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新罗人的兵马越过鸭绿水后,原本也如他们在北岸那般,有许多条道路可行。但若是考虑到新罗人从大丹境内搜刮了许多细软粮食，这些定然要往南运进新罗人的都城，位于半岛西岸的熊津去的话，新罗兵马能选的路途就只剩下了两条。
越过鸭绿水以后,新罗人的警惕性只会大大下降，这就是大丹的机会。
两条路其中偏东的一条,要从不少山岭之间经过，道路格外曲折起伏，不适宜运送大批物资,也能排除,是以卫羿最后是将埋伏点选在了偏西的路线上。考察了整两日，遣出数百人进行探查,才最终定下了埋伏位置，又花了大力气布置，将队伍数千人安置在路途两侧的矮山上，伪装起来。
大雪飘飞的天气是寒冷的，但它也有一个极大的好处，不论是什么样可疑的痕迹，只要下上一个时辰的大雪，就什么都看不见了。
大丹军士的箭雨齐射之下，哀嚎遍野，几波弓箭齐射，卫羿麾下人马收走了至少五百性命。
队伍已经经过了鸭绿水，在新罗人的心里，这不啻于已经远离了战争的所有可能，胜利班师回朝、队伍满载粮食珍宝，接下来就是论功行赏了，在这样的情况下，一千人中恐怕没有一个会真正打起精神来，再去警惕路途上的危险。
在这样的心态下，新罗人骤然遇袭的反应，在卫羿眼中不过是一盘散沙。若非自己的手下因为在寒冷的环境中战力同样有所降低，他甚至有把握，在这条死亡山道上将这批敌人尽数吞下！
“都尉，新罗狗贼的首领果然不在那主将车驾中！队伍前方敌军在后退，他们在尝试组织反击！”黄斗瞭望着曲折的山道后头，高声报告道。
“是时候了！”两侧最高的一座矮坡之上，卫羿扔下用来伪装的、落满了雪的树杈，拔剑出鞘，高高举起，朗声道：
“释放信令烟火！全体都有，下冲！弟兄们，今日此是我等猎场！想要富贵的，想要荣耀的，去罢！”
“冲！”“冲！”“冲！”
“杀！”“杀！”“杀！”
卫羿身有内力，声音极其响亮。他所在的位置又高，声音在山道上传出了老远。又有卫旺等人连续点燃三四枚信令烟火，特制的红黑色烟火高升上天空，带出了让人耳膜发痛的尖啸，传出了极远极远之外，而后在空中炸成了无数微尘。
为了在埋伏的第一波攻击中杀死最多的新罗人，卫羿将三千余人是布置在了近三里长的一段山路的两侧，战线拉得极长。
原本这样长的埋伏线并不好控制，但这批大丹军士便如同卫羿自身的臂膀，多年训练，是极为可靠的精锐人马，信令一出，按照既定的命令，两侧埋伏的所有军士是都利剑出鞘，往矮坡下的山道冲杀！
“冲！”“冲！”“冲！”
“杀！”“杀！”“杀！”
大丹军士冲锋的呼喊汇聚成了一股极大的、慑人的声浪，大丹军士冲锋的脚步踏得地动山摇！
——
当箭雨骤然从毫无异状的矮坡上射下，后面的队伍之中惨呼之声此起彼伏之时，朴解摩脸色惨变。
他们这些高级将领在队伍前半段，已经过了埋伏范围。若不是朴解摩深知兵不厌诈的道理，力劝将领们伪装出假的主将车驾，真身则隐在前方的话，就这一波箭雨，朴南明或者他自己就很可能身死！
将领们身边的亲兵是这七千余人之中最精锐的一部分，并未混乱慌张。但已经有许多惊惶的士兵从后方亡命一般往前面奔逃，慌不择路，哭嚎不止，甚至有慌不择路往主将朴南明的马车上撞的。
朴解摩已经意识到自己的判断失误。在往前的相处之中，卫羿此人给他留下的印象是爱恶分明、极其忠诚于大丹，心性直率。这种人，他一眼就能看透。这种不善言辞、一心只追求武艺的人，若不是生为卫家子，怎可能在年纪轻轻的二十来岁爬到如此高位上。
至于卫羿身边黄斗、卫旺、朱谦潮等人，虽然也都各有能力，但以他多日观察，这些人都不过有些小才罢了，不成气候。
再加上如今连日大雪纷飞，十丈以外都看不清，山道上积雪都已经近尺厚，在如此恶劣的情况下，卫羿到底是如何布置下的埋伏，如何让他的兵马在这样的情况下保持了战力？
“此人竟有如此计谋！”朴解摩心中震惊。
他心中对卫羿的畏惧隐隐又增加了些，左边断臂的伤口隐隐作疼。当时夜深，伸手不见五指的情况下，卫羿一刀掷出，是几乎劈断了他左手小臂的骨头。他在冰冷的鸭绿水中漂流了数十里才寻到了机会上岸，断臂泡在水中太久，已经再无接续的可能。
这股畏惧，让朴解摩隐隐不愿正面与卫羿对上，但他也知道目前最紧急的是阻止士兵溃散，组织反击，是以立即朝朴南明道：
“将军！如今事态紧急，我等应当速速收拢士兵！敌军埋伏在两边山坡上，若是教他们挟下冲之势攻击，我方士兵怕是无法抵挡！”
朴南明一掌将朴解摩打得飞出了马车，愤怒地喝道：“贱人！你不是说大丹人是埋伏在下游，不可能追击我等？！如今这是什么？你是不是早就背叛了我新罗，是早就打算好了，要在这里将我军尽数坑害！”
朴解摩的左臂是被齐肘切断，距离受伤之时不过是短短两月，他其实并未完全恢复。缺了一臂，自然难以保持平衡。整个人重重砸在地上，他胸中一阵气血翻涌，嘴角涌出了血丝，立时就受了不轻不重的内伤。
被大队人马踏过的雪地已经不复白雪覆盖时的洁净，泥泞且脏乱，朴解摩身上的衣裳很快被泥水湿了大半，狼狈不堪。
他以仅剩的右臂撑着自己坐直身，神色镇定地昂起了头，也不去抹拭嘴边血迹，冷冷地道：“如今情势如此危急，将军不快快收拢军队，组织反击，还有心思责备于我？如今最要紧的，是尽量保存实力，摸清楚敌军有多少人，还有什么后手！此事确实是我料错，事后不论如何论罚都是应该的，但将军若是纠缠于此，是本末倒置了！”
毕竟是那样一个面貌俊朗的男人，虽然形容狼狈，但依然没有人胆敢小瞧他，朴南明麾下其他将领是都劝主将镇静，如今将敌军杀散才是正经。
“朴解摩，你好，你很好！误判军机，你是犯下了大错，坑害我新罗子民！军功你是不必再盼了，待此次事了，你就等着我王的审判罢！”
朴南明怒声咆哮，猛地跳到了马车顶上，声嘶力竭地朝他的士兵们下令：“后退！后退！后军作前军，前军作后军，队伍往后退！盾手举盾抵挡箭雨，向前冲，其余寻物掩藏！弓手向山上齐射！向山上齐射！齐射！”
——
卫羿手中握刀，站得笔直，如同一株矗立的青松，劲风吹不倒，急雪压不弯。他未曾亲身参与战斗，依然站在阵列最后方视野最广的矮山顶上，注意战事进展。
山道上两军拼斗不息，原本覆雪的洁净景色，已经慢慢成为了一片混杂了雪水和血水的泥泞，尸横遍野。
大丹的兵马毕竟作了多时的准备，出其不意，自上而下冲锋优势极大，所以虽然人数略少，却所向披靡，很快杀得新罗人溃不成军。
但新罗人还是很快地重新组织了起来，进入了埋伏段的残存人马尽量寻找遮蔽，携有弓弩等远程攻击器械的尽力反击，而队伍后半段的远程弓弩手，则是迅速调往前方压制敌军，近战的枪兵剑手紧随其后掩上，章程法度都有，慢慢止住了溃颓之势。
卫羿道：“新罗人这岁集结来的近万兵马倒也都算得上精锐。若是两军于平地上交锋，我等人数少了一半，未必能如此顺利。”
“我方形势如此有利，也还是叫他们在一柱香内收拢了残兵。”立在卫羿身边，朱谦潮也是有些心惊。
但朱谦潮的情绪是极其振奋的：“我等耗费足足两日时间布置埋伏，让将士们在冰天雪地里硬熬了近两个时辰，是值得的！先是一波箭雨，再是自上而下一波冲锋，就这两拨，我方已经杀敌千余！至今已经怕是已经破两千！”
“我等吃不下这许多人。”卫羿道：“再追一波，杀散了敌军便鸣金收兵。”
要放这团肥肉离开，朱谦潮有些不愿，但也知道卫羿的选择是正确的。虽然如今他们这方情势大好，但在冰天雪地之中熬了足两个时辰，人马都有些元气不足了，不能久战。更何况，敌方怎么说都还有近五千人，时间拖的越长，敌军就有越多的时间组织反击，这般对耗下去，他们这方的耗损也会迅速增加。如今他们要做的，是在尽量保住元气的同时，尽力杀伤新罗敌军。
“剩下的，就留待来年开春再行收剿罢！”
——
随着战事进展，在朴南明的指挥下投进后方的人马在以极快的速度折损，朴南明麾下的将领都焦急了：“将军，将军！我等抵挡不住！这山道狭窄，太难挪转了！大军不若先撤往前方修整，再行反击，十里以外便有一处平坦宽敞地带！”
但也有的是更担心带回来的宝贝的，反驳道：“若是我等此时撤了，队伍后面那些宝贝如何是好！都是我等辛辛苦苦带回的战利品，若是就此撤了，岂不是渣都得不回来了！”
朴南明有些犹豫不决，朴解摩却是走到了将领最前，高声道：“金偏将说得有理！此时如何撤？如何能撤？若是我等此时撤了，是将我等在大丹忙活许久的成果又还给了大丹人！须知一鼓作气，再而歇，三而竭，你们细想想，他大丹人是埋伏在雪地里，如此寒冷，埋伏时又不能挪动，他们其实已经冻得半僵了！他们不过是占了一点地利！我等兵马依然比敌军多，惧他个甚！正该拼死反击，将大丹人杀得溃败，才能保住我新罗脸面！”
朴解摩此话也是有道理的，若是此刻他们撤退，已经被杀死的人就是白白死去，队伍里携带的这许多辎重，能带走的十停中也没有一停。
但可惜，如今朴南明对朴解摩是厌恶至极，已经打定了主意不再信任于他，所以很快就定下了主意，扔下最沉重的辎重车马，先行撤往前方，收拢残部再战。
朴解摩对朴南明的做法是嗤之以鼻，冷声道：“将军如此决策，是准备将我等之前所有的功劳都重新还给大丹人了！我等发兵往大丹，原本便是为了这些辎重，有了这些粮米宝贝，我们新罗才能撑过这个冬天！将军不会天真至此，以为这些辎重扔下了，我等还有重新夺回的希望罢！这丢失军资的大罪，将军是否能负担得起？！”
朴南明眼神阴冷地看了朴解摩一眼，下令军队往前方撤。
朴南明的心腹将领们极为知机地围住了朴南明，将朴解摩隔在了最外围，隐隐是将他孤立了起来。
朴解摩也不再说话，微微冷笑着，随着队伍撤退。新罗人撤得慌张，近两千同袍的遗体，以及近一半承载了辎重的车马，就如此留在了山道中。
——
不知何时，风雪已经渐渐停了，天色渐渐明亮了起来。
新罗人终究是撤退了，大丹人收拢余部，清点战场，救治伤员，也不再追赶。清点战场之后，卫羿带来埋伏的三千五百将士，不治者三百九十二人，重伤八百余人，轻伤者无法计数。
以这样的代价，大丹人换来了两千一百余新罗人头，并且缴获被掠走的财富的一半。在傍晚另一场大雪来临之前，卫羿率麾下兵马，以最快的速度重新穿过了鸭绿水，回到了大丹境内。
大雪纷飞，次日忠武将军殷林力带领着万余兵马回援，新罗人便是再多一百个胆子，也不可能再回头攻击了。
卫羿所指挥的，这一场以少胜多的战役可谓大胜。
不久之后，此战被命名为羊肠道之役。
那段山道原本无名，曲折偏狭如羊肠，最后是被取了这样一个名字，这一场战役，最终在卫氏五郎卫羿迈向大丹名将的路途中，刻画了重重的一笔。
……
离开金陵当日的清晨，华苓在暂居的宅邸门口迎来了晏河。晏河送来了赵戈，还有满满一马车属于赵戈的随身物品，衣裳两箱，笔墨纸砚书一箱，食物干货一箱，林林种种的小玩意也是一箱。再加上一名奶娘、两名侍婢，为了赵戈一个小小的五岁孩子，这也实在算得劳师动众了。
华苓看着仆役们给赵戈从马车上搬下一个又一个箱子来，忍不住笑，朝晏河道：“你也是恼人得很。——若是不舍得——”
“——并不，赵戈是儿郎，趁着有机会，多见识见识他方景色也是好事。”晏河说。
“好吧，”华苓有些无奈地笑笑，朝赵戈伸出手道：“赵戈来，接下来两个月，就换苓姨带赵戈玩一阵，好不好？”
“好。”赵戈努力地仰头看了看自己的母亲，他很努力地不让自己露出难过的表情来，努力挺直了腰，抬起了头，但小孩儿便是小孩儿，如何能掩饰住心里的难过呢。
但母亲推了推他，赵戈便还是走到了华苓身边来，叫她牵住了手。
“赵戈很厉害。”华苓蹲□，轻轻在赵戈面颊上亲了一口，看了看他的眼睛。
赵戈原本将哭欲哭，但是华苓的笑容是若无其事的，就好象这件事再简单、正常不过了。于是这小孩儿吸了吸鼻子，也在华苓面颊上亲了一口，又眼巴巴地看了自己妈一眼。他是很愿意将娘也这样亲上一下的，但是娘已经许久不曾亲他了。
华苓表示很满意，站起身朝晏河笑道：“你放心罢，赵戈在我家不会受委屈。也是正好有机会，我会好好教他些东西。”
“那就多谢了。”晏河朝华苓点了点头。她与华苓的个性非常不同，互相总有许多看不惯对方的地方，但也有很欣赏对方的时候。
她是信任华苓的，华苓既然说了会好好教她的孩子，就一定会好好教。相比大丹人如今的这些教育科目，诗词歌赋那些个软绵绵的东西，她更愿意让儿子多跟华苓学一点，至少要把数学的基础打好，不要以后算个帐都算不清楚。
再者，在看世界的眼光上，她其实也认为，儿子与其像她，还不如像华苓好些。她做事总是易走极端，离经叛道，轻易得不着别人的好感。这样总是容易吃亏的。
华苓看了看天色，说道：“再过半个时辰就要启程，我们的午食会在船上用。”
晏河神色淡淡地点头。她拍了拍赵戈的脑袋，柔声道：“赵戈好好跟着你苓姨学。娘过年前就派人来接你回家。”
赵戈眼眶里有泪珠儿在打转。但是这个男孩儿只是神色严肃地仰头说道：“娘过年前，一定要来接戈。”
“嗯，定然来接的。”晏河应了。
“那，那便，如此说定了。”赵戈有些抽噎，但这一句话是好歹看着自己的母亲说完了。
晏河微微蹲□，抚了抚赵戈胖嘟嘟的脸蛋，神色淡淡地点头。
赵戈的嘴角是往下撇的，但却又倔得很，硬是没有哭起来。
华苓的心微微一动，这孩子就好象在瞬间长大了许多一样，神色沉稳不少。这孩子会长得很好的，心性不软弱。
谢余匆匆忙忙从家外赶了回来，面上是欣喜的笑容，朝晏河拱了拱手行过礼，然后急急朝华苓说道：“九娘子，有极好的消息！卫都尉率兵大败新罗逆贼，缴获大量物资！卫五郎君是立了大功！”
“真的？”华苓一喜，又赶紧问道：“有没有提到他是否受伤？”
看见华苓如此高兴，晏河的嘴角动了动，浮上半分嘲讽，但慢慢还是敛了起来。
谢余摇头道：“并未有提到这一点，属下想来，卫都尉应当并未受伤。大郎君还在后头呢，是先令我赶回家来告知于九娘子。”
华苓松了口气，想了想，叹气道：“胜这一场怕是极不容易。那等寒冷天气……”
谢余连连称是，又笑着道：“有这好消息，大郎君也是高兴极了。但大郎君还是命我提醒娘子与长公主，楼船已经在江边停靠了，再过小半个时辰，我等就要出发。”
“晓得了。”华苓粲然一笑。谢余告退，又往府里去禀告七娘这消息了。
华苓则是笑着朝晏河道：“还有些时间，到我那里坐一坐，喝杯茶吧？我那里还有些早晨才制好的糕点，味道极好。”
晏河也无可无不可，等华苓吩咐了下仆，将赵戈的东西都整理好，就牵起赵戈的手，一道转进华苓暂居的二进东厢。
——
这座府邸不大，只有三进，七娘就住在同一个院子的正房。没有那么好的关系，七娘便没有出门迎接晏河母子。但这时候倒是闲下了一点点，也过来陪坐。
金瓶从厨下端来几盘还有热乎气的各色甜点。豆沙馅儿的糕饼，放了牛奶、很像蛋挞的半圆饼子，还有半透明的桂花糕。在冬天吃的糕点，糖都是会放得多的，吃了容易腻，所以又配上红茶算是解腻。糕点是金瓶亲自做的，自然是色香味无可挑剔。红茶也是顶级的祁红，盛在精巧的人物彩瓷小盖碗里，一打开盖子便是清香袅袅。
七娘也知道了东北大胜的消息，与客人打了招呼，坐下来就笑容满面地说：“小九，卫五郎打了胜仗，这真是再好没有了。打退新罗，这个冬天，大家伙儿的日子都好过。”
“是啊，真是好极了。”现在华苓是看什么都很顺眼，食物也觉得特别好吃。她笑嘻嘻地将赵戈拉了过来，掏出帕子给这孩子抹了抹脸，然后抱着他摇了摇，笑道：“赵戈，赵戈戈，大家伙儿都很高兴呢。”
“戈也高兴。”赵戈朝华苓笑得灿烂，露出了十八颗牙齿。
华苓看他十分可爱，又在小孩儿两边面颊亲了一口。
赵戈很高兴地跑回晏河身边，两只小眼睛闪闪发亮。
“你很开心。”晏河啜了口茶水，有些漫不经心地说道。
“是啊，当然了。”华苓笑容灿烂之极，说：“那是我喜欢的人。他立了功。还没有受伤，我想不出有什么能比这种消息更好了。”
“嗯。”晏河应了一声，没有再说话。
七娘则是又瞪了华苓一眼，轻斥道：“什么喜欢不欢喜的，在孩儿跟前也不庄重些儿。”
华苓只是嘻嘻笑，七娘也拿她无法。
倒是晏河的反应倒是让她有些奇怪。若是在以往，晏河大概会说她高兴得像个傻的吧。不过晏河这人，其实不是真看不得别人好，毕竟她如此骄傲。
晏河也注意到了华苓的表情，她道：“我看你是很爱卫五，恨不得为他掏心掏肺的。女子有了小家很容易就没了自我，希望你不是如此。钟表作坊里，按照约定，你是每年要给出至。三份的新设计图稿。别忘了这一点。往后你我还能有许多合作。若是你在家里耽搁了，我会很失望。”
钟表作坊的第二批钟已经产出了，按照工艺和用料的精致程度，能卖到千银至五千银的高价。在金陵里外依然供不应求。工匠们也陆续进入熟练生产期，生产速度大有加快。在金陵城南的作坊已经筹建得差不多，十二月初，工匠们就能搬迁过去。
只要有能力将技术实现，在一个根本没有竞争对手的市场，赚钱是非常容易的事。
“怎么会呢，你多虑了。”
华苓很认真地假设了一下将来，摇头说道：“人最终成为一个什么样的人，是取决于他的观念。在我，我所做的一切，都首先由于想‘令自己变得更出色’这一点。我觉得，出色了才有人爱我，出色了才能轻易得到想要的东西，出色了才能走得更远。迄今为止，这样的想法让我过得很好。”
“以前也听过别人说，‘我做的一切不都是为了谁谁谁’，这种想法有些可怕。就好象，他所有的价值都在别人身上了，他本身全是空白。他是别人的附庸。他说这样的话，是在用自己的付出，要求别人同等程度地对待他好。这与‘要挟’别人还人情，其实也没有什么分别。但人心都是一样的，一天两天的还人情可以，长久了谁都要厌倦。”
七娘原本听得蹙眉，但慢慢却将华苓这些话听了进去，住了口沉思。
“到那时候，厌倦疲惫就会凌驾于情分之上。道德也许能约束一部分人，但厌倦终究会有凌驾于其上的一天。到那时，等着他的，就只有背叛了。”
华苓唇边浮起了浅浅的笑容，神情宁定地摇了摇头。“这样的人，其实是太懒，也懦弱，不敢面对风浪，不敢改变。”
“我当然不会活成这样，我更愿意做的是，有喜欢的人，我会将时间分给他，努力对他好，一起享受生活，但我不会对他期待太多。因为我的生活质量如何，不完全取决于他。我还要关心自己如何，我要变得更好，要一直往前走。”
晏河露出了愉悦的微笑，她轻轻鼓了三下掌，道：“谢华苓，这样很好。这样很好。就这样教赵戈罢。这年头的男人不是庸碌无为，就是只能为别人活，活生生被拖累死。”
赵戈听得懵懵懂懂的，见母亲提到了自己，立刻挺起小胸脯说：“戈也要这样。”
晏河高高地挑起了眉，看着自己的儿子说：“你也知道要怎样了？”
赵戈当然不知道，但他还是非常认真地点头。
晏河自上往下睥睨着自己的儿子说：“蠢死了。”
赵戈泫然欲泣。
……
说说笑笑就到了启程的时候。
晏河亲自到江边，送走了华苓和赵戈一行人。然后她进了宫去见道庆帝，劈头就问：“圣上是说，要将太后接回宫里来？”
道庆帝是在起居的甘露殿里接见的亲姐姐。
这位年轻的皇帝坐在精雕细琢的龙椅上，身披明黄色九龙袍，头戴翼善冠，脚踏青舄，坐得四平八稳。他保养得极其白皙的双掌按在龙椅两侧的扶手上，微微用力捏紧。
晏河神色淡淡地打量了弟弟几眼，注意到这回钱昭是没有一来就叫人给她上座，年轻的面上带着笑，但依然能叫她看出底下掩藏的几分没底气，话却说得很圆满。
“太后在皇庙里也待了好几年。我等为人儿女的，将太后一人孤零零留在那等鸟不生蛋的地方，到底是不应该啊。正好也快过年了，何不此时将太后接回宫中，好好孝顺，也好好过一个肥年。”
“太后这几日里才命人送回了一封信。那钟山上皇庙的日子清苦，太后每日里是百无聊赖，不知应如何度日。远离了宫中，没有我等看顾，宫婢们也日渐惫赖，竟叫她不得不自己捧水濯面。我等在金陵城中享尽富贵，却叫太后在钟山上清苦度日，与囚禁又有何异？太后是堂堂的大丹之母，如何能落拓至此，传出去，是要叫世人耻笑于我等了。”
“再则，往前数朝，也从来并无一朝太后长居寺庙、不归宫廷的，朝臣早有意见。涟姐，往回想想，太后其实也并无大错，这几年清修，也尽够了。”
道庆帝看着他的姐姐，是越说语气越强硬。“涟姐，我是决定了，这几日叫人打点一切，我当亲自出宫去迎太后归来。”
晏河细细打量了钱昭一二。她心中清楚，这个弟弟本性略绵，机灵劲儿是有的，但是耳根子太软。这回，怕是又叫阴妃在耳边吹了风罢，许是也有觉得手上权利太小的意思，以为太后回宫来了，自然还是帮着他这个唯一的儿子的，倒是将过去太后是如何影响他的行事的，是如何明里暗里想要插手朝政的，都忘得一干二净了。
阴妃是出身洛阳阴氏大姓的嫡系女，身份比皇后李氏并不差什么，并且比起李氏端庄圆润的相貌，阴妃长得是更纤弱、更美丽些。也是因此，这几年里，即使太后被逼走了，阴妃依然颇受宠爱，膝下有一子一女。儿子是钱昭长子，女儿是长公主。
至于李皇后，数年前小产，是直到前两年才成功生下了二皇子，到底已经有些失了先机。若不是她到底得钱昭重信，又与李皇后同一阵线，这宫廷之中，恐怕早就是阴妃当大了。
晏河心中微微冷笑，钱昭如今是开始认为她手上的权利已经太大？请太后回来，自然是为了节制于她。
又一次，当今圣上要从她手上收权了，也不想想，这些产业若不是在她手上，能经营出个什么鬼样来？
但她还真没有办法。她到底只是公主而已，对皇室一脉来说，她还是族人，但她的儿子、孙子，就很可斟酌了，她手上掌着那么多的产业，年年红利滚滚，谁不眼红。晏河心中打定了主意，便只是道：
“既然圣上心意已定，我也不好多说什么。并且，我还有另一事，要与圣上商量。近来手上事务太多，我渐感疲惫，这许多产业的经营，怕是再也难以胜任。之前接过皇族这沉重的担子，是迫不得已，如今也该到了卸下的时候。若是圣上同意，便请圣上在皇族宗亲之中挑选合适人选，将从宗亲手上揽来的事务慢慢接过罢？”
“长姐此话是当真？”钱昭眼中闪过悦色。只要能顺利让晏河交出那些极其赚钱的产业，他能在宗亲族里获取很多的支持。嘴上却是顺坡下驴：“我想也是如此，涟姐毕竟是女郎，身子骨弱些。打理这许多宗族事务，也是疲惫。涟姐你放心，你为宗族竭心尽力这许久，孤与宗亲们，都是感念十分，绝不亏待于长姐的。”
钱昭是到此时，像忘了刚想起来一般，笑容满面地，立即命人给晏河挪来了一把以刺绣的彩色九凤装饰的锦缎高椅，一切招待都换上了最好的。
“但是，圣上也该知晓，我手上的产业，除了宗族的那些，还有只属于我自己的那些。一切都是清清楚楚的，造册登记着。宗族的产业交还与宗族是应分的，但若是有那等不长眼的宵小想要染指我自己的东西，圣上也不要怪我生怒。”
“自该如此，自该如此。”钱昭是满口应承了下来。老实说，他原本也没有想过要将属于晏河自己的资产夺走，反正只要他是皇帝，不论是晏河这边，还是宗亲那边，每年都有大量的红利贡进他的内库之中。
“还有一点。”晏河改了称呼，一双丹凤眼眸透出凌厉意味，盯着钱昭道：“阿昭，你是九五之尊，心中自然该有自己的种种思量。你当遵从你本身所想，要有规矩章程，莫要为旁人左右了你的心思才好。”
“那是自然。那是自然。”道庆帝面色一凛，满面笑着应了，心里却很是不以为然。
从小到大，钱涟在钱昭心中就建立有极高的威信，其实从小钱涟就是比钱昭要聪明许多，不论是在学堂上，还是在经营上，还是在别的什么地方。至今即使钱昭已经贵为皇帝，心中对钱涟的一份敬畏，也还残留不少。
但钱昭毕竟是皇帝，再敬重晏河，坐在龙椅上的这个男人，也不可能一辈子就听长姐命令行事——人都有野心。
……
苏州诸氏一门千余人，被押解入金陵之后，接受了三司共审。
诸氏嫡系在苏州所居住的大宅之中，被搜出了两封以新罗文字书写的信件。虽然信中内容都非常普通，没有什么疑点，上面也并未表明收信之人、寄信之人，但此刻东北辽城州城破，近十万辽城州子民死伤惨重的战况已经传回了金陵来。
大丹朝野是如此愤慨，出了一个诸清延的苏州诸氏，是不能再存在于世上了。
诸氏嫡系、旁系共五族，八百余人于十一月倒数第二日午时，被处斩于金陵城西街市口，又另有干系不大的千余人被流放西南。
当日，金陵城西的街市口血流成河，到最后，连刽子手都砍卷了刀刃。
……
既然打定了主意，钱涟也就很麻利地办起了这个事情。她掌握了宗亲族中约有七成的产业，这些产业在她手上经营得是越发的好，任何时候要让出去，都有无数的人愿意接手的。在年前两个月内，也就都交接出去了。皇族宗亲之中，原本对晏河独揽大权早就怨言满腹，晏河如此行事之后，自然人人称快。
并且，大部分的人都以为，钱涟是慑于圣上的威严，才不得不如此做的，于是对道庆帝是越发拥护了。
对此，晏河只是嗤之以鼻，她不过是将手上前景不够好的产业都处理了而已。她手上如今剩下的产业，就剩了西市工坊，钟表作坊，零散建在江南其他州城的十来家工坊，所生产的基本都是像钟表这样的。旁人极难仿制的产品，利润丰厚。还有就是大量的田地和宅邸。
……
在十一月底，道庆帝是召集了近五百人的车驾仪仗前往钟山，为皇庙中供奉的皇族钱氏的历代祖宗祭祀进香，而后便浩浩荡荡地接回了阴太后。
圣上阵仗是如此大，金陵人是都知道了，阴太后执意在钟山上清修，为圣上祈福数载，苦劝不回。圣上也无法，只得每年数回，令宫中内命妇前往钟山上的皇庙面见太后，略献孝心。
圣上孝顺母亲，终于在今岁年末说动了阴太后，将她老人家迎回宫中享福。
这是何等的母慈子孝，值得载入史书，流传千古的事迹？
……
太后重又回到了宫中居住。许是在山上寺庙中清修已久，与宫中诸人的记忆里的太后对比，阴太后如今是沉寂了许多，独居西宫，在殿堂里是设了一个小佛堂，每日里照旧吃斋念佛，也令宫中诸命妇无事不必打扰。
许是当真佛经修入了心里，虽然回到了宫廷，如今阴太后是当真十分安静了，大多数时候，便是道庆帝想要面见一二，都会被拒绝。
太后并未召见晏河这个亲女儿，倒是晏河自己，对太后的反应有些不安，隔日便亲自去见了母亲。
“臣见过太后。太后在山上清修，是十分受苦了。”晏河进入了太后的偏殿便大礼拜下。
“起来罢。不必多礼。”太后的声线不冷不热的，坐在堆锦铺绣的炕上，垂目观心，手里握着一串念珠，边慢慢数着，边诵念经文。
两母女之间，早已经算是撕破脸了，晏河也不指望太后能对她有多好，只是行全了礼，自己在炕下的龙凤高椅坐下了，又自然地朝太后身边的掌事嬷嬷笑道：“如今已是十一月了，气候寒冷，你们这些侍候人的，切切要记得好好侍候太后。若是太后在你等手上差了一根头发丝儿，我也是不能放过你等的。”
太后还是垂目念经不语。
虽然贵为一国之母，但阴太后如今也还不到五十岁，在山上清修数年，看起来是更年轻了。
两名掌事姑姑是不冷不热地应了晏河的话。她们眼睛都利着呢，太后的风光是来自于圣上，可与长公主没有什么关系。并且几年前，太后是早就恼长公主恼得不行，若不是长公主怂恿，圣上怎会请太后到皇庙去清修，还一修就是几年？
“既然太后事忙，臣便不打搅了。”晏河也不拿冷脸去贴热屁股，就此告退。
……
江州的日子很平静。
一家子将郡王赵戈带回了江州，就在宅邸的前院清扫出来一个园子，将赵戈安顿了下来。
赵戈年纪还小，才住两个月，也没有特地请塾师的道理，华苓便亲自编了教材，每日花上半日来教他些天文地理的开蒙常识。恰好家里有未成年的温顺小马，又每日里带着赵戈慢悠悠地练习马术。
赵戈这孩子虽然长得并不是特别俊秀，但性子是很好的，在谢家里，就连大郎、二郎都颇为喜爱他，二郎闲来无事，还带着赵戈骑了两回高头大马。
凤娘的儿子还不会走路，又有柚娘是折了胎的，这妯娌俩对能跑能跳、乖巧有礼的赵戈都很是喜爱，凤娘时时关注这孩子的饮食起居。柚娘还亲自为赵戈制了一套新的冬衣。七**三个女郎更是不必说了，跟着华苓一起，带着赵戈经常在校场里骑马射箭，习鞭习拳，经常一玩就是半日。便是寒风萧瑟，时不时下场雪，也挡不住她们锻炼的心。
年前，晏河当真按照约定，派了几名心腹掌事往江州来接儿子，赵戈这下倒是很有些乐不思蜀了，谢家相比他自己家人多不少，并且，气氛上其实也比自己家要轻快许多。
但赵戈还是想念母亲的，还是带着大郎、二郎夫妻给收拾的大量礼物，登船归了金陵。
送走了唯一一个活泼可爱的小孩子，谢家一家子便还是安安静静地过日子。
……
道庆五年的春天，大概是华苓过得最漫长的一个春天。从三月底东北雪化之后，华苓每日里都在等待战事前线传回来的消息。
想要得知有关他的事，却又怕某个时候就听到了坏消息，她总是摇摆不定。其实她也知道，根本不必如此焦虑，反正也帮不上什么。若是能把这段时间利用起来，留作他用，也能作不少事。
只是做不到罢了。心情很是煎熬。再加上还时时要耗费心神，与大郎讨论、处置族里、朝中种种事务，又要挤出时间设计新的钟表图纸，同时，华苓也在筹办江州的惠文馆，到四月里，还未进入热夏，她已经瘦了许多。
三月底，卫弼公是亲自到了幽州坐镇，从内陆陆续调遣近两万军队，压往新罗。
朱氏则是从苏州驻地遣出海军万余人，搭乘近百艘战船开往新罗的西南岸，并且在四月初成功登陆。
这批队伍里有朱兆新，他是率领前锋部队出发的。这位旧年的武举试榜眼，如今是个从八品的宣节副尉，麾下有一千人马，算得上是军中小头目了。
朱兆新临行前也不及到金陵来，不过令人从苏州送来了几箱玩物，是给七娘的。
当时得知这事，七娘就叹了口气，与华苓说道：“我是总算晓得，小九为甚瘦了许多。”
华苓笑了笑，慢慢画着新的钟表图纸。她没有应七娘的话，而是轻声说道：“这回新的钟，我想设计得更小巧些。然后，下一版的图纸，想在钟里面加入调整误差的结构。再下一版的图纸，想要设计出手掌大小的钟。要做的事有好多呢。”
六娘笑道：“小九确实是厉害，瞧这小脑袋瓜子里，怎地就能想出这许多有意思的提问来。”
华苓展颜一笑。
六七八三个今日都挤在华苓的书房里，在另一张桌案上帮华苓整理誊写资料。这些都是她写出来的，给幼儿启蒙用的天文地理知识，类似于十万个为什么的东西，基本每一张都要配图。但华苓也没有那么多时间画图，所以大部分都是写了问题和答案，在旁边画出简笔画或是注释，然后就交给七娘继续补完。
这些资料整理好、结成书集之后，会交由大郎送去印制，往后家里的小孩子长大了，就都能看了。
八娘画画一般般，写字还是可以的，所以是与六娘一起，帮着誊抄文字。八娘写了一阵，嘟着嘴道：“哎，手腕儿好酸哦。”
“那就歇会儿，碧微，给姐姐们换一盏茶来呢。”华苓微笑道。八娘不爱做这些，能给她抄上半个时辰已经很好了。
碧微笑吟吟地去了，很快呈上了热腾腾的新茶，还有新出炉的几种澄皮小点心。金瓶的手艺是府里顶尖尖儿的，这些甜咸小点都做得极好，姐妹四个便暂停下来用了些，才又继续。
八娘性子最娇，这些年也是被处处呵护的，遂理直气壮地躺到窗边的榻上偷懒，躺在榻上伸了个懒腰。素色襦裳，眉目如画。
华苓看着她笑，又看了看六七两个，感叹道：“我们家姐姐都很好看。”
六娘看了华苓一眼，道：“小九可是为了叫我等越发努力些帮你做事才如此谄媚。”
“六姐冤枉我了。”华苓瞪眼道：“我是那等最诚恳有心意的人了，我才不晓得谄媚呢。”
娘子们纷纷笑骂：“瞧瞧，瞧瞧，小九的面皮儿是比谁都厚呢。”
华苓大笑：“也不有多厚，顶多比你们三个加起来厚一点儿。就一丁点儿。”
……
四月初，大丹征新罗的队伍是才出发不久，金陵宫廷之中，却是骤然往外传出了新的消息——
道庆帝病危！
新罗人的兵马越过鸭绿水后,原本也如他们在北岸那般,有许多条道路可行。但若是考虑到新罗人从大丹境内搜刮了许多细软粮食，这些定然要往南运进新罗人的都城，位于半岛西岸的熊津去的话，新罗兵马能选的路途就只剩下了两条。
越过鸭绿水以后,新罗人的警惕性只会大大下降，这就是大丹的机会。
两条路其中偏东的一条,要从不少山岭之间经过，道路格外曲折起伏，不适宜运送大批物资,也能排除,是以卫羿最后是将埋伏点选在了偏西的路线上。考察了整两日，遣出数百人进行探查,才最终定下了埋伏位置，又花了大力气布置，将队伍数千人安置在路途两侧的矮山上，伪装起来。
大雪飘飞的天气是寒冷的，但它也有一个极大的好处，不论是什么样可疑的痕迹，只要下上一个时辰的大雪，就什么都看不见了。
大丹军士的箭雨齐射之下，哀嚎遍野，几波弓箭齐射，卫羿麾下人马收走了至少五百性命。
队伍已经经过了鸭绿水，在新罗人的心里，这不啻于已经远离了战争的所有可能，胜利班师回朝、队伍满载粮食珍宝，接下来就是论功行赏了，在这样的情况下，一千人中恐怕没有一个会真正打起精神来，再去警惕路途上的危险。
在这样的心态下，新罗人骤然遇袭的反应，在卫羿眼中不过是一盘散沙。若非自己的手下因为在寒冷的环境中战力同样有所降低，他甚至有把握，在这条死亡山道上将这批敌人尽数吞下！
“都尉，新罗狗贼的首领果然不在那主将车驾中！队伍前方敌军在后退，他们在尝试组织反击！”黄斗瞭望着曲折的山道后头，高声报告道。
“是时候了！”两侧最高的一座矮坡之上，卫羿扔下用来伪装的、落满了雪的树杈，拔剑出鞘，高高举起，朗声道：
“释放信令烟火！全体都有，下冲！弟兄们，今日此是我等猎场！想要富贵的，想要荣耀的，去罢！”
“冲！”“冲！”“冲！”
“杀！”“杀！”“杀！”
卫羿身有内力，声音极其响亮。他所在的位置又高，声音在山道上传出了老远。又有卫旺等人连续点燃三四枚信令烟火，特制的红黑色烟火高升上天空，带出了让人耳膜发痛的尖啸，传出了极远极远之外，而后在空中炸成了无数微尘。
为了在埋伏的第一波攻击中杀死最多的新罗人，卫羿将三千余人是布置在了近三里长的一段山路的两侧，战线拉得极长。
原本这样长的埋伏线并不好控制，但这批大丹军士便如同卫羿自身的臂膀，多年训练，是极为可靠的精锐人马，信令一出，按照既定的命令，两侧埋伏的所有军士是都利剑出鞘，往矮坡下的山道冲杀！
“冲！”“冲！”“冲！”
“杀！”“杀！”“杀！”
大丹军士冲锋的呼喊汇聚成了一股极大的、慑人的声浪，大丹军士冲锋的脚步踏得地动山摇！
——
当箭雨骤然从毫无异状的矮坡上射下，后面的队伍之中惨呼之声此起彼伏之时，朴解摩脸色惨变。
他们这些高级将领在队伍前半段，已经过了埋伏范围。若不是朴解摩深知兵不厌诈的道理，力劝将领们伪装出假的主将车驾，真身则隐在前方的话，就这一波箭雨，朴南明或者他自己就很可能身死！
将领们身边的亲兵是这七千余人之中最精锐的一部分，并未混乱慌张。但已经有许多惊惶的士兵从后方亡命一般往前面奔逃，慌不择路，哭嚎不止，甚至有慌不择路往主将朴南明的马车上撞的。
朴解摩已经意识到自己的判断失误。在往前的相处之中，卫羿此人给他留下的印象是爱恶分明、极其忠诚于大丹，心性直率。这种人，他一眼就能看透。这种不善言辞、一心只追求武艺的人，若不是生为卫家子，怎可能在年纪轻轻的二十来岁爬到如此高位上。
至于卫羿身边黄斗、卫旺、朱谦潮等人，虽然也都各有能力，但以他多日观察，这些人都不过有些小才罢了，不成气候。
再加上如今连日大雪纷飞，十丈以外都看不清，山道上积雪都已经近尺厚，在如此恶劣的情况下，卫羿到底是如何布置下的埋伏，如何让他的兵马在这样的情况下保持了战力？
“此人竟有如此计谋！”朴解摩心中震惊。
他心中对卫羿的畏惧隐隐又增加了些，左边断臂的伤口隐隐作疼。当时夜深，伸手不见五指的情况下，卫羿一刀掷出，是几乎劈断了他左手小臂的骨头。他在冰冷的鸭绿水中漂流了数十里才寻到了机会上岸，断臂泡在水中太久，已经再无接续的可能。
这股畏惧，让朴解摩隐隐不愿正面与卫羿对上，但他也知道目前最紧急的是阻止士兵溃散，组织反击，是以立即朝朴南明道：
“将军！如今事态紧急，我等应当速速收拢士兵！敌军埋伏在两边山坡上，若是教他们挟下冲之势攻击，我方士兵怕是无法抵挡！”
朴南明一掌将朴解摩打得飞出了马车，愤怒地喝道：“贱人！你不是说大丹人是埋伏在下游，不可能追击我等？！如今这是什么？你是不是早就背叛了我新罗，是早就打算好了，要在这里将我军尽数坑害！”
朴解摩的左臂是被齐肘切断，距离受伤之时不过是短短两月，他其实并未完全恢复。缺了一臂，自然难以保持平衡。整个人重重砸在地上，他胸中一阵气血翻涌，嘴角涌出了血丝，立时就受了不轻不重的内伤。
被大队人马踏过的雪地已经不复白雪覆盖时的洁净，泥泞且脏乱，朴解摩身上的衣裳很快被泥水湿了大半，狼狈不堪。
他以仅剩的右臂撑着自己坐直身，神色镇定地昂起了头，也不去抹拭嘴边血迹，冷冷地道：“如今情势如此危急，将军不快快收拢军队，组织反击，还有心思责备于我？如今最要紧的，是尽量保存实力，摸清楚敌军有多少人，还有什么后手！此事确实是我料错，事后不论如何论罚都是应该的，但将军若是纠缠于此，是本末倒置了！”
毕竟是那样一个面貌俊朗的男人，虽然形容狼狈，但依然没有人胆敢小瞧他，朴南明麾下其他将领是都劝主将镇静，如今将敌军杀散才是正经。
“朴解摩，你好，你很好！误判军机，你是犯下了大错，坑害我新罗子民！军功你是不必再盼了，待此次事了，你就等着我王的审判罢！”
朴南明怒声咆哮，猛地跳到了马车顶上，声嘶力竭地朝他的士兵们下令：“后退！后退！后军作前军，前军作后军，队伍往后退！盾手举盾抵挡箭雨，向前冲，其余寻物掩藏！弓手向山上齐射！向山上齐射！齐射！”
——
卫羿手中握刀，站得笔直，如同一株矗立的青松，劲风吹不倒，急雪压不弯。他未曾亲身参与战斗，依然站在阵列最后方视野最广的矮山顶上，注意战事进展。
山道上两军拼斗不息，原本覆雪的洁净景色，已经慢慢成为了一片混杂了雪水和血水的泥泞，尸横遍野。
大丹的兵马毕竟作了多时的准备，出其不意，自上而下冲锋优势极大，所以虽然人数略少，却所向披靡，很快杀得新罗人溃不成军。
但新罗人还是很快地重新组织了起来，进入了埋伏段的残存人马尽量寻找遮蔽，携有弓弩等远程攻击器械的尽力反击，而队伍后半段的远程弓弩手，则是迅速调往前方压制敌军，近战的枪兵剑手紧随其后掩上，章程法度都有，慢慢止住了溃颓之势。
卫羿道：“新罗人这岁集结来的近万兵马倒也都算得上精锐。若是两军于平地上交锋，我等人数少了一半，未必能如此顺利。”
“我方形势如此有利，也还是叫他们在一柱香内收拢了残兵。”立在卫羿身边，朱谦潮也是有些心惊。
但朱谦潮的情绪是极其振奋的：“我等耗费足足两日时间布置埋伏，让将士们在冰天雪地里硬熬了近两个时辰，是值得的！先是一波箭雨，再是自上而下一波冲锋，就这两拨，我方已经杀敌千余！至今已经怕是已经破两千！”
“我等吃不下这许多人。”卫羿道：“再追一波，杀散了敌军便鸣金收兵。”
要放这团肥肉离开，朱谦潮有些不愿，但也知道卫羿的选择是正确的。虽然如今他们这方情势大好，但在冰天雪地之中熬了足两个时辰，人马都有些元气不足了，不能久战。更何况，敌方怎么说都还有近五千人，时间拖的越长，敌军就有越多的时间组织反击，这般对耗下去，他们这方的耗损也会迅速增加。如今他们要做的，是在尽量保住元气的同时，尽力杀伤新罗敌军。
“剩下的，就留待来年开春再行收剿罢！”
——
随着战事进展，在朴南明的指挥下投进后方的人马在以极快的速度折损，朴南明麾下的将领都焦急了：“将军，将军！我等抵挡不住！这山道狭窄，太难挪转了！大军不若先撤往前方修整，再行反击，十里以外便有一处平坦宽敞地带！”
但也有的是更担心带回来的宝贝的，反驳道：“若是我等此时撤了，队伍后面那些宝贝如何是好！都是我等辛辛苦苦带回的战利品，若是就此撤了，岂不是渣都得不回来了！”
朴南明有些犹豫不决，朴解摩却是走到了将领最前，高声道：“金偏将说得有理！此时如何撤？如何能撤？若是我等此时撤了，是将我等在大丹忙活许久的成果又还给了大丹人！须知一鼓作气，再而歇，三而竭，你们细想想，他大丹人是埋伏在雪地里，如此寒冷，埋伏时又不能挪动，他们其实已经冻得半僵了！他们不过是占了一点地利！我等兵马依然比敌军多，惧他个甚！正该拼死反击，将大丹人杀得溃败，才能保住我新罗脸面！”
朴解摩此话也是有道理的，若是此刻他们撤退，已经被杀死的人就是白白死去，队伍里携带的这许多辎重，能带走的十停中也没有一停。
但可惜，如今朴南明对朴解摩是厌恶至极，已经打定了主意不再信任于他，所以很快就定下了主意，扔下最沉重的辎重车马，先行撤往前方，收拢残部再战。
朴解摩对朴南明的做法是嗤之以鼻，冷声道：“将军如此决策，是准备将我等之前所有的功劳都重新还给大丹人了！我等发兵往大丹，原本便是为了这些辎重，有了这些粮米宝贝，我们新罗才能撑过这个冬天！将军不会天真至此，以为这些辎重扔下了，我等还有重新夺回的希望罢！这丢失军资的大罪，将军是否能负担得起？！”
朴南明眼神阴冷地看了朴解摩一眼，下令军队往前方撤。
朴南明的心腹将领们极为知机地围住了朴南明，将朴解摩隔在了最外围，隐隐是将他孤立了起来。
朴解摩也不再说话，微微冷笑着，随着队伍撤退。新罗人撤得慌张，近两千同袍的遗体，以及近一半承载了辎重的车马，就如此留在了山道中。
——
不知何时，风雪已经渐渐停了，天色渐渐明亮了起来。
新罗人终究是撤退了，大丹人收拢余部，清点战场，救治伤员，也不再追赶。清点战场之后，卫羿带来埋伏的三千五百将士，不治者三百九十二人，重伤八百余人，轻伤者无法计数。
以这样的代价，大丹人换来了两千一百余新罗人头，并且缴获被掠走的财富的一半。在傍晚另一场大雪来临之前，卫羿率麾下兵马，以最快的速度重新穿过了鸭绿水，回到了大丹境内。
大雪纷飞，次日忠武将军殷林力带领着万余兵马回援，新罗人便是再多一百个胆子，也不可能再回头攻击了。
卫羿所指挥的，这一场以少胜多的战役可谓大胜。
不久之后，此战被命名为羊肠道之役。
那段山道原本无名，曲折偏狭如羊肠，最后是被取了这样一个名字，这一场战役，最终在卫氏五郎卫羿迈向大丹名将的路途中，刻画了重重的一笔。
……
离开金陵当日的清晨，华苓在暂居的宅邸门口迎来了晏河。晏河送来了赵戈，还有满满一马车属于赵戈的随身物品，衣裳两箱，笔墨纸砚书一箱，食物干货一箱，林林种种的小玩意也是一箱。再加上一名奶娘、两名侍婢，为了赵戈一个小小的五岁孩子，这也实在算得劳师动众了。
华苓看着仆役们给赵戈从马车上搬下一个又一个箱子来，忍不住笑，朝晏河道：“你也是恼人得很。——若是不舍得——”
“——并不，赵戈是儿郎，趁着有机会，多见识见识他方景色也是好事。”晏河说。
“好吧，”华苓有些无奈地笑笑，朝赵戈伸出手道：“赵戈来，接下来两个月，就换苓姨带赵戈玩一阵，好不好？”
“好。”赵戈努力地仰头看了看自己的母亲，他很努力地不让自己露出难过的表情来，努力挺直了腰，抬起了头，但小孩儿便是小孩儿，如何能掩饰住心里的难过呢。
但母亲推了推他，赵戈便还是走到了华苓身边来，叫她牵住了手。
“赵戈很厉害。”华苓蹲□，轻轻在赵戈面颊上亲了一口，看了看他的眼睛。
赵戈原本将哭欲哭，但是华苓的笑容是若无其事的，就好象这件事再简单、正常不过了。于是这小孩儿吸了吸鼻子，也在华苓面颊上亲了一口，又眼巴巴地看了自己妈一眼。他是很愿意将娘也这样亲上一下的，但是娘已经许久不曾亲他了。
华苓表示很满意，站起身朝晏河笑道：“你放心罢，赵戈在我家不会受委屈。也是正好有机会，我会好好教他些东西。”
“那就多谢了。”晏河朝华苓点了点头。她与华苓的个性非常不同，互相总有许多看不惯对方的地方，但也有很欣赏对方的时候。
她是信任华苓的，华苓既然说了会好好教她的孩子，就一定会好好教。相比大丹人如今的这些教育科目，诗词歌赋那些个软绵绵的东西，她更愿意让儿子多跟华苓学一点，至少要把数学的基础打好，不要以后算个帐都算不清楚。
再者，在看世界的眼光上，她其实也认为，儿子与其像她，还不如像华苓好些。她做事总是易走极端，离经叛道，轻易得不着别人的好感。这样总是容易吃亏的。
华苓看了看天色，说道：“再过半个时辰就要启程，我们的午食会在船上用。”
晏河神色淡淡地点头。她拍了拍赵戈的脑袋，柔声道：“赵戈好好跟着你苓姨学。娘过年前就派人来接你回家。”
赵戈眼眶里有泪珠儿在打转。但是这个男孩儿只是神色严肃地仰头说道：“娘过年前，一定要来接戈。”
“嗯，定然来接的。”晏河应了。
“那，那便，如此说定了。”赵戈有些抽噎，但这一句话是好歹看着自己的母亲说完了。
晏河微微蹲□，抚了抚赵戈胖嘟嘟的脸蛋，神色淡淡地点头。
赵戈的嘴角是往下撇的，但却又倔得很，硬是没有哭起来。
华苓的心微微一动，这孩子就好象在瞬间长大了许多一样，神色沉稳不少。这孩子会长得很好的，心性不软弱。
谢余匆匆忙忙从家外赶了回来，面上是欣喜的笑容，朝晏河拱了拱手行过礼，然后急急朝华苓说道：“九娘子，有极好的消息！卫都尉率兵大败新罗逆贼，缴获大量物资！卫五郎君是立了大功！”
“真的？”华苓一喜，又赶紧问道：“有没有提到他是否受伤？”
看见华苓如此高兴，晏河的嘴角动了动，浮上半分嘲讽，但慢慢还是敛了起来。
谢余摇头道：“并未有提到这一点，属下想来，卫都尉应当并未受伤。大郎君还在后头呢，是先令我赶回家来告知于九娘子。”
华苓松了口气，想了想，叹气道：“胜这一场怕是极不容易。那等寒冷天气……”
谢余连连称是，又笑着道：“有这好消息，大郎君也是高兴极了。但大郎君还是命我提醒娘子与长公主，楼船已经在江边停靠了，再过小半个时辰，我等就要出发。”
“晓得了。”华苓粲然一笑。谢余告退，又往府里去禀告七娘这消息了。
华苓则是笑着朝晏河道：“还有些时间，到我那里坐一坐，喝杯茶吧？我那里还有些早晨才制好的糕点，味道极好。”
晏河也无可无不可，等华苓吩咐了下仆，将赵戈的东西都整理好，就牵起赵戈的手，一道转进华苓暂居的二进东厢。
——
这座府邸不大，只有三进，七娘就住在同一个院子的正房。没有那么好的关系，七娘便没有出门迎接晏河母子。但这时候倒是闲下了一点点，也过来陪坐。
金瓶从厨下端来几盘还有热乎气的各色甜点。豆沙馅儿的糕饼，放了牛奶、很像蛋挞的半圆饼子，还有半透明的桂花糕。在冬天吃的糕点，糖都是会放得多的，吃了容易腻，所以又配上红茶算是解腻。糕点是金瓶亲自做的，自然是色香味无可挑剔。红茶也是顶级的祁红，盛在精巧的人物彩瓷小盖碗里，一打开盖子便是清香袅袅。
七娘也知道了东北大胜的消息，与客人打了招呼，坐下来就笑容满面地说：“小九，卫五郎打了胜仗，这真是再好没有了。打退新罗，这个冬天，大家伙儿的日子都好过。”
“是啊，真是好极了。”现在华苓是看什么都很顺眼，食物也觉得特别好吃。她笑嘻嘻地将赵戈拉了过来，掏出帕子给这孩子抹了抹脸，然后抱着他摇了摇，笑道：“赵戈，赵戈戈，大家伙儿都很高兴呢。”
“戈也高兴。”赵戈朝华苓笑得灿烂，露出了十八颗牙齿。
华苓看他十分可爱，又在小孩儿两边面颊亲了一口。
赵戈很高兴地跑回晏河身边，两只小眼睛闪闪发亮。
“你很开心。”晏河啜了口茶水，有些漫不经心地说道。
“是啊，当然了。”华苓笑容灿烂之极，说：“那是我喜欢的人。他立了功。还没有受伤，我想不出有什么能比这种消息更好了。”
“嗯。”晏河应了一声，没有再说话。
七娘则是又瞪了华苓一眼，轻斥道：“什么喜欢不欢喜的，在孩儿跟前也不庄重些儿。”
华苓只是嘻嘻笑，七娘也拿她无法。
倒是晏河的反应倒是让她有些奇怪。若是在以往，晏河大概会说她高兴得像个傻的吧。不过晏河这人，其实不是真看不得别人好，毕竟她如此骄傲。
晏河也注意到了华苓的表情，她道：“我看你是很爱卫五，恨不得为他掏心掏肺的。女子有了小家很容易就没了自我，希望你不是如此。钟表作坊里，按照约定，你是每年要给出至。三份的新设计图稿。别忘了这一点。往后你我还能有许多合作。若是你在家里耽搁了，我会很失望。”
钟表作坊的第二批钟已经产出了，按照工艺和用料的精致程度，能卖到千银至五千银的高价。在金陵里外依然供不应求。工匠们也陆续进入熟练生产期，生产速度大有加快。在金陵城南的作坊已经筹建得差不多，十二月初，工匠们就能搬迁过去。
只要有能力将技术实现，在一个根本没有竞争对手的市场，赚钱是非常容易的事。
“怎么会呢，你多虑了。”
华苓很认真地假设了一下将来，摇头说道：“人最终成为一个什么样的人，是取决于他的观念。在我，我所做的一切，都首先由于想‘令自己变得更出色’这一点。我觉得，出色了才有人爱我，出色了才能轻易得到想要的东西，出色了才能走得更远。迄今为止，这样的想法让我过得很好。”
“以前也听过别人说，‘我做的一切不都是为了谁谁谁’，这种想法有些可怕。就好象，他所有的价值都在别人身上了，他本身全是空白。他是别人的附庸。他说这样的话，是在用自己的付出，要求别人同等程度地对待他好。这与‘要挟’别人还人情，其实也没有什么分别。但人心都是一样的，一天两天的还人情可以，长久了谁都要厌倦。”
七娘原本听得蹙眉，但慢慢却将华苓这些话听了进去，住了口沉思。
“到那时候，厌倦疲惫就会凌驾于情分之上。道德也许能约束一部分人，但厌倦终究会有凌驾于其上的一天。到那时，等着他的，就只有背叛了。”
华苓唇边浮起了浅浅的笑容，神情宁定地摇了摇头。“这样的人，其实是太懒，也懦弱，不敢面对风浪，不敢改变。”
“我当然不会活成这样，我更愿意做的是，有喜欢的人，我会将时间分给他，努力对他好，一起享受生活，但我不会对他期待太多。因为我的生活质量如何，不完全取决于他。我还要关心自己如何，我要变得更好，要一直往前走。”
晏河露出了愉悦的微笑，她轻轻鼓了三下掌，道：“谢华苓，这样很好。这样很好。就这样教赵戈罢。这年头的男人不是庸碌无为，就是只能为别人活，活生生被拖累死。”
赵戈听得懵懵懂懂的，见母亲提到了自己，立刻挺起小胸脯说：“戈也要这样。”
晏河高高地挑起了眉，看着自己的儿子说：“你也知道要怎样了？”
赵戈当然不知道，但他还是非常认真地点头。
晏河自上往下睥睨着自己的儿子说：“蠢死了。”
赵戈泫然欲泣。
……
说说笑笑就到了启程的时候。
晏河亲自到江边，送走了华苓和赵戈一行人。然后她进了宫去见道庆帝，劈头就问：“圣上是说，要将太后接回宫里来？”
道庆帝是在起居的甘露殿里接见的亲姐姐。
这位年轻的皇帝坐在精雕细琢的龙椅上，身披明黄色九龙袍，头戴翼善冠，脚踏青舄，坐得四平八稳。他保养得极其白皙的双掌按在龙椅两侧的扶手上，微微用力捏紧。
晏河神色淡淡地打量了弟弟几眼，注意到这回钱昭是没有一来就叫人给她上座，年轻的面上带着笑，但依然能叫她看出底下掩藏的几分没底气，话却说得很圆满。
“太后在皇庙里也待了好几年。我等为人儿女的，将太后一人孤零零留在那等鸟不生蛋的地方，到底是不应该啊。正好也快过年了，何不此时将太后接回宫中，好好孝顺，也好好过一个肥年。”
“太后这几日里才命人送回了一封信。那钟山上皇庙的日子清苦，太后每日里是百无聊赖，不知应如何度日。远离了宫中，没有我等看顾，宫婢们也日渐惫赖，竟叫她不得不自己捧水濯面。我等在金陵城中享尽富贵，却叫太后在钟山上清苦度日，与囚禁又有何异？太后是堂堂的大丹之母，如何能落拓至此，传出去，是要叫世人耻笑于我等了。”
“再则，往前数朝，也从来并无一朝太后长居寺庙、不归宫廷的，朝臣早有意见。涟姐，往回想想，太后其实也并无大错，这几年清修，也尽够了。”
道庆帝看着他的姐姐，是越说语气越强硬。“涟姐，我是决定了，这几日叫人打点一切，我当亲自出宫去迎太后归来。”
晏河细细打量了钱昭一二。她心中清楚，这个弟弟本性略绵，机灵劲儿是有的，但是耳根子太软。这回，怕是又叫阴妃在耳边吹了风罢，许是也有觉得手上权利太小的意思，以为太后回宫来了，自然还是帮着他这个唯一的儿子的，倒是将过去太后是如何影响他的行事的，是如何明里暗里想要插手朝政的，都忘得一干二净了。
阴妃是出身洛阳阴氏大姓的嫡系女，身份比皇后李氏并不差什么，并且比起李氏端庄圆润的相貌，阴妃长得是更纤弱、更美丽些。也是因此，这几年里，即使太后被逼走了，阴妃依然颇受宠爱，膝下有一子一女。儿子是钱昭长子，女儿是长公主。
至于李皇后，数年前小产，是直到前两年才成功生下了二皇子，到底已经有些失了先机。若不是她到底得钱昭重信，又与李皇后同一阵线，这宫廷之中，恐怕早就是阴妃当大了。
晏河心中微微冷笑，钱昭如今是开始认为她手上的权利已经太大？请太后回来，自然是为了节制于她。
又一次，当今圣上要从她手上收权了，也不想想，这些产业若不是在她手上，能经营出个什么鬼样来？
但她还真没有办法。她到底只是公主而已，对皇室一脉来说，她还是族人，但她的儿子、孙子，就很可斟酌了，她手上掌着那么多的产业，年年红利滚滚，谁不眼红。晏河心中打定了主意，便只是道：
“既然圣上心意已定，我也不好多说什么。并且，我还有另一事，要与圣上商量。近来手上事务太多，我渐感疲惫，这许多产业的经营，怕是再也难以胜任。之前接过皇族这沉重的担子，是迫不得已，如今也该到了卸下的时候。若是圣上同意，便请圣上在皇族宗亲之中挑选合适人选，将从宗亲手上揽来的事务慢慢接过罢？”
“长姐此话是当真？”钱昭眼中闪过悦色。只要能顺利让晏河交出那些极其赚钱的产业，他能在宗亲族里获取很多的支持。嘴上却是顺坡下驴：“我想也是如此，涟姐毕竟是女郎，身子骨弱些。打理这许多宗族事务，也是疲惫。涟姐你放心，你为宗族竭心尽力这许久，孤与宗亲们，都是感念十分，绝不亏待于长姐的。”
钱昭是到此时，像忘了刚想起来一般，笑容满面地，立即命人给晏河挪来了一把以刺绣的彩色九凤装饰的锦缎高椅，一切招待都换上了最好的。
“但是，圣上也该知晓，我手上的产业，除了宗族的那些，还有只属于我自己的那些。一切都是清清楚楚的，造册登记着。宗族的产业交还与宗族是应分的，但若是有那等不长眼的宵小想要染指我自己的东西，圣上也不要怪我生怒。”
“自该如此，自该如此。”钱昭是满口应承了下来。老实说，他原本也没有想过要将属于晏河自己的资产夺走，反正只要他是皇帝，不论是晏河这边，还是宗亲那边，每年都有大量的红利贡进他的内库之中。
“还有一点。”晏河改了称呼，一双丹凤眼眸透出凌厉意味，盯着钱昭道：“阿昭，你是九五之尊，心中自然该有自己的种种思量。你当遵从你本身所想，要有规矩章程，莫要为旁人左右了你的心思才好。”
“那是自然。那是自然。”道庆帝面色一凛，满面笑着应了，心里却很是不以为然。
从小到大，钱涟在钱昭心中就建立有极高的威信，其实从小钱涟就是比钱昭要聪明许多，不论是在学堂上，还是在经营上，还是在别的什么地方。至今即使钱昭已经贵为皇帝，心中对钱涟的一份敬畏，也还残留不少。
但钱昭毕竟是皇帝，再敬重晏河，坐在龙椅上的这个男人，也不可能一辈子就听长姐命令行事——人都有野心。
……
苏州诸氏一门千余人，被押解入金陵之后，接受了三司共审。
诸氏嫡系在苏州所居住的大宅之中，被搜出了两封以新罗文字书写的信件。虽然信中内容都非常普通，没有什么疑点，上面也并未表明收信之人、寄信之人，但此刻东北辽城州城破，近十万辽城州子民死伤惨重的战况已经传回了金陵来。
大丹朝野是如此愤慨，出了一个诸清延的苏州诸氏，是不能再存在于世上了。
诸氏嫡系、旁系共五族，八百余人于十一月倒数第二日午时，被处斩于金陵城西街市口，又另有干系不大的千余人被流放西南。
当日，金陵城西的街市口血流成河，到最后，连刽子手都砍卷了刀刃。
……
既然打定了主意，钱涟也就很麻利地办起了这个事情。她掌握了宗亲族中约有七成的产业，这些产业在她手上经营得是越发的好，任何时候要让出去，都有无数的人愿意接手的。在年前两个月内，也就都交接出去了。皇族宗亲之中，原本对晏河独揽大权早就怨言满腹，晏河如此行事之后，自然人人称快。
并且，大部分的人都以为，钱涟是慑于圣上的威严，才不得不如此做的，于是对道庆帝是越发拥护了。
对此，晏河只是嗤之以鼻，她不过是将手上前景不够好的产业都处理了而已。她手上如今剩下的产业，就剩了西市工坊，钟表作坊，零散建在江南其他州城的十来家工坊，所生产的基本都是像钟表这样的。旁人极难仿制的产品，利润丰厚。还有就是大量的田地和宅邸。
……
在十一月底，道庆帝是召集了近五百人的车驾仪仗前往钟山，为皇庙中供奉的皇族钱氏的历代祖宗祭祀进香，而后便浩浩荡荡地接回了阴太后。
圣上阵仗是如此大，金陵人是都知道了，阴太后执意在钟山上清修，为圣上祈福数载，苦劝不回。圣上也无法，只得每年数回，令宫中内命妇前往钟山上的皇庙面见太后，略献孝心。
圣上孝顺母亲，终于在今岁年末说动了阴太后，将她老人家迎回宫中享福。
这是何等的母慈子孝，值得载入史书，流传千古的事迹？
……
太后重又回到了宫中居住。许是在山上寺庙中清修已久，与宫中诸人的记忆里的太后对比，阴太后如今是沉寂了许多，独居西宫，在殿堂里是设了一个小佛堂，每日里照旧吃斋念佛，也令宫中诸命妇无事不必打扰。
许是当真佛经修入了心里，虽然回到了宫廷，如今阴太后是当真十分安静了，大多数时候，便是道庆帝想要面见一二，都会被拒绝。
太后并未召见晏河这个亲女儿，倒是晏河自己，对太后的反应有些不安，隔日便亲自去见了母亲。
“臣见过太后。太后在山上清修，是十分受苦了。”晏河进入了太后的偏殿便大礼拜下。
“起来罢。不必多礼。”太后的声线不冷不热的，坐在堆锦铺绣的炕上，垂目观心，手里握着一串念珠，边慢慢数着，边诵念经文。
两母女之间，早已经算是撕破脸了，晏河也不指望太后能对她有多好，只是行全了礼，自己在炕下的龙凤高椅坐下了，又自然地朝太后身边的掌事嬷嬷笑道：“如今已是十一月了，气候寒冷，你们这些侍候人的，切切要记得好好侍候太后。若是太后在你等手上差了一根头发丝儿，我也是不能放过你等的。”
太后还是垂目念经不语。
虽然贵为一国之母，但阴太后如今也还不到五十岁，在山上清修数年，看起来是更年轻了。
两名掌事姑姑是不冷不热地应了晏河的话。她们眼睛都利着呢，太后的风光是来自于圣上，可与长公主没有什么关系。并且几年前，太后是早就恼长公主恼得不行，若不是长公主怂恿，圣上怎会请太后到皇庙去清修，还一修就是几年？
“既然太后事忙，臣便不打搅了。”晏河也不拿冷脸去贴热屁股，就此告退。
……
江州的日子很平静。
一家子将郡王赵戈带回了江州，就在宅邸的前院清扫出来一个园子，将赵戈安顿了下来。
赵戈年纪还小，才住两个月，也没有特地请塾师的道理，华苓便亲自编了教材，每日花上半日来教他些天文地理的开蒙常识。恰好家里有未成年的温顺小马，又每日里带着赵戈慢悠悠地练习马术。
赵戈这孩子虽然长得并不是特别俊秀，但性子是很好的，在谢家里，就连大郎、二郎都颇为喜爱他，二郎闲来无事，还带着赵戈骑了两回高头大马。
凤娘的儿子还不会走路，又有柚娘是折了胎的，这妯娌俩对能跑能跳、乖巧有礼的赵戈都很是喜爱，凤娘时时关注这孩子的饮食起居。柚娘还亲自为赵戈制了一套新的冬衣。七**三个女郎更是不必说了，跟着华苓一起，带着赵戈经常在校场里骑马射箭，习鞭习拳，经常一玩就是半日。便是寒风萧瑟，时不时下场雪，也挡不住她们锻炼的心。
年前，晏河当真按照约定，派了几名心腹掌事往江州来接儿子，赵戈这下倒是很有些乐不思蜀了，谢家相比他自己家人多不少，并且，气氛上其实也比自己家要轻快许多。
但赵戈还是想念母亲的，还是带着大郎、二郎夫妻给收拾的大量礼物，登船归了金陵。
送走了唯一一个活泼可爱的小孩子，谢家一家子便还是安安静静地过日子。
……
道庆五年的春天，大概是华苓过得最漫长的一个春天。从三月底东北雪化之后，华苓每日里都在等待战事前线传回来的消息。
想要得知有关他的事，却又怕某个时候就听到了坏消息，她总是摇摆不定。其实她也知道，根本不必如此焦虑，反正也帮不上什么。若是能把这段时间利用起来，留作他用，也能作不少事。
只是做不到罢了。心情很是煎熬。再加上还时时要耗费心神，与大郎讨论、处置族里、朝中种种事务，又要挤出时间设计新的钟表图纸，同时，华苓也在筹办江州的惠文馆，到四月里，还未进入热夏，她已经瘦了许多。
三月底，卫弼公是亲自到了幽州坐镇，从内陆陆续调遣近两万军队，压往新罗。
朱氏则是从苏州驻地遣出海军万余人，搭乘近百艘战船开往新罗的西南岸，并且在四月初成功登陆。
这批队伍里有朱兆新，他是率领前锋部队出发的。这位旧年的武举试榜眼，如今是个从八品的宣节副尉，麾下有一千人马，算得上是军中小头目了。
朱兆新临行前也不及到金陵来，不过令人从苏州送来了几箱玩物，是给七娘的。
当时得知这事，七娘就叹了口气，与华苓说道：“我是总算晓得，小九为甚瘦了许多。”
华苓笑了笑，慢慢画着新的钟表图纸。她没有应七娘的话，而是轻声说道：“这回新的钟，我想设计得更小巧些。然后，下一版的图纸，想在钟里面加入调整误差的结构。再下一版的图纸，想要设计出手掌大小的钟。要做的事有好多呢。”
六娘笑道：“小九确实是厉害，瞧这小脑袋瓜子里，怎地就能想出这许多有意思的提问来。”
华苓展颜一笑。
六七八三个今日都挤在华苓的书房里，在另一张桌案上帮华苓整理誊写资料。这些都是她写出来的，给幼儿启蒙用的天文地理知识，类似于十万个为什么的东西，基本每一张都要配图。但华苓也没有那么多时间画图，所以大部分都是写了问题和答案，在旁边画出简笔画或是注释，然后就交给七娘继续补完。
这些资料整理好、结成书集之后，会交由大郎送去印制，往后家里的小孩子长大了，就都能看了。
八娘画画一般般，写字还是可以的，所以是与六娘一起，帮着誊抄文字。八娘写了一阵，嘟着嘴道：“哎，手腕儿好酸哦。”
“那就歇会儿，碧微，给姐姐们换一盏茶来呢。”华苓微笑道。八娘不爱做这些，能给她抄上半个时辰已经很好了。
碧微笑吟吟地去了，很快呈上了热腾腾的新茶，还有新出炉的几种澄皮小点心。金瓶的手艺是府里顶尖尖儿的，这些甜咸小点都做得极好，姐妹四个便暂停下来用了些，才又继续。
八娘性子最娇，这些年也是被处处呵护的，遂理直气壮地躺到窗边的榻上偷懒，躺在榻上伸了个懒腰。素色襦裳，眉目如画。
华苓看着她笑，又看了看六七两个，感叹道：“我们家姐姐都很好看。”
六娘看了华苓一眼，道：“小九可是为了叫我等越发努力些帮你做事才如此谄媚。”
“六姐冤枉我了。”华苓瞪眼道：“我是那等最诚恳有心意的人了，我才不晓得谄媚呢。”
娘子们纷纷笑骂：“瞧瞧，瞧瞧，小九的面皮儿是比谁都厚呢。”
华苓大笑：“也不有多厚，顶多比你们三个加起来厚一点儿。就一丁点儿。”
……
四月初，大丹征新罗的队伍是才出发不久，金陵宫廷之中，却是骤然往外传出了新的消息——
道庆帝病危！