孔明调度军马，准备截杀曹操的败军，任务分派完毕时，却对云长立在堂下视而不见。云长见孔明丝毫没有给自己分配任务的意思，眼看着众位兄弟纷纷出了营帐，再也忍耐不住，于是高声喝道：“关某跟随兄长自涿郡起兵，征战二十余年，从来未曾有过落后。今日时逢大敌，军师却不以委用，这是什么意思呢？”
孔明佯装醒悟，假作惊讶地道：“哦！云长尚在帐中，亮几乎忘却了。”
云长眼睛眯缝，满脸凝重，皱眉道：“既然军师现在想起来了，就请为关某安排任务。”
孔明微笑道：“云长不要责怪！亮本来想请足下把守一处最为紧要的隘口，可是思来想去，其中有些违碍，所以不敢教去，只得索性作罢！”
云长疑问道：“其中有何违碍？敢情军师明示。”
孔明朗声道：“昔日主公于徐州兵败，云长顾全大局而入曹营，曹操对待足下的情谊极为深厚。亮想云长乃是忠义之士，必会知恩念报。如今曹操兵败之后必走华容道，倘若教足下前去拦截，必然会放他过去。既然去而无功，便只好作罢，所以亮也就不敢给云长分派任务了。”
云长仰天大笑，道：“军师好多心哩！当年曹操对关某确实恩礼有加，然而在下已经斩颜良，诛文丑，替他解了白马之围，此乃报恩行径。今日我等替天用兵，匡扶汉室，关某岂能将他放走？”
孔明闻言凝视着云长，正色道：“云长若是将他真得放走了，那便如何？”
云长凌然道：“愿依军法从事！”
孔明道：“好！既然如此，请云长立下文书。”云长毫不思索，随即与孔明立了军令状。
立好文书，云长带着周仓转身便要离去，刚走出几步，忽然回头道：“倘若曹操不从那条路上来，那又如何？”
孔明微微一笑，道：“我也与云长立下军令状。”云长看着孔明动笔写下军令，心中极为高兴。
孔明看着云长惊喜的表情，道：“亮有一计。云长可以在华容小路附近的高山之处堆积柴草，来日清晨雨过之后，便可放起一把烟火，引那曹操过去。”
云长愕然道：“曹操望见那里冒烟，知道必有埋伏，如何肯来？”
孔明笑道：“将军熟读兵书，岂不知兵法中‘虚虚实实’之论？曹操虽然善于用兵，如今也只用此计方可瞒过他也。曹操看到华容小路烟火缭绕，将以为那里虚张声势，必然会投奔这条路上来。将军撞见之后，休得容情。”云长叹服其论，欣然领命而出，引着周仓率领麾下马步军两千以及五百校刀手，渡江自往华容道埋伏去了。
玄德与孔明出帐送走了云长之后，玄德叹道：“吾弟义气深重，倘若曹操果然投往华容道时，只怕云长当真会将他放了。”
孔明笑道：“亮夜观天象，曹操未合身亡。此人若死，北地必将再次陷入大乱。主公根基尚未建立稳固，应当以大局为重。倘若孙权、马腾、刘璋等辈趁机造乱，汉室天下便真得将要倾覆。不如留下这个人情让云长做了，从此他二人再无恩怨，岂不是一件美事？”
玄德笑道：“先生真是天下奇才，世间罕有。”
孔明笑道：“如此赞誉，亮羞愧不已！主公仁德布誉四海之内，天下英雄舍君更有其谁？”二人互相称赞笑了一会儿，随即引着几百名侍卫一同往高山上看周瑜用兵，只留下孙乾、简雍等寥寥数人守住城池。
却说曹操将要攻打南岸的兵马战舰已经准备妥当，只等黄盖来降作为内应的消息。二十日夜里，江面上忽然刮起了东南风，二十一日整天都没有停息，风势仍然甚紧。
程昱入帐拜告曹操，道：“今日忽然东南风起，我军应当预先提防。”
曹操笑道：“冬至一阳生，夏至一阴生。初冬时节，偶然刮起东南风，有何奇怪？”二人正说话间，军士忽然来报，江东驶来一只小船来到水寨，来者说有黄盖的密书。曹操出言退下程昱之后，急忙将那人唤入。
只见来人呈上书信，但见书中大意言道：“周瑜寨中一直防御得甚紧，因此一时不得脱身。适逢今日鄱阳湖运送粮草到此地，周瑜差遣盖带领水军巡江，正得其便。今夜二更时分，盖与德润先生一起引本部兵马押运粮船前来投奔，船头插有青龙牙旗者便是。”曹操看完书信大喜，随即准备与众将来到水寨中的楼船上，向东南方向观望黄盖的船到。
且说二十一日当晚，周瑜在帐中令人唤蔡和、阚泽来到军中。待二人进入营帐之后，周瑜立即教军士将蔡和缚倒。蔡和恐慌道：“我有何罪？”
周瑜冷笑道：“你是何等人，敢与蔡中一起前来诈降！如今我破曹操正缺少一样福物祭旗，只好暂借你的首级了。”
蔡和听周瑜如此说，知道自己抵赖不过，于是大叫道：“谋士阚泽、将军甘宁也与我等共谋反叛！”
周瑜仰天笑道：“那是我将计就计，令他二人如此这般，你还不服吗？”蔡和心中后悔也已是来不及了。
周瑜引着众人，押着蔡和来到江边的皂纛旗下，先用奠酒烧纸，然后令刀斧手斩了蔡和，用其颈血祭拜大旗，随即才令黄盖引军开船。韩当、周泰、蒋钦、陈武、陆逊，这五人分别引各自船队与黄盖相距十里，陆续出发。
此时刚进初更，黄盖引着二十四条火船以“一”字形，船舷呼应而往江北驶去。黄盖正在第十二条火船上，只见他身披掩心甲，手提屠戮刃，各条火船上的大旗都书着“黄盖”两个大字。船队自赤壁南岸往乌林北岸进发，此时正是东南风大作，江面波涛汹涌之际。曹操坐在楼船之上，自下午一直等到夜间，遥望长江之水波涛滚滚，心中暗想下一步应当如何。临近三更之时，仰望天空明月，只见皎洁的月光打在江面上，顿时犹如万条金蛇，翻波戏浪于江中。
曹操突然起身，迎着东南风而放声大笑，原来心中已定下如何扫平江南之计。此时楼船的瞭望台上，一名军士忽然喊道：“启禀丞相！江南方向隐约驶来一支船队，借着风势，速度很快。”
曹操凭高瞭望，却始终看不清楚。过了片刻，那军士又喊道：“启禀丞相！那船队的各条船头尽皆插着青龙牙旗。船上竖有大旗，上面书着‘黄盖’两个大字。”
曹操笑道：“黄公覆果然来了，真是天助我也！”众人急视江面，只见船队渐渐靠近。
程昱在楼船上观望良久，忽然对曹操道：“来船必然有诈，不可令船队靠近水寨。”
曹操道：“仲德先生何出此言？”
程昱慌忙道：“粮草若在船中，其船身必然极为稳重。可是我见黄盖来船尽皆轻便快捷，而且极其漂浮。今夜更是东南风甚紧，倘若黄盖用苦肉计诈降，此时再用火船来攻，我军如何抵挡？”
曹操大惊失色，猛然醒悟，急忙道：“谁可前往制止？”
大将文聘道：“某于水上伎俩颇为纯熟，愿意请命前往。”曹操连忙应从。只见文聘来不及穿上铠甲，直接跳上了一条快船，然后用手一指，数十条巡江船一起跟着出了水寨。
但看文聘立于船头，驶出水寨不到五里的时候，迎面便迎上黄盖的船队。只听文聘高声喝道：“奉丞相钧旨：黄盖船队暂时不可靠近水寨，只能在江心抛锚停住。”
曹军兵士尽皆齐声喊道：“快停船！”众人正在乱喊之际，大家借着月光微亮突然看到漫天的箭矢自空中犹如大雨而下。黑暗之中，曹军十之五六都中了箭矢，文聘被箭射中了左臂，随即倒在船上。其他船只各自大乱，纷纷往本寨奔回。
此时，黄盖下令各船升起满帆，天空也趁势作美，突然东南风力开始加强，只见二十四条火船犹如离弦之箭。大约距离曹军水寨还有二里的时候，黄盖下令点燃火船，然后自己领着军士坐上了随船的快艇。但见二十四条火船自曹军水寨的二十四个寨门，分别冲进了水寨，船头撞在曹军的船排战舰上，铁钉牢牢地钉在了战舰的船舷上。风助火势，火船上的燃物四处飞扬，曹军水寨顿时变成了一片火海。曹操早已下令打开各船的铁锁连环，可是这一时三刻又哪里来得及。周瑜在南岸远远望去，只见长江北岸烽火交加，漫天彻地一片通红。
夏侯惇等众将急忙护着曹操准备离开楼船，此时黄盖的快艇已经杀到。水寨中的曹军或忙着扑火，或转身逃命，谁有余暇前来迎敌！黄盖在船上提着单刀，望见曹操身穿红袍正在下楼船，于是高声喊道：“曹贼要往哪里去？黄盖在此！”
曹操于火光之中看到黄盖，又见敌军势头正猛，仓惶下船之时跌了一跤，受伤着实不轻。此时黄盖指挥军士，催船直奔曹操而来。正在这危难之时，张辽突然驾驭一条小舟赶到楼船旁边，众人扶持曹操上了小舟之后，一起奔向岸边。那只楼船已经开始燃烧起来，张辽与十几名侍卫顶着东吴的箭雨奋力划向岸边。可是黄盖的小艇速度太快，不到一盏茶的时辰已经追了上来。张辽暗中拈弓搭箭，看准黄盖慢慢靠近，突发冷箭。此时风声正大，黄盖在那火光四起，战场喧嚷之中，如何能够听到弓弦嗡嗡作响？张辽这一箭正中黄盖的左肩窝，致使其翻身落水，东吴众军士顿时乱作一团。趁着此时，张辽方才救得曹操登岸，寻着马匹奔走之时，旱营之中却早已经大乱。
却说韩当等人跟随黄盖的火船队杀入曹军水寨，忽然听到一名士卒来报：“将军！前面的那条战船上有一位负伤的人高声叫喊将军的表字。”
韩当心中疑惑，于是令战舰靠近之后跳上那船，果然听到有人高喊：“义公快些救我！”
韩当闻声大惊，急忙道：“此乃黄公覆也！”于是连忙快步走到黄盖的身旁。只见黄盖正斜靠在厕所的坐床上，与众多东吴受伤的军士混在一起。韩当急忙脱去黄盖身上的湿衣，只见几日前鞭打的伤处尽皆流血，左肩窝中的那处伤口最为严重。
原来黄盖深知水性，落入江中之后，先用手奋力拔出箭杆，却将剪头留在了肩窝之中。虽然此时天寒，江水极冷，但是他仍然拼力游出江面，喊着众军士将他救起。黄盖浑身血水混合，满脸污垢，吴军兵士一时竟然没有将他认出来。韩当看到黄盖如此拼命，不禁泪流满面，随即用尖刀剜出箭头，扯下旗角将左肩窝的伤口包好，然后脱下自己的战袍与黄盖穿上，最后令军士立刻将黄盖送回大寨医治。
韩当送走黄盖之后，逢人便道黄盖的英勇，东吴军将士气大振，无不奋勇向前，曹军虽然人多，却又如何能敌江东军士的众志成城？只见韩当、周泰自右路杀入曹军旱营；蒋钦、陈武自左路杀入；陆逊接应到周瑜、程普、徐盛、朱然的大队船只，一起自中路杀入，真是战火需要兵士相应，军将仰仗大火助威。直杀得曹军死伤遍地，逃亡无数，几十万大军一败涂地。
且不说那江边的战况如何，单说甘宁假装与蔡中一起投降，使蔡中引着自己兵马来到曹军旱寨的深处。蔡中正在前面满脸欢喜，却不知甘宁看到南方火光冲天，于是一刀将蔡中砍于马下，然后令军士四散开来，到处放火。吕蒙引军来到曹军营寨外围，见到军中火起，于是也开始四下里放起火来，随即再入曹营接应甘宁。董袭自汉川杀到曹军营寨的西南面，看到营中突然火光四起，于是引军杀入，所向披靡。潘璋引着三千军马尽数打着白旗直往曹军营中冲入，董袭知道此乃潘璋接应自己，曹军却误以为己方有人纷纷举白旗投降，于是四下里乱作一团，众人只顾着自己逃命。因为众位将军都在江边跟随着曹操，旱寨内群龙无首，所以才会被东吴如此这般的轻易攻破。
话说曹操与张辽引着百余骑，自岸边奔往旱寨，远远看到前面一片火场，没有一处可以住脚，于是只得转头往西奔逃。正行走间，忽然遇到毛玠救下文聘，正与数十骑兵赶到。曹操喝令军士寻找路径，张辽指着前面道：“如今只好往乌林空阔之处暂歇。”曹操应从此言，于是众人径往乌林奔去。
行了不到十里，迎面忽然杀出一彪军马，为首大将高声喝道：“曹贼走哪里去？”火光之中，只见乃是东吴大将朱恒的旗号。张辽舞刀跃马直取朱恒，两人交战二十回合之后，张辽摸清了对方的路数，连出猛招，朱恒抵挡不住，引军败走，张辽领兵随后追出十里方才赶回。曹操趁着张辽与朱恒争斗，急忙引军催促往前而行。
谁知行出不到五里，忽然前面火光四起，自山谷中拥出一队军马，为首那将大叫道：“凌统在此！”曹操吓得肝胆皆裂，惊慌失措。
正在此时，刺斜里杀来一彪军马，领军那人高声喝道：“凌统休得张狂！徐晃在此！”双方黑夜之中混战一场。凌统毕竟武艺不敌徐晃，二人战了不到二十回合，凌统便放弃了与徐晃的单搦。随即双方战了一炷香的时辰，凌统指挥吴军抢得一些战马之后，引兵而退。曹操汇合到张辽之后，引着败军夺路望北而走，徐晃杀退了凌统随后赶上。行走了二里，忽然看到一队军马屯在山坡前。徐晃出马上前相问，原来乃是袁绍手下降将马延、张顗，两人引着本部三千军马在此安营下寨。那二人当夜看到南面满天烟火，不敢轻易前往，不想却凑巧在此处接应到了曹操。于是曹操令二人引一千军马前面开路，其余两千人留在自己身边保护，此时他得到这支生力军支援，心中才稍稍得到安慰。
曹操指望合肥有兵前来救应，他却哪里知道，太史慈见曹操水寨火光冲天，于是连忙来到黄州的大路埋伏。合肥太守刘馥之子刘靖引兵五千匆忙赶往乌林，却遭遇太史慈忽然引军杀出，大败而回。五千大军死伤过半不说，刘靖也险些丢了性命。曹操眼望东面不见救兵，只好引军望彝陵而走。路上正好撞见张郃，于是曹操令其断后。众人纵马加鞭，奔走到五更时分，路上慢慢汇合到夏侯惇、夏侯渊、于禁、乐进等人，回头再看江南方向，火光已经渐渐离得远了，曹操方才安下心来，于是问身边侍从，道：“此乃何处？”
侍从道：“回禀丞相！此地乃是乌林之西，宜都之北。”曹操看到此处周边树木丛杂，山川险峻，于是在马上仰天狂笑不止。
夏侯惇连忙问道：“主公何故发笑？”
曹操笑道：“我不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。此战倘若让我用兵，却在此处预先埋伏一队军马，我等连夜奔走，如何能够抵挡？”众人尽皆点头。
谁知正在此时，只听道路两侧擂鼓震天，火光突然冲天而起，惊得曹操几乎坠下马来。只见迎面杀来一彪军马，为首大将高声喝道：“赵云奉了诸葛军师的将令，特地在此迎接丞相！”张郃挺枪跃马直取赵云，徐晃唯恐张郃敌不住赵云，舞动双刃斧上前夹攻。其余众将怕黑夜之中再有埋伏，急忙护着曹操夺路而走。张郃、徐晃双战赵云三十余回合之后，见曹操已经远去，心中不敢恋战，随即也引着残兵跟随曹操败退而去。赵云也不引军追赶，只是抢夺旗帜、马匹、兵械等物。
曹操奔走出数里，天色已经微明，此时忽然漫天黑云罩地，东南风一直不曾停息。过了片刻，突然大雨从天而降，淋得众人衣甲尽皆湿透。曹操不敢稍有停留，下令众军将冒雨而行。曹军连夜交战奔逃，众军士尽皆人困马乏，各有饥色。曹操无奈之下，只得令军士前往附近村落之中劫掠粮食，然后寻觅火种准备造饭。正在此时，后面赶来大队人马，曹操闻讯极为心慌，谁知却是李典、许褚保护着众位谋士赶到此处。曹操大喜，于是下令军马继续前进，随即问左右道：“前面将要去往何处？”
侍从回报：“一边是南彝陵的大路，另一边是北彝陵的小路。”
曹操问道：“去南郡江陵，走哪里更近一些？”
侍从禀报道：“往北彝陵走小路，过了葫芦口便可直接往南郡而去。”曹操大喜，于是令前军走北彝陵。
大军来到葫芦口时，众军尽皆饥渴难忍，队伍渐渐散落，先前重伤倒地病死者极多。曹操下令全军就地安营下寨，马上带有铁锅，也有适才村中抢得粮米，于是众军士选择山角干燥处埋锅造饭，随即杀马取肉，熏烤水煮而食。由于天气寒冷，众军士尽皆脱去湿衣，或于风头处吹晒，或于火堆旁扇烤；战马尽皆卸下马鞍于四处野放，随意咽咬草根。曹操坐在林中的一块岩石上，嘴里啃着煮熟的马肉，忽然摇头大笑不止。
夏侯惇连忙问道：“适才丞相大笑周瑜、诸葛亮缺智少谋，不想惹出赵云领兵杀来，折损了我军不少人马。如今到了此地，为何又开始大笑？”
曹操笑道：“我笑诸葛亮、周瑜二人毕竟智谋不足，与志才、奉孝相去甚远。即使是我调兵遣将，也应当在这里埋伏一彪军马，此乃以逸待劳也。倘若此时突然杀出，我等纵然可以脱得性命，全军也免不了受到大损。他们见识不到，因此我要嘲笑他们。”众人齐声称赞曹操的智谋。
谁知过了片刻，前军后军突然发出喊声，曹操便如惊弓之鸟一般，听到喊声之后，不及问明事由，急忙上马再说。原来葫芦谷口两侧突然烟火四起，一彪军马赫然出现在山口处，为首大将竟然是燕人张益德。只见他横矛立马，高声喝道：“曹操老贼！如今你还要往哪里去？”曹军众将见到来将是张飞，吓得尽皆肝寒胆破。许褚恐怕军心大乱，于是奋勇提起大刀，骑上无鞍马直取张飞。张辽、徐晃见状，连忙一起纵马上来夹攻。益德独战三将，毫无畏惧，丈八蛇矛挥动起来波及三米开外，许褚等人根本无法近身。张郃想要再上前助战，却被吴匡敌住。夏侯惇、夏侯渊慌忙一面组织军士抵抗，一面死保着曹操撤退，两边军马瞬间混战做一团。曹操连看都不敢看张飞一眼，直接拨马便逃，李典、于禁、乐进等人保着谋士随后跟上。其余众将敌住了益德、吴匡，待曹操走远之后，也纷纷各自脱身。益德挥矛瞪目巨吼，随后追赶，吓得曹军四处乱窜，投降者不计其数。曹操迤逦奔逃数十里，张飞率领的追兵才渐渐远去，此时回头再看身边众将，多数已经带伤。
众人正行走间，军士突然前来禀报：“前面出现了两条路，请问丞相从哪条路去荆州？”
曹操问道：“走哪条路距离比较近？”
军士道：“回禀丞相！走大路较为平坦，相对于小路却远五十余里。小路直取华容道，但是道路狭窄，极为坑洼不平，很难行走。”
曹操想了一下，然后令人上山观望两条道路的动静，只听回报道：“小路远端有几处烟火升起，大路这边却并无动静。”曹操嘿嘿一笑，随即下令前军往华容道小路而去。
此时夏侯惇问道：“烟火升起之地必有军马埋伏，我军何故反而走这条路呢？”
曹操笑道：“岂不闻兵法之中‘虚实之论’。诸葛亮足智多谋，所以故意令人在山僻之处生烟，使我军不敢从这条山路里走，他却自引伏兵藏在地势平坦，可以随意用兵的大路上等着。我已经料出了他的诡计，如何能够上他大当。”
诸将尽皆喝彩道：“丞相神机妙算，天下无人能及。”随即众人一起走入华容小道。
此时大军兵将已经疲惫不堪，人面皆有饥色，马脚尽失前蹄。众将浑身带血策马而行，军士互相扶携勉强而走。只见人人衣裤湿透，战甲不全；军器旗幡，残缺不整；因为在葫芦口被益德伏击，骑兵所乘的马匹绝大部分都没有马鞍，一路散落的物品，数不胜数。当时正值隆冬严寒季节，其苦楚如何能够用言语尽述。
行了几里，曹操忽然见到前军停下不进，于是问其原因。前方军士回报道：“山僻小路极为狭窄，因为刚刚下过大雨，道路坑堑内积水不流。马蹄陷入淤泥，无法继续前进。”
曹操大怒，喝斥道：“军旅征战四方，逢山开路，遇水架桥，岂能因为泥泞不堪而停止前进之理！”随即传出号令：老弱病残、身有创伤的军士在后面慢慢跟随，体质强壮、尚有余力者在前面挑土搬石，束草运柴，铺平道路。令出便要立即行动，如有违抗者，立即斩首。
众军士只得纷纷去道路两旁砍伐树木，搬运土石，填塞山路。曹操唯恐再有追兵来赶，于是令张辽、许褚、徐晃、乐进分别引着百余骑兵执刀在手，但有行动迟缓、故意怠慢者便立即砍死。士兵们本来就已经饥饿难忍，身心疲惫，此时再无力气，很多人纷纷倒地，再也爬不起来。曹操见军士当真没有力气铺平道路，于是只得将众人弃置路边，自己引着众将奋力前行。华容小道之中，曹军死者不可胜数，痛哭号泣之声，沿途始终不绝。
等到曹操冲出泥泞之后，回顾左右以及跟随者只剩不到一万人，其中并无衣甲袍铠整齐者。曹操催促继续前行，荀攸道：“如今人马尽皆疲乏，应当暂时休息一下。”
曹操道：“我等赶到荆州再休息不迟。”
众人走出了华容道，来到一座山前谷口，曹操看了看四周的地势，忽然仰天放声大笑。
荀攸道：“主公此时又在发笑，却是为何？”
曹操笑道：“都说周瑜、诸葛亮足智多谋，以我看来，毕竟都是目光短浅、毫无才学之辈。倘若在这华容道的出口处设下一队伏兵，我等必然将要束手受缚也。”
哪知他的笑声尚未断绝，忽然谷口处一阵擂鼓震天之声滚滚传来，只见一彪军马骤然而出。五百校刀手呈燕形阵分列两侧，后面跟着两千军马，为首大将身穿绿袍，满脸通红，手提青龙刀，身跨赤兔马，观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长，旁边立着黑面虬髯的周仓。曹操麾下所有将军、士兵见了，无不魂飞魄散，面面相觑。
这个时候，曹操反倒极为镇静，低声道：“既然如此，我等只好决一死战！”
于禁上前道：“武将纵然不怕关羽，但是战马已经不堪负重，如何再能上前邀斗？”
程昱心念一动，道：“某素知云长乃是恩怨分明，信义素著的英雄豪士。其为人对上傲慢，对下谦和，敢与强者争斗，从不欺凌弱小。丞相旧日曾经对云长恩礼有加，如今只能亲自上前出口相叙，方可脱得此难。”
曹操想了一下，点了点头，于是纵马向前，来到距离云长二十米处，拱手施礼道：“将军别来无恙！”
云长眼见曹操衣冠不整，不忍直视，侧头作揖施礼道：“关某奉诸葛军师将令，在此等候丞相多时了。”
曹操道：“曹操兵败势危，到此已经无路，希望将军以昔日之情为重。”
云长道：“昔日关某虽然承蒙丞相厚恩，然而已经斩颜良，诛文丑，解了白马之围。今日之事，关某岂敢以私废公？”
曹操道：“过五关斩六将之事，不知将军还能记得？大丈夫立足于天下，当以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知‘庾公之斯’追‘子濯孺子’之事乎？”云长不禁想起了《春秋》中的那段记载：
原来，当年郑国派出大夫子濯孺子攻打卫国，兵败之后便乘坐马车逃亡，卫国派出庾公之斯骑马追杀他。子濯孺子凄然道：“如今我病情发作，不能手持弓箭，看来今日必死无疑。”随即又问马夫，道：“追赶我的将军是谁？”马夫回答道：“是庾公之斯。”子濯孺子放心道：“我可以无忧了。”马夫疑问道：“听说庾公之斯是卫国的神箭手，而您却反而说自己可以无忧了，这是为什么呢？”子濯孺子微笑道：“庾公之斯是跟‘尹公之他’学的射箭，而尹公之他又是跟我学的射箭。尹公之他是个极为忠义的勇士，他看中的朋友一定错不了。”庾公之斯追到跟前时，对子濯孺子道：“先生为什么不拿弓箭呢？”子濯孺子道：“今日我的病情发作了，无法与你交战。”果然，庾公之斯道：“我向尹公之他学习射箭，尹公之他向您学习射箭，我怎么会忍心用您传授的弓箭射术来伤害您呢？可今日之事是国君交办的任务，我不敢违抗。”说到这里，庾公之斯从箭壶中抽出箭来，用刀剔除了箭头，向子濯孺子这边射了四箭便转身回去了。
云长想到这里，又回忆起当年在曹操军中，曹操对待自己的许多深情厚谊，而自己过关斩将之事，曹操也没有追究，此时相遇如何不会动心呢？抬头再看曹军个个人心惶惶，好像尽皆将要流泪，心中当真极为不忍。于是转过马头，高声喝道：“左右四散摆开。”军士纷纷退到谷口两侧，中间留出了好大一片空场，这分明便是要放走曹操的意思。
曹操看到云长回马，心中暗赞云长果然忠义过人，于是也不敢多说，引着众将一起冲了过去。周仓见云长丝毫没有要生擒曹操的意思，于是连忙对云长道：“将军已经立下军令状！”
云长猛然想起此事，高声喝道：“且慢！”
曹操立即停住马脚，转过头去，其余军将尽皆下马，哭拜于地。云长见了，心中更是不忍。正在犹豫之间，张辽正好从后面纵马来到云长的身边，只见他拱手作揖，垂泪道：“云长哥哥！”
云长看到张辽，如何还能再狠下心来，于是双目一闭，仰天长叹一声。随即转身面向山壁，把曹军尽数都放过了华容道谷口。
孔明佯装醒悟，假作惊讶地道：“哦！云长尚在帐中，亮几乎忘却了。”
云长眼睛眯缝，满脸凝重，皱眉道：“既然军师现在想起来了，就请为关某安排任务。”
孔明微笑道：“云长不要责怪！亮本来想请足下把守一处最为紧要的隘口，可是思来想去，其中有些违碍，所以不敢教去，只得索性作罢！”
云长疑问道：“其中有何违碍？敢情军师明示。”
孔明朗声道：“昔日主公于徐州兵败，云长顾全大局而入曹营，曹操对待足下的情谊极为深厚。亮想云长乃是忠义之士，必会知恩念报。如今曹操兵败之后必走华容道，倘若教足下前去拦截，必然会放他过去。既然去而无功，便只好作罢，所以亮也就不敢给云长分派任务了。”
云长仰天大笑，道：“军师好多心哩！当年曹操对关某确实恩礼有加，然而在下已经斩颜良，诛文丑，替他解了白马之围，此乃报恩行径。今日我等替天用兵，匡扶汉室，关某岂能将他放走？”
孔明闻言凝视着云长，正色道：“云长若是将他真得放走了，那便如何？”
云长凌然道：“愿依军法从事！”
孔明道：“好！既然如此，请云长立下文书。”云长毫不思索，随即与孔明立了军令状。
立好文书，云长带着周仓转身便要离去，刚走出几步，忽然回头道：“倘若曹操不从那条路上来，那又如何？”
孔明微微一笑，道：“我也与云长立下军令状。”云长看着孔明动笔写下军令，心中极为高兴。
孔明看着云长惊喜的表情，道：“亮有一计。云长可以在华容小路附近的高山之处堆积柴草，来日清晨雨过之后，便可放起一把烟火，引那曹操过去。”
云长愕然道：“曹操望见那里冒烟，知道必有埋伏，如何肯来？”
孔明笑道：“将军熟读兵书，岂不知兵法中‘虚虚实实’之论？曹操虽然善于用兵，如今也只用此计方可瞒过他也。曹操看到华容小路烟火缭绕，将以为那里虚张声势，必然会投奔这条路上来。将军撞见之后，休得容情。”云长叹服其论，欣然领命而出，引着周仓率领麾下马步军两千以及五百校刀手，渡江自往华容道埋伏去了。
玄德与孔明出帐送走了云长之后，玄德叹道：“吾弟义气深重，倘若曹操果然投往华容道时，只怕云长当真会将他放了。”
孔明笑道：“亮夜观天象，曹操未合身亡。此人若死，北地必将再次陷入大乱。主公根基尚未建立稳固，应当以大局为重。倘若孙权、马腾、刘璋等辈趁机造乱，汉室天下便真得将要倾覆。不如留下这个人情让云长做了，从此他二人再无恩怨，岂不是一件美事？”
玄德笑道：“先生真是天下奇才，世间罕有。”
孔明笑道：“如此赞誉，亮羞愧不已！主公仁德布誉四海之内，天下英雄舍君更有其谁？”二人互相称赞笑了一会儿，随即引着几百名侍卫一同往高山上看周瑜用兵，只留下孙乾、简雍等寥寥数人守住城池。
却说曹操将要攻打南岸的兵马战舰已经准备妥当，只等黄盖来降作为内应的消息。二十日夜里，江面上忽然刮起了东南风，二十一日整天都没有停息，风势仍然甚紧。
程昱入帐拜告曹操，道：“今日忽然东南风起，我军应当预先提防。”
曹操笑道：“冬至一阳生，夏至一阴生。初冬时节，偶然刮起东南风，有何奇怪？”二人正说话间，军士忽然来报，江东驶来一只小船来到水寨，来者说有黄盖的密书。曹操出言退下程昱之后，急忙将那人唤入。
只见来人呈上书信，但见书中大意言道：“周瑜寨中一直防御得甚紧，因此一时不得脱身。适逢今日鄱阳湖运送粮草到此地，周瑜差遣盖带领水军巡江，正得其便。今夜二更时分，盖与德润先生一起引本部兵马押运粮船前来投奔，船头插有青龙牙旗者便是。”曹操看完书信大喜，随即准备与众将来到水寨中的楼船上，向东南方向观望黄盖的船到。
且说二十一日当晚，周瑜在帐中令人唤蔡和、阚泽来到军中。待二人进入营帐之后，周瑜立即教军士将蔡和缚倒。蔡和恐慌道：“我有何罪？”
周瑜冷笑道：“你是何等人，敢与蔡中一起前来诈降！如今我破曹操正缺少一样福物祭旗，只好暂借你的首级了。”
蔡和听周瑜如此说，知道自己抵赖不过，于是大叫道：“谋士阚泽、将军甘宁也与我等共谋反叛！”
周瑜仰天笑道：“那是我将计就计，令他二人如此这般，你还不服吗？”蔡和心中后悔也已是来不及了。
周瑜引着众人，押着蔡和来到江边的皂纛旗下，先用奠酒烧纸，然后令刀斧手斩了蔡和，用其颈血祭拜大旗，随即才令黄盖引军开船。韩当、周泰、蒋钦、陈武、陆逊，这五人分别引各自船队与黄盖相距十里，陆续出发。
此时刚进初更，黄盖引着二十四条火船以“一”字形，船舷呼应而往江北驶去。黄盖正在第十二条火船上，只见他身披掩心甲，手提屠戮刃，各条火船上的大旗都书着“黄盖”两个大字。船队自赤壁南岸往乌林北岸进发，此时正是东南风大作，江面波涛汹涌之际。曹操坐在楼船之上，自下午一直等到夜间，遥望长江之水波涛滚滚，心中暗想下一步应当如何。临近三更之时，仰望天空明月，只见皎洁的月光打在江面上，顿时犹如万条金蛇，翻波戏浪于江中。
曹操突然起身，迎着东南风而放声大笑，原来心中已定下如何扫平江南之计。此时楼船的瞭望台上，一名军士忽然喊道：“启禀丞相！江南方向隐约驶来一支船队，借着风势，速度很快。”
曹操凭高瞭望，却始终看不清楚。过了片刻，那军士又喊道：“启禀丞相！那船队的各条船头尽皆插着青龙牙旗。船上竖有大旗，上面书着‘黄盖’两个大字。”
曹操笑道：“黄公覆果然来了，真是天助我也！”众人急视江面，只见船队渐渐靠近。
程昱在楼船上观望良久，忽然对曹操道：“来船必然有诈，不可令船队靠近水寨。”
曹操道：“仲德先生何出此言？”
程昱慌忙道：“粮草若在船中，其船身必然极为稳重。可是我见黄盖来船尽皆轻便快捷，而且极其漂浮。今夜更是东南风甚紧，倘若黄盖用苦肉计诈降，此时再用火船来攻，我军如何抵挡？”
曹操大惊失色，猛然醒悟，急忙道：“谁可前往制止？”
大将文聘道：“某于水上伎俩颇为纯熟，愿意请命前往。”曹操连忙应从。只见文聘来不及穿上铠甲，直接跳上了一条快船，然后用手一指，数十条巡江船一起跟着出了水寨。
但看文聘立于船头，驶出水寨不到五里的时候，迎面便迎上黄盖的船队。只听文聘高声喝道：“奉丞相钧旨：黄盖船队暂时不可靠近水寨，只能在江心抛锚停住。”
曹军兵士尽皆齐声喊道：“快停船！”众人正在乱喊之际，大家借着月光微亮突然看到漫天的箭矢自空中犹如大雨而下。黑暗之中，曹军十之五六都中了箭矢，文聘被箭射中了左臂，随即倒在船上。其他船只各自大乱，纷纷往本寨奔回。
此时，黄盖下令各船升起满帆，天空也趁势作美，突然东南风力开始加强，只见二十四条火船犹如离弦之箭。大约距离曹军水寨还有二里的时候，黄盖下令点燃火船，然后自己领着军士坐上了随船的快艇。但见二十四条火船自曹军水寨的二十四个寨门，分别冲进了水寨，船头撞在曹军的船排战舰上，铁钉牢牢地钉在了战舰的船舷上。风助火势，火船上的燃物四处飞扬，曹军水寨顿时变成了一片火海。曹操早已下令打开各船的铁锁连环，可是这一时三刻又哪里来得及。周瑜在南岸远远望去，只见长江北岸烽火交加，漫天彻地一片通红。
夏侯惇等众将急忙护着曹操准备离开楼船，此时黄盖的快艇已经杀到。水寨中的曹军或忙着扑火，或转身逃命，谁有余暇前来迎敌！黄盖在船上提着单刀，望见曹操身穿红袍正在下楼船，于是高声喊道：“曹贼要往哪里去？黄盖在此！”
曹操于火光之中看到黄盖，又见敌军势头正猛，仓惶下船之时跌了一跤，受伤着实不轻。此时黄盖指挥军士，催船直奔曹操而来。正在这危难之时，张辽突然驾驭一条小舟赶到楼船旁边，众人扶持曹操上了小舟之后，一起奔向岸边。那只楼船已经开始燃烧起来，张辽与十几名侍卫顶着东吴的箭雨奋力划向岸边。可是黄盖的小艇速度太快，不到一盏茶的时辰已经追了上来。张辽暗中拈弓搭箭，看准黄盖慢慢靠近，突发冷箭。此时风声正大，黄盖在那火光四起，战场喧嚷之中，如何能够听到弓弦嗡嗡作响？张辽这一箭正中黄盖的左肩窝，致使其翻身落水，东吴众军士顿时乱作一团。趁着此时，张辽方才救得曹操登岸，寻着马匹奔走之时，旱营之中却早已经大乱。
却说韩当等人跟随黄盖的火船队杀入曹军水寨，忽然听到一名士卒来报：“将军！前面的那条战船上有一位负伤的人高声叫喊将军的表字。”
韩当心中疑惑，于是令战舰靠近之后跳上那船，果然听到有人高喊：“义公快些救我！”
韩当闻声大惊，急忙道：“此乃黄公覆也！”于是连忙快步走到黄盖的身旁。只见黄盖正斜靠在厕所的坐床上，与众多东吴受伤的军士混在一起。韩当急忙脱去黄盖身上的湿衣，只见几日前鞭打的伤处尽皆流血，左肩窝中的那处伤口最为严重。
原来黄盖深知水性，落入江中之后，先用手奋力拔出箭杆，却将剪头留在了肩窝之中。虽然此时天寒，江水极冷，但是他仍然拼力游出江面，喊着众军士将他救起。黄盖浑身血水混合，满脸污垢，吴军兵士一时竟然没有将他认出来。韩当看到黄盖如此拼命，不禁泪流满面，随即用尖刀剜出箭头，扯下旗角将左肩窝的伤口包好，然后脱下自己的战袍与黄盖穿上，最后令军士立刻将黄盖送回大寨医治。
韩当送走黄盖之后，逢人便道黄盖的英勇，东吴军将士气大振，无不奋勇向前，曹军虽然人多，却又如何能敌江东军士的众志成城？只见韩当、周泰自右路杀入曹军旱营；蒋钦、陈武自左路杀入；陆逊接应到周瑜、程普、徐盛、朱然的大队船只，一起自中路杀入，真是战火需要兵士相应，军将仰仗大火助威。直杀得曹军死伤遍地，逃亡无数，几十万大军一败涂地。
且不说那江边的战况如何，单说甘宁假装与蔡中一起投降，使蔡中引着自己兵马来到曹军旱寨的深处。蔡中正在前面满脸欢喜，却不知甘宁看到南方火光冲天，于是一刀将蔡中砍于马下，然后令军士四散开来，到处放火。吕蒙引军来到曹军营寨外围，见到军中火起，于是也开始四下里放起火来，随即再入曹营接应甘宁。董袭自汉川杀到曹军营寨的西南面，看到营中突然火光四起，于是引军杀入，所向披靡。潘璋引着三千军马尽数打着白旗直往曹军营中冲入，董袭知道此乃潘璋接应自己，曹军却误以为己方有人纷纷举白旗投降，于是四下里乱作一团，众人只顾着自己逃命。因为众位将军都在江边跟随着曹操，旱寨内群龙无首，所以才会被东吴如此这般的轻易攻破。
话说曹操与张辽引着百余骑，自岸边奔往旱寨，远远看到前面一片火场，没有一处可以住脚，于是只得转头往西奔逃。正行走间，忽然遇到毛玠救下文聘，正与数十骑兵赶到。曹操喝令军士寻找路径，张辽指着前面道：“如今只好往乌林空阔之处暂歇。”曹操应从此言，于是众人径往乌林奔去。
行了不到十里，迎面忽然杀出一彪军马，为首大将高声喝道：“曹贼走哪里去？”火光之中，只见乃是东吴大将朱恒的旗号。张辽舞刀跃马直取朱恒，两人交战二十回合之后，张辽摸清了对方的路数，连出猛招，朱恒抵挡不住，引军败走，张辽领兵随后追出十里方才赶回。曹操趁着张辽与朱恒争斗，急忙引军催促往前而行。
谁知行出不到五里，忽然前面火光四起，自山谷中拥出一队军马，为首那将大叫道：“凌统在此！”曹操吓得肝胆皆裂，惊慌失措。
正在此时，刺斜里杀来一彪军马，领军那人高声喝道：“凌统休得张狂！徐晃在此！”双方黑夜之中混战一场。凌统毕竟武艺不敌徐晃，二人战了不到二十回合，凌统便放弃了与徐晃的单搦。随即双方战了一炷香的时辰，凌统指挥吴军抢得一些战马之后，引兵而退。曹操汇合到张辽之后，引着败军夺路望北而走，徐晃杀退了凌统随后赶上。行走了二里，忽然看到一队军马屯在山坡前。徐晃出马上前相问，原来乃是袁绍手下降将马延、张顗，两人引着本部三千军马在此安营下寨。那二人当夜看到南面满天烟火，不敢轻易前往，不想却凑巧在此处接应到了曹操。于是曹操令二人引一千军马前面开路，其余两千人留在自己身边保护，此时他得到这支生力军支援，心中才稍稍得到安慰。
曹操指望合肥有兵前来救应，他却哪里知道，太史慈见曹操水寨火光冲天，于是连忙来到黄州的大路埋伏。合肥太守刘馥之子刘靖引兵五千匆忙赶往乌林，却遭遇太史慈忽然引军杀出，大败而回。五千大军死伤过半不说，刘靖也险些丢了性命。曹操眼望东面不见救兵，只好引军望彝陵而走。路上正好撞见张郃，于是曹操令其断后。众人纵马加鞭，奔走到五更时分，路上慢慢汇合到夏侯惇、夏侯渊、于禁、乐进等人，回头再看江南方向，火光已经渐渐离得远了，曹操方才安下心来，于是问身边侍从，道：“此乃何处？”
侍从道：“回禀丞相！此地乃是乌林之西，宜都之北。”曹操看到此处周边树木丛杂，山川险峻，于是在马上仰天狂笑不止。
夏侯惇连忙问道：“主公何故发笑？”
曹操笑道：“我不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。此战倘若让我用兵，却在此处预先埋伏一队军马，我等连夜奔走，如何能够抵挡？”众人尽皆点头。
谁知正在此时，只听道路两侧擂鼓震天，火光突然冲天而起，惊得曹操几乎坠下马来。只见迎面杀来一彪军马，为首大将高声喝道：“赵云奉了诸葛军师的将令，特地在此迎接丞相！”张郃挺枪跃马直取赵云，徐晃唯恐张郃敌不住赵云，舞动双刃斧上前夹攻。其余众将怕黑夜之中再有埋伏，急忙护着曹操夺路而走。张郃、徐晃双战赵云三十余回合之后，见曹操已经远去，心中不敢恋战，随即也引着残兵跟随曹操败退而去。赵云也不引军追赶，只是抢夺旗帜、马匹、兵械等物。
曹操奔走出数里，天色已经微明，此时忽然漫天黑云罩地，东南风一直不曾停息。过了片刻，突然大雨从天而降，淋得众人衣甲尽皆湿透。曹操不敢稍有停留，下令众军将冒雨而行。曹军连夜交战奔逃，众军士尽皆人困马乏，各有饥色。曹操无奈之下，只得令军士前往附近村落之中劫掠粮食，然后寻觅火种准备造饭。正在此时，后面赶来大队人马，曹操闻讯极为心慌，谁知却是李典、许褚保护着众位谋士赶到此处。曹操大喜，于是下令军马继续前进，随即问左右道：“前面将要去往何处？”
侍从回报：“一边是南彝陵的大路，另一边是北彝陵的小路。”
曹操问道：“去南郡江陵，走哪里更近一些？”
侍从禀报道：“往北彝陵走小路，过了葫芦口便可直接往南郡而去。”曹操大喜，于是令前军走北彝陵。
大军来到葫芦口时，众军尽皆饥渴难忍，队伍渐渐散落，先前重伤倒地病死者极多。曹操下令全军就地安营下寨，马上带有铁锅，也有适才村中抢得粮米，于是众军士选择山角干燥处埋锅造饭，随即杀马取肉，熏烤水煮而食。由于天气寒冷，众军士尽皆脱去湿衣，或于风头处吹晒，或于火堆旁扇烤；战马尽皆卸下马鞍于四处野放，随意咽咬草根。曹操坐在林中的一块岩石上，嘴里啃着煮熟的马肉，忽然摇头大笑不止。
夏侯惇连忙问道：“适才丞相大笑周瑜、诸葛亮缺智少谋，不想惹出赵云领兵杀来，折损了我军不少人马。如今到了此地，为何又开始大笑？”
曹操笑道：“我笑诸葛亮、周瑜二人毕竟智谋不足，与志才、奉孝相去甚远。即使是我调兵遣将，也应当在这里埋伏一彪军马，此乃以逸待劳也。倘若此时突然杀出，我等纵然可以脱得性命，全军也免不了受到大损。他们见识不到，因此我要嘲笑他们。”众人齐声称赞曹操的智谋。
谁知过了片刻，前军后军突然发出喊声，曹操便如惊弓之鸟一般，听到喊声之后，不及问明事由，急忙上马再说。原来葫芦谷口两侧突然烟火四起，一彪军马赫然出现在山口处，为首大将竟然是燕人张益德。只见他横矛立马，高声喝道：“曹操老贼！如今你还要往哪里去？”曹军众将见到来将是张飞，吓得尽皆肝寒胆破。许褚恐怕军心大乱，于是奋勇提起大刀，骑上无鞍马直取张飞。张辽、徐晃见状，连忙一起纵马上来夹攻。益德独战三将，毫无畏惧，丈八蛇矛挥动起来波及三米开外，许褚等人根本无法近身。张郃想要再上前助战，却被吴匡敌住。夏侯惇、夏侯渊慌忙一面组织军士抵抗，一面死保着曹操撤退，两边军马瞬间混战做一团。曹操连看都不敢看张飞一眼，直接拨马便逃，李典、于禁、乐进等人保着谋士随后跟上。其余众将敌住了益德、吴匡，待曹操走远之后，也纷纷各自脱身。益德挥矛瞪目巨吼，随后追赶，吓得曹军四处乱窜，投降者不计其数。曹操迤逦奔逃数十里，张飞率领的追兵才渐渐远去，此时回头再看身边众将，多数已经带伤。
众人正行走间，军士突然前来禀报：“前面出现了两条路，请问丞相从哪条路去荆州？”
曹操问道：“走哪条路距离比较近？”
军士道：“回禀丞相！走大路较为平坦，相对于小路却远五十余里。小路直取华容道，但是道路狭窄，极为坑洼不平，很难行走。”
曹操想了一下，然后令人上山观望两条道路的动静，只听回报道：“小路远端有几处烟火升起，大路这边却并无动静。”曹操嘿嘿一笑，随即下令前军往华容道小路而去。
此时夏侯惇问道：“烟火升起之地必有军马埋伏，我军何故反而走这条路呢？”
曹操笑道：“岂不闻兵法之中‘虚实之论’。诸葛亮足智多谋，所以故意令人在山僻之处生烟，使我军不敢从这条山路里走，他却自引伏兵藏在地势平坦，可以随意用兵的大路上等着。我已经料出了他的诡计，如何能够上他大当。”
诸将尽皆喝彩道：“丞相神机妙算，天下无人能及。”随即众人一起走入华容小道。
此时大军兵将已经疲惫不堪，人面皆有饥色，马脚尽失前蹄。众将浑身带血策马而行，军士互相扶携勉强而走。只见人人衣裤湿透，战甲不全；军器旗幡，残缺不整；因为在葫芦口被益德伏击，骑兵所乘的马匹绝大部分都没有马鞍，一路散落的物品，数不胜数。当时正值隆冬严寒季节，其苦楚如何能够用言语尽述。
行了几里，曹操忽然见到前军停下不进，于是问其原因。前方军士回报道：“山僻小路极为狭窄，因为刚刚下过大雨，道路坑堑内积水不流。马蹄陷入淤泥，无法继续前进。”
曹操大怒，喝斥道：“军旅征战四方，逢山开路，遇水架桥，岂能因为泥泞不堪而停止前进之理！”随即传出号令：老弱病残、身有创伤的军士在后面慢慢跟随，体质强壮、尚有余力者在前面挑土搬石，束草运柴，铺平道路。令出便要立即行动，如有违抗者，立即斩首。
众军士只得纷纷去道路两旁砍伐树木，搬运土石，填塞山路。曹操唯恐再有追兵来赶，于是令张辽、许褚、徐晃、乐进分别引着百余骑兵执刀在手，但有行动迟缓、故意怠慢者便立即砍死。士兵们本来就已经饥饿难忍，身心疲惫，此时再无力气，很多人纷纷倒地，再也爬不起来。曹操见军士当真没有力气铺平道路，于是只得将众人弃置路边，自己引着众将奋力前行。华容小道之中，曹军死者不可胜数，痛哭号泣之声，沿途始终不绝。
等到曹操冲出泥泞之后，回顾左右以及跟随者只剩不到一万人，其中并无衣甲袍铠整齐者。曹操催促继续前行，荀攸道：“如今人马尽皆疲乏，应当暂时休息一下。”
曹操道：“我等赶到荆州再休息不迟。”
众人走出了华容道，来到一座山前谷口，曹操看了看四周的地势，忽然仰天放声大笑。
荀攸道：“主公此时又在发笑，却是为何？”
曹操笑道：“都说周瑜、诸葛亮足智多谋，以我看来，毕竟都是目光短浅、毫无才学之辈。倘若在这华容道的出口处设下一队伏兵，我等必然将要束手受缚也。”
哪知他的笑声尚未断绝，忽然谷口处一阵擂鼓震天之声滚滚传来，只见一彪军马骤然而出。五百校刀手呈燕形阵分列两侧，后面跟着两千军马，为首大将身穿绿袍，满脸通红，手提青龙刀，身跨赤兔马，观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长，旁边立着黑面虬髯的周仓。曹操麾下所有将军、士兵见了，无不魂飞魄散，面面相觑。
这个时候，曹操反倒极为镇静，低声道：“既然如此，我等只好决一死战！”
于禁上前道：“武将纵然不怕关羽，但是战马已经不堪负重，如何再能上前邀斗？”
程昱心念一动，道：“某素知云长乃是恩怨分明，信义素著的英雄豪士。其为人对上傲慢，对下谦和，敢与强者争斗，从不欺凌弱小。丞相旧日曾经对云长恩礼有加，如今只能亲自上前出口相叙，方可脱得此难。”
曹操想了一下，点了点头，于是纵马向前，来到距离云长二十米处，拱手施礼道：“将军别来无恙！”
云长眼见曹操衣冠不整，不忍直视，侧头作揖施礼道：“关某奉诸葛军师将令，在此等候丞相多时了。”
曹操道：“曹操兵败势危，到此已经无路，希望将军以昔日之情为重。”
云长道：“昔日关某虽然承蒙丞相厚恩，然而已经斩颜良，诛文丑，解了白马之围。今日之事，关某岂敢以私废公？”
曹操道：“过五关斩六将之事，不知将军还能记得？大丈夫立足于天下，当以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知‘庾公之斯’追‘子濯孺子’之事乎？”云长不禁想起了《春秋》中的那段记载：
原来，当年郑国派出大夫子濯孺子攻打卫国，兵败之后便乘坐马车逃亡，卫国派出庾公之斯骑马追杀他。子濯孺子凄然道：“如今我病情发作，不能手持弓箭，看来今日必死无疑。”随即又问马夫，道：“追赶我的将军是谁？”马夫回答道：“是庾公之斯。”子濯孺子放心道：“我可以无忧了。”马夫疑问道：“听说庾公之斯是卫国的神箭手，而您却反而说自己可以无忧了，这是为什么呢？”子濯孺子微笑道：“庾公之斯是跟‘尹公之他’学的射箭，而尹公之他又是跟我学的射箭。尹公之他是个极为忠义的勇士，他看中的朋友一定错不了。”庾公之斯追到跟前时，对子濯孺子道：“先生为什么不拿弓箭呢？”子濯孺子道：“今日我的病情发作了，无法与你交战。”果然，庾公之斯道：“我向尹公之他学习射箭，尹公之他向您学习射箭，我怎么会忍心用您传授的弓箭射术来伤害您呢？可今日之事是国君交办的任务，我不敢违抗。”说到这里，庾公之斯从箭壶中抽出箭来，用刀剔除了箭头，向子濯孺子这边射了四箭便转身回去了。
云长想到这里，又回忆起当年在曹操军中，曹操对待自己的许多深情厚谊，而自己过关斩将之事，曹操也没有追究，此时相遇如何不会动心呢？抬头再看曹军个个人心惶惶，好像尽皆将要流泪，心中当真极为不忍。于是转过马头，高声喝道：“左右四散摆开。”军士纷纷退到谷口两侧，中间留出了好大一片空场，这分明便是要放走曹操的意思。
曹操看到云长回马，心中暗赞云长果然忠义过人，于是也不敢多说，引着众将一起冲了过去。周仓见云长丝毫没有要生擒曹操的意思，于是连忙对云长道：“将军已经立下军令状！”
云长猛然想起此事，高声喝道：“且慢！”
曹操立即停住马脚，转过头去，其余军将尽皆下马，哭拜于地。云长见了，心中更是不忍。正在犹豫之间，张辽正好从后面纵马来到云长的身边，只见他拱手作揖，垂泪道：“云长哥哥！”
云长看到张辽，如何还能再狠下心来，于是双目一闭，仰天长叹一声。随即转身面向山壁，把曹军尽数都放过了华容道谷口。