实力上的强大落差,让海勒生出强烈的挫败感。
    他终于看清楚了。
    无论是面对圣灵还是黑石领,塞萨尔领的一切都时那么的渺小,那么的无关紧要。
    然后,他就想明白了。
    一味的颓废,绝望,对于现状没有丝毫的作用,丝毫的影响。或许,莉雅能够容忍到现在,的确是出于一片真心。
    “伯父,你比我更加了解,你们是如何来到这里的。”
    莉雅确实很想争取伯父的支持,不仅仅是亲情,他们的领民同样宝贵。抛开受圣灵影响较大的骑士团,只是那些单纯无知的领民,就很容易取得信任,并且能够迅速的转化为生产力。
    “我原本有更好的选择,换句话,更加符合黑石领利益的选择。前提是,我像那位公主殿下一样无情,利益为先。但我不是,我放弃了利益,选择了亲情。因为,我的内心告诉我,这种选择是正确的。无论,你们如何看待我们,异教徒,邪魔爪牙。其实,无所谓……”
    海勒霍然抬起头来,身边的娜塔莉目露疑惑,父亲从来都没详细讲述过流放到黑石领的原因。
    那些骑士们都望了过来。
    他们同样不太清楚。
    原因很简单,海勒在之前还对圣灵抱有一丝期望,或者说敬畏,不想引起内部的强烈质疑和反弹。总之,他的心情复杂,干扰了他的决断。
    只是今天,莉雅把话题摆在了台面上。
    海勒爵士理应做出回应。
    “诸位……,”
    海勒爵士转过身来,面对他的骑士们,深深的吸了口气。
    “塞萨尔领勇敢的骑士们,我最亲爱的兄弟们。我很抱歉,基于一些特殊的原因,我并没有告诉大家我们流放至此的真正原因。”
    骑士们面面相觑,满脸震惊。
    唯有菲拉叔侄、哈德尔兄弟以及少数骑士们露出短暂的异样表情,他们掌握着更加隐秘的情报。
    “如大家所见,圣灵骑士和圣堂武士在黑石领遭遇了一场惨败,被俘虏了数百人。这是无可辩驳的事实,我曾作为使者,前来黑石领参加赎金谈判。但是很遗憾,谈判并不顺利,或者……”
    海勒爵士犹豫了一下,他确实没有更好的选择了。
    “或者说,教会选择拖延。当我返回领地后,教会的消息传来。尊贵的……公主殿下,凡尼莎·莱因哈特,亲自做出回应。”
    “那一天,相信多数人都见到了。公主殿下以及她的圣殿骑士出现在塞萨尔领,而我,再一次登上谈判桌。”
    “只是,这一次谈判,令我感到震惊。”
    骑士们隐隐猜到了接下来的剧情,他们中的一大部分人,都亲眼见证了谈判。
    “谈判的事实是,莉雅和她代表的黑石领,要求了合理的,至少在我看来是合理的赎金,其中包括健康的农奴、粮食、牛羊家禽,用来换取数百名圣灵骑士和圣堂武士的命。”
    “然而,公主殿下选择拒绝。并开出了一个匪夷所思的提议。”
    “老爷,是用我们作为赎金吧。”
    一位长相粗豪的大胡子骑士脱口而出。
    失望吗?
    确实有些失望。
    有一种被抛弃的颓败感。
    而这,是在场大多数骑士的心里写照。
    海勒满脸苦涩,艰难的点了点头,却有继续道:“你说的没错。但是……还有一点,是我万万没想到的。”
    “伯父,我来替你回答吧。”
    莉雅拍了拍他的肩膀,昂然望着骑士们:“你们所效忠的教会,所为之浴血奋战的皇室,那位圣殿骑士公主殿下,不仅仅是把你们当做赎金。她的心如同冰冷的铁所铸造而成,一旦我选择拒绝这份赎金。你们猜猜看,她会做什么?”
    “为了那些比你们更高贵,更有价值的俘虏们。她不惜胁迫我的伯父,一位忠诚的领主,离开他的家园,他的领地。而拒绝的代价是,你们在场的所有人,都将成为下一次进攻黑石领的排头兵。”
    “看到这些盔甲,剑盾了吗?结局不用我多做解释。”
    “换句话说,你们是筹码,也是炮灰。”
    “所以,我别无选择,你们的领主别无选择。”
    骑士不是傻瓜,事实上他们中相当一部分都十分优秀。老爷和莉雅的话,解开了流放的真相。
    如莉雅所说,他们的结局早已被人安排好。
    要么流放,要么成为炮灰。
    总之,他们是可以随时牺牲的。
    被信任的教会抛弃,即便是最忠诚的骑士,也无法掩饰那份强烈的心寒。
    是啊,他们的命怎么会比圣灵骑士值钱呢?
    可是,这难道就是他们可以随时牺牲的理由吗?
    一时间,骑士们思绪纷乱,心情无比失落。
    娜塔莉小心的拽了拽父亲的衣角,尚且带着一丝侥幸的表情:“爸爸,这一切都是……真的吗?”
    海勒紧紧握住女儿的手,眼神复杂的点点头。
    娜塔莉的表情僵住了,最后一丝侥幸逐渐消失。她一直以来,都自我安慰,是邪神的蛊惑迫使莉雅姐妹,将塞萨尔领拉入泥潭。
    现在,一切反转。
    莉雅和爱丽丝并肩站在一起,都有些心疼的看着娜塔莉。这位单纯的丫头,对教会的信任,对圣灵的崇拜,一如她们未觉醒前。
    “伯父,感谢你来参加这次仪式。”
    莉雅没有逼迫他们立即宣誓站队,今天的目的已经达到了。
    “不久后,我们就会和教会和提亚王国正式开战。今天的邀请,我只想告诉你们,我们拥有抗争的自由,拥有保卫家园的权力。”
    “至于你们作何选择,我可以给你们一段时间考虑。是留下和我们一起揭开圣灵的邪恶面目,还是其他,都由你来决定。”
    “我和那位公主不一样,你们不是筹码,不是炮灰。你们是我们的家人。”
    一番话完全发自真心,长久以来,莉雅对于塞萨尔领的未来,也曾有过纠结。他当然希望伯父一家能够留下,可是又对完全感化他们缺乏信心。
    最终,秦颂给了她答案。
    “尊重。”
    是的,尊重。
    亲人、朋友间的尊重,真正的信仰从来不是胁迫,不是欺骗,不是蛊惑,而是真正的发自内心的信服。
    收容一群虚假的,有二心的信徒,有时候并不会起到积极的作用。
    那么,就选择尊重吧。
    “我能够给予你们的,只有尊重。你们真正的命运和未来,永远握在你们的手心之中。我只有一点要求。”
    海勒心情复杂:“你说吧。”
    “战争期间,希望你们能够约束好自己的行为,骑士、领民都是如此。我不希望看到任何有损黑石领的行为出现,也绝不姑息任何胆敢破坏我们抗争的卑劣活动。”
    “至少等到深水城的战争结束,你们的命运就可以自由选择。”
    “言尽于此,希望你们好自为之。”
    “我宣布,现在结束,你们可以回去了。”
    ……
    在一队战士的护卫下,塞萨尔领的人群离开战争纪念馆,走出广场,踏上返回旧镇的道路。
    海勒一家三口走在队伍的最前面,情绪低落。
    娜塔莉受到的心理冲击最为强烈,内心中极为矛盾,一方面不愿意相信今天见到、听到的一切,另一方面却又不得不相信自己的父亲。
    圣灵教会,真的如此绝情吗?
    她在心中问自己。
    但,没有答案。
    抬头看着父亲的侧脸,他似乎更加的憔悴了,一言不发,只是默默的走着,仿佛一个沦落荒漠的旅者,看不到终点,看不到希望。
    “叔叔……我不理解。”
    骑士队伍之中,卡德斯和卢克、哈德尔兄弟走在一起,形成小圈子,互相低声交谈。年轻的卢克,带着满脸的不解。
    “不理解我们为什么不冒险行动?”
    卢克点点头:“是的,当时在展馆中只有几个人,而没有那些战士。我觉得,那是我们最好的机会。”
    卡德斯却摇摇头:“你太年轻了,卢克。正是那几个人,才是最危险的。我感觉的出来,至少有三双眼睛在死死的盯着我们。”
    “我们足有几十人……那房间里,还有圣堂武士使用的强大兵器。”
    卢克在参观时,除了震撼之外,就只剩下贪婪了。圣堂武士的剑盾,不是一般剑盾,都是经过圣灵力量加持的圣器,对于普通骑士来说,可望而不可及。
    他坚信,圣灵力量仍旧流淌其中。
    而他只需要保持足够的虔诚,一定能够受到圣灵的庇佑。
    “卢克,你想多了……”
    卡德斯叹了口气:“你有没有想过一个问题?”
    “什么?”
    “那位女领主,她曾经和公主殿下对峙。这意味着什么?她至少拥有不逊色于圣殿骑士的力量,否则她早就死掉了,公主殿下不会放过那么好的机会。对方的领主,才是比我们更有价值的赎金啊。”
    “所以,你觉得就算你身穿圣堂铠甲,手握圣堂武器,就能够对抗一位圣殿骑士吗?”
    卢克瞬间愣住。
    这是一种很简单的逻辑。
    过了半晌,他才满脸失落:“那我们接下来怎么办?”
    “寻找机会,至少我们今天得到了很有价值的情报。”卡德斯抬起头来,仍旧没有放弃。
    ……
    塞萨尔领的人离开后,庆祝仪式并没有结束,正式进入下一个环节的准备——篝火盛会。

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