接下来数天，孟聚的日子过得甚为惬意。
他的兵马是隶属于后军第二镇，按大魏军中惯例来说，不参战的兵马在闲暇时要参加操练或者承担一些大营杂务的，但实际上，压根没人来找孟聚，也没人来通知他任务或者参加操练什么的，孟聚和手下的官兵每天吃饱喝足，闲得快发霉了。
于是，孟聚的北疆营就成了大营里一道独特的风景线。其他各军的士卒们都在挥汗如雨地操练或者干活的时候，北疆营的士兵就嘻嘻哈哈地坐在墙头晒太阳看风景，还很友好地冲他们挥手问好：“弟兄们，好好干哇！”——那种志得意满的小人样子，让人恨得牙痒痒的。
各营指挥官纷纷向上司抗议：“北疆营受优待不用干活也就罢了，但能不能请他们不要到处闲逛？再看到他们，我的部下都快兵变了，实在太伤士气了！”但问题是，他们抗议也是白抗议。现在纠察军纪的巡营官见了北疆营的兵就要赶紧绕着走，只要他们不杀人放火就好，谁敢管这帮大爷的事？
北疆营受到的优待还不仅于此。以前，孟聚去兵站领取自己兵马的粮秣时候，总要多多少少打点折扣，到手的能有个七成就不错了。对此，孟聚甚为理解：这也是大魏朝特色了，皇帝虽然从拓跋变成了慕容，但这并不妨碍后勤官员的贪婪。因为有着慕容毅额外的补贴，所以孟聚倒也不是很在意被克扣的那点饷银。
但现在，奇迹出现了。不必孟聚上门，兵站的郎中就乖乖把军饷和补给送到了孟聚营中，而且是十足十的足额饷银，不打半点折扣。不仅如此，北疆兵马还领到了每人一身的夏装衣裳——虽然只是粗布军服罢了。但孟聚知道，可有大把慕容家的嫡系部队还在穿着去年的冬衣呢，自己这路外来的兵马却是先领到了。
几百身衣裳不值什么。但这表明了兵站的友善态度。听到报告，孟聚很高兴。亲自去辎重队向那位勤劳又廉洁的郎中道谢。没想到的是，看到孟聚过来，那位兵站郎中的脸就立即白了，他很敷衍地说了两句场面话，慌慌张张地告辞，一出门就提着官袍跑得飞快，像是背后有鬼在追赶他似的。一溜烟就没影了。
吃饱喝足地歇了好几天，孟聚日子过得太无赖，忽然想起一件事：既然来了相州，自己是不是该去附近各营跟友军将领们问候一声？先混个面熟。将来上了战场上也好有个照应啊。
那些镇帅、路总管之类高官职位太高，孟聚也不好意思登门免得自讨没趣，但对上那些旅帅级别的中郎将们，孟聚自觉大家地位相当——甚至自己还略胜一筹，他们应该不会不给自己面子吧？
想到就干。孟聚立即就出发。第一个拜访的对象是孟聚的左邻，镇军中郎君郭登。孟聚带着随从到了对方军营门口，吩咐哨兵通报说北疆东陵卫镇督孟聚来访。哨兵进去，过了好一阵才有个行营司马出来，很客气地告诉孟聚：“孟大人。不好意思，郭中郎将昨夜突发暴病，现在还卧床不起，实在无法见客。孟大人倘若有什么吩咐的话，只管跟卑职说就是了，我们必然竭力而为。”
孟聚也没有要紧的正经事，对方既然病了，他也不好打扰，说了几句希望早日康复之类的客气话，然后他就离开了。
接着，孟聚又去拜访自己的右邻，安远中郎将燕穆。不料，到了那边，同样是一位行营司马出来告诉孟聚，安远中郎将阁下出去公干了，何时回来还不得而知。孟镇督可有什么要紧事吗？如果有事吩咐，即使中郎将不在，他也可以代为处理的。
这样，孟聚花了整整一天，连续走访了五处营地，主人们不是重病在身就是外出公干，反正他是一个都见不着——这样连续碰了五次钉子，孟聚就是再蠢也醒悟过来了，事情不是这么简单的。
孟聚回到自己营里，把马公公唤了过来。他忿忿不平地把今天的事情说了：“公公，你说说，这是怎么回事？”
马公公苦笑：“镇督，可能。。。中郎将们确实有事在身，不便见客吧？”
孟聚斜着眼睛睥睨他：“马公公，你说这种话，可是把孟某当傻瓜了吧？——那也是了，孟某知道，公公是皇上身边的荣华贵人，孟某是北疆来的厮杀军汉，粗俗又不懂礼，哪里放在您眼里？要跟公公这等贵人谈交情，那是孟某高攀，痴心妄想了。
罢了，罢了，公公您这就请回吧，今天劳您大驾了。”
眼见这位好怒冲动的孟镇督又有要发飙的迹象了，马贵吓了一跳。他赶紧陪着笑脸：“镇督说的哪话，咱家一个服侍人的奴婢，哪里算什么贵人，镇督您才是咱家的贵人啊！
今天镇督您碰到这事到底是什么缘由，咱家还真是不清楚。不过咱家有些猜测，也不知对不对，不敢贸然说出来，也是怕误导了镇督您大事啊。”
“猜测？哼，你只管说就是了。”
按照马公公的猜测，中郎将们应该是被孟聚的剽悍名声吓坏了：皇帝的大舅子、执掌后军第二镇的轩大帅，这样的重量级权臣居然被一个初来乍到的小镇督骂得吐血，事后居然也没办法报复，这位北疆过来的将军实在也太生猛，太不好打交道了。
这种横冲直撞的二愣子人物，大家实在是得罪不起；若要说跟他亲近吧，大家又怕上司轩总管记恨——思来想去，中郎将们都觉得，最好的办法就是对这位孟大人敬鬼神而远之了。
这一层意思，马贵说得很隐晦，但孟聚还是听明白了。他哭笑不得：没想到那晚的立威之举，还给自己带来了这样的后果。
“镇督，外人不明真相，以讹传讹，以致传闻有误。”马贵尴尬地笑道：“不过日久见人心。想来只要镇督与大家相处久了，误会自然也就渐渐消散了。”
孟聚饶有兴趣：“哦？传闻中的我，是如何的呢？”
马公公的目光有些躲闪：“这个。流言止于智者，镇督您非凡俗人。那些庸人的流言蜚语，也不必太在意了。咱家朝夕伴随镇督您身边，可是再清楚不过了，镇督大人您其实是个很讲道理的人啊！”
孟聚听得哈哈大笑，心中却是明白缘由了。那晚轩文科在自己这边吃了大亏，他自然不肯善罢甘休，肯定会去找皇帝慕容破告状的。没想到慕容破偏袒自己。不但不处罚自己，还派了个太监过来给自己当监军撑腰。
轩总管眼看拿自己没办法了，无奈之下只好使出了自古以来无赖文人最擅长的绝技，那就是造谣。他在各种场合散布谣言。添油加醋地把自己说得如何嚣张跋扈，如何蛮不讲理，如何心胸狭窄睚眦必报，总之，他要把孟聚说得跟疯狗似的见人就咬。
看到孟聚乐呵呵的笑容满脸。马公公大惑不解。他小心翼翼地问：“镇督大人，您好像不生气？”
孟聚笑而不语。轩总管没想到的是，他的谣言反倒是帮了孟聚。对一个出名睚眦必报又蛮不讲理的莽夫，谁都不会想去招惹的——比方说，兵站都不敢克扣孟聚的粮草了——为此。孟聚简直想发锦旗去感谢轩总管了。至于说所谓名声——自己又不打算在慕容家军队里面发展，这玩意对自己有什么用？
他戏谑地望着马贵：“公公，听到这种传闻，您被派到咱军中来，难道就不害怕吗？”
马贵面露尴尬：“这个，不怕镇督您笑话了，来之前，想到镇督您的凛凛虎威，咱家还真有点战战兢兢啊。只是皇命在身，也由不得咱家不来。
说句心里话吧，镇督，现在咱俩可是连在一起的蚂蚱了。现在，咱家就希望镇督您能多打胜仗，多拿犒赏，咱家也能分润一点军功是不？”
“马公公放心就是。要军功？只要有仗打，这还不容易吗？”
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日子一天天过去，孟聚在相州日子过得很悠闲，但慕容家的战局却是日见严峻。虽然金吾卫并没有正式宣布战况，但马贵公公却是消息灵通之辈，每天都能打探得不少消息回来跟孟聚说起。
“卞厦中郎将又吃了败仗，他在虎归县外野战又败给了北疆人。虎归怕是快守不住了。”
“高野县被北疆军围困已经快两个月了，文山中郎将和李奇中郎将率领的援军没能解围。”
“金城的乔都督又发求援报来了。陛下很担心金城的局势，有心要派兵马过去增援。他有意要让轩总管挂帅增援部队，但轩总管认为金城的局势尚好，镇守金城的乔都督只是在危言耸听而已。但又人说，轩总管不敢带兵增援金城，是怕了李赤眉。”
“御史都监、相州兵马使吴襄在南门沟与北疆军遭遇。战况未明。。。”
“太子殿下又派援兵过来了，新的四个斗铠旅昨天抵达后营，已经被陛下编入了后营第三路，归慕容南殿下统管。”
打听来的消息只是一些零碎的的传闻碎片，但凭着这些碎片，孟聚已能大概地勾勒出两军的形势了。慕容破在相州摆的是前轻后重的策略，他委派亲信将领扼守高野、金城、虎归、南门等要害据点，倚靠这些据点组成一条连绵的防线，而他本人在后方掌握着庞大的预备部队。这样，无论北疆军在哪里突破，慕容家都能迅速反击堵上缺口，或者组织起第二条防线继续阻挡。
在洛京时，太子慕容毅很悲观，好像慕容家明天就要崩溃了一般。但亲临前线之后，孟聚倒觉得，慕容破不愧是执掌金吾卫二十年的大魏国名将，他其实打得很有章法，主力部队并没有受到致命的伤害，防线虽然多次被突破，但也都能迅速补上。慕容家输多赢少，但想来对面的北疆军肯定也有不小的战损。
让孟聚来评价的话，他觉得，慕容破这种伤而不死。旨在消耗敌人兵力和锐气的老练用兵手法很是高明，甚至连自己都远有不及——握有一支强军而打胜仗，那并不为奇。但用一支弱旅却能硬生生把强敌拖死拖垮，这就需要很高超的用兵技艺和坚强的心理素质了。
孟聚很有信心。哪怕拓跋雄一直连续“胜利”，但最后，先撑不住的，肯定是北疆边军。
但五月四日，突如其来的一个消息，让孟聚的信心动摇了。
早晨，孟聚刚刚起床。马公公就小跑着过来，惊慌地告诉孟聚：金城失守了。
金城县位于相州防线的中段，是整条防线的中枢据点之一。金城的失守，使得慕容家本来就摇摇欲坠的防线上陡然出现了一个大缺口。使得整条防线都出现了危险。
孟聚吃惊：“原来，轩总管不是跟陛下保证过，说金城县起码还能坚守一个月？”
“可不是吗？现在突然冒出了这么一出，事情糟透了。”马公公唉声叹气的：“我估计，轩总管那边肯定出大麻烦了。这趟，他在陛下面前不好过关了。”
轩总管好不好过关，孟聚毫不感兴趣，慕容破把他宰了孟聚只会更高兴。但金城突然丢掉，全线动摇。这就是大事了，一个应对不好的话慕容家就因此输掉这场战争都有可能。
中午，孟聚和部下们正在吃饭，马公公又来了。他找到孟聚，神色凝重：“镇督，陛下召见您，请速随我来。”
到相州以后，这是慕容破第二次召见自己，孟聚不敢怠慢，赶紧跟着马公公一路疾驰赶往行营。
还是在上次的那间内堂，慕容破召见了孟聚，但这次不再是单独召见了，在场的还有几位慕容家的将军。几位将军的身份，慕容破并没有向孟聚介绍，但这个危急时候能出现在这里，这几位想来都是慕容家的核心支柱了。
轩文科总管也站在人群里。比起上次，他的气色差了很多，脸色灰白，神色阴沉。孟聚望过去时候，他也恰好望过来，两人目光交错，都是很快地移开了目光。
皇帝慕容破今天全身披铠，煞气十足。见到孟聚进来，他点头：“孟镇督到了，人齐了，这就开始吧！”
这位将军出身的皇帝，显然是个不喜欢废话的人。也没有什么开场白，慕容破的大手在函图上重重一戳：“昨晚，叛军前锋偷袭，突然攻占了金城。”
环视众将，他加重了语气：“金城县，距我们只有三十里！”
来之前，孟聚已经对慕容家的处境有了解了，但听到这个消息，他也不禁吃惊：三十里？穿上斗铠，全速行进的话，这不过是一个时辰的工夫罢了——这就等于说，慕容家的指挥中枢，几乎就是*裸地暴露在北军兵锋前了。
没有人出声，空气中的紧张气氛，令人感到压抑，心跳加速，房间里只有慕容破愤怒的声音在回响：“金城县乃我军防线要害，金城失守，敌军将可从这里突入我军防线侧后，威胁虎归、高野的粮道，导致我军全线动摇——要夺回金城！必须要快，不能让他们在金城站住脚了！”
说到最后几句话时候，慕容破几乎是在咆哮，那回响震得整个房间嗡嗡作响。他声色俱厉地喝道：“轩文科！”
轩主管出列跪倒：“微臣在！”
“金城丢了，是你的罪责，这件事我们将来再说！现在，我给你一个赎罪的机会——我给你六旅斗铠，外加骑、步两万，你把金城给我抢回来！”
轩总管脸色发白，身子站立不稳地晃了一下。谁都看出了，对这个任务，他并不是很有信心，但他还是咬着牙喊道：“陛下放心，哪怕丢了性命，微臣也定将金城夺回！”
端详着轩文科，慕容破的目光有点复杂，然后他微微点头，什么也没说。
当望向孟聚时候，慕容破的表情温和了很多，他沉声道：“孟镇督，我久闻北疆东陵卫骁勇善战，远超我金吾卫各部。只是担心镇督兵马远来疲惫，水土不服，尚未恢复，所以一直不曾派遣出战。。。”
闻弦而知雅音，孟聚立即知道慕容破的意思了。他应声道：“陛下。末将从北疆带来了两旅铠斗士，都是敢战的精锐勇士。我部多日来屡受陛下优待，现在陛下有所差遣。将士们自当为陛下效死奋战，只是。。。”
他瞟了轩总管一眼。虽然没说话，但那眼神已把心意表达得够清楚了：皇帝老大，为你打仗没问题，但这个主帅，好像不是很靠谱吧？
轩总管紧紧咬住牙，一言不发。
慕容破也望望轩文科，他说：“孟镇督。朕也知道，你与总管之间有些误会，但那只是口舌之争的意气而已，并非什么大事。冤家宜解不宜结。朕愿做个和事老，为你们做个调解——朕相信，二位将军都是国之栋梁，自应有相忍为国的胸怀。孟镇督，你说是不是？”
你这个当皇帝的把话都堵死了。我还能说什么？孟聚肚子里嘀咕着，脸上却是十分恭敬：“陛下金玉良言，说得太对了。末将年轻气盛，莽撞无知，不该得罪了总管。末将有错，愿向总管大人赔罪。。。”
轩文科连忙接上话：“孟镇督说得哪里话，那时只怪微臣一时冲动，说了过分的话才导致口角——陛下，上次的事，错在微臣，不能怪镇督的，还望镇督莫要计较。”
“不不不，总管言过了。末将不顾上下尊卑冒犯了总管，这才是大错啊。听闻总管大人事后还因此身体微恙——唉，末将心中惶恐，实在是罪孽深重啊！”
孟聚跟轩文科你来我往地表演着“将相和”，两人越说越是客气，只是彼此眼睛都在躲避着对方的目光。
看着这一幕，慕容破目光闪动，也不知道他到底在想什么。他点头道：“很好，将帅和睦，此为制胜之本，朕甚是欣慰。北疆陵卫兵马善战英勇，有了孟镇督率领麾下精锐加入的话，我军此战胜算大增了。镇督，你先下去准备吧，我们今晚就出发。”
回到营中，军官们早已应命集合在孟聚房中，孟聚向他们宣布了军令，然后说：“今晚提前做饭，饭后休息两刻钟，我们连夜出发。去准备吧！”
孟聚宣读命令的时候，御马监少监马贵亦在场，军官们对孟聚的服从程度给他留下了深刻的印象。要知道，现在的大魏朝军队早已兵痞化，如果在金吾卫里，要执行这样连夜赶路打仗的凶险任务，没有大笔的犒赏银子发下去，将领根本就调不动军队。
但在孟聚这里，在场的军官很自然地接受了命令，然后回各自部队里去了。从始至终，没有人提出任何异议，也没人嚷着要开拔费或者犒赏。
看到这一幕，马贵甚有感慨。他对孟聚说：“镇督令出如山，诸军无敢不从。今日亲见大帅下达战令，诸将无敢语者，刀山火海一往无前，方知镇督大人的威严。”
明知对方是在拍马屁，孟聚还是很舒服。
“公公过奖了。听命杀敌，本就是吾辈武人天职，那容得他们啰嗦。”
马公公惊佩不已，但在孟聚看来，事情其实也是寻常。当初救援赤城时候，自己率部在风雪天里连续四天四夜急行军，抵达后立即投入了战斗，照样大胜北魔——说来说去，还是怪洛京金吾卫太娇嫩了，经不起苦战，难怪被拓跋雄打得一塌糊涂了。
马公公颌首道：“说是如此，也是亏得镇督治军严明。还有件事，咱家出来时候，陛下特意拨给咱家一笔银子来安抚军心。现在看来，这却是多余了。也好，咱家就把这笔银子交给大帅，大帅分发去犒劳那些有功的将士好——这是陛下签发了的提条，拿去供需官那边，即可提取十万两银子。”
孟聚接过提条，微微诧异。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了。”
马贵连忙声明：“大帅，这是陛下的心意，咱家只是经手人，该谢谢陛下才是。”
“明白。总之，公公的心意，孟某明白了。”
两人对视一眼，孟聚微微点头，马公公连忙低下头，连称：“不敢，不敢。”神情中却是隐有得意之色——虽然孟聚觉得，和一个太监心意相通实在是件很丢人的事情，但这件事却不能不承这位马公公的情分。刚才众将云集的时候。马公公没有拿出那十万两银子出来当场分发，而是事后才交给孟聚处置，这隐隐表明。他并无在孟聚军中收买人心的打算。
既然对方知情识趣，孟聚倒也不为己甚。对马公公的态度顿时亲热起来，还和颜悦色地叮嘱马公公晚上出发一定要多带衣服御寒，马公公受宠若惊，心中却在臭骂：“当真是见钱眼开的蛮子，北疆的丘八，无论陵卫还是边军，都是一路货色！”
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晚饭过后休息了半个时辰。北疆东陵卫开始离开大营，踏上了北上的道路。
孟聚一伙初来乍到，对道路完全是一窍不通。好在也不需要他们认识路，他们只需跟着前面的部队走就好了。反正大家都举着火把，黑夜里也不用担心走丢了。
夜幕深沉，迎面吹来的北风凛冽得跟刀子一般。中原大地广袤的平原在深沉的夜色中茫茫不见边际，远方地平线隐隐出现了连绵不绝群山的轮廓。
孟聚骑着马，在漆黑的道上深一脚浅一脚地跋涉着。感觉自己跟头被人牵着缰绳走的毛驴没啥两样。
他往前面望去，看到一条火把的长龙，一眼不见尽头；往后面望去，也是一条不见首尾的火把长龙，在漆黑的道路上蜿蜒盘旋着。黑夜中。人马口鼻中喷出来的气凝成了大团的白色雾气，伴随着火把噼啪燃烧声，密集的脚步声、马蹄声在安静的黑夜远远地传开去。
对于即将迎来的战斗，孟聚心里很没底：去哪里、敌情如何，都不知道，甚至自己前军和后军是哪路兵马，由哪位将领统带，自己也完全一无所知。他在心中暗骂：轩文科这个废柴，这样在黑夜里仓促进军，一旦遇敌，各部兵马如何配合作战，他事先竟不做安排和预案？这样仓猝纠集的乌合之众，要真能打赢，那真是没天理了。
队伍一直在前进，四更时分，队伍停了下来，停在一片幽深的树林旁歇息。前面有人传话过来，说是要休息一刻钟再上路。趁着这休息的功夫，孟聚唤来了马公公：“公公，我们这是要前去哪里？”
马贵骑着马，身子紧紧裹在一张羊皮毯子里，脸色被凌厉的寒风吹得一片青白。他的声音有点哆嗦：“镇督，咱家听说了，我们这是要直奔金城而去。”
“金城不是失守了？那里驻的可已经是北疆兵马了，我们就这么直愣愣地过去？”
马贵跟孟聚解释，金城虽然失守，但金城守军并未被全歼。金城失守后，镇守金城的乔都督领兵退守城外的苦塘镇，继续与北疆军对峙。现在，增援部队就是要赶往苦塘镇，与乔都督会合后再设法夺回金城。按照行程，大军应该在天明时分能赶到苦塘。
孟聚咂咂嘴皮，他觉得很不妥：“我们这样举着火把连夜赶路，毫无防备，是不是太冒险了？不能安排几路兵马披铠担当掩护，或者等明天白天再行军吗？”
“轩总管说，这是为了兵贵神速。要安排斗铠轮班掩护的话，我们的速度就慢下来了。北疆叛军刚刚夺城，他们也是兵马疲惫，我们迅速赶过去，否则等他们的援军上来以后，要重夺金城就难了。”
孟聚冷笑。轩总管被慕容破责难，他的心态就跟输红眼的赌徒一般，什么都不管了，只想孤掷一注回本。孤军急行猛进，百里而厥上将军，夜间火把行军，也没有安排掩护部队——轩文科这蠢书生，他几乎把所有的兵家大忌都犯齐了！
“马公公，我们不能这样过去。只要北疆军来一个伏击，我们整路大军都成人家的菜了！你去跟轩总管说，起码要抽两个旅出来充当掩护部队。”
马公公面露难色，但孟聚的态度坚决，他实在拗不过，只能悻悻地过去。孟聚在林子里等了约莫一刻钟，马公公才弯着腰一路小跑地回来。
“轩总管说，他已经做了万全的安排了，请孟镇督你不必担心。”
不知是怕冷还是别的什么原因，马公公的脸色青一阵白一阵，很是难看，于是孟聚猜。轩总管的原话肯定不会是那么客气的。
“轩总管有什么安排？”
“这个，他没跟咱家说。不过，镇督。反正这趟差使的主将是他，咱家以为。您就不必跟他斗气了。差使办岔了，到时陛下要收拾的人是他，也不关咱们事，您说是不是？”
孟聚摇头，马公公无所谓胜负，就算这趟出击损兵折将，责任也不在他头上。但自己不行。这趟跟自己出击的铠斗士们都是自己军中精锐，忠心又干练，自己带着他们千里跋涉，见识和胆量都是历练出来了。这些人能活着回到北疆军中的话。都是要做军官的。这批好苗子损折太重的话，哪怕慕容破把轩文科剁了做肉包子都挽不回孟聚的损失。
“公公，你去问轩总管，他的掩护部队在哪里？我怎么没看见？”
马公公奉命而去，然后苦着脸回来报告：“镇督。轩总管说，安排哪路兵马掩护，这是主帅的决断，不劳镇督您费心了。您只管安心赶路就好。”
“公公，你再跑一趟：我们距离金城不过十余里。已经处于北疆斗铠的出击范围了，大军没有坚强掩护的话，是很危险的——这个关键，公公您一定要跟轩总管分说清楚！”
“镇督，咱家回来了。您的话，咱已经完完整整地带到了。轩总管说，这条道是安全的，乔都督那边已经查探过了，没有北疆叛军出没的消息。您只管安心赶路就好，其他事不必多事——镇督，轩总管已经警告我了，不许咱家再过去打扰他了，说再去他就要不客气了。”
孟聚深深呼吸，他沉声道：“公公，拜托你再跑一趟，跟总管说：我部自愿担当大军的侧翼掩护。”
“还要去说啊？”马公公哀怨地望着孟聚，泪水都流出来了，也不知是不是被风吹的。
孟聚跟轩文科，一个固执傲慢，一个桀骜不逊，夹在这两个坏脾气的家伙中间来回传话，这实在是件苦差事——看轩总管愤怒的脸色，就差没破口大骂了。
很明显，在轩总管看来，孟聚频频来干涉他作为主帅的指挥权，这简直就是明目张胆的挑衅了，而帮着来回传话的自己就是孟聚挑衅行动的帮凶无疑。
但马公公又偏不敢拒绝传话，因为皇帝慕容破派他到孟聚军中，为的就是协调孟聚和轩文科的矛盾。自己在中间来回传话，多少还有点缓冲的余地，不然真让那两个仇家碰在一起直接对话，两句话不对，当场火并都有可能。
“好吧好吧，镇督，咱家听您的，大不了在那边被轩总管打一顿屁股吧。”马公公嘀咕着，蹒跚地走过去了，那凄凉的背影让孟聚看得好笑。
过了一阵，马公公垂头丧气地回来了，他可怜巴巴地望着孟聚：“镇督，轩总管说了，真的不必劳动您费心了，您约束好自己兵马赶路，莫要掉队迷路就好——镇督，您做做好事，可怜咱家这把老骨头吧。再过去，咱家真的要挨揍了。这种事，轩总管他干得出来的，他真的火大了，咱家看得出来。”
孟聚叹口气，最终，轩文科还是选择了固执己见。慕容破今天刚刚给自己调解，看在他面子上，孟聚本不想用那些激烈手段跟轩文科撕破脸的，但现在实在没办法了——慕容破就是面子再大，自己也不可能答应陪着轩文科一起死。
“马公公，放心吧，你不用过去了。末将侦查到迹象，北疆军会在中途偷袭，为确保我军侧翼安全，我打算率部去巡查。公公，你随我们一起走吧。”
马公公目瞪口呆，直到北疆陵卫的兵马队列整齐地离开休息地时候，他才如梦初醒，抱住孟聚号啕道：“镇督，镇督！您可不要犯糊涂啊！战时擅自离队，这可是死罪啊！”
被一个太监抱着，这种身体接触真是让孟聚毛骨悚然，他连忙推开：“公公，放手，放手——谁说我要离队了？我发现了敌人的痕迹，现在要出击去驱逐他们而已！”
马公公脑子懵了一下，但马上清醒了过来。他杀猪般嚎叫起来，声音又尖又凄厉：“但主将没命令啊！主将没同意就离队，那是叛逃啊，按律当斩的啊！镇督，这样做，我们都会死的，死的！”
孟聚很不耐烦：“啧啧，我不是派公公你去请示了吗？这怎么能算没请示呢？公公，不要啰嗦了，跟我们一起走吧。乖，不要吵闹了。”
马公公是很想继续吵闹的，无奈两个壮硕的铠斗士左右一夹，把他拎小鸡般拎了起来。孟聚大手一挥：“走！”
增援金城的兵马多达三万两千多人，孟聚的部下即使加上辅兵和辎重也不过两千来人而已，只是这条长龙的短短一小截，所以，孟聚的兵马全副武装地离开歇息地并没有造成多大的骚动，只是巡营官带人追过来问了下，孟聚回答他：“我部奉命执行任务。”
孟聚凶名在外，见到他，那巡营官先胆怯了三分，再加上一头雾水不明就里，他也不敢出手阻拦，就这样眼睁睁看着孟聚的队伍走远了。
离了队，孟聚也不停歇，一口气带着队伍奔出五里路，在一个小山丘前停住了脚步，安排人马歇息。
马公公又找过来了，他红着眼睛，气喘嘘嘘，看样子快要哭出来了：“镇督，您真的确定，敌人定会来偷袭吗？叛军刚刚夺下金城，他们立足未稳，怎么有余力这样做？”
“正是因为他们没站稳脚跟，所以他们肯定会加倍地提防我们偷袭，为这个，他们肯定会向南方派出上百号斥候来充当预警。当那些斥候发现有数万的兵马，不打前哨也没有侧翼掩护，毫无防备地打着火把走在黑夜里——公公，假若你是在金城的北疆军指挥官，你会怎样做？”
“轩总管说他有准备了。。。”
孟聚不屑地哼了声：“我没看到他的准备。”
说罢，孟聚掉头望去，即使在数里之外，他依然可以看到刚刚离开的大军，那一条长长的火把长龙蜿蜒在中原大地上，让天上的星光也为之失色。
循着孟聚的目光，马公公同样望向远处的那路大军，只觉嘴里苦涩无比。孟镇督这番闯了大祸，自己这个监军同样也是罪责难逃。孟聚还有太子殿下帮忙说情，陛下未必会如何处置他，但自己这个没后台的太监就惨了，搞不好掉脑袋都有可能。
他恨恨地盯着孟聚，心中愤怒：这趟可是被这个北疆蛮子害得惨了！
仿佛觉察了马贵的念头，孟聚转头望向马贵，他的脸模糊在漆黑的夜色中，只有一双锋锐的眸子闪烁着逼人的光芒。
“马公公，孟某也知道，这样做确实不合规矩，方才有得罪的地方，孟某先赔罪了。倘若是孟某判断失误，回去以后，孟某自会向陛下请罪领罚，陛下要打要罚都行。”
他呼口气，声音变得冰冷起来：“但打仗的事，来不得半点侥幸。孟某出道以来历经百战，侥幸不曾一败，倘若有所谓心得，无非是从不把生死交托在他人手上——传令下去：把火把都熄了，人马衔枚。当大队前进时候，我们在侧翼跟着他们走！”
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他的兵马是隶属于后军第二镇，按大魏军中惯例来说，不参战的兵马在闲暇时要参加操练或者承担一些大营杂务的，但实际上，压根没人来找孟聚，也没人来通知他任务或者参加操练什么的，孟聚和手下的官兵每天吃饱喝足，闲得快发霉了。
于是，孟聚的北疆营就成了大营里一道独特的风景线。其他各军的士卒们都在挥汗如雨地操练或者干活的时候，北疆营的士兵就嘻嘻哈哈地坐在墙头晒太阳看风景，还很友好地冲他们挥手问好：“弟兄们，好好干哇！”——那种志得意满的小人样子，让人恨得牙痒痒的。
各营指挥官纷纷向上司抗议：“北疆营受优待不用干活也就罢了，但能不能请他们不要到处闲逛？再看到他们，我的部下都快兵变了，实在太伤士气了！”但问题是，他们抗议也是白抗议。现在纠察军纪的巡营官见了北疆营的兵就要赶紧绕着走，只要他们不杀人放火就好，谁敢管这帮大爷的事？
北疆营受到的优待还不仅于此。以前，孟聚去兵站领取自己兵马的粮秣时候，总要多多少少打点折扣，到手的能有个七成就不错了。对此，孟聚甚为理解：这也是大魏朝特色了，皇帝虽然从拓跋变成了慕容，但这并不妨碍后勤官员的贪婪。因为有着慕容毅额外的补贴，所以孟聚倒也不是很在意被克扣的那点饷银。
但现在，奇迹出现了。不必孟聚上门，兵站的郎中就乖乖把军饷和补给送到了孟聚营中，而且是十足十的足额饷银，不打半点折扣。不仅如此，北疆兵马还领到了每人一身的夏装衣裳——虽然只是粗布军服罢了。但孟聚知道，可有大把慕容家的嫡系部队还在穿着去年的冬衣呢，自己这路外来的兵马却是先领到了。
几百身衣裳不值什么。但这表明了兵站的友善态度。听到报告，孟聚很高兴。亲自去辎重队向那位勤劳又廉洁的郎中道谢。没想到的是，看到孟聚过来，那位兵站郎中的脸就立即白了，他很敷衍地说了两句场面话，慌慌张张地告辞，一出门就提着官袍跑得飞快，像是背后有鬼在追赶他似的。一溜烟就没影了。
吃饱喝足地歇了好几天，孟聚日子过得太无赖，忽然想起一件事：既然来了相州，自己是不是该去附近各营跟友军将领们问候一声？先混个面熟。将来上了战场上也好有个照应啊。
那些镇帅、路总管之类高官职位太高，孟聚也不好意思登门免得自讨没趣，但对上那些旅帅级别的中郎将们，孟聚自觉大家地位相当——甚至自己还略胜一筹，他们应该不会不给自己面子吧？
想到就干。孟聚立即就出发。第一个拜访的对象是孟聚的左邻，镇军中郎君郭登。孟聚带着随从到了对方军营门口，吩咐哨兵通报说北疆东陵卫镇督孟聚来访。哨兵进去，过了好一阵才有个行营司马出来，很客气地告诉孟聚：“孟大人。不好意思，郭中郎将昨夜突发暴病，现在还卧床不起，实在无法见客。孟大人倘若有什么吩咐的话，只管跟卑职说就是了，我们必然竭力而为。”
孟聚也没有要紧的正经事，对方既然病了，他也不好打扰，说了几句希望早日康复之类的客气话，然后他就离开了。
接着，孟聚又去拜访自己的右邻，安远中郎将燕穆。不料，到了那边，同样是一位行营司马出来告诉孟聚，安远中郎将阁下出去公干了，何时回来还不得而知。孟镇督可有什么要紧事吗？如果有事吩咐，即使中郎将不在，他也可以代为处理的。
这样，孟聚花了整整一天，连续走访了五处营地，主人们不是重病在身就是外出公干，反正他是一个都见不着——这样连续碰了五次钉子，孟聚就是再蠢也醒悟过来了，事情不是这么简单的。
孟聚回到自己营里，把马公公唤了过来。他忿忿不平地把今天的事情说了：“公公，你说说，这是怎么回事？”
马公公苦笑：“镇督，可能。。。中郎将们确实有事在身，不便见客吧？”
孟聚斜着眼睛睥睨他：“马公公，你说这种话，可是把孟某当傻瓜了吧？——那也是了，孟某知道，公公是皇上身边的荣华贵人，孟某是北疆来的厮杀军汉，粗俗又不懂礼，哪里放在您眼里？要跟公公这等贵人谈交情，那是孟某高攀，痴心妄想了。
罢了，罢了，公公您这就请回吧，今天劳您大驾了。”
眼见这位好怒冲动的孟镇督又有要发飙的迹象了，马贵吓了一跳。他赶紧陪着笑脸：“镇督说的哪话，咱家一个服侍人的奴婢，哪里算什么贵人，镇督您才是咱家的贵人啊！
今天镇督您碰到这事到底是什么缘由，咱家还真是不清楚。不过咱家有些猜测，也不知对不对，不敢贸然说出来，也是怕误导了镇督您大事啊。”
“猜测？哼，你只管说就是了。”
按照马公公的猜测，中郎将们应该是被孟聚的剽悍名声吓坏了：皇帝的大舅子、执掌后军第二镇的轩大帅，这样的重量级权臣居然被一个初来乍到的小镇督骂得吐血，事后居然也没办法报复，这位北疆过来的将军实在也太生猛，太不好打交道了。
这种横冲直撞的二愣子人物，大家实在是得罪不起；若要说跟他亲近吧，大家又怕上司轩总管记恨——思来想去，中郎将们都觉得，最好的办法就是对这位孟大人敬鬼神而远之了。
这一层意思，马贵说得很隐晦，但孟聚还是听明白了。他哭笑不得：没想到那晚的立威之举，还给自己带来了这样的后果。
“镇督，外人不明真相，以讹传讹，以致传闻有误。”马贵尴尬地笑道：“不过日久见人心。想来只要镇督与大家相处久了，误会自然也就渐渐消散了。”
孟聚饶有兴趣：“哦？传闻中的我，是如何的呢？”
马公公的目光有些躲闪：“这个。流言止于智者，镇督您非凡俗人。那些庸人的流言蜚语，也不必太在意了。咱家朝夕伴随镇督您身边，可是再清楚不过了，镇督大人您其实是个很讲道理的人啊！”
孟聚听得哈哈大笑，心中却是明白缘由了。那晚轩文科在自己这边吃了大亏，他自然不肯善罢甘休，肯定会去找皇帝慕容破告状的。没想到慕容破偏袒自己。不但不处罚自己，还派了个太监过来给自己当监军撑腰。
轩总管眼看拿自己没办法了，无奈之下只好使出了自古以来无赖文人最擅长的绝技，那就是造谣。他在各种场合散布谣言。添油加醋地把自己说得如何嚣张跋扈，如何蛮不讲理，如何心胸狭窄睚眦必报，总之，他要把孟聚说得跟疯狗似的见人就咬。
看到孟聚乐呵呵的笑容满脸。马公公大惑不解。他小心翼翼地问：“镇督大人，您好像不生气？”
孟聚笑而不语。轩总管没想到的是，他的谣言反倒是帮了孟聚。对一个出名睚眦必报又蛮不讲理的莽夫，谁都不会想去招惹的——比方说，兵站都不敢克扣孟聚的粮草了——为此。孟聚简直想发锦旗去感谢轩总管了。至于说所谓名声——自己又不打算在慕容家军队里面发展，这玩意对自己有什么用？
他戏谑地望着马贵：“公公，听到这种传闻，您被派到咱军中来，难道就不害怕吗？”
马贵面露尴尬：“这个，不怕镇督您笑话了，来之前，想到镇督您的凛凛虎威，咱家还真有点战战兢兢啊。只是皇命在身，也由不得咱家不来。
说句心里话吧，镇督，现在咱俩可是连在一起的蚂蚱了。现在，咱家就希望镇督您能多打胜仗，多拿犒赏，咱家也能分润一点军功是不？”
“马公公放心就是。要军功？只要有仗打，这还不容易吗？”
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日子一天天过去，孟聚在相州日子过得很悠闲，但慕容家的战局却是日见严峻。虽然金吾卫并没有正式宣布战况，但马贵公公却是消息灵通之辈，每天都能打探得不少消息回来跟孟聚说起。
“卞厦中郎将又吃了败仗，他在虎归县外野战又败给了北疆人。虎归怕是快守不住了。”
“高野县被北疆军围困已经快两个月了，文山中郎将和李奇中郎将率领的援军没能解围。”
“金城的乔都督又发求援报来了。陛下很担心金城的局势，有心要派兵马过去增援。他有意要让轩总管挂帅增援部队，但轩总管认为金城的局势尚好，镇守金城的乔都督只是在危言耸听而已。但又人说，轩总管不敢带兵增援金城，是怕了李赤眉。”
“御史都监、相州兵马使吴襄在南门沟与北疆军遭遇。战况未明。。。”
“太子殿下又派援兵过来了，新的四个斗铠旅昨天抵达后营，已经被陛下编入了后营第三路，归慕容南殿下统管。”
打听来的消息只是一些零碎的的传闻碎片，但凭着这些碎片，孟聚已能大概地勾勒出两军的形势了。慕容破在相州摆的是前轻后重的策略，他委派亲信将领扼守高野、金城、虎归、南门等要害据点，倚靠这些据点组成一条连绵的防线，而他本人在后方掌握着庞大的预备部队。这样，无论北疆军在哪里突破，慕容家都能迅速反击堵上缺口，或者组织起第二条防线继续阻挡。
在洛京时，太子慕容毅很悲观，好像慕容家明天就要崩溃了一般。但亲临前线之后，孟聚倒觉得，慕容破不愧是执掌金吾卫二十年的大魏国名将，他其实打得很有章法，主力部队并没有受到致命的伤害，防线虽然多次被突破，但也都能迅速补上。慕容家输多赢少，但想来对面的北疆军肯定也有不小的战损。
让孟聚来评价的话，他觉得，慕容破这种伤而不死。旨在消耗敌人兵力和锐气的老练用兵手法很是高明，甚至连自己都远有不及——握有一支强军而打胜仗，那并不为奇。但用一支弱旅却能硬生生把强敌拖死拖垮，这就需要很高超的用兵技艺和坚强的心理素质了。
孟聚很有信心。哪怕拓跋雄一直连续“胜利”，但最后，先撑不住的，肯定是北疆边军。
但五月四日，突如其来的一个消息，让孟聚的信心动摇了。
早晨，孟聚刚刚起床。马公公就小跑着过来，惊慌地告诉孟聚：金城失守了。
金城县位于相州防线的中段，是整条防线的中枢据点之一。金城的失守，使得慕容家本来就摇摇欲坠的防线上陡然出现了一个大缺口。使得整条防线都出现了危险。
孟聚吃惊：“原来，轩总管不是跟陛下保证过，说金城县起码还能坚守一个月？”
“可不是吗？现在突然冒出了这么一出，事情糟透了。”马公公唉声叹气的：“我估计，轩总管那边肯定出大麻烦了。这趟，他在陛下面前不好过关了。”
轩总管好不好过关，孟聚毫不感兴趣，慕容破把他宰了孟聚只会更高兴。但金城突然丢掉，全线动摇。这就是大事了，一个应对不好的话慕容家就因此输掉这场战争都有可能。
中午，孟聚和部下们正在吃饭，马公公又来了。他找到孟聚，神色凝重：“镇督，陛下召见您，请速随我来。”
到相州以后，这是慕容破第二次召见自己，孟聚不敢怠慢，赶紧跟着马公公一路疾驰赶往行营。
还是在上次的那间内堂，慕容破召见了孟聚，但这次不再是单独召见了，在场的还有几位慕容家的将军。几位将军的身份，慕容破并没有向孟聚介绍，但这个危急时候能出现在这里，这几位想来都是慕容家的核心支柱了。
轩文科总管也站在人群里。比起上次，他的气色差了很多，脸色灰白，神色阴沉。孟聚望过去时候，他也恰好望过来，两人目光交错，都是很快地移开了目光。
皇帝慕容破今天全身披铠，煞气十足。见到孟聚进来，他点头：“孟镇督到了，人齐了，这就开始吧！”
这位将军出身的皇帝，显然是个不喜欢废话的人。也没有什么开场白，慕容破的大手在函图上重重一戳：“昨晚，叛军前锋偷袭，突然攻占了金城。”
环视众将，他加重了语气：“金城县，距我们只有三十里！”
来之前，孟聚已经对慕容家的处境有了解了，但听到这个消息，他也不禁吃惊：三十里？穿上斗铠，全速行进的话，这不过是一个时辰的工夫罢了——这就等于说，慕容家的指挥中枢，几乎就是*裸地暴露在北军兵锋前了。
没有人出声，空气中的紧张气氛，令人感到压抑，心跳加速，房间里只有慕容破愤怒的声音在回响：“金城县乃我军防线要害，金城失守，敌军将可从这里突入我军防线侧后，威胁虎归、高野的粮道，导致我军全线动摇——要夺回金城！必须要快，不能让他们在金城站住脚了！”
说到最后几句话时候，慕容破几乎是在咆哮，那回响震得整个房间嗡嗡作响。他声色俱厉地喝道：“轩文科！”
轩主管出列跪倒：“微臣在！”
“金城丢了，是你的罪责，这件事我们将来再说！现在，我给你一个赎罪的机会——我给你六旅斗铠，外加骑、步两万，你把金城给我抢回来！”
轩总管脸色发白，身子站立不稳地晃了一下。谁都看出了，对这个任务，他并不是很有信心，但他还是咬着牙喊道：“陛下放心，哪怕丢了性命，微臣也定将金城夺回！”
端详着轩文科，慕容破的目光有点复杂，然后他微微点头，什么也没说。
当望向孟聚时候，慕容破的表情温和了很多，他沉声道：“孟镇督，我久闻北疆东陵卫骁勇善战，远超我金吾卫各部。只是担心镇督兵马远来疲惫，水土不服，尚未恢复，所以一直不曾派遣出战。。。”
闻弦而知雅音，孟聚立即知道慕容破的意思了。他应声道：“陛下。末将从北疆带来了两旅铠斗士，都是敢战的精锐勇士。我部多日来屡受陛下优待，现在陛下有所差遣。将士们自当为陛下效死奋战，只是。。。”
他瞟了轩总管一眼。虽然没说话，但那眼神已把心意表达得够清楚了：皇帝老大，为你打仗没问题，但这个主帅，好像不是很靠谱吧？
轩总管紧紧咬住牙，一言不发。
慕容破也望望轩文科，他说：“孟镇督。朕也知道，你与总管之间有些误会，但那只是口舌之争的意气而已，并非什么大事。冤家宜解不宜结。朕愿做个和事老，为你们做个调解——朕相信，二位将军都是国之栋梁，自应有相忍为国的胸怀。孟镇督，你说是不是？”
你这个当皇帝的把话都堵死了。我还能说什么？孟聚肚子里嘀咕着，脸上却是十分恭敬：“陛下金玉良言，说得太对了。末将年轻气盛，莽撞无知，不该得罪了总管。末将有错，愿向总管大人赔罪。。。”
轩文科连忙接上话：“孟镇督说得哪里话，那时只怪微臣一时冲动，说了过分的话才导致口角——陛下，上次的事，错在微臣，不能怪镇督的，还望镇督莫要计较。”
“不不不，总管言过了。末将不顾上下尊卑冒犯了总管，这才是大错啊。听闻总管大人事后还因此身体微恙——唉，末将心中惶恐，实在是罪孽深重啊！”
孟聚跟轩文科你来我往地表演着“将相和”，两人越说越是客气，只是彼此眼睛都在躲避着对方的目光。
看着这一幕，慕容破目光闪动，也不知道他到底在想什么。他点头道：“很好，将帅和睦，此为制胜之本，朕甚是欣慰。北疆陵卫兵马善战英勇，有了孟镇督率领麾下精锐加入的话，我军此战胜算大增了。镇督，你先下去准备吧，我们今晚就出发。”
回到营中，军官们早已应命集合在孟聚房中，孟聚向他们宣布了军令，然后说：“今晚提前做饭，饭后休息两刻钟，我们连夜出发。去准备吧！”
孟聚宣读命令的时候，御马监少监马贵亦在场，军官们对孟聚的服从程度给他留下了深刻的印象。要知道，现在的大魏朝军队早已兵痞化，如果在金吾卫里，要执行这样连夜赶路打仗的凶险任务，没有大笔的犒赏银子发下去，将领根本就调不动军队。
但在孟聚这里，在场的军官很自然地接受了命令，然后回各自部队里去了。从始至终，没有人提出任何异议，也没人嚷着要开拔费或者犒赏。
看到这一幕，马贵甚有感慨。他对孟聚说：“镇督令出如山，诸军无敢不从。今日亲见大帅下达战令，诸将无敢语者，刀山火海一往无前，方知镇督大人的威严。”
明知对方是在拍马屁，孟聚还是很舒服。
“公公过奖了。听命杀敌，本就是吾辈武人天职，那容得他们啰嗦。”
马公公惊佩不已，但在孟聚看来，事情其实也是寻常。当初救援赤城时候，自己率部在风雪天里连续四天四夜急行军，抵达后立即投入了战斗，照样大胜北魔——说来说去，还是怪洛京金吾卫太娇嫩了，经不起苦战，难怪被拓跋雄打得一塌糊涂了。
马公公颌首道：“说是如此，也是亏得镇督治军严明。还有件事，咱家出来时候，陛下特意拨给咱家一笔银子来安抚军心。现在看来，这却是多余了。也好，咱家就把这笔银子交给大帅，大帅分发去犒劳那些有功的将士好——这是陛下签发了的提条，拿去供需官那边，即可提取十万两银子。”
孟聚接过提条，微微诧异。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了。”
马贵连忙声明：“大帅，这是陛下的心意，咱家只是经手人，该谢谢陛下才是。”
“明白。总之，公公的心意，孟某明白了。”
两人对视一眼，孟聚微微点头，马公公连忙低下头，连称：“不敢，不敢。”神情中却是隐有得意之色——虽然孟聚觉得，和一个太监心意相通实在是件很丢人的事情，但这件事却不能不承这位马公公的情分。刚才众将云集的时候。马公公没有拿出那十万两银子出来当场分发，而是事后才交给孟聚处置，这隐隐表明。他并无在孟聚军中收买人心的打算。
既然对方知情识趣，孟聚倒也不为己甚。对马公公的态度顿时亲热起来，还和颜悦色地叮嘱马公公晚上出发一定要多带衣服御寒，马公公受宠若惊，心中却在臭骂：“当真是见钱眼开的蛮子，北疆的丘八，无论陵卫还是边军，都是一路货色！”
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晚饭过后休息了半个时辰。北疆东陵卫开始离开大营，踏上了北上的道路。
孟聚一伙初来乍到，对道路完全是一窍不通。好在也不需要他们认识路，他们只需跟着前面的部队走就好了。反正大家都举着火把，黑夜里也不用担心走丢了。
夜幕深沉，迎面吹来的北风凛冽得跟刀子一般。中原大地广袤的平原在深沉的夜色中茫茫不见边际，远方地平线隐隐出现了连绵不绝群山的轮廓。
孟聚骑着马，在漆黑的道上深一脚浅一脚地跋涉着。感觉自己跟头被人牵着缰绳走的毛驴没啥两样。
他往前面望去，看到一条火把的长龙，一眼不见尽头；往后面望去，也是一条不见首尾的火把长龙，在漆黑的道路上蜿蜒盘旋着。黑夜中。人马口鼻中喷出来的气凝成了大团的白色雾气，伴随着火把噼啪燃烧声，密集的脚步声、马蹄声在安静的黑夜远远地传开去。
对于即将迎来的战斗，孟聚心里很没底：去哪里、敌情如何，都不知道，甚至自己前军和后军是哪路兵马，由哪位将领统带，自己也完全一无所知。他在心中暗骂：轩文科这个废柴，这样在黑夜里仓促进军，一旦遇敌，各部兵马如何配合作战，他事先竟不做安排和预案？这样仓猝纠集的乌合之众，要真能打赢，那真是没天理了。
队伍一直在前进，四更时分，队伍停了下来，停在一片幽深的树林旁歇息。前面有人传话过来，说是要休息一刻钟再上路。趁着这休息的功夫，孟聚唤来了马公公：“公公，我们这是要前去哪里？”
马贵骑着马，身子紧紧裹在一张羊皮毯子里，脸色被凌厉的寒风吹得一片青白。他的声音有点哆嗦：“镇督，咱家听说了，我们这是要直奔金城而去。”
“金城不是失守了？那里驻的可已经是北疆兵马了，我们就这么直愣愣地过去？”
马贵跟孟聚解释，金城虽然失守，但金城守军并未被全歼。金城失守后，镇守金城的乔都督领兵退守城外的苦塘镇，继续与北疆军对峙。现在，增援部队就是要赶往苦塘镇，与乔都督会合后再设法夺回金城。按照行程，大军应该在天明时分能赶到苦塘。
孟聚咂咂嘴皮，他觉得很不妥：“我们这样举着火把连夜赶路，毫无防备，是不是太冒险了？不能安排几路兵马披铠担当掩护，或者等明天白天再行军吗？”
“轩总管说，这是为了兵贵神速。要安排斗铠轮班掩护的话，我们的速度就慢下来了。北疆叛军刚刚夺城，他们也是兵马疲惫，我们迅速赶过去，否则等他们的援军上来以后，要重夺金城就难了。”
孟聚冷笑。轩总管被慕容破责难，他的心态就跟输红眼的赌徒一般，什么都不管了，只想孤掷一注回本。孤军急行猛进，百里而厥上将军，夜间火把行军，也没有安排掩护部队——轩文科这蠢书生，他几乎把所有的兵家大忌都犯齐了！
“马公公，我们不能这样过去。只要北疆军来一个伏击，我们整路大军都成人家的菜了！你去跟轩总管说，起码要抽两个旅出来充当掩护部队。”
马公公面露难色，但孟聚的态度坚决，他实在拗不过，只能悻悻地过去。孟聚在林子里等了约莫一刻钟，马公公才弯着腰一路小跑地回来。
“轩总管说，他已经做了万全的安排了，请孟镇督你不必担心。”
不知是怕冷还是别的什么原因，马公公的脸色青一阵白一阵，很是难看，于是孟聚猜。轩总管的原话肯定不会是那么客气的。
“轩总管有什么安排？”
“这个，他没跟咱家说。不过，镇督。反正这趟差使的主将是他，咱家以为。您就不必跟他斗气了。差使办岔了，到时陛下要收拾的人是他，也不关咱们事，您说是不是？”
孟聚摇头，马公公无所谓胜负，就算这趟出击损兵折将，责任也不在他头上。但自己不行。这趟跟自己出击的铠斗士们都是自己军中精锐，忠心又干练，自己带着他们千里跋涉，见识和胆量都是历练出来了。这些人能活着回到北疆军中的话。都是要做军官的。这批好苗子损折太重的话，哪怕慕容破把轩文科剁了做肉包子都挽不回孟聚的损失。
“公公，你去问轩总管，他的掩护部队在哪里？我怎么没看见？”
马公公奉命而去，然后苦着脸回来报告：“镇督。轩总管说，安排哪路兵马掩护，这是主帅的决断，不劳镇督您费心了。您只管安心赶路就好。”
“公公，你再跑一趟：我们距离金城不过十余里。已经处于北疆斗铠的出击范围了，大军没有坚强掩护的话，是很危险的——这个关键，公公您一定要跟轩总管分说清楚！”
“镇督，咱家回来了。您的话，咱已经完完整整地带到了。轩总管说，这条道是安全的，乔都督那边已经查探过了，没有北疆叛军出没的消息。您只管安心赶路就好，其他事不必多事——镇督，轩总管已经警告我了，不许咱家再过去打扰他了，说再去他就要不客气了。”
孟聚深深呼吸，他沉声道：“公公，拜托你再跑一趟，跟总管说：我部自愿担当大军的侧翼掩护。”
“还要去说啊？”马公公哀怨地望着孟聚，泪水都流出来了，也不知是不是被风吹的。
孟聚跟轩文科，一个固执傲慢，一个桀骜不逊，夹在这两个坏脾气的家伙中间来回传话，这实在是件苦差事——看轩总管愤怒的脸色，就差没破口大骂了。
很明显，在轩总管看来，孟聚频频来干涉他作为主帅的指挥权，这简直就是明目张胆的挑衅了，而帮着来回传话的自己就是孟聚挑衅行动的帮凶无疑。
但马公公又偏不敢拒绝传话，因为皇帝慕容破派他到孟聚军中，为的就是协调孟聚和轩文科的矛盾。自己在中间来回传话，多少还有点缓冲的余地，不然真让那两个仇家碰在一起直接对话，两句话不对，当场火并都有可能。
“好吧好吧，镇督，咱家听您的，大不了在那边被轩总管打一顿屁股吧。”马公公嘀咕着，蹒跚地走过去了，那凄凉的背影让孟聚看得好笑。
过了一阵，马公公垂头丧气地回来了，他可怜巴巴地望着孟聚：“镇督，轩总管说了，真的不必劳动您费心了，您约束好自己兵马赶路，莫要掉队迷路就好——镇督，您做做好事，可怜咱家这把老骨头吧。再过去，咱家真的要挨揍了。这种事，轩总管他干得出来的，他真的火大了，咱家看得出来。”
孟聚叹口气，最终，轩文科还是选择了固执己见。慕容破今天刚刚给自己调解，看在他面子上，孟聚本不想用那些激烈手段跟轩文科撕破脸的，但现在实在没办法了——慕容破就是面子再大，自己也不可能答应陪着轩文科一起死。
“马公公，放心吧，你不用过去了。末将侦查到迹象，北疆军会在中途偷袭，为确保我军侧翼安全，我打算率部去巡查。公公，你随我们一起走吧。”
马公公目瞪口呆，直到北疆陵卫的兵马队列整齐地离开休息地时候，他才如梦初醒，抱住孟聚号啕道：“镇督，镇督！您可不要犯糊涂啊！战时擅自离队，这可是死罪啊！”
被一个太监抱着，这种身体接触真是让孟聚毛骨悚然，他连忙推开：“公公，放手，放手——谁说我要离队了？我发现了敌人的痕迹，现在要出击去驱逐他们而已！”
马公公脑子懵了一下，但马上清醒了过来。他杀猪般嚎叫起来，声音又尖又凄厉：“但主将没命令啊！主将没同意就离队，那是叛逃啊，按律当斩的啊！镇督，这样做，我们都会死的，死的！”
孟聚很不耐烦：“啧啧，我不是派公公你去请示了吗？这怎么能算没请示呢？公公，不要啰嗦了，跟我们一起走吧。乖，不要吵闹了。”
马公公是很想继续吵闹的，无奈两个壮硕的铠斗士左右一夹，把他拎小鸡般拎了起来。孟聚大手一挥：“走！”
增援金城的兵马多达三万两千多人，孟聚的部下即使加上辅兵和辎重也不过两千来人而已，只是这条长龙的短短一小截，所以，孟聚的兵马全副武装地离开歇息地并没有造成多大的骚动，只是巡营官带人追过来问了下，孟聚回答他：“我部奉命执行任务。”
孟聚凶名在外，见到他，那巡营官先胆怯了三分，再加上一头雾水不明就里，他也不敢出手阻拦，就这样眼睁睁看着孟聚的队伍走远了。
离了队，孟聚也不停歇，一口气带着队伍奔出五里路，在一个小山丘前停住了脚步，安排人马歇息。
马公公又找过来了，他红着眼睛，气喘嘘嘘，看样子快要哭出来了：“镇督，您真的确定，敌人定会来偷袭吗？叛军刚刚夺下金城，他们立足未稳，怎么有余力这样做？”
“正是因为他们没站稳脚跟，所以他们肯定会加倍地提防我们偷袭，为这个，他们肯定会向南方派出上百号斥候来充当预警。当那些斥候发现有数万的兵马，不打前哨也没有侧翼掩护，毫无防备地打着火把走在黑夜里——公公，假若你是在金城的北疆军指挥官，你会怎样做？”
“轩总管说他有准备了。。。”
孟聚不屑地哼了声：“我没看到他的准备。”
说罢，孟聚掉头望去，即使在数里之外，他依然可以看到刚刚离开的大军，那一条长长的火把长龙蜿蜒在中原大地上，让天上的星光也为之失色。
循着孟聚的目光，马公公同样望向远处的那路大军，只觉嘴里苦涩无比。孟镇督这番闯了大祸，自己这个监军同样也是罪责难逃。孟聚还有太子殿下帮忙说情，陛下未必会如何处置他，但自己这个没后台的太监就惨了，搞不好掉脑袋都有可能。
他恨恨地盯着孟聚，心中愤怒：这趟可是被这个北疆蛮子害得惨了！
仿佛觉察了马贵的念头，孟聚转头望向马贵，他的脸模糊在漆黑的夜色中，只有一双锋锐的眸子闪烁着逼人的光芒。
“马公公，孟某也知道，这样做确实不合规矩，方才有得罪的地方，孟某先赔罪了。倘若是孟某判断失误，回去以后，孟某自会向陛下请罪领罚，陛下要打要罚都行。”
他呼口气，声音变得冰冷起来：“但打仗的事，来不得半点侥幸。孟某出道以来历经百战，侥幸不曾一败，倘若有所谓心得，无非是从不把生死交托在他人手上——传令下去：把火把都熄了，人马衔枚。当大队前进时候，我们在侧翼跟着他们走！”
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