周瑜携着江东文武众官为蒋干接风，尽皆喝得兴高采烈，人仰马翻。饮至深夜，蒋干拜辞道：“公瑾，愚兄实在是不胜酒力。”周瑜方才宣告宴会散去，众将纷纷拜辞而归。
待送走众官之后，周瑜对蒋干笑道：“许久不曾与子翼兄同榻共眠，今晚你我二人可以互相抵足而睡。”说到这里，周瑜张开右臂便向蒋干肩头搂去，不想自己脚下一个趔趄，险些摔倒。蒋干急忙将周瑜扶住，周瑜只是哈哈大笑不停。侍从上前搀扶二人进入帐中共寝，周瑜刚一躺下便开始狂吐狼藉，蒋干虽然极为疲惫，但是如何能够睡得着？过得良久，周瑜方才止住呕吐。
到了军中鼓打三更之时，帐内尚且灯火通明。蒋干侧耳细听，闻得周瑜此时已经鼾声如雷。蒋干抬眼看到帐内的桌上堆着一卷文书，于是蹑手蹑脚地下床过去偷看，却原来都是军中往来的书信。蒋干悉心翻阅，忽然发现有一封信的寄信人位置书道：“蔡瑁、张允谨封”的字样。蒋干大惊，连忙取出信笺仔细观看。
只见信中书道：“东吴周瑜大都督在上，某等投降曹操并非贪图仕禄富贵，实在是迫于形势所逼。如今某等寻觅路径，已经将大军困在乌林江边，待到便利之时，伺机将曹操老贼的首级献于麾下。不用几日都督便可得到惊报，请不要有所怀疑。蔡瑁、张允先以书信敬上。”
蒋干看完书信，心想：“原来蔡瑁、张允已经与东吴勾结，丞相不将水军大权赋予二人，果然有先见之明！”随即只将信笺收入衣袖之中，却把信封原封不动放回书信堆中。蒋干待要再查阅周瑜其他书信的时候，忽然床上发出声响，原来是周瑜翻转身子，将被子掉到了地上。蒋干反应极快，迅速将灯吹灭，然后几个起落便回到床上就寝，躺下的时候只觉得自己心脏扑通扑通跳得极快。
此时周瑜忽然满嘴含糊道：“子翼兄，三日之内教你看到曹操老贼的首级！”蒋干不敢出声应答。
周瑜又含糊道：“子翼兄休走！快看曹操的首级！子翼兄……”说到这里，周瑜说话声音越来越小，原来他说的都是梦话。
蒋干躺在床上来回翻转，始终无法入睡。临近四更时分，忽然听到有人入帐轻声唤道：“都督！都督！酒醒了吗？”
周瑜在睡梦中猛然坐起身子，低声问道：“这床上怎么还睡着别人？”
那人答道：“都督昨夜酒宴之后，邀请子翼先生入帐同寝，莫非已经忘了？”
周瑜大吃一惊，懊悔道：“人言：‘喝酒误事！’我怎么想不起来昨晚的事情，不知道酒后是否胡言乱语而泄漏了军情。”说到这里，转头道：“夜深人静，你有何事禀报？”
那人低声道：“江北派来的人已经到了。”
周瑜轻声喝道：“嘘声！”随即用手轻轻地碰了碰蒋干，唤道：“子翼兄，子翼兄！”蒋干佯装已经睡熟，并不出声答应，却竖耳仔细窃听。
周瑜见他不醒，于是招呼那人来到桌前，只听那人道：“蔡、张二位都督言道：‘近日曹操不曾召见，无法下手，请周都督……”后面言语声音细若蚊鸣，听得极不真切。
周瑜低声道：“此事可遇不可求，我在此地坐等两位都督的好消息。”那人转身出去了。周瑜回到床边，又轻唤了几声：“子翼，子翼。”眼看蒋干不出声回应，周瑜这才放心解衣就寝。
蒋干躺在床上，心里暗自寻思：“看来蔡瑁、张允当真投奔了东吴！周瑜做事极为严谨，天亮之后倘若发现信封中的信笺不见了，必然会问我原因。此时我倒不如趁着夜黑，先回到江北再说。”待蒋干听到周瑜的鼾声再起之后，便慢慢起身，眼看周瑜此时正是面向床内而睡。蒋干轻轻地戴好葛巾，穿好衣袍，悄声步到帐外，唤起青衣小童以及两个随从，然后径直往辕门而去。
那里的守卫上前问道：“尚未天亮，不知先生将要去往何处？可否需要我等跟随保护？”
蒋干连连摆手道：“不用，不用！我在这里只怕耽误都督的军务大事，先要告辞了。”守卫们也不阻拦，任由蒋干出门上船。蒋干并不知道，他匆忙离去，却被孔明看得真切。
蒋干上船之后，只令两名随从飞动双桨，天明之时正好赶回北岸，然后疾步来到曹操帐中。
曹操见蒋干表情凝重，便问道：“说服周瑜之事如何？”
蒋干摇了摇头，道：“周瑜气度雅量与昔日不同，并非能够用言词所能动其心。”
曹操叹道：“此事又是不成，子翼前往东吴一场奔波都是徒劳。”
蒋干道：“虽然没有能够说服周瑜，但是却为丞相探听到了一件事情。”
曹操道：“哦？此事莫非十分重要？”
蒋干重重地点了一下头，道：“十分之重要，请丞相先令众人退下。”曹操随即遣退众官。
蒋干此时方才取出书信请曹操过目，并且将深夜所窃听到的事项逐一向曹操叙述了一遍。
曹操闻言大怒，道：“蔡瑁、张允二人胆敢如此无礼！”随即召唤蔡瑁、张允入帐。
蔡瑁上前拜道：“不知丞相唤我等有何事吩咐？”
曹操皱眉道：“我想令你二人即刻进兵。”
张允道：“此时水军尚未操练纯熟，不可轻易进兵。”
曹操起身怒道：“等到水军训练成熟，我的首级已经献到周瑜的麾下！”蔡瑁、张允二人不知此话从何而来，惊慌失措地跪倒在那里，不知如何对答。曹操喝令武士将二人推出去斩首时，军师荀攸正好入帐，见此情形连忙道：“主公为何要斩水军正副都督？”
曹操怒气不消，将手中书信递至荀攸观看。荀攸仔细看了一遍，微笑道：“主公息怒！此乃周瑜的‘反间计’也。”
曹操猛然醒悟，随即对蔡瑁、张允道：“两位都督受惊了，既然周瑜使用反间计，我军便可将计就计。如今放言出去，便道我已将你二人斩首。今夜你等可以乘马先回到襄阳，不可教人看到你二人的行迹，其他事情我另有安排。”蔡瑁、张允惊慌之余连连称谢，起身后又向荀攸连连作揖，然后轻步退出营帐。蒋干见事情原来如此，自己险些坏了大事，吓得早已偷偷地溜出了军帐。
荀攸道：“既然已经识破此计，为何还要遣派这二人回到襄阳呢？”
曹操沉吟道：“如此这般，一来可以令周瑜小儿自以为其诡计得逞；二来我对此等降将确实不大放心。既然疑人，宁可不用。”当晚众将听说丞相将蔡、张二人斩首了，便入帐来问其原因。
曹操道：“此二人故意拖延训练水军，我以其怠慢军法而斩首。”众人尽皆嗟呀不已。曹操随即令于禁、毛玠领为水军正副都督，以代替蔡、张二人的职务。
却说周瑜清晨起来，不见了蒋干，问起身边的侍卫，回道：“子翼先生昨夜已经坐船回江北去了。”周瑜连忙查阅桌上的书信，果然蔡瑁、张允那封信的信笺不见了。鲁肃前来拜访，周瑜向他叙述了昨夜之事。临近午时，江北细作回报，曹操已经将蔡瑁、张允斩首。
周瑜大喜道：“我心中所忧患的，乃是深通水军之妙的蔡、张二人。如今已经被曹操斩首，我便完全可以放心了。”
鲁肃赞道：“都督运筹帷幄，何愁曹贼不灭！”
周瑜道：“如今大事完毕，子敬兄可以请孔明前来商议攻敌之策。”鲁肃应命而出。径直来到江边的小舟拜见孔明，二人互相施礼之后，孔明请鲁肃进入小舟内对坐。
鲁肃道：“连日应付军务之事，未能前来聆听教诲。”
孔明微笑道：“便是亮也没有时间与都督当面贺喜。”
鲁肃愕然道：“何喜之有？”
孔明笑道：“今日闻报曹操将蔡瑁、张允斩首，此乃公瑾在蒋干身上用计，难道这不是喜事吗？”
鲁肃大惊失色，心中暗想：“这孔明果然了得！不出小舟便可以知道天下所有的事。”
孔明看到鲁肃的表情，冷笑道：“这条计策也只能糊弄蒋干这等人。我料曹操事后必然能够识破，只不过不肯认错而已。既然蔡瑁、张允已经身首异处，江东从此再无忧患。”本来曹操手下的水军都督被斩，对于玄德的军队来说也算是件好事。可是那蔡瑁论起辈份乃是孔明的舅舅，周瑜用计将他除掉，孔明的心里如何能够痛快。
鲁肃道：“听说曹操已经任命于禁、毛玠为水军都督。”
孔明道：“此二人如何深明水战，曹操几十万大军的性命，好歹要送到这二人的手中。”鲁肃随即邀请孔明往周瑜帐中一行，孔明欣然同意。
二人正行走间，孔明忽然道：“子敬兄在公瑾面前不要说亮已经知晓此事。”
鲁肃道：“这是为何？”
孔明道：“以后便可知道其中缘由。”鲁肃不敢再问，只是在前面引路。
两人来到周瑜的帐中，互相施礼之后，鲁肃心中好奇，于是挑言道：“孔明先生前来欲向大都督贺喜！”
周瑜道：“哦？何处有喜？”
孔明暗叹自己不该因为蔡瑁身死而意气用事，既然鲁肃如此开口，自己只得对周瑜道：“都督接连使用‘反间计’和‘借刀杀人’之计，安得没有喜事？”
周瑜心中一惊，暗想：“孔明果然神机妙算，我好歹也要将他留在江东。”想到这里便笑了笑，于是对孔明道：“子翼兄自幼便有偷盗之习性，周瑜只不过是借机发挥而已。”三人一起哈哈大笑。
过了片刻，周瑜问孔明道：“卧龙先生熟读兵法，瑜想请教先生，大江之上，双方对敌，当以何种武器占得先机？”
孔明道：“愚以为应当以弓箭为先。”
周瑜笑道：“先生所言同愚意正好吻合。可是前两次交战，我军耗费箭矢太多，如今军中极为缺乏，敢烦孔明先生监造十万枝箭，以为迎敌所用。此乃军务大事，料想先生必然不会推辞。”
孔明道：“都督委以军令，亮自当尽心竭力而效劳。却不知这十万枝箭何时要用？”
周瑜道：“十万枝箭，数量不少。不知先生十日之内，可能够完成吗？”
孔明道：“曹操大军顷刻之间便要顺流而下前来攻击，倘若限定十日，岂不是要误大事？”
周瑜疑问道：“哦？那先生料想几日可以完成？”
孔明闭目想了一想，然后抬眼向周瑜微笑道：“既然军务紧急，亮便以三日为限。”
周瑜惊疑道：“东吴军法严整，先生不可戏言。”
孔明道：“亮怎敢戏弄都督！情愿写下军令状，倘若三日之内无法办到，任由都督处置。”
周瑜闻言大喜，心中念道：“我正等着你这句话呢！”随即唤入军政司当面立了文书，然后周瑜又令人呈上美酒相待，道：“待先生办妥此事，瑜自然另有厚礼相赠。”
孔明拜谢道：“今日已经来不及了，自明日开始造箭，到第三日的时候，都督可以派遣五百军士到江边取箭。”言罢，与周瑜对饮了数杯，拜辞周、鲁二人，独自飘然而去。
鲁肃道：“孔明莫非生了心疯病？”
周瑜笑道：“这是他自己立的军令状，并非我强迫于他。如今有了军令文书，他便胁生双翅，也难飞出我这军营。一会儿我便吩咐下去，令军匠人等故意拖延，但凡应用的物件也都不与他配齐。如此这般，便是大罗神仙前来，也必然误了期限。到那时我将他留在江东为谋士，便是刘备也无可奈何！哈哈哈哈！”周瑜自顾自得笑了好一会儿，猛然又对鲁肃道：“傍晚时分，子敬兄可以去他那里探听虚实，别是孔明想派人去刘备那里求援。”
当晚，鲁肃领命来到江边拜会孔明。二人上船之后，孔明埋怨道：“亮曾经嘱咐过子敬兄，不要对公瑾说起此事，无奈子敬却是不听。如今弄出这等祸事来，三日内如何造得十万枝箭？子敬兄口出之言变为祸事，看来救我大难只好落在子敬的身上！”
鲁肃道：“都督以十日为限，你非要定为三日。此等祸事都是先生自己惹得，我如何能够救得你？”
孔明道：“便是十日也来不及，单是建造箭矢的材料都未必能够准备充足，都督这条军令明显是要害我。”
鲁肃道：“公瑾与孔明先生英雄识英雄，他如何会害你？”
孔明道：“好吧！不说军令之事。子敬兄如果愿意帮我，就请借我二十条中型快船，每条船上要准备军士三十人，满船以青布为幔，各扎稻草人五、六百个，均匀分布在船上。”
鲁肃疑问道：“先生用这等船能够造箭？”
孔明神秘的一笑，道：“以后便可知道，子敬兄不必多问，亮自有妙用。到了第三日，包管周郎有十万枝箭矢可用。只是此事万万不可再令公瑾知道，倘若借船之事泄漏，亮有性命之忧。”
鲁肃为人豪爽，性格忠厚，虽然不知道孔明的妙计，但是也愿意去帮助他准备。回报周瑜的时候，果然没有提到借船之事，只言道：“孔明并没有去寻找军匠，更不需要箭竹、翎毛、胶漆等物，也不曾听说他要与刘皇叔通信。”
周瑜心中大为疑惑，道：“莫非孔明真要请神仙下凡？且看他三日之后如何能够回复我！”
却说鲁肃依照孔明所托，私自拨了二十条快船，各船分别配以本部三十人，布幔、草人等物一应准备稳妥，停在江边等候孔明调度。此后接连两日，不见孔明有何动静，鲁肃不禁心中为孔明担心。到了第三日的凌晨，军中鼓击四更时分，孔明秘密邀请鲁肃来到江边的船中。
鲁肃问道：“先生此时召唤鲁肃前来，有何要事？”
孔明笑道：“特意邀请子敬兄随我一同去取箭矢。”
鲁肃道：“往何处去取？”
孔明道：“子敬兄不必多问，去了便知道。”随即下令开船，只见二十条快船的首尾，用三米铁链互相连结在一起，直如一条巨龙而悠然往上游江北方向而去。鲁肃见船队不是往下游玄德营地而行，心中更是疑虑不已。当夜便已经是漫天大雾，在这长江之上，凌晨之时，雾气只有更加浓重，两人相对十米开外不可互见。孔明下令催促快船一路向西北进发，江面当真好大的雾！
著名小说《三国演义》中曾经有篇《大雾垂江赋》单表这长江的浓雾，其文大意如下：
“如此壮丽的长江！西面接着岷山、峨眉山，南面驾驭吴郡、吴兴郡、会稽郡，北面连带九河。汇集百川河流而归入东海，历经万古千年而不改容貌。江中存有古代传说中的龙伯、海若、江妃、水母，长鲸身长千丈，天蜈生有九首，诸如鬼怪异类者，尽数存于其中。这便是鬼神愿意栖息的场所，英雄誓死守御的疆域。
“长江时常会发生阴阳混乱的现象，江面明暗极不明显。如此连结长空而成为一色，此乃是大雾降临于江面各处。便是用满车木柴燃出的光亮也不能让人看清楚，只有击打大鼓发出的声音才能令人听到。最初的烟雾弥漫，形影模糊，只能隐藏住山中的虎豹；而雾气慢慢聚集加厚的时候，完全可以盖住海中的千里之鲲。如此这般到了最后上可以承接高天，下可以垂帘厚地；飘渺浮动于苍茫之中，浩荡波幅于无际之间。似海中鲸鲵出水而腾波，若潭中蛟龙潜渊而吐气。又如同梅林中的小雨收住暑热，又好像春天里的阴气酝酿冰寒；此乃雨貌迷茫、云烟浓郁之境，亦是长空广阔、宇宙浩瀚之际。
“大雾垂江致使东方失去柴桑的岸边，南面没有夏口的山川。上千艘的战船，只能置于山峦溪谷之中存放，偶尔惊现一叶渔舟出没于长江波澜之中。甚至令吴地的天空毫无光彩，朝阳尽皆失色；将白昼返还为黄昏，使丹山变成为碧水。虽然有大禹的渊博智慧，却不能测量其深浅；即使是离朱的敏锐视力，又岂能分辨其咫尺？浓雾使得河伯平息波浪，屏翳止息神功；鱼鳖隐遁游迹，鸟兽潜伏踪影。阻断隔开蓬莱之岛，暗中团围阊阖之宫。恍惚奔腾之势，犹如骤雨将要普降；纷纭杂错之间，有若寒云欲相缭绕。雾中能够隐蔽毒蛇放出瘴气而令人生疠；可以藏匿妖魅发出迷蒙而害人受祸。降临疾病灾难于人间，刮起风沙尘暴于塞外。寻常百姓遇到难逃夭折损伤，高雅贤士看到抒发内心感慨。从此返还元气回到上古时代，混合天地成为完整统一。”
当夜临近五更的时候，船队逼近曹操的水寨。孔明下令抛锚，使船队首船头向西，末船尾向东，铁链连接各船，呈“一”摆开，然后再下令各船擂鼓呐喊。
鲁肃本来就已经手足无措，此时听到鼓声，更是大惊失色，道：“如此擂鼓搦战，曹兵水军尽数而出，我等死无葬身之处。”
孔明笑道：“子敬兄不必惊慌！曹操生性多疑，亮料定他在浓雾之中必然不敢出战。我等以此令曹军不得安宁，然后自己却可以在此饮酒取乐，当真使人甚是欢愉，待到浓雾散去我们便回江南。”
却说曹操在寨中听到远处传来擂鼓呐喊之声，忙问左右发生了何事。过得片刻，于禁、毛玠飞马前来报告：“东吴水军正于我军水寨前挑战。”
曹操道：“水军尚未训练纯熟，此时浓雾迷江，周瑜突然引军前来，其中必有埋伏，我军不可出寨迎敌。可以令马、步、水三军弓弩手一起乱箭将其射回。”言罢，先令于禁、毛玠带领本部都往水寨前放箭，随即又差人往旱寨唤来张辽、徐晃各带弓弩军三千人火速赶到江边助战。号令一发，只见曹军弓弩手一万三千余人尽皆向江中擂鼓声处放箭，只见数万枝箭矢，犹如大雨倾盆而下，蝗虫漫天飞舞。
孔明与鲁肃稳坐于船舱之内，杯酒言欢，谈笑风生。过了一炷香的时辰，孔明见桌上的酒杯微微发生的侧滑，便令所有船只解开铁链，原地调转船头，首东尾西，继续承受曹军箭矢来袭。等到船上两侧所受箭矢大致相等，船身已经恢复如初，此时江面浓雾也要渐渐散去。孔明下令解开铁链，收锚起航，此时二十条船上两边的草人以及船身各处插满了箭矢。
孔明下令各船军士齐声呐喊道：“多谢曹丞相赐箭。”众军士嬉笑不停。张辽回马入帐，将战况上报曹操时，孔明的船队已经顺流而下，行出十余里，曹军此时再派水军追赶已经来不及了。曹操懊恼不已，心中气愤自己连续被孔明用计戏弄。
却说东吴回军的途中，孔明对鲁肃道：“现在每条船上插有箭矢大约五六千枝。如此不费江东半分之力，二十条船总计已经得到十万余枝。日后再用此箭回射曹军，可令曹操老贼气塞于胸！哈哈！”
鲁肃赞道：“先生这是仿效孙氏当年攻打黄祖时，所使用的‘草船借箭’之计。虽然此计不是先生首创，但是却能够运计如神，先生如何知道今日清晨江面有此大雾？”
孔明道：“为将帅者而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，乃是误军之庸才。亮夜观天象，早已在三日前便算定今日凌晨之时会有大雾垂江，因此才敢与都督立下三日期限。大都督令我十日内完成造箭的任务，明摆着是不可能完成的，此乃欲留孔明在江东之计。我命系于天数，既然已经跟定刘皇叔，公瑾虽然奇谋百出，又如何能够应验！”鲁肃长叹拜服。
船队靠岸的时候，周瑜早已派出五百军来到江边等候搬箭。孔明出了船舱，令众军往船上拔出箭矢捆好送入兵器库，总计得到十一、二万。鲁肃独自先往周瑜大帐，细言孔明今早于曹操处取箭的经过。
周瑜仰天长叹，道：“诸葛孔明神机妙算，我不能与他相比！”过不多时，孔明入帐回复周瑜造箭之事。
周瑜赞道：“卧龙先生有神出鬼没之计，令人拱手拜服。”
孔明微笑着摆了摆手，道：“此乃雕虫小计，何足挂齿！”周瑜令人呈上美酒，亲自与孔明把盏感谢，孔明回礼不提。
三人饮了数杯，周瑜忽然道：“昨日吴侯派遣使者前来慰问，其中言及我军何时进兵之事。瑜苦于没有奇谋，恳请先生教我。”
孔明道：“亮乃是碌碌无为的庸才，如何能有妙计？”
周瑜道：“孔明先生太过谦了！那日我观察曹军的水寨，果然建设得极为严整有法，并非等闲可以攻打。今早醒来时，猛然思得一计，不知是否可以运用。请先生为我决定一下，如何？”
孔明微笑道：“都督先不要讲出来。亮心中也有一条计策，你我各自写在手中，看看是不是相同。”周瑜大喜，连忙亲自取出笔砚来，自己先暗自写好，然后将毛笔递到孔明手中。孔明抬头看了看周瑜，随即微笑低头在手中也写了几笔。二人凑到一起，各自打开手掌互相一对照，只见两人掌中所写相同，于是尽皆哈哈大笑。原来周瑜的手掌中只写了一个“火”字；而孔明的手掌中也只是一个“火”字。
周瑜道：“既然你我二人所见相同，此计不用再有怀疑。如今还没有筹划好如何运用，就请先生暂时不要泄漏出去。”
孔明施礼道：“此乃两家同盟大事，岂能有泄漏出去之理。亮料想曹操曾经两次经历过我这条计谋，如今江上争斗必然不会为此做好准备。都督深通水战妙法，可以尽心安排如何用计。”周瑜深服孔明之论。鲁肃坐在帐中并不上前插话，眼睛看着两人行事，自己只是点头微笑而已。
待送走众官之后，周瑜对蒋干笑道：“许久不曾与子翼兄同榻共眠，今晚你我二人可以互相抵足而睡。”说到这里，周瑜张开右臂便向蒋干肩头搂去，不想自己脚下一个趔趄，险些摔倒。蒋干急忙将周瑜扶住，周瑜只是哈哈大笑不停。侍从上前搀扶二人进入帐中共寝，周瑜刚一躺下便开始狂吐狼藉，蒋干虽然极为疲惫，但是如何能够睡得着？过得良久，周瑜方才止住呕吐。
到了军中鼓打三更之时，帐内尚且灯火通明。蒋干侧耳细听，闻得周瑜此时已经鼾声如雷。蒋干抬眼看到帐内的桌上堆着一卷文书，于是蹑手蹑脚地下床过去偷看，却原来都是军中往来的书信。蒋干悉心翻阅，忽然发现有一封信的寄信人位置书道：“蔡瑁、张允谨封”的字样。蒋干大惊，连忙取出信笺仔细观看。
只见信中书道：“东吴周瑜大都督在上，某等投降曹操并非贪图仕禄富贵，实在是迫于形势所逼。如今某等寻觅路径，已经将大军困在乌林江边，待到便利之时，伺机将曹操老贼的首级献于麾下。不用几日都督便可得到惊报，请不要有所怀疑。蔡瑁、张允先以书信敬上。”
蒋干看完书信，心想：“原来蔡瑁、张允已经与东吴勾结，丞相不将水军大权赋予二人，果然有先见之明！”随即只将信笺收入衣袖之中，却把信封原封不动放回书信堆中。蒋干待要再查阅周瑜其他书信的时候，忽然床上发出声响，原来是周瑜翻转身子，将被子掉到了地上。蒋干反应极快，迅速将灯吹灭，然后几个起落便回到床上就寝，躺下的时候只觉得自己心脏扑通扑通跳得极快。
此时周瑜忽然满嘴含糊道：“子翼兄，三日之内教你看到曹操老贼的首级！”蒋干不敢出声应答。
周瑜又含糊道：“子翼兄休走！快看曹操的首级！子翼兄……”说到这里，周瑜说话声音越来越小，原来他说的都是梦话。
蒋干躺在床上来回翻转，始终无法入睡。临近四更时分，忽然听到有人入帐轻声唤道：“都督！都督！酒醒了吗？”
周瑜在睡梦中猛然坐起身子，低声问道：“这床上怎么还睡着别人？”
那人答道：“都督昨夜酒宴之后，邀请子翼先生入帐同寝，莫非已经忘了？”
周瑜大吃一惊，懊悔道：“人言：‘喝酒误事！’我怎么想不起来昨晚的事情，不知道酒后是否胡言乱语而泄漏了军情。”说到这里，转头道：“夜深人静，你有何事禀报？”
那人低声道：“江北派来的人已经到了。”
周瑜轻声喝道：“嘘声！”随即用手轻轻地碰了碰蒋干，唤道：“子翼兄，子翼兄！”蒋干佯装已经睡熟，并不出声答应，却竖耳仔细窃听。
周瑜见他不醒，于是招呼那人来到桌前，只听那人道：“蔡、张二位都督言道：‘近日曹操不曾召见，无法下手，请周都督……”后面言语声音细若蚊鸣，听得极不真切。
周瑜低声道：“此事可遇不可求，我在此地坐等两位都督的好消息。”那人转身出去了。周瑜回到床边，又轻唤了几声：“子翼，子翼。”眼看蒋干不出声回应，周瑜这才放心解衣就寝。
蒋干躺在床上，心里暗自寻思：“看来蔡瑁、张允当真投奔了东吴！周瑜做事极为严谨，天亮之后倘若发现信封中的信笺不见了，必然会问我原因。此时我倒不如趁着夜黑，先回到江北再说。”待蒋干听到周瑜的鼾声再起之后，便慢慢起身，眼看周瑜此时正是面向床内而睡。蒋干轻轻地戴好葛巾，穿好衣袍，悄声步到帐外，唤起青衣小童以及两个随从，然后径直往辕门而去。
那里的守卫上前问道：“尚未天亮，不知先生将要去往何处？可否需要我等跟随保护？”
蒋干连连摆手道：“不用，不用！我在这里只怕耽误都督的军务大事，先要告辞了。”守卫们也不阻拦，任由蒋干出门上船。蒋干并不知道，他匆忙离去，却被孔明看得真切。
蒋干上船之后，只令两名随从飞动双桨，天明之时正好赶回北岸，然后疾步来到曹操帐中。
曹操见蒋干表情凝重，便问道：“说服周瑜之事如何？”
蒋干摇了摇头，道：“周瑜气度雅量与昔日不同，并非能够用言词所能动其心。”
曹操叹道：“此事又是不成，子翼前往东吴一场奔波都是徒劳。”
蒋干道：“虽然没有能够说服周瑜，但是却为丞相探听到了一件事情。”
曹操道：“哦？此事莫非十分重要？”
蒋干重重地点了一下头，道：“十分之重要，请丞相先令众人退下。”曹操随即遣退众官。
蒋干此时方才取出书信请曹操过目，并且将深夜所窃听到的事项逐一向曹操叙述了一遍。
曹操闻言大怒，道：“蔡瑁、张允二人胆敢如此无礼！”随即召唤蔡瑁、张允入帐。
蔡瑁上前拜道：“不知丞相唤我等有何事吩咐？”
曹操皱眉道：“我想令你二人即刻进兵。”
张允道：“此时水军尚未操练纯熟，不可轻易进兵。”
曹操起身怒道：“等到水军训练成熟，我的首级已经献到周瑜的麾下！”蔡瑁、张允二人不知此话从何而来，惊慌失措地跪倒在那里，不知如何对答。曹操喝令武士将二人推出去斩首时，军师荀攸正好入帐，见此情形连忙道：“主公为何要斩水军正副都督？”
曹操怒气不消，将手中书信递至荀攸观看。荀攸仔细看了一遍，微笑道：“主公息怒！此乃周瑜的‘反间计’也。”
曹操猛然醒悟，随即对蔡瑁、张允道：“两位都督受惊了，既然周瑜使用反间计，我军便可将计就计。如今放言出去，便道我已将你二人斩首。今夜你等可以乘马先回到襄阳，不可教人看到你二人的行迹，其他事情我另有安排。”蔡瑁、张允惊慌之余连连称谢，起身后又向荀攸连连作揖，然后轻步退出营帐。蒋干见事情原来如此，自己险些坏了大事，吓得早已偷偷地溜出了军帐。
荀攸道：“既然已经识破此计，为何还要遣派这二人回到襄阳呢？”
曹操沉吟道：“如此这般，一来可以令周瑜小儿自以为其诡计得逞；二来我对此等降将确实不大放心。既然疑人，宁可不用。”当晚众将听说丞相将蔡、张二人斩首了，便入帐来问其原因。
曹操道：“此二人故意拖延训练水军，我以其怠慢军法而斩首。”众人尽皆嗟呀不已。曹操随即令于禁、毛玠领为水军正副都督，以代替蔡、张二人的职务。
却说周瑜清晨起来，不见了蒋干，问起身边的侍卫，回道：“子翼先生昨夜已经坐船回江北去了。”周瑜连忙查阅桌上的书信，果然蔡瑁、张允那封信的信笺不见了。鲁肃前来拜访，周瑜向他叙述了昨夜之事。临近午时，江北细作回报，曹操已经将蔡瑁、张允斩首。
周瑜大喜道：“我心中所忧患的，乃是深通水军之妙的蔡、张二人。如今已经被曹操斩首，我便完全可以放心了。”
鲁肃赞道：“都督运筹帷幄，何愁曹贼不灭！”
周瑜道：“如今大事完毕，子敬兄可以请孔明前来商议攻敌之策。”鲁肃应命而出。径直来到江边的小舟拜见孔明，二人互相施礼之后，孔明请鲁肃进入小舟内对坐。
鲁肃道：“连日应付军务之事，未能前来聆听教诲。”
孔明微笑道：“便是亮也没有时间与都督当面贺喜。”
鲁肃愕然道：“何喜之有？”
孔明笑道：“今日闻报曹操将蔡瑁、张允斩首，此乃公瑾在蒋干身上用计，难道这不是喜事吗？”
鲁肃大惊失色，心中暗想：“这孔明果然了得！不出小舟便可以知道天下所有的事。”
孔明看到鲁肃的表情，冷笑道：“这条计策也只能糊弄蒋干这等人。我料曹操事后必然能够识破，只不过不肯认错而已。既然蔡瑁、张允已经身首异处，江东从此再无忧患。”本来曹操手下的水军都督被斩，对于玄德的军队来说也算是件好事。可是那蔡瑁论起辈份乃是孔明的舅舅，周瑜用计将他除掉，孔明的心里如何能够痛快。
鲁肃道：“听说曹操已经任命于禁、毛玠为水军都督。”
孔明道：“此二人如何深明水战，曹操几十万大军的性命，好歹要送到这二人的手中。”鲁肃随即邀请孔明往周瑜帐中一行，孔明欣然同意。
二人正行走间，孔明忽然道：“子敬兄在公瑾面前不要说亮已经知晓此事。”
鲁肃道：“这是为何？”
孔明道：“以后便可知道其中缘由。”鲁肃不敢再问，只是在前面引路。
两人来到周瑜的帐中，互相施礼之后，鲁肃心中好奇，于是挑言道：“孔明先生前来欲向大都督贺喜！”
周瑜道：“哦？何处有喜？”
孔明暗叹自己不该因为蔡瑁身死而意气用事，既然鲁肃如此开口，自己只得对周瑜道：“都督接连使用‘反间计’和‘借刀杀人’之计，安得没有喜事？”
周瑜心中一惊，暗想：“孔明果然神机妙算，我好歹也要将他留在江东。”想到这里便笑了笑，于是对孔明道：“子翼兄自幼便有偷盗之习性，周瑜只不过是借机发挥而已。”三人一起哈哈大笑。
过了片刻，周瑜问孔明道：“卧龙先生熟读兵法，瑜想请教先生，大江之上，双方对敌，当以何种武器占得先机？”
孔明道：“愚以为应当以弓箭为先。”
周瑜笑道：“先生所言同愚意正好吻合。可是前两次交战，我军耗费箭矢太多，如今军中极为缺乏，敢烦孔明先生监造十万枝箭，以为迎敌所用。此乃军务大事，料想先生必然不会推辞。”
孔明道：“都督委以军令，亮自当尽心竭力而效劳。却不知这十万枝箭何时要用？”
周瑜道：“十万枝箭，数量不少。不知先生十日之内，可能够完成吗？”
孔明道：“曹操大军顷刻之间便要顺流而下前来攻击，倘若限定十日，岂不是要误大事？”
周瑜疑问道：“哦？那先生料想几日可以完成？”
孔明闭目想了一想，然后抬眼向周瑜微笑道：“既然军务紧急，亮便以三日为限。”
周瑜惊疑道：“东吴军法严整，先生不可戏言。”
孔明道：“亮怎敢戏弄都督！情愿写下军令状，倘若三日之内无法办到，任由都督处置。”
周瑜闻言大喜，心中念道：“我正等着你这句话呢！”随即唤入军政司当面立了文书，然后周瑜又令人呈上美酒相待，道：“待先生办妥此事，瑜自然另有厚礼相赠。”
孔明拜谢道：“今日已经来不及了，自明日开始造箭，到第三日的时候，都督可以派遣五百军士到江边取箭。”言罢，与周瑜对饮了数杯，拜辞周、鲁二人，独自飘然而去。
鲁肃道：“孔明莫非生了心疯病？”
周瑜笑道：“这是他自己立的军令状，并非我强迫于他。如今有了军令文书，他便胁生双翅，也难飞出我这军营。一会儿我便吩咐下去，令军匠人等故意拖延，但凡应用的物件也都不与他配齐。如此这般，便是大罗神仙前来，也必然误了期限。到那时我将他留在江东为谋士，便是刘备也无可奈何！哈哈哈哈！”周瑜自顾自得笑了好一会儿，猛然又对鲁肃道：“傍晚时分，子敬兄可以去他那里探听虚实，别是孔明想派人去刘备那里求援。”
当晚，鲁肃领命来到江边拜会孔明。二人上船之后，孔明埋怨道：“亮曾经嘱咐过子敬兄，不要对公瑾说起此事，无奈子敬却是不听。如今弄出这等祸事来，三日内如何造得十万枝箭？子敬兄口出之言变为祸事，看来救我大难只好落在子敬的身上！”
鲁肃道：“都督以十日为限，你非要定为三日。此等祸事都是先生自己惹得，我如何能够救得你？”
孔明道：“便是十日也来不及，单是建造箭矢的材料都未必能够准备充足，都督这条军令明显是要害我。”
鲁肃道：“公瑾与孔明先生英雄识英雄，他如何会害你？”
孔明道：“好吧！不说军令之事。子敬兄如果愿意帮我，就请借我二十条中型快船，每条船上要准备军士三十人，满船以青布为幔，各扎稻草人五、六百个，均匀分布在船上。”
鲁肃疑问道：“先生用这等船能够造箭？”
孔明神秘的一笑，道：“以后便可知道，子敬兄不必多问，亮自有妙用。到了第三日，包管周郎有十万枝箭矢可用。只是此事万万不可再令公瑾知道，倘若借船之事泄漏，亮有性命之忧。”
鲁肃为人豪爽，性格忠厚，虽然不知道孔明的妙计，但是也愿意去帮助他准备。回报周瑜的时候，果然没有提到借船之事，只言道：“孔明并没有去寻找军匠，更不需要箭竹、翎毛、胶漆等物，也不曾听说他要与刘皇叔通信。”
周瑜心中大为疑惑，道：“莫非孔明真要请神仙下凡？且看他三日之后如何能够回复我！”
却说鲁肃依照孔明所托，私自拨了二十条快船，各船分别配以本部三十人，布幔、草人等物一应准备稳妥，停在江边等候孔明调度。此后接连两日，不见孔明有何动静，鲁肃不禁心中为孔明担心。到了第三日的凌晨，军中鼓击四更时分，孔明秘密邀请鲁肃来到江边的船中。
鲁肃问道：“先生此时召唤鲁肃前来，有何要事？”
孔明笑道：“特意邀请子敬兄随我一同去取箭矢。”
鲁肃道：“往何处去取？”
孔明道：“子敬兄不必多问，去了便知道。”随即下令开船，只见二十条快船的首尾，用三米铁链互相连结在一起，直如一条巨龙而悠然往上游江北方向而去。鲁肃见船队不是往下游玄德营地而行，心中更是疑虑不已。当夜便已经是漫天大雾，在这长江之上，凌晨之时，雾气只有更加浓重，两人相对十米开外不可互见。孔明下令催促快船一路向西北进发，江面当真好大的雾！
著名小说《三国演义》中曾经有篇《大雾垂江赋》单表这长江的浓雾，其文大意如下：
“如此壮丽的长江！西面接着岷山、峨眉山，南面驾驭吴郡、吴兴郡、会稽郡，北面连带九河。汇集百川河流而归入东海，历经万古千年而不改容貌。江中存有古代传说中的龙伯、海若、江妃、水母，长鲸身长千丈，天蜈生有九首，诸如鬼怪异类者，尽数存于其中。这便是鬼神愿意栖息的场所，英雄誓死守御的疆域。
“长江时常会发生阴阳混乱的现象，江面明暗极不明显。如此连结长空而成为一色，此乃是大雾降临于江面各处。便是用满车木柴燃出的光亮也不能让人看清楚，只有击打大鼓发出的声音才能令人听到。最初的烟雾弥漫，形影模糊，只能隐藏住山中的虎豹；而雾气慢慢聚集加厚的时候，完全可以盖住海中的千里之鲲。如此这般到了最后上可以承接高天，下可以垂帘厚地；飘渺浮动于苍茫之中，浩荡波幅于无际之间。似海中鲸鲵出水而腾波，若潭中蛟龙潜渊而吐气。又如同梅林中的小雨收住暑热，又好像春天里的阴气酝酿冰寒；此乃雨貌迷茫、云烟浓郁之境，亦是长空广阔、宇宙浩瀚之际。
“大雾垂江致使东方失去柴桑的岸边，南面没有夏口的山川。上千艘的战船，只能置于山峦溪谷之中存放，偶尔惊现一叶渔舟出没于长江波澜之中。甚至令吴地的天空毫无光彩，朝阳尽皆失色；将白昼返还为黄昏，使丹山变成为碧水。虽然有大禹的渊博智慧，却不能测量其深浅；即使是离朱的敏锐视力，又岂能分辨其咫尺？浓雾使得河伯平息波浪，屏翳止息神功；鱼鳖隐遁游迹，鸟兽潜伏踪影。阻断隔开蓬莱之岛，暗中团围阊阖之宫。恍惚奔腾之势，犹如骤雨将要普降；纷纭杂错之间，有若寒云欲相缭绕。雾中能够隐蔽毒蛇放出瘴气而令人生疠；可以藏匿妖魅发出迷蒙而害人受祸。降临疾病灾难于人间，刮起风沙尘暴于塞外。寻常百姓遇到难逃夭折损伤，高雅贤士看到抒发内心感慨。从此返还元气回到上古时代，混合天地成为完整统一。”
当夜临近五更的时候，船队逼近曹操的水寨。孔明下令抛锚，使船队首船头向西，末船尾向东，铁链连接各船，呈“一”摆开，然后再下令各船擂鼓呐喊。
鲁肃本来就已经手足无措，此时听到鼓声，更是大惊失色，道：“如此擂鼓搦战，曹兵水军尽数而出，我等死无葬身之处。”
孔明笑道：“子敬兄不必惊慌！曹操生性多疑，亮料定他在浓雾之中必然不敢出战。我等以此令曹军不得安宁，然后自己却可以在此饮酒取乐，当真使人甚是欢愉，待到浓雾散去我们便回江南。”
却说曹操在寨中听到远处传来擂鼓呐喊之声，忙问左右发生了何事。过得片刻，于禁、毛玠飞马前来报告：“东吴水军正于我军水寨前挑战。”
曹操道：“水军尚未训练纯熟，此时浓雾迷江，周瑜突然引军前来，其中必有埋伏，我军不可出寨迎敌。可以令马、步、水三军弓弩手一起乱箭将其射回。”言罢，先令于禁、毛玠带领本部都往水寨前放箭，随即又差人往旱寨唤来张辽、徐晃各带弓弩军三千人火速赶到江边助战。号令一发，只见曹军弓弩手一万三千余人尽皆向江中擂鼓声处放箭，只见数万枝箭矢，犹如大雨倾盆而下，蝗虫漫天飞舞。
孔明与鲁肃稳坐于船舱之内，杯酒言欢，谈笑风生。过了一炷香的时辰，孔明见桌上的酒杯微微发生的侧滑，便令所有船只解开铁链，原地调转船头，首东尾西，继续承受曹军箭矢来袭。等到船上两侧所受箭矢大致相等，船身已经恢复如初，此时江面浓雾也要渐渐散去。孔明下令解开铁链，收锚起航，此时二十条船上两边的草人以及船身各处插满了箭矢。
孔明下令各船军士齐声呐喊道：“多谢曹丞相赐箭。”众军士嬉笑不停。张辽回马入帐，将战况上报曹操时，孔明的船队已经顺流而下，行出十余里，曹军此时再派水军追赶已经来不及了。曹操懊恼不已，心中气愤自己连续被孔明用计戏弄。
却说东吴回军的途中，孔明对鲁肃道：“现在每条船上插有箭矢大约五六千枝。如此不费江东半分之力，二十条船总计已经得到十万余枝。日后再用此箭回射曹军，可令曹操老贼气塞于胸！哈哈！”
鲁肃赞道：“先生这是仿效孙氏当年攻打黄祖时，所使用的‘草船借箭’之计。虽然此计不是先生首创，但是却能够运计如神，先生如何知道今日清晨江面有此大雾？”
孔明道：“为将帅者而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，乃是误军之庸才。亮夜观天象，早已在三日前便算定今日凌晨之时会有大雾垂江，因此才敢与都督立下三日期限。大都督令我十日内完成造箭的任务，明摆着是不可能完成的，此乃欲留孔明在江东之计。我命系于天数，既然已经跟定刘皇叔，公瑾虽然奇谋百出，又如何能够应验！”鲁肃长叹拜服。
船队靠岸的时候，周瑜早已派出五百军来到江边等候搬箭。孔明出了船舱，令众军往船上拔出箭矢捆好送入兵器库，总计得到十一、二万。鲁肃独自先往周瑜大帐，细言孔明今早于曹操处取箭的经过。
周瑜仰天长叹，道：“诸葛孔明神机妙算，我不能与他相比！”过不多时，孔明入帐回复周瑜造箭之事。
周瑜赞道：“卧龙先生有神出鬼没之计，令人拱手拜服。”
孔明微笑着摆了摆手，道：“此乃雕虫小计，何足挂齿！”周瑜令人呈上美酒，亲自与孔明把盏感谢，孔明回礼不提。
三人饮了数杯，周瑜忽然道：“昨日吴侯派遣使者前来慰问，其中言及我军何时进兵之事。瑜苦于没有奇谋，恳请先生教我。”
孔明道：“亮乃是碌碌无为的庸才，如何能有妙计？”
周瑜道：“孔明先生太过谦了！那日我观察曹军的水寨，果然建设得极为严整有法，并非等闲可以攻打。今早醒来时，猛然思得一计，不知是否可以运用。请先生为我决定一下，如何？”
孔明微笑道：“都督先不要讲出来。亮心中也有一条计策，你我各自写在手中，看看是不是相同。”周瑜大喜，连忙亲自取出笔砚来，自己先暗自写好，然后将毛笔递到孔明手中。孔明抬头看了看周瑜，随即微笑低头在手中也写了几笔。二人凑到一起，各自打开手掌互相一对照，只见两人掌中所写相同，于是尽皆哈哈大笑。原来周瑜的手掌中只写了一个“火”字；而孔明的手掌中也只是一个“火”字。
周瑜道：“既然你我二人所见相同，此计不用再有怀疑。如今还没有筹划好如何运用，就请先生暂时不要泄漏出去。”
孔明施礼道：“此乃两家同盟大事，岂能有泄漏出去之理。亮料想曹操曾经两次经历过我这条计谋，如今江上争斗必然不会为此做好准备。都督深通水战妙法，可以尽心安排如何用计。”周瑜深服孔明之论。鲁肃坐在帐中并不上前插话，眼睛看着两人行事，自己只是点头微笑而已。