老太太笑得一口气上不来,渐渐就呼吸困难,脸色也憋得通红。

    一片手忙脚乱中,大夫匆匆赶到,诊了脉,说是被痰堵塞了喉咙,因而喘不过气来,但他也没法子可以消除那一口痰。

    老太太连这句话都没听完,就永远地阖上了眼睛。前后也就只有两刻钟光景。

    莫钟书松开她渐渐僵硬冷却的手,心中一阵唏嘘。老太太这一辈子的经历他全知道,享用的是富贵锦绣,却大半生都是郁郁不如意,好不容易过上几天舒心日子,竟然就笑死了。

    一众亲友本来兴冲冲地赶来贺寿,不想却成了送丧,都觉得晦气,但也不好立时就走,只得留下来帮着主人家张罗丧事。

    因为老太太走得太突然,许多东西都还未准备。莫钟书对这种事情一概不懂,王氏便自告奋勇地站出来,帮着潘慧言准备丧礼。

    在澄州的时候,人们盛传莫钟书坐拥松江玻璃工场和莫记船队两个聚宝盆,收入极其可观。可是莫荣添和王氏到了松江之后,却见这一家五口生活并不奢侈,就连老太太的住所也只是舒适而已,王氏就有些疑惑,不知道莫钟书到底收入几何。她拉着潘慧言旁敲侧击,努力了几天,才弄清楚松江的玻璃工场虽然挂在莫钟书名下,真正属于他的只有一成股份,船队也并非他一人独有。

    潘慧言语焉不详,王氏急着要摸清莫钟书的家底,便抓住了给老太太办丧事的机会。虽然莫钟书花钱十分大方,不管她开口要什么都让人找来,但她还是乘人不备查看了府中许多地方,老太太和潘慧言精心制造的雅致落在她眼中却是简朴过度,让她以为莫钟书的家产还远远不及莫荣添的丰厚。这个错误的情报又导致了后来莫府分家时的一出闹剧。

    灵堂搭设好,又请了和尚来做道场,停灵七七四十九天之后。就要护送老太太灵柩回澄州祖坟安葬。

    老太太的出殡仪式很隆重。莫家把这也当成一次社交盛事来举办,澄州城里有头有脸的人又一次到全了。还有许多摸不着真正的权贵的边的人,也借机来攀附陶朱侯。

    莫钟书硬着头皮应酬,心中郁闷。这些人把他当成个大人物吹捧,其实他这个闲赋侯爷只是吕熠的一个烟幕弹而已,不可能也不愿意给这些人什么好处。但莫荣添和莫钟玉不这么想,本着物尽其用的原则,要求莫钟书与他们一起接待官场上的人物,以为这样就能沾上陶朱侯的光。

    能为老太太尽最后一份心意,莫钟书自是不会推辞,只是面对着老太太的棺柩或者灵位,莫钟书怎么也笑不出来。因为老太太是大笑而去的,子孙戴的孝是笑孝。不能哭,反而要笑,尤其是出殡的时候人人都要笑容得体。

    莫钟书望着笑得云淡风轻的莫钟玉,努力牵扯几下嘴角,却还是笑不出来。他这一辈子是在老太太的羽翼之下长大的。这些年的感情也培养得很深厚了,老太太突然辞世,就如同本来灯火通明的房间里突然有一盏灯被风吹熄了,虽然不至于就此陷入黑暗,但心情还是会受到影响。

    潘慧言不知道从哪弄来一瓶药水,让他藏好了,需要笑的时候就拿出来嗅一下。总算让他把这笑孝戴完了。

    老太太的丧事刚办完。莫钟书一家还没来得及离开澄州,莫荣添就病倒了,他不得不延迟归期。

    莫钟书对这个生父毫无感情,虽然留在澄州,也只是早晚过去问候一句。

    他幼时住过的房子早已被人占了去,因为莫钟玉相信他们家曾老太爷用过的书房风水好。莫钟书就是沾了那房子的光才能中举,所以莫钟书前脚带着老太太离开澄州,他后脚就让两个儿子搬进去。等到去年莫钟书封候,莫家几兄弟差点就为那几间屋子打了起来,最后还是莫荣添出面调停。事关子孙前程,他倒是做到了不偏不倚,四个房头十几个孙子全都挤进去,三个人住一间房,拥挤得就像中学里的集体宿舍,难为这些习惯了华屋美服的公子哥儿能住得下去。

    说句良心话,莫府临时安排给莫钟书一家四口暂住的房子很不错,除了书房里没有书之外,样样物品齐全。莫钟书也不好意思再去找王氏或者于氏她们的麻烦,有了时间便尽量外出访友,或者带着儿女游玩。

    这一日他们经过一条街道,这条街道两边都是些卖书画笔墨纸砚等文具的铺子。车夫是莫钟书在松江用了好几年的,知道主人家的喜好,便在最大的一家书店门口停了下来。

    莫钟书少年时是常来这一带逛书店的,进去之后眼睛就顺着靠墙的书架一路扫描过去,各色书名在眼前划过。他的读书范围极广,文体不限,内容不拘,不过这店里的许多书他都已经读过了,没找到什么新书。

    他最后在陈列各种市井话本小说的地方,看到一本蓝色封面砖头厚的书,上面赫然三个大字“石头记”,著书人的名号是“梅园主人”。他拿起来翻了翻,宁荣二府,林黛玉,贾宝玉,薛宝钗,通篇的公子小姐丫头胭脂,还真就是他曾在另一个世界读过的《红楼梦》。

    只不过这“梅园主人”的文采跟曹雪芹没得比,这《石头记》里的文字比他记忆中的粗糙许多,诗词更是逊色不少甚至干脆略去。显然这“梅园主人”记性一般,不能将整本《红楼梦》复制出来,只能大概默出它的情节。

    莫钟书正想把这书放归原处,店小二却上前热情推销道:“这本《石头记》尤其好销,已经是今年第三次加印了,每次都是摆出来没几天就卖光了,客官要是今天不买,改天再想来买可不一定还有货了。”

    这话莫钟书倒是相信,《红楼梦》不愧为中国四大古典名著之首,确实是一本广受大众欢迎的书,女人喜它里面的情,男人爱它里面的色,经久流传,历久不衰。即便是这个被偷工减料了的简略版本,也仍然保留着些许名著的魅力,光凭那些情节就足以吸引文人墨客以及贵妇淑媛了。

    不过莫钟书不是《红楼梦》的粉丝,上辈子只读了三遍就束之高阁了。

    晚上莫家几兄弟一起吃饭时,莫钟书随口说了几句值得看的书越来越少了。与莫家兄弟谈这个话题是很安全的,因为他们大多数都不爱读书,绝对不会由此引起争执。三位长兄应付几句之后,就剩下莫钟宝与莫钟书长谈。

    莫钟宝这些年重写了许多莫钟书当年在书院里讲过的故事,这些故事都是在另一个世界反响极大的,他的文字功底又不错,书写出来自然也成功,既赚了钱,又扬了名,许多话本流传甚广,还被说书先生排练成评书,莫钟书在松江也能听到。据说,莫府因莫钟宝和莫钟书之名,已经重新被列入书香门第的队伍中,让莫荣添觉得脸上有光老怀甚慰。

    莫钟宝没有忘记他最畅销的几本书里都有莫钟书的功劳,邀请莫钟书到他的书房里小坐。于是莫钟书又看到了那本《石头记》。莫钟宝收集了许多“梅园主人”的书,占了整整一层书架。莫钟宝注意到莫钟书的目光,也看着那堆书,道:“你知道这梅园主人是谁吗?”

    莫钟书以为他说的是书院里的同窗,他这些年也和几个同学有书信往来,但除了莫钟宝,没听说过有人在写话本小说。

    莫钟宝却缓缓说了一个名字:“胡家表妹,胡美媛。”

    莫钟书摇了摇头,他对这个人早已没有印象了。小时候的胡美媛他倒是还记得,一个充满了好奇心又很单纯的小丫头,还学得一手好医术。但自从她生了一场大病之后,之前的清纯可爱就全都消失了,变得和莫府那些女人一样讨厌。

    莫钟宝说,胡美媛因为作了许多好诗词,得到澄州城的名门大族王家的二公子的青睐,求娶为妻。这位王二公子算得上澄州一绝,远近闻名的少年名士,厌倦科场举业,每日只做诗词写斗方,与诸名士赠答。他也养小妾,也捧妓女,但他喜欢的都是才女型的,相貌性情都是其次。王二公子因为胡美媛那些诗作,把她当成天人一般爱宠,可惜成婚不久之后胡美媛就江郎才尽,王二公子的情就淡了爱也弛了,转而与一个人称“小薛涛”的青楼女子出双入对。

    胡表妹失宠之后,也曾想过要效仿莫府老太太做生意发大财。这也不是什么难事,胡家给她的嫁妆中就有两间小药铺,可惜她越努力打理,药铺的效益就越差,还不如不管不问全交给两个掌柜的时候。

    总之,他们这位表妹蹉跎了好些时日之后,忽然就决定要著书立说了。因为莫钟宝常找书商印发话本,每每写了新书就托他帮忙出版。最开始的时候,她写《笑傲江湖》。不过那时莫钟宝也在写《令狐冲与任盈盈》。两人拿出手稿一比较,胡美媛觉得自己的文字功底比不上莫钟宝,便放弃了,改写《情深深雨濛濛》。她的想象力很丰富,下笔如有神助,又勤奋,不到一个月就能写好百余万字。这回她一举成名了,许多太太小姐们都把她的书当成了打发时间的首选,“梅园主人”这个名号越来越响亮。

    去年,她花了半年时间写成《石头记》,书一问世就受到了广大凡夫俗子书香秀才的共同拥戴,更让“梅园主人”的声望如日中天,让许多一向不大看得起她那些书的同行自叹弗如甘拜下风。

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