李赤眉仰望着远处城池上飘荡的金吾卫战旗，阴沉着脸，心情糟糕得无以复加。
至今他都搞不明白，金城到底是怎么丢的。从他看到城头的烽烟报警到闻讯赶来，这其中最多不过一个时辰功夫。赶到时候，却看到战斗已经结束了，城头上悬挂的已是金吾卫的旗帜了。
这一刻，李赤眉真有种不顾颜面破口大骂的冲动：城里留守的王八蛋们，你们得废材到什么地步，才能被人家这么一转眼功夫就把城给夺去了？哪怕撒泡尿都还要先解裤子吧？
想到那个连杀自己数十部下的黑豹铠斗士，李赤眉更是恨得牙齿痒痒的。这人不但武艺高强，演技也甚是了得。他假装要谈判，蒙骗了自己，背后却是突然动手，拿下了金城。自己直到看到烽烟时候才发现大事不妙，回想起那时自己的震惊表情，李赤眉都觉得羞愧难当——自己怎么就这么笨呢，这只是很粗浅的瞒天过海、调虎离山计而已啊！
部下们随在李赤眉身后，同样神色凝重。大军的后路被截断了，这意味着什么，大家都同样清楚。
一个营官越众而出，向李赤眉请战：“旅帅，让我带兵马前去攻打一番，也好试探城中敌军的虚实。”
李赤眉不耐烦地摆摆手，示意对方退下。
此时，他已经看到了在城头上晃荡的敌人铠斗士，有不下百人之多。按照常规来说，铠斗士要留下一半休息备战的，那就说明，敌人起码有两三百铠斗士在城中。这样的兵力，即使与自己的赤眉旅在野战中遭遇了，自己也是输面多。何况敌人还是占据了城池。占据地利，以逸待劳地等着自己？何况，敌人中间。还很可能有那个“黑豹”铠斗士？
要强攻夺城，李赤眉并无信心。但他还有一条出路：金城虽然被夺，但他还可以带着兵马绕城而过。但这同样存在风险——金城的敌人会放着自己轻松地过去吗？好吧，或许斗铠部队强行通过没问题，但除了斗铠以外，自己还有三千多人的步、骑兵呢。
要在敌人面前将数千人的兵马横向展开，以斗铠掩护步兵通过，这是个非常有难度的军事动作。但这并不是李赤眉烦恼的主要原因。
最让他揪心的事是，即使自家能从金城前杀出一条血路，冲回边军大本营，但回去以后。自己该怎么交代？
拓跋寒都督被俘，金城得而复失，李赤眉自认在这次惨败中，自己并无过错——即使有也只是很小的过错。但问题是，包括拓跋寒在内的五个旅帅以上级别将领。自己是唯一活着回去的人，这也就意味着，自己将独立承受元帅的怒火。现在，拓跋寒落在金吾卫的手上，他万一有个好歹。元帅势必会迁怒到自己身上，自己怕是要小命不保了！
这时候，李赤眉甚至动了这样的念头：大不了，老子投金吾卫算了！
在这个礼乐崩坏的乱世，武将另投明主，这算不得什么稀奇事，尤其交战双方都是鲜卑皇室，这更是让李赤眉觉得，反正哪边都算是大魏朝朝廷，自己投过去也不算丢脸。何况，一直以来，自己特立独行，在边军内部的人缘并不是很好，不然的话，以自己的名声和战绩，也不至于到现在才是区区一个旅帅而已了。即使投了过去，自己也没有多少良心上的压力。
但李赤眉也只是想想而已，真的要投过去的话，他还是不敢。
一来，现在的形势是边军大好，金吾卫那边节节败退，只是勉强支撑而已。投过去，万一到时候慕容家战败，自己可真的没处逃了；
二来，李赤眉也存有顾虑，南下之初，自己立功心切，把金吾卫那边打了个稀里哗啦，光是旅帅级别的将领就宰了两个，杀的那些管领级别的军官更是数都数不过来了。洛京的将门世家都是沾亲带故、同气连枝的，自己把他们着实得罪得太惨了，估计把自己恨入骨头里了。这帮人打仗的本事稀松，耍手腕却是一流的。倘若真要投了金吾卫，自己一个降将，没后台没靠山，还不被这帮家伙活活整死自己？
想来想去，李赤眉还是觉得，当务之急是先查清楚，拓跋寒那个废物到底死没死？弄清楚了这件事，自己才能定夺下一步的去向。他叫来个部下，对他吩咐了一阵，后者甚是惊奇，再三确认后才领命而去。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“什么，边军那边要求谈判？”
听闻部下的奏报，孟聚很是吃惊——尼玛的李赤眉，你是谈判谈得有瘾了？刚刚就因为谈判吃了一个大苦头，你还要继续谈？你脑子抽筋了？
但对方要求谈，孟聚自然也不惧——他坐在城池里有吃有喝有歇息，自然不怕在野地里扎营的李赤眉耍拖延之计。而且孟聚也很好奇，都这时候了，李赤眉还有什么想说的。
赤眉旅派来的谈判使者是一个人高马大的军官，他被人用吊篮吊上城头来，被带到孟聚跟前时候，脸上很明显地露出了恐惧：他已经认出来了，眼前这个全身黑铠的黑豹铠斗士，就是刚刚屠杀了赤眉旅一个营的高手。
所以，在孟聚面前，他显得非常恭顺，小心翼翼地转达了自家长官的请求：李赤眉表示，既然金吾卫已经夺回了金城，那也该按照先前谈判中约好的那样，把拓跋寒都督交还给边军。古人云，无信不立，阁下身为一军之首，岂能言而无信呢？
孟聚差点没笑破了肚皮。李赤眉这家伙，实在太逗了，他还真当自己是那些死读书的酸儒啊，这种程度的激将法就想让自己交人，想得也太便宜了。
“你回去告诉李赤眉：金城是咱们自个动手拿下的，可不是他交出来的。所以，要想换拓跋寒。让你们李帅再拿出点新东西出来吧。”
仿佛对这句话早有准备，孟聚话音刚落，那军官便立即接上了话头：“大人说得是。倘若大人您能交还拓跋寒都督给我们的话。我们这边还有点好处奉上——请大人您过目一下，这是礼单。”
孟聚接过了礼单。一扫眼望去，即使以他的见多识广也不禁心头微颤。礼单上琳琅满目，写满了各式的珍宝和金银，光白银就有十万两。
孟聚狐疑地盯着那军官望了一阵：“为了赎回拓跋寒都督，你们还真舍得花钱啊。不过，李赤眉有那么多银子吗？”
“大人请放心，我们军中的储备足够支付。不过。我们李帅希望，交易时候，能亲眼见到拓跋都督。”
“这样就好。这样吧，就在城头前的那块空地上。你我两边各出一个人。看到你们的李帅带银两来了，我们就下去。咱们一手交钱、一手交人吧。”
那军官连连点头，告辞而去，还是照旧乘着吊篮从城头下去了。看着他的背影，孟聚隐隐觉得。好像哪里有点不对头？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
在听部下奏报时，李赤眉神色凝重。他反复追问：“你确定，他答应得很爽快，一点犹豫都没有？”
“是的，旅帅。那人只问了卑职一句。问我们是否有那么多的银子来赎人，卑职说有，于是他就立即答应了——卑职看不到他的脸，但听他答应得很是干脆，毫不迟疑。”
李赤眉沉吟良久，挥手让部下退下。他的脸色阴沉得像是要下雨了，半天没说一句话。
部下们不解：“旅帅，既然敌人答应拿钱放回都督，那不是好事吗？”
李赤眉苦笑良久，哀叹一声道：“倘若我所猜不错，拓跋都督，他此刻该已不在人世了。”
部下们都是大惊，追问缘由，但李赤眉只是叹气不语，心中苦闷：将心比心，倘若敌人手上真有拓跋寒的话，肯定不会这么爽快地答应赎人的，定然还要在赎金数额上跟自己讨价还价一番。现在，敌人一口就答应下来，这说明对方其实并无交易的诚意，打的恐怕还是到时杀人抢银子的主意罢了——好吧，李赤眉承认，其实自己派人去谈判，本来也没打算诚心交易。
李赤眉吩咐部下，用几个铁箱装满了石头和泥沙，然后吩咐几个力大的铠斗士将这批箱子搬到了城前的空地上。
他一个人站在箱前，等着对方来交涉。约莫一刻钟后，金城方向来人了。
看到远远走来的那熟悉的黑色身影，李赤眉只觉头皮一麻——尼玛的，又是那杀人如麻的货来了！
他立即做好了逃跑的准备——对方没带拓跋寒出来，看来那蠢货多半是挂了。自己再不走，等对方发现箱子里装的是泥沙而不是银子，还不当场斩了自己？
“李帅，乐平一别，已是久违了。没想到，我们是在这里再见啊！”
李赤眉停住了脚步，他狐疑地盯着正缓步走来的铠斗士：“你是谁？”
那黑豹铠斗士摘下了头盔，露出了一张俊朗而神采飞扬的脸。看到他，李赤眉愣了一下，失声叫出来：“你。。。你是东平的孟镇督！”
乐平的败绩，堪称李赤眉一生的耻辱——当然，现在还得加上金城了。所以，他对孟聚有着极深刻的印象，一眼就认出来了。
李赤眉懊恼不已：自己真是太蠢了，跟孟聚面对面说了这么久的话，居然没把他认出来。虽然他穿着斗铠和遮面，但看身高，看体形，听口音，还有，在传说中，孟聚不是号称“血豹”吗，看到这身豹式斗铠，自己早该想到的——咳，自己真是笨，这样层次的高手，天下也找不出几个啊！
孟某脸上挂着歉意的笑容，远远就冲着李赤眉抱拳，大声道：“情非得已，孟某得罪了，还望赤眉兄莫怪。改日回了东平，孟某定当摆酒向赤眉兄赔罪。”那份谦逊客气，直如老友见面。哪里看得出是在战场上的敌对双方？
看着孟聚，李赤眉张大了嘴，一句话也说不出来——自己的部下离得并不远。孟聚这么一吆喝，大伙可是都听得清楚了。
他望望脚边的装满“金银”的几口箱子。脸上苦笑——自己在算计孟聚，对方何尝不是在算计自己呢？对方答应见面，压根就不是为这笔“金银”，而是要彻底断绝自己的后路。
上次在乐平，自己在孟聚手上全身而退，军中本来就有传言，说自己与孟聚暗中有勾结。只是幸好元帅大度，总算揭过了这事。这次自己再次在孟聚手上惨败而归，丢了金城，也丢了元帅儿子的性命。却是孟聚又把自己活生生地放了回去——要说这其中没点猫腻，不要说别人了，就是李赤眉自己都不信：世上哪有这么巧的事？碰到孟聚也罢了，别人都死了，唯有你赤眉旅的兵马完好无损地回来。两次都是这样！
孟聚这么亮明身份一吆喝，已是彻底断了自己的退路啊！
李赤眉苦笑着拱手：“孟镇督不但威武盖世，而且计谋过人，李某输得心服口服。最后这手釜底抽薪，更是使得神出鬼没啊！”
“唉。惭愧惭愧。孟某先前小胜，全靠使诈所为，并不磊落啊。”
“战场上，无所不用其极，大丈夫斗智不斗力，这也是常事来着。”
彼此都是聪明人，李赤眉倒不是很怨恨孟聚。战场上，大家各为其主竭尽全力，这个道理他还是懂的。上次，孟聚在占了绝对优势的情形下，并不斩尽杀绝，而是放了自己一马，然后又赠还了一批斗铠，让李赤眉可以跟上官交差，李赤眉觉得，这位孟镇督很够朋友。
寒暄过后，孟聚将手中捧着的一个木匣子交给了李赤眉，他沉重地说：“李帅，你一直在找寻贵军拓跋寒都督的下落，袍泽情深，令我也深为感动。我令手下查看了下，发现拓跋都督已在昨晚的混战中不幸身亡，还望李帅千万节哀。这是都督的首级，这就转交李帅你带回吧。”
李赤眉沉着脸接过木匣，打开看了下，然后长叹一声，合上了木匣。
此刻，他的心情反倒是踏实下来了——已经掉到谷底的人要比悬在半空的人要安心得多，拓跋寒确实死了，自己再没什么可犹豫了。
他呆滞着脸：“谢谢镇督了。”
“李帅，先前使诈是不得已而为之。但现在大局已定，孟某还是愿讲交情的。李帅和贵部兄弟倘若要归去的话，孟某不会加以阻挠，金城驻军也不会出城攻击，这一点，孟某可以保证，也请李帅放心。”
孟聚说着，一边观察着李赤眉的表情：“但是李帅，这趟贵军兵败失城，主将战死。。。某家听说，拓跋元帅的度量并非很宽广，你这样回去，不知有无妨碍？”
李赤眉沉默地听着，他弯下腰，很随意地把装首级的木匣搁在地上，然后站直了身子，眺望着北方的天际好一阵。然后，他转过身，对孟聚苦涩地说：“镇督所料不虚，边军那边，确实已无李某容身之地。镇督，李某愿降，不知贵军可否愿意接纳我这落魄之人？”
孟聚很严肃地说：“李帅是北疆首屈一指的名将，你愿意加入，此乃孟某的荣幸，我军上下愿倒靴以迎。”
与其向别的金吾卫军将投降，向曾有过交情的孟聚归降，这让李赤眉觉得好受些。所以，当孟聚再次流露招揽之意时候，李赤眉很爽快就答应了，还说出自己的担心：自己在金吾卫那边的仇家太多，投了金吾卫，自己怕遭人报复和暗算。
“倘若李帅在担心这个的话。。。”
孟聚沉吟片刻，爽快地说：“李帅，你所虑确有道理，金吾卫各个世家将门的关系盘根错节，怕是连慕容破都头疼。倘若看得起的话，你不妨来我这边如何？
我们东平陵卫跟金吾卫只是盟友，不是他们的下属。打完了这仗，我们就要回北疆去了。我就不信，那帮人还有本事把手伸到北疆来报复你？当然，我们庙小，比不得金吾卫的财大气粗，怕是要委屈李帅一阵了。”
李赤眉却是很高兴，连连点头：“固所愿也。不敢请也！李某愿追随大人羽翼，为大人打马开路，效死厮杀！”——在李赤眉看来。孟聚气度宽宏，用兵如神。自己平生所见枭雄，再无第二人能与他并肩的。东平陵卫眼下还不是很强，但孟聚这么年青又能打，又坐拥一支劲旅，在这个乱世里，要出头是很容易的，将来就是割地封王也不足为奇。何况。他又是汉人军头，自己跟随他，总比加到金吾卫这帮鲜卑贵族扎堆的地方好。
至于李赤眉的另一个担心——即金吾卫战力孱弱，在这场战争中最终可能无法取胜的顾虑。他压根就没提起。亲眼在战场上见到了孟聚，李赤眉立即就知道，这场战争，金吾卫赢不了。有了孟聚和他麾下东平强兵的加入，金吾卫的兵马就补上了自己的短板——何况还有自己的倒戈加入呢？
整整一个镇的近万边军兵马成编制地被歼灭、投降——此消彼长。李赤眉不敢自大地说这是对拓跋雄的致命打击，但起码也是影响战局的大逆转。
既然决定了归降，李孟二人都是实干的人，也不废话，很快就进入正题。孟聚问李赤眉：“李帅。勿怪我得罪，你手头可靠的、真正能掌握起来的人马，到底有多少？”
“斗铠队的一百多号人，我平时视若手足，同吃同住，对他们，我是有把握的；骑兵营从管领到伍长，都是我亲兵放出去的，也不会有问题；步兵的四个管领，一个是我的同族，一个是我老乡，另外那两个管领也不会碍我们的事。麻烦的是我们的旅司马，他是上面派下来的，可能不会跟咱们走——镇督放心，那些不肯跟咱们走的人，咱们让他跟拓跋寒走就是了。”
要临阵倒戈，易帜换旗，这无论在什么时候都是一件重大而危险的事。不是说把旗子换一面就行了，还得做很多细致的准备工作，倒戈不成反倒被忠心原主的士兵们反弹干掉的将领，历史上可是屡见不鲜。
李赤眉久在军中，十分明了其中关键：关键是要把部属们煽动起来。回去以后，他立即召集心腹军官们，开诚布公地跟众人说了当前的处境：金城丢了，大军的后路被断，辎重和粮食都被夺了，拓跋寒都督也死了，大军处境艰难。
就算运气好，大家能绕过金城逃回去的话，结局也不会好，因为拓跋元帅死了个侄子，他肯定会迁怒众人。士兵们可能还能有一条活路，但军官们——就是在座的众人——生死难仆，至于李赤眉本人，那是毫无悬念的，那决计是难逃一死的。
“李某无能，把诸位弟兄带到了这般绝地了，对不起诸位弟兄。现在，李某是六神无主了，该怎么办，弟兄们都说说吧。”
李赤眉声音低沉，脸上流露出深深的悲伤。悲哀又凝重的气氛笼罩全场，众军官都是脸色凝重，悲愤又彷徨。
“旅帅，拓跋寒那废物自己找死，怎能怪罪到我们头上？”
“李爷，我不服！我们流血厮杀，跟金吾卫拼命厮杀，死了多少弟兄，就落得这么个下场？”
“拓跋寒那废物，害死了我们那么多弟兄！倘若不是为了找他，我们早就回金城了，怎么会让金吾趁虚而入偷了城，又怎会落得这个下场？现在还要责罚我们，这还有道理吗？”
“道理，元帅什么时候跟咱们讲过道理？这么多年了，咱们赤眉旅拿最少的饷，苦仗硬仗却是一场没落下！”
“昨晚，眼看着要拿下金吾卫的辎重了，那死鬼拓跋寒还不是把我们支开了？倘若不是这家伙贪心想吃独食，把各路兵马分开了，又怎会被金吾卫反击打得这么惨？”
“这就是天理昭昭，报应不爽！贪心的家伙果然不得好死！”
群情激愤，军官们骂声不断，越说越是出格，李赤眉却没有出声制止，而是默不作声地看着，不时还唉声叹气一阵，以示他心中的愤怒与众人一般无二。
终于，有人喊出了那句李赤眉一直在期待的话：“李爷，元帅赏罚不公，处事不明。老子受够气了！不如。。。我们不回去了！”
众人都是一窒，然后齐齐望向李赤眉——年青的武将阴沉着脸，依然沉默着。于是。众人都明白了，旅帅并不反对这个提议。
捅破了这层纸，大家也没什么顾忌了。拓跋雄一直压制着赤眉旅，军官们早就心埋怨恨了。大伙纷纷表态：大伙一身本事，在哪边不是当兵吃饷？只要旅帅一句话，大伙都跟你走，没说的！
这时候，李赤眉才向众人交了底：他已经打探清楚了，对面的金吾卫指挥官就是当年在乐平遭遇过的东陵卫镇守督察孟聚。
听闻是孟聚，众军官都是面露喜色：“孟镇督在的话。那事情就好办了！”
当年的乐平事件，虽然李赤眉做得隐蔽，但这种事历来都是瞒上不瞒下的，军官们事后都知道了事情真相。孟聚放过了赤眉旅众人。事后还给了一批斗铠让他们可以交差——对比屠豹旅、杜锋旅、张翼旅等几路兵马全军覆没的悲惨结局，赤眉旅虽然损了一批斗铠，但并未死人，运气可以说好得不得了了，众人都很承孟聚的情。在这时候。恰好能碰到一位有交情的敌方将领，这不能不说是天意了。
当下，众人都是众口一词：“孟镇督仁义够朋友，我们就投他去！”
笼络了心腹们，李赤眉这就着手投降事宜。士兵们怎么想的。那倒不是很打紧，关键是军官们——尤其是那些由六镇都督府下派到赤眉旅的军官，届时，他们才是危险的因素。
庆幸的是，在赤眉旅中，下派的军官并不多，也就那么二十来个。他们中间，有胆子敢冒出头来反对的，也就三五个人。但为了以防万一，李赤眉还是采取了措施，派出心腹盯住他们。
入夜，赤眉旅兵马在荒野上扎营歇息时候，行动开始了。大批东陵卫的铠斗士从夜色中毫无预兆地出现，毫无阻碍地进入大营中。
面对大群斗铠，赤眉旅的官兵都很聪明地放弃了抵抗，在军官的带领下有秩序地交出了兵器。他们惊恐又疑惑：为什么没听到斥候的预警，也没有外围兵马的抵抗，敌人就仿佛从地里钻出来一般出现在大营中？
很快，军官出现在他们面前，解答了他们的疑惑——总而言之，太复杂的事跟你们说了也不懂，反正你们只需知道一点就够了：打从这刻起，大伙就不再吃拓跋家的饷银了，而是改吃朝廷的皇粮了！
整个接管过程十分顺利，除了赤眉旅的行军司马户明在混乱中被东陵卫斗铠格杀以外，这基本算是一场不流血的政变。士兵们很顺从地接受了这个事实——什么大不了的，在哪边不是当兵吃粮，不就是换了个发粮的老板吗？头儿咋说就咋办好了。听说金吾卫的饷银和待遇要比边军的要好得多，不少士兵已在满心欢喜地期待着了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
星空满天，夜风习习。
伫立在金城的城头，眺望着满天的星辰，孟聚沉浸在思绪中，直到身后的脚步声打破了他的思绪。
“启禀镇督，赤眉旅已经安顿清点好了。官兵一共三千二百二十三人，其中军官七十三人，战马六百二十三匹，斗铠一百五十三具，至于其他的兵器还没来得及清点。”
孟聚转过身，对齐鹏和李赤眉点点头：“辛苦了，李帅，齐管领。事情还顺利吗？”
“镇督，李帅和一帮弟兄十分配合，没起冲突就把事情办了。虽然事发突然，但赤眉旅的官兵大多还是服从命令，留在各自营帐里等候安排，由此可见李帅带兵得力，深孚众望。
我们过来，是有一件事要请示镇督的：今晚我们要如何安顿赤眉旅的兵马呢？是让他们入金城安歇，还是让他们在原地扎营呢？”
孟聚望向李赤眉：“李帅是什么意思呢？”
李赤眉微微躬身：“全凭镇督大人定夺就是了，末将无异议。”
“既然这样，那我的意思是——”孟聚微微沉吟，出声道：“暂时委屈赤眉旅弟兄了，大家在城外继续过完今晚吧。”
李赤眉神色一黯，失望之色在脸上一闪而逝，他强笑着说：“好。镇督放心。那帮家伙壮实得很，平时也是风餐露宿，什么苦都吃过。一个晚上而已。冻不坏他们的。”
“李帅不必多疑，我倒不是信不过赤眉旅不敢让你们进城。只是大军初降，宜静不宜动，大家留在原来营地的话，会比较安心。贸然拔营，引起乱子就不好了。等军心稳定下来之后再移营，这样会比较妥当。”
李赤眉霍然开朗：“镇督思虑周到，这个。末将还真是没想到。”
“还有一个原因是——李帅，你觉得，赤眉旅中，有没有死心塌地忠于拓跋雄。不愿跟我们走的人呢？”
李赤眉很肯定地说：“有，肯定有。大伙在边军呆了十几年了，就是条狗都养出感情来了。有的人念旧，有人确实有些不得已的苦衷，他们的家眷还在边军那边呢。说到这。末将还想向镇督您讨个人情，求您一件事。”
“什么事情呢？”
李赤眉犹豫了下，小声地说了：赤眉旅归降金吾卫，虽然大部分军官和士兵都是赞同的，但军中还是有不少反对者。虽然被金吾卫的斗铠监视着。他们也不敢明着反抗，但心里其实还是盼着能回去的。
“这帮家伙虽然不识大体、顽冥不化，但。。。唉，再怎么说，在一起同甘共苦了那么多年，平时一个槽扒食的伙伴，末将也下不去那个手。
所以，末将就厚着脸皮斗胆向镇督求情，求您放他们回去吧。反正也不多，就那么十来个军官，有他们不多没他们不少，也碍不了什么事。”
孟聚听着缓缓点头，他并没有立即表态，而是转身望向远方的地平线。地平线上，一轮皎洁的圆月正在升起。
良久，孟聚才转过身来，沉声道：“李帅，其实我们想到一块去了。强扭的瓜不甜，他们想回去，我们即使把他们强留下来也没用。如果他们心不甘情不愿地被强留下来，心有怨恨，反而事事给我们捣乱，甚至暗中与边军勾结，那我们的损失不是更大？”
“镇督英明，正是如此！”
“所以，我的意见是，赤眉旅暂留城外，今晚我们就不在营外设岗哨和巡查了。只在武库和辎重那边留下警卫。想走的人，今晚我们就给他们机会。军官也罢，士兵也罢，只要想走的，都可以离开——你们觉得，怎么样？”
对于孟聚的想法，齐鹏和李赤眉都甚是赞同，齐声赞叹孟镇督仁义过人——相比于同时代那些强征民壮、驱民冲阵的那些大小军阀，孟聚的做法简直仁慈到了自杀的地步。
而李赤眉更是心中愧疚，他以为，这是孟镇督体恤自己的为难，特意帮自己周全了兄弟之情。他在心中暗暗感激，发誓定要奋战，以报答孟聚的这番恩情。
听着他们夸奖，孟聚只是淡淡一笑。他说：“过完两天，那些有异心的人估计也走得差不多了，然后我们再把赤眉旅调进城里。”他在心里暗暗加了一句：那时候，估计金吾卫的增援兵马也该抵达了，就算出了乱子，自己也不怕了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
五月七日黄昏时候，也就是孟聚夺取金城之后的第三天，一路金吾卫的增援兵马终于抵达金城。事先已经得了通知，孟聚领着众部下出城迎接从行营过来的援军。
这次增援金城的部队兵马规模很大，足有四个旅，一万六千多人的步骑兵和六百多名铠斗士。孟聚事先已经得到消息了，这支增援部队是仓猝组建的，一部分是来自苦塘镇，原来金城驻军的残兵，一部分则是新调来的洛京兵马。
率领这支增援兵马的统帅是原舒州都督、原金城统帅、御史大夫乔颖，一个四十多岁的中年将领。在城门处，孟聚与他进行了简单的会晤，担任介绍人的是随军一同过来的马贵马公公。
见面时候，乔都督一直在打量着孟聚，目光很是怪异。孟聚被他看得很不自在，还以为自己脸上有什么脏东西呢，把脸摸了又摸，却没发现异样。
最后。孟聚干脆直接问：“乔都督，你这么看着。。。我脸上可是有什么不对吗？”
“啊，没有。没有！”乔都督连忙收回了目光，神色有些慌张：“久闻孟将军的名声了。没想到镇督您这么年轻。孟镇督，本镇听说，镇督大人只带了二百多人，就击垮了整整一路的边军兵马，这事不会是真的吧？”
“是真的。托皇上洪福、将士效死，末将侥幸胜出了。”
“本镇还听说，金城之战中。镇督大人跃上了三丈的城头，孤身一人斩杀边军兵马无数，城头血流成河，终得夺城——这该不会是真的吧？他们都说。镇督大人是飞上去的？”
说话的时候，乔都督一直低头看着地面，始终不敢抬头与孟聚对视，仿佛他是在跟自己的影子对话似的，孟聚听得很是吃力。
“那是以讹传讹了。金城战中。末将确实当先登城了，但并没杀多少人——好像只斩了三个人，眼看抵抗无益，守军就投降了。”
乔都督偷偷抬头望了一眼孟聚，又飞快地低下头去。可以听得见，他吞咽口水的声音。
“本镇还听说，镇督以二百人之力，硬生生地逼降了李赤眉整整一旅兵马三千多人？”
“这件事，末将不敢偷天之功。李帅仰慕吾皇威德，弃暗投明，我也是顺水推舟，给了赤眉旅兵马一个机会罢了。”
孟聚说得很谦逊，但在场众人哪个不是聪明人，都知道事情绝不可能如此简单。李赤眉号称边军第一名将，在边军之中是红得发紫的人物。这样的英雄豪杰，倘若不是被逼得实在没办法了，谁愿意当降将啊？孟聚这样说，多半还是给李赤眉留面子罢了。
乔都督偷眼瞅了瞅孟聚，一个念头忽然闯入他脑海：眼前这年青人，他该不是常人吧？
两百多人打垮了一万多人的整路边军精锐兵马，穿着斗铠跃上了三四丈高的城墙，孤身逼降了整城守军，随后又逼降了十倍于自己兵马的北疆第一名将——这样的人物，是陆地神仙还是罗汉下凡？
想到这里，他对孟聚的态度更加恭谨了，腰弯得更低了，那态度，浑然不像对待一个部属将领，倒像是在接待长官上司。
这时，在场的还有马贵公公、胡庸管领等一众官员，但没人笑话乔都督——很显然，有着同样想法的并不止他一人。往常，这些人跟孟聚都是说笑不禁的，但这次见面，他们显得拘谨又恭敬，甚至都不敢正眼看孟聚了。
孟聚察觉了异状：“怎么？大家都这么安静？几天没见，老子莫非脸上长花了？”
马公公小心翼翼地偷望孟聚一眼，飞快地又低下头来：“镇督武勇，震烁古今，惊骇中外——镇督，您是天上的武星下凡，吾等实在不敢正目以视。”
孟聚哭笑不得，他正想着该如何解释呢，只听“啪啪啪”几声，有人鼓掌道：“公公说得没错，孟大人的武勇战绩，追溯古今，我想来想去，怕也只有当年的开国天武堪能比拟吧。”
孟聚微微蹙眉，他在慕容家的阵营中，被拿来跟当年的天武帝相比，这是件很忌讳的事——或许部下们也有这样的想法，但这王八蛋这么不懂事地公开地说出来，这是想害死老子吗？
孟聚循声望去，说话的是个十七八岁的青年，声音还带着青春期的稚气。这青年身材颀长，肤色白皙，眉目俊朗，穿着一身金吾卫军袍，那料子却是用明光绸做的，头上的发髻绑得甚是整齐。经历了长途跋涉过来，军官们都是灰头灰脑、风尘仆仆的，唯有这青年却像是刚从自家书斋走出来一般，一张玉脸上半点尘埃不沾，玉树临风，好不俊逸。人未走近，一阵脂粉香风已是扑鼻而来。
孟聚上下打量着他：“你谁啊？我大魏开国圣君的尊号，也是你随便说的？”
没想到孟聚会这么不客气，那青年一下子愣住了，马贵公公急忙上前解围：“孟将军，这位是陛下的三皇子，慕容南皇子殿下，请您休得无礼。”
孟聚又瞅瞅眼前的少年，眼前这小白脸就是慕容毅的弟弟。争嫡的对手？难怪他眉目间有着慕容毅的几分神韵，不过他的气质更斯文、更柔弱，肤色白皙得像是精挑细琢的瓷器。相比之下。慕容毅肤色更黑，显得太粗莽了。
听说在夺嫡战中。慕容毅老兄被这小白脸逼得很狼狈？不过，这小白脸气势很弱，看上去完全没压力嘛！
“原来是皇子殿下，孟某是来自边荒的莽夫，不识殿下真容，方才失礼了。”
还没等慕容南说话，孟聚已经板着脸冲着马贵吆喝了：“马公公。皇子殿下身份尊贵，不好好在行营呆着，跑到前线来，万一被箭石损伤了。这罪过是你担还是我担？”
马贵被骂得懵了，他眨巴着眼睛，望望孟聚，又望望三皇子，小心翼翼地说：“镇督您误会了。慕容南公子不是偷跑出来的，这是经陛下允许的。镇督，慕容南殿下是担任乔都督的监军大使过来的。”
“监军？”
孟聚望望慕容南，再次拱拱手：“监军大人，末将失礼了。话说了。咱们东平陵卫这么辛苦，不知监军大人可有些什么说法不？”
兵马粮草补给、叙功、奖赏等职责都是监军的职责范畴，但对方刚刚抵达，立足未稳就吵着要犒赏，孟聚未免也有点欺负人的嫌疑了。
好在慕容南公子看起来脾气甚好，也未见恼怒，笑吟吟地说：“镇督不愧是猛将，直爽坦率，这样的性子我很喜欢。镇督此番的功劳，父皇已经知晓了。因为功劳太大了，最终如何赏赐，父皇还需与阁臣们进一步商议。但父皇体恤将士们的辛苦，已经吩咐我先带赏银过来犒劳大家了。”
孟聚轻哼一声，心想这还差不多。眼前这家伙是轩文科的外甥，慕容毅的对头，孟聚也没兴趣跟他敷衍：“乔都督，你是本城的镇守官，孟某已经吩咐部下移防了，都督不妨就派遣人手前去接管吧。”
那乔都督也是老狐狸，看着气氛不对，抱拳行礼，很爽快地告辞而去。
慕容南站在原地，温和地说：“孟镇督，我初来乍到，又没经验，一应事务都得倚仗您安排了，还请镇督多多照顾才是。”
“公子言重了。承蒙您看得起，末将定然尽心效劳。南公子，您远来辛苦了，请入城歇息吧。军情详务，接风宴时候末将再向公子您详细禀报便是。”
看着孟聚一脸不耐烦，显然是在言不由衷，慕容南也不着恼，反而凑近了身，一阵脂粉香风直扑孟聚鼻端，他不动声色地站开两步：“公子？”
“孟镇督，您武勇盖世，我实在仰慕，很盼着与您交个朋友。舅舅先前有眼无珠，得罪了您，我愿替他赔罪了——镇督，我们两家其实是自己人来着，先前可是大水冲了龙王庙啊。”
孟聚瞅了他一眼，心想这家伙莫不是在路上颠晕脑袋了吧？看着自己能打，想拉拢自己，这倒不是啥稀奇事。但自己是汉人军将出身，跟你这个鲜卑皇族怎么说得上自己人？
“公子开玩笑了，你我初次见面，说自己人。。。末将实在担当不起啊。哦，差点忘了，末将跟令兄倒是生死之交来着，莫非公子所说自家人，就是指这个吗？这个，倒确实也算一份交情啊！”
孟聚软硬不吃，但慕容南的涵养甚好，不显丝毫羞恼，反而温和地笑道：“这事，镇督就真有所不知了——镇督，我听说，您与洛京叶家颇有渊源，您当年就是出自叶家门下的吧？”
孟聚一愣，他缓缓点头：“洛京叶家，确实对我有恩。”
“呵呵，这就对了，大家其实是一家人来着嘛！”慕容南如释重负，他说：“临来之前，我岳丈叶公爷托我向镇督您问候，并托我带一封信函转交镇督。公爷的意思是，先前的误会是小事来着。。。”
“等下！”孟聚捉住了慕容南的手腕，他盯着对方的眼睛，声音变得沙哑又低沉，像一头受伤的豹子：“刚才，你管叶剑心叫什么？”
慕容南的手腕像是被一只铁钳夹住，他经受不住，吃疼叫出声来：“镇督，放手，快放手。。。父皇已为我与叶家定了婚约，我即将迎娶叶家独女叶梓君小姐，所以叶公爷是我岳丈啊。。。镇督，你快放手啊！疼死我了！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
至今他都搞不明白，金城到底是怎么丢的。从他看到城头的烽烟报警到闻讯赶来，这其中最多不过一个时辰功夫。赶到时候，却看到战斗已经结束了，城头上悬挂的已是金吾卫的旗帜了。
这一刻，李赤眉真有种不顾颜面破口大骂的冲动：城里留守的王八蛋们，你们得废材到什么地步，才能被人家这么一转眼功夫就把城给夺去了？哪怕撒泡尿都还要先解裤子吧？
想到那个连杀自己数十部下的黑豹铠斗士，李赤眉更是恨得牙齿痒痒的。这人不但武艺高强，演技也甚是了得。他假装要谈判，蒙骗了自己，背后却是突然动手，拿下了金城。自己直到看到烽烟时候才发现大事不妙，回想起那时自己的震惊表情，李赤眉都觉得羞愧难当——自己怎么就这么笨呢，这只是很粗浅的瞒天过海、调虎离山计而已啊！
部下们随在李赤眉身后，同样神色凝重。大军的后路被截断了，这意味着什么，大家都同样清楚。
一个营官越众而出，向李赤眉请战：“旅帅，让我带兵马前去攻打一番，也好试探城中敌军的虚实。”
李赤眉不耐烦地摆摆手，示意对方退下。
此时，他已经看到了在城头上晃荡的敌人铠斗士，有不下百人之多。按照常规来说，铠斗士要留下一半休息备战的，那就说明，敌人起码有两三百铠斗士在城中。这样的兵力，即使与自己的赤眉旅在野战中遭遇了，自己也是输面多。何况敌人还是占据了城池。占据地利，以逸待劳地等着自己？何况，敌人中间。还很可能有那个“黑豹”铠斗士？
要强攻夺城，李赤眉并无信心。但他还有一条出路：金城虽然被夺，但他还可以带着兵马绕城而过。但这同样存在风险——金城的敌人会放着自己轻松地过去吗？好吧，或许斗铠部队强行通过没问题，但除了斗铠以外，自己还有三千多人的步、骑兵呢。
要在敌人面前将数千人的兵马横向展开，以斗铠掩护步兵通过，这是个非常有难度的军事动作。但这并不是李赤眉烦恼的主要原因。
最让他揪心的事是，即使自家能从金城前杀出一条血路，冲回边军大本营，但回去以后。自己该怎么交代？
拓跋寒都督被俘，金城得而复失，李赤眉自认在这次惨败中，自己并无过错——即使有也只是很小的过错。但问题是，包括拓跋寒在内的五个旅帅以上级别将领。自己是唯一活着回去的人，这也就意味着，自己将独立承受元帅的怒火。现在，拓跋寒落在金吾卫的手上，他万一有个好歹。元帅势必会迁怒到自己身上，自己怕是要小命不保了！
这时候，李赤眉甚至动了这样的念头：大不了，老子投金吾卫算了！
在这个礼乐崩坏的乱世，武将另投明主，这算不得什么稀奇事，尤其交战双方都是鲜卑皇室，这更是让李赤眉觉得，反正哪边都算是大魏朝朝廷，自己投过去也不算丢脸。何况，一直以来，自己特立独行，在边军内部的人缘并不是很好，不然的话，以自己的名声和战绩，也不至于到现在才是区区一个旅帅而已了。即使投了过去，自己也没有多少良心上的压力。
但李赤眉也只是想想而已，真的要投过去的话，他还是不敢。
一来，现在的形势是边军大好，金吾卫那边节节败退，只是勉强支撑而已。投过去，万一到时候慕容家战败，自己可真的没处逃了；
二来，李赤眉也存有顾虑，南下之初，自己立功心切，把金吾卫那边打了个稀里哗啦，光是旅帅级别的将领就宰了两个，杀的那些管领级别的军官更是数都数不过来了。洛京的将门世家都是沾亲带故、同气连枝的，自己把他们着实得罪得太惨了，估计把自己恨入骨头里了。这帮人打仗的本事稀松，耍手腕却是一流的。倘若真要投了金吾卫，自己一个降将，没后台没靠山，还不被这帮家伙活活整死自己？
想来想去，李赤眉还是觉得，当务之急是先查清楚，拓跋寒那个废物到底死没死？弄清楚了这件事，自己才能定夺下一步的去向。他叫来个部下，对他吩咐了一阵，后者甚是惊奇，再三确认后才领命而去。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“什么，边军那边要求谈判？”
听闻部下的奏报，孟聚很是吃惊——尼玛的李赤眉，你是谈判谈得有瘾了？刚刚就因为谈判吃了一个大苦头，你还要继续谈？你脑子抽筋了？
但对方要求谈，孟聚自然也不惧——他坐在城池里有吃有喝有歇息，自然不怕在野地里扎营的李赤眉耍拖延之计。而且孟聚也很好奇，都这时候了，李赤眉还有什么想说的。
赤眉旅派来的谈判使者是一个人高马大的军官，他被人用吊篮吊上城头来，被带到孟聚跟前时候，脸上很明显地露出了恐惧：他已经认出来了，眼前这个全身黑铠的黑豹铠斗士，就是刚刚屠杀了赤眉旅一个营的高手。
所以，在孟聚面前，他显得非常恭顺，小心翼翼地转达了自家长官的请求：李赤眉表示，既然金吾卫已经夺回了金城，那也该按照先前谈判中约好的那样，把拓跋寒都督交还给边军。古人云，无信不立，阁下身为一军之首，岂能言而无信呢？
孟聚差点没笑破了肚皮。李赤眉这家伙，实在太逗了，他还真当自己是那些死读书的酸儒啊，这种程度的激将法就想让自己交人，想得也太便宜了。
“你回去告诉李赤眉：金城是咱们自个动手拿下的，可不是他交出来的。所以，要想换拓跋寒。让你们李帅再拿出点新东西出来吧。”
仿佛对这句话早有准备，孟聚话音刚落，那军官便立即接上了话头：“大人说得是。倘若大人您能交还拓跋寒都督给我们的话。我们这边还有点好处奉上——请大人您过目一下，这是礼单。”
孟聚接过了礼单。一扫眼望去，即使以他的见多识广也不禁心头微颤。礼单上琳琅满目，写满了各式的珍宝和金银，光白银就有十万两。
孟聚狐疑地盯着那军官望了一阵：“为了赎回拓跋寒都督，你们还真舍得花钱啊。不过，李赤眉有那么多银子吗？”
“大人请放心，我们军中的储备足够支付。不过。我们李帅希望，交易时候，能亲眼见到拓跋都督。”
“这样就好。这样吧，就在城头前的那块空地上。你我两边各出一个人。看到你们的李帅带银两来了，我们就下去。咱们一手交钱、一手交人吧。”
那军官连连点头，告辞而去，还是照旧乘着吊篮从城头下去了。看着他的背影，孟聚隐隐觉得。好像哪里有点不对头？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
在听部下奏报时，李赤眉神色凝重。他反复追问：“你确定，他答应得很爽快，一点犹豫都没有？”
“是的，旅帅。那人只问了卑职一句。问我们是否有那么多的银子来赎人，卑职说有，于是他就立即答应了——卑职看不到他的脸，但听他答应得很是干脆，毫不迟疑。”
李赤眉沉吟良久，挥手让部下退下。他的脸色阴沉得像是要下雨了，半天没说一句话。
部下们不解：“旅帅，既然敌人答应拿钱放回都督，那不是好事吗？”
李赤眉苦笑良久，哀叹一声道：“倘若我所猜不错，拓跋都督，他此刻该已不在人世了。”
部下们都是大惊，追问缘由，但李赤眉只是叹气不语，心中苦闷：将心比心，倘若敌人手上真有拓跋寒的话，肯定不会这么爽快地答应赎人的，定然还要在赎金数额上跟自己讨价还价一番。现在，敌人一口就答应下来，这说明对方其实并无交易的诚意，打的恐怕还是到时杀人抢银子的主意罢了——好吧，李赤眉承认，其实自己派人去谈判，本来也没打算诚心交易。
李赤眉吩咐部下，用几个铁箱装满了石头和泥沙，然后吩咐几个力大的铠斗士将这批箱子搬到了城前的空地上。
他一个人站在箱前，等着对方来交涉。约莫一刻钟后，金城方向来人了。
看到远远走来的那熟悉的黑色身影，李赤眉只觉头皮一麻——尼玛的，又是那杀人如麻的货来了！
他立即做好了逃跑的准备——对方没带拓跋寒出来，看来那蠢货多半是挂了。自己再不走，等对方发现箱子里装的是泥沙而不是银子，还不当场斩了自己？
“李帅，乐平一别，已是久违了。没想到，我们是在这里再见啊！”
李赤眉停住了脚步，他狐疑地盯着正缓步走来的铠斗士：“你是谁？”
那黑豹铠斗士摘下了头盔，露出了一张俊朗而神采飞扬的脸。看到他，李赤眉愣了一下，失声叫出来：“你。。。你是东平的孟镇督！”
乐平的败绩，堪称李赤眉一生的耻辱——当然，现在还得加上金城了。所以，他对孟聚有着极深刻的印象，一眼就认出来了。
李赤眉懊恼不已：自己真是太蠢了，跟孟聚面对面说了这么久的话，居然没把他认出来。虽然他穿着斗铠和遮面，但看身高，看体形，听口音，还有，在传说中，孟聚不是号称“血豹”吗，看到这身豹式斗铠，自己早该想到的——咳，自己真是笨，这样层次的高手，天下也找不出几个啊！
孟某脸上挂着歉意的笑容，远远就冲着李赤眉抱拳，大声道：“情非得已，孟某得罪了，还望赤眉兄莫怪。改日回了东平，孟某定当摆酒向赤眉兄赔罪。”那份谦逊客气，直如老友见面。哪里看得出是在战场上的敌对双方？
看着孟聚，李赤眉张大了嘴，一句话也说不出来——自己的部下离得并不远。孟聚这么一吆喝，大伙可是都听得清楚了。
他望望脚边的装满“金银”的几口箱子。脸上苦笑——自己在算计孟聚，对方何尝不是在算计自己呢？对方答应见面，压根就不是为这笔“金银”，而是要彻底断绝自己的后路。
上次在乐平，自己在孟聚手上全身而退，军中本来就有传言，说自己与孟聚暗中有勾结。只是幸好元帅大度，总算揭过了这事。这次自己再次在孟聚手上惨败而归，丢了金城，也丢了元帅儿子的性命。却是孟聚又把自己活生生地放了回去——要说这其中没点猫腻，不要说别人了，就是李赤眉自己都不信：世上哪有这么巧的事？碰到孟聚也罢了，别人都死了，唯有你赤眉旅的兵马完好无损地回来。两次都是这样！
孟聚这么亮明身份一吆喝，已是彻底断了自己的退路啊！
李赤眉苦笑着拱手：“孟镇督不但威武盖世，而且计谋过人，李某输得心服口服。最后这手釜底抽薪，更是使得神出鬼没啊！”
“唉。惭愧惭愧。孟某先前小胜，全靠使诈所为，并不磊落啊。”
“战场上，无所不用其极，大丈夫斗智不斗力，这也是常事来着。”
彼此都是聪明人，李赤眉倒不是很怨恨孟聚。战场上，大家各为其主竭尽全力，这个道理他还是懂的。上次，孟聚在占了绝对优势的情形下，并不斩尽杀绝，而是放了自己一马，然后又赠还了一批斗铠，让李赤眉可以跟上官交差，李赤眉觉得，这位孟镇督很够朋友。
寒暄过后，孟聚将手中捧着的一个木匣子交给了李赤眉，他沉重地说：“李帅，你一直在找寻贵军拓跋寒都督的下落，袍泽情深，令我也深为感动。我令手下查看了下，发现拓跋都督已在昨晚的混战中不幸身亡，还望李帅千万节哀。这是都督的首级，这就转交李帅你带回吧。”
李赤眉沉着脸接过木匣，打开看了下，然后长叹一声，合上了木匣。
此刻，他的心情反倒是踏实下来了——已经掉到谷底的人要比悬在半空的人要安心得多，拓跋寒确实死了，自己再没什么可犹豫了。
他呆滞着脸：“谢谢镇督了。”
“李帅，先前使诈是不得已而为之。但现在大局已定，孟某还是愿讲交情的。李帅和贵部兄弟倘若要归去的话，孟某不会加以阻挠，金城驻军也不会出城攻击，这一点，孟某可以保证，也请李帅放心。”
孟聚说着，一边观察着李赤眉的表情：“但是李帅，这趟贵军兵败失城，主将战死。。。某家听说，拓跋元帅的度量并非很宽广，你这样回去，不知有无妨碍？”
李赤眉沉默地听着，他弯下腰，很随意地把装首级的木匣搁在地上，然后站直了身子，眺望着北方的天际好一阵。然后，他转过身，对孟聚苦涩地说：“镇督所料不虚，边军那边，确实已无李某容身之地。镇督，李某愿降，不知贵军可否愿意接纳我这落魄之人？”
孟聚很严肃地说：“李帅是北疆首屈一指的名将，你愿意加入，此乃孟某的荣幸，我军上下愿倒靴以迎。”
与其向别的金吾卫军将投降，向曾有过交情的孟聚归降，这让李赤眉觉得好受些。所以，当孟聚再次流露招揽之意时候，李赤眉很爽快就答应了，还说出自己的担心：自己在金吾卫那边的仇家太多，投了金吾卫，自己怕遭人报复和暗算。
“倘若李帅在担心这个的话。。。”
孟聚沉吟片刻，爽快地说：“李帅，你所虑确有道理，金吾卫各个世家将门的关系盘根错节，怕是连慕容破都头疼。倘若看得起的话，你不妨来我这边如何？
我们东平陵卫跟金吾卫只是盟友，不是他们的下属。打完了这仗，我们就要回北疆去了。我就不信，那帮人还有本事把手伸到北疆来报复你？当然，我们庙小，比不得金吾卫的财大气粗，怕是要委屈李帅一阵了。”
李赤眉却是很高兴，连连点头：“固所愿也。不敢请也！李某愿追随大人羽翼，为大人打马开路，效死厮杀！”——在李赤眉看来。孟聚气度宽宏，用兵如神。自己平生所见枭雄，再无第二人能与他并肩的。东平陵卫眼下还不是很强，但孟聚这么年青又能打，又坐拥一支劲旅，在这个乱世里，要出头是很容易的，将来就是割地封王也不足为奇。何况。他又是汉人军头，自己跟随他，总比加到金吾卫这帮鲜卑贵族扎堆的地方好。
至于李赤眉的另一个担心——即金吾卫战力孱弱，在这场战争中最终可能无法取胜的顾虑。他压根就没提起。亲眼在战场上见到了孟聚，李赤眉立即就知道，这场战争，金吾卫赢不了。有了孟聚和他麾下东平强兵的加入，金吾卫的兵马就补上了自己的短板——何况还有自己的倒戈加入呢？
整整一个镇的近万边军兵马成编制地被歼灭、投降——此消彼长。李赤眉不敢自大地说这是对拓跋雄的致命打击，但起码也是影响战局的大逆转。
既然决定了归降，李孟二人都是实干的人，也不废话，很快就进入正题。孟聚问李赤眉：“李帅。勿怪我得罪，你手头可靠的、真正能掌握起来的人马，到底有多少？”
“斗铠队的一百多号人，我平时视若手足，同吃同住，对他们，我是有把握的；骑兵营从管领到伍长，都是我亲兵放出去的，也不会有问题；步兵的四个管领，一个是我的同族，一个是我老乡，另外那两个管领也不会碍我们的事。麻烦的是我们的旅司马，他是上面派下来的，可能不会跟咱们走——镇督放心，那些不肯跟咱们走的人，咱们让他跟拓跋寒走就是了。”
要临阵倒戈，易帜换旗，这无论在什么时候都是一件重大而危险的事。不是说把旗子换一面就行了，还得做很多细致的准备工作，倒戈不成反倒被忠心原主的士兵们反弹干掉的将领，历史上可是屡见不鲜。
李赤眉久在军中，十分明了其中关键：关键是要把部属们煽动起来。回去以后，他立即召集心腹军官们，开诚布公地跟众人说了当前的处境：金城丢了，大军的后路被断，辎重和粮食都被夺了，拓跋寒都督也死了，大军处境艰难。
就算运气好，大家能绕过金城逃回去的话，结局也不会好，因为拓跋元帅死了个侄子，他肯定会迁怒众人。士兵们可能还能有一条活路，但军官们——就是在座的众人——生死难仆，至于李赤眉本人，那是毫无悬念的，那决计是难逃一死的。
“李某无能，把诸位弟兄带到了这般绝地了，对不起诸位弟兄。现在，李某是六神无主了，该怎么办，弟兄们都说说吧。”
李赤眉声音低沉，脸上流露出深深的悲伤。悲哀又凝重的气氛笼罩全场，众军官都是脸色凝重，悲愤又彷徨。
“旅帅，拓跋寒那废物自己找死，怎能怪罪到我们头上？”
“李爷，我不服！我们流血厮杀，跟金吾卫拼命厮杀，死了多少弟兄，就落得这么个下场？”
“拓跋寒那废物，害死了我们那么多弟兄！倘若不是为了找他，我们早就回金城了，怎么会让金吾趁虚而入偷了城，又怎会落得这个下场？现在还要责罚我们，这还有道理吗？”
“道理，元帅什么时候跟咱们讲过道理？这么多年了，咱们赤眉旅拿最少的饷，苦仗硬仗却是一场没落下！”
“昨晚，眼看着要拿下金吾卫的辎重了，那死鬼拓跋寒还不是把我们支开了？倘若不是这家伙贪心想吃独食，把各路兵马分开了，又怎会被金吾卫反击打得这么惨？”
“这就是天理昭昭，报应不爽！贪心的家伙果然不得好死！”
群情激愤，军官们骂声不断，越说越是出格，李赤眉却没有出声制止，而是默不作声地看着，不时还唉声叹气一阵，以示他心中的愤怒与众人一般无二。
终于，有人喊出了那句李赤眉一直在期待的话：“李爷，元帅赏罚不公，处事不明。老子受够气了！不如。。。我们不回去了！”
众人都是一窒，然后齐齐望向李赤眉——年青的武将阴沉着脸，依然沉默着。于是。众人都明白了，旅帅并不反对这个提议。
捅破了这层纸，大家也没什么顾忌了。拓跋雄一直压制着赤眉旅，军官们早就心埋怨恨了。大伙纷纷表态：大伙一身本事，在哪边不是当兵吃饷？只要旅帅一句话，大伙都跟你走，没说的！
这时候，李赤眉才向众人交了底：他已经打探清楚了，对面的金吾卫指挥官就是当年在乐平遭遇过的东陵卫镇守督察孟聚。
听闻是孟聚，众军官都是面露喜色：“孟镇督在的话。那事情就好办了！”
当年的乐平事件，虽然李赤眉做得隐蔽，但这种事历来都是瞒上不瞒下的，军官们事后都知道了事情真相。孟聚放过了赤眉旅众人。事后还给了一批斗铠让他们可以交差——对比屠豹旅、杜锋旅、张翼旅等几路兵马全军覆没的悲惨结局，赤眉旅虽然损了一批斗铠，但并未死人，运气可以说好得不得了了，众人都很承孟聚的情。在这时候。恰好能碰到一位有交情的敌方将领，这不能不说是天意了。
当下，众人都是众口一词：“孟镇督仁义够朋友，我们就投他去！”
笼络了心腹们，李赤眉这就着手投降事宜。士兵们怎么想的。那倒不是很打紧，关键是军官们——尤其是那些由六镇都督府下派到赤眉旅的军官，届时，他们才是危险的因素。
庆幸的是，在赤眉旅中，下派的军官并不多，也就那么二十来个。他们中间，有胆子敢冒出头来反对的，也就三五个人。但为了以防万一，李赤眉还是采取了措施，派出心腹盯住他们。
入夜，赤眉旅兵马在荒野上扎营歇息时候，行动开始了。大批东陵卫的铠斗士从夜色中毫无预兆地出现，毫无阻碍地进入大营中。
面对大群斗铠，赤眉旅的官兵都很聪明地放弃了抵抗，在军官的带领下有秩序地交出了兵器。他们惊恐又疑惑：为什么没听到斥候的预警，也没有外围兵马的抵抗，敌人就仿佛从地里钻出来一般出现在大营中？
很快，军官出现在他们面前，解答了他们的疑惑——总而言之，太复杂的事跟你们说了也不懂，反正你们只需知道一点就够了：打从这刻起，大伙就不再吃拓跋家的饷银了，而是改吃朝廷的皇粮了！
整个接管过程十分顺利，除了赤眉旅的行军司马户明在混乱中被东陵卫斗铠格杀以外，这基本算是一场不流血的政变。士兵们很顺从地接受了这个事实——什么大不了的，在哪边不是当兵吃粮，不就是换了个发粮的老板吗？头儿咋说就咋办好了。听说金吾卫的饷银和待遇要比边军的要好得多，不少士兵已在满心欢喜地期待着了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
星空满天，夜风习习。
伫立在金城的城头，眺望着满天的星辰，孟聚沉浸在思绪中，直到身后的脚步声打破了他的思绪。
“启禀镇督，赤眉旅已经安顿清点好了。官兵一共三千二百二十三人，其中军官七十三人，战马六百二十三匹，斗铠一百五十三具，至于其他的兵器还没来得及清点。”
孟聚转过身，对齐鹏和李赤眉点点头：“辛苦了，李帅，齐管领。事情还顺利吗？”
“镇督，李帅和一帮弟兄十分配合，没起冲突就把事情办了。虽然事发突然，但赤眉旅的官兵大多还是服从命令，留在各自营帐里等候安排，由此可见李帅带兵得力，深孚众望。
我们过来，是有一件事要请示镇督的：今晚我们要如何安顿赤眉旅的兵马呢？是让他们入金城安歇，还是让他们在原地扎营呢？”
孟聚望向李赤眉：“李帅是什么意思呢？”
李赤眉微微躬身：“全凭镇督大人定夺就是了，末将无异议。”
“既然这样，那我的意思是——”孟聚微微沉吟，出声道：“暂时委屈赤眉旅弟兄了，大家在城外继续过完今晚吧。”
李赤眉神色一黯，失望之色在脸上一闪而逝，他强笑着说：“好。镇督放心。那帮家伙壮实得很，平时也是风餐露宿，什么苦都吃过。一个晚上而已。冻不坏他们的。”
“李帅不必多疑，我倒不是信不过赤眉旅不敢让你们进城。只是大军初降，宜静不宜动，大家留在原来营地的话，会比较安心。贸然拔营，引起乱子就不好了。等军心稳定下来之后再移营，这样会比较妥当。”
李赤眉霍然开朗：“镇督思虑周到，这个。末将还真是没想到。”
“还有一个原因是——李帅，你觉得，赤眉旅中，有没有死心塌地忠于拓跋雄。不愿跟我们走的人呢？”
李赤眉很肯定地说：“有，肯定有。大伙在边军呆了十几年了，就是条狗都养出感情来了。有的人念旧，有人确实有些不得已的苦衷，他们的家眷还在边军那边呢。说到这。末将还想向镇督您讨个人情，求您一件事。”
“什么事情呢？”
李赤眉犹豫了下，小声地说了：赤眉旅归降金吾卫，虽然大部分军官和士兵都是赞同的，但军中还是有不少反对者。虽然被金吾卫的斗铠监视着。他们也不敢明着反抗，但心里其实还是盼着能回去的。
“这帮家伙虽然不识大体、顽冥不化，但。。。唉，再怎么说，在一起同甘共苦了那么多年，平时一个槽扒食的伙伴，末将也下不去那个手。
所以，末将就厚着脸皮斗胆向镇督求情，求您放他们回去吧。反正也不多，就那么十来个军官，有他们不多没他们不少，也碍不了什么事。”
孟聚听着缓缓点头，他并没有立即表态，而是转身望向远方的地平线。地平线上，一轮皎洁的圆月正在升起。
良久，孟聚才转过身来，沉声道：“李帅，其实我们想到一块去了。强扭的瓜不甜，他们想回去，我们即使把他们强留下来也没用。如果他们心不甘情不愿地被强留下来，心有怨恨，反而事事给我们捣乱，甚至暗中与边军勾结，那我们的损失不是更大？”
“镇督英明，正是如此！”
“所以，我的意见是，赤眉旅暂留城外，今晚我们就不在营外设岗哨和巡查了。只在武库和辎重那边留下警卫。想走的人，今晚我们就给他们机会。军官也罢，士兵也罢，只要想走的，都可以离开——你们觉得，怎么样？”
对于孟聚的想法，齐鹏和李赤眉都甚是赞同，齐声赞叹孟镇督仁义过人——相比于同时代那些强征民壮、驱民冲阵的那些大小军阀，孟聚的做法简直仁慈到了自杀的地步。
而李赤眉更是心中愧疚，他以为，这是孟镇督体恤自己的为难，特意帮自己周全了兄弟之情。他在心中暗暗感激，发誓定要奋战，以报答孟聚的这番恩情。
听着他们夸奖，孟聚只是淡淡一笑。他说：“过完两天，那些有异心的人估计也走得差不多了，然后我们再把赤眉旅调进城里。”他在心里暗暗加了一句：那时候，估计金吾卫的增援兵马也该抵达了，就算出了乱子，自己也不怕了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
五月七日黄昏时候，也就是孟聚夺取金城之后的第三天，一路金吾卫的增援兵马终于抵达金城。事先已经得了通知，孟聚领着众部下出城迎接从行营过来的援军。
这次增援金城的部队兵马规模很大，足有四个旅，一万六千多人的步骑兵和六百多名铠斗士。孟聚事先已经得到消息了，这支增援部队是仓猝组建的，一部分是来自苦塘镇，原来金城驻军的残兵，一部分则是新调来的洛京兵马。
率领这支增援兵马的统帅是原舒州都督、原金城统帅、御史大夫乔颖，一个四十多岁的中年将领。在城门处，孟聚与他进行了简单的会晤，担任介绍人的是随军一同过来的马贵马公公。
见面时候，乔都督一直在打量着孟聚，目光很是怪异。孟聚被他看得很不自在，还以为自己脸上有什么脏东西呢，把脸摸了又摸，却没发现异样。
最后。孟聚干脆直接问：“乔都督，你这么看着。。。我脸上可是有什么不对吗？”
“啊，没有。没有！”乔都督连忙收回了目光，神色有些慌张：“久闻孟将军的名声了。没想到镇督您这么年轻。孟镇督，本镇听说，镇督大人只带了二百多人，就击垮了整整一路的边军兵马，这事不会是真的吧？”
“是真的。托皇上洪福、将士效死，末将侥幸胜出了。”
“本镇还听说，金城之战中。镇督大人跃上了三丈的城头，孤身一人斩杀边军兵马无数，城头血流成河，终得夺城——这该不会是真的吧？他们都说。镇督大人是飞上去的？”
说话的时候，乔都督一直低头看着地面，始终不敢抬头与孟聚对视，仿佛他是在跟自己的影子对话似的，孟聚听得很是吃力。
“那是以讹传讹了。金城战中。末将确实当先登城了，但并没杀多少人——好像只斩了三个人，眼看抵抗无益，守军就投降了。”
乔都督偷偷抬头望了一眼孟聚，又飞快地低下头去。可以听得见，他吞咽口水的声音。
“本镇还听说，镇督以二百人之力，硬生生地逼降了李赤眉整整一旅兵马三千多人？”
“这件事，末将不敢偷天之功。李帅仰慕吾皇威德，弃暗投明，我也是顺水推舟，给了赤眉旅兵马一个机会罢了。”
孟聚说得很谦逊，但在场众人哪个不是聪明人，都知道事情绝不可能如此简单。李赤眉号称边军第一名将，在边军之中是红得发紫的人物。这样的英雄豪杰，倘若不是被逼得实在没办法了，谁愿意当降将啊？孟聚这样说，多半还是给李赤眉留面子罢了。
乔都督偷眼瞅了瞅孟聚，一个念头忽然闯入他脑海：眼前这年青人，他该不是常人吧？
两百多人打垮了一万多人的整路边军精锐兵马，穿着斗铠跃上了三四丈高的城墙，孤身逼降了整城守军，随后又逼降了十倍于自己兵马的北疆第一名将——这样的人物，是陆地神仙还是罗汉下凡？
想到这里，他对孟聚的态度更加恭谨了，腰弯得更低了，那态度，浑然不像对待一个部属将领，倒像是在接待长官上司。
这时，在场的还有马贵公公、胡庸管领等一众官员，但没人笑话乔都督——很显然，有着同样想法的并不止他一人。往常，这些人跟孟聚都是说笑不禁的，但这次见面，他们显得拘谨又恭敬，甚至都不敢正眼看孟聚了。
孟聚察觉了异状：“怎么？大家都这么安静？几天没见，老子莫非脸上长花了？”
马公公小心翼翼地偷望孟聚一眼，飞快地又低下头来：“镇督武勇，震烁古今，惊骇中外——镇督，您是天上的武星下凡，吾等实在不敢正目以视。”
孟聚哭笑不得，他正想着该如何解释呢，只听“啪啪啪”几声，有人鼓掌道：“公公说得没错，孟大人的武勇战绩，追溯古今，我想来想去，怕也只有当年的开国天武堪能比拟吧。”
孟聚微微蹙眉，他在慕容家的阵营中，被拿来跟当年的天武帝相比，这是件很忌讳的事——或许部下们也有这样的想法，但这王八蛋这么不懂事地公开地说出来，这是想害死老子吗？
孟聚循声望去，说话的是个十七八岁的青年，声音还带着青春期的稚气。这青年身材颀长，肤色白皙，眉目俊朗，穿着一身金吾卫军袍，那料子却是用明光绸做的，头上的发髻绑得甚是整齐。经历了长途跋涉过来，军官们都是灰头灰脑、风尘仆仆的，唯有这青年却像是刚从自家书斋走出来一般，一张玉脸上半点尘埃不沾，玉树临风，好不俊逸。人未走近，一阵脂粉香风已是扑鼻而来。
孟聚上下打量着他：“你谁啊？我大魏开国圣君的尊号，也是你随便说的？”
没想到孟聚会这么不客气，那青年一下子愣住了，马贵公公急忙上前解围：“孟将军，这位是陛下的三皇子，慕容南皇子殿下，请您休得无礼。”
孟聚又瞅瞅眼前的少年，眼前这小白脸就是慕容毅的弟弟。争嫡的对手？难怪他眉目间有着慕容毅的几分神韵，不过他的气质更斯文、更柔弱，肤色白皙得像是精挑细琢的瓷器。相比之下。慕容毅肤色更黑，显得太粗莽了。
听说在夺嫡战中。慕容毅老兄被这小白脸逼得很狼狈？不过，这小白脸气势很弱，看上去完全没压力嘛！
“原来是皇子殿下，孟某是来自边荒的莽夫，不识殿下真容，方才失礼了。”
还没等慕容南说话，孟聚已经板着脸冲着马贵吆喝了：“马公公。皇子殿下身份尊贵，不好好在行营呆着，跑到前线来，万一被箭石损伤了。这罪过是你担还是我担？”
马贵被骂得懵了，他眨巴着眼睛，望望孟聚，又望望三皇子，小心翼翼地说：“镇督您误会了。慕容南公子不是偷跑出来的，这是经陛下允许的。镇督，慕容南殿下是担任乔都督的监军大使过来的。”
“监军？”
孟聚望望慕容南，再次拱拱手：“监军大人，末将失礼了。话说了。咱们东平陵卫这么辛苦，不知监军大人可有些什么说法不？”
兵马粮草补给、叙功、奖赏等职责都是监军的职责范畴，但对方刚刚抵达，立足未稳就吵着要犒赏，孟聚未免也有点欺负人的嫌疑了。
好在慕容南公子看起来脾气甚好，也未见恼怒，笑吟吟地说：“镇督不愧是猛将，直爽坦率，这样的性子我很喜欢。镇督此番的功劳，父皇已经知晓了。因为功劳太大了，最终如何赏赐，父皇还需与阁臣们进一步商议。但父皇体恤将士们的辛苦，已经吩咐我先带赏银过来犒劳大家了。”
孟聚轻哼一声，心想这还差不多。眼前这家伙是轩文科的外甥，慕容毅的对头，孟聚也没兴趣跟他敷衍：“乔都督，你是本城的镇守官，孟某已经吩咐部下移防了，都督不妨就派遣人手前去接管吧。”
那乔都督也是老狐狸，看着气氛不对，抱拳行礼，很爽快地告辞而去。
慕容南站在原地，温和地说：“孟镇督，我初来乍到，又没经验，一应事务都得倚仗您安排了，还请镇督多多照顾才是。”
“公子言重了。承蒙您看得起，末将定然尽心效劳。南公子，您远来辛苦了，请入城歇息吧。军情详务，接风宴时候末将再向公子您详细禀报便是。”
看着孟聚一脸不耐烦，显然是在言不由衷，慕容南也不着恼，反而凑近了身，一阵脂粉香风直扑孟聚鼻端，他不动声色地站开两步：“公子？”
“孟镇督，您武勇盖世，我实在仰慕，很盼着与您交个朋友。舅舅先前有眼无珠，得罪了您，我愿替他赔罪了——镇督，我们两家其实是自己人来着，先前可是大水冲了龙王庙啊。”
孟聚瞅了他一眼，心想这家伙莫不是在路上颠晕脑袋了吧？看着自己能打，想拉拢自己，这倒不是啥稀奇事。但自己是汉人军将出身，跟你这个鲜卑皇族怎么说得上自己人？
“公子开玩笑了，你我初次见面，说自己人。。。末将实在担当不起啊。哦，差点忘了，末将跟令兄倒是生死之交来着，莫非公子所说自家人，就是指这个吗？这个，倒确实也算一份交情啊！”
孟聚软硬不吃，但慕容南的涵养甚好，不显丝毫羞恼，反而温和地笑道：“这事，镇督就真有所不知了——镇督，我听说，您与洛京叶家颇有渊源，您当年就是出自叶家门下的吧？”
孟聚一愣，他缓缓点头：“洛京叶家，确实对我有恩。”
“呵呵，这就对了，大家其实是一家人来着嘛！”慕容南如释重负，他说：“临来之前，我岳丈叶公爷托我向镇督您问候，并托我带一封信函转交镇督。公爷的意思是，先前的误会是小事来着。。。”
“等下！”孟聚捉住了慕容南的手腕，他盯着对方的眼睛，声音变得沙哑又低沉，像一头受伤的豹子：“刚才，你管叶剑心叫什么？”
慕容南的手腕像是被一只铁钳夹住，他经受不住，吃疼叫出声来：“镇督，放手，快放手。。。父皇已为我与叶家定了婚约，我即将迎娶叶家独女叶梓君小姐，所以叶公爷是我岳丈啊。。。镇督，你快放手啊！疼死我了！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~