曹操再一次被孔明戏弄不说，却平白折损了十数万枝箭矢，心中气闷不已。奋威将军程昱进言道：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，我军不熟悉水战，难以攻破敌阵。不如令人前往东吴诈降以为内应，往来通报消息，知己知彼则可以一举击败东吴。”
曹操道：“仲德先生所言正合我意。不知军中谁人可以替我行此计谋？”
程昱道：“如今对外传言，蔡瑁已经被主公斩首，现有蔡瑁的两个族弟蔡中、蔡和在军中任为副将。丞相可以重金恩赐，差遣两人前往东吴诈降，周瑜必定不会起疑心。”
曹操应从此言，于是唤入蔡中、蔡和，问道：“我欲派遣你二人引着少量的军士前往东吴诈降。但凡听到紧急军情便令人回来密报，如何？”
蔡中道：“我等在丞相麾下不曾有半分功劳，如今有机会立此大功，我等如何能够推辞。”
曹操微笑道：“待到功成之后，我必会上奏天子，与你二人加官进爵，你等不要生有异心。”
蔡和道：“蔡氏家族老少都在荆州居住，我等安敢怀有二心，请丞相不要有所疑虑。待我二人前往东吴伺机取下周瑜、诸葛亮的首级献于麾下，以解丞相之忧。”曹操大喜，于是令人呈上美酒与蔡氏兄弟壮行，并以黄金百两赏赐。当天夜里，蔡氏二人便带着五百军士，驾驭十条艨艟顺风望赤壁南岸，周瑜的水寨而来。
却说周瑜正在与程普商议如何进兵之事，忽然接到侍从来报，江北有数只艨艟靠在我军水寨渡口，为首将军声称乃是蔡瑁的族弟蔡中、蔡和，特来投奔东吴。
程普道：“江北突然有敌将来投，只怕其中有诈！”
周瑜微笑道：“先将此二人唤入，且听他们如何说话。”于是唤蔡氏兄弟入帐。
蔡中、蔡和进入大帐，直接跪倒哭拜在周瑜的面前。只听蔡中道：“我等兄长蔡瑁并无罪过，却被曹操老贼以怠慢军情之由而下令斩首。我二人想要为兄长报仇，无奈力所不及。如今投奔到都督麾下，希望可以收在军中，来日我等愿为前部先锋。”周瑜转头与程普互相点了一下头，然后佯装大喜，随即使人将甘宁唤入帐中，令蔡中、蔡和暂时收编在甘宁的部下，任为前军正副校尉。蔡氏兄弟以为周瑜已经中计，心中甚为欢喜。
甘宁得令之后并没有立即应从，抬头猛然看到周瑜对自己偷偷地使用眼色，知道都督如此安排，其中必有蹊跷，于是引着蔡氏兄弟转身出帐。
程普随后道：“都督此举可是要……”
周瑜点头微笑道：“正是如此！”二人一起笑了数声，程普拜辞而去。
甘宁安排好蔡氏兄弟的营帐，心中存有老大的疑团，于是私下里连忙回到周瑜的大帐。只听甘宁道：“蔡瑁被斩，蔡中、蔡和便立即前来投奔，其中必有诈谋之嫌。”
周瑜笑道：“兴霸智勇双全，果然名不虚传！蔡氏兄弟不带家人前来，并非真心投降，此乃曹操派来的奸细。如今我正是要将计就计，教他往来通报虚假消息。昔日你在刘表麾下任职，与这二人必有来往，比起他人来讲，你更容易与蔡氏兄弟接近。你且好生相待这二人，等到来日出兵之时，我要先将这二人的首级取来祭旗。将军凡事要多加小心，不可露出破绽，暗中堤防他们的诡计。”甘宁解开谜团，心中顿时极为舒畅，于是欣然领命而去。
待到甘宁走后不久，鲁肃前来拜见。周瑜笑道：“子敬兄又有良谋教我？”
鲁肃道：“蔡中、蔡和突然来此投降，多半是诈降，都督不可轻易收用。”
周瑜正色道：“曹操毫无服众的理由便将蔡瑁斩首，此二人前来投奔乃是为兄长报仇，如何能有诈谋？子敬兄用人如此多疑，天下有德之士如何能够与君共谋呢？”鲁肃暗自摇头，默然退出大帐，可是心中对此事极不放心，于是转头往江边的小舟中拜访孔明，向其言及此事，目的是想请孔明说服周瑜。孔明仔细听过之后，却笑而不言。
鲁肃道：“卧龙先生为何只是发笑，却不说话？”
孔明道：“子敬兄果然是忠厚长者！孰不知两军于大江之上对敌，细作、探子极难往来传递消息。蔡中、蔡和前来投降，乃是曹操派来刺探我军中大事的奸细，大都督如此将计就计，正要他往来通报消息，此乃兵不厌诈也。公瑾所谋划的妙策，乃是不想令众人都知道其中的奥妙。”鲁肃此时方才省悟，心中极为佩服孔明的大略。
周瑜送走了鲁肃，看着他的背影，自己暗自发笑，随即来到帐外仰天观望星斗，此时已经临近三更。周瑜正在来回徘徊，低头思索妙计，忽然听到有军士喊道：“黄老将军好！”周瑜抬头循声望去，只见黄盖正往自己大帐而来，周瑜连忙迎上前去，道：“老将军深夜来此，必有良谋见教。”于是邀请黄盖进入大帐，令人送入美酒款待。
黄盖道：“曹军势大，我军兵力不足，必然难以持久，如此下去，东吴岂能安然无恙？如今我有一条计策，想要来与都督一起商议。”
周瑜道：“哦？公覆有何妙计？”
黄盖道：“我军与曹操在长江上交战，他如何能够想到我军会使用火攻？”
周瑜大惊，连忙问道：“是何人向老将军献上此计？”
黄盖道：“并非他人所教。今日傍晚时分，我在军中往来巡营，偶然看到有军士将灯锅碰翻，只见锅内的火种四处散落，将地上的草木之物尽皆燃起。我受到启发，于是想来与都督一同计议。”
周瑜道：“多谢老将军指点！今夜敌将蔡中、蔡和前来诈降，想要为曹操往来通报消息。我想将计就计，也派心腹之人为江东行使诈降计。”
黄盖担忧道：“曹操使用此计，都督欲以仿效，他如何不作防备？”
周瑜道：“所以只得令人受些皮肉之苦，好令曹操没有怀疑。”
黄盖道：“都督知道黄某鲁钝，请问此计如何谋划？”
周瑜道：“使用火攻就必须要让我军引火船只临近敌军水寨，倘若无人前往诈降，大事必然不得成功。”说到这里，周瑜想了一想，眼睛看着黄盖，然后轻咬了一下唇角，终于道：“我想在众将之中选择一位忠义之士为东吴行使苦肉计，好让蔡中、蔡和将此消息传报曹操。然后……”
黄盖不等周瑜说完，连忙道：“都督不必再考虑他人！黄盖深受孙氏的厚恩，虽然肝脑涂地，心中绝无丝毫怨言。”
周瑜闻言，急忙起身转到黄盖的身前，然后拱手单膝跪拜于地，道：“老将军倘若愿意受此皮肉之苦，真乃江东之万幸，老将军请在此接受周瑜一拜。”
黄盖连忙扶起周瑜之后，昂然道：“黄盖乃是一介武夫，情愿誓死保卫江东，虽死无憾。”随即端起桌上的酒杯一饮而尽，然后转身而出。周瑜此时心中无比感激，只觉得自己的眼角极为湿润。
第二天，周瑜令人击鼓召集文臣武将汇聚于帐下，孔明也受邀前来，坐于客座之处。
周瑜朗声道：“曹操携百万之众，营寨前后连络三百余里，并非一日可以击溃。如今请诸将各自回去引本部筹备三个月的粮草，准备长期御敌所用。”
他话音未落，只听一人高声喝道：“别说三个月，便是筹备三十个月的粮草也是白饶。曹军如此之势，这个月要是能破，便与他作战；若是这个月不能破掉，不如依着张子布所言，交还印绶，面北称臣即可。”众人一看，说话之人乃是老将军黄盖。
周瑜瞪圆双目，满脸通红，用手指着黄盖大怒道：“我奉主公将令，引军至此迎战曹操，前番已经言道，再有劝降主公者立即斩首。你敢在此胡言乱语，以慢军心，倘若不将你斩首，难以服众！来人，将黄盖推出斩首！”于是众将尽皆愕然，左右侍从都不敢上前。
黄盖向左右怒目而视，大声喝道：“谁敢如此？”左右侍从更不敢动，黄盖随即向周瑜道：“自讨伐董卓开始，我便跟随孙氏南征北战，建立江东基业，功绩显著。你有何德何能，敢称三军大都督？我就是不服你这黄口孺子，你能奈我何？有本事你便亲手将我斩了！”
周瑜怒极，拔出孙权赋予的宝剑便向黄盖砍去，只见黄盖并不躲闪。此时甘宁急忙上前拦住，拜道：“大都督息怒！黄老将军乃是东吴三世旧臣，岂能说斩便斩？”
周瑜一把将甘宁退开，喝道：“你乃是荆州的降将，莫非与黄盖串通一气，想要举众投降吗？”随即喝来左右将甘宁乱棒打出。
最开始的时候，众官都不敢上前替黄盖求饶，可是有了甘宁劝阻之事，只见众人尽皆跪拜求告。程普也上前道：“都督！黄盖虽然罪当处斩，但是若将他斩首，恐怕于军不利。万望都督能够宽恕，权且记下死罪。待击溃曹操之后，奏明吴侯，再斩不迟。”
周瑜怒道：“我有吴侯赐予的宝剑，可以先斩后奏！”
鲁肃慌忙上前道：“都督虽然有宝剑在手，可是众人都在此苦苦告饶，不可拂逆众官之意啊！”
周瑜听到这话，方才慢慢收回宝剑，指着黄盖怒道：“若是不看在众官的面上，我岂能饶你？如今且免死罪！”随即喝斥左右道：“死罪可免，活罪难逃！将黄盖按倒，棒打一百脊杖，以治其罪，正我军法！”众官又上前求饶。周瑜大怒不已，一脚将案桌踢翻，喝道：“再有上前替黄盖求情者，一同治罪。”随即叱退众官，喝令左右行杖。
黄盖冷笑道：“便是将我打死，我又岂能服你这儒弱书生！”只见左右将黄盖剥去上衣，露出脊背，按翻在地。但见左右侍从并不敢留有余力，一五、一十、十五、二十，一路打将下去啪啪作响，打到三十余下的时候，黄盖已经血流满地，疼得昏了过去。就连蔡中、蔡和见此情形，也都是极为不忍，心中暗赞东吴法度确实严谨。周瑜不敢多看，面向墙壁而立，听到杖具拍打黄盖背脊之声，心如刀割，无奈之下只得强忍热泪。
待打到五十下时，程普满脸泪水，喝阻道：“住手！”然后转向周瑜，道：“都督，不能再打了。黄老将军已经知错了！”众官一起上前苦苦哭告求饶。
周瑜急吐几口大气，因为自己不敢转身，只好用右手向后面一摆，朗声道：“今日之事可令黄盖不敢再小觑于我！既然众人都来求饶，便先寄下剩余的五十杖！如果今后再有怠慢行为，二罪并罚！哼！散会！”说完这句，周瑜自己直接从后帐出去了。
众官见周瑜头也不回的走了，慌忙将黄盖扶起，只见他背脊被打得皮开肉绽，鲜血已经浸透了身下的土地。众人将他抬回本寨，鲁肃急忙请军中医官前来救治，直到午时过后，黄盖方才苏醒过来。
鲁肃见黄盖醒了过来，上前安慰了几句，便转头来到孔明的船中，对孔明道：“今日公瑾如此对待黄公覆，我等都是他的部下，不敢轻易上前犯颜苦谏。而先生乃是贵客，何故袖手旁观，始终不发一言相劝？”
孔明微笑道：“子敬兄明知故问，想要来欺骗我吗？”
鲁肃愕然道：“某与先生一起东渡至此，从未有过一事相欺。先生此言从何而出？”
孔明道：“子敬兄不知公瑾今日毒打黄公覆乃是奇谋？我如何能够上前劝他，以破其计？”
鲁肃疑问道：“此乃何计？”
孔明叹道：“若是不用苦肉计，如何能够瞒过曹操？黄公覆事后必然要去曹营诈降，蔡中、蔡和今日在帐中见此情形肯定会信以为真，今晚细作定能将此报回禀曹操知晓。子敬兄回见公瑾时，不要说亮已经知晓今日之事的计谋，只说亮也在埋怨都督太过心狠。”鲁肃这才明白其中道理，于是辞去孔明，入后帐来见周瑜。
会面之时，鲁肃见到周瑜眼圈微微有些发红，心中仅存的一点疑虑便也消除了，于是问道：“今日痛打黄公覆，莫非真的因为他藐视都督？”
周瑜反问道：“众将是否都暗地里埋怨？”
鲁肃道：“埋怨的话语倒不曾听说，但是都在议论都督过于留意军法，丝毫不讲旧日之情。”
周瑜道：“孔明的意思如何？”
鲁肃道：“他埋怨都督薄情寡义，近乎古板。”
周瑜长舒一口气，道：“终于可以瞒过他了。”
鲁肃道：“都督此言何意？”
周瑜叹道：“今日杖打黄盖，乃是不得已之计。我想令他前往诈降，不先用苦肉计，如何可以瞒过曹操？我军用火攻敌，非诈降计难以靠近敌军水寨。”鲁肃暗赞孔明果然有高见，随即称赞周瑜用计巧妙。
且说黄盖伤卧在自己帐中，良久方才醒转，诸将尽皆前来问安，黄盖只是低声怒言周瑜年幼轻狂，对待老臣太过无礼。众人散去之后，忽然侍从来报，西曹掾阚泽前来问安。黄盖心念一动，令人将他请入卧室内，然后叱退左右。
阚泽见室内只有他二人，便问道：“黄老将军与大都督旧日有仇？”
黄盖道：“并无仇恨！”
阚泽低声道：“莫非为了行使诈降计，先用苦肉计？”
黄盖大惊，道：“先生如何知晓？”
阚泽道：“今日观望公瑾召集众官聚集时，有蔡中、蔡和参加，料到三四分；黄老将军一向主张抗曹，今日突然出言不逊，某料到五六分；眼见孔明看到老将军受刑并不上前劝阻，于是猜到七八分。”
黄盖道：“黄某受孙氏家族三世厚恩，无以回报。为破曹操而献此计，虽然受些皮肉之苦，我却毫无怨言。刚才众人前来探问，我仔细观察大家，其中并无一人可以成为心腹相告者。黄盖素来知道德润先生乃是忠义之士，所以才敢以实言倾诉。”
阚泽微笑道：“老将军此时行动不便，如此实情相告无非是要我去曹营献诈降书。”
黄盖点头道：“我确有此意，只是不知如何出言求恳。”阚泽笑了数声，点头欣然应诺。原来这阚泽性情极为谦逊恭谨、为人做事向来精细稳妥。昔日家境贫寒时，他常常为人抄写书籍，送还抄好的书籍时，他已经背熟了书中内容，后来慢慢练就了口才舌辩之能。自从被孙权召来做西曹掾之后，便与黄盖脾气秉性最为相投。黄盖知道阚泽能言善辩，而且极有胆略，所以想请阚泽替他前往江北一行。
阚泽道：“大丈夫生于世间，倘若不能建功立业，与草木牲畜有何不同？公覆既然可以为了国家而忍受皮肉之苦，阚泽又岂能在乎个人生死？”黄盖闻言，急忙翻身而起，下床拜谢阚泽。
阚泽连忙扶住黄盖，道：“此事不可缓行，今夜我便要到曹营去。”
黄盖道：“降书我早已写好。”阚泽收下书信，当晚扮作渔翁，驾驶一条渔船望北岸而行。夜晚满天尽是寒星，阚泽顶着西北风逆流而上，靠近曹军水寨时，巡江的军士将他拿住，连夜报知曹操。
此时已近二更时分，曹操问道：“莫非是敌军的奸细？”
那军士道：“此人一身渔夫打扮，却自称是东吴的西曹掾阚泽，今夜前来有机密要事拜见丞相。”曹操便教军士引阚泽入帐。
阚泽来到帐中，只见帐内灯烛辉煌，曹操坐于一处桌案之后，看到阚泽到来，便听他问道：“你既然是东吴的西曹掾，为何要到我军中商议机密要事？”
阚泽道：“天下人皆言曹丞相求贤若渴，今日感受如此相问，看来见面不如闻名。唉！可怜的黄公覆啊，你把事情全都想错了！”
曹操冷笑道：“我与东吴日夜交战，你私自前来，我如何不能如此相问？”
阚泽道：“丞相此问并非对待大贤之礼！黄公覆今日被周瑜当着众将面前，杖打背脊，血流满地，数次昏厥过去。公覆乃是东吴三世旧臣，本来心中便对周瑜位居大都督感到不服，此次又造毒打，更是忿恨不已。因此想要投降丞相，为他报仇雪恨。我与黄公覆情同骨肉，所以特意为他前来进献密书。刚才丞相所问，令人心寒，阚泽实在是不知丞相是否愿意容纳？”
曹操丝毫不动声色，只是皱眉道：“如今密书在何处？”
阚泽从怀中取出书信，道：“丞相肯接纳我等了？”
曹操道：“先看过书信，然后再论纳降之事不迟。”阚泽随即呈上密书。
曹操拆开信封，取出信笺挑灯仔细观看。只见书中大意如下：
“黄盖乃是江东三世旧臣，因受孙氏文台公的厚恩，本来不该心生异心。然而今日大堂之内，众官议论当前两军相对之势，黄盖曾经言道：‘以江东六郡之卒，抵挡丞相百万之师，终将寡不敌众，此乃四海之士尽皆共见。’而周瑜小子，因为与当年孙伯符交好而攀得三军大都督之位，他自负其能，想要以卵敌石，完全视江东百姓如无物。东吴将吏大多愿意举众投降，但是迫于周瑜之威而无人敢与其言论。周瑜擅自作主，以我等为其作威作福，致使江东无罪者受刑，有功者不赏，兵将尽皆心寒。黄盖身为旧臣，无端受此人杖脊之侮辱，心中实有不甘。听说曹丞相招贤纳士，待人至诚，黄盖愿意率领本部兵马归降，先为朝廷建功，后为个人雪耻。来日，黄盖将带领军马，携带粮草，连同一干战船北上归降。今日泣血拜首，万望丞相勿疑。”
曹操将信笺放在桌案上反复看了十几遍，突然拍案而起，指着阚泽瞪目大骂道：“黄盖使用苦肉计，再令你前来送诈降书，你二人想要从中取事。这等计谋还想来骗我，你好大的胆子，竟然敢来我帐中当面戏弄！”随即喝令左右将阚泽推出斩首。左右侍从听令涌入，便要将阚泽簇下。只见阚泽竟然面不改色，背着双手仰天长笑。
曹操道：“且慢！阚泽，我已经识破了你等的奸计，你又何故发笑？”
阚泽长叹道：“我并非胆敢嘲笑丞相，而是笑那黄公覆不识明主也。”
曹操道：“我如何不是明主？”
阚泽道：“丞相要杀便杀，此时又何必再问？”
曹操道：“哼！我自幼熟读兵书，深知奸伪之道。你二人的这条奸计也只能瞒过旁人，却如何能够瞒得住我？”
阚泽道：“丞相既然说是奸计，敢问从何处得知？”
曹操仰天狂笑，道：“如果不说出来那破绽，你终究不能死心。好吧！你等既然是真心前来献书投降，为何不明确约好几时？哈哈，你还有何话说？”
阚泽听罢，仰天放声大笑，道：“亏得你还是朝廷的丞相，还敢自夸从小熟读兵书！我劝丞相还是及早收兵回许都才好，倘若两军交战，必被周瑜所擒！如此不学无术之辈！我真是可惜冤死在你的手里！”
曹操怒道：“你如何敢说我不学无术？”
阚泽道：“丞相不识深远机谋，不明计策道理，难道还不是无学之辈？”
曹操道：“你且说说我哪里有这许多不识、不明？”
阚泽冷冷道：“你对贤者无礼，我又何必跟你废话？请将我斩首便是。”
曹操道：“你若说得有理，我自然敬服；倘若言语颠倒，定斩不赦。”
阚泽冷笑道：“丞相岂不知背主作窃之行径，不可预先定好日期？”
曹操道：“哦？愿闻端详。”
阚泽道：“倘若事先约定日期，情势紧迫而无法下手，预定人员却来地点接应，事情必然败露。但凡谋划计策应当随机而变，不可拘于一套方案，如此岂能提前预定日期？丞相不明其中道理，反而想要屈杀好人，如此真乃不学无术之辈也！”
曹操闻言大喜，于是喝退左右侍从，起身拜谢道：“曹操不明事理，冒犯尊威，还请先生不要见怪。”
阚泽正色道：“在下与黄公覆倾心前来投奔，犹如婴儿仰望父母之爱也，其中怎能有诈？”
曹操大喜道：“倘若你二人能够建立大功，来日封官授爵必然在他人之上。”
阚泽拜谢道：“我等并非为爵禄而来，此乃上承天命，下顺民意之举。”曹操急忙令人取酒厚待阚泽。
过不多时，忽然有人入帐在曹操耳边低语数句。曹操道：“阚泽先生不是外人，快取出书信给我看。”那人看了一眼阚泽，稍稍迟疑了一下，便呈上密书。只见曹操观看书信，脸色变得极为喜悦。阚泽暗想：“此书必然是蔡中、蔡和使人前来报告黄盖受刑的消息，曹操此时方可相信我等投降之事乃是倾心之举。”
二人相对饮了数杯，曹操忽然道：“劳烦先生再回江东一趟，与黄公覆约定好时间。然后事先通报消息过江，我当派遣大军前往接应。”
阚泽道：“某已经离开江东，不可再回去，否则有性命之忧。请丞相另派他人与黄公覆联络。”
曹操道：“他人不识门路，岂能去得？黄公覆除了你难道还会相信别人？”阚泽再三推辞不愿前往，曹操只是相请。
过了片刻，阚泽道：“既然如此，我现在就回江东，如果在此过夜，只怕周瑜对我起疑心。”
曹操大喜应从，然后赏赐金银之物，阚泽道：“我等投奔丞相，并非为了荣华富贵。”随即拜辞而去。曹操欣喜若狂，暗赞江东之士果然非比别处俊杰。
阚泽出了曹操大营，急忙再驾小舟飘然回到赤壁南岸，来到黄盖的营帐内已是第二日的清晨。阚泽细言此去曹营的经过，黄盖叹道：“若非德润能言善辩，黄盖徒受杖脊之苦。”
阚泽道：“如今第一步已经成了，我现在就去甘宁的寨子，刺探蔡中、蔡和的消息。”
黄盖喜道：“如此最好！”
阚泽来到甘宁寨门外，甘宁听到侍从来报，急忙出帐接入。二人坐定之后，阚泽道：“将军昨日为救黄公覆，被周公瑾使人乱棒打出，我为将军甚是不平。”甘宁看着阚泽只是微笑，却并不说话。
正在此时，侍从入内禀报蔡中、蔡和前来拜见。阚泽向甘宁眨了眨眼，甘宁点了点头，随即令侍从请进蔡氏兄弟。
原来昨夜蔡中、蔡和二人将黄盖遭遇杖脊的消息传出之后，回想起甘宁当时被周瑜令人乱棒打出的情形，于是一早便来探问甘宁的心思。二人进帐之后，只听甘宁正在忿恨道：“周公瑾总是自恃其能，全然不将我等放在眼里。甘宁虽然是荆州的降将，但是受到如此侮辱，当真羞见江东诸人！”说到这里，只见甘宁咬牙切齿，拍案叫骂。阚泽急忙往甘宁耳边探去身子，低声耳语数句。只见甘宁低头不再言语，然后长叹数声。
蔡中、蔡和见此情景，揣摩甘宁、阚泽二人心中必有反意，于是蔡中上前道：“兴霸将军何故如此烦恼？德润先生有何不平之感？”
阚泽道：“我等有心腹之苦，你们岂能知道？”
蔡和道：“甘将军，昔日你我都在刘荆州麾下，既然彼此都是旧识，还有何种烦恼不能说呢？”甘宁仍然是长叹一声，摇了摇头。
蔡和挑言道：“莫非两位想要投奔曹丞相？”阚泽佯装大惊失色。
甘宁却拔剑而起，低声喝道：“既然你二人识破了我们的心事，请不要责怪甘宁不顾昔日之情了。”
蔡中、蔡和慌忙道：“两位不必如此，我等有心腹之言相告。”
甘宁用剑指着二人，喝道：“有话快说！”
蔡中道：“我兄弟二人其实是丞相派到东吴的细作。倘若两位有归附丞相之心，我等愿意为两位引荐。”
甘宁故意用眼睛狠狠地盯着二人的脸，假装察言观色一般，然后正色道：“此言当真吗？”
二人齐声呼道：“千真万确，我等安敢欺骗将军！”
甘宁佯装大喜，道：“倘若果真如此，乃是天赐洪福。”
蔡和道：“昨日黄公覆与将军被周瑜侮辱之事，我等已经报与丞相知晓。”
阚泽喜道：“昨夜我已经往江北一行，为丞相送去了黄公覆的降书，今早来见兴霸，便是想要商议相约一同投降曹丞相之事。”
甘宁道：“大丈夫得遇丞相这般的明主，自然愿意倾心相投。”于是四人同桌共饮，一起商议投奔曹操之事。蔡氏兄弟当面写下书信密报曹操，其中言道：“甘宁愿意与某等共同作为内应。”阚泽另外修书一封，秘密派人送到曹操手中，其中具言：“黄盖遭遇杖脊，身体甚是不便，待情况稍有好转便即归顺，丞相可以令哨兵观察江面上有船头插上青牙旗的战船往江北而来，便是黄公覆来降。”
却说曹操接连得到两封书信，心中不免有些疑惑不定，随即召集众位谋士商议道：“甘宁被周瑜侮辱，愿意与蔡中、蔡和成为内应；黄盖遭受重刑，令阚泽前来纳降，两件事情都不能确定是否真实。不知道座下谁人敢直闯周瑜的营寨，探听这两件事情的真伪？”
蒋干暗想：“前番说服周瑜不成，反而险些害了蔡瑁、张允的性命，如今我岂能不自告奋勇？”想到这里，便起身道：“蒋干不才，前日空往东吴一趟，未能成功，心中惭愧不已。如今某愿意舍身再往南岸，务必要探得实信，回报于丞相。”曹操大喜，随即派蒋干顺流而下。蒋干坐着小船来到东吴水寨渡口，随后令士卒入内传报。
周瑜正与程普、韩当等人议事，听说蒋干又来了，大喜道：“击败曹操能否成功，蒋子翼便是关键所在！”随即吩咐众人下去各自准备。然后又嘱咐鲁肃道：“子敬兄快去邀请那人前来，只要为我如此这般才好！”
曹操道：“仲德先生所言正合我意。不知军中谁人可以替我行此计谋？”
程昱道：“如今对外传言，蔡瑁已经被主公斩首，现有蔡瑁的两个族弟蔡中、蔡和在军中任为副将。丞相可以重金恩赐，差遣两人前往东吴诈降，周瑜必定不会起疑心。”
曹操应从此言，于是唤入蔡中、蔡和，问道：“我欲派遣你二人引着少量的军士前往东吴诈降。但凡听到紧急军情便令人回来密报，如何？”
蔡中道：“我等在丞相麾下不曾有半分功劳，如今有机会立此大功，我等如何能够推辞。”
曹操微笑道：“待到功成之后，我必会上奏天子，与你二人加官进爵，你等不要生有异心。”
蔡和道：“蔡氏家族老少都在荆州居住，我等安敢怀有二心，请丞相不要有所疑虑。待我二人前往东吴伺机取下周瑜、诸葛亮的首级献于麾下，以解丞相之忧。”曹操大喜，于是令人呈上美酒与蔡氏兄弟壮行，并以黄金百两赏赐。当天夜里，蔡氏二人便带着五百军士，驾驭十条艨艟顺风望赤壁南岸，周瑜的水寨而来。
却说周瑜正在与程普商议如何进兵之事，忽然接到侍从来报，江北有数只艨艟靠在我军水寨渡口，为首将军声称乃是蔡瑁的族弟蔡中、蔡和，特来投奔东吴。
程普道：“江北突然有敌将来投，只怕其中有诈！”
周瑜微笑道：“先将此二人唤入，且听他们如何说话。”于是唤蔡氏兄弟入帐。
蔡中、蔡和进入大帐，直接跪倒哭拜在周瑜的面前。只听蔡中道：“我等兄长蔡瑁并无罪过，却被曹操老贼以怠慢军情之由而下令斩首。我二人想要为兄长报仇，无奈力所不及。如今投奔到都督麾下，希望可以收在军中，来日我等愿为前部先锋。”周瑜转头与程普互相点了一下头，然后佯装大喜，随即使人将甘宁唤入帐中，令蔡中、蔡和暂时收编在甘宁的部下，任为前军正副校尉。蔡氏兄弟以为周瑜已经中计，心中甚为欢喜。
甘宁得令之后并没有立即应从，抬头猛然看到周瑜对自己偷偷地使用眼色，知道都督如此安排，其中必有蹊跷，于是引着蔡氏兄弟转身出帐。
程普随后道：“都督此举可是要……”
周瑜点头微笑道：“正是如此！”二人一起笑了数声，程普拜辞而去。
甘宁安排好蔡氏兄弟的营帐，心中存有老大的疑团，于是私下里连忙回到周瑜的大帐。只听甘宁道：“蔡瑁被斩，蔡中、蔡和便立即前来投奔，其中必有诈谋之嫌。”
周瑜笑道：“兴霸智勇双全，果然名不虚传！蔡氏兄弟不带家人前来，并非真心投降，此乃曹操派来的奸细。如今我正是要将计就计，教他往来通报虚假消息。昔日你在刘表麾下任职，与这二人必有来往，比起他人来讲，你更容易与蔡氏兄弟接近。你且好生相待这二人，等到来日出兵之时，我要先将这二人的首级取来祭旗。将军凡事要多加小心，不可露出破绽，暗中堤防他们的诡计。”甘宁解开谜团，心中顿时极为舒畅，于是欣然领命而去。
待到甘宁走后不久，鲁肃前来拜见。周瑜笑道：“子敬兄又有良谋教我？”
鲁肃道：“蔡中、蔡和突然来此投降，多半是诈降，都督不可轻易收用。”
周瑜正色道：“曹操毫无服众的理由便将蔡瑁斩首，此二人前来投奔乃是为兄长报仇，如何能有诈谋？子敬兄用人如此多疑，天下有德之士如何能够与君共谋呢？”鲁肃暗自摇头，默然退出大帐，可是心中对此事极不放心，于是转头往江边的小舟中拜访孔明，向其言及此事，目的是想请孔明说服周瑜。孔明仔细听过之后，却笑而不言。
鲁肃道：“卧龙先生为何只是发笑，却不说话？”
孔明道：“子敬兄果然是忠厚长者！孰不知两军于大江之上对敌，细作、探子极难往来传递消息。蔡中、蔡和前来投降，乃是曹操派来刺探我军中大事的奸细，大都督如此将计就计，正要他往来通报消息，此乃兵不厌诈也。公瑾所谋划的妙策，乃是不想令众人都知道其中的奥妙。”鲁肃此时方才省悟，心中极为佩服孔明的大略。
周瑜送走了鲁肃，看着他的背影，自己暗自发笑，随即来到帐外仰天观望星斗，此时已经临近三更。周瑜正在来回徘徊，低头思索妙计，忽然听到有军士喊道：“黄老将军好！”周瑜抬头循声望去，只见黄盖正往自己大帐而来，周瑜连忙迎上前去，道：“老将军深夜来此，必有良谋见教。”于是邀请黄盖进入大帐，令人送入美酒款待。
黄盖道：“曹军势大，我军兵力不足，必然难以持久，如此下去，东吴岂能安然无恙？如今我有一条计策，想要来与都督一起商议。”
周瑜道：“哦？公覆有何妙计？”
黄盖道：“我军与曹操在长江上交战，他如何能够想到我军会使用火攻？”
周瑜大惊，连忙问道：“是何人向老将军献上此计？”
黄盖道：“并非他人所教。今日傍晚时分，我在军中往来巡营，偶然看到有军士将灯锅碰翻，只见锅内的火种四处散落，将地上的草木之物尽皆燃起。我受到启发，于是想来与都督一同计议。”
周瑜道：“多谢老将军指点！今夜敌将蔡中、蔡和前来诈降，想要为曹操往来通报消息。我想将计就计，也派心腹之人为江东行使诈降计。”
黄盖担忧道：“曹操使用此计，都督欲以仿效，他如何不作防备？”
周瑜道：“所以只得令人受些皮肉之苦，好令曹操没有怀疑。”
黄盖道：“都督知道黄某鲁钝，请问此计如何谋划？”
周瑜道：“使用火攻就必须要让我军引火船只临近敌军水寨，倘若无人前往诈降，大事必然不得成功。”说到这里，周瑜想了一想，眼睛看着黄盖，然后轻咬了一下唇角，终于道：“我想在众将之中选择一位忠义之士为东吴行使苦肉计，好让蔡中、蔡和将此消息传报曹操。然后……”
黄盖不等周瑜说完，连忙道：“都督不必再考虑他人！黄盖深受孙氏的厚恩，虽然肝脑涂地，心中绝无丝毫怨言。”
周瑜闻言，急忙起身转到黄盖的身前，然后拱手单膝跪拜于地，道：“老将军倘若愿意受此皮肉之苦，真乃江东之万幸，老将军请在此接受周瑜一拜。”
黄盖连忙扶起周瑜之后，昂然道：“黄盖乃是一介武夫，情愿誓死保卫江东，虽死无憾。”随即端起桌上的酒杯一饮而尽，然后转身而出。周瑜此时心中无比感激，只觉得自己的眼角极为湿润。
第二天，周瑜令人击鼓召集文臣武将汇聚于帐下，孔明也受邀前来，坐于客座之处。
周瑜朗声道：“曹操携百万之众，营寨前后连络三百余里，并非一日可以击溃。如今请诸将各自回去引本部筹备三个月的粮草，准备长期御敌所用。”
他话音未落，只听一人高声喝道：“别说三个月，便是筹备三十个月的粮草也是白饶。曹军如此之势，这个月要是能破，便与他作战；若是这个月不能破掉，不如依着张子布所言，交还印绶，面北称臣即可。”众人一看，说话之人乃是老将军黄盖。
周瑜瞪圆双目，满脸通红，用手指着黄盖大怒道：“我奉主公将令，引军至此迎战曹操，前番已经言道，再有劝降主公者立即斩首。你敢在此胡言乱语，以慢军心，倘若不将你斩首，难以服众！来人，将黄盖推出斩首！”于是众将尽皆愕然，左右侍从都不敢上前。
黄盖向左右怒目而视，大声喝道：“谁敢如此？”左右侍从更不敢动，黄盖随即向周瑜道：“自讨伐董卓开始，我便跟随孙氏南征北战，建立江东基业，功绩显著。你有何德何能，敢称三军大都督？我就是不服你这黄口孺子，你能奈我何？有本事你便亲手将我斩了！”
周瑜怒极，拔出孙权赋予的宝剑便向黄盖砍去，只见黄盖并不躲闪。此时甘宁急忙上前拦住，拜道：“大都督息怒！黄老将军乃是东吴三世旧臣，岂能说斩便斩？”
周瑜一把将甘宁退开，喝道：“你乃是荆州的降将，莫非与黄盖串通一气，想要举众投降吗？”随即喝来左右将甘宁乱棒打出。
最开始的时候，众官都不敢上前替黄盖求饶，可是有了甘宁劝阻之事，只见众人尽皆跪拜求告。程普也上前道：“都督！黄盖虽然罪当处斩，但是若将他斩首，恐怕于军不利。万望都督能够宽恕，权且记下死罪。待击溃曹操之后，奏明吴侯，再斩不迟。”
周瑜怒道：“我有吴侯赐予的宝剑，可以先斩后奏！”
鲁肃慌忙上前道：“都督虽然有宝剑在手，可是众人都在此苦苦告饶，不可拂逆众官之意啊！”
周瑜听到这话，方才慢慢收回宝剑，指着黄盖怒道：“若是不看在众官的面上，我岂能饶你？如今且免死罪！”随即喝斥左右道：“死罪可免，活罪难逃！将黄盖按倒，棒打一百脊杖，以治其罪，正我军法！”众官又上前求饶。周瑜大怒不已，一脚将案桌踢翻，喝道：“再有上前替黄盖求情者，一同治罪。”随即叱退众官，喝令左右行杖。
黄盖冷笑道：“便是将我打死，我又岂能服你这儒弱书生！”只见左右将黄盖剥去上衣，露出脊背，按翻在地。但见左右侍从并不敢留有余力，一五、一十、十五、二十，一路打将下去啪啪作响，打到三十余下的时候，黄盖已经血流满地，疼得昏了过去。就连蔡中、蔡和见此情形，也都是极为不忍，心中暗赞东吴法度确实严谨。周瑜不敢多看，面向墙壁而立，听到杖具拍打黄盖背脊之声，心如刀割，无奈之下只得强忍热泪。
待打到五十下时，程普满脸泪水，喝阻道：“住手！”然后转向周瑜，道：“都督，不能再打了。黄老将军已经知错了！”众官一起上前苦苦哭告求饶。
周瑜急吐几口大气，因为自己不敢转身，只好用右手向后面一摆，朗声道：“今日之事可令黄盖不敢再小觑于我！既然众人都来求饶，便先寄下剩余的五十杖！如果今后再有怠慢行为，二罪并罚！哼！散会！”说完这句，周瑜自己直接从后帐出去了。
众官见周瑜头也不回的走了，慌忙将黄盖扶起，只见他背脊被打得皮开肉绽，鲜血已经浸透了身下的土地。众人将他抬回本寨，鲁肃急忙请军中医官前来救治，直到午时过后，黄盖方才苏醒过来。
鲁肃见黄盖醒了过来，上前安慰了几句，便转头来到孔明的船中，对孔明道：“今日公瑾如此对待黄公覆，我等都是他的部下，不敢轻易上前犯颜苦谏。而先生乃是贵客，何故袖手旁观，始终不发一言相劝？”
孔明微笑道：“子敬兄明知故问，想要来欺骗我吗？”
鲁肃愕然道：“某与先生一起东渡至此，从未有过一事相欺。先生此言从何而出？”
孔明道：“子敬兄不知公瑾今日毒打黄公覆乃是奇谋？我如何能够上前劝他，以破其计？”
鲁肃疑问道：“此乃何计？”
孔明叹道：“若是不用苦肉计，如何能够瞒过曹操？黄公覆事后必然要去曹营诈降，蔡中、蔡和今日在帐中见此情形肯定会信以为真，今晚细作定能将此报回禀曹操知晓。子敬兄回见公瑾时，不要说亮已经知晓今日之事的计谋，只说亮也在埋怨都督太过心狠。”鲁肃这才明白其中道理，于是辞去孔明，入后帐来见周瑜。
会面之时，鲁肃见到周瑜眼圈微微有些发红，心中仅存的一点疑虑便也消除了，于是问道：“今日痛打黄公覆，莫非真的因为他藐视都督？”
周瑜反问道：“众将是否都暗地里埋怨？”
鲁肃道：“埋怨的话语倒不曾听说，但是都在议论都督过于留意军法，丝毫不讲旧日之情。”
周瑜道：“孔明的意思如何？”
鲁肃道：“他埋怨都督薄情寡义，近乎古板。”
周瑜长舒一口气，道：“终于可以瞒过他了。”
鲁肃道：“都督此言何意？”
周瑜叹道：“今日杖打黄盖，乃是不得已之计。我想令他前往诈降，不先用苦肉计，如何可以瞒过曹操？我军用火攻敌，非诈降计难以靠近敌军水寨。”鲁肃暗赞孔明果然有高见，随即称赞周瑜用计巧妙。
且说黄盖伤卧在自己帐中，良久方才醒转，诸将尽皆前来问安，黄盖只是低声怒言周瑜年幼轻狂，对待老臣太过无礼。众人散去之后，忽然侍从来报，西曹掾阚泽前来问安。黄盖心念一动，令人将他请入卧室内，然后叱退左右。
阚泽见室内只有他二人，便问道：“黄老将军与大都督旧日有仇？”
黄盖道：“并无仇恨！”
阚泽低声道：“莫非为了行使诈降计，先用苦肉计？”
黄盖大惊，道：“先生如何知晓？”
阚泽道：“今日观望公瑾召集众官聚集时，有蔡中、蔡和参加，料到三四分；黄老将军一向主张抗曹，今日突然出言不逊，某料到五六分；眼见孔明看到老将军受刑并不上前劝阻，于是猜到七八分。”
黄盖道：“黄某受孙氏家族三世厚恩，无以回报。为破曹操而献此计，虽然受些皮肉之苦，我却毫无怨言。刚才众人前来探问，我仔细观察大家，其中并无一人可以成为心腹相告者。黄盖素来知道德润先生乃是忠义之士，所以才敢以实言倾诉。”
阚泽微笑道：“老将军此时行动不便，如此实情相告无非是要我去曹营献诈降书。”
黄盖点头道：“我确有此意，只是不知如何出言求恳。”阚泽笑了数声，点头欣然应诺。原来这阚泽性情极为谦逊恭谨、为人做事向来精细稳妥。昔日家境贫寒时，他常常为人抄写书籍，送还抄好的书籍时，他已经背熟了书中内容，后来慢慢练就了口才舌辩之能。自从被孙权召来做西曹掾之后，便与黄盖脾气秉性最为相投。黄盖知道阚泽能言善辩，而且极有胆略，所以想请阚泽替他前往江北一行。
阚泽道：“大丈夫生于世间，倘若不能建功立业，与草木牲畜有何不同？公覆既然可以为了国家而忍受皮肉之苦，阚泽又岂能在乎个人生死？”黄盖闻言，急忙翻身而起，下床拜谢阚泽。
阚泽连忙扶住黄盖，道：“此事不可缓行，今夜我便要到曹营去。”
黄盖道：“降书我早已写好。”阚泽收下书信，当晚扮作渔翁，驾驶一条渔船望北岸而行。夜晚满天尽是寒星，阚泽顶着西北风逆流而上，靠近曹军水寨时，巡江的军士将他拿住，连夜报知曹操。
此时已近二更时分，曹操问道：“莫非是敌军的奸细？”
那军士道：“此人一身渔夫打扮，却自称是东吴的西曹掾阚泽，今夜前来有机密要事拜见丞相。”曹操便教军士引阚泽入帐。
阚泽来到帐中，只见帐内灯烛辉煌，曹操坐于一处桌案之后，看到阚泽到来，便听他问道：“你既然是东吴的西曹掾，为何要到我军中商议机密要事？”
阚泽道：“天下人皆言曹丞相求贤若渴，今日感受如此相问，看来见面不如闻名。唉！可怜的黄公覆啊，你把事情全都想错了！”
曹操冷笑道：“我与东吴日夜交战，你私自前来，我如何不能如此相问？”
阚泽道：“丞相此问并非对待大贤之礼！黄公覆今日被周瑜当着众将面前，杖打背脊，血流满地，数次昏厥过去。公覆乃是东吴三世旧臣，本来心中便对周瑜位居大都督感到不服，此次又造毒打，更是忿恨不已。因此想要投降丞相，为他报仇雪恨。我与黄公覆情同骨肉，所以特意为他前来进献密书。刚才丞相所问，令人心寒，阚泽实在是不知丞相是否愿意容纳？”
曹操丝毫不动声色，只是皱眉道：“如今密书在何处？”
阚泽从怀中取出书信，道：“丞相肯接纳我等了？”
曹操道：“先看过书信，然后再论纳降之事不迟。”阚泽随即呈上密书。
曹操拆开信封，取出信笺挑灯仔细观看。只见书中大意如下：
“黄盖乃是江东三世旧臣，因受孙氏文台公的厚恩，本来不该心生异心。然而今日大堂之内，众官议论当前两军相对之势，黄盖曾经言道：‘以江东六郡之卒，抵挡丞相百万之师，终将寡不敌众，此乃四海之士尽皆共见。’而周瑜小子，因为与当年孙伯符交好而攀得三军大都督之位，他自负其能，想要以卵敌石，完全视江东百姓如无物。东吴将吏大多愿意举众投降，但是迫于周瑜之威而无人敢与其言论。周瑜擅自作主，以我等为其作威作福，致使江东无罪者受刑，有功者不赏，兵将尽皆心寒。黄盖身为旧臣，无端受此人杖脊之侮辱，心中实有不甘。听说曹丞相招贤纳士，待人至诚，黄盖愿意率领本部兵马归降，先为朝廷建功，后为个人雪耻。来日，黄盖将带领军马，携带粮草，连同一干战船北上归降。今日泣血拜首，万望丞相勿疑。”
曹操将信笺放在桌案上反复看了十几遍，突然拍案而起，指着阚泽瞪目大骂道：“黄盖使用苦肉计，再令你前来送诈降书，你二人想要从中取事。这等计谋还想来骗我，你好大的胆子，竟然敢来我帐中当面戏弄！”随即喝令左右将阚泽推出斩首。左右侍从听令涌入，便要将阚泽簇下。只见阚泽竟然面不改色，背着双手仰天长笑。
曹操道：“且慢！阚泽，我已经识破了你等的奸计，你又何故发笑？”
阚泽长叹道：“我并非胆敢嘲笑丞相，而是笑那黄公覆不识明主也。”
曹操道：“我如何不是明主？”
阚泽道：“丞相要杀便杀，此时又何必再问？”
曹操道：“哼！我自幼熟读兵书，深知奸伪之道。你二人的这条奸计也只能瞒过旁人，却如何能够瞒得住我？”
阚泽道：“丞相既然说是奸计，敢问从何处得知？”
曹操仰天狂笑，道：“如果不说出来那破绽，你终究不能死心。好吧！你等既然是真心前来献书投降，为何不明确约好几时？哈哈，你还有何话说？”
阚泽听罢，仰天放声大笑，道：“亏得你还是朝廷的丞相，还敢自夸从小熟读兵书！我劝丞相还是及早收兵回许都才好，倘若两军交战，必被周瑜所擒！如此不学无术之辈！我真是可惜冤死在你的手里！”
曹操怒道：“你如何敢说我不学无术？”
阚泽道：“丞相不识深远机谋，不明计策道理，难道还不是无学之辈？”
曹操道：“你且说说我哪里有这许多不识、不明？”
阚泽冷冷道：“你对贤者无礼，我又何必跟你废话？请将我斩首便是。”
曹操道：“你若说得有理，我自然敬服；倘若言语颠倒，定斩不赦。”
阚泽冷笑道：“丞相岂不知背主作窃之行径，不可预先定好日期？”
曹操道：“哦？愿闻端详。”
阚泽道：“倘若事先约定日期，情势紧迫而无法下手，预定人员却来地点接应，事情必然败露。但凡谋划计策应当随机而变，不可拘于一套方案，如此岂能提前预定日期？丞相不明其中道理，反而想要屈杀好人，如此真乃不学无术之辈也！”
曹操闻言大喜，于是喝退左右侍从，起身拜谢道：“曹操不明事理，冒犯尊威，还请先生不要见怪。”
阚泽正色道：“在下与黄公覆倾心前来投奔，犹如婴儿仰望父母之爱也，其中怎能有诈？”
曹操大喜道：“倘若你二人能够建立大功，来日封官授爵必然在他人之上。”
阚泽拜谢道：“我等并非为爵禄而来，此乃上承天命，下顺民意之举。”曹操急忙令人取酒厚待阚泽。
过不多时，忽然有人入帐在曹操耳边低语数句。曹操道：“阚泽先生不是外人，快取出书信给我看。”那人看了一眼阚泽，稍稍迟疑了一下，便呈上密书。只见曹操观看书信，脸色变得极为喜悦。阚泽暗想：“此书必然是蔡中、蔡和使人前来报告黄盖受刑的消息，曹操此时方可相信我等投降之事乃是倾心之举。”
二人相对饮了数杯，曹操忽然道：“劳烦先生再回江东一趟，与黄公覆约定好时间。然后事先通报消息过江，我当派遣大军前往接应。”
阚泽道：“某已经离开江东，不可再回去，否则有性命之忧。请丞相另派他人与黄公覆联络。”
曹操道：“他人不识门路，岂能去得？黄公覆除了你难道还会相信别人？”阚泽再三推辞不愿前往，曹操只是相请。
过了片刻，阚泽道：“既然如此，我现在就回江东，如果在此过夜，只怕周瑜对我起疑心。”
曹操大喜应从，然后赏赐金银之物，阚泽道：“我等投奔丞相，并非为了荣华富贵。”随即拜辞而去。曹操欣喜若狂，暗赞江东之士果然非比别处俊杰。
阚泽出了曹操大营，急忙再驾小舟飘然回到赤壁南岸，来到黄盖的营帐内已是第二日的清晨。阚泽细言此去曹营的经过，黄盖叹道：“若非德润能言善辩，黄盖徒受杖脊之苦。”
阚泽道：“如今第一步已经成了，我现在就去甘宁的寨子，刺探蔡中、蔡和的消息。”
黄盖喜道：“如此最好！”
阚泽来到甘宁寨门外，甘宁听到侍从来报，急忙出帐接入。二人坐定之后，阚泽道：“将军昨日为救黄公覆，被周公瑾使人乱棒打出，我为将军甚是不平。”甘宁看着阚泽只是微笑，却并不说话。
正在此时，侍从入内禀报蔡中、蔡和前来拜见。阚泽向甘宁眨了眨眼，甘宁点了点头，随即令侍从请进蔡氏兄弟。
原来昨夜蔡中、蔡和二人将黄盖遭遇杖脊的消息传出之后，回想起甘宁当时被周瑜令人乱棒打出的情形，于是一早便来探问甘宁的心思。二人进帐之后，只听甘宁正在忿恨道：“周公瑾总是自恃其能，全然不将我等放在眼里。甘宁虽然是荆州的降将，但是受到如此侮辱，当真羞见江东诸人！”说到这里，只见甘宁咬牙切齿，拍案叫骂。阚泽急忙往甘宁耳边探去身子，低声耳语数句。只见甘宁低头不再言语，然后长叹数声。
蔡中、蔡和见此情景，揣摩甘宁、阚泽二人心中必有反意，于是蔡中上前道：“兴霸将军何故如此烦恼？德润先生有何不平之感？”
阚泽道：“我等有心腹之苦，你们岂能知道？”
蔡和道：“甘将军，昔日你我都在刘荆州麾下，既然彼此都是旧识，还有何种烦恼不能说呢？”甘宁仍然是长叹一声，摇了摇头。
蔡和挑言道：“莫非两位想要投奔曹丞相？”阚泽佯装大惊失色。
甘宁却拔剑而起，低声喝道：“既然你二人识破了我们的心事，请不要责怪甘宁不顾昔日之情了。”
蔡中、蔡和慌忙道：“两位不必如此，我等有心腹之言相告。”
甘宁用剑指着二人，喝道：“有话快说！”
蔡中道：“我兄弟二人其实是丞相派到东吴的细作。倘若两位有归附丞相之心，我等愿意为两位引荐。”
甘宁故意用眼睛狠狠地盯着二人的脸，假装察言观色一般，然后正色道：“此言当真吗？”
二人齐声呼道：“千真万确，我等安敢欺骗将军！”
甘宁佯装大喜，道：“倘若果真如此，乃是天赐洪福。”
蔡和道：“昨日黄公覆与将军被周瑜侮辱之事，我等已经报与丞相知晓。”
阚泽喜道：“昨夜我已经往江北一行，为丞相送去了黄公覆的降书，今早来见兴霸，便是想要商议相约一同投降曹丞相之事。”
甘宁道：“大丈夫得遇丞相这般的明主，自然愿意倾心相投。”于是四人同桌共饮，一起商议投奔曹操之事。蔡氏兄弟当面写下书信密报曹操，其中言道：“甘宁愿意与某等共同作为内应。”阚泽另外修书一封，秘密派人送到曹操手中，其中具言：“黄盖遭遇杖脊，身体甚是不便，待情况稍有好转便即归顺，丞相可以令哨兵观察江面上有船头插上青牙旗的战船往江北而来，便是黄公覆来降。”
却说曹操接连得到两封书信，心中不免有些疑惑不定，随即召集众位谋士商议道：“甘宁被周瑜侮辱，愿意与蔡中、蔡和成为内应；黄盖遭受重刑，令阚泽前来纳降，两件事情都不能确定是否真实。不知道座下谁人敢直闯周瑜的营寨，探听这两件事情的真伪？”
蒋干暗想：“前番说服周瑜不成，反而险些害了蔡瑁、张允的性命，如今我岂能不自告奋勇？”想到这里，便起身道：“蒋干不才，前日空往东吴一趟，未能成功，心中惭愧不已。如今某愿意舍身再往南岸，务必要探得实信，回报于丞相。”曹操大喜，随即派蒋干顺流而下。蒋干坐着小船来到东吴水寨渡口，随后令士卒入内传报。
周瑜正与程普、韩当等人议事，听说蒋干又来了，大喜道：“击败曹操能否成功，蒋子翼便是关键所在！”随即吩咐众人下去各自准备。然后又嘱咐鲁肃道：“子敬兄快去邀请那人前来，只要为我如此这般才好！”