转眼又过去了两个月,莫钟书给工场想了几个办法,但生产出来的玻璃器皿质量并无改善,帽口去除后总会留个明显的痕迹,这样的东西是卖不出好价的。眼看着年底到了,冯永青的扑克脸越来越难看,今年玻璃工场的盈利比往年减少已成定局。

    莫钟书能想象出皇宫里的吕熠是如何的不高兴,不过吕熠越不高兴,他就越开心,因为那意味着他手中的资料更加珍贵。多亏他当初就留了一手。要不是因为之前他建议生产玻璃器皿而工场的生产工艺却不能完善,谢一鸣想要恶心他的时候,吕熠也不一定就会帮他。

    当年在大食参观玻璃工场时,莫钟书特意带上了王三和张七两位神偷,他们拿出了行动之前踩点的本事,王三甚至连有几个工匠站在哪个位置都给画了下来,他们记录下来的加工步骤和设施是绝对完善毫无纰漏的。但交货之前,莫钟书故意瞒下了其中两个关键,吕熠等人那时根本就不懂得玻璃制造所以并不知道。莫钟书的目的很明确,等到将来有需要了他再拿出来,等于多送了一次人情,彰显了自己的重要性。

    不过莫钟书也会演戏,他先让工场的试产失败了几次。在冯永青送账本回京前,他又对冯永青道:“大家再好好琢磨琢磨,明年再努力看看,实在不行的话,我便再去大食参观一次。”

    莫钟书上次去偷技术,虽然安排得巧妙成功得手,但之后胆颤心惊了许久,这些年又目睹吕熠及其爪牙为了保住技术秘密杀了那许多偷窥者,就算是打死他也不敢再做贼了。不过现在东西就锁在他的抽屉里,他便有胆说几句漂亮话来赚人情。

    果然不出他所料,吕熠听了这话就感动了,觉得自己没有白送莫钟书一个爵位,在那一千石禄米的基础之上又给他加了一千两俸银。当然莫钟书也没让他吃亏。一得到正式通知就马上写折子呈上,请求把这些俸米俸银都捐赠给京城的善堂。吕熠不在乎这点米银,莫钟书也不稀罕,两人联手共演了一段感人肺腑的君臣佳话。结果就是。朝野内外都赞叹建兴帝礼遇有功之臣,官员们更是甘愿为之肝脑涂地。而世人也见识了莫钟书的圣眷之隆,宵小之徒也不敢再惦记着莫记船队和玻璃工场。

    潘慧言看着莫钟书拿着一张发黄的纸片,脸上笑眯眯的,像个狐狸一般,与当年教她装假应付莫钟玉造谣引起的困局时毫无二致,她就忍不住也笑了,不过又有些心疼。莫钟书平日懒散惯了,很不喜欢与人斗心眼,极厌恶尔虞我诈的伎俩。但为了保全自己和船队,却又不得不这么做。

    她伸手替丈夫揉揉眉心额角,道:“要不,咱们什么时候再去乌托岛上住一段时日吧。”潘慧言对乌托岛印象很好,觉得那儿就是人间天堂。一脚踏上去就能轻松快乐。

    “乌托岛是李长义的地盘,不是我们的家,去得多了就讨人嫌了。”

    潘慧言闻言很是惊讶,“怎么?你们不是有福同享有难同当的好朋友好兄弟吗?”她知道,莫钟书为了乌托岛的建设,没少出钱出力。

    “再好的朋友,也应该分清彼此。”虽然李泉特地给他建了个宅子。让他随时可以去住,莫钟书也不愿做乌托岛的常客。距离产生美,说的就是他们这种关系。他和李长义有多年的交情,李泉在他组建船队时为他输送了许多适用的人才,所以在他们需要的时候他毫不犹豫地伸出援手。现在李泉待他就如自家子侄一般亲热。但这并不意味着他可以任意闯入对方的地盘为所欲为。

    莫钟书还记得当日李泉在乌托岛的开国典礼上说的话,那时他已经显露出一国之君的气派和作风。如果他长期滞留乌托岛。不是他变相地沦落为他们李家的臣下,就是朋友反目争夺乌托岛的主权。这两种情形都不是莫钟书想见到的,所以他要与李家父子保持适当的距离,不但如此,他还不愿意让他的两个孩子与李长义的儿子太过亲近。

    李长义忠厚耿直重义气。愿意为朋友两肋插刀。但李跃龙不同,他从小就被当成乌托岛的继承人培养,如果他也养成像他父亲那样的人品性格,只能说他接受的教育失败了,为了对得住那个等待着他的位子,他也必须要有政治家的心术谋略,起码要和吕熠差不多了才算合格。结交这样的朋友,对他的孩子来说,不是个好事情,因为不知道什么时候就会被当成朋友祭奠江山社稷的牺牲品,而且被牺牲了还得装个不胜荣幸感恩戴德的脓包样子。

    “那你为什么先前又让三个孩子整天在一起玩儿?”

    “他们现在还小,留下一段短暂美好的记忆也不错,但他们的友谊只能到此为止。从今往后,我不会让他们再碰头了。我不要求自己的孩子飞黄腾达,只希望他们一辈子都能平安喜乐。”

    潘慧言并不能理解莫钟书的想法,她和许多女人一样希望自己的孩子成龙成凤,不过她也相信丈夫会为孩子做出最好的安排,便任由他去教导孩子。

    莫云遥对自然科学的兴趣越来越浓厚,对他父亲也越来越敬仰,一有了疑问就会向全能的爹爹求教。但有一天,他发现自己的父亲太不靠谱,不得不开始用自己的眼光去观察世界,用自己的头脑去分析问题。

    那天,莫云遥又指着下人房旁边的一个鸡窝,习惯性地问:“爹爹,为什么母鸡一整天都坐在鸡窝里?”

    “那是因为母鸡在孵蛋,过了一段时间,小鸡就会啄开蛋壳从里面走出来了。”

    “小孩子也是这样被孵出来的吗?”

    莫钟书望着儿子满脸的求知欲,竟然又起了玩心,对儿子道:“我不知道,我没见过‘人蛋’。不过如果你愿意,可以孵几个鸡蛋试试看。”

    莫云遥得到父亲的鼓励,就去找潘慧言要一只鸡窝和十个鸡蛋。潘慧言正忙着,见这不是什么有危险的东西,便指示一个老妈子全都满足他。

    吃过晚饭,莫云遥就回了他自己的房间再也没出来。到了往常他该睡觉的时间,潘慧言过去看看他有没有睡好,却发现他趴在鸡窝里一动不动,心中奇怪,正想把他抱到床上去,没料到莫云遥一本正经地对她道:“我要孵小鸡,没空睡觉。爹爹说要连着孵二十天小鸡才会出来的。”

    闻讯赶来的莫钟书笑到跌坐在地板上,潘慧言弄清楚来龙去脉之后也笑得捂着肚子站不稳,老太太第二天听说之后笑出了眼泪,只有同样受苦受难的莫云逍向弟弟表示深切的同情。

    莫云逍还记得,她三岁那年不小心撞到了桌角,额头上起了个大包,痛得直哭,娘和曾祖母都心疼得陪着她哭,老爹却骂了她一顿,说什么桌子比她更疼,骗得她忘了哭,对着桌子一个劲地道歉说“对不起”。这件事被嘴碎的下人传到外面,直到现在还有人拿来笑话她。

    年方六岁的莫云遥这时候才明白自己被父亲戏弄了,欲哭无泪之际,他暗暗告诫自己,从此对爹爹的话不能盲目相信,必须要经过仔细验证才行。直到他长大以后,回想童年生活,才发觉自己反复试验认真求证的钻研精神,竟然是老爹用这么另类的方式培养起来的。

    阳春三月,冯长青根据莫钟书最新提出来的建议,终于做出了一批让人满意的器皿。他松了口气,如果再不能成功,很可能建兴帝真的会让他陪同莫钟书再去大食“偷经”。

    莫钟书现在已经不敢轻易远行了。老太太过年时感染了一次风寒,之后身体每况愈下,大夫诊治过后只是摇头。老太太自己倒是看得开,她锦衣玉食了一辈子,人间各种喜怒哀乐也都尝遍,跟着莫钟书搬到江南之后过了十年顺心顺意的好日子,已经知足了。她甚至不再拘着莫钟书留在松江,叫他该干什么就干什么,想去哪儿就去哪儿。莫钟书倒吓得不敢出门了。

    老太太今年恰逢八十大寿。老人家七十之后年年都是做大寿的,但老太太今年是八十整寿,又是莫钟书晋爵之后的头一年,不但澄州莫氏一族的许多本家和亲戚来了,她在灵州的娘家也派代表来了,就连莫荣添和王氏也亲自来了。

    早年莫钟玉来松江,玻璃生意上没讨到便宜反而“逼”得莫钟书出了海,被老太太好一通教训,回去之后澄州和松江的两个莫府几乎就再没往来,只有潘慧言逢年过节象征性地送些礼物回去。但一听到莫钟书封候的消息,澄州的莫府人就坐不住了。

    那天早上,老太太看着前来拜寿的人,乐呵呵地听着连绵不绝的奉承之语,兴奋得红光满面。老太太到了这个年龄,早就勘破人生百态视名利如浮云了,但她看到自己亲手带大的孙儿被人夸赞追捧,心里就止不住地得意,脸上的笑就停不下来。

    她越笑就越高兴,声音也越来越大,突然地一口气呛住,乐极生悲了。

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