前阵子有关凌芸的流言传得那个凶猛,如今被指证是孙氏与叶氏合伙干出来的,老而弥辣的陈氏哪还坐得住,想着叶怡与孙氏走得如此之近,心头也是一阵后怕,赶紧把叶怡也召了回来,关紧门窗,谴散奴仆,母女俩说了好半天的话,叶怡出来后,神情萎顿,双眼红肿,显然是吃了陈氏不少训斥。

    紧接着,二奶奶柳氏也让陈氏传进屋中,也不知谈了什么,柳氏便病下了,管家大权也被陈氏收了回来。

    虽说孙氏已被赐死,但叶家与孙家如今弄成这样,陈氏也恐惶,又与叶泰商议。

    叶泰也是半晌无言,虽然这事儿凌氏确实无辜,可事情也是因凌氏而起,孙氏已死,但矛头直指孙贵妃,宗室勋贵各家也是怨气颇大,但圣上依然没有动贵妃分豪,此次万寿节依然让孙贵妃操办,足以见识孙贵妃圣眷之隆厚。可以想像,等孙贵妃从这回的沼泽中挣扎出来,估计就会想方设法对付叶家了。

    尤其是贵妃千秋节马上就要来临,凌芸若再出现在孙贵妃面前,岂不更加招恨?

    “侯爷,要不,就借口凌氏胎相不稳,送到庄子上安心待产。”陈氏忧心忡忡地说着。女儿和老二媳妇都参与了陷害凌芸一事中,陈氏也是恼火的厉害,在狠狠骂了叶怡柳氏后,心里多少也有些埋怨凌芸了。若非她当初一时冲动,刺瞎了孙天海一只眼,也就不会有今日的祸事了。

    叶泰皱着眉,说:“事已至此,咱们与孙家也算是彻底决裂了。就算凌氏不去,孙贵妃又岂能放过咱们家?”

    陈氏一听,又大骂凌氏来,“这个丧门星,搅家精。”

    叶泰瞪了她一眼,“你小声一点,这事儿横竖也怪不得凌氏。叶家与凌家联姻,孙家认定咱们是太子派也无可厚非。就连方家,林家,杨家,这些可是标准的中立派,都让孙氏惦记上了,这般下死手。足以证明,贵妃派的人过于阴毒寡恩。但凡不支持四皇子的统统赶尽杀绝,与这样人的共事,迟早都会玩完。”

    孙氏事件后,叶家仍觉不过瘾,没能借着孙氏一事掰倒贵妃,实是遗憾。但没过两日,便听说在朝堂上,阁老方知礼在朝堂上公然道:“自臣为官二十四载,一心效忠皇上。对皇上的忠心,日月可鉴,天地可表。然,天糟横祸,犬子受人阴谋,名声毁烬,臣自认与人为善,偏遭此惨祸,追根结底,是有小人作崇,行事阴毒,为人刻薄寡恩。臣一直以为,无中生有为阴谋,是小人行径矣。阴谋虽能置人于死地,只有魑魅魍魉,牛鬼蛇神方喜阴谋。此类中人,若在朝为官,必祸害朝廷,奸臣当导,使之国之不国。若在内闱,必是家宅不安,祸其肃墙,宗族大乱。臣今年四十有四,只娶妻一人矣,受人病诟至今,然,臣并非高风亮节。实是吃一堑长一智矣。宣德二十一年,臣父纵容妾室,差点酿出巨祸,至方家近乎连根相拨。子不言父过,追根结底,内宅不宁,私德不修,必酿大祸,绝无妄言。至此,臣立下家规,但凡族中子弟,四十无子方可纳妾。此妾必为良妾,若有异心,必定留子去母。虽惨忍至斯,然,为保家族永安,必定壮士断腕,所谓一时妇人之仁,酿成滔天巨祸,悔之亦晚矣。”

    方知礼这番话说得铿锵凌厉,先表扬自己对皇帝一片忠心,却遭此横祸,表明内心不忿。然后追其原因,主要是因小人作乱。而后又惮述小人作乱的后果,在朝堂上,将国之不国,对内,必内宅不宁,祸起肃墙。最后又例举方家,先前也是因纵容妾室,方酿成惨祸,方家近乎折戟,这才痛定思痛,不到万不得已,绝不纳妾。纳妾必为良妾,若有二心,必定留子去母,虽说残忍,但为了家族安宁,就不得有妇人之仁。

    虽然方知礼话里话外没有半分指责贵妃之意,但皇帝是如何许人矣,朝臣又是何许人矣,这分明就是指责贵妃一派就是那作乱小人,使忠良惨遭陷害,弄得人心惶惶,实乃寡恩之辈。孙贵妃之流的人物,必能使家中无宁日,又借方家之事,委婉谏言,想要内宅安宁,必壮士断腕。否则酿成大祸,后悔也晚了。

    皇帝听了,点点头,笑言:爱卿所言甚是,听卿一言,朕如当头棒喝,酩醐灌顶。

    孙贵派的人一听,又惊又怒,如被刨了祖坟般,齐齐围攻方知礼,斥其胡言知语,不知所谓,皇上家务事也是你能管的?

    然后,方知礼不骄不躁,舌战群儒,引经据典,综合古今,把贵妃派的人驳得面带青黄,惨不忍睹。

    太子派偶尔插上两句,表示事情没有那么严重,被方知礼怒目而视,斥其“非当事人,岂能明白众口铄金,积毁蚀骨之痛?我方家家规森严,族中子弟从无膏梁之辈,如今被小人胡泼脏水,岂能不恨?我方家一世清白,岂能让小人作鬼污陷?虽孙氏已伏法,但归根结底,孙氏此类人寡恩刻薄,自私阴毒,为着海市蜃楼般幻景,就陷害勋贵女眷,毁其名声,无恶不作,死一万次不足以泄忿矣。若这样的人再多出两个,恐怕在场诸人也没得安宁。老方我就是护短之人,虽孙氏已死,但胸口怒气难平,不钉死孙氏一流,实难以消心头之恨。”

    方知礼摆出一副护短模样,倒让人哑口无言,连皇帝也颇为愧疚。于是,皇帝下旨,申饬忠义伯,令其闭门思过一年。但孙氏女眷,没有皇帝旨意,不得进宫。贵妃也有袒护之责,今后无圣命,不得再见孙氏诸人。参与陷害方二公子的张翰林,杨玉龙各打二十大板,掌嘴二十,令其家族严加管教。

    虽然皇帝然仍然没有处置孙贵妃,却剪其羽翼,又公然斥责,也算是当场甩了贵妃两记耳光,半年内也抬不起头来了。

    方知礼大概也知道皇帝实在舍不得贵妃,又走迂回路线,又当场弹勋两个官员,一个刑部主事,一个是六科给事中,斥其不作为,只一味当太平官,对朝廷对百姓并无贡献。

    皇帝也觉得不大对得住方知礼,但处置贵妃又不大舍得,出于补偿心理,想也不想,就当场准奏。

    消息传出后,满朝皆惊。

    甚至叶恒都不得不感叹“方阁老不愧为阁老,不出手则已,一出手必是雷霆万均。”

    凌芸也点点头,虽然贵妃依然完好无损,但羽翼名声却是大毁。这两个被革职的官员虽然地位不高,却也是实缺,如今安插上方系人马,对贵妃一派也将是致命的打击。

    凌芸觉得吧,贵妃这回完全是搬起石头砸自己的脚,人家方阁老并不打算参与到夺嫡大流中,你孙氏偏要逼迫人家,现在可好,把方阁老逼到太子派中,现下扭头来对付你,一出手便是绝招,不但打得你毫无还手之力,还弄得你里外不是人,在皇上面前落得个打击异已,陷害忠良的罪名。并且还明明白白告诉世人,我老方就是护短之人。

    凌芸心想,方阁老这一招实为*裸的阳谋,大开大合,正大光明地反击,并且满盘全胜,估计孙贵妃知道后,又要气得心口痛吧?

    叶恒盯着凌芸,说:“也亏得孙氏及时出了事,不然外头还不知要如何说你呢。”

    凌芸笑着说,“这就叫天进昭昭,报应不爽。”孙氏爱用流言整人算计人,最终也被别人同样的手法整死,不可谓不是报应。

    叶恒却盯着她,“我不相信孙氏真的偷人。”

    凌芸不可置否,“她一口气惹恼了方家,林家,杨家,这几个家族,哪个是好相与的?落得如今下场,也是她咎由自取。”

    叶恒迟疑地道:“媛媛,孙氏一事,你也有份吧?”

    凌芸一脸讶然,“爷怎会这么问?我前阵子都快气疯了,哪有本事布局?爷也太瞧得起我了。”

    叶恒迷惑了,这阵子他一直在怀疑,自己的妻子也参与了设计孙氏一事,主要是孙氏的那两间玉指坊的铺面,便是凌芸才从凌三老太太手上买来的。过不了多久,孙氏便出事了,这实在太巧合了。

    但凌芸不承认,他也就不去过问了,毕竟这事儿真要被发现了,麻烦也大,于是也就选择装聋作哑,但叶恒却有种莫名的失落。

    那日方知礼在朝堂上大展虎威,三言两语便瓦解了贵妃派好不容易才形成的阵营,并让孙贵妃包括孙家人,不得不闭门思过。如此凌厉的攻击,却只源起方知礼对儿子的护短,*裸的阳谋,正大光明对垒撕杀,却让人无话可说。而皇上的态度,也让朝臣吃了记定心丸,皇上没有明着处罚孙贵妃,但伤筋动骨是肯定的。有定海神针之称的方阁老都直接与贵妃撕破脸,显然也是不看好贵妃了,叶泰还有什么可怕的,当下立马倒向太子派阵营,无半分含糊。

    陈氏听丈夫一分析,又赶紧压下对凌芸的愤怒,讪讪地道:“候爷说得也是在理。只是,咱们家如今已彻底得罪了孙贵妃,接下来可要怎么办才好?”

    “这又有什么大不了的?只要咱们不犯事,他们抓不着咱们的把柄,他们又能耐何?更说了,凌家方家得罪贵妃更狠,人家不也一样过得好好的?你呀你,管家理事倒是有一手,在看待问题和远见上,就只能用鼠目寸光形容了。”

    陈氏被说得越发抬不起头来,她也为自己的胆小怕事而不好意思来着。

    叶泰又仔细分析了如今的局势,孙贵妃虽然得圣宠,但在朝堂上却并无半分根基的,圣上再宠她,也断然不会让她干涉朝政的地步。她至多就在后宫里掀掀风雨,使使威风。若想给叶家小鞋穿,也没那么容易的,朝堂上有贵妃派,也有太子派,太子派也不是吃素的。更何况,孙氏得罪了方阁老,树了个强有力的劲敌,有方阁老压阵,他们又有什么好可怕的?

    此次孙氏出事后,太子妃极力主张赐死孙氏,孙贵妃不也照做了么?并且听闻圣上虽然没有在此事上多说什么,却也有好些日子不曾去孙贵妃宫中了。尤其孙家人在朝堂上的差事,大都受了牵连。更甚者,除了被方阁老拉下马的两个小角色,又有两名铁杆贵妃派,被圣上给安排出了京,去了河西那种鸟不拉屎的地方任一方大吏。明升暗降,远离朝政中心,想要再回来,可就难了。这已经是圣上对孙氏一派严重不满了,也是在敲打贵妃。就是不知贵妃是否真聪明,若是看出圣意,自然就会收敛的。

    听了丈夫的分析,陈氏这才彻底放下对凌芸的成见,第二日,又派人送了不少好东西去扶风院,让凌芸好生安胎。

    凌芸不知道陈氏的想法,但孙氏事件后,陈氏对自己的冷淡她也是看在眼里的,估计昨晚与侯爷一番商议后,又想通了,这才又对自己和颜悦色。心头冷笑,这个婆母呀,倒是个护短的,你的亲闺女二媳妇算计我,你不怪罪她们,反而来怪我没事去招惹她们,典型的踩了别人还指责别人不应该站在那儿的德性。

    不过凌芸对陈氏也不抱多少希望了,这人就是个锦上添花的,想要她雪中送炭,估计难。

    ……

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