腾腾而落的雪,形成一条不拘一格的雪道,从陈留城门一直铺展到府衙台阶。往来进出的百姓,在雪上留下了一道道漆黑的、栅格型的鞋印,他们扒着栅栏,指指点点的围观。

    “苏家是谁?”、“我哪晓得,说是京城来的。”

    “杜老九不是肺痨死的么,难不成是想讹人钱。”

    “肃静——肃静——”

    坐正高堂的崔杞醒木一拍,“堂下杜氏、洪氏、徐氏、黎氏四家,有何冤情慢慢宣来,本县自当为尔等做主!”

    $ .(m)堂下四家商贩痛哭陈情,“我等状告陈留商户苏氏强买强卖,夺人祖铺,害人荫嗣,致使杜家老父忿而身故,不白之冤还望大人秉公论处。”

    百姓也是叽叽喳喳。县城说大不大,堂前磕头求冤的几个也都认得,摆摆书摊、面摊的小商,算不得大员外,只是觉得这个年关口上比较稀奇。

    陆煜作为主簿,分列一案记审。虽然已经和崔杞碰过头了,但心头隐觉不安,又搁下笔,望向听审的苏进,不明白他为何执意要对峙堂前。

    而陪同而来的李霁在偏厅用茶,听着外堂的喧吵,也不急迫,和薛浑聊着陈留的风土,倒是尴尬的县丞周甫不知如何伺候。当然了,还有崔家那对兄妹。

    “李家郎君到访陈留,老朽未曾招待周全,实是惭愧,如若郎君不弃,不妨过后由老朽做东,设宴望江楼予郎君接风如何?”老县丞额头擦着汗。没想到这李家和曾家是姻亲,这潭州老进士来头都没查清就抓人。现在看他怎么收场。

    棱窗望出去,高堂正座的崔杞连拍数案。“商户苏氏可有陈说?”

    苏进也不拱手,“草民与这几家是有协议,但皆市价论处,不无偏颇,崔知县如若不信,可让草民容后传来买卖契约堂前对峙。”

    旁边四家喊着强买强卖,不可为信。崔杞则脸色转沉,目光在堂前几处流转了遍后,道。“既然案情还有重要证物未至,商户苏进暂且收押,容后再审。”

    这判词下来,堂下四人先是一愣,而执笔的陆煜也是抬起头,不过等他看过去时,那潭州老进士已是大袖一挥,退堂到后衙了。

    围观百姓见没了热闹,也是一哄而散。

    ……

    ……

    “崔知县。既然案情不明,难以量罪,又如何收押在禁?”

    衙门后堂满满当当的两列人坐好,李霁面上明显不悦。县丞眼睛瞟向对面陆煜。还指望着能从对方眼里知道些曲折,可显然陆煜也是一头雾水,不明白这知县心里盘算着什么。

    “卑职亦然以为案情疑点甚多。如此处置怕是不妥……”

    知情的几个曹官也是应两声,可崔杞却打起太极。“崔某食君之禄担君之忧,治下事宜无论巨细。皆依律法行事,方不辜负圣上荣宠……崔某心知几位与苏氏相交颇深,但依不可徇私舞弊,擅宽律法,现收监于府衙,待证物传至,厘定详实,自会依据律法处置,几位若是相信苏氏清白之身,又何须急于一时?”

    李霁气哼一声,当场拂袖走人。

    “李郎君~~”陆煜薛浑等人紧忙跟出去,一时间有些混乱。

    待外人走毕,县丞小心翼翼着步子上前,“下官不知大人是何打算,但此下交恶中枢怕是不妥……”

    崔杞一直挺着的腰板,听到这话也是不由软了下来,沉吟着不说话。

    一直如坐针毡的崔氏兄妹也是忐忑不已,“爹,那姓苏看样子来头不小,我们还是别掺这趟浑水了……”

    “对啊对啊,爹,想那李家是何等门面,我们还是……”

    “闭嘴。”崔杞低喝一声,“你们以为事情这么简单?”

    县丞噤若寒蝉,“那大人的意思是……”

    崔杞背着手在堂前来回笃步,“那苏进为汴京常驻人士,非我陈留管辖,此案我以为可移付京师受理,不日便将押解上京。”

    县丞多看这崔杞一眼:倒也不糊涂。转念间要跟那李霁吱声,赚些微薄情分,不想门外有衙役忽然报道。

    “崔知县!外堂有京师府客到访。”

    崔杞一怔,京师?他寻思着事出异常,把崔谡拎到跟前来,“你们俩先回府,有任何风吹草动就向我禀报。”

    ……

    ……

    陈留县狱,在城北犄角旮旯的地儿蜷着。由于近年来鲜有匪事,所以里面也是清静,一道俩开的二十来间排去,稀稀落落的三五个囚犯困着,忽见一票人进来,也是抓紧了栅栏观望。

    “看什么看,回自己窝去!”牢头一鞭下去,他们也是笑嘻嘻的缩回了脑袋。

    “霁不明,苏郎君为何执意要当庭对峙?”

    周回十余步的牢狱内,只有斜对角上开了个方口,以至于亮堂的大白天,还得倚仗油灯照明。或许是因为对苏进的特殊优待,这牢狱不仅地面收拾一新,而且还桌椅床铺整齐。

    苏进支开狱卒,示意人坐下来。

    “某所虑乃幕后,如今若只此为止,固一时无虞,但今后怕祸事几丛。”

    “可你如今身陷囹圄,又如何反戈?”

    苏进拾到着桌上草芥,“李郎君以为此次陈留之行仅有你李家一路?”

    李霁一怔,张了张嘴,欲言又止。

    ……

    ……

    而此时此刻,府衙偏厅里的氛围愈显凝滞。

    堂下七八张圈椅刚巧坐满,皆是戴着文人髻,穿着绫罗袍的仕官。如果放在以前,怕是让崔杞感觉蓬荜生辉的事情,但眼下显然忐忑不安。

    “崔知县,那苏进所居之处。还得劳驾你来指引。”

    “丁承旨远道而来,不如让下官先布使些酒菜洗尘。再细谈要事如何?”

    还不待那枢密副承旨丁贺应话,开封府都曹钟彭已是撂下了茶盏。“这些俗事就免了,我等事务赶紧,你就支使一队衙役随我们过去即可。”

    崔杞拿捏不准这些个人目的,又岂敢实话亮出,还是老县丞周甫精通人事,“下官已安排班房去翻查典籍了,几位大人且稍作休憩,一有消息立马差人通禀。”这话下来,倒也是堪堪稳住了面前七八个京官。

    “且不知……几位大人这年关头。寻那苏进作甚,莫不是有开罪大人之处?”他小心探底细,寻思着那苏进可能犯了什么忌讳。

    “多嘴!”工部员外郎顾廷啪的一声案响,吓了他个胆颤心惊。

    赶巧县尉黄裕被急召过来,还没到门口,就听到呵斥声,赶紧停下脚步,在屋檐外头远远张望,身后几个小卒差些撞他身上。

    “县尉恕罪。小的……”,“嘘。”黄裕竖起了耳朵。

    “是下官冒昧!”老县丞诚惶诚恐的作揖。

    “好了。”右谏议大夫高杞无暇闲耗,“也不多说了,此人与我等干系甚大。务必要赶在其它人马前找到,如若事成,少不得你等好处。”

    他又转过头与丁贺交语。“冯彦一直没见,可能是得了小道消息。先一步去了。”

    “恐怕不只是他,曾府、府衙动静也不小。”

    “曾府、府尹与我等目的不同。无甚比较之处,就是怕冯彦那小人。”

    他们私语间,流露出的曾府府尹字眼,可是让崔杞和县丞一阵阵的胆寒,再联想到李家如此荫护行径,也是猜到些大概,正是心慌意乱之际,县尉黄裕忽然揭帘而入,给在场人尽数打了礼后才道。

    “崔知县,府上有急事,您看~~”

    见黄裕这眼色,崔杞心中亮堂,赶紧向在座几人告了罪,吩咐黄裕留下伺候,他和县丞两人径直出了中庭。

    这当然是要去县狱请人。而刚迈出大门,一辆马车正巧停下,却是刚被他支使回府的儿子踉跄下来。

    “爹、爹,出大事了!”,“什么事,慌慌张张的。”

    “娘让爹赶紧回府,家里有京师客人上门。”

    “都什么人?”居然还真内宅起火,崔杞不免心生烦躁。

    “听说是曾府和府尹的家臣。”

    轰的一下崔杞气血上涌,差些没站稳,还是县丞扶住他,“大人可要保重身体。”

    “快,快备轿,不背马!”

    “回府吗爹?哎哟——”崔谡一脚被他爹踹翻。

    “去县狱!”

    ……

    ……

    苏进牢里的长凳还没坐热乎,就听到外面悉悉索索的开锁声,“崔知县,那苏氏就在里头。”,“快带我过去。”

    果不其然的,这老知县一进牢门,就是一个头磕下去。

    “苏郎君,是下官眼拙,还请您大人不记小人过,莫要在为难小老儿了。”这老头是真怕了,连带着踹了他那儿子几脚,“逆子,还不赶紧向苏郎君告罪!”

    崔谡青楼里的脂粉阵仗见多了,但这阵仗哪见过,都不用他爹教,就是双膝一软下去,“苏……”

    “好了,其余人下去,崔知县留下。”

    苏进将县丞、崔谡等人全部屏退,又示意崔杞坐下,“现下四周无人,崔知县可与苏某分说分说幕后人物?”

    疙瘩一下,崔杞心先是一沉。

    “本来此事与崔知县无关,但如今既然已牵涉进来,想轻易退出怕难如愿。”

    “苏郎君有何高见,崔某洗耳恭听。”

    苏进挑了挑油芯,牢狱里也亮了两分,“苏某有些想法,但缺些助力,如今觉得崔知县是合适人选……”

    他慢慢的说,崔杞张大了嘴……

    “爹,到底苏进跟你说了什么?”,“崔知县有何疑难,不妨让下官为您分解。”

    走出县狱大门的崔杞神色沉重,“先回府。”

    ……

    ……

    红灯高挂的崔府,今天却有些拘谨,来往端茶的奴婢头都不敢抬。换上新茶后就匆匆退下。

    “且不知崔知县何时回府?我等不好无端叨唠。”茶已换了两盏,中书舍人曾肇府上二管事也有些坐不住了。

    “若是崔知县来往不便。我等自行前去即可。”开封府尹王震家臣也放下了茶盏。

    虽然两人只是从属,但坐正高堂的崔氏不敢托大。好生安抚,又是催下人去。也就这时,崔杞一干人风尘仆仆而回,等不及掸去两肩积雪,就是朝两人施施然一礼。

    “让贵客久待,是崔某怠慢不周。”

    寒暄一番后说回正题,也是与之前那批两院京官目的一致,不过相比而言,倒没那般紧迫。崔杞旁敲侧击几番无果。找个由头暗使来管事耳语一番。

    “老爷,这……”,“去,务必打探清楚。”

    转眼回到堂中,又是笑语风声起来,“诸位莫急,我已让户籍典吏尽快查验苏氏,一有消息,我们立即启程。”

    而这时。崔府的管事已经搭上了两家人的看车马夫,现在正是小雪零零,俩马夫在后院给马喂草料,见着崔府管事提着酒食过来。互望了一眼。

    “两位壮士劳途甚是辛苦,老朽这儿备了些酒点,还望莫嫌鄙府食物粗糙。”

    俩马夫虽然是贵胄看护。但毕竟身份低微,不敢托大。谢了酒食,便也稍微热络了些话题。

    “这都近年关了。却还要如此奔波,当是不得歇养。”管事将渐渐将话锋引到此行目的上来。俩马夫不曾留意,倒是真个吐露了两句小道传闻。

    “听到些风言,说是那苏郎君明年要大受提拔,京里头很多大人都有意交好。”

    “提拔?一商户子弟能有何提拔可言?竟值得朝中大员前来交好?”

    “崔管事这就不知了,那苏郎君可不是寻常人物……”

    ……

    套取到消息的崔管事心神不定,赶紧让女婢去支会崔杞出来细谈。

    “老爷,这事儿您怎么看?”

    偏廊一角,抽身出来崔杞听的眉头紧皱,脑海中尽是之前县狱中苏进的一句话,“崔知县不说,苏某也知是小王都太尉役使,该如何取舍,相信崔知县很快就会有决断。”崔杞深吸了口气,“你现在就置备车马,领两家贵客前往县狱。”言罢便转身回堂。

    曾府的二管事见着进来的崔杞神色有异,不由身体微微前倾,“看崔知县如此匆忙,可是有了消息。”

    崔杞嘴角蠕动了番,最终还是点了点头,“诸位且随下人车马驱从。”

    显然没有比这更好的消息了,两府家臣立即起身安排车马,都不顾得再寒暄一句,便已登上马车而去。

    崔杞发妻依附上来,“老爷,这是……”

    “且不知我崔家的祸福几何……”他喃喃自语两句后,立即转进书房,吩咐下人取来信鸽,内中除了县丞周甫外,其余人尽皆屏退,就是其子女崔谡、崔茵茵也只能守在门外。

    “周县丞以为当如何抉择?”,“经我大宋百年,素以实务为尊,大人又何必再问下官。”

    崔杞沉吟片刻后,便执起笔来,刷刷刷在信纸上一路小楷,完毕装进信封,唤进下人发出。他深纳了口气,“那还请周县丞出面,邀来郑巡检前来一晤。”

    周甫和崔杞是一条线上的蚂蚱,眼下也只能硬着头皮应下,“下官这就去办。”

    ……

    ……

    此时,陈留县狱里,曾府和府尹的家臣倒是见到了苏进本人,饶是再多丰富的想象,也难以相信刚才还和他们谈笑风生的知县,居然把苏进关进了大牢。

    “荒谬,苏郎君岂能受此等小人污蔑,我等立即飞书家主,还苏郎君清白。”

    苏进也不阻拦,任由这两拨人气势汹汹的跑出县狱,或许是找崔杞对质去了。他又坐了下来,抚去袖子上的草芥。

    ……

    ……

    细雪渐收,黄昏渐晚。此刻,汴京城门雉堞上的守卫也打起了哈欠,不觉头顶一只信鸽翩跹入城,飞入贵胄大院。

    三进出的王府后院,驸马都尉王诜正在书房里遛鹦鹉,听这牲畜学舌两声,收起竹筅子,在手炉煨暖。

    案桌上,摊着一张薄薄的信纸,寥寥几句蝇头小楷。

    “那老奴这就下去吩咐人手。”王府管事收起密信退出书房。

    前脚还没走远,王缙后脚就跟了进来。王诜抿了口茶,头都不曾回。

    “怎么不跟你姨娘去相国寺。”

    “爹,这关头你就别提这了,我听彦叔说陈留有消息来了。”

    王诜放下盏子,“耳朵倒是灵便。”他也不拐弯抹角,“那边已经把人扣住了,不过由于京里几个见风使舵的老东西介入,罪行按不上去……”

    “那怎么办?”王缙伸长了脖子。

    王诜眯起眼睛来,“那边明日就会将人押赴京师,到时候会在枫林驿站歇脚,此地乃出陈留,不靠京畿,三不管地界,时值年夜无丁役值守。”他忍不住讥笑两声。

    “难道爹想……姓苏的也不是个善茬,万一失手……”

    “府里那批死士都是平素亡命之徒,为父收蓄已久,如今正是时候。”他说道,“姓苏的对我王家记恨在心,若春来掌权,并当是我心腹大患,万不可留,我已着派人手连夜出城,必在明晚前截杀此獠。”

    ……

    ……

    北风萧萧,冻结了陈留村头的榆丘河,早早偏西的日头,泄下一片斜阳,落在苏家的那片废墟上。经过一天雪水的浸润,草芥烧焦的气味已经消散的差不多了。苏家人无处容身,暂时就在几步远处的保正家住下。

    草屋外堂架起了炭炉,李家几人围坐汲暖,计划明早就去县城,等苏进事情完结后,就立马取道回京师。

    “这事儿你觉得行吗?”曾芝兰不觉紧了紧身上的帧风,李霁带回来的消息让人吃惊,苏进居然想顺藤摸瓜,把幕后的人给拽出来。

    李霁沉吟道,“京师这几路人马过来,那知县定是没胆量冒这大不韪,就是不知这背后究竟是何人指使……”

    曾芝兰眉头紧蹙,身边伺候的管事倒是插了句嘴,“苏郎君明朝即可得势,旧仇往怨自可从容处置,又何必急于这一时?”

    这句倒是点醒了几人,以苏进掌握登籍造册的便宜,想要处理些私怨极其容易,又何必费这周章,再说明儿就是大年夜了,就不能等年上来再说?

    曾芝兰左右无事下,想起此行目的,张口就想叫李清照,却发现人已不在边上,贴身的女婢给她指了指里屋。

    哦,被苏家那老婆子叫进去了。(未完待续……)

    ps:ps:老书名通知不能用,所以改掉了,书在抓紧收尾。

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