侯。韩遂看到自己的女婿都开始攻击自己，心中极为失意，于是在公元215年，建安二十年时，向其心腹部将成公英表示自己打算离开羌中，想要退至蜀地，依附于已经占领了西川的刘备。而成公英却极力反对，他认为韩遂已经在西凉纵横多年，而且曾经有恩于羌人，所以一定会得到羌人的保护。后来,经过验证，成公英的想法是正确的。阎行领兵又来征讨韩遂，结果再次被韩遂击败。可是此后没过多久，韩遂因病去世，享年七十三岁。
以上便是凉州群雄各自后来的境遇，此书在后面将不再表叙上述几人。
却说曹操驱兵进驻长安城，随后整军想要继续追击韩遂、马超等人。正要出征之时，曹操突然接到飞马来报，河间有田银、苏伯起兵反叛，于是曹操想要回军征讨。正在此时，凉州参军杨阜，字义山，来到长安城，入府衙拜见曹操。
双方礼毕，杨阜道：“听说丞相欲回军征讨田银、苏伯，下官以为不可。马超拥有韩信、黥布的勇猛，在西凉地区深得羌、胡等民族的拥护。如果丞相放弃以此得胜之师追剿穷途之军的机会，待其日后养成气力，只怕西凉地区仍然无法掌控于朝廷之下。如果丞相此时班师回朝，不作周密的准备，将来只怕为祸不小。”
曹操道：“杨参军所言甚是，但是河间叛乱若是不能及时平定，只恐威胁到许都，孤家不可不去。更何况南方尚未安定下来，此地不宜久留。希望参军能够在此多多费心。”
杨阜道：“凉州牧韦端已经回许都任为太仆，下官想举荐其子韦康继任凉州牧，以防止韩遂、马超等人作乱，不知尊意如何？”
曹操道：“听说韦康为人雅度弘毅，有仁德之名，若能继任凉州牧乃是朝廷之幸，孤家当表奏天子。”
杨阜拜谢不提，临行前又谏议曹操，道：“长安城乃是通往中原的屏障，丞相应当留下重兵以为我等的支援。”
曹操道：“杨参军尽管放心，孤家早已安排妥当。”杨阜方才拜辞而去。
曹操唤入夏侯渊，令其屯兵于长安城，所得西凉降兵，尽皆分拨至各部。夏侯渊保举其部下张既为京兆尹，与自己共同守御长安，曹操应允。
不数日，曹操统御大军赶到河间，曹仁作为讨伐叛军的总指挥，率领七路军马大破田银、苏伯。曹操大喜，于是上表天子封曹仁为征南将军，假节，随后令其兵屯于樊城，协助夏侯惇守御荆州地界，自己则班师回到许都。汉献帝闻报曹操大胜而归，亲自安排銮驾出城外三十里迎接。自此曹操可以“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。
潼关之战，曹操重创西凉所有部落的军事力量，为彻底统一关中打下了坚实的基础。后来虽然马超仍然不断地集聚兵力前来挑战，但是都被夏侯渊等人镇压了下去。马超在西凉没有了立足之地，最后只好逃往汉中投奔至张鲁麾下。此战是曹操有生之年，在北方地区亲自指挥的最后一场重大战役。由于当时的西凉联军实力非常强大，所以不能不说这是曹操生平的经典战役之一。在这场战斗中，曹操充分利用了避敌锋芒、使用离间、逐一瓦解等策略，将自己的战术思想，人格魅力体现得淋漓尽致。
却说曹操在许都斩了韩遂送至于此为人质的子嗣之后，想起还有尚在的马腾，于是引军回到邺城。由于韩遂、马超在潼关作战失败，所以马腾前番与黄奎商议响应西凉联军之事也就此落空。
这天，黄奎来到马腾府中，言道：“如今西凉联军大败而散，只恐曹操回到邺城，不能与寿成兄善罢。”
马腾道：“不必等他动手，我却先引兵入城与那老贼决战，如何？”
黄奎道：“正面交战，必败无疑。寿成兄不如亲笔一封书信，其中言道自己与孟起贤侄断绝父子关系，然后欲引军至校场与曹操交割本部。待曹操前来点军之时，寿成兄突然发动攻击，杀曹操一个措手不及，大事必然可成。”
马腾道：“如此甚妙！宗文兄真高见也。”于是二人又商议具体行动事宜。
临近傍晚，黄奎方才回家，心中暗想曹操来日将要身首异处，不禁喜形于色，于是令家丁呈上美酒，随即开始自斟自饮起来。其妻苗氏再三问黄奎为何这般高兴，黄奎只顾喝酒，不作回答。黄奎的小妾李春香私下里与苗氏的弟弟苗泽有染，苗泽一直想把李春香据为己有，却始终得不到机会。
那李春香看到黄奎正在堂中饮酒，嘴角不时地露出笑容，于是对苗泽道：“老爷今日去了槐里侯马腾的府中，回来之后甚是高兴，不知为何如此。”
苗泽眼睛一转，道：“你且快去陪他饮酒，席间问他：‘世人皆言刘皇叔乃仁德之君，曹孟德是奸雄之辈，真得是这样吗？’且看他如何言语。”于是李春香立刻来到厅堂，贴身服侍黄奎饮酒，黄奎大喜。过了半个时辰，李春香便以苗泽所教之言询问黄奎。
此时黄奎已经酩酊大醉，听到李春香如此相问，便微笑着反问道：“你却如何看此二人？”
李春香道：“料想世人尽是实言。”
黄奎哈哈大笑，道：“一个妇道人家都能分辨出邪正，更何况我这个朝廷的官员呢？此时，我恨不得立即将曹操碎尸万段。”
李春香道：“老爷嘘声！不知道您想如何动手？”
黄奎已经醉眼迷离，含糊道：“我已经与寿成将军商议好了计策，便是他与曹操在校场交割军队时，突然动手杀了那老贼。”
李春香听了之后，也不动声色，服侍黄奎入内休息后，连忙将此言转告苗泽。那苗泽听到这等消息，大喜若狂，连夜来到丞相府中向曹操禀报。此时曹操刚从许都回来不到一日，尚未得到充足的休息，于是看了看苗泽的表情，随即令人将其软禁在后花园，听候发落。
第二天，马腾派人送来书信，曹操仔细翻阅，其中内容果然有对方想要和自己在校场交割军队一事。曹操想了片刻，随即唤入曹洪、许褚、于禁、毛玠，吩咐各自如此这般准备，四人领命而去。当日，曹操亲笔回信马腾，其中言道：“孟起贤侄因为受到韩遂的蛊惑而跟随起兵，并无大罪，待明日校场相见，详细诉说潼关之事。”马腾接到书信大喜，于是立即到黄奎府中联络，两人商议妥当，黄奎明日午时引家丁赶赴校场助战。
翌日上午辰时刚过，马腾引两个儿子马铁、马休领着手下近千人来到校场。等了不到一炷香的功夫，只见门口处闪来一个百人队的军马，观看旗号，正是丞相曹孟德。马腾见对方人少，心中大喜，待曹操行至距离自己大约五十米时，突然喝令部下一齐冲杀过去。谁知那曹操却突然从自己的身后变出一把大刀，然后只听校场内鼓声雷动，左右两翼分别杀出一彪军马，各自为首大将乃是于禁和毛玠。马腾急令马铁、马休分头迎敌，自己却骤马直奔曹操而去。那知曹操竟然毫无畏惧，舞刀驱马迎了上来，两人单搦在一起，马腾方才发现，原来这曹操乃是曹洪假扮的。
马腾所带的家丁毕竟太少，曹操三路军马围将上来，不到半个时辰便将马腾父子三人以及所有家丁尽数降服。马腾指望黄奎能够引军前来援救自己，可是却听到一通鼓响，曹操亲自来到校场，而那黄奎却被许褚用绳索捆绑住，然后使马匹拖拽至此。
曹操来到马腾近前，仰天笑了数声，用手摸了摸颌下的短须，道：“昔日孟起贤侄侥幸追得孤家割须弃袍，我立志要报仇雪恨，不想今日却让马卫尉撞到孤家的手中。”
此时黄奎浑身血污，慢慢地站了起来，大叫道：“我有何罪过？”曹操冷笑了数声，也不与他回话，却拍了拍手掌，于是只见许褚引苗泽来到众人面前。
那苗泽用手指着黄奎，道：“你与马腾密谋丞相，约定在校场动手。”
黄奎大骂苗泽，曹操听着厌烦，于是摆了摆手，其身边侍从立刻将黄奎推至午门斩首。
马腾昂然道：“竖儒坏我大事！马腾不能为国家出力，此乃天命！”
曹操嘴角一撇，冷笑道：“便是没有苗泽前来密告，我又岂能让你阴谋得逞？我故意以书信相约今日校场一见，不过是将计就计而已。”马腾仰天长叹，大骂曹操，并不绝口。当日，马腾一家尽皆被曹操下令处斩。
曹操转头笑着对苗泽道：“你想要什么赏赐？”
苗泽跪拜曹操，道：“小人不求任何封赏，只求丞相能将李春香嫁与小人为妻。”他此言一出，顿时惹得在场所有人放声大笑。
曹操笑道：“你为了一个妇人，却能谋害你姐夫一家人，留你这不仁不义的狗才活在世上，有什么意义呢？”于是下令，将苗泽、李春香连并黄奎一家老小全部押至午门斩首。
曹操看到对方阵型突然散乱，便习惯性地用手捋了一下长髯，不想却摸了个空。想起那日被马超杀得自己割须弃袍的情形，不禁尴尬地笑了笑，然后顺手摸了摸自己的短髯，随即高声叫道：“你们都想来看看曹某是何等样人！其实孤家也不过是一位普通人而已，没有生出四只眼睛、两张嘴巴，只是比起常人略懂得一些智谋罢了！”韩遂麾下的军士们眼看曹操孤身立于阵前，便是这份英雄气概就足以令人敬畏，于是尽皆面露惧色。
曹操又高声喊道：“韩将军能出来当面会话吗？”韩遂在自己阵中已经观望曹操许久，见他并无重铠加身，又是孤身单骑，于是拨马而出。自己也是独自行至距离曹操十米的地方立定，两人马头几近相交，各自按住辔头对话。
曹操道：“昔日孤家与令尊大人同举为孝廉，曹某尊敬将军的父亲为叔叔。如今过去这许多年，不禁令人叹息岁月流逝。不知将军今年已经高寿？”
韩遂答道：“老夫已年近七十。”
曹操大为惊讶，连忙作揖道：“不想将军已经将近杖国之年，真是失敬，失敬！”韩遂急忙回礼。
曹操又道：“往日咱二人都在京师任职，正是青春年少之时，何期转眼之间，你我已经须发斑白，不知何时才可以同享天下太平！”
韩遂道：“以丞相如此英明神武，天下不难平定。”
曹操笑了笑：“今日不谈军事。”随即两人开始纷纷提起往事，果然不再谈论今时军情。此后二人抚掌欢颜，相谈大约有一个多时辰，方才各自施礼拜别，拨马自回本寨去了。
韩遂手下军士早有人将此情景报与马超知晓，那马超连忙来问韩遂，道：“今日曹操在阵前与叔父所言何事？”
韩遂道：“只是叙述当年在京师里的旧事。”
马超道：“为何不谈论两家退兵之事？”
韩遂道：“曹操未曾言及，我又何必多问呢？”马超心中甚是疑惑，于是点了点头，转身退下了。
翌日，马超引军前来探视，曹操却令大军尽出城外，严阵以待，更有弓弩手射住马超部队的阵脚，马超心中大疑，随即引军而退。
曹操回到寨中，对贾诩道：“我以两种态度分别对待韩遂、马超，文和先生可知道我的意思？”
贾诩道：“丞相此法虽然绝妙，但是只怕未必能在短时间内离间二人。某有一条计策，可以令韩遂、马超立刻互相攻击。”
曹操问道：“哦？愿闻其详！”
贾诩笑道：“马超乃是一介勇夫，如何能识机密之事。丞相可以亲笔一封书信，明日单独送与韩遂处，信中要有两家结盟之意的朦胧字样。将要出现关键词语时，丞相可用笔墨进行涂抹，然后再将此信送至韩遂手中，却要故意令马超知晓此事。那马超今日已经开始心生疑惑，必然会向韩遂索要书信来看。倘若见到信上要紧之处，尽皆修改涂抹，定会猜疑韩遂唯恐马超知晓其中的机密要事，而自行改抹。如此这般，马超联想丞相分别对待他二人的态度，定会疑心大起。我等再暗中联结杨秋、李堪等人，使其与马超相离间，大事可图也。”
曹操连连点头，赞道：“文和先生真乃天下奇才！如此这般用计，西凉贼军必然分崩瓦解。”于是立即按照贾诩的主意修书一封，却不封住信口，而后又故意派多人将此信送至潼关韩遂处。送信的多位军人中，有少许军士将此消息在潼关内偷偷地四处宣扬，随后几人方才回到曹操军中。果然有人立即将曹军送来书信之事报知马超。
马超心中越发疑惑，立刻来到韩遂处索要书信观看。那韩遂尚未来得及取出书信观阅，看到马超进来，便先予他观看。马超取出书信看到其内容，心中大感气愤，又见其中有数处涂抹，于是问韩遂道：“叔父这是何意？为何要将此信改抹得如此模糊？”
韩遂惊讶道：“我尚未看过书信，不知其中内容。”
马超道：“书信封口已经打开，叔父却言未曾看过？”
韩遂道：“此信送来便是如此，莫非曹操一时忙乱，却将草稿送来。”
马超怒目而视，道：“曹操为人精细，如何会出现这等低级错误。必是叔父怕我知道其中详情，于是先行涂改了。”
韩遂叹道：“贤侄休要委屈了我。”
马超道：“我与叔父共同起兵讨伐朝廷大逆，无奈叔父半路却生有二心。”
韩遂道：“我与令尊结为兄弟，情同手足，如何会生异心？贤侄若是不信，明日我去阵前赚出曹操说话，你却从阵中突然杀出，一枪将他刺死，如何？”
马超道：“若能如此，方才可以知晓叔父的真心。”于是两人约定明日出阵。
话说第二天，韩遂引着侯选、李堪、成宜、杨秋四位首领一起出阵，只留下程银守在潼关，马超却藏身于军中。韩遂令人来到曹操寨前，高声叫道：“韩将军请丞相出来攀话。”
曹操与贾诩闻讯，相视一笑，于是令曹洪引数十骑出城与韩遂相见，只如此这般说话便好。
曹洪应命而出，来到阵前向韩遂欠身施礼，随后言道：“昨日丞相拜意韩将军之言，切不可令他人知晓。”说完这句之后，拨马便回城去了。马超在阵中听到此言，心中大怒，于是挺枪骤马直刺韩遂。杨秋、候选急忙将他拦住，于是众军一起回到潼关。
进入大寨之后，韩遂急忙对马超道：“孟起贤侄休要疑我，此乃曹操的离间之计。”到了此时，马超如何肯信，但是碍着众人在此，自己又不好发作，只得怨恨而去。
韩遂仰天长叹，随即对其他五位首领道：“如今事情发展到这般地步，我又如何能够向孟起解释清楚？”
杨秋道：“马超平日里倚仗自己武艺高强，时常怀有凌驾于将军之心。倘若日后果然击败了曹操，焉知他没有图谋将军之意？以愚者看来，将军不如当真投奔了曹丞相，来日也可获得封侯赐爵。”
韩遂摇了摇头，道：“不可，不可！我与马腾结为兄弟，若是如此对待马孟起，日后入了京城，如何有颜面再见寿成兄弟？”
李堪道：“马超与曹丞相如此胡闹，料想马腾必然命不久矣。”
韩遂沉思了片刻，道：“既然如此！那么谁去与曹丞相那里联络消息？”
杨秋道：“某曾经前往下过求和书，愿意再入曹营。”韩遂心中还有些犹豫，杨秋等五人轮番相劝，韩遂方才写下一封密书，然后请杨秋单骑来到曹操寨中。
曹操看过韩遂的书信，心中大喜，再仔细观察杨秋的颜色，知道其中并无诈降之嫌，随即许诺封韩遂为西凉侯，杨秋为西凉太守，其余四位首领各有官爵。双方约定当夜以放火为号，共同图谋马超。
杨秋大为欢喜，于是拜辞了曹操，飞马疾驰回到潼关密见韩遂，细言曹操许诺之事，随后又道：“曹丞相约定今夜前来剿灭马超，将军以放火为号，里应外合夹攻马超。”韩遂闻言大喜，于是令手下军士四处筹集干柴，五位首领各回本寨听候调遣。
过不多时，李堪突然来到韩遂帐中，谏言道：“将军不如以解释曹操使用离间计为名，设宴邀请马超前来，我等一起陪同。然后大家在席间谋图马超，如此可以兵不血刃。”
韩遂喜道：“嗯！此计甚妙。”于是令人安排酒宴，并派人前往相请马超。
却说马超早已令人探知韩遂等人的动向，于是立即请入庞德、马岱商议对策。
庞德道：“韩遂设宴必无好局，将军切莫前往。”
马岱道：“如今两家已经伤了和气，我等在此无益，不如先回西凉，再议后事。”
那马超是个重义气的人，虽然韩遂这般对待自己，其实心中还是希望对方能够回心转意，不想就此失去这位盟友，于是出言道：“待我引十名贴身卫士前往赴宴，若是能说服叔父与我等重修旧好，当然自是大妙。若是他们心意已决，便是有图谋我之意，量他们也伤不得我毫发。你二人各去整顿军马，随时前来接应。”庞德、马岱应命而出。
且说马超潜步来到韩遂的帐外，倒也不着急入内，立在门边窃听里面说话，只听得杨秋口中说道：“如今事不宜迟，待那马超进来之后，我们直接下手！”
马超听到这话，如何再能够忍耐得住，随即拔出腰间宝剑，挑开门帘直杀了进去，并且口中高声喝道：“好你们一伙奸贼，竟敢在此谋害我！”那十名卫士也跟着冲了进去。
韩遂等人猛然见到马超，顿时大惊，连声喝入侍从。此时马超迎头一剑已经剁到韩遂的面前，那韩遂不及拔出宝剑，只好向左侧一个滚翻，其刚才身下的座椅顿时让马超剁得粉碎。杨秋等人本来还想上前围剿马超，但是看到马超此时已经满面狰狞，势如疯虎，早已吓得四散而逃。此时门外的侍卫尽皆杀入，韩遂得以获救，急令军士放火示号。那十名贴身护卫拼死保着马超杀出重围，骑马奔回本寨。
过得片刻，杨秋等五位首领引军前来冲击马超大营，庞德、马岱分别引兵出寨迎敌。马超正要引军前往寻觅韩遂，突然军士来报，曹军从己方寨后杀来，马超慌忙引军前往迎敌。只见曹操派出四队军马袭来，各队为首将军分别是许褚、于禁、夏侯渊以及张郃。马超料想自己抵不住这四人，于是拨马直往长安城方向而去。不想韩遂却引军截住去路，曹军趁势一拥而上，将马超团团围在中央。马超虽然勇猛，但是左突右冲却如何能够杀得出这重重包围。正在此时，左右两侧各杀来一彪军马，仔细一看，乃是庞德、马岱。
原来庞德劈死了李堪、马岱砍翻了成宜，杀散杨秋等人的部队之后，回到寨中再找马超却寻觅不见。正在此时，有军士来报，马超被韩遂以及曹操大军围在潼关西口。庞德大吃一惊，于是同马岱商议，二人自两翼冲杀包围圈，方才有救出马超的可能。
那韩遂引军转战至东面，眼看马超等杀得浑身鲜血淋淋，突然心中极为不忍，于是待到庞德、马岱杀入之后，自己也不下令，率先拨马望南而走。其手下军士不明主帅的意图，于是尽皆跟随过去。马超、庞德、马岱趁势杀出包围圈，只得往渭河方向而去。待到众人来到曹操寨前，天色已经微明，马超暗想曹操派出军马杀至潼关，此城必然空虚，于是下令竭力攻城。可是曹军城墙坚硬如铁，无法进行冲击，马超麾下的军士又奔波交战了一夜，如何还能再行攻城。
庞德正要建议暂时寻觅栖息之所，突然对方城门大开，里面骤然杀出三队军马，左边乃是曹仁，右边乃是曹洪，中央那位正是汉朝丞相曹孟德。
马超陡然望见曹操，分外眼红，正要指挥军士冲击过去，可是对面的城楼上突然射来一片箭矢。原来乃是荀攸、贾诩等一般文官在指挥着弓箭手。到了此时，马超的军士已经毫无战心，有人发声喊道：“快撤！”众军听了，顿时四散奔走逃命。马超无奈之下，只得引着庞德、马岱望西南方向而去。
曹操眼看马超要走脱，随即传令下去：“不论昼夜，务必要追击上马超。如果能够获得其首级者，赏赐黄金千两，封万户侯；若是能将此人生擒者，可封为大将军。”此令一出，曹军军心大振，曹仁、曹洪引着手下部将拼力追赶。马超三人顾不上军马困乏，只是一路狂奔。大军渐渐散落，步兵再也无力跟随，绝大多数束手被擒。待到马超、庞德、马岱奔至陇西临洮时，身边只剩下三、四百人。曹仁、曹洪追赶出六十里后，眼看再也追击不上，于是转身沿路收缴俘虏以及军械、马匹等物，慢慢收兵回寨。
却说许褚等人围剿马超不住，立即调转枪头开始攻击韩遂等人，只令西凉各部首领大吃一惊。众人无心与曹军交战，于是各自逃命去了。
杨秋引本部逃至安定县，夏侯渊汇合徐晃、朱灵继续追赶杨秋，兵围安定城。杨秋知道自己不是这些将军的敌手，于是出城投降，并愿意以自己的性命换取全城百姓以及全体官军的性命。曹操感念杨秋的忠义，于是恢复了杨秋的官爵，令他暂时领为安定县令，此后更是成为了魏国的名将。公元220年，建安二十五年，曹丕继承王位，杨秋已经升任为冠军将军。此时凉州地区郑甘、卢水等山贼开始作乱，杨秋奉命会同张郃、郭淮等人一起征讨叛乱，进而大获全胜，杨秋功不可没。此后杨秋升任讨寇将军，封临泾侯。公元226年，黄初七年，杨秋因病去世。
候选、程银兵败之后联合在一起，引着剩余的兵马逃至汉中驻扎。公元215年，建安二十年，曹操平定汉中之后，候选、程银前来投降，曹操应允，随即分别为二人封官赐爵。
梁兴在同州县被徐晃、朱灵战败之后，逃至蓝田县，随即占领了周围的所有郡县。公元212年，建安十七年，夏侯渊、徐晃突然向蓝田县发动进攻征讨梁兴，而当时的梁兴因为四处掳掠，早就引起了当地民众的不满。时任左冯翊的郑浑用计逐渐瓦解了梁兴的部队，梁兴见自己的部下越来越少，于是退守至鄜城。夏侯渊、徐晃率军赶到蓝田县，与郑浑率领的民兵一起攻打鄜城。过不数日，城池被攻破，梁兴被夏侯渊枭首。
韩遂引军逃回到了凉州。公元212年，建安十七年五月，曹操盛怒之下将韩遂滞留在京师的子孙全部诛杀。随后又亲笔一封书信送至犍为太守阎行处，其中言道阎行的父亲目前正被关押在监牢里，并且威胁阎行攻击韩遂。那韩遂听说阎行的父亲还活着，便想让他跟着一同遇害，以此来坚定阎行依附自己的决心，于是强行把自己的女儿嫁给阎行，而阎行自年轻时就一直跟随韩遂，所以不得不听从韩遂的命令。曹操听说阎行居然做了韩遂的女婿，于是便将阎行的父亲放了，并且致以优厚待遇。阎行做了韩遂的女婿之后，便去管理西平郡，可是听说自己父亲被曹操厚待，方才明白韩遂嫁女的计谋。于是开始集结部下攻打韩遂，结果因为兵力不足而失败了，随后阎行便去投奔曹操，被封为列侯。韩遂看到自己的女婿都开始攻击自己，心中极为失意，于是在公元215年，建安二十年时，向其心腹部将成公英表示自己打算离开羌中，想要退至蜀地，依附于已经占领了西川的刘备。而成公英却极力反对，他认为韩遂已经在西凉纵横多年，而且曾经有恩于羌人，所以一定会得到羌人的保护。后来,经过验证，成公英的想法是正确的。阎行领兵又来征讨韩遂，结果再次被韩遂击败。可是此后没过多久，韩遂因病去世，享年七十三岁。
以上便是凉州群雄各自后来的境遇，此书在后面将不再表叙上述几人。
却说曹操驱兵进驻长安城，随后整军想要继续追击韩遂、马超等人。正要出征之时，曹操突然接到飞马来报，河间有田银、苏伯起兵反叛，于是曹操想要回军征讨。正在此时，凉州参军杨阜，字义山，来到长安城，入府衙拜见曹操。
双方礼毕，杨阜道：“听说丞相欲回军征讨田银、苏伯，下官以为不可。马超拥有韩信、黥布的勇猛，在西凉地区深得羌、胡等民族的拥护。如果丞相放弃以此得胜之师追剿穷途之军的机会，待其日后养成气力，只怕西凉地区仍然无法掌控于朝廷之下。如果丞相此时班师回朝，不作周密的准备，将来只怕为祸不小。”
曹操道：“杨参军所言甚是，但是河间叛乱若是不能及时平定，只恐威胁到许都，孤家不可不去。更何况南方尚未安定下来，此地不宜久留。希望参军能够在此多多费心。”
杨阜道：“凉州牧韦端已经回许都任为太仆，下官想举荐其子韦康继任凉州牧，以防止韩遂、马超等人作乱，不知尊意如何？”
曹操道：“听说韦康为人雅度弘毅，有仁德之名，若能继任凉州牧乃是朝廷之幸，孤家当表奏天子。”
杨阜拜谢不提，临行前又谏议曹操，道：“长安城乃是通往中原的屏障，丞相应当留下重兵以为我等的支援。”
曹操道：“杨参军尽管放心，孤家早已安排妥当。”杨阜方才拜辞而去。
曹操唤入夏侯渊，令其屯兵于长安城，所得西凉降兵，尽皆分拨至各部。夏侯渊保举其部下张既为京兆尹，与自己共同守御长安，曹操应允。
不数日，曹操统御大军赶到河间，曹仁作为讨伐叛军的总指挥，率领七路军马大破田银、苏伯。曹操大喜，于是上表天子封曹仁为征南将军，假节，随后令其兵屯于樊城，协助夏侯惇守御荆州地界，自己则班师回到许都。汉献帝闻报曹操大胜而归，亲自安排銮驾出城外三十里迎接。自此曹操可以“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。
潼关之战，曹操重创西凉所有部落的军事力量，为彻底统一关中打下了坚实的基础。后来虽然马超仍然不断地集聚兵力前来挑战，但是都被夏侯渊等人镇压了下去。马超在西凉没有了立足之地，最后只好逃往汉中投奔至张鲁麾下。此战是曹操有生之年，在北方地区亲自指挥的最后一场重大战役。由于当时的西凉联军实力非常强大，所以不能不说这是曹操生平的经典战役之一。在这场战斗中，曹操充分利用了避敌锋芒、使用离间、逐一瓦解等策略，将自己的战术思想，人格魅力体现得淋漓尽致。
却说曹操在许都斩了韩遂送至于此为人质的子嗣之后，想起还有尚在的马腾，于是引军回到邺城。由于韩遂、马超在潼关作战失败，所以马腾前番与黄奎商议响应西凉联军之事也就此落空。
这天，黄奎来到马腾府中，言道：“如今西凉联军大败而散，只恐曹操回到邺城，不能与寿成兄善罢。”
马腾道：“不必等他动手，我却先引兵入城与那老贼决战，如何？”
黄奎道：“正面交战，必败无疑。寿成兄不如亲笔一封书信，其中言道自己与孟起贤侄断绝父子关系，然后欲引军至校场与曹操交割本部。待曹操前来点军之时，寿成兄突然发动攻击，杀曹操一个措手不及，大事必然可成。”
马腾道：“如此甚妙！宗文兄真高见也。”于是二人又商议具体行动事宜。
临近傍晚，黄奎方才回家，心中暗想曹操来日将要身首异处，不禁喜形于色，于是令家丁呈上美酒，随即开始自斟自饮起来。其妻苗氏再三问黄奎为何这般高兴，黄奎只顾喝酒，不作回答。黄奎的小妾李春香私下里与苗氏的弟弟苗泽有染，苗泽一直想把李春香据为己有，却始终得不到机会。
那李春香看到黄奎正在堂中饮酒，嘴角不时地露出笑容，于是对苗泽道：“老爷今日去了槐里侯马腾的府中，回来之后甚是高兴，不知为何如此。”
苗泽眼睛一转，道：“你且快去陪他饮酒，席间问他：‘世人皆言刘皇叔乃仁德之君，曹孟德是奸雄之辈，真得是这样吗？’且看他如何言语。”于是李春香立刻来到厅堂，贴身服侍黄奎饮酒，黄奎大喜。过了半个时辰，李春香便以苗泽所教之言询问黄奎。
此时黄奎已经酩酊大醉，听到李春香如此相问，便微笑着反问道：“你却如何看此二人？”
李春香道：“料想世人尽是实言。”
黄奎哈哈大笑，道：“一个妇道人家都能分辨出邪正，更何况我这个朝廷的官员呢？此时，我恨不得立即将曹操碎尸万段。”
李春香道：“老爷嘘声！不知道您想如何动手？”
黄奎已经醉眼迷离，含糊道：“我已经与寿成将军商议好了计策，便是他与曹操在校场交割军队时，突然动手杀了那老贼。”
李春香听了之后，也不动声色，服侍黄奎入内休息后，连忙将此言转告苗泽。那苗泽听到这等消息，大喜若狂，连夜来到丞相府中向曹操禀报。此时曹操刚从许都回来不到一日，尚未得到充足的休息，于是看了看苗泽的表情，随即令人将其软禁在后花园，听候发落。
第二天，马腾派人送来书信，曹操仔细翻阅，其中内容果然有对方想要和自己在校场交割军队一事。曹操想了片刻，随即唤入曹洪、许褚、于禁、毛玠，吩咐各自如此这般准备，四人领命而去。当日，曹操亲笔回信马腾，其中言道：“孟起贤侄因为受到韩遂的蛊惑而跟随起兵，并无大罪，待明日校场相见，详细诉说潼关之事。”马腾接到书信大喜，于是立即到黄奎府中联络，两人商议妥当，黄奎明日午时引家丁赶赴校场助战。
翌日上午辰时刚过，马腾引两个儿子马铁、马休领着手下近千人来到校场。等了不到一炷香的功夫，只见门口处闪来一个百人队的军马，观看旗号，正是丞相曹孟德。马腾见对方人少，心中大喜，待曹操行至距离自己大约五十米时，突然喝令部下一齐冲杀过去。谁知那曹操却突然从自己的身后变出一把大刀，然后只听校场内鼓声雷动，左右两翼分别杀出一彪军马，各自为首大将乃是于禁和毛玠。马腾急令马铁、马休分头迎敌，自己却骤马直奔曹操而去。那知曹操竟然毫无畏惧，舞刀驱马迎了上来，两人单搦在一起，马腾方才发现，原来这曹操乃是曹洪假扮的。
马腾所带的家丁毕竟太少，曹操三路军马围将上来，不到半个时辰便将马腾父子三人以及所有家丁尽数降服。马腾指望黄奎能够引军前来援救自己，可是却听到一通鼓响，曹操亲自来到校场，而那黄奎却被许褚用绳索捆绑住，然后使马匹拖拽至此。
曹操来到马腾近前，仰天笑了数声，用手摸了摸颌下的短须，道：“昔日孟起贤侄侥幸追得孤家割须弃袍，我立志要报仇雪恨，不想今日却让马卫尉撞到孤家的手中。”
此时黄奎浑身血污，慢慢地站了起来，大叫道：“我有何罪过？”曹操冷笑了数声，也不与他回话，却拍了拍手掌，于是只见许褚引苗泽来到众人面前。
那苗泽用手指着黄奎，道：“你与马腾密谋丞相，约定在校场动手。”
黄奎大骂苗泽，曹操听着厌烦，于是摆了摆手，其身边侍从立刻将黄奎推至午门斩首。
马腾昂然道：“竖儒坏我大事！马腾不能为国家出力，此乃天命！”
曹操嘴角一撇，冷笑道：“便是没有苗泽前来密告，我又岂能让你阴谋得逞？我故意以书信相约今日校场一见，不过是将计就计而已。”马腾仰天长叹，大骂曹操，并不绝口。当日，马腾一家尽皆被曹操下令处斩。
曹操转头笑着对苗泽道：“你想要什么赏赐？”
苗泽跪拜曹操，道：“小人不求任何封赏，只求丞相能将李春香嫁与小人为妻。”他此言一出，顿时惹得在场所有人放声大笑。
曹操笑道：“你为了一个妇人，却能谋害你姐夫一家人，留你这不仁不义的狗才活在世上，有什么意义呢？”于是下令，将苗泽、李春香连并黄奎一家老小全部押至午门斩首。