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道庆帝忽然就病恹恹了,这样的消息让金陵的气氛立即变得紧张了起来。虽然朝中诸事,实际上并不把握在皇帝手中，但那龙椅上坐着人还是空缺着，对大丹来说，还是有很多不同的。
不论事实如何,名义上，这个广袤的国度是归属于大丹皇帝的,有皇帝在龙椅上，朝臣所做的一切才名正言顺。
“宫里是什么情况？”华苓问大郎。
“圣上如此年轻，能生出什么大病来？莫非是夜夜笙歌,阳精虚耗,掏空了身子骨。但即使如此，宫中也有医术高明的医者,也有不少保养身体的良药，不至于衰败得这样快才是。”
“女儿家怎能如此不讲究。”华苓的用词也太不像了些，大郎轻斥了一句，才道：“如今并不知底细。族里得到的消息，是提及，圣上突然就起不了身，昏迷不醒。如今宫中是太后掌着。太后昨夜里下了一道懿旨，令辅、弼、相、丞几位，还有六部三寺诸位高品大员进宫聆旨。”
“是昨日的事了？”
“不错。”大郎低声道：“太后下此懿旨，怕是圣上春秋不久矣。”
先帝朝时，是在先帝驾崩以后，才由太子召请诸位重臣入宫，匆匆料理先帝后事。但实际上，若是圣驾将崩，礼节规矩上是有许多要遵从的地方的，最要紧的，自然是趁着皇帝春秋仍在时，在朝中重臣的见证下，请皇帝颁下旨意来，定下继任帝位的皇子，然后就是在宫中，静默恭送圣上仙去。
道庆帝在这个位置上才干了五年。这几年里，辅弼相丞四公也是陆续换人，一群新的合作伙伴，彼此要信任，要磨合到最佳状态，要往一处使力，总需要时间的，进了道庆五年，也不过是勉勉强强。太子未立，若是皇帝未来得及颁旨就驾崩，问题就大了。
道庆帝膝下有三位皇子。阴妃所出大皇子五岁，李皇后所出二皇子三岁，还有个梅妃所出三皇子，是年头生的，还未满周岁。这是真正乳臭未干的小孩子，便是坐上了龙椅，又能做什么？
若是皇帝稚弱，无法统领皇族宗亲，皇族人心分散，势力就要大大减弱了，如此，朱卫王谢四家过强，对龙椅上的帝皇的敬重会进一步减弱，打破如今的平衡，对大丹也并非什么好事。
再者，到底由哪位皇子继位，又是一笔算不清的帐。
“我们大丹往前百来年里面，帝位是代代由圣上之子继承？”华苓问。
“当然是如此。”大郎一听就知道华苓没说完的意思，狠狠地敲了她一个暴栗，警告道：“你这脑子里面总是想些出奇之事。这话在家里说已是有些过了，出外你可莫要胡说八道，与家族肇祸。”
“知道了大哥。”华苓笑了笑。这天底下的人敢想的事是多了去了。大郎其实也不是不许她说，以他们家的地位立场，在家里说上两句又如何了。只是让她注意场合而已。
她抿了抿嘴唇，心里有些烦躁，道：“好罢，那你与我说说，我们家如今是什么态度？不论谁坐那个位置，我只盼没有人耽误正事，力气能往一处使。——只是你说这可能吗？在边地开战的节骨眼儿上呢，出了这么一档子事，便是在幽州的弼公也得赶回金陵城来，这一耽搁，又要多长时间？粮草能不能按时送到前线？大家都在观望，内政不稳，对外如何能所向披靡？那位应该活得长些！”
看见华苓面露燥郁之色，大郎从多宝格上取下一柄墨玉雕的如意，递到华苓手里，沉声道：“苓娘，静下心来。此不是族中事，我等一时之间也只能静观其变。不论谁坐那位置，一时半刻之内也影响不了大局。我朝这回共调派五万兵马，从水陆两路进攻，新罗小国不过方寸之地，要拿下都城熊津又有何难。”
“那是卫氏本家军队，精悍勇猛，卫五又是少有的武艺高强之人，轻易不会受伤。如今卫氏兵马也不是由那忠武将军殷林力掌握，是卫乾卫大将军。此人是卫氏长子，多次击退北突厥人，眼光独到，指挥得力。卫乾是卫五亲兄长，自然庇护于他。你只等着卫五携功勋归来便了。不要浪费精神在无谓的担忧上，否则你的眼界、敏锐都要大幅下降。你我如今手上有那许多事，怎容得你儿女情长、胡思乱想？”
华苓低头将雕刻古拙、冰凉光滑的如意在手里轻轻摩挲，道：“道理我都明白，我也知道欲速则不达，安时处顺，无往而不得。”她沉默了片刻，再抬头的时候已经敛去燥郁，秀美面容上只剩下沉稳和冷静。她问道：“大哥你还没提及，我们家是什么态度，三位皇子，丞公倾向于那一个？其他三位如何表态？”
大郎见华苓当真沉住了气，面露赞许。这个妹妹在心智上是极为出色的，一向不必旁人多说，便是有些想不通的时候，也只需稍加点拨，就能自己转过弯来。“若是大皇子登位，洛阳阴氏便成两朝圣上的母族。往前数代并无如此情况。我等世家自然还是望李皇后所出二皇子登位。不过，此还是要看圣上如何作选。”
“都还太小了。”华苓想了一阵各种可能，还是摇头道：“盼着圣上熬过这一关去，大丹需要他。”
“静观其变便是。”大郎道：“过两日我将往南去一趟。如今你两位嫂嫂都有孕在身，二哥也身有事务，时常不在家中，你们姐妹要多多看顾两位嫂嫂。”大郎经常要往外跑，二郎如今是帮着大郎打理江州一个州城的事务，包括了城里近十家铺子和城外的田庄，仔细计较起来事情也多得很。于是家里就时常只有姑嫂几个，还有闹闹一个擦几月大的小孩。
“家里有我们，大哥放心罢。”华苓郑重地点头。“静观其变，我晓得的。新的图书馆子已经装潢得差不多了，最晚后日，等王家哥哥们将新的一批书运过来，就能开业。我手上还有些图稿未曾画完，这便回去了。”
“去罢。”大郎含笑点头，气度沉凝，分外可靠。他最后补充了一句道：“我朝征新罗，此事之重要性，想来辅弼相丞四公是明白的，不论朝中事如何进展，只要他们几位态度一同，年内必能拿下新罗。”
……
两兄妹筹备了一个冬天，对谢氏在江南道的产业做了一轮仔细的分析。开春之后，大郎开始将手上掌着的产业进行整合。谢氏有大量的田地、庄园、铺面，养着大量的人，产业有赚钱的有不赚钱的，大郎如今在做的，就是将其中的不良产业剔除，保留经营得好的，简而言之就是优化。
这件事做得好了，大郎对家族的贡献就会丰厚得足以让最古板的长老对他改观。
大郎在族里年青一辈当中一直是极有威望的，只要他往后保持这种状态，有很大的可能争取到下任丞公之位。只不过如今，大郎如今也是雄心勃勃，想要提前将这个位置拿到手。既然想要对现任丞公取而代之，他在各项事务上，自然应该做得更好，更受信任，慢慢求取在族里更大的话语权。
机会只会被有准备的人抓住，江陵谢氏原本就是一个以能力论地位的家族，在出身相近的情况下，若是华德犯错，若是大郎足够优秀，能让族人给予信任，他就能替代华德。
达到这个目标也许要五年，也许更长些，但这是一个有完整前进路线的计划，可行性很高。
越是有能力的人，通常就越是有野心。大郎再次让华苓验证了这句话，她也很庆幸自己的大哥是这样的人。有能力、有野心的人才不会介意身边的人太过出色，相反，他们总会希望身边的人能比出色更出色一点，这样才能帮到他们更多。
无疑，这两年大郎给了她很多自由发挥的空间。
在江州的惠文馆已经快筹备完毕了，就设在江州城里。她将金陵惠文馆的大掌事方河以及五名资深雇工接来江州，打理新馆事务，这批人，也可以驾轻就熟培养新的雇工。到五月初，钟表作坊第一个半年的红利就会分到她手上，会在万银上下，养起两家惠文馆已经太容易了。
……
次日，赵戈被送来了江州。是晏河身边的掌事低调地将这孩子送过来的，一家人都很是诧异，晏河长公主这回送孩子来，并没有事先派人送信。但凤娘和柚娘还是很愉快地接收了赵戈，这孩子好脾性，全家人都喜欢他。
足足坐了一日多的船，从金陵逆流而上，到达江州时已经入夜。小小的赵戈显得十分疲惫了，但见了华苓，等华苓陪着他在客院安顿下，梳洗用晚食，没了外人的时候，赵戈牵住了她的手，从颈上拉出一块白玉寄名锁来给华苓看，奶声奶气地说道：“苓姨，娘说见了苓姨，就将这给苓姨瞧。”
“给我瞧？”华苓诧异地接过赵戈的寄名锁。
“娘说给苓姨瞧。”赵戈认真地点头。
这是个雕成流云状的白玉镶金小锁，工匠巧手，将金丝镶成了白玉的边，倒真像晨间的朝霞，被阳光映出了第一道金边，设计得十分华贵。
等等，重量不对。
华苓掂了掂这块小锁，确认了，它的重量有点太轻。她仔细看了看这小小的物件儿，发现在锁扣上有个小孔。
心一动，华苓从发间取下一支镶珍珠的银钗，以钗尖插进那小孔中，轻轻一声卡塔，镶在玉上的金丝一松，小锁的白玉部分分成了左右两半，中间掉出一张折成方形的小纸条。
华苓有些不好的预感，打开一看，小小的薄纸上挤下了十来个字：
“太后并非我母”
“昭已不治”
“保护赵戈”
晏河不是会开这种玩笑的人。若这是真的，她为何不向金陵城中诸多重臣求助，反而是暗中将口信藏在了赵戈身上？兹事体大，若这两件事都是真的，就绝不是只需要朋友间轻轻松松互相知照的程度了！
华苓面色微变，还是想起赵戈在这里，将纸条收进袖中，强自控制住了情绪，将赵戈抱在怀里，含笑问他道：“赵戈可晓得你娘在那儿？”
“娘在宫里。”赵戈有点委屈地说：“戈也要在宫里玩，娘不许。令戈回家了。”
华苓告诉他道：“你娘身上有事务要处置呢，所以才叫你出宫，来苓姨家里玩。——赵戈不想苓姨么？”
“想。”赵戈又高兴了起来，带着奶香味儿的小身子贴在华苓怀里，搂着她的脖子说道：“与苓姨、菁姨去校场玩。说故事，射箭，投壶，棋子。”说的都是上回来江州的时候，她们与赵戈玩过的游戏。
“好，不过今日已经太晚了呢，赵戈好好睡一觉，明日起身，苓姨再带你一道玩。”华苓承诺道。已经过了晚上九点，小孩子早该睡了，赵戈打了好几个呵欠。华苓也不让侍婢插手，轻轻给赵戈盖好薄被，坐在床边守着他。
赵戈是个省心孩子，也不认床，很快睡着了。华苓立刻去寻大郎。
“长公主此是何意？！圣上莫非已仙逝？！但宫中所传出的消息，只说圣上是病重不起。还有此话，太后非我母——难不成，此人如同那诸氏狗贼一般，早已为人偷梁换柱！——若是当真如此，圣上是为奸人所害了！”
大郎看了这份藏在玉锁中的密信，立即站起身，急声道：“明日不能往南去，我今夜便赶返金陵，觑机面见丞公。此事不可等闲视之。若太后早已为人所替代，宫中由此等心怀叵测之人掌管，而辅弼相丞对此一无所知，无异于将诸位重臣性命白白交出！宫中必须彻底清洗，那钟山上的皇庙也须彻查一番。”
华苓冷静地道：“此事若无证据，太后身份贵重，如何能任由你等审查？这是要将皇家脸面按在地上踩踏。更糟糕的是，若是圣驾已崩，太后按下不发，召重臣入宫，这就是要将他们一网打尽，如今赶去，恐怕也来不及了。晏河只能用这样的手段给我们送信，怕是如今状况也不甚妙。”
仔细把这事首尾理了一遍，她忍不住惊叹：“新罗人当真有如此手段？作一个诸清延，再作一个阴太后，就能让我们大丹整个手忙脚乱。他这伪造面皮的手段定然十分不易，尝试修改一百张脸，也不知能否有一张是成功的。但这成功一回，回报也真是大。便是她并非真正的太后，若是她并无半点异动，我等也不可能动她一下。——真是，好钢都用在刀刃上了。好心思，好手段。”
这都什么时候了，还对敌人惺惺相惜起来了？大郎好气又好笑，狠狠地拍了拍华苓的头：“你这是说的甚？都不过是些见不得光的下作东西，放太阳底下一晒，自然就显出原型来，蹦跶不了多久。认真论来，辅弼相丞四公及诸位重臣在宫中，身前身后自有人手，也并非那等宵小能轻易谋害的。我只速速赶返金陵便是。”
“大哥这话说得霸气！”华苓很是狗腿地拍马屁，心里不由想道，果然是别人身上的虱子不痒。若不是这事发生在天家，说到底，不至于让谢家伤筋动骨的话，大郎肯定不能这么淡定的么。
她敛容道：“照我所想，那等给人修改容貌的手段，如今我等也不知他具体如何操作的，但有一点很清楚，他至少是拿着太后本人作为对照，进行修改。这在脸上动刀子，有伤口，他就要养伤。这一切都要在隐蔽的地方进行，不能走漏风声，也不可能离太后所在的位置太远。”
“说不定就在钟山之上。抑或金陵城外。”大郎颔首：“若是如此，我等暂且不能动宫中，便设法先将钟山周近、金陵里外犁上几遍再说。”
华苓福了福身：“那么，大哥返金陵去，也一定要以自身安危为重，多带侍卫。再则，晏河长公主、李皇后亦是站在我们这边的，若是圣上早已身居不测，有此二人在，对那伪太后，我等也能事半功倍。”
说到此处，大郎倒是不像一开始着急了，还有心思注意到了华苓对晏河的回护，笑道：“不必你为长公主说话，大哥也晓得轻重干系。赵戈这孩子就暂且放在我们家中养着罢，这段日子外头不平静，就不要轻易出外了。”
“大哥放心。”
……
两兄妹匆匆分头行事，大郎回头叮嘱了二郎几句，就把这一家老小留在了江州。宅邸左右安排了近二百人的侍卫队伍，都是族兵，各个训练有素，将家宅守得固若金汤。大郎独自带着上百侍卫，赶返金陵。到此时，华苓忽然发现，大郎将一家老小从金陵迁出来的决定还有个很好的点，便像如今这样，金陵有个风吹草动的什么事，也轻易影响不到江州。凤娘、柚娘已经又陆续怀孕了，是才诊出的喜脉，如今可也是经不起折腾的。
……
阴太后亲下懿旨，将辅相丞三公以及六部三寺，共十二位重臣召进了宫中。但第一日，阴太后对诸公面见圣上的要求却悉数驳回，只道圣上身子骨虚弱，御医有言道，切切不可惊扰圣上歇息，否则损及龙体，这份责任是谁也担当不住。
阴太后将圣上数月来的脉案尽数赐给了朝臣们观看。从脉案上看，圣上是因为精气虚耗，从一次风寒开始，龙体就衰弱了，为了享受，又时时用些阳猛之药催谷精力，身子骨更是越发的差，终于像根基锈蚀的万丈高楼一样迅速倾颓。
诸位重臣对此自然心有疑虑，虽然脉案十分合理，但圣上这病依然发的有些古怪。在外廷商议了一番，便都整了装束，齐齐往内廷正华门而来，求见圣上。
把守内廷大门的禁军统领萧忠早已得太后懿旨，牢牢挡住了这批位高权重的访客。相公、辅公、丞公几位领头人据理力争，词锋犀利，差点就说得萧忠败下阵来，让开道路。不过阴太后很快就赶了过来，一身雍容华服，云鬓高企，堪称娇艳的面容颇有威严，身后带领着大批宫侍，人多势众，一下子就将朝臣们的威风压了下去。
“臣等参见太后殿下，太后殿下万安。”朝臣们纷纷见礼，互相交换了个面色，心中是越发疑虑了。圣上到底为何不见人？天家宫廷之中叫人不敢相信的秘事从来不少，什么可能性都是有的……
“诸卿免礼。”阴太后亲身挡在了朝臣们之前，高声说道：“哀家早已颁下懿旨，令尔等耐心在外廷静候便是，内廷重地，怎能容外男轻易入内？诸卿如此作为，难道是要置我天家威严于不顾了？！”
‘置天家威严于不顾’，这样的一顶大帽子，没有人愿意顶在头上的。朝臣们自然都是否认，相公王磐代表同僚们朗声说道：“臣等恳请太后息怒。臣等怎敢藐视天家，臣等只是分外担忧圣上龙体，才到此处来，想要求见天颜一面而已。若是圣上并无闲暇接见臣等，便是只叫臣等在房外望上一眼，聆听圣上口谕，也已经感激不尽。”
便是不能当面见，能听圣上说上两句话也一样的，朝臣们实际上只是想要肯定，圣上仍好好活着而已。
这圣上还在世和不在世，事情就差得远了。
“哀家早已说过圣上龙体欠安，不过是令尔等稍候些时而已！”阴太后高傲地一摆手，面色凌厉，高声呵斥道：“尔等乃是朝廷重臣，哀家本以为尔等乃是全大丹最为知书达理、最为贵重自持的极少数人，自然知晓何事当作，何事不当作！先帝将朝廷交由尔等治理，是盼着尔等将我天朝上国打理得蒸蒸日上，而不是将尔等的聪明才智放在这些旁门左道之处！尔等今日所作所为，令哀家大失所望！先帝在九泉之下，若是得知尔等如此不敬我天家，怕是也要死不瞑目了！”
太后这一番话说的极是凌厉，凤面含威，倒是叫王磐等人都感觉面上有些火辣辣的。都是位高权重的朝臣，谁愿意白白站在这里叫太后训斥，在整个宫廷的人跟前丢脸呢。
想来下懿旨的人是阴太后，是圣上亲母，便是全世界的人都可能对圣上不利，里面也不可能包括阴太后罢。所以大家伙儿都是心想，太后如此作派，怕是圣上的状况已经极不乐观了，太后可能是想让圣上养有几分起色，再出来见人，方才不堕天家威名。
倒也合情理。
于是这十来位朝廷重臣互相交换了个眼神之后，还是由相公王磐敛了容色，拱手朝阶上的阴太后一礼，代表同僚说道：
“太后殿下，既然圣上龙体欠安，臣等自然不能轻易打扰。但臣等衷请太后殿下在圣上精神犹可之时，先行与圣上面前提上一二句，如今我朝储位空置，不可不尽早立下太子来。此于我社稷乃极为重要之大事，太后仁心慈怀，定然明白臣等所盼。”
阴太后容色稍缓，敛了敛华美的、满绣飞凤的宫裙裙裾，温声说道：“诸卿乃是我丹朝栋梁，只有一心为国的。哀家也是失态了，还请诸卿勿要介怀。诸卿所说之事，哀家也知其重要性，定然尽早与圣上提及便是。——如此，诸卿还请回罢，静候一时，圣上也就来了。”
“既然如此，臣等便就此告退。”
重臣们都没有办法，这毕竟是皇宫之中，他们身份再重，也不可能无端端冲撞太后的不是？只得暂且按下疑虑，在宫中前廷分配的暂歇之处安歇下来，保持着肃穆的气氛，等待面见圣上的时候。
他们都很清楚，说不定到时便是与他们见的最后一面了，相比于哀悼什么，他们更重视如何在短短的时间内，请圣上立下太子，让大丹朝的正统天家血脉好好延续下去。
于是这十来位在大丹朝分量最重的朝臣，便被拘在金陵皇宫的外廷过了足足两日。他们是时时向宫中掌事询问圣上的状况，也都经过了百般尝试，想要从宫侍们口中得到道庆帝真正的近况。
奈何阴太后是将道庆帝所起居的甘露殿守得严严实实的，每日也都正常命御厨呈上饭食、药汤，清出污秽，朝臣们掌握的情况，是只有阴太后本人、宫中医术最优的陈御医，还有圣上的两名贴身寺人能见到圣上。
直到第三日，丞公华德接到了谢华邵从宫外递进来的消息。
“说是太后为赝？这如何可能？华邵说此话实在太过异想天开！原本我还以为，华邵虽然年纪甚轻，但既然在族中颇受看好，或许也能待在身边细细培养，往后也继承我的位置。如今看来，是不可能了！如此不着调的家族子弟，只会给家族招祸！”看了谢华邵的信，谢华德面上大怒，立即将信纸在蜡烛上烧了，盯着随自己进宫的大掌事谢桥说道：“我等如何行事，你应当清楚了！”
“是，丞公放心。”谢桥应了，立即便是转身出外，将丞公的意见交给线人带出宫去。
……
丞公华德的口信只道宫中一切正常，叫族人都放心就是。另外华德还狠狠训斥了大郎一番，只道他是无所事事，在此异想天开，还胆敢将主意打到皇家太后身上了，真真是罪该万死。
丞公是如此态度，只叫大郎心焦如焚。华德是丞公，是族长，他手上掌握了谢族在金陵几乎所有的实力。华德认为这些消息是无稽之谈，那么大郎也就不能指望，能够动用家族的力量去处理这件事了。
这条路走不通，大郎也并不灰心丧气，当即决定出外去寻王家、朱家在金陵的长老，禀告此事。不将这些消息放在眼里，是华德的过失，但不代表其他人也会同样如此。目前最重要的，是确定宫中圣上的安全，令宫中诸位朝臣提起足够的警惕，并且将整个金陵封锁起来，彻底搜查一干反贼。
“卑职见过邵郎君。今日时候已经甚晚，丞公有话，还请邵郎君在宅邸之中好好歇息罢，从江州一路来到金陵，邵郎君定然已经疲惫万分。”
大郎被拦在了自己的宅邸门口。拦住他的人，是谢华德身边的谢桥，与老丞公身边的谢贵、大郎身边的谢余一样的，一名谢家子弟最为心腹的下属。
大郎面沉如水，背着手立在门里边，盯着谢桥看了一阵，微微冷笑：“如此么……我相信族长，族长却并非如此待我。”他已经恍然明白了过来，华德此人有此反应，定然是对此事早有所知！华德这是与叛贼有所勾搭！这是要将家族引向灭亡！
他江陵谢氏，竟选了如此一代族长！
谢桥丝毫不为大郎的反应所动，语气极为冷硬地说道：“卑职知道，邵郎君乃是聪明人，晓得事情该是如何做。”
谢桥身后是将近三百人的族兵，比大郎从江州带回来的侍卫多了两三倍。这些族兵，已经足够将这座不大的府邸牢牢围起来，叫人插翅也不能飞了。
大郎并不硬碰硬，也不再说什么刺耳的话来泄愤，只是顺从地同意了谢桥指使十来人进入大郎的宅邸，对大郎进行‘贴身’保护的请求。
谢华德对大郎的反应十分满意。
……
朝廷重臣们被太后召进宫廷的第三日夜里，阴太后终于松了口，让百般请求的朝臣们去见圣上。
金陵皇宫，乃是整个大丹朝宝气凝聚之所。而甘露殿，位于整座皇宫的中央，又是皇宫之中至为华美、精致的一座殿堂。殿里处处雕龙转凤，画阁金粉，整个大丹朝，整个中原，最顶尖的享用都聚集在了这座殿堂里。
甘露殿一直以来都是丹朝帝皇起居所在。居住在这座殿堂中的人乃是九五之尊，但很可惜，在大多数的时候，九五之尊也并不比世上的其他人更长命些。
朝臣们鱼贯进入道庆帝的卧房，都是大惊失色，不过短短十来二十日不见到道庆帝而已，这位不过二十来岁、正该年轻力壮的皇帝已经满面枯槁，全是皱纹，连头发都枯干花白了，倒好似五六十岁了一般。
他的一双眼就好象死鱼之眼，被大大小小的满面皱纹包裹了起来，微微睁着朝天。四月初，金陵已经颇为炎热了，但皇帝的身体之上，还盖着厚厚的丝绵被，并且房屋的角落里，还燃点着一个炭盆，屋子里又闷又热，几乎叫人透不上气。
最受阴太后信任的陈御医，还有圣上的两名贴身寺人缩在角落里，规规矩矩地低着头。
“圣上，圣上！圣上该是风华正茂之时，为何隔日不见，圣上龙体便已枯槁如此！圣上……臣心中，臣心中悲痛莫名！圣上……容许臣失态一时罢……”朝臣们当中，年纪最大、也最为忠心的大理寺卿姚三省跪倒在龙床之前，痛哭流涕，其他诸位大臣，也都是面露哀色，还有许多的不可置信。
虽然床边熙熙攘攘，道庆帝却一动不动，就好似早已化成石块了。只有那双死鱼眼一样浑浊的眼睛，在听到老臣姚三省痛哭出声的时候，微微动了动。
阴太后面色哀戚，摇摇欲坠，在两名宫婢的搀扶下拭着泪叹道：“哀家如何想得到，圣上的龙体会衰退得如此迅速。这些日子以来，是千般药方、万般法子，都与圣上尝试过了，只是毫不起效。诸位重臣……还请快快为圣上拟下立太子之旨意罢，千万勿要令我大丹江山社稷无人可继，致使江山崩颓，战乱四起，生灵涂炭……”
朝臣们也知此是要事，便都迅速地分工合作，礼部尚书亲自拟旨，相公、丞公二人亲自坐在圣上龙床边上，一字一字，慢慢地将草拟的立太子诏书念给圣上听。
将草拟的诏书反复念了三遍，下面便是重头戏了——王磐和谢华德二人商量了一下，由华德来问道：“圣上欲择那一位皇子为太子？还请圣上示下。”
道庆帝方才是一直半闭着眼睛，也不知是听到了还是没有听到那份诏书的内容。但华德问到择谁为太子的问题，道庆帝眼中立即便多了几分活气，他枯干萎缩的嘴唇很艰难地动了一动。
华德低头附耳去听，反复几回，都道听不清圣上旨意。
没有办法，辅公朱谦泺出了个主意道：“不若如此罢。便请圣上以眨眼为号。若是圣上欲择大皇子，便请眨一下眼，若是二皇子，便请眨两下。若是三皇子，便请眨三下。”
朝臣们都道好，遂而华德重新将诏书念了一遍。
屋中十数个人，全数紧紧盯着圣上的眼睛。
道庆帝慢慢地闭上眼睛，又睁开了。
眨眼一下。
众人摒息凝神。
道庆帝的眼睛又一点点地闭上了，眼角有一滴浊泪，慢慢渗下。
“圣上是欲立大皇子威为太子吗？”良久，王磐小心翼翼地问道。
无人相应。
又是良久，阴太后忽然扑到了道庆帝身边，高声哭道：“我儿，我儿！我儿，你去得苦呀……”
王磐、朱谦泺等人连忙叫人请开了阴太后，又叫角落里的陈御医过来为圣上诊脉。
陈御医从圣上鼻下收回了手，浑身抖得像筛糠一样，哆哆嗦嗦地说：“圣上……圣上宾天了……”
霎时间哭声便从甘露殿传开了，像涟漪一样，很快荡遍了整个皇宫。
“圣上龙驭宾天了！”
“圣上龙驭宾天了！”
“圣上龙驭宾天了！”
……
道庆五年四月初三夜，大丹朝第六任皇帝，道庆帝宫车晏驾，阖国同悲。
道庆帝临去之前，立大皇子钱威为太子。
四月初四日，年方五岁的太子钱威登钟山焚香行祭，就此登位为帝，每日由太皇太后阴氏亲自陪伴，临朝视政。
……
四月中旬，道庆帝驾崩，威帝登基的消息传到了东北前线。
“国内调拨的粮草还未到鸭绿水？”营帐之中，卫羿冷声问刚刚掀起布帘进来的黄斗。
黄斗清瘦黄黑的面上扯了个大咧咧的笑容，回答道：“是还未曾有粮草到来的消息。都尉，属下感觉着呢，如今的丞公比起老丞公可差得远了！当年老丞公在世的时候，何曾怠慢过我等粮草？便是最艰难的时候，我等兵士所需物资，也是使劲儿管够的。所谓大军未动，粮草先行。丞公如此轻慢，怕是压根儿不晓得贻误军机是何意思。”
卫旺大声道：“那些个高官都是身在金陵，日日高床软枕，如何能知我们边地辛苦。如今小皇帝登基了，金陵大概也乱得很，他丞公要做的事是越发多了，我等山长水远的，放一放、放二放他也心安理得呢！真是，干他娘的。”
卫羿厉眸一扫，卫旺立即啪啪给自己脸上抽了两下，嘻嘻哈哈陪笑。卫旺也晓得自己说得不雅，那可是未来夫人、谢九娘子的母族，怎能不敬。
“都尉，我等手上的粮草还能支持十五日。”黄斗细细算了算，告诉卫羿道。
十五日的粮草，听起来很多，但实际上，这个库存已经极其危险了，便是卫羿今日便攻下了熊津城，立即率队返回鸭绿水，也只能勉强保证他手上的一万人回到的时候还不必饿肚子而已。
现任丞公是比老丞公差远了。
卫羿心中有了杀意。他冷声道：“大军明日清晨拔营，往熊津去。”
“遵令！”诸将领都是精神一震，齐声应了。
新罗去冬派出一万人马进入大丹搜刮粮米，但最后是被卫羿率队伏击，夺回了近半不说，又杀死两千余人，令新罗元气大伤。进入这个春季，青黄不接之时也正是新罗实力最弱的时候。卫羿指挥眼光独到，又肯冲在最先，他的兵马一向锐气十足，一路往南，打下了三座城，根本没有遇到有力的抵抗。
他们距离熊津，已经只剩两日急行军的距离。
——
去冬表现差劲的忠武将军殷林力已经被换掉了，连降三级，灰溜溜地收拾包袱去了大丹北部，手上分了两千人马，驻守一个小营地。
如今东北前线是以卫氏长子，卫乾将军为帅，统领卫氏兵马四万，分左中右三路，越过鸭绿水，从北往南压入新罗。而南边是朱氏精锐海军万人，从新罗半岛最南端登陆。
由于去冬在鸭绿水战线的优异指挥表现，卫羿在军中上下饱受赞誉，毫无争议地被提了一级。如今他被任命为大丹东征军右偏将，麾下率一万兵马，从右路攻打新罗。
卫羿分到的一万兵马，除了原本是他麾下的三千余人之外，其余都是之前在殷林力麾下听令的兵士。这样一批兵士，在一开始对卫羿的态度是很有些微妙的，谁都知道这位上司实力高强，在战场上表现优异，跟着这样的上司肯定有肉吃。
但若是论起来，就是这位新东家特别好的表现，对比得他们的老东家成了渣渣，如今还被贬到了极北之地去吃西北风。人总是有些念旧心理的，有了这样的心理和情绪在，这批兵士在心里，对卫羿就不可能完全忠诚了。
不过，这对卫羿来说根本不是问题。
受命之后，他率队从鸭绿水往南一路急行军，一路好好地将麾下这批人操练了一番，打了几场小胜仗，磨得没有人再敢有脾气。军中实力至上，恰好，卫羿他就是那个实力最高的人。
一万人马渐渐被卫羿磨砺出了锋刃，迅速前进，到四月十七日，终于兵临熊津城下。朱氏海军的先头部队两千人，其中便有朱兆新所率领的一支千人兵马，也只比卫羿等晚了半日到达，很兴奋地与卫羿等汇合了。
熊津是新罗都城，地势平坦，也是新罗最为繁华热闹的城市，城中有五万户子民。新罗王的皇宫便在熊津城中，新罗王族子弟也多半都居住在这座繁华的城市。
新罗的城防水平与大丹兵马一路过来所遇的其他城市，完全不在一个等级。
这座都城的城墙是坚固的砖石结构，高有三丈，当中还设有瓮城、敌楼、战屋、藏兵洞。城外环绕一道挖出的护城河，只要城门一关便固若金汤。
熊津城门，如今自然早已紧紧关闭，拒敌于外。
大丹兵马在熊津城外五里扎营，分三个方向，将整个熊津城围了起来。
朱兆新跟在卫羿身边，两人领着一批将领，骑马靠近熊津城的大门视察。
转了一圈，朱兆新啧啧赞叹道：“娘的，看这城墙厚得！这些个新罗狗贼，怕不是从四五十年前就处心积虑地开始修这个城墙罢！这些个新罗王族明显是只管自己死活啊，这处城门一关，他们就都像王八一样缩进壳子里，安全得很！只要有足够的粮食，他们能守上至少半年！熊津外的诸多州城，是都卖与我等了！”
卫羿坐在马背上，忽然取弓搭箭。弦成满月，而后一声嗡响，他手上的一支利箭朝熊津城墙上飞射。
“啊——！”
利箭隔着近四百丈距离，呼啸着从那顶多只有人头大小的小窗里穿过，从瞭望小窗里侦查外界的一名新罗军士被利箭穿入了头颅正中，当即身死。
“将军好箭法！”
“好箭法！”
卫羿麾下的将领们一阵狂热的鼓噪，纷纷弯弓搭箭，朝城墙上不小心露了头的新罗狗贼攻击。这批将领都是水平极高的，虽然隔着实在是远，但依然有三成箭支命中了目标。
一时间城墙上的新罗瞭望兵闻风丧胆，竟是不敢再露出头来。
——
熊津城墙坚固，卫羿也不急着攻城。
一连三日，他只是带着一批箭术最好的人游走在熊津城外，一看见城墙上有人冒头，立即便是一箭射去，少有不中的。
熊津城中的子民对城外来的这些大丹凶人已经怕得不行了，一个个提心吊胆，生怕大丹人下一秒就攻进了城里，大开杀戒。
第四日清晨，卫羿第一次尝试攻城。身穿铠甲的大丹军士扛着巨大的圆木柱子撞向城门，直撞得那厚实的铁浇铸的城门巨响不停，整个熊津城都好似震动个不住。
又有一批攀爬技术极佳、身体素质极好的军士从城墙根下往上攀爬，他们手上、脚尖都装有尖爪，能在城墙上扣得稳稳的，动作迅速，很快便接近了城墙上端。
新罗毕竟地域小，不可能像大丹这般，能从大量的子民之中筛选出身体素质最好的一批训练成军，所以军士素质比起大丹的，还是差了些。
新罗军士往下泼烧滚的水，大丹这些军士却人人都备有一块皮质披风，往头上一挡，滚水便流走了，毫发无伤。攀过城墙，如狼似虎的大丹军士将城墙上防守的新罗人杀了近二百，顶着攻击退走了，竟未曾留下任何一人的尸体。
经此一战，熊津城内的新罗人越发胆丧，甚至有些贪生怕死的贵族子弟，已经开始说着，不若开城门投降罢！大丹人并不屠城，说不定只要他们愿意献上大量的财富，还能保住如今的地位。
——
第五日清晨，卫羿命人将大量的纸信绑在箭上，射入熊津城中。
那纸上都是抄录了同一份征讨文书，征讨的便是去岁指使新罗兵马入侵大丹的朴南明、朴解摩，洋洋洒洒罗列了十大条罪状，勒令城中人立即交出此二人，或能稍稍平息大丹人的怒火。最后还说到，只要新罗人配合些，交出此二名战犯，熊津城放弃不打，他们退走也是可行的。
——
“什么？大丹人要朴南明和朴解摩？”新罗王是个又矮又胖的人，长得倒是白白净净，嘴上有两撇狡猾的胡须。
他接过侍卫呈上来的箭书，亲自细细看了，心下掂量了一下，当即道：“南明是我亲侄儿，身份贵重，又于我国有大大的功，如何能就此交出去？——倒是另一个，无关紧要的东西，半个残废罢了，去，去将朴解摩绑了，以长绳吊下城墙去，就当我将这东西送给他们大丹便是。时间拖得越长越好！我们的城很坚固，只要我们闭门不出，他肯定攻不破的。去，去去，赶紧去。”
新罗王的心腹寺人金胜俊赶紧去了。
——
粗黑的药罐架在简陋的泥灶上，干柴加进灶下，火焰熊熊地燃烧了起来。
常年烟熏火燎，这个只有三面矮墙和一个茅草屋顶的厨房角落里，早已经是四处乌黑，分外脏乱了。
朴解摩与母亲一道居住在皇宫最外围的一圈小房子里。这里是皇宫地位最低贱的奴仆居住的区域。
金胜俊带着十数名侍卫冲进门的时候，朴解摩正艰难地用着仅剩的手给母亲熬药。
“王让你来绑了我？因为大丹人要拿我算账？是卫家子出的招罢……”听了那寺人的话，朴解摩俊雅的面容上浮出了一丝浅淡的笑意。饱经风霜沉浮，在他身上已经不再有一种被精心保护的精致俊美了，但又另有一种奇异的气质慢慢萦绕开来。
金胜俊尖声说道：“朴解摩，你如今是戴罪之身！你在去年冬天犯的错，还不曾赎罪完毕，如今王给你一个将功补过、改过自新的机会！”
“这机会，便是让我去送死？”朴解摩轻轻地笑了一下。他低头用烧火棍捅了捅灶火眼儿，让灶火燃得平均些。
明明是面对着如此一条死路，此人竟还如此淡定。金胜俊倒是不淡定了，也不打算再与朴解摩磨蹭，尖声叫左右道：“上去将他拿下！”
侍卫们正要动手，朴解摩慢声道：“对我新罗，我不论如何都是有贡献的，你若是对我不敬，传了出去，恐怕也不好说话。”拿话约住了金胜俊，他才又道：“恳请金掌事稍等。我愿随你们去，但王必须给我一个承诺，在我离开之后，要派人好好照顾我的母亲。”
金胜俊面露不耐，谁不知这朴解摩的母亲，不过是皇宫里最低贱的一个灶下婢？他们新罗以母为尊，高贵的母亲生的孩子才是高贵的血脉，奴婢生的孩子，即使是王的孩子，也只能在泥地里翻滚。
王对朴解摩是根本不曾放在眼里，王还有五个出身高贵的儿子，三位出身高贵的妻子，怎会在乎朴解摩这个病怏怏的母亲的死活。
但金胜俊此刻也不想节外生枝，遂只是敷衍道：“念在你护驾救国有功，王定然是要好好照顾你母亲。”
“那我就放心了。”朴解摩又是笑了笑。正好药熬好了，他慢慢地将药倒进药碗里，端了起来，含笑道：“已经是最后一回了，让我服侍我母亲饮完这碗药罢。”
他往金胜俊一瞧，那张几近完美的面容微微含笑。也不知是怎的，金胜俊也就默许了。
——
“娘，该饮药了。”
朴解摩朝床榻上的妇人柔声说道。
他将药放在床边的矮凳上。这屋子里昏暗得很，一扇牖窗开在角落里，微微透进些光亮来，叫人勉强看得清黄泥夯的墙，粗糙不平的地面，茅草覆盖的屋顶。屋内的家具就只有妇人躺着的床榻，和两张矮凳而已。
床上那妇人慢慢睁开了眼睛，她挣扎着坐了起来，给了儿子一个淡淡的几近于无的笑容。她约有四十岁了，面色十分苍白，身材娇小，容颜依稀还看得出年轻时的几分美丽。
妇人看着儿子捏碎了一丸小小的药丸，尽数投进了药碗里。
“好……该饮药了……”她带着笑意说，深深地点了点头。
朴解摩用崩了个缺口的汤匙将乌黑的药汤轻轻搅拌了一阵，待它凉得差不多了，便单手端起来，递到母亲嘴边。
妇人慢慢将一碗药饮了下去，眼泪潸潸而落。
儿子帮着她重新又躺到了床上，帮她盖好土黄色的粗布被单。
妇人看着她的儿子，慢慢地闭上了眼睛。
“娘好好睡。儿会好好照料自己。”朴解摩柔声道。他倾身在床边看了片刻，而后移开了墙角落的一块砖，从里面取出一个小小的包袱，牢牢挂在脖颈上。
而后他从角落的牖窗翻了出去，离开了。
——
屋里头毫无声息，在外头等得不耐烦，金胜俊大声喝骂着，带着人冲进了这低矮的屋子。床上悄悄地躺着一个妇人，那原定要绑起来送到大丹人手上的朴解摩却已经不见了人影。
道庆帝忽然就病恹恹了,这样的消息让金陵的气氛立即变得紧张了起来。虽然朝中诸事,实际上并不把握在皇帝手中，但那龙椅上坐着人还是空缺着，对大丹来说，还是有很多不同的。
不论事实如何,名义上，这个广袤的国度是归属于大丹皇帝的,有皇帝在龙椅上，朝臣所做的一切才名正言顺。
“宫里是什么情况？”华苓问大郎。
“圣上如此年轻，能生出什么大病来？莫非是夜夜笙歌,阳精虚耗,掏空了身子骨。但即使如此，宫中也有医术高明的医者,也有不少保养身体的良药，不至于衰败得这样快才是。”
“女儿家怎能如此不讲究。”华苓的用词也太不像了些，大郎轻斥了一句，才道：“如今并不知底细。族里得到的消息，是提及，圣上突然就起不了身，昏迷不醒。如今宫中是太后掌着。太后昨夜里下了一道懿旨，令辅、弼、相、丞几位，还有六部三寺诸位高品大员进宫聆旨。”
“是昨日的事了？”
“不错。”大郎低声道：“太后下此懿旨，怕是圣上春秋不久矣。”
先帝朝时，是在先帝驾崩以后，才由太子召请诸位重臣入宫，匆匆料理先帝后事。但实际上，若是圣驾将崩，礼节规矩上是有许多要遵从的地方的，最要紧的，自然是趁着皇帝春秋仍在时，在朝中重臣的见证下，请皇帝颁下旨意来，定下继任帝位的皇子，然后就是在宫中，静默恭送圣上仙去。
道庆帝在这个位置上才干了五年。这几年里，辅弼相丞四公也是陆续换人，一群新的合作伙伴，彼此要信任，要磨合到最佳状态，要往一处使力，总需要时间的，进了道庆五年，也不过是勉勉强强。太子未立，若是皇帝未来得及颁旨就驾崩，问题就大了。
道庆帝膝下有三位皇子。阴妃所出大皇子五岁，李皇后所出二皇子三岁，还有个梅妃所出三皇子，是年头生的，还未满周岁。这是真正乳臭未干的小孩子，便是坐上了龙椅，又能做什么？
若是皇帝稚弱，无法统领皇族宗亲，皇族人心分散，势力就要大大减弱了，如此，朱卫王谢四家过强，对龙椅上的帝皇的敬重会进一步减弱，打破如今的平衡，对大丹也并非什么好事。
再者，到底由哪位皇子继位，又是一笔算不清的帐。
“我们大丹往前百来年里面，帝位是代代由圣上之子继承？”华苓问。
“当然是如此。”大郎一听就知道华苓没说完的意思，狠狠地敲了她一个暴栗，警告道：“你这脑子里面总是想些出奇之事。这话在家里说已是有些过了，出外你可莫要胡说八道，与家族肇祸。”
“知道了大哥。”华苓笑了笑。这天底下的人敢想的事是多了去了。大郎其实也不是不许她说，以他们家的地位立场，在家里说上两句又如何了。只是让她注意场合而已。
她抿了抿嘴唇，心里有些烦躁，道：“好罢，那你与我说说，我们家如今是什么态度？不论谁坐那个位置，我只盼没有人耽误正事，力气能往一处使。——只是你说这可能吗？在边地开战的节骨眼儿上呢，出了这么一档子事，便是在幽州的弼公也得赶回金陵城来，这一耽搁，又要多长时间？粮草能不能按时送到前线？大家都在观望，内政不稳，对外如何能所向披靡？那位应该活得长些！”
看见华苓面露燥郁之色，大郎从多宝格上取下一柄墨玉雕的如意，递到华苓手里，沉声道：“苓娘，静下心来。此不是族中事，我等一时之间也只能静观其变。不论谁坐那位置，一时半刻之内也影响不了大局。我朝这回共调派五万兵马，从水陆两路进攻，新罗小国不过方寸之地，要拿下都城熊津又有何难。”
“那是卫氏本家军队，精悍勇猛，卫五又是少有的武艺高强之人，轻易不会受伤。如今卫氏兵马也不是由那忠武将军殷林力掌握，是卫乾卫大将军。此人是卫氏长子，多次击退北突厥人，眼光独到，指挥得力。卫乾是卫五亲兄长，自然庇护于他。你只等着卫五携功勋归来便了。不要浪费精神在无谓的担忧上，否则你的眼界、敏锐都要大幅下降。你我如今手上有那许多事，怎容得你儿女情长、胡思乱想？”
华苓低头将雕刻古拙、冰凉光滑的如意在手里轻轻摩挲，道：“道理我都明白，我也知道欲速则不达，安时处顺，无往而不得。”她沉默了片刻，再抬头的时候已经敛去燥郁，秀美面容上只剩下沉稳和冷静。她问道：“大哥你还没提及，我们家是什么态度，三位皇子，丞公倾向于那一个？其他三位如何表态？”
大郎见华苓当真沉住了气，面露赞许。这个妹妹在心智上是极为出色的，一向不必旁人多说，便是有些想不通的时候，也只需稍加点拨，就能自己转过弯来。“若是大皇子登位，洛阳阴氏便成两朝圣上的母族。往前数代并无如此情况。我等世家自然还是望李皇后所出二皇子登位。不过，此还是要看圣上如何作选。”
“都还太小了。”华苓想了一阵各种可能，还是摇头道：“盼着圣上熬过这一关去，大丹需要他。”
“静观其变便是。”大郎道：“过两日我将往南去一趟。如今你两位嫂嫂都有孕在身，二哥也身有事务，时常不在家中，你们姐妹要多多看顾两位嫂嫂。”大郎经常要往外跑，二郎如今是帮着大郎打理江州一个州城的事务，包括了城里近十家铺子和城外的田庄，仔细计较起来事情也多得很。于是家里就时常只有姑嫂几个，还有闹闹一个擦几月大的小孩。
“家里有我们，大哥放心罢。”华苓郑重地点头。“静观其变，我晓得的。新的图书馆子已经装潢得差不多了，最晚后日，等王家哥哥们将新的一批书运过来，就能开业。我手上还有些图稿未曾画完，这便回去了。”
“去罢。”大郎含笑点头，气度沉凝，分外可靠。他最后补充了一句道：“我朝征新罗，此事之重要性，想来辅弼相丞四公是明白的，不论朝中事如何进展，只要他们几位态度一同，年内必能拿下新罗。”
……
两兄妹筹备了一个冬天，对谢氏在江南道的产业做了一轮仔细的分析。开春之后，大郎开始将手上掌着的产业进行整合。谢氏有大量的田地、庄园、铺面，养着大量的人，产业有赚钱的有不赚钱的，大郎如今在做的，就是将其中的不良产业剔除，保留经营得好的，简而言之就是优化。
这件事做得好了，大郎对家族的贡献就会丰厚得足以让最古板的长老对他改观。
大郎在族里年青一辈当中一直是极有威望的，只要他往后保持这种状态，有很大的可能争取到下任丞公之位。只不过如今，大郎如今也是雄心勃勃，想要提前将这个位置拿到手。既然想要对现任丞公取而代之，他在各项事务上，自然应该做得更好，更受信任，慢慢求取在族里更大的话语权。
机会只会被有准备的人抓住，江陵谢氏原本就是一个以能力论地位的家族，在出身相近的情况下，若是华德犯错，若是大郎足够优秀，能让族人给予信任，他就能替代华德。
达到这个目标也许要五年，也许更长些，但这是一个有完整前进路线的计划，可行性很高。
越是有能力的人，通常就越是有野心。大郎再次让华苓验证了这句话，她也很庆幸自己的大哥是这样的人。有能力、有野心的人才不会介意身边的人太过出色，相反，他们总会希望身边的人能比出色更出色一点，这样才能帮到他们更多。
无疑，这两年大郎给了她很多自由发挥的空间。
在江州的惠文馆已经快筹备完毕了，就设在江州城里。她将金陵惠文馆的大掌事方河以及五名资深雇工接来江州，打理新馆事务，这批人，也可以驾轻就熟培养新的雇工。到五月初，钟表作坊第一个半年的红利就会分到她手上，会在万银上下，养起两家惠文馆已经太容易了。
……
次日，赵戈被送来了江州。是晏河身边的掌事低调地将这孩子送过来的，一家人都很是诧异，晏河长公主这回送孩子来，并没有事先派人送信。但凤娘和柚娘还是很愉快地接收了赵戈，这孩子好脾性，全家人都喜欢他。
足足坐了一日多的船，从金陵逆流而上，到达江州时已经入夜。小小的赵戈显得十分疲惫了，但见了华苓，等华苓陪着他在客院安顿下，梳洗用晚食，没了外人的时候，赵戈牵住了她的手，从颈上拉出一块白玉寄名锁来给华苓看，奶声奶气地说道：“苓姨，娘说见了苓姨，就将这给苓姨瞧。”
“给我瞧？”华苓诧异地接过赵戈的寄名锁。
“娘说给苓姨瞧。”赵戈认真地点头。
这是个雕成流云状的白玉镶金小锁，工匠巧手，将金丝镶成了白玉的边，倒真像晨间的朝霞，被阳光映出了第一道金边，设计得十分华贵。
等等，重量不对。
华苓掂了掂这块小锁，确认了，它的重量有点太轻。她仔细看了看这小小的物件儿，发现在锁扣上有个小孔。
心一动，华苓从发间取下一支镶珍珠的银钗，以钗尖插进那小孔中，轻轻一声卡塔，镶在玉上的金丝一松，小锁的白玉部分分成了左右两半，中间掉出一张折成方形的小纸条。
华苓有些不好的预感，打开一看，小小的薄纸上挤下了十来个字：
“太后并非我母”
“昭已不治”
“保护赵戈”
晏河不是会开这种玩笑的人。若这是真的，她为何不向金陵城中诸多重臣求助，反而是暗中将口信藏在了赵戈身上？兹事体大，若这两件事都是真的，就绝不是只需要朋友间轻轻松松互相知照的程度了！
华苓面色微变，还是想起赵戈在这里，将纸条收进袖中，强自控制住了情绪，将赵戈抱在怀里，含笑问他道：“赵戈可晓得你娘在那儿？”
“娘在宫里。”赵戈有点委屈地说：“戈也要在宫里玩，娘不许。令戈回家了。”
华苓告诉他道：“你娘身上有事务要处置呢，所以才叫你出宫，来苓姨家里玩。——赵戈不想苓姨么？”
“想。”赵戈又高兴了起来，带着奶香味儿的小身子贴在华苓怀里，搂着她的脖子说道：“与苓姨、菁姨去校场玩。说故事，射箭，投壶，棋子。”说的都是上回来江州的时候，她们与赵戈玩过的游戏。
“好，不过今日已经太晚了呢，赵戈好好睡一觉，明日起身，苓姨再带你一道玩。”华苓承诺道。已经过了晚上九点，小孩子早该睡了，赵戈打了好几个呵欠。华苓也不让侍婢插手，轻轻给赵戈盖好薄被，坐在床边守着他。
赵戈是个省心孩子，也不认床，很快睡着了。华苓立刻去寻大郎。
“长公主此是何意？！圣上莫非已仙逝？！但宫中所传出的消息，只说圣上是病重不起。还有此话，太后非我母——难不成，此人如同那诸氏狗贼一般，早已为人偷梁换柱！——若是当真如此，圣上是为奸人所害了！”
大郎看了这份藏在玉锁中的密信，立即站起身，急声道：“明日不能往南去，我今夜便赶返金陵，觑机面见丞公。此事不可等闲视之。若太后早已为人所替代，宫中由此等心怀叵测之人掌管，而辅弼相丞对此一无所知，无异于将诸位重臣性命白白交出！宫中必须彻底清洗，那钟山上的皇庙也须彻查一番。”
华苓冷静地道：“此事若无证据，太后身份贵重，如何能任由你等审查？这是要将皇家脸面按在地上踩踏。更糟糕的是，若是圣驾已崩，太后按下不发，召重臣入宫，这就是要将他们一网打尽，如今赶去，恐怕也来不及了。晏河只能用这样的手段给我们送信，怕是如今状况也不甚妙。”
仔细把这事首尾理了一遍，她忍不住惊叹：“新罗人当真有如此手段？作一个诸清延，再作一个阴太后，就能让我们大丹整个手忙脚乱。他这伪造面皮的手段定然十分不易，尝试修改一百张脸，也不知能否有一张是成功的。但这成功一回，回报也真是大。便是她并非真正的太后，若是她并无半点异动，我等也不可能动她一下。——真是，好钢都用在刀刃上了。好心思，好手段。”
这都什么时候了，还对敌人惺惺相惜起来了？大郎好气又好笑，狠狠地拍了拍华苓的头：“你这是说的甚？都不过是些见不得光的下作东西，放太阳底下一晒，自然就显出原型来，蹦跶不了多久。认真论来，辅弼相丞四公及诸位重臣在宫中，身前身后自有人手，也并非那等宵小能轻易谋害的。我只速速赶返金陵便是。”
“大哥这话说得霸气！”华苓很是狗腿地拍马屁，心里不由想道，果然是别人身上的虱子不痒。若不是这事发生在天家，说到底，不至于让谢家伤筋动骨的话，大郎肯定不能这么淡定的么。
她敛容道：“照我所想，那等给人修改容貌的手段，如今我等也不知他具体如何操作的，但有一点很清楚，他至少是拿着太后本人作为对照，进行修改。这在脸上动刀子，有伤口，他就要养伤。这一切都要在隐蔽的地方进行，不能走漏风声，也不可能离太后所在的位置太远。”
“说不定就在钟山之上。抑或金陵城外。”大郎颔首：“若是如此，我等暂且不能动宫中，便设法先将钟山周近、金陵里外犁上几遍再说。”
华苓福了福身：“那么，大哥返金陵去，也一定要以自身安危为重，多带侍卫。再则，晏河长公主、李皇后亦是站在我们这边的，若是圣上早已身居不测，有此二人在，对那伪太后，我等也能事半功倍。”
说到此处，大郎倒是不像一开始着急了，还有心思注意到了华苓对晏河的回护，笑道：“不必你为长公主说话，大哥也晓得轻重干系。赵戈这孩子就暂且放在我们家中养着罢，这段日子外头不平静，就不要轻易出外了。”
“大哥放心。”
……
两兄妹匆匆分头行事，大郎回头叮嘱了二郎几句，就把这一家老小留在了江州。宅邸左右安排了近二百人的侍卫队伍，都是族兵，各个训练有素，将家宅守得固若金汤。大郎独自带着上百侍卫，赶返金陵。到此时，华苓忽然发现，大郎将一家老小从金陵迁出来的决定还有个很好的点，便像如今这样，金陵有个风吹草动的什么事，也轻易影响不到江州。凤娘、柚娘已经又陆续怀孕了，是才诊出的喜脉，如今可也是经不起折腾的。
……
阴太后亲下懿旨，将辅相丞三公以及六部三寺，共十二位重臣召进了宫中。但第一日，阴太后对诸公面见圣上的要求却悉数驳回，只道圣上身子骨虚弱，御医有言道，切切不可惊扰圣上歇息，否则损及龙体，这份责任是谁也担当不住。
阴太后将圣上数月来的脉案尽数赐给了朝臣们观看。从脉案上看，圣上是因为精气虚耗，从一次风寒开始，龙体就衰弱了，为了享受，又时时用些阳猛之药催谷精力，身子骨更是越发的差，终于像根基锈蚀的万丈高楼一样迅速倾颓。
诸位重臣对此自然心有疑虑，虽然脉案十分合理，但圣上这病依然发的有些古怪。在外廷商议了一番，便都整了装束，齐齐往内廷正华门而来，求见圣上。
把守内廷大门的禁军统领萧忠早已得太后懿旨，牢牢挡住了这批位高权重的访客。相公、辅公、丞公几位领头人据理力争，词锋犀利，差点就说得萧忠败下阵来，让开道路。不过阴太后很快就赶了过来，一身雍容华服，云鬓高企，堪称娇艳的面容颇有威严，身后带领着大批宫侍，人多势众，一下子就将朝臣们的威风压了下去。
“臣等参见太后殿下，太后殿下万安。”朝臣们纷纷见礼，互相交换了个面色，心中是越发疑虑了。圣上到底为何不见人？天家宫廷之中叫人不敢相信的秘事从来不少，什么可能性都是有的……
“诸卿免礼。”阴太后亲身挡在了朝臣们之前，高声说道：“哀家早已颁下懿旨，令尔等耐心在外廷静候便是，内廷重地，怎能容外男轻易入内？诸卿如此作为，难道是要置我天家威严于不顾了？！”
‘置天家威严于不顾’，这样的一顶大帽子，没有人愿意顶在头上的。朝臣们自然都是否认，相公王磐代表同僚们朗声说道：“臣等恳请太后息怒。臣等怎敢藐视天家，臣等只是分外担忧圣上龙体，才到此处来，想要求见天颜一面而已。若是圣上并无闲暇接见臣等，便是只叫臣等在房外望上一眼，聆听圣上口谕，也已经感激不尽。”
便是不能当面见，能听圣上说上两句话也一样的，朝臣们实际上只是想要肯定，圣上仍好好活着而已。
这圣上还在世和不在世，事情就差得远了。
“哀家早已说过圣上龙体欠安，不过是令尔等稍候些时而已！”阴太后高傲地一摆手，面色凌厉，高声呵斥道：“尔等乃是朝廷重臣，哀家本以为尔等乃是全大丹最为知书达理、最为贵重自持的极少数人，自然知晓何事当作，何事不当作！先帝将朝廷交由尔等治理，是盼着尔等将我天朝上国打理得蒸蒸日上，而不是将尔等的聪明才智放在这些旁门左道之处！尔等今日所作所为，令哀家大失所望！先帝在九泉之下，若是得知尔等如此不敬我天家，怕是也要死不瞑目了！”
太后这一番话说的极是凌厉，凤面含威，倒是叫王磐等人都感觉面上有些火辣辣的。都是位高权重的朝臣，谁愿意白白站在这里叫太后训斥，在整个宫廷的人跟前丢脸呢。
想来下懿旨的人是阴太后，是圣上亲母，便是全世界的人都可能对圣上不利，里面也不可能包括阴太后罢。所以大家伙儿都是心想，太后如此作派，怕是圣上的状况已经极不乐观了，太后可能是想让圣上养有几分起色，再出来见人，方才不堕天家威名。
倒也合情理。
于是这十来位朝廷重臣互相交换了个眼神之后，还是由相公王磐敛了容色，拱手朝阶上的阴太后一礼，代表同僚说道：
“太后殿下，既然圣上龙体欠安，臣等自然不能轻易打扰。但臣等衷请太后殿下在圣上精神犹可之时，先行与圣上面前提上一二句，如今我朝储位空置，不可不尽早立下太子来。此于我社稷乃极为重要之大事，太后仁心慈怀，定然明白臣等所盼。”
阴太后容色稍缓，敛了敛华美的、满绣飞凤的宫裙裙裾，温声说道：“诸卿乃是我丹朝栋梁，只有一心为国的。哀家也是失态了，还请诸卿勿要介怀。诸卿所说之事，哀家也知其重要性，定然尽早与圣上提及便是。——如此，诸卿还请回罢，静候一时，圣上也就来了。”
“既然如此，臣等便就此告退。”
重臣们都没有办法，这毕竟是皇宫之中，他们身份再重，也不可能无端端冲撞太后的不是？只得暂且按下疑虑，在宫中前廷分配的暂歇之处安歇下来，保持着肃穆的气氛，等待面见圣上的时候。
他们都很清楚，说不定到时便是与他们见的最后一面了，相比于哀悼什么，他们更重视如何在短短的时间内，请圣上立下太子，让大丹朝的正统天家血脉好好延续下去。
于是这十来位在大丹朝分量最重的朝臣，便被拘在金陵皇宫的外廷过了足足两日。他们是时时向宫中掌事询问圣上的状况，也都经过了百般尝试，想要从宫侍们口中得到道庆帝真正的近况。
奈何阴太后是将道庆帝所起居的甘露殿守得严严实实的，每日也都正常命御厨呈上饭食、药汤，清出污秽，朝臣们掌握的情况，是只有阴太后本人、宫中医术最优的陈御医，还有圣上的两名贴身寺人能见到圣上。
直到第三日，丞公华德接到了谢华邵从宫外递进来的消息。
“说是太后为赝？这如何可能？华邵说此话实在太过异想天开！原本我还以为，华邵虽然年纪甚轻，但既然在族中颇受看好，或许也能待在身边细细培养，往后也继承我的位置。如今看来，是不可能了！如此不着调的家族子弟，只会给家族招祸！”看了谢华邵的信，谢华德面上大怒，立即将信纸在蜡烛上烧了，盯着随自己进宫的大掌事谢桥说道：“我等如何行事，你应当清楚了！”
“是，丞公放心。”谢桥应了，立即便是转身出外，将丞公的意见交给线人带出宫去。
……
丞公华德的口信只道宫中一切正常，叫族人都放心就是。另外华德还狠狠训斥了大郎一番，只道他是无所事事，在此异想天开，还胆敢将主意打到皇家太后身上了，真真是罪该万死。
丞公是如此态度，只叫大郎心焦如焚。华德是丞公，是族长，他手上掌握了谢族在金陵几乎所有的实力。华德认为这些消息是无稽之谈，那么大郎也就不能指望，能够动用家族的力量去处理这件事了。
这条路走不通，大郎也并不灰心丧气，当即决定出外去寻王家、朱家在金陵的长老，禀告此事。不将这些消息放在眼里，是华德的过失，但不代表其他人也会同样如此。目前最重要的，是确定宫中圣上的安全，令宫中诸位朝臣提起足够的警惕，并且将整个金陵封锁起来，彻底搜查一干反贼。
“卑职见过邵郎君。今日时候已经甚晚，丞公有话，还请邵郎君在宅邸之中好好歇息罢，从江州一路来到金陵，邵郎君定然已经疲惫万分。”
大郎被拦在了自己的宅邸门口。拦住他的人，是谢华德身边的谢桥，与老丞公身边的谢贵、大郎身边的谢余一样的，一名谢家子弟最为心腹的下属。
大郎面沉如水，背着手立在门里边，盯着谢桥看了一阵，微微冷笑：“如此么……我相信族长，族长却并非如此待我。”他已经恍然明白了过来，华德此人有此反应，定然是对此事早有所知！华德这是与叛贼有所勾搭！这是要将家族引向灭亡！
他江陵谢氏，竟选了如此一代族长！
谢桥丝毫不为大郎的反应所动，语气极为冷硬地说道：“卑职知道，邵郎君乃是聪明人，晓得事情该是如何做。”
谢桥身后是将近三百人的族兵，比大郎从江州带回来的侍卫多了两三倍。这些族兵，已经足够将这座不大的府邸牢牢围起来，叫人插翅也不能飞了。
大郎并不硬碰硬，也不再说什么刺耳的话来泄愤，只是顺从地同意了谢桥指使十来人进入大郎的宅邸，对大郎进行‘贴身’保护的请求。
谢华德对大郎的反应十分满意。
……
朝廷重臣们被太后召进宫廷的第三日夜里，阴太后终于松了口，让百般请求的朝臣们去见圣上。
金陵皇宫，乃是整个大丹朝宝气凝聚之所。而甘露殿，位于整座皇宫的中央，又是皇宫之中至为华美、精致的一座殿堂。殿里处处雕龙转凤，画阁金粉，整个大丹朝，整个中原，最顶尖的享用都聚集在了这座殿堂里。
甘露殿一直以来都是丹朝帝皇起居所在。居住在这座殿堂中的人乃是九五之尊，但很可惜，在大多数的时候，九五之尊也并不比世上的其他人更长命些。
朝臣们鱼贯进入道庆帝的卧房，都是大惊失色，不过短短十来二十日不见到道庆帝而已，这位不过二十来岁、正该年轻力壮的皇帝已经满面枯槁，全是皱纹，连头发都枯干花白了，倒好似五六十岁了一般。
他的一双眼就好象死鱼之眼，被大大小小的满面皱纹包裹了起来，微微睁着朝天。四月初，金陵已经颇为炎热了，但皇帝的身体之上，还盖着厚厚的丝绵被，并且房屋的角落里，还燃点着一个炭盆，屋子里又闷又热，几乎叫人透不上气。
最受阴太后信任的陈御医，还有圣上的两名贴身寺人缩在角落里，规规矩矩地低着头。
“圣上，圣上！圣上该是风华正茂之时，为何隔日不见，圣上龙体便已枯槁如此！圣上……臣心中，臣心中悲痛莫名！圣上……容许臣失态一时罢……”朝臣们当中，年纪最大、也最为忠心的大理寺卿姚三省跪倒在龙床之前，痛哭流涕，其他诸位大臣，也都是面露哀色，还有许多的不可置信。
虽然床边熙熙攘攘，道庆帝却一动不动，就好似早已化成石块了。只有那双死鱼眼一样浑浊的眼睛，在听到老臣姚三省痛哭出声的时候，微微动了动。
阴太后面色哀戚，摇摇欲坠，在两名宫婢的搀扶下拭着泪叹道：“哀家如何想得到，圣上的龙体会衰退得如此迅速。这些日子以来，是千般药方、万般法子，都与圣上尝试过了，只是毫不起效。诸位重臣……还请快快为圣上拟下立太子之旨意罢，千万勿要令我大丹江山社稷无人可继，致使江山崩颓，战乱四起，生灵涂炭……”
朝臣们也知此是要事，便都迅速地分工合作，礼部尚书亲自拟旨，相公、丞公二人亲自坐在圣上龙床边上，一字一字，慢慢地将草拟的立太子诏书念给圣上听。
将草拟的诏书反复念了三遍，下面便是重头戏了——王磐和谢华德二人商量了一下，由华德来问道：“圣上欲择那一位皇子为太子？还请圣上示下。”
道庆帝方才是一直半闭着眼睛，也不知是听到了还是没有听到那份诏书的内容。但华德问到择谁为太子的问题，道庆帝眼中立即便多了几分活气，他枯干萎缩的嘴唇很艰难地动了一动。
华德低头附耳去听，反复几回，都道听不清圣上旨意。
没有办法，辅公朱谦泺出了个主意道：“不若如此罢。便请圣上以眨眼为号。若是圣上欲择大皇子，便请眨一下眼，若是二皇子，便请眨两下。若是三皇子，便请眨三下。”
朝臣们都道好，遂而华德重新将诏书念了一遍。
屋中十数个人，全数紧紧盯着圣上的眼睛。
道庆帝慢慢地闭上眼睛，又睁开了。
眨眼一下。
众人摒息凝神。
道庆帝的眼睛又一点点地闭上了，眼角有一滴浊泪，慢慢渗下。
“圣上是欲立大皇子威为太子吗？”良久，王磐小心翼翼地问道。
无人相应。
又是良久，阴太后忽然扑到了道庆帝身边，高声哭道：“我儿，我儿！我儿，你去得苦呀……”
王磐、朱谦泺等人连忙叫人请开了阴太后，又叫角落里的陈御医过来为圣上诊脉。
陈御医从圣上鼻下收回了手，浑身抖得像筛糠一样，哆哆嗦嗦地说：“圣上……圣上宾天了……”
霎时间哭声便从甘露殿传开了，像涟漪一样，很快荡遍了整个皇宫。
“圣上龙驭宾天了！”
“圣上龙驭宾天了！”
“圣上龙驭宾天了！”
……
道庆五年四月初三夜，大丹朝第六任皇帝，道庆帝宫车晏驾，阖国同悲。
道庆帝临去之前，立大皇子钱威为太子。
四月初四日，年方五岁的太子钱威登钟山焚香行祭，就此登位为帝，每日由太皇太后阴氏亲自陪伴，临朝视政。
……
四月中旬，道庆帝驾崩，威帝登基的消息传到了东北前线。
“国内调拨的粮草还未到鸭绿水？”营帐之中，卫羿冷声问刚刚掀起布帘进来的黄斗。
黄斗清瘦黄黑的面上扯了个大咧咧的笑容，回答道：“是还未曾有粮草到来的消息。都尉，属下感觉着呢，如今的丞公比起老丞公可差得远了！当年老丞公在世的时候，何曾怠慢过我等粮草？便是最艰难的时候，我等兵士所需物资，也是使劲儿管够的。所谓大军未动，粮草先行。丞公如此轻慢，怕是压根儿不晓得贻误军机是何意思。”
卫旺大声道：“那些个高官都是身在金陵，日日高床软枕，如何能知我们边地辛苦。如今小皇帝登基了，金陵大概也乱得很，他丞公要做的事是越发多了，我等山长水远的，放一放、放二放他也心安理得呢！真是，干他娘的。”
卫羿厉眸一扫，卫旺立即啪啪给自己脸上抽了两下，嘻嘻哈哈陪笑。卫旺也晓得自己说得不雅，那可是未来夫人、谢九娘子的母族，怎能不敬。
“都尉，我等手上的粮草还能支持十五日。”黄斗细细算了算，告诉卫羿道。
十五日的粮草，听起来很多，但实际上，这个库存已经极其危险了，便是卫羿今日便攻下了熊津城，立即率队返回鸭绿水，也只能勉强保证他手上的一万人回到的时候还不必饿肚子而已。
现任丞公是比老丞公差远了。
卫羿心中有了杀意。他冷声道：“大军明日清晨拔营，往熊津去。”
“遵令！”诸将领都是精神一震，齐声应了。
新罗去冬派出一万人马进入大丹搜刮粮米，但最后是被卫羿率队伏击，夺回了近半不说，又杀死两千余人，令新罗元气大伤。进入这个春季，青黄不接之时也正是新罗实力最弱的时候。卫羿指挥眼光独到，又肯冲在最先，他的兵马一向锐气十足，一路往南，打下了三座城，根本没有遇到有力的抵抗。
他们距离熊津，已经只剩两日急行军的距离。
——
去冬表现差劲的忠武将军殷林力已经被换掉了，连降三级，灰溜溜地收拾包袱去了大丹北部，手上分了两千人马，驻守一个小营地。
如今东北前线是以卫氏长子，卫乾将军为帅，统领卫氏兵马四万，分左中右三路，越过鸭绿水，从北往南压入新罗。而南边是朱氏精锐海军万人，从新罗半岛最南端登陆。
由于去冬在鸭绿水战线的优异指挥表现，卫羿在军中上下饱受赞誉，毫无争议地被提了一级。如今他被任命为大丹东征军右偏将，麾下率一万兵马，从右路攻打新罗。
卫羿分到的一万兵马，除了原本是他麾下的三千余人之外，其余都是之前在殷林力麾下听令的兵士。这样一批兵士，在一开始对卫羿的态度是很有些微妙的，谁都知道这位上司实力高强，在战场上表现优异，跟着这样的上司肯定有肉吃。
但若是论起来，就是这位新东家特别好的表现，对比得他们的老东家成了渣渣，如今还被贬到了极北之地去吃西北风。人总是有些念旧心理的，有了这样的心理和情绪在，这批兵士在心里，对卫羿就不可能完全忠诚了。
不过，这对卫羿来说根本不是问题。
受命之后，他率队从鸭绿水往南一路急行军，一路好好地将麾下这批人操练了一番，打了几场小胜仗，磨得没有人再敢有脾气。军中实力至上，恰好，卫羿他就是那个实力最高的人。
一万人马渐渐被卫羿磨砺出了锋刃，迅速前进，到四月十七日，终于兵临熊津城下。朱氏海军的先头部队两千人，其中便有朱兆新所率领的一支千人兵马，也只比卫羿等晚了半日到达，很兴奋地与卫羿等汇合了。
熊津是新罗都城，地势平坦，也是新罗最为繁华热闹的城市，城中有五万户子民。新罗王的皇宫便在熊津城中，新罗王族子弟也多半都居住在这座繁华的城市。
新罗的城防水平与大丹兵马一路过来所遇的其他城市，完全不在一个等级。
这座都城的城墙是坚固的砖石结构，高有三丈，当中还设有瓮城、敌楼、战屋、藏兵洞。城外环绕一道挖出的护城河，只要城门一关便固若金汤。
熊津城门，如今自然早已紧紧关闭，拒敌于外。
大丹兵马在熊津城外五里扎营，分三个方向，将整个熊津城围了起来。
朱兆新跟在卫羿身边，两人领着一批将领，骑马靠近熊津城的大门视察。
转了一圈，朱兆新啧啧赞叹道：“娘的，看这城墙厚得！这些个新罗狗贼，怕不是从四五十年前就处心积虑地开始修这个城墙罢！这些个新罗王族明显是只管自己死活啊，这处城门一关，他们就都像王八一样缩进壳子里，安全得很！只要有足够的粮食，他们能守上至少半年！熊津外的诸多州城，是都卖与我等了！”
卫羿坐在马背上，忽然取弓搭箭。弦成满月，而后一声嗡响，他手上的一支利箭朝熊津城墙上飞射。
“啊——！”
利箭隔着近四百丈距离，呼啸着从那顶多只有人头大小的小窗里穿过，从瞭望小窗里侦查外界的一名新罗军士被利箭穿入了头颅正中，当即身死。
“将军好箭法！”
“好箭法！”
卫羿麾下的将领们一阵狂热的鼓噪，纷纷弯弓搭箭，朝城墙上不小心露了头的新罗狗贼攻击。这批将领都是水平极高的，虽然隔着实在是远，但依然有三成箭支命中了目标。
一时间城墙上的新罗瞭望兵闻风丧胆，竟是不敢再露出头来。
——
熊津城墙坚固，卫羿也不急着攻城。
一连三日，他只是带着一批箭术最好的人游走在熊津城外，一看见城墙上有人冒头，立即便是一箭射去，少有不中的。
熊津城中的子民对城外来的这些大丹凶人已经怕得不行了，一个个提心吊胆，生怕大丹人下一秒就攻进了城里，大开杀戒。
第四日清晨，卫羿第一次尝试攻城。身穿铠甲的大丹军士扛着巨大的圆木柱子撞向城门，直撞得那厚实的铁浇铸的城门巨响不停，整个熊津城都好似震动个不住。
又有一批攀爬技术极佳、身体素质极好的军士从城墙根下往上攀爬，他们手上、脚尖都装有尖爪，能在城墙上扣得稳稳的，动作迅速，很快便接近了城墙上端。
新罗毕竟地域小，不可能像大丹这般，能从大量的子民之中筛选出身体素质最好的一批训练成军，所以军士素质比起大丹的，还是差了些。
新罗军士往下泼烧滚的水，大丹这些军士却人人都备有一块皮质披风，往头上一挡，滚水便流走了，毫发无伤。攀过城墙，如狼似虎的大丹军士将城墙上防守的新罗人杀了近二百，顶着攻击退走了，竟未曾留下任何一人的尸体。
经此一战，熊津城内的新罗人越发胆丧，甚至有些贪生怕死的贵族子弟，已经开始说着，不若开城门投降罢！大丹人并不屠城，说不定只要他们愿意献上大量的财富，还能保住如今的地位。
——
第五日清晨，卫羿命人将大量的纸信绑在箭上，射入熊津城中。
那纸上都是抄录了同一份征讨文书，征讨的便是去岁指使新罗兵马入侵大丹的朴南明、朴解摩，洋洋洒洒罗列了十大条罪状，勒令城中人立即交出此二人，或能稍稍平息大丹人的怒火。最后还说到，只要新罗人配合些，交出此二名战犯，熊津城放弃不打，他们退走也是可行的。
——
“什么？大丹人要朴南明和朴解摩？”新罗王是个又矮又胖的人，长得倒是白白净净，嘴上有两撇狡猾的胡须。
他接过侍卫呈上来的箭书，亲自细细看了，心下掂量了一下，当即道：“南明是我亲侄儿，身份贵重，又于我国有大大的功，如何能就此交出去？——倒是另一个，无关紧要的东西，半个残废罢了，去，去将朴解摩绑了，以长绳吊下城墙去，就当我将这东西送给他们大丹便是。时间拖得越长越好！我们的城很坚固，只要我们闭门不出，他肯定攻不破的。去，去去，赶紧去。”
新罗王的心腹寺人金胜俊赶紧去了。
——
粗黑的药罐架在简陋的泥灶上，干柴加进灶下，火焰熊熊地燃烧了起来。
常年烟熏火燎，这个只有三面矮墙和一个茅草屋顶的厨房角落里，早已经是四处乌黑，分外脏乱了。
朴解摩与母亲一道居住在皇宫最外围的一圈小房子里。这里是皇宫地位最低贱的奴仆居住的区域。
金胜俊带着十数名侍卫冲进门的时候，朴解摩正艰难地用着仅剩的手给母亲熬药。
“王让你来绑了我？因为大丹人要拿我算账？是卫家子出的招罢……”听了那寺人的话，朴解摩俊雅的面容上浮出了一丝浅淡的笑意。饱经风霜沉浮，在他身上已经不再有一种被精心保护的精致俊美了，但又另有一种奇异的气质慢慢萦绕开来。
金胜俊尖声说道：“朴解摩，你如今是戴罪之身！你在去年冬天犯的错，还不曾赎罪完毕，如今王给你一个将功补过、改过自新的机会！”
“这机会，便是让我去送死？”朴解摩轻轻地笑了一下。他低头用烧火棍捅了捅灶火眼儿，让灶火燃得平均些。
明明是面对着如此一条死路，此人竟还如此淡定。金胜俊倒是不淡定了，也不打算再与朴解摩磨蹭，尖声叫左右道：“上去将他拿下！”
侍卫们正要动手，朴解摩慢声道：“对我新罗，我不论如何都是有贡献的，你若是对我不敬，传了出去，恐怕也不好说话。”拿话约住了金胜俊，他才又道：“恳请金掌事稍等。我愿随你们去，但王必须给我一个承诺，在我离开之后，要派人好好照顾我的母亲。”
金胜俊面露不耐，谁不知这朴解摩的母亲，不过是皇宫里最低贱的一个灶下婢？他们新罗以母为尊，高贵的母亲生的孩子才是高贵的血脉，奴婢生的孩子，即使是王的孩子，也只能在泥地里翻滚。
王对朴解摩是根本不曾放在眼里，王还有五个出身高贵的儿子，三位出身高贵的妻子，怎会在乎朴解摩这个病怏怏的母亲的死活。
但金胜俊此刻也不想节外生枝，遂只是敷衍道：“念在你护驾救国有功，王定然是要好好照顾你母亲。”
“那我就放心了。”朴解摩又是笑了笑。正好药熬好了，他慢慢地将药倒进药碗里，端了起来，含笑道：“已经是最后一回了，让我服侍我母亲饮完这碗药罢。”
他往金胜俊一瞧，那张几近完美的面容微微含笑。也不知是怎的，金胜俊也就默许了。
——
“娘，该饮药了。”
朴解摩朝床榻上的妇人柔声说道。
他将药放在床边的矮凳上。这屋子里昏暗得很，一扇牖窗开在角落里，微微透进些光亮来，叫人勉强看得清黄泥夯的墙，粗糙不平的地面，茅草覆盖的屋顶。屋内的家具就只有妇人躺着的床榻，和两张矮凳而已。
床上那妇人慢慢睁开了眼睛，她挣扎着坐了起来，给了儿子一个淡淡的几近于无的笑容。她约有四十岁了，面色十分苍白，身材娇小，容颜依稀还看得出年轻时的几分美丽。
妇人看着儿子捏碎了一丸小小的药丸，尽数投进了药碗里。
“好……该饮药了……”她带着笑意说，深深地点了点头。
朴解摩用崩了个缺口的汤匙将乌黑的药汤轻轻搅拌了一阵，待它凉得差不多了，便单手端起来，递到母亲嘴边。
妇人慢慢将一碗药饮了下去，眼泪潸潸而落。
儿子帮着她重新又躺到了床上，帮她盖好土黄色的粗布被单。
妇人看着她的儿子，慢慢地闭上了眼睛。
“娘好好睡。儿会好好照料自己。”朴解摩柔声道。他倾身在床边看了片刻，而后移开了墙角落的一块砖，从里面取出一个小小的包袱，牢牢挂在脖颈上。
而后他从角落的牖窗翻了出去，离开了。
——
屋里头毫无声息，在外头等得不耐烦，金胜俊大声喝骂着，带着人冲进了这低矮的屋子。床上悄悄地躺着一个妇人，那原定要绑起来送到大丹人手上的朴解摩却已经不见了人影。