李赤眉盯着那黑豹铠斗士，眼中露出了警惕的寒芒。
方才的打斗太短暂，他也判断不出树林里到底有多少铠斗士参战。但敌人能干脆利索地收拾了自己的一个伍，那潜伏在林中的斗铠肯定不会少，战力也不会差到哪去。
在他这种久经战事的老边军看来，事情非常明显了：敌人派出一名铠斗士在林前挑衅诱敌，企图将自家的兵马引入林中。
李赤眉不知道对面铠斗士的用意如何，但一条战场准则却是永远适用的——不能做敌人希望你做的事。不管树林里有多少埋伏的斗铠，既然对方希望自己进入树林中，那自己就绝不能进去。
按捺住怒火，李赤眉沉声对部下们说：“不必与这厮纠缠了，留下一队铠斗士看着他就行了。我们只管继续走。”
军官们都是震惊：“李帅，这厮杀害了我们这么多的兄弟，怎能放过他？”
李赤眉摆手，斩钉截铁地说：“走，不必管他！”
赤眉旅中，李赤眉的威望极高。他既然发了军令，军官们纵然愤愤不平，也只有遵命行事。当下，大队照着原路，继续追着昨晚打斗的痕迹出发了。
看到对方来了这么一手，孟聚很是意外。在他想来，被自己干翻了好几个铠斗士，对面的指挥官的反应该是怒不可遏地带着兵马冲过来围殴自己，然后自己往树林里一逃，且战且退地把他们往树林的纵深处引去，引着他们在这茫茫丛林和广阔原野上大兜圈子——敌人人多势众，但孟聚不信他们的铠斗士能跟自己比拼耐力和体力。磨蹭小半天，等他们体力消耗得差不多了，自己的部下们也该恢复体力了，那时逃的就该是对方了。
但孟聚没想到。对方的指挥官这么冷静，被挑衅后依然不为所动，这下轮到孟聚头疼了——再往前走不到三里路。就是自家兵马歇息的那片树林了。大队斗铠经过的痕迹是没法隐藏的，敌人只要顺着那痕迹找过去。发现他们只是时间问题罢了。
该怎么办？想了片刻，孟聚转身一跃，跳入了树林中。
“那人走了吗？”
听闻奏报，李赤眉蹙眉不语。和部下不一样，听闻这个神秘敌人自行离去，他感到的不是轻松，而是诡异。他隐隐预感。对方不会就此罢休的。
“继续前进，前路小心戒备。”
李赤眉的预感应验得非常快，兵马行进不到一里路，斥候又发现了那黑色铠斗士再次出现——还是在一片树林边上。恰好堵住了赤眉旅兵马前进的道。
听闻部下们报告，李赤眉亲自赶到了队伍前头，看到了那名铠斗士，他心中的怒火顿时熊熊燃烧起来——尼玛的，这未免也太欺负人了吧？
这下。李赤眉再没办法再绕道了——倒不是说前方已经无路可绕了，只是他已经压制不住部下的怒火了。被杀掉了七名同袍，敌人还一再挑衅整路大军，偏偏旅帅不知为何还避让着他，这让那些勇悍又傲气军官们几乎气炸了肚子。
先锋营的高营官冲到李赤眉跟前。大声嚷道：“李帅，前锋营请战！定要宰了那厮，不能让弟兄白白丧了命！”
军官们纷纷附和道：“对！那厮辱人太甚，不杀了他，这口气实在吞不下啊！”
李赤眉环视左右，看到的都是满含怒火的眼睛。于是，他知道，倘若继续压制下去，兵马就有失控的危险了。这时候，他能做的，也唯有顺水推舟了：“高营官，你统带前锋营前去捕杀此獠，其余兵马在林外接应——诸位，倘若发现敌人在林中藏有伏兵，你们须立即撤退！”
军令一下，铠斗士们更是雀跃。虽然李赤眉下令诸人在林外接应，但众人已怒极，哪里是区区一纸军令能阻拦住的。当下，不但前锋营，中军也有不少铠斗士跟着这股劲头一同杀出，光铠斗士就有三十多人。黑压压的一片钢铁巨人冲杀而前，轰隆鸣响，声势震撼。
这等惊人的声势，在不知情的旁人看来，只当是势均力敌的两路大军对上了，谁能想到他们的对手竟只有区区一个人？
看到大群敌人杀来，那名铠斗士也不见惊惶。他站在那，伸手出来挑衅地勾了两下，那轻蔑之意表露无遗，然后转身一窜，又钻入了树林里。
“兔崽子，有种别跑！”
“留下受死吧！”
被挑衅的铠斗士们怒不可遏，他们大呼小叫着，一头冲入了那茫茫的树林中。只听“轰隆卡啦”的撞击声接连不断，在大群斗铠的撞击下，树木一根接一根地被撞翻、撞断，轰然倒塌，大片的林鸟被吓得惊飞起，在树林上空盘旋往转着。
很快，追击的铠斗士冲入了树林中，片刻之后，他们已与敌人接战。树林中只听呼喝喊杀之声大起，显然是追兵已与敌人伏兵接战，而且战情甚是激烈。
树林中交战之声接连不断，但却不见有人出来禀报战况，这让李赤眉心急如焚。他在犹豫着，是否该调派更多的兵马进去助战，但又担心敌人在林中埋伏重兵，自己派遣参战的兵马越多，损失就越大。
最后，实在忍不住了，李赤眉唤来一个亲兵：“你进去查探，看看战情如何，敌人伏兵多少，然后速速出来禀报予我，不得迟缓！可听明白了？”
“李爷请放心，我不与敌人纠缠，速速归来！”
亲兵应命前去打探，李赤眉在原地急速地踱步，转着圈。倘若有可能，他更愿担任普通一兵，上到前线去真刀实枪地与敌人拼杀，这样更符合他的性格。只是作为一名军将的职责束缚了他，他清楚，比起到一线厮杀拼命，坐镇指挥才是他该做的事。
这时，树林中密集的交战的声音渐渐低落下来了，转而变为稀稀落落。显然交战已是接近尾声了。
谁输，谁赢了？
李赤眉急切得像有只小老鼠在抓扰他的心肝，痒得不得了。好在这时。他派出去打探消息的亲兵已经从林子里钻出来了，他一路小跑来到李赤眉身前：“启禀旅帅。。。”
“啰啰嗦嗦的话就不要再说了。快给我说，里面的弟兄，是输还是赢了？”
亲兵摇了摇头，神情沮丧，于是，李赤眉知道了结局，他急切地追问道：“那。树林里有多少敌人埋伏？弟兄们损伤可大？”
“李爷，弟兄们死伤惨重，高营官已经战死了，三十几个弟兄能活着出来的只剩那么十来个人了——他们快要退出来了。”
老实说。这个消息并没有让李赤眉意外——敌人处心积虑要把自己引入树林中，要说他们没有后手埋伏，那是不可能的。现在，他关心的只是有一件事，就是在树林中到底埋伏有多少敌人？这个关键问题上。亲兵也说不清楚，因为他只敢远远地张望战局，不敢靠得太近。不过他很肯定一点，那就是出现的敌人不多。
“李爷，弟兄们已经退出来了。您可以亲口询问他们就是。”
李赤眉抬头望去，果然，七八个铠斗士正从林中跑出来，他们跑得很急，一边跑还一边回头张望着，象是害怕背后的敌人追杀过来似的，弄得在林外接应的兵马也跟着紧张起来，摆起了警戒的阵势。
没有人出来，树林静悄悄的，安静得可以听得风儿穿过林梢树叶的鸣响。没有人出来，郁郁葱葱的绿色丛林安静地展现在众人面前，谁都不敢相信，就在片刻之前，这里刚刚发生过惨烈的厮杀和争斗。
李赤眉把逃出来的几名铠斗士叫了过来，刚才在树林里究竟发生了什么事？
铠斗士们死里逃生，惊魂未定，七嘴八舌地说成一团：“李帅，那家伙不是人，他是鬼来着！人不可能做到那样的。”
“高营官死了，他被那厮一刀劈死了。那家伙就那样突然从树后闪出来，一刀劈过来，几个弟兄们都来不及救，高营官就这样被他一刀砍成了两截！”
“那家伙动作实在太快了！他一会在这棵树边出现，一会在那棵树旁蹦出来，偷空砍杀我们一个弟兄后又跃走了，待我们追过去时候，他忽然又从我们后面跳出现，又砍掉我们一个兄弟！他在树林里东奔西窜，比兔子还灵活，滑溜得象条鱼。我们虽然人多，但谁都追不上他，拿他一点办法都没有！”
然后，这几个铠斗士又在彼此埋怨，都说其他人笨手笨脚妨碍了他不能施展，否则早把那偷偷摸摸鬼祟伤人的家伙给斩了——听得他们推卸着责任，李赤眉越听越是狐疑，越听越是惊讶。
“且慢！你们说，从头到尾，跟你们交战的，只有那那黑豹铠斗士，再无别的敌人了？”
铠斗士们沮丧地低着头，无言以答。
倘若有可能，他们是不愿承认这一点的，整营的铠斗士败在一个单枪匹马的敌人手上，连营官都被杀了，这可谓莫大的耻辱了。但问题是，他们仓促地从树林里逃出来，立即就被带到李赤眉面前，大伙还来不及串口供呢，除了承认，他们确实也没别的办法了。
李赤眉不敢置信，他又追问了一声：“难道，真的只有他一个人？再没有别人了？”
回应他的，依然是沉默。
片刻之后，李赤眉缓缓点头：“我明白了。”
李赤眉确实想明白了，为什么从头到尾，敌人只有一人在挑衅——并非对方故作玄虚在摆空城计，只是因为他确确实实只有一个人。
想明白了这一点，李赤眉并没有感到轻松，正相反，一股阴寒之气从他背脊上升起，直冲脑海，让他整个人都不寒而栗：那孤身一人的铠斗士，居然干掉了自己整整一个营？
这怎么可能？
在说书人嘴里，“万人敌”这个头衔就跟烂大街般不值钱，但真正懂行的人都知道，那只是夸张而已。比起普通士兵的厮杀，铠斗士之间的交战来得更残酷、更耗费体力，能同时以一敌二的铠斗士，那都可以算是了不起的勇士了。而就算是军中闻名的骁将也未必能挡住四五个铠斗士联手围攻。
但面前的敌人却一个人干掉了自己最精悍的前锋营！
这是什么概念？当年的大魏开国皇帝天武号称说能以一敌万。但他逞威风的对象也只是无铠的步兵而已吧。对上铠斗士，他就不见得那么灵光了，同样在江都城下败在了李长生手下那帮乌合之众手上。
金吾卫那帮软脚虾。什么时候出了这样的高手，竟比当年的大魏天武王更厉害？
这个问题。李赤眉实在想不明白。他冷冷望了周围部下们一眼，刚才还急切求战的军官们此刻全蔫了，一个个低垂着脑袋不做声。
大家都不是傻子，都清楚现在的形势实在棘手。对方躲在树林中，这种地形，铠斗士没法组阵配合，弓弩也施展不开。兵力的优势无法发挥，多少兵马投进去都是个死字。方才还吵嚷着要出战的将军们，现在却一个个耷拉着脑袋，唯恐李赤眉点上自己冲入林中厮杀。
李赤眉在原地绕着圈。眉头深蹙。
按照李赤眉的心意，他是既不愿，也不想与那个神秘敌人再继续打下去了。敌人身手高强不说，算盘也打得极精。他不与自家的大队人马硬拼，只把自己的人马引入丛林中。一个个地偷袭吃掉。其实，只要自己不进林子里，兵马严阵以待，他肯定是拿自己没办法的，但自己却也拿他没办法——自己两千多号人马陪他一个人耗。怎么耗得过？
而且，继续打下去的话，输赢姑且不论，敌人只有一个，自己有整整一个旅，即使杀了他或者擒了他，既不能增长自己的名声，也不能换得功勋，这场战斗毫无意义；
但就此罢手退兵的话，却又不行。前前后后，自己已有三十多名铠斗士损折在对方手上了，就此罢休的话，不说对士气的打击，就是日后传扬出去，说是自己整路兵马被一个金吾卫铠斗士逼退了，自己还有什么面目见人？
好吧，就算为了麾下的弟兄们，自己不要脸倒也无所谓了，但没找到拓跋寒都督的下落，就这样回头，自己又如何跟元帅交差呢？
李赤眉只觉，这实在是他平生所遇最为棘手处境了。打不赢，走不得，回不去，怎么办？
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白亮的阳光透过树叶的缝隙洒下来，孟聚背倚着一棵大树，大口地喘气。在他周围的地上，横七竖八地倒着七八具支离破碎的人体，浓重的血腥味直冲鼻子，熏得他头晕脑胀。
孤身一人与三十多名铠斗士的周旋和厮杀，这种剧烈的运动即使以他超人的体力也难以承受。他抬头望着天空，通过那茂密的枝叶，努力判断太阳的方向。
自己厮杀多久了呢？一刻钟？半个时辰？或者整整一个时辰？有这个时间，部下们已经恢复战力了吗？孟聚不知道，他现在能做的只有一件事，就是尽快休息回力，然后等着敌人下一波攻击。
这时，林外传来了一阵人叫嚷的声响，孟聚以为边军要进攻了，连忙站起身，拔起了插在身前地上的佰刀——原本锋利的刀刃被砍斫得到处是豁口，参差不齐的象把锯子。他向林外走了几步，于是林子外的人声听得更清楚了，那好像有人在叫嚷着什么。
孟聚向林外走过去，于是那声音越发清晰。林子外边，有人正在大声喊话：“林子里的金吾卫弟兄听晓了，咱们是边军赤眉旅的兵马！李赤眉将军有请阁下出来，有要事面谈，保证绝无恶意。”
听了一阵，孟聚愣住了：自己遭遇的这路人马，原来竟是李赤眉的兵马？
这还真是人生何处不相逢啊！当年在武川匆匆一晤，李赤眉行事正直，嫉恶如仇，孟聚对他印象很好。尤其是后来知道李赤眉曾揍过申屠绝一顿，孟聚对他更是好感度飙升，直是引为知己。
“李赤眉，他找我有什么事呢？”
战场之上，无所不用其极。倘若换了旁人，他只会把这当成是边军引诱自己出树林的诡计，打死都不肯出去。但孟聚总觉得。那位光明磊落的年青武官不至于用这么拙劣的阴谋。而且，即使真的有阴谋，孟聚也不在乎——只要自己转身往树林里一逃。边军那边能拿自己怎样？能追得上自己铠斗士，在这世上还没生出来呢！
孟聚扛着的佰刀。大摇大摆地出了树林。
边军的兵马已经退出了两百步外，林子前面空出了大片的空地，空地上只有一名孤身的铠斗士站在那。他解下了头盔，光着脑袋，手中拿着一杆佰刀。
阳光明媚，烈日普照，孟聚一眼就认出了。站在那的铠斗士，正是李赤眉本人。
孟聚看到李赤眉的时候，李赤眉也看到了他。
看到黑豹铠斗士从林中走出来，李赤眉微微躬身。身子崩紧，整个人如豹子一般蓄势待发——他倒不是想战斗，只是为了万一对方翻脸时能逃得快些。虽然李赤眉也是一名技艺娴熟的铠斗士，但对上这个连杀三十多名铠斗士的高手，他还真没有把握能从他的攻击下逃生。
孟聚把佰刀扛在肩头。施施然地走过去，在十几步外停住了脚步。
“李赤眉李帅吗？久闻大名，幸会了。”
看到孟聚停下脚步不再靠近，李赤眉如释重负。他打量着孟聚，对方戴着头盔。覆面遮住了他的面目，声音有些低沉，听起来有点耳熟，就是不知道在哪听过了——真是奇怪了，眼前的铠斗士身材高挑而匀称，怎么看也不是那种腰粗膀圆的壮汉啊，他哪来这么可怕的力量，能连杀自己那么多的部下？
有些细节是一眼就能看出来的，对方孤身一人面对着整路兵马，还能这般气定神闲，游刃有余，举止自然，这种器宇和格局绝非一般粗鄙武夫能具备——李赤眉一眼就能断定，这铠斗士是见过大场面的，搞不好他在金吾卫那边的地位还在自己之上呢。
对方跟自己一样，也属于大魏朝的高阶武官阶层——发现了这个事实，李赤眉感觉好受多了。这是种很微妙的心态，虽然同样是被迫屈服，但向一个跟自己地位相当的朝廷武将低头，和向一个粗鄙的小兵低头，这两者的心理感受绝对是不同的。
李赤眉抱拳道：“某正是李赤眉，这位金吾卫的武官请了，阁下武艺高强，以一胜众，在下甚是佩服。请问阁下尊姓大名，在金吾卫中担任何官何职？”
孟聚抱拳回礼，沉闷的声音从覆面后传来：“某家无名小卒而已，不敢当李帅垂询。李帅找我有事？咱们都是军汉，现在大家又是敌非友，不兴唠叨，李帅有事就直说了吧。”
“好，阁下快人快语，果然是豪爽汉子！那某家就直说了，请问，我军的拓跋寒都督，他是否落在贵军手上了？”
孟聚微微错愕：“你说什么？拓跋寒都督？”
“正是。我军主帅，拓跋寒都督在昨晚混战中失踪，至今不知所向。所以，某家烦劳阁下请问一声，他是否被贵部俘获？他现在是否还活着？”
孟聚狐疑地盯着李赤眉，目光中流露出诧异——战阵之上，生死各安天命，拓跋寒是死是活，或许你们边军是很关心，但这关我鸟事？作为敌人，就算我知道拓跋寒的下落，可我干嘛要告诉你？
看出孟聚的意思，李赤眉赶紧补充道：“阁下如能将拓跋寒都督交还我方，我们必有重酬答谢！”——这个，就是李赤眉苦思冥想半天之后得出的妙计了。打不得，退不得，走不得，再没别的办法了，剩下的路，只有跟敌人和谈一条。
倘若是别的情况下，边军将领胆敢擅自跟金吾卫私下接触谈判，回去拓跋雄非把他整出屎来不可。但李赤眉却不担心这个，因为他有着绝好的理由——元帅的亲人、拓跋寒都督下落不明，我担心他的安危，不得不与金吾卫那帮贼子周旋接触，这是对元帅的真正忠诚啊。元帅为了自己儿子，肯定也不会怪责李赤眉擅作主张的，只会夸他当机立断应对得当。
有了这个理由，李赤眉也不怕别人说闲话了：我是为了元帅的亲人才如此忍辱负重，难道你还以为我们整整一旅兵马真怕了一个孤身的铠斗士吗？那真是笑话了——任何智力正常的人都不可能这样想，大家只当李赤眉是投鼠忌器。顾忌到拓跋寒的生命安全才不得不与金吾卫委以虚蛇。
至于说谈判能不能救回拓跋寒，李赤眉反倒不在乎了。如果金吾卫肯把人活着交出来，那自然是最好。不过李赤眉估计，除非他们脑子吃错药了才会这么做；
更大的可能。是金吾卫那边拒不交人——那倒也无妨，李赤眉同样可以说自己确实尽力营救拓跋寒了，回去以后也算有个交代了，现在也可以撤军走人了。
当然了，李赤眉暗地里打的小算盘，孟聚是不可能猜出的。他在认真地考虑着李赤眉的提议，只觉得荒谬又可笑。
“重酬答谢？”孟聚问：“李帅。你们边军，能拿出什么来答谢呢？”
听孟聚没有一口拒绝，李赤眉立即激动起来：有门！搞不好拓跋寒还真在他们手上？
“阁下，这个好商量。只要贵军能把拓跋都督交还我们。你们要什么都是可以商量的。”
孟聚想说：“可我没啥想要的。”但话没出口，他的目光扫过远方那座灰褐色的城池，灵机一动，出口的话变成了：“什么都可以谈？金城也可以吗？”
“金城？”
“对，你们把金城还给我们。我们就把拓跋寒还给你们。”
李赤眉一下愣住了。他蹙起眉头，陷入了沉思。
要救回拓跋寒，花费点金银赎金，这倒无所谓，拓跋元帅再吝啬也不可能在这件事上小气的。但金城。。。这个麻烦就大了。
作为边军的高级将领，李赤眉很清楚金城的重要意义，这可是打开慕容家防线的突破口，甚至可以说是边军集团通往胜利之路的保证。为了拿下金城，边军损折了三千多战兵，两百多架斗铠，可谓代价惨重，自己真敢擅自把它交换的话，元帅搞不好真要杀人的。
但就此放弃拓跋寒？那也不行，明知元帅亲人失陷敌手，你居然不尽力援救？这个罪名压下来，分量却也是不轻的。
李赤眉左思右想，忽然灵机一动：老子只负责尽力谈，回去只管把结果报上去。至于肯不肯交金城来换拓跋寒这废物，由上面的大佬们来定，那可不关老子的事，老子今天能脱身就行。
打定了主意，李赤眉很郑重地点头：“只要能把拓跋都督交还我们，什么都是可商量的。”
“李帅，要把金城交出来，只怕你办不到吧？”
反正已经打定了麻烦上交的主意，李赤眉也不怕信口开河：“阁下有所不知，金城驻军以拓跋寒都督为首，还有四位旅帅。但其余各位旅帅都在昨晚阵亡了，拓跋都督也是下落不明。所以，眼下的金城兵马，以我为首，这件事我能做主。
倒是阁下，你说拓跋寒都督在贵军手上，可有什么证据吗？”
孟聚注视他片刻，点头道：“好。李帅，你和你的部下在这边稍候，我去拿证据就回。”说罢，没等李赤眉反应，他转身又走进了树林中。
向着来路方向，孟聚在林中飞快地奔驰着，快得象一道闪电。他心急如焚，已顾不得潜藏身影了，三四里路的功夫，不到顷刻间就奔到了。
部下们看到孟镇督突然回来，都是惊喜，纷纷围了上来，没等他们发问，孟聚已经先开口了：“别说话，听我说——方才我们抓到的那名铠斗士，他现在在哪里了？”
镇督刚回来就突然说起这个，部下们迷糊了：“镇督，您说的谁啊？”
“就是特别能跑的那铠斗士，我们追了十几里路，最后才在林外草地上把他活抓的那家伙！我记得，他那身斗铠镶金嵌玉的，很精致的，该是个要紧的人物！王虎，是你的人抓了他吧？快带他来给我看看，我要亲自审问。”
于是，王虎奔过去，带回来了那名铠斗士俘虏。。。的首级。
在孟聚愤怒的注视下，这胡汉混血的军官耷拉着脑袋，哭丧着脸：“这个，镇督。您也知道的，我们一路追杀过来，压根没时间收容俘虏。。。所以。。。我就果断行事了。”
“胡扯！道上没空收容俘虏还可以这样说。可他是最后一个了，完全可以活抓他了！”
“可是。大伙都杀得顺手了。。。”
对上这样的部下，孟聚还能说什么呢？
他派人去查验了尸身，结果证实了他的猜测：这个穿着镶金嵌玉华贵斗铠的铠斗士果然就是怀朔都督拓跋寒，在他的尸身上已经搜出了将领的腰牌、令箭和几封往来信函，孟聚也没功夫细看，但看信封就知道是写给拓跋寒本人的。
这样一个不费吹灰之力就能赚取金城的大好机会，就这样眼睁睁地从指边溜走。孟聚只能徒呼运气太差了。现在，他唯一能做的事就是恶狠狠地盯着王虎，然后把他好一通臭骂，骂得痛快又淋漓。
王虎被骂得一头雾水。众将也同样迷糊：杀个边军俘虏罢了，这有多大事，值得这么生气？
“唉，王虎你这败家胚子，你可害老子丢大笔钱了！你干掉的这家伙。倘若活着的话，边军那边可是愿用金城来把他赎回去的！你们说说，倘若我们夺回了金城，慕容家那边该赏我们多少银子？王虎你这个没脑子的货，你一刀下去爽了。弟兄们的赏银都被你弄没了！”
众将听说了事情，无不对王虎怒目以示：倘若说先前不知道也就罢了，但知道巨大的好处唾手可得，却是因为王虎错过了机会，这种痛惜感真是无法形容！一时间，众将纷纷加入声讨，将王虎拳打脚踢，狠狠痛揍。
知道自己闯了大祸，王虎一脸的惶恐，偏偏这厮还在死鸭子嘴硬：“镇督，我看，李赤眉那家伙说话未必能算数的，他搞不好在糊弄你呢！您想想，他只是个旅帅而已，要交出金城此等大事，哪里轮得到他说话？就算他同意，他的同僚和上司也未必同意呢！”
“王虎，你懂个屁！现在金城的驻军里，四个旅帅被我们宰了三个，李赤眉的上司拓跋寒都督——喏，就是被你干掉的那家伙——也挂了。现在，金城的最高长官就是李赤眉这个旅帅了，他说了自然就能算——”
说到这里，孟聚心念一动，像是一件很重要的东西被触动了一般，但却是无法抓住具体的东西，他喃喃地把自己的话重复了一遍：“呃，李赤眉说了就能算？他为什么能做主？”
部下们面面相觑：镇督莫不是气疯了吧？
“镇督，您刚刚说的，因为金城边军的都督、旅帅级别的将领都在这一仗中阵亡了，只剩李赤眉一个旅帅了。。。”
被一语点醒，孟聚猛然醒悟过来了。他猛一击掌：“正是如此！在金城，再没有别的旅帅了——你们想想，这意味着什么？”
东陵卫中千人百人中精挑细选脱颖而出的军官，哪个不是心思机敏、胆大包天的家伙，孟聚都说到这份上，大伙哪里还不明白意思。
众人眼睛发亮，争先恐后地嚷道：“在金城，他们没有别的将军坐镇了！”
“肯定是这样：为了偷袭金吾卫，昨晚金城的主力倾城而出，现在城中空虚了！”
“金城边军有战力的部队就剩下李赤眉的人马了，现在连他们都不在城中——镇督，这可是大好的机会，我们定要抓住了！”
尤其是王虎，为了掩饰他的过错，他嚷得最是响亮：“镇督，末将领着本部兵马过去，保准把金城给你拿下了！”
想到拿下了金城，慕容家那边肯定少不了泼天的奖赏，众将都是眼睛发亮，纷纷求战。众人热情似火，反而是孟聚犹豫了：这个，自己的判断是不是太乐观了？万一金城守军并不像自己想象中那么空虚，自己领着这支疲惫孤军一头撞上去，那不是找死吗？若李赤眉闻讯后赶回去增援，自己被前后夹攻，全军覆没都是可能的。
看出了孟聚的犹豫，众将纷纷劝说。齐鹏说道：“镇督，我们现在孤悬在外，需得当机立断！我们现在离行营差不多有三十里路，要回行营的话，道上还有赤眉旅这样的强军挡道，肯定得先跟他们干一仗。否则别想过去。与其要走三十里路回去，倒不如我们径直向前冲，说不定还能捡个便宜呢！”
徐浩杰说道：“镇督不必担心！末将听说。在前面的苦塘镇，还有金吾卫乔都督的一支兵马驻扎。倘若战事不顺。我军还可以避入苦塘，与那路金吾卫兵马会合的。”
听着众将众口一词，孟聚不禁苦笑：古人说得没错，当真是人为财死啊！不过，既然部下们都不怕死，后路又备好了，自己这个主帅还有什么好怕的？
“大伙再休息半个时辰。你们几个好好商量筹划一下，看看这仗该怎么打。我再回去跟李赤眉聊聊，得把那家伙稳住了！”
众将笑容可掬，齐声道：“镇督您辛苦了！”——那笑容。让孟聚好一阵恶寒。
在众人的欢送下，孟聚又穿过树林去找李赤眉。见到他，孟聚第一句话就是：“李帅，久候了。已经查清楚了，你们的拓跋都督确实在我军手上。”
孟聚把从拓跋寒尸身上搜出来的身份牌、令箭等物品拿出来。摆在地上，然后他退开几步：“李帅，这就是证据，麻烦阁下亲自查验吧。”
李赤眉上前拿过物品仔细检查，确实是拓跋寒的物品。看到这些东西。李赤眉已经信了大半，但他还是皱着眉头说：“阁下，能否把拓跋都督带来，让我们亲眼见下？我们要确认，都督确实还活着。”
孟聚拒绝了他，理由很是理直气壮：“李帅，这是不可能的。你们有几千号人在这边，我只有一个人。我带了拓跋寒过来，万一你们把他抢过去了怎么办？”
“阁下武艺高强，我们如何能从你手上抢得了人。。。”
“李帅，都是内行人，你就莫要装糊涂了。我再强也只能保住我自己，倘若带了个累赘，我就跑不动了，被你们几千人围攻，哪还能活命？李帅，你再提这种不可能的要求，大家也不用谈下去了，一拍两散好了！”
内心的小算盘被揭破了，李赤眉俊脸微红。想了一下，他又问：“那，贵军什么时候可以把人交还给我们？”
孟聚反问：“贵军什么时候可以交还金城给我们？”
李赤眉信誓旦旦地保证，只要收到了人，自己立马让出城池来；对此，孟聚嗤之以鼻，他同样拍着胸口担保，只要金吾卫让出城池来，他立即就交出拓跋寒还给边军。
到底是先交城还是先还人，为这个问题，双方就展开了一番唇枪舌剑的较量——这种讨论本来就跟先有鸡还是先有蛋一般扯皮，尤其是谈判的一方在存心拖延时间，另一方却是心怀鬼胎的时候，那这个讨论就变得更加拖沓漫长了。
谈判当中，双方僵持不下，李赤眉不是没怀疑过：这家伙一再故意拖延时间，不会在耍什么诡计吧？但他怎么也想不到，对方在打金城的主意。因为从一开始，孟聚就一直在孤身力战，这给李赤眉造成了一个先入为主的错觉：孟聚并没有同伴——或者他的同伴很少。
哪怕你再强，也不可能一个人跑去攻城吧？所以，从头到尾，李赤眉压根想不到，对方能对金城构成威胁。
谈判一直进行到午后，边军士兵被晒得又渴又饿，纷纷席地而坐，拿出干粮来进餐，孟聚看看时候也差不多了，借口说要回林中用餐，吃完了再谈，转身一溜烟又跑进树林里了。
当他回到临时营地时候，铠斗士们已结束了休整，全副武装地穿起了斗铠。有了整整一个上午的休息，铠斗士们都恢复了七八成战力了。知道此去是要捡一个大功劳的，大家都斗志昂扬，跃跃欲试。
大家战意十足，孟聚也不用鼓动了，他挥手：“出发吧，目标金城！”
歇息的树林距离金城只有五六里，在快速奔驰的斗铠群面前，这不过是短短一刻钟功夫。这是一次非常突然的进攻，大群斗铠突然出现在金城郊外的空地上，以一往无前的凶猛气势向着城池猛扑而去。
面对从天而降的敌军，金城守军显得惊慌失措。在那急促的警钟声中，士兵们乱哄哄地跑上城头，军官们声嘶力竭地吼叫着，踢打着士兵们，城头呈现一片鸡飞狗跳的忙乱，
趁着城头的混乱，东陵卫铠斗士急速地接近着，孟聚一马当先，奔在冲击阵列的最前头，风儿在他耳边急速的呼啸着，迎面射来的箭矢稀稀拉拉，毫无力度，孟聚随手就拨开了，转瞬间，他已经扑至城下。
喘了口气，孟聚抬头望去，只见城头上的步兵和弓箭兵不少，却没见到铠斗士出现，连重弩都没架起来，于是，他心里更有底了。
金城城墙高九米，城壁厚实，足以抵挡重型斗铠的撞击。这样的城墙，倘若在完好状态，即使以孟聚的身手也无法越过的。但现在，边军占据城池的时间太短，在先前攻城战中造成的城墙缺口，他们还来不及修补——即使来得及，他们也不会补的。边军自恃悍勇，压根不相信金吾卫敢主动来攻打，所以对修补城墙的事也没费心。
现在，他们尝到苦头了，孟聚一眼扫过去，面前的城墙上，缺口就有三四处。他纵身一跃，已跳上城墙的一处豁口，然后踩着那些参差不齐的城砖裂缝，几个起纵间，他已经跃到了城楼上了。
城楼上，孟聚转过身，于是，他看到了一张呆若木鸡、惊恐欲绝的面孔——亲眼看到一个铠斗士飞檐走壁地上了城楼，这给了在场的士兵们极大的震撼。在这一刻，守军士兵的第一反应不是逃跑，反而是向孟聚走近了几步，要把他看得更清楚，浑然忘记了自己面对的是一个货真价实的杀人机器。
孟聚很友好地冲面前的守军士兵挥挥那把砍斫得满是缺口、红得发黑的佰刀，扬声道：“要活命的，打开城门吧！”
金城之战的结局，就在孟聚登上城楼的那一刻，便已经注定了。
孟聚单手提着佰刀，径直向城门控制室走去。他走到哪里，哪里的守军便纷纷退后、避在道边，没人阻拦他的去路。在他的威压下，密密麻麻的人群和刀剑分开了一条道，然后又在他的身后合拢回来——孟聚有种感觉，自己就像传说中分开大海前进的圣贤摩西一般。
在整个过程中，他只碰到了一次抵抗：一个军官领着两个亲兵冲了上来，吆喝着：“弟兄们上啊，打死他！他只有一个人，没啥可怕的！”
于是，孟聚就用实际行动告诉大家，面对无铠的步兵，一个孤身的铠斗士能造成怎样的破坏。一道乌黑的刀光过后，那军官连同身边的两个亲兵一起被砍成了两截，那凄厉的惨叫声震撼整个城头。
看到这样的前车之鉴，守军士兵都放弃了抵抗的妄想。他们太清楚了，在狭窄的城道上，组不成箭阵，重弩也没法掉头，步兵是无法对抗铠斗士的——哪怕这铠斗士只有一个，但却已足以横扫整个城楼的步兵了。
在城门控制室，在孟聚的威逼下，几个士兵战战兢兢地放下吊绳，打开了城门。候在城下的东陵卫铠斗士欢呼一声，涌入城中。
占据了一座城池，有很多事情要忙的。安抚降兵、进驻军营、占领武库、粮库、犒赏兵马——但这些事，孟聚一件都来不及做。刚占了城池，孟聚屁股还没坐稳呢，部下就跑来报告了：“镇督，斥候急报——西南方向烟尘大作，一路兵马正在急速向我们接近。看旗号，是边军的人马。”
听了报告，孟聚不禁莞尔：“李赤眉这家伙，现在才发现上当了吗？”
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方才的打斗太短暂，他也判断不出树林里到底有多少铠斗士参战。但敌人能干脆利索地收拾了自己的一个伍，那潜伏在林中的斗铠肯定不会少，战力也不会差到哪去。
在他这种久经战事的老边军看来，事情非常明显了：敌人派出一名铠斗士在林前挑衅诱敌，企图将自家的兵马引入林中。
李赤眉不知道对面铠斗士的用意如何，但一条战场准则却是永远适用的——不能做敌人希望你做的事。不管树林里有多少埋伏的斗铠，既然对方希望自己进入树林中，那自己就绝不能进去。
按捺住怒火，李赤眉沉声对部下们说：“不必与这厮纠缠了，留下一队铠斗士看着他就行了。我们只管继续走。”
军官们都是震惊：“李帅，这厮杀害了我们这么多的兄弟，怎能放过他？”
李赤眉摆手，斩钉截铁地说：“走，不必管他！”
赤眉旅中，李赤眉的威望极高。他既然发了军令，军官们纵然愤愤不平，也只有遵命行事。当下，大队照着原路，继续追着昨晚打斗的痕迹出发了。
看到对方来了这么一手，孟聚很是意外。在他想来，被自己干翻了好几个铠斗士，对面的指挥官的反应该是怒不可遏地带着兵马冲过来围殴自己，然后自己往树林里一逃，且战且退地把他们往树林的纵深处引去，引着他们在这茫茫丛林和广阔原野上大兜圈子——敌人人多势众，但孟聚不信他们的铠斗士能跟自己比拼耐力和体力。磨蹭小半天，等他们体力消耗得差不多了，自己的部下们也该恢复体力了，那时逃的就该是对方了。
但孟聚没想到。对方的指挥官这么冷静，被挑衅后依然不为所动，这下轮到孟聚头疼了——再往前走不到三里路。就是自家兵马歇息的那片树林了。大队斗铠经过的痕迹是没法隐藏的，敌人只要顺着那痕迹找过去。发现他们只是时间问题罢了。
该怎么办？想了片刻，孟聚转身一跃，跳入了树林中。
“那人走了吗？”
听闻奏报，李赤眉蹙眉不语。和部下不一样，听闻这个神秘敌人自行离去，他感到的不是轻松，而是诡异。他隐隐预感。对方不会就此罢休的。
“继续前进，前路小心戒备。”
李赤眉的预感应验得非常快，兵马行进不到一里路，斥候又发现了那黑色铠斗士再次出现——还是在一片树林边上。恰好堵住了赤眉旅兵马前进的道。
听闻部下们报告，李赤眉亲自赶到了队伍前头，看到了那名铠斗士，他心中的怒火顿时熊熊燃烧起来——尼玛的，这未免也太欺负人了吧？
这下。李赤眉再没办法再绕道了——倒不是说前方已经无路可绕了，只是他已经压制不住部下的怒火了。被杀掉了七名同袍，敌人还一再挑衅整路大军，偏偏旅帅不知为何还避让着他，这让那些勇悍又傲气军官们几乎气炸了肚子。
先锋营的高营官冲到李赤眉跟前。大声嚷道：“李帅，前锋营请战！定要宰了那厮，不能让弟兄白白丧了命！”
军官们纷纷附和道：“对！那厮辱人太甚，不杀了他，这口气实在吞不下啊！”
李赤眉环视左右，看到的都是满含怒火的眼睛。于是，他知道，倘若继续压制下去，兵马就有失控的危险了。这时候，他能做的，也唯有顺水推舟了：“高营官，你统带前锋营前去捕杀此獠，其余兵马在林外接应——诸位，倘若发现敌人在林中藏有伏兵，你们须立即撤退！”
军令一下，铠斗士们更是雀跃。虽然李赤眉下令诸人在林外接应，但众人已怒极，哪里是区区一纸军令能阻拦住的。当下，不但前锋营，中军也有不少铠斗士跟着这股劲头一同杀出，光铠斗士就有三十多人。黑压压的一片钢铁巨人冲杀而前，轰隆鸣响，声势震撼。
这等惊人的声势，在不知情的旁人看来，只当是势均力敌的两路大军对上了，谁能想到他们的对手竟只有区区一个人？
看到大群敌人杀来，那名铠斗士也不见惊惶。他站在那，伸手出来挑衅地勾了两下，那轻蔑之意表露无遗，然后转身一窜，又钻入了树林里。
“兔崽子，有种别跑！”
“留下受死吧！”
被挑衅的铠斗士们怒不可遏，他们大呼小叫着，一头冲入了那茫茫的树林中。只听“轰隆卡啦”的撞击声接连不断，在大群斗铠的撞击下，树木一根接一根地被撞翻、撞断，轰然倒塌，大片的林鸟被吓得惊飞起，在树林上空盘旋往转着。
很快，追击的铠斗士冲入了树林中，片刻之后，他们已与敌人接战。树林中只听呼喝喊杀之声大起，显然是追兵已与敌人伏兵接战，而且战情甚是激烈。
树林中交战之声接连不断，但却不见有人出来禀报战况，这让李赤眉心急如焚。他在犹豫着，是否该调派更多的兵马进去助战，但又担心敌人在林中埋伏重兵，自己派遣参战的兵马越多，损失就越大。
最后，实在忍不住了，李赤眉唤来一个亲兵：“你进去查探，看看战情如何，敌人伏兵多少，然后速速出来禀报予我，不得迟缓！可听明白了？”
“李爷请放心，我不与敌人纠缠，速速归来！”
亲兵应命前去打探，李赤眉在原地急速地踱步，转着圈。倘若有可能，他更愿担任普通一兵，上到前线去真刀实枪地与敌人拼杀，这样更符合他的性格。只是作为一名军将的职责束缚了他，他清楚，比起到一线厮杀拼命，坐镇指挥才是他该做的事。
这时，树林中密集的交战的声音渐渐低落下来了，转而变为稀稀落落。显然交战已是接近尾声了。
谁输，谁赢了？
李赤眉急切得像有只小老鼠在抓扰他的心肝，痒得不得了。好在这时。他派出去打探消息的亲兵已经从林子里钻出来了，他一路小跑来到李赤眉身前：“启禀旅帅。。。”
“啰啰嗦嗦的话就不要再说了。快给我说，里面的弟兄，是输还是赢了？”
亲兵摇了摇头，神情沮丧，于是，李赤眉知道了结局，他急切地追问道：“那。树林里有多少敌人埋伏？弟兄们损伤可大？”
“李爷，弟兄们死伤惨重，高营官已经战死了，三十几个弟兄能活着出来的只剩那么十来个人了——他们快要退出来了。”
老实说。这个消息并没有让李赤眉意外——敌人处心积虑要把自己引入树林中，要说他们没有后手埋伏，那是不可能的。现在，他关心的只是有一件事，就是在树林中到底埋伏有多少敌人？这个关键问题上。亲兵也说不清楚，因为他只敢远远地张望战局，不敢靠得太近。不过他很肯定一点，那就是出现的敌人不多。
“李爷，弟兄们已经退出来了。您可以亲口询问他们就是。”
李赤眉抬头望去，果然，七八个铠斗士正从林中跑出来，他们跑得很急，一边跑还一边回头张望着，象是害怕背后的敌人追杀过来似的，弄得在林外接应的兵马也跟着紧张起来，摆起了警戒的阵势。
没有人出来，树林静悄悄的，安静得可以听得风儿穿过林梢树叶的鸣响。没有人出来，郁郁葱葱的绿色丛林安静地展现在众人面前，谁都不敢相信，就在片刻之前，这里刚刚发生过惨烈的厮杀和争斗。
李赤眉把逃出来的几名铠斗士叫了过来，刚才在树林里究竟发生了什么事？
铠斗士们死里逃生，惊魂未定，七嘴八舌地说成一团：“李帅，那家伙不是人，他是鬼来着！人不可能做到那样的。”
“高营官死了，他被那厮一刀劈死了。那家伙就那样突然从树后闪出来，一刀劈过来，几个弟兄们都来不及救，高营官就这样被他一刀砍成了两截！”
“那家伙动作实在太快了！他一会在这棵树边出现，一会在那棵树旁蹦出来，偷空砍杀我们一个弟兄后又跃走了，待我们追过去时候，他忽然又从我们后面跳出现，又砍掉我们一个兄弟！他在树林里东奔西窜，比兔子还灵活，滑溜得象条鱼。我们虽然人多，但谁都追不上他，拿他一点办法都没有！”
然后，这几个铠斗士又在彼此埋怨，都说其他人笨手笨脚妨碍了他不能施展，否则早把那偷偷摸摸鬼祟伤人的家伙给斩了——听得他们推卸着责任，李赤眉越听越是狐疑，越听越是惊讶。
“且慢！你们说，从头到尾，跟你们交战的，只有那那黑豹铠斗士，再无别的敌人了？”
铠斗士们沮丧地低着头，无言以答。
倘若有可能，他们是不愿承认这一点的，整营的铠斗士败在一个单枪匹马的敌人手上，连营官都被杀了，这可谓莫大的耻辱了。但问题是，他们仓促地从树林里逃出来，立即就被带到李赤眉面前，大伙还来不及串口供呢，除了承认，他们确实也没别的办法了。
李赤眉不敢置信，他又追问了一声：“难道，真的只有他一个人？再没有别人了？”
回应他的，依然是沉默。
片刻之后，李赤眉缓缓点头：“我明白了。”
李赤眉确实想明白了，为什么从头到尾，敌人只有一人在挑衅——并非对方故作玄虚在摆空城计，只是因为他确确实实只有一个人。
想明白了这一点，李赤眉并没有感到轻松，正相反，一股阴寒之气从他背脊上升起，直冲脑海，让他整个人都不寒而栗：那孤身一人的铠斗士，居然干掉了自己整整一个营？
这怎么可能？
在说书人嘴里，“万人敌”这个头衔就跟烂大街般不值钱，但真正懂行的人都知道，那只是夸张而已。比起普通士兵的厮杀，铠斗士之间的交战来得更残酷、更耗费体力，能同时以一敌二的铠斗士，那都可以算是了不起的勇士了。而就算是军中闻名的骁将也未必能挡住四五个铠斗士联手围攻。
但面前的敌人却一个人干掉了自己最精悍的前锋营！
这是什么概念？当年的大魏开国皇帝天武号称说能以一敌万。但他逞威风的对象也只是无铠的步兵而已吧。对上铠斗士，他就不见得那么灵光了，同样在江都城下败在了李长生手下那帮乌合之众手上。
金吾卫那帮软脚虾。什么时候出了这样的高手，竟比当年的大魏天武王更厉害？
这个问题。李赤眉实在想不明白。他冷冷望了周围部下们一眼，刚才还急切求战的军官们此刻全蔫了，一个个低垂着脑袋不做声。
大家都不是傻子，都清楚现在的形势实在棘手。对方躲在树林中，这种地形，铠斗士没法组阵配合，弓弩也施展不开。兵力的优势无法发挥，多少兵马投进去都是个死字。方才还吵嚷着要出战的将军们，现在却一个个耷拉着脑袋，唯恐李赤眉点上自己冲入林中厮杀。
李赤眉在原地绕着圈。眉头深蹙。
按照李赤眉的心意，他是既不愿，也不想与那个神秘敌人再继续打下去了。敌人身手高强不说，算盘也打得极精。他不与自家的大队人马硬拼，只把自己的人马引入丛林中。一个个地偷袭吃掉。其实，只要自己不进林子里，兵马严阵以待，他肯定是拿自己没办法的，但自己却也拿他没办法——自己两千多号人马陪他一个人耗。怎么耗得过？
而且，继续打下去的话，输赢姑且不论，敌人只有一个，自己有整整一个旅，即使杀了他或者擒了他，既不能增长自己的名声，也不能换得功勋，这场战斗毫无意义；
但就此罢手退兵的话，却又不行。前前后后，自己已有三十多名铠斗士损折在对方手上了，就此罢休的话，不说对士气的打击，就是日后传扬出去，说是自己整路兵马被一个金吾卫铠斗士逼退了，自己还有什么面目见人？
好吧，就算为了麾下的弟兄们，自己不要脸倒也无所谓了，但没找到拓跋寒都督的下落，就这样回头，自己又如何跟元帅交差呢？
李赤眉只觉，这实在是他平生所遇最为棘手处境了。打不赢，走不得，回不去，怎么办？
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白亮的阳光透过树叶的缝隙洒下来，孟聚背倚着一棵大树，大口地喘气。在他周围的地上，横七竖八地倒着七八具支离破碎的人体，浓重的血腥味直冲鼻子，熏得他头晕脑胀。
孤身一人与三十多名铠斗士的周旋和厮杀，这种剧烈的运动即使以他超人的体力也难以承受。他抬头望着天空，通过那茂密的枝叶，努力判断太阳的方向。
自己厮杀多久了呢？一刻钟？半个时辰？或者整整一个时辰？有这个时间，部下们已经恢复战力了吗？孟聚不知道，他现在能做的只有一件事，就是尽快休息回力，然后等着敌人下一波攻击。
这时，林外传来了一阵人叫嚷的声响，孟聚以为边军要进攻了，连忙站起身，拔起了插在身前地上的佰刀——原本锋利的刀刃被砍斫得到处是豁口，参差不齐的象把锯子。他向林外走了几步，于是林子外的人声听得更清楚了，那好像有人在叫嚷着什么。
孟聚向林外走过去，于是那声音越发清晰。林子外边，有人正在大声喊话：“林子里的金吾卫弟兄听晓了，咱们是边军赤眉旅的兵马！李赤眉将军有请阁下出来，有要事面谈，保证绝无恶意。”
听了一阵，孟聚愣住了：自己遭遇的这路人马，原来竟是李赤眉的兵马？
这还真是人生何处不相逢啊！当年在武川匆匆一晤，李赤眉行事正直，嫉恶如仇，孟聚对他印象很好。尤其是后来知道李赤眉曾揍过申屠绝一顿，孟聚对他更是好感度飙升，直是引为知己。
“李赤眉，他找我有什么事呢？”
战场之上，无所不用其极。倘若换了旁人，他只会把这当成是边军引诱自己出树林的诡计，打死都不肯出去。但孟聚总觉得。那位光明磊落的年青武官不至于用这么拙劣的阴谋。而且，即使真的有阴谋，孟聚也不在乎——只要自己转身往树林里一逃。边军那边能拿自己怎样？能追得上自己铠斗士，在这世上还没生出来呢！
孟聚扛着的佰刀。大摇大摆地出了树林。
边军的兵马已经退出了两百步外，林子前面空出了大片的空地，空地上只有一名孤身的铠斗士站在那。他解下了头盔，光着脑袋，手中拿着一杆佰刀。
阳光明媚，烈日普照，孟聚一眼就认出了。站在那的铠斗士，正是李赤眉本人。
孟聚看到李赤眉的时候，李赤眉也看到了他。
看到黑豹铠斗士从林中走出来，李赤眉微微躬身。身子崩紧，整个人如豹子一般蓄势待发——他倒不是想战斗，只是为了万一对方翻脸时能逃得快些。虽然李赤眉也是一名技艺娴熟的铠斗士，但对上这个连杀三十多名铠斗士的高手，他还真没有把握能从他的攻击下逃生。
孟聚把佰刀扛在肩头。施施然地走过去，在十几步外停住了脚步。
“李赤眉李帅吗？久闻大名，幸会了。”
看到孟聚停下脚步不再靠近，李赤眉如释重负。他打量着孟聚，对方戴着头盔。覆面遮住了他的面目，声音有些低沉，听起来有点耳熟，就是不知道在哪听过了——真是奇怪了，眼前的铠斗士身材高挑而匀称，怎么看也不是那种腰粗膀圆的壮汉啊，他哪来这么可怕的力量，能连杀自己那么多的部下？
有些细节是一眼就能看出来的，对方孤身一人面对着整路兵马，还能这般气定神闲，游刃有余，举止自然，这种器宇和格局绝非一般粗鄙武夫能具备——李赤眉一眼就能断定，这铠斗士是见过大场面的，搞不好他在金吾卫那边的地位还在自己之上呢。
对方跟自己一样，也属于大魏朝的高阶武官阶层——发现了这个事实，李赤眉感觉好受多了。这是种很微妙的心态，虽然同样是被迫屈服，但向一个跟自己地位相当的朝廷武将低头，和向一个粗鄙的小兵低头，这两者的心理感受绝对是不同的。
李赤眉抱拳道：“某正是李赤眉，这位金吾卫的武官请了，阁下武艺高强，以一胜众，在下甚是佩服。请问阁下尊姓大名，在金吾卫中担任何官何职？”
孟聚抱拳回礼，沉闷的声音从覆面后传来：“某家无名小卒而已，不敢当李帅垂询。李帅找我有事？咱们都是军汉，现在大家又是敌非友，不兴唠叨，李帅有事就直说了吧。”
“好，阁下快人快语，果然是豪爽汉子！那某家就直说了，请问，我军的拓跋寒都督，他是否落在贵军手上了？”
孟聚微微错愕：“你说什么？拓跋寒都督？”
“正是。我军主帅，拓跋寒都督在昨晚混战中失踪，至今不知所向。所以，某家烦劳阁下请问一声，他是否被贵部俘获？他现在是否还活着？”
孟聚狐疑地盯着李赤眉，目光中流露出诧异——战阵之上，生死各安天命，拓跋寒是死是活，或许你们边军是很关心，但这关我鸟事？作为敌人，就算我知道拓跋寒的下落，可我干嘛要告诉你？
看出孟聚的意思，李赤眉赶紧补充道：“阁下如能将拓跋寒都督交还我方，我们必有重酬答谢！”——这个，就是李赤眉苦思冥想半天之后得出的妙计了。打不得，退不得，走不得，再没别的办法了，剩下的路，只有跟敌人和谈一条。
倘若是别的情况下，边军将领胆敢擅自跟金吾卫私下接触谈判，回去拓跋雄非把他整出屎来不可。但李赤眉却不担心这个，因为他有着绝好的理由——元帅的亲人、拓跋寒都督下落不明，我担心他的安危，不得不与金吾卫那帮贼子周旋接触，这是对元帅的真正忠诚啊。元帅为了自己儿子，肯定也不会怪责李赤眉擅作主张的，只会夸他当机立断应对得当。
有了这个理由，李赤眉也不怕别人说闲话了：我是为了元帅的亲人才如此忍辱负重，难道你还以为我们整整一旅兵马真怕了一个孤身的铠斗士吗？那真是笑话了——任何智力正常的人都不可能这样想，大家只当李赤眉是投鼠忌器。顾忌到拓跋寒的生命安全才不得不与金吾卫委以虚蛇。
至于说谈判能不能救回拓跋寒，李赤眉反倒不在乎了。如果金吾卫肯把人活着交出来，那自然是最好。不过李赤眉估计，除非他们脑子吃错药了才会这么做；
更大的可能。是金吾卫那边拒不交人——那倒也无妨，李赤眉同样可以说自己确实尽力营救拓跋寒了，回去以后也算有个交代了，现在也可以撤军走人了。
当然了，李赤眉暗地里打的小算盘，孟聚是不可能猜出的。他在认真地考虑着李赤眉的提议，只觉得荒谬又可笑。
“重酬答谢？”孟聚问：“李帅。你们边军，能拿出什么来答谢呢？”
听孟聚没有一口拒绝，李赤眉立即激动起来：有门！搞不好拓跋寒还真在他们手上？
“阁下，这个好商量。只要贵军能把拓跋都督交还我们。你们要什么都是可以商量的。”
孟聚想说：“可我没啥想要的。”但话没出口，他的目光扫过远方那座灰褐色的城池，灵机一动，出口的话变成了：“什么都可以谈？金城也可以吗？”
“金城？”
“对，你们把金城还给我们。我们就把拓跋寒还给你们。”
李赤眉一下愣住了。他蹙起眉头，陷入了沉思。
要救回拓跋寒，花费点金银赎金，这倒无所谓，拓跋元帅再吝啬也不可能在这件事上小气的。但金城。。。这个麻烦就大了。
作为边军的高级将领，李赤眉很清楚金城的重要意义，这可是打开慕容家防线的突破口，甚至可以说是边军集团通往胜利之路的保证。为了拿下金城，边军损折了三千多战兵，两百多架斗铠，可谓代价惨重，自己真敢擅自把它交换的话，元帅搞不好真要杀人的。
但就此放弃拓跋寒？那也不行，明知元帅亲人失陷敌手，你居然不尽力援救？这个罪名压下来，分量却也是不轻的。
李赤眉左思右想，忽然灵机一动：老子只负责尽力谈，回去只管把结果报上去。至于肯不肯交金城来换拓跋寒这废物，由上面的大佬们来定，那可不关老子的事，老子今天能脱身就行。
打定了主意，李赤眉很郑重地点头：“只要能把拓跋都督交还我们，什么都是可商量的。”
“李帅，要把金城交出来，只怕你办不到吧？”
反正已经打定了麻烦上交的主意，李赤眉也不怕信口开河：“阁下有所不知，金城驻军以拓跋寒都督为首，还有四位旅帅。但其余各位旅帅都在昨晚阵亡了，拓跋都督也是下落不明。所以，眼下的金城兵马，以我为首，这件事我能做主。
倒是阁下，你说拓跋寒都督在贵军手上，可有什么证据吗？”
孟聚注视他片刻，点头道：“好。李帅，你和你的部下在这边稍候，我去拿证据就回。”说罢，没等李赤眉反应，他转身又走进了树林中。
向着来路方向，孟聚在林中飞快地奔驰着，快得象一道闪电。他心急如焚，已顾不得潜藏身影了，三四里路的功夫，不到顷刻间就奔到了。
部下们看到孟镇督突然回来，都是惊喜，纷纷围了上来，没等他们发问，孟聚已经先开口了：“别说话，听我说——方才我们抓到的那名铠斗士，他现在在哪里了？”
镇督刚回来就突然说起这个，部下们迷糊了：“镇督，您说的谁啊？”
“就是特别能跑的那铠斗士，我们追了十几里路，最后才在林外草地上把他活抓的那家伙！我记得，他那身斗铠镶金嵌玉的，很精致的，该是个要紧的人物！王虎，是你的人抓了他吧？快带他来给我看看，我要亲自审问。”
于是，王虎奔过去，带回来了那名铠斗士俘虏。。。的首级。
在孟聚愤怒的注视下，这胡汉混血的军官耷拉着脑袋，哭丧着脸：“这个，镇督。您也知道的，我们一路追杀过来，压根没时间收容俘虏。。。所以。。。我就果断行事了。”
“胡扯！道上没空收容俘虏还可以这样说。可他是最后一个了，完全可以活抓他了！”
“可是。大伙都杀得顺手了。。。”
对上这样的部下，孟聚还能说什么呢？
他派人去查验了尸身，结果证实了他的猜测：这个穿着镶金嵌玉华贵斗铠的铠斗士果然就是怀朔都督拓跋寒，在他的尸身上已经搜出了将领的腰牌、令箭和几封往来信函，孟聚也没功夫细看，但看信封就知道是写给拓跋寒本人的。
这样一个不费吹灰之力就能赚取金城的大好机会，就这样眼睁睁地从指边溜走。孟聚只能徒呼运气太差了。现在，他唯一能做的事就是恶狠狠地盯着王虎，然后把他好一通臭骂，骂得痛快又淋漓。
王虎被骂得一头雾水。众将也同样迷糊：杀个边军俘虏罢了，这有多大事，值得这么生气？
“唉，王虎你这败家胚子，你可害老子丢大笔钱了！你干掉的这家伙。倘若活着的话，边军那边可是愿用金城来把他赎回去的！你们说说，倘若我们夺回了金城，慕容家那边该赏我们多少银子？王虎你这个没脑子的货，你一刀下去爽了。弟兄们的赏银都被你弄没了！”
众将听说了事情，无不对王虎怒目以示：倘若说先前不知道也就罢了，但知道巨大的好处唾手可得，却是因为王虎错过了机会，这种痛惜感真是无法形容！一时间，众将纷纷加入声讨，将王虎拳打脚踢，狠狠痛揍。
知道自己闯了大祸，王虎一脸的惶恐，偏偏这厮还在死鸭子嘴硬：“镇督，我看，李赤眉那家伙说话未必能算数的，他搞不好在糊弄你呢！您想想，他只是个旅帅而已，要交出金城此等大事，哪里轮得到他说话？就算他同意，他的同僚和上司也未必同意呢！”
“王虎，你懂个屁！现在金城的驻军里，四个旅帅被我们宰了三个，李赤眉的上司拓跋寒都督——喏，就是被你干掉的那家伙——也挂了。现在，金城的最高长官就是李赤眉这个旅帅了，他说了自然就能算——”
说到这里，孟聚心念一动，像是一件很重要的东西被触动了一般，但却是无法抓住具体的东西，他喃喃地把自己的话重复了一遍：“呃，李赤眉说了就能算？他为什么能做主？”
部下们面面相觑：镇督莫不是气疯了吧？
“镇督，您刚刚说的，因为金城边军的都督、旅帅级别的将领都在这一仗中阵亡了，只剩李赤眉一个旅帅了。。。”
被一语点醒，孟聚猛然醒悟过来了。他猛一击掌：“正是如此！在金城，再没有别的旅帅了——你们想想，这意味着什么？”
东陵卫中千人百人中精挑细选脱颖而出的军官，哪个不是心思机敏、胆大包天的家伙，孟聚都说到这份上，大伙哪里还不明白意思。
众人眼睛发亮，争先恐后地嚷道：“在金城，他们没有别的将军坐镇了！”
“肯定是这样：为了偷袭金吾卫，昨晚金城的主力倾城而出，现在城中空虚了！”
“金城边军有战力的部队就剩下李赤眉的人马了，现在连他们都不在城中——镇督，这可是大好的机会，我们定要抓住了！”
尤其是王虎，为了掩饰他的过错，他嚷得最是响亮：“镇督，末将领着本部兵马过去，保准把金城给你拿下了！”
想到拿下了金城，慕容家那边肯定少不了泼天的奖赏，众将都是眼睛发亮，纷纷求战。众人热情似火，反而是孟聚犹豫了：这个，自己的判断是不是太乐观了？万一金城守军并不像自己想象中那么空虚，自己领着这支疲惫孤军一头撞上去，那不是找死吗？若李赤眉闻讯后赶回去增援，自己被前后夹攻，全军覆没都是可能的。
看出了孟聚的犹豫，众将纷纷劝说。齐鹏说道：“镇督，我们现在孤悬在外，需得当机立断！我们现在离行营差不多有三十里路，要回行营的话，道上还有赤眉旅这样的强军挡道，肯定得先跟他们干一仗。否则别想过去。与其要走三十里路回去，倒不如我们径直向前冲，说不定还能捡个便宜呢！”
徐浩杰说道：“镇督不必担心！末将听说。在前面的苦塘镇，还有金吾卫乔都督的一支兵马驻扎。倘若战事不顺。我军还可以避入苦塘，与那路金吾卫兵马会合的。”
听着众将众口一词，孟聚不禁苦笑：古人说得没错，当真是人为财死啊！不过，既然部下们都不怕死，后路又备好了，自己这个主帅还有什么好怕的？
“大伙再休息半个时辰。你们几个好好商量筹划一下，看看这仗该怎么打。我再回去跟李赤眉聊聊，得把那家伙稳住了！”
众将笑容可掬，齐声道：“镇督您辛苦了！”——那笑容。让孟聚好一阵恶寒。
在众人的欢送下，孟聚又穿过树林去找李赤眉。见到他，孟聚第一句话就是：“李帅，久候了。已经查清楚了，你们的拓跋都督确实在我军手上。”
孟聚把从拓跋寒尸身上搜出来的身份牌、令箭等物品拿出来。摆在地上，然后他退开几步：“李帅，这就是证据，麻烦阁下亲自查验吧。”
李赤眉上前拿过物品仔细检查，确实是拓跋寒的物品。看到这些东西。李赤眉已经信了大半，但他还是皱着眉头说：“阁下，能否把拓跋都督带来，让我们亲眼见下？我们要确认，都督确实还活着。”
孟聚拒绝了他，理由很是理直气壮：“李帅，这是不可能的。你们有几千号人在这边，我只有一个人。我带了拓跋寒过来，万一你们把他抢过去了怎么办？”
“阁下武艺高强，我们如何能从你手上抢得了人。。。”
“李帅，都是内行人，你就莫要装糊涂了。我再强也只能保住我自己，倘若带了个累赘，我就跑不动了，被你们几千人围攻，哪还能活命？李帅，你再提这种不可能的要求，大家也不用谈下去了，一拍两散好了！”
内心的小算盘被揭破了，李赤眉俊脸微红。想了一下，他又问：“那，贵军什么时候可以把人交还给我们？”
孟聚反问：“贵军什么时候可以交还金城给我们？”
李赤眉信誓旦旦地保证，只要收到了人，自己立马让出城池来；对此，孟聚嗤之以鼻，他同样拍着胸口担保，只要金吾卫让出城池来，他立即就交出拓跋寒还给边军。
到底是先交城还是先还人，为这个问题，双方就展开了一番唇枪舌剑的较量——这种讨论本来就跟先有鸡还是先有蛋一般扯皮，尤其是谈判的一方在存心拖延时间，另一方却是心怀鬼胎的时候，那这个讨论就变得更加拖沓漫长了。
谈判当中，双方僵持不下，李赤眉不是没怀疑过：这家伙一再故意拖延时间，不会在耍什么诡计吧？但他怎么也想不到，对方在打金城的主意。因为从一开始，孟聚就一直在孤身力战，这给李赤眉造成了一个先入为主的错觉：孟聚并没有同伴——或者他的同伴很少。
哪怕你再强，也不可能一个人跑去攻城吧？所以，从头到尾，李赤眉压根想不到，对方能对金城构成威胁。
谈判一直进行到午后，边军士兵被晒得又渴又饿，纷纷席地而坐，拿出干粮来进餐，孟聚看看时候也差不多了，借口说要回林中用餐，吃完了再谈，转身一溜烟又跑进树林里了。
当他回到临时营地时候，铠斗士们已结束了休整，全副武装地穿起了斗铠。有了整整一个上午的休息，铠斗士们都恢复了七八成战力了。知道此去是要捡一个大功劳的，大家都斗志昂扬，跃跃欲试。
大家战意十足，孟聚也不用鼓动了，他挥手：“出发吧，目标金城！”
歇息的树林距离金城只有五六里，在快速奔驰的斗铠群面前，这不过是短短一刻钟功夫。这是一次非常突然的进攻，大群斗铠突然出现在金城郊外的空地上，以一往无前的凶猛气势向着城池猛扑而去。
面对从天而降的敌军，金城守军显得惊慌失措。在那急促的警钟声中，士兵们乱哄哄地跑上城头，军官们声嘶力竭地吼叫着，踢打着士兵们，城头呈现一片鸡飞狗跳的忙乱，
趁着城头的混乱，东陵卫铠斗士急速地接近着，孟聚一马当先，奔在冲击阵列的最前头，风儿在他耳边急速的呼啸着，迎面射来的箭矢稀稀拉拉，毫无力度，孟聚随手就拨开了，转瞬间，他已经扑至城下。
喘了口气，孟聚抬头望去，只见城头上的步兵和弓箭兵不少，却没见到铠斗士出现，连重弩都没架起来，于是，他心里更有底了。
金城城墙高九米，城壁厚实，足以抵挡重型斗铠的撞击。这样的城墙，倘若在完好状态，即使以孟聚的身手也无法越过的。但现在，边军占据城池的时间太短，在先前攻城战中造成的城墙缺口，他们还来不及修补——即使来得及，他们也不会补的。边军自恃悍勇，压根不相信金吾卫敢主动来攻打，所以对修补城墙的事也没费心。
现在，他们尝到苦头了，孟聚一眼扫过去，面前的城墙上，缺口就有三四处。他纵身一跃，已跳上城墙的一处豁口，然后踩着那些参差不齐的城砖裂缝，几个起纵间，他已经跃到了城楼上了。
城楼上，孟聚转过身，于是，他看到了一张呆若木鸡、惊恐欲绝的面孔——亲眼看到一个铠斗士飞檐走壁地上了城楼，这给了在场的士兵们极大的震撼。在这一刻，守军士兵的第一反应不是逃跑，反而是向孟聚走近了几步，要把他看得更清楚，浑然忘记了自己面对的是一个货真价实的杀人机器。
孟聚很友好地冲面前的守军士兵挥挥那把砍斫得满是缺口、红得发黑的佰刀，扬声道：“要活命的，打开城门吧！”
金城之战的结局，就在孟聚登上城楼的那一刻，便已经注定了。
孟聚单手提着佰刀，径直向城门控制室走去。他走到哪里，哪里的守军便纷纷退后、避在道边，没人阻拦他的去路。在他的威压下，密密麻麻的人群和刀剑分开了一条道，然后又在他的身后合拢回来——孟聚有种感觉，自己就像传说中分开大海前进的圣贤摩西一般。
在整个过程中，他只碰到了一次抵抗：一个军官领着两个亲兵冲了上来，吆喝着：“弟兄们上啊，打死他！他只有一个人，没啥可怕的！”
于是，孟聚就用实际行动告诉大家，面对无铠的步兵，一个孤身的铠斗士能造成怎样的破坏。一道乌黑的刀光过后，那军官连同身边的两个亲兵一起被砍成了两截，那凄厉的惨叫声震撼整个城头。
看到这样的前车之鉴，守军士兵都放弃了抵抗的妄想。他们太清楚了，在狭窄的城道上，组不成箭阵，重弩也没法掉头，步兵是无法对抗铠斗士的——哪怕这铠斗士只有一个，但却已足以横扫整个城楼的步兵了。
在城门控制室，在孟聚的威逼下，几个士兵战战兢兢地放下吊绳，打开了城门。候在城下的东陵卫铠斗士欢呼一声，涌入城中。
占据了一座城池，有很多事情要忙的。安抚降兵、进驻军营、占领武库、粮库、犒赏兵马——但这些事，孟聚一件都来不及做。刚占了城池，孟聚屁股还没坐稳呢，部下就跑来报告了：“镇督，斥候急报——西南方向烟尘大作，一路兵马正在急速向我们接近。看旗号，是边军的人马。”
听了报告，孟聚不禁莞尔：“李赤眉这家伙，现在才发现上当了吗？”
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