周瑜所说的那人并非寻常之辈，原来所指的乃是襄阳的名士，姓庞，名统，字士元，道号“凤雏”，公元179年出生。庞统幼年时期为人朴实，从表面上看，其人并非聪明绝顶。公元199年，庞统拜访颍川名士司马徽，当时司马徽正在桑树上采桑，于是一个人在树上坐着，另一个人在树下坐着，两个人居然从白天一直说到黑夜。司马徽对庞统的才学大为惊异，于是逢人便道：“南州的学子们没有一个人可以跟庞统相比。”自从有了司马徽这句话，庞统的名声才开始渐渐地传播开来。此后不久，庞统被当地郡守征为功曹，也就是现代意义上的秘书工作。庞统平日里喜欢评价人物，其目的是要培养别人的名声，就像当初司马徽对别人讲述自己的才学一样。因此被他评价过的人物，名气往往都要超过这个人实际的才学。大家都觉得很奇怪，于是有人好信就去问庞统为什么这样评价别人。庞统便耐心的解释道：“如今天下正值大乱，正义忠善之道已经逐渐衰退，世间的善人越来越少，而恶人却越来越多。使用良言高抬别人可以使其向好的方向发展，我就是想要兴起这样的风俗而达到助长正道的目的。如此评价别人其实就是要宣扬好的榜样，改善社会的风气，慢慢地善人就会变得越来越多了。如果评价每十个人当中可以改善五个人，那么改变风气的这件事情就算是完成了一半，有志向的人听到好的评论可以勉励自己更加努力，从而达到教育世人的目的，我这样做难道不好吗？”众人都拜服庞统的大论。曹操挥军南下攻取荆州之后，庞统因战乱而避祸来到江东。先前鲁肃曾经向周瑜推荐过庞统，可是庞统适逢家中有要事，未能前来拜见。周瑜定下火攻曹操之后，又请鲁肃问计于庞统应当如何破曹，庞统对鲁肃道：“大江之上，当用火攻。可是曹操的船队有一条船着起火来，其他的船就会四散而开，这样火攻的计策是失效了。除非有人去曹营献上连环计，教曹操把战船用铁锁钉在一处，这样火攻的计策就可以成功了。”鲁肃回来将庞统的话转诉给周瑜时，周瑜对庞统的言论十分佩服，随即对鲁肃道：“要想行使铁锁连环之计，看来除了庞士元，别人都无法胜任。”
周瑜正与程普等人商讨如何用计的时候，忽然侍从来报，曹军的蒋干又来营中拜访。周瑜闻言大喜，一面吩咐众将下去各自行事，一面安排鲁肃请庞统如此这般，一切安排妥当之后，周瑜令人请蒋干入帐。
蒋干在江边等了半天，始终不见周瑜前来迎接，心中不禁起了疑惑。正在这时，守卫前来为蒋干引路，来到周瑜大帐之后，却看到周瑜满脸严肃。蒋干本来面带喜色想要与周瑜互相招呼，但是看到周瑜如此表情，自己也不敢随意造次。周瑜看到蒋干进入帐内，便道：“子翼兄何故欺我太甚？”
蒋干嬉笑道：“我与公瑾情同手足，今日特来与你吐露心腹之言，公瑾何言我欺你太甚？”
周瑜道：“你有何心腹之言？倘若想要说服我投降，除非海水干涸，岩石腐烂！”
蒋干连忙道：“我绝非有说服你的意思。”
周瑜道：“哼！前番我挂念昔日之情，邀请江东众位英雄豪杰陪着子翼兄痛饮一醉，并且留你入我大帐同床共榻。谁知你却私下偷盗我的书信不辞而去，致使曹操将其水军正副都督蔡瑁、张允尽皆斩首，如此这般使我失去曹营的内应。子翼兄今日又敢再来，心中必然是不怀好意！若是不看旧日之情，我必会将你一刀分为两段！最近几日，我便要与曹操作战，留你在军中，恐怕泄漏军机，送你回到江北更是万万不能。好吧！”说到这里，周瑜唤入左右侍从，道：“你等将子翼兄护送至郡中馆驿内休息，待我击溃曹军之后，再令你等护送子翼兄过江。”蒋干还想要开口说话，周瑜却已经转身回后帐去了。
左右侍从牵来马匹与蒋干乘坐，然后一路将蒋干引至郡中的馆驿内，正门外只留下两位军人把守。蒋干本来想要前来打探消息，可是却被周瑜关在馆驿，由于不识得回去的道路，因此心中极为忧闷，食不甘味，坐不安稳。到了傍晚，蒋干忽然听到走廊里传来了朗朗的读书声，于是信步走出卧室，循声来到一处卧室门外。蒋干透过门缝向内窥探，只见屋内隐约有一人端坐在灯前，桌案上摆着一把长剑，口中正在诵读《吴子兵法》。
蒋干暗想：“此乃隐居于此的高人。”于是轻轻叩打房门。其人前来开门礼问，蒋干见那人仪表庄重，相貌奇特，于是拜道：“打扰读书，甚是无礼，敢问先生尊姓大名？”
那人答道：“在下姓庞，名统，字士元。”
蒋干惊得倒退了两步，道：“莫非便是凤雏先生？”
庞统微笑道：“正是在下。”
蒋干双手作揖道：“久闻先生大名，犹如雷声传入双耳，今日有幸在此地与先生相遇，实乃平生之大快。”
庞统回礼道：“不知先生是何人？”
蒋干道：“某姓蒋，名干，字子翼，曾经与周公瑾同为一窗学子。”
庞统施礼道：“原来是才辩先生子翼兄，失礼，失礼！”
蒋干听庞统竟然知道自己才辩方面的才华，不禁有些飘飘然之感，于是连忙道：“不知先生为何却在此处？”
庞统叹道：“周公瑾自恃才学高人一筹，不能容下其他贤者在他军中。鲁子敬曾经将我推荐至他面前，怎知公瑾却视而不见，所以只好暂时隐居于此处，来日再想出路。子翼兄莫非也是如此这般吗？”
蒋干道：“我今日前来拜访公瑾，不想他却将我送到此处暂歇，完全不顾旧日之情，丝毫没有待客之礼。”于是庞统邀请蒋干入内，二人把酒言论天下大事，甚是投机。
蒋干通过与庞统的对话，渐渐地拜服他的雄才大略，便道：“以凤雏先生之大才，周公瑾却弃而不用，果然是目中无人。既然先生在江东毫无作为，何不归顺朝廷，依附在曹丞相麾下？如果先生愿意前往，蒋干可以替您引荐。”
庞统佯装惊叹，道：“子翼兄与曹丞相乃是旧识？”
蒋干笑道：“在下乃是丞相麾下的幕宾。”
庞统道：“我想要离开江东已经很久了，既然子翼兄可以为我引荐，庞统感激不尽。现在军情紧急，你我事不宜迟，应当连夜便往江北而去。倘若迟了时辰让周瑜得知消息，咱二人的性命必然难保。”
蒋干道：“如此最好，可惜我不知去江边的路径。”
庞统道：“我在江东时日已久，对此间道路颇为熟悉。”蒋干大喜，于是二人自馆驿后门逃出。两人飞马来到江边寻得一条渔船，蒋干使了十两银子，令那渔夫将他二人连夜送到江北曹营。
此时已近深夜，曹操听说蒋干请来了庞统，慌忙起身亲自出帐接入，双方分了宾主坐定，蒋干先向曹操表述了庞统在江东的遭遇。
曹操替庞统愤恨道：“周瑜年幼无知，恃大才而小觑众人，向来不用其他贤者的良谋。曹操久闻凤雏先生大名，今日能够得以惠顾，希望您可以不吝教诲。”
庞统道：“某听说丞相用兵如神，所以想要一睹军容。”曹操连忙教人备马，亲自陪着庞统一同观望旱寨。
庞统与曹操乘马来到附近的小山上登高瞭望，只见下面各处营寨一片灯火辉煌。庞统赞叹道：“全军依山傍林，各寨前后顾盼，出入有大门，进退存曲折。便是孙武、吴起重出江湖，张良、姜尚再生凡间，也不过如此吧！”
曹操心中甚是得意，嘴上却道：“请先生不要只顾夸奖，各处紧要地方还要请您多加指教。”说完又引着庞统来到江边观看水寨。
庞统见整个水寨正对东南方向，总计建立二十四座大门，其中艨艟战舰足有上千艘，大船在外列为城郭，小船在内往来运输，一切事宜安排得极为有序。庞统笑道：“丞相用兵如此，当真名不虚传！”随即用手指着江南，嘲笑道：“周郎，周郎！来日灭亡！”曹操看了，也跟着哈哈大笑起来。二人一起回到寨中，曹操令人置办美酒佳肴款待，共同谈论兵法。只见庞统高谈阔论，措辞雄辩，明晰军理，应答如流。曹操深感此人的才学，绝不在当年的郭嘉、戏世之下，于是加倍殷勤款待。
酒过数巡，庞统佯装大醉，道：“敢问丞相，军中可有良医吗？”
曹操问道：“不知先生有何疾病？”
庞统笑道：“我有何疾病！适才与丞相巡视各处营寨，眼见水军多生疾病，看来需要良医方可治愈。”原来曹操的军士都是不服此地水土，呕吐生病的士兵极多，每日都有病死者。
曹操正在为此事发愁，听到庞统如是说，连忙问道：“此乃北军不服南地水土，不知如何应付。”
庞统故意感叹了一声，随即道：“丞相教练水军之法虽然甚是绝妙，但只可惜不太周全。”
曹操道：“请先生指点迷津。”
庞统笑道：“某有一条计策，可以使大小船只上的水军不再生疾。若能听从此计安排，来日与周郎交战可以稳获成功。”曹操大喜，连忙请教妙策。
庞统喝了一杯酒之后，道：“长江之水，缓缓东流，潮生潮落，永不停息；北方之兵在这波涛汹涌的江面上乘舟，如何能够习惯？丞相可以令大船小船全都混搭在一起，或三十条成为一组，或五十条成为一组，各船首尾、船舷相邻处用铁锁扣住，上面整齐地铺上木板，别说人在上面可以随意行走，便是马匹往来驰骋又有何妨？如此乘风破浪而行，任由风急浪高，军士又有何惧？”说到这里，庞统哈哈大笑。
曹操大惊失色，连忙起身下席拜谢道：“若非先生良谋，我军如何能够击败东吴！”
庞统急忙回礼，道：“愚者浅薄之见，还请丞相自裁。”
曹操连声道：“先生过谦了！”于是立即传令下去，马步军出外伐木取材，军中铁匠连夜打造连环大钉，用来锁住船只。众军将闻此妙法，尽皆欢喜。
第二天，庞统见曹操一切安排妥当，便道：“某观江东豪杰绝大多数都在暗地里怨恨周瑜。庞统不才，愿意凭借三寸之舌为丞相前往说服，管保使众人尽皆来降。周瑜孤立无援，如何还能再与丞相对敌？周瑜若败，孙权、刘备早晚必为丞相所擒。”
曹操大喜，道：“凤雏先生如果能够成此大功，曹操愿意上奏天子，封先生为三公之列。”
庞统摇了摇头，道：“庞统并非为个人的荣华富贵而来，只盼望可以搭救万民于水火之中。恳请丞相渡江之后，攻城拔寨之时，不要伤害黎民百姓。”
曹操道：“我为汉室替天行道，如何忍心屠戮百姓，请先生不要有所顾虑。”
庞统作揖拜谢，道：“多谢丞相厚恩！待到一切准备稳妥便可进兵，千万不要让周郎觉察到。”
曹操道：“多谢先生指教。”
庞统辞别了曹操，独自来到江边，正要坐船回江南。突然船内走出一人，头戴葛布巾，身披青衣袍，用手指着庞统大骂道：“你好大的胆子！黄盖使用苦肉计，阚泽来江北下诈降书，你又在此献上连环计，只恐烧不尽曹军吗？你们把这等手段使出来，骗得过曹操，却如何能够瞒得过我？”
庞统闻言，吓得魂飞魄散，待看清楚说话者乃是故人徐庶，心中方才安定下来。于是携着徐庶的手进入船舱，但见船上并无他人，庞统低声道：“元直兄若是说破了我等的计谋，那江南的八十一处民众的性命可都送到了你的手中！”
徐庶微笑道：“那么此间几十万军马的性命又该如何？”
庞统叹道：“元直兄真的想要破了我等的计策？”
徐庶道：“昔日感念刘皇叔的厚恩，一直无以为报。老母因曹操而命终，我已经说过终身不为其设一谋，如今怎么忍心说破士元的良谋？只是我也随军在此，来日兵败之后，玉石不分，我又如何能够幸免？希望士元可以教我个脱身之术，我可以借机远走避祸。”
庞统笑道：“元直兄如此高明之士，此事对你来说又有何难？”
徐庶道：“愿意听士元为我所谋的计策。”于是庞统在徐庶耳边略微说了数句。只见徐庶表情甚是欢喜，随即向庞统拜谢一番，然后转身下船去了。庞统出了船舱，喊来水手，开船自往江南去了。
却说当晚曹操的水寨、陆寨都在流传的谣言。第二天早上，军士们纷纷交头接耳。曹操不知内情，只怕军心大乱，慌忙使夏侯惇亲自出外询问究竟，回报的消息却令他大吃一惊。
原来军中传言西凉韩遂、马腾预谋造反，两人引大军十万出天水郡，一路向东直奔长安而来。曹操急忙召集众位谋士一起商议，只听他道：“我引兵南征孙权、刘备，心中最为担忧的便是西凉韩遂、马腾这些人。如今军中谣言四起，虽然不能分辨内容虚实，但是不可不作防备。”
此话一出，徐庶立即上前道：“承蒙主公厚爱，徐庶来到军中一直未立寸功报效。如今军情紧急，某虽然不才，却愿意请兵两万星夜前往武功山守住隘口。倘若敌军来势猛烈难挡，徐庶当另行派人飞马来报。”
曹操大喜，道：“徐元直若是领兵前往，我可无后顾之忧。旱营之中多有兵马，请元直随意挑选统领。”随即又令中领军史涣为将军，徐庶为军师令，统领马步兵两万星夜前往武功山。徐庶、史涣二人辞别了曹操，不数日来到武功山，那里一切如常。此乃庞统救徐庶躲出曹营之计。
曹操出营送走徐庶、史涣之后，心中稍感安慰，于是又调转马头沿着长江察看各处旱寨，巡察完毕再看水寨。只见一艘楼船置于水寨中央，上面挂着“曹操”字号的大旗，楼船两侧各有上千条艨艟停泊，各船皆有弓弩手数十人。此时正是初冬时节。这日，天空晴朗，万里无云，长江之上，风平浪静。曹操心念一动，传令下去，道：“今夜将酒宴设置于楼船之上，我将与众将在此相聚痛饮。”
当晚临近初更时分，乌林东面山上已见月上枝头，其皎洁之光犹如晴天白日。长江北岸曹军水寨之中，灯火通明。曹操坐在楼船中央位置，文武众官分别依次坐于两侧，左右侍卫者数百人，尽皆锦衣绣袄，手持枪戟站立楼船上各处。
曹操忽然起身往远处观望，只见山上景色怡人，江面波光溢彩，再看自己旱寨、水寨军马甚是齐整，于是心中大为欢喜，随即对众官道：“我自陈留起义兵以来，发誓为国家除逆贼、去叛党，扫清四海之内的不臣诸侯，以匡扶汉室天下。诸如并州、幽州、冀州、青州、兖州、豫州、司隶、徐州等地，包括新进得到的荆州，皆已平复，唯有江南、江东各处尚未臣服。如今我携百万雄师驾临此地，更有在座的众位公卿鼎力相助，何必忧患大事不成？待我等收服扬州、交州各郡之后，从此天下再无大事，那时我便可与诸公同享荣华富贵，居住庄院而安度余生。”
文武众将尽皆起身拜谢，道：“愿丞相能够早奏凯歌！我等终身福禄全赖丞相恩赐。”曹操哈哈大笑，用手示意众官坐下，然后令左右侍从呈上美酒。
众人欢宴至二更时分，曹操微有醉意，于是起身用手指着东南岸，笑道：“孙权、周瑜，两个如此不识天时之人！如今已有其三世旧臣投降于我作为内应，我军虽然不擅长水战，可又有何妨？此乃上天助我！”
荀攸慌忙道：“请丞相不要多言，只怕泄漏军事机密。”
曹操挑着醉眼斜视荀攸，道：“公达太多虑了！座上诸位公卿以及在此的随身侍卫左右，哪个不都是我的心腹之人？我便说了又有何碍！”说完，曹操又用手指着东面方向，道：“刘备、诸葛亮，两个鼠窜猥琐之辈，欲持蝼蚁之力撼动泰山压顶，真乃天下至愚之人！”言罢，仰天狂笑，众人附和曹操大笑了好一阵。
曹操仰天笑了半天，突然对诸将道：“今年我已经五十有四，如果可以征服江南，会让我非常高兴。大家有所不知，昔日乔公为朝廷使者而来此地寻访隐士焦光，谁知竟然一去不返。我与此人本是旧识，知道他有两个女儿尽有国色天香之容，羞花闭月之貌，后来不料分别为孙策、周瑜所娶。曹植正在邺城漳水之上建设铜雀台，来日扫平江南之后，我必娶二乔为妾而置于铜雀台内，以安度欢愉暮年，这或许才是我要征服江南的真正目的！”言罢，哈哈大笑。
荀攸见曹操酒后乱言，委实异于平日，心中暗想如何将这酒宴散去。正在谈笑之间，众人忽然听到鸦声自北望南飞鸣而去。曹操问道：“这鸦声贯通大江北南，是何征兆？”
有人上前答道：“鸦声自北向南飞驰鸣叫，乃是丞相出言警示孙权之兆！此战必将要获全胜！”曹操再次大笑。
此时曹操已经大醉，随即取过侍卫的长槊立在船头之上，将杯中的酒水往江中横着一泼，然后自己又满饮三杯，随手舞动了几下长槊，对众将道：“我持此槊，镇黄巾于各地平息；攻吕布于下邳生擒；驱袁术于寿春自灭；击袁绍于北地败亡。此后深入塞北苦寒之地，长槊直指辽东，致其俯首称臣，如此纵横天下，颇不负英雄四远之志也。今日对着此时美景，心中实有一番感概。我要在此作歌一首，汝等可以同我一起和悦。”众人尽皆称善。
只听曹操随口歌道：
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
一首歌罢，众人随声附和，场面甚是欢融。
忽然座间一人上前进言道：“此时正是两军相争，兵将用命之际，丞相何故出此不吉不利之言？”曹操回头一看，乃是扬州刺史刘馥。
曹操横槊皱眉，问道：“歌中哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？这几句话便是不吉之言。”
曹操大怒道：“你是何等人？竟然胆敢败我大兴！”随即手起一槊，刺向刘馥。那刘馥躲闪不及，曹操这一槊正中其左侧胸腹连结之处，众人尽皆大惊。荀攸急忙令人将刘馥抬回其帐中救治，然后转头便要相劝曹操不要动怒。哪知曹操刺完这一槊之后，酒醉致使其头重脚轻，身子直往地下摔去，幸亏旁边的侍从急忙将他抱住。荀攸见曹操已经人事不醒，于是令人将他送回帐中休息。
第二天，曹操酒醒之后，得知自己昨夜竟然持槊刺伤刘馥，心中极为懊恨不已。于是令夏侯惇代替自己前往慰问，并下令刘馥之子刘靖领五百军士护送刘馥回荆州养伤。刘馥由于伤势严重，途中不幸病逝。后来曹操得知这个消息时，曾经哭泣道：“我因酒后失德而误伤了刘元颖，真是后悔莫及，传令以三公之礼厚葬。”
原来那刘馥，字元颖，乃是沛国人。汉末时期曾经避难于淮南，后来说服袁术手下的将领戚寄和秦翊率领本部投奔曹操，因此被朝廷封为掾属。公元200年，时任扬州刺史的严象被其手下李丰攻杀，曹操委任刘馥为扬州刺史。刘馥匹马单人前往扬州，建造了州治所合肥，同时安抚了梅乾、雷绪等当地的武装势力，使他们安心驻扎，而后陆续归顺朝廷，并且连年缴纳贡赋。刘馥在合肥任职的几年间，因为大行恩惠与教化，当地百姓对他的治理措施极为满意，数万名曾经因为战乱而躲避到其他地方的江淮人，因为刘馥的到来而纷纷回到原来的居住地。随着当地人口逐渐增长，刘馥开始广招儒人雅士，随即兴办学校，而后在各地实行大规模的屯田，修建芍陂、茄陂、七门、吴塘等地的水利设施，使得官府和百姓都有粮食储备，刘馥一直深受扬州百姓的拥护和爱戴。
却说曹操安顿好刘馥之事，水军都督于禁、毛玠忽然来到曹操帐下请示，道：“如今水寨之中的大小船只都已经配好铁锁、木板。旗帜战具尽皆准备妥当，只等丞相调遣，择日开始进兵。”
曹操闻言大喜，于是来到水寨中央的那艘楼船上坐定，召集诸将前来听令。水陆两军各自分为五队，按照玄襄阵法分为五色旗号：水军的中央黄旗由于禁统领，前军红旗由张郃统领，后军皂旗由吕虔统领，左军青旗由文聘统领，右军白旗由毛玠统领；马步军的前军红旗由徐晃统领，后军皂旗由李典统领，左军青旗由乐进统领，右军白旗由夏侯渊统领，中央黄旗由曹操亲自统领。水陆两军前后接应使为夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使为张辽、许褚。其余骁将，各依本路总军统御队伍。号令完毕之后，水军大寨开始擂鼓三通，随即各队战船分别从二十四个寨门而出。
这天正是西北风骤起，各队船只升起船帆，虽有长江风浪高过三丈，但是各支船队稳若泰山。只见曹军兵士在船上往来行走并不摇晃，个个面露喜色，精神抖擞，使枪舞刀甚有威势。船队周围又有几十条艨艟往来巡警保护，可谓万无一失。曹操立在山上观望水军训练，心中极为欢喜，料定用如此水军战斗，己方必能获胜，随即传令各队收住船帆，依次回到水寨之中。
曹操下山回到帐中邀请众位谋士前来，道：“若非有上天暗中相助，我等如何可以得到凤雏先生的妙计？用那铁锁扣住船只，在这波涛汹涌的长江之上，果然犹如行走于平地之间。”
程昱猛然想起一事，上前道：“士元先生虽然献得妙计，以铁锁连结船只固然平稳，可是对方如果使用火攻，倒是难以回避。我军不可不防啊！”
曹操闻言大笑，说出一番话来，直把众人惊得目瞪口呆，半晌做不得声。
周瑜正与程普等人商讨如何用计的时候，忽然侍从来报，曹军的蒋干又来营中拜访。周瑜闻言大喜，一面吩咐众将下去各自行事，一面安排鲁肃请庞统如此这般，一切安排妥当之后，周瑜令人请蒋干入帐。
蒋干在江边等了半天，始终不见周瑜前来迎接，心中不禁起了疑惑。正在这时，守卫前来为蒋干引路，来到周瑜大帐之后，却看到周瑜满脸严肃。蒋干本来面带喜色想要与周瑜互相招呼，但是看到周瑜如此表情，自己也不敢随意造次。周瑜看到蒋干进入帐内，便道：“子翼兄何故欺我太甚？”
蒋干嬉笑道：“我与公瑾情同手足，今日特来与你吐露心腹之言，公瑾何言我欺你太甚？”
周瑜道：“你有何心腹之言？倘若想要说服我投降，除非海水干涸，岩石腐烂！”
蒋干连忙道：“我绝非有说服你的意思。”
周瑜道：“哼！前番我挂念昔日之情，邀请江东众位英雄豪杰陪着子翼兄痛饮一醉，并且留你入我大帐同床共榻。谁知你却私下偷盗我的书信不辞而去，致使曹操将其水军正副都督蔡瑁、张允尽皆斩首，如此这般使我失去曹营的内应。子翼兄今日又敢再来，心中必然是不怀好意！若是不看旧日之情，我必会将你一刀分为两段！最近几日，我便要与曹操作战，留你在军中，恐怕泄漏军机，送你回到江北更是万万不能。好吧！”说到这里，周瑜唤入左右侍从，道：“你等将子翼兄护送至郡中馆驿内休息，待我击溃曹军之后，再令你等护送子翼兄过江。”蒋干还想要开口说话，周瑜却已经转身回后帐去了。
左右侍从牵来马匹与蒋干乘坐，然后一路将蒋干引至郡中的馆驿内，正门外只留下两位军人把守。蒋干本来想要前来打探消息，可是却被周瑜关在馆驿，由于不识得回去的道路，因此心中极为忧闷，食不甘味，坐不安稳。到了傍晚，蒋干忽然听到走廊里传来了朗朗的读书声，于是信步走出卧室，循声来到一处卧室门外。蒋干透过门缝向内窥探，只见屋内隐约有一人端坐在灯前，桌案上摆着一把长剑，口中正在诵读《吴子兵法》。
蒋干暗想：“此乃隐居于此的高人。”于是轻轻叩打房门。其人前来开门礼问，蒋干见那人仪表庄重，相貌奇特，于是拜道：“打扰读书，甚是无礼，敢问先生尊姓大名？”
那人答道：“在下姓庞，名统，字士元。”
蒋干惊得倒退了两步，道：“莫非便是凤雏先生？”
庞统微笑道：“正是在下。”
蒋干双手作揖道：“久闻先生大名，犹如雷声传入双耳，今日有幸在此地与先生相遇，实乃平生之大快。”
庞统回礼道：“不知先生是何人？”
蒋干道：“某姓蒋，名干，字子翼，曾经与周公瑾同为一窗学子。”
庞统施礼道：“原来是才辩先生子翼兄，失礼，失礼！”
蒋干听庞统竟然知道自己才辩方面的才华，不禁有些飘飘然之感，于是连忙道：“不知先生为何却在此处？”
庞统叹道：“周公瑾自恃才学高人一筹，不能容下其他贤者在他军中。鲁子敬曾经将我推荐至他面前，怎知公瑾却视而不见，所以只好暂时隐居于此处，来日再想出路。子翼兄莫非也是如此这般吗？”
蒋干道：“我今日前来拜访公瑾，不想他却将我送到此处暂歇，完全不顾旧日之情，丝毫没有待客之礼。”于是庞统邀请蒋干入内，二人把酒言论天下大事，甚是投机。
蒋干通过与庞统的对话，渐渐地拜服他的雄才大略，便道：“以凤雏先生之大才，周公瑾却弃而不用，果然是目中无人。既然先生在江东毫无作为，何不归顺朝廷，依附在曹丞相麾下？如果先生愿意前往，蒋干可以替您引荐。”
庞统佯装惊叹，道：“子翼兄与曹丞相乃是旧识？”
蒋干笑道：“在下乃是丞相麾下的幕宾。”
庞统道：“我想要离开江东已经很久了，既然子翼兄可以为我引荐，庞统感激不尽。现在军情紧急，你我事不宜迟，应当连夜便往江北而去。倘若迟了时辰让周瑜得知消息，咱二人的性命必然难保。”
蒋干道：“如此最好，可惜我不知去江边的路径。”
庞统道：“我在江东时日已久，对此间道路颇为熟悉。”蒋干大喜，于是二人自馆驿后门逃出。两人飞马来到江边寻得一条渔船，蒋干使了十两银子，令那渔夫将他二人连夜送到江北曹营。
此时已近深夜，曹操听说蒋干请来了庞统，慌忙起身亲自出帐接入，双方分了宾主坐定，蒋干先向曹操表述了庞统在江东的遭遇。
曹操替庞统愤恨道：“周瑜年幼无知，恃大才而小觑众人，向来不用其他贤者的良谋。曹操久闻凤雏先生大名，今日能够得以惠顾，希望您可以不吝教诲。”
庞统道：“某听说丞相用兵如神，所以想要一睹军容。”曹操连忙教人备马，亲自陪着庞统一同观望旱寨。
庞统与曹操乘马来到附近的小山上登高瞭望，只见下面各处营寨一片灯火辉煌。庞统赞叹道：“全军依山傍林，各寨前后顾盼，出入有大门，进退存曲折。便是孙武、吴起重出江湖，张良、姜尚再生凡间，也不过如此吧！”
曹操心中甚是得意，嘴上却道：“请先生不要只顾夸奖，各处紧要地方还要请您多加指教。”说完又引着庞统来到江边观看水寨。
庞统见整个水寨正对东南方向，总计建立二十四座大门，其中艨艟战舰足有上千艘，大船在外列为城郭，小船在内往来运输，一切事宜安排得极为有序。庞统笑道：“丞相用兵如此，当真名不虚传！”随即用手指着江南，嘲笑道：“周郎，周郎！来日灭亡！”曹操看了，也跟着哈哈大笑起来。二人一起回到寨中，曹操令人置办美酒佳肴款待，共同谈论兵法。只见庞统高谈阔论，措辞雄辩，明晰军理，应答如流。曹操深感此人的才学，绝不在当年的郭嘉、戏世之下，于是加倍殷勤款待。
酒过数巡，庞统佯装大醉，道：“敢问丞相，军中可有良医吗？”
曹操问道：“不知先生有何疾病？”
庞统笑道：“我有何疾病！适才与丞相巡视各处营寨，眼见水军多生疾病，看来需要良医方可治愈。”原来曹操的军士都是不服此地水土，呕吐生病的士兵极多，每日都有病死者。
曹操正在为此事发愁，听到庞统如是说，连忙问道：“此乃北军不服南地水土，不知如何应付。”
庞统故意感叹了一声，随即道：“丞相教练水军之法虽然甚是绝妙，但只可惜不太周全。”
曹操道：“请先生指点迷津。”
庞统笑道：“某有一条计策，可以使大小船只上的水军不再生疾。若能听从此计安排，来日与周郎交战可以稳获成功。”曹操大喜，连忙请教妙策。
庞统喝了一杯酒之后，道：“长江之水，缓缓东流，潮生潮落，永不停息；北方之兵在这波涛汹涌的江面上乘舟，如何能够习惯？丞相可以令大船小船全都混搭在一起，或三十条成为一组，或五十条成为一组，各船首尾、船舷相邻处用铁锁扣住，上面整齐地铺上木板，别说人在上面可以随意行走，便是马匹往来驰骋又有何妨？如此乘风破浪而行，任由风急浪高，军士又有何惧？”说到这里，庞统哈哈大笑。
曹操大惊失色，连忙起身下席拜谢道：“若非先生良谋，我军如何能够击败东吴！”
庞统急忙回礼，道：“愚者浅薄之见，还请丞相自裁。”
曹操连声道：“先生过谦了！”于是立即传令下去，马步军出外伐木取材，军中铁匠连夜打造连环大钉，用来锁住船只。众军将闻此妙法，尽皆欢喜。
第二天，庞统见曹操一切安排妥当，便道：“某观江东豪杰绝大多数都在暗地里怨恨周瑜。庞统不才，愿意凭借三寸之舌为丞相前往说服，管保使众人尽皆来降。周瑜孤立无援，如何还能再与丞相对敌？周瑜若败，孙权、刘备早晚必为丞相所擒。”
曹操大喜，道：“凤雏先生如果能够成此大功，曹操愿意上奏天子，封先生为三公之列。”
庞统摇了摇头，道：“庞统并非为个人的荣华富贵而来，只盼望可以搭救万民于水火之中。恳请丞相渡江之后，攻城拔寨之时，不要伤害黎民百姓。”
曹操道：“我为汉室替天行道，如何忍心屠戮百姓，请先生不要有所顾虑。”
庞统作揖拜谢，道：“多谢丞相厚恩！待到一切准备稳妥便可进兵，千万不要让周郎觉察到。”
曹操道：“多谢先生指教。”
庞统辞别了曹操，独自来到江边，正要坐船回江南。突然船内走出一人，头戴葛布巾，身披青衣袍，用手指着庞统大骂道：“你好大的胆子！黄盖使用苦肉计，阚泽来江北下诈降书，你又在此献上连环计，只恐烧不尽曹军吗？你们把这等手段使出来，骗得过曹操，却如何能够瞒得过我？”
庞统闻言，吓得魂飞魄散，待看清楚说话者乃是故人徐庶，心中方才安定下来。于是携着徐庶的手进入船舱，但见船上并无他人，庞统低声道：“元直兄若是说破了我等的计谋，那江南的八十一处民众的性命可都送到了你的手中！”
徐庶微笑道：“那么此间几十万军马的性命又该如何？”
庞统叹道：“元直兄真的想要破了我等的计策？”
徐庶道：“昔日感念刘皇叔的厚恩，一直无以为报。老母因曹操而命终，我已经说过终身不为其设一谋，如今怎么忍心说破士元的良谋？只是我也随军在此，来日兵败之后，玉石不分，我又如何能够幸免？希望士元可以教我个脱身之术，我可以借机远走避祸。”
庞统笑道：“元直兄如此高明之士，此事对你来说又有何难？”
徐庶道：“愿意听士元为我所谋的计策。”于是庞统在徐庶耳边略微说了数句。只见徐庶表情甚是欢喜，随即向庞统拜谢一番，然后转身下船去了。庞统出了船舱，喊来水手，开船自往江南去了。
却说当晚曹操的水寨、陆寨都在流传的谣言。第二天早上，军士们纷纷交头接耳。曹操不知内情，只怕军心大乱，慌忙使夏侯惇亲自出外询问究竟，回报的消息却令他大吃一惊。
原来军中传言西凉韩遂、马腾预谋造反，两人引大军十万出天水郡，一路向东直奔长安而来。曹操急忙召集众位谋士一起商议，只听他道：“我引兵南征孙权、刘备，心中最为担忧的便是西凉韩遂、马腾这些人。如今军中谣言四起，虽然不能分辨内容虚实，但是不可不作防备。”
此话一出，徐庶立即上前道：“承蒙主公厚爱，徐庶来到军中一直未立寸功报效。如今军情紧急，某虽然不才，却愿意请兵两万星夜前往武功山守住隘口。倘若敌军来势猛烈难挡，徐庶当另行派人飞马来报。”
曹操大喜，道：“徐元直若是领兵前往，我可无后顾之忧。旱营之中多有兵马，请元直随意挑选统领。”随即又令中领军史涣为将军，徐庶为军师令，统领马步兵两万星夜前往武功山。徐庶、史涣二人辞别了曹操，不数日来到武功山，那里一切如常。此乃庞统救徐庶躲出曹营之计。
曹操出营送走徐庶、史涣之后，心中稍感安慰，于是又调转马头沿着长江察看各处旱寨，巡察完毕再看水寨。只见一艘楼船置于水寨中央，上面挂着“曹操”字号的大旗，楼船两侧各有上千条艨艟停泊，各船皆有弓弩手数十人。此时正是初冬时节。这日，天空晴朗，万里无云，长江之上，风平浪静。曹操心念一动，传令下去，道：“今夜将酒宴设置于楼船之上，我将与众将在此相聚痛饮。”
当晚临近初更时分，乌林东面山上已见月上枝头，其皎洁之光犹如晴天白日。长江北岸曹军水寨之中，灯火通明。曹操坐在楼船中央位置，文武众官分别依次坐于两侧，左右侍卫者数百人，尽皆锦衣绣袄，手持枪戟站立楼船上各处。
曹操忽然起身往远处观望，只见山上景色怡人，江面波光溢彩，再看自己旱寨、水寨军马甚是齐整，于是心中大为欢喜，随即对众官道：“我自陈留起义兵以来，发誓为国家除逆贼、去叛党，扫清四海之内的不臣诸侯，以匡扶汉室天下。诸如并州、幽州、冀州、青州、兖州、豫州、司隶、徐州等地，包括新进得到的荆州，皆已平复，唯有江南、江东各处尚未臣服。如今我携百万雄师驾临此地，更有在座的众位公卿鼎力相助，何必忧患大事不成？待我等收服扬州、交州各郡之后，从此天下再无大事，那时我便可与诸公同享荣华富贵，居住庄院而安度余生。”
文武众将尽皆起身拜谢，道：“愿丞相能够早奏凯歌！我等终身福禄全赖丞相恩赐。”曹操哈哈大笑，用手示意众官坐下，然后令左右侍从呈上美酒。
众人欢宴至二更时分，曹操微有醉意，于是起身用手指着东南岸，笑道：“孙权、周瑜，两个如此不识天时之人！如今已有其三世旧臣投降于我作为内应，我军虽然不擅长水战，可又有何妨？此乃上天助我！”
荀攸慌忙道：“请丞相不要多言，只怕泄漏军事机密。”
曹操挑着醉眼斜视荀攸，道：“公达太多虑了！座上诸位公卿以及在此的随身侍卫左右，哪个不都是我的心腹之人？我便说了又有何碍！”说完，曹操又用手指着东面方向，道：“刘备、诸葛亮，两个鼠窜猥琐之辈，欲持蝼蚁之力撼动泰山压顶，真乃天下至愚之人！”言罢，仰天狂笑，众人附和曹操大笑了好一阵。
曹操仰天笑了半天，突然对诸将道：“今年我已经五十有四，如果可以征服江南，会让我非常高兴。大家有所不知，昔日乔公为朝廷使者而来此地寻访隐士焦光，谁知竟然一去不返。我与此人本是旧识，知道他有两个女儿尽有国色天香之容，羞花闭月之貌，后来不料分别为孙策、周瑜所娶。曹植正在邺城漳水之上建设铜雀台，来日扫平江南之后，我必娶二乔为妾而置于铜雀台内，以安度欢愉暮年，这或许才是我要征服江南的真正目的！”言罢，哈哈大笑。
荀攸见曹操酒后乱言，委实异于平日，心中暗想如何将这酒宴散去。正在谈笑之间，众人忽然听到鸦声自北望南飞鸣而去。曹操问道：“这鸦声贯通大江北南，是何征兆？”
有人上前答道：“鸦声自北向南飞驰鸣叫，乃是丞相出言警示孙权之兆！此战必将要获全胜！”曹操再次大笑。
此时曹操已经大醉，随即取过侍卫的长槊立在船头之上，将杯中的酒水往江中横着一泼，然后自己又满饮三杯，随手舞动了几下长槊，对众将道：“我持此槊，镇黄巾于各地平息；攻吕布于下邳生擒；驱袁术于寿春自灭；击袁绍于北地败亡。此后深入塞北苦寒之地，长槊直指辽东，致其俯首称臣，如此纵横天下，颇不负英雄四远之志也。今日对着此时美景，心中实有一番感概。我要在此作歌一首，汝等可以同我一起和悦。”众人尽皆称善。
只听曹操随口歌道：
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
一首歌罢，众人随声附和，场面甚是欢融。
忽然座间一人上前进言道：“此时正是两军相争，兵将用命之际，丞相何故出此不吉不利之言？”曹操回头一看，乃是扬州刺史刘馥。
曹操横槊皱眉，问道：“歌中哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？这几句话便是不吉之言。”
曹操大怒道：“你是何等人？竟然胆敢败我大兴！”随即手起一槊，刺向刘馥。那刘馥躲闪不及，曹操这一槊正中其左侧胸腹连结之处，众人尽皆大惊。荀攸急忙令人将刘馥抬回其帐中救治，然后转头便要相劝曹操不要动怒。哪知曹操刺完这一槊之后，酒醉致使其头重脚轻，身子直往地下摔去，幸亏旁边的侍从急忙将他抱住。荀攸见曹操已经人事不醒，于是令人将他送回帐中休息。
第二天，曹操酒醒之后，得知自己昨夜竟然持槊刺伤刘馥，心中极为懊恨不已。于是令夏侯惇代替自己前往慰问，并下令刘馥之子刘靖领五百军士护送刘馥回荆州养伤。刘馥由于伤势严重，途中不幸病逝。后来曹操得知这个消息时，曾经哭泣道：“我因酒后失德而误伤了刘元颖，真是后悔莫及，传令以三公之礼厚葬。”
原来那刘馥，字元颖，乃是沛国人。汉末时期曾经避难于淮南，后来说服袁术手下的将领戚寄和秦翊率领本部投奔曹操，因此被朝廷封为掾属。公元200年，时任扬州刺史的严象被其手下李丰攻杀，曹操委任刘馥为扬州刺史。刘馥匹马单人前往扬州，建造了州治所合肥，同时安抚了梅乾、雷绪等当地的武装势力，使他们安心驻扎，而后陆续归顺朝廷，并且连年缴纳贡赋。刘馥在合肥任职的几年间，因为大行恩惠与教化，当地百姓对他的治理措施极为满意，数万名曾经因为战乱而躲避到其他地方的江淮人，因为刘馥的到来而纷纷回到原来的居住地。随着当地人口逐渐增长，刘馥开始广招儒人雅士，随即兴办学校，而后在各地实行大规模的屯田，修建芍陂、茄陂、七门、吴塘等地的水利设施，使得官府和百姓都有粮食储备，刘馥一直深受扬州百姓的拥护和爱戴。
却说曹操安顿好刘馥之事，水军都督于禁、毛玠忽然来到曹操帐下请示，道：“如今水寨之中的大小船只都已经配好铁锁、木板。旗帜战具尽皆准备妥当，只等丞相调遣，择日开始进兵。”
曹操闻言大喜，于是来到水寨中央的那艘楼船上坐定，召集诸将前来听令。水陆两军各自分为五队，按照玄襄阵法分为五色旗号：水军的中央黄旗由于禁统领，前军红旗由张郃统领，后军皂旗由吕虔统领，左军青旗由文聘统领，右军白旗由毛玠统领；马步军的前军红旗由徐晃统领，后军皂旗由李典统领，左军青旗由乐进统领，右军白旗由夏侯渊统领，中央黄旗由曹操亲自统领。水陆两军前后接应使为夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使为张辽、许褚。其余骁将，各依本路总军统御队伍。号令完毕之后，水军大寨开始擂鼓三通，随即各队战船分别从二十四个寨门而出。
这天正是西北风骤起，各队船只升起船帆，虽有长江风浪高过三丈，但是各支船队稳若泰山。只见曹军兵士在船上往来行走并不摇晃，个个面露喜色，精神抖擞，使枪舞刀甚有威势。船队周围又有几十条艨艟往来巡警保护，可谓万无一失。曹操立在山上观望水军训练，心中极为欢喜，料定用如此水军战斗，己方必能获胜，随即传令各队收住船帆，依次回到水寨之中。
曹操下山回到帐中邀请众位谋士前来，道：“若非有上天暗中相助，我等如何可以得到凤雏先生的妙计？用那铁锁扣住船只，在这波涛汹涌的长江之上，果然犹如行走于平地之间。”
程昱猛然想起一事，上前道：“士元先生虽然献得妙计，以铁锁连结船只固然平稳，可是对方如果使用火攻，倒是难以回避。我军不可不防啊！”
曹操闻言大笑，说出一番话来，直把众人惊得目瞪口呆，半晌做不得声。