刘乾在南方取得的一系列战功,极大地鼓舞了宋国朝野的士气,使得许多原本对北伐持悲观态度的人,也开始到处叫嚷着要王师北伐。

    嘉泰三年四月,赵扩采纳韩侂胄的建议,追封岳飞为鄂王,削去秦桧死后所封的申王,改谥“谬丑”。同月,赵扩遣人前往镇江重修蕲王庙,对昔日的另一抗金名将——韩世忠进行祭祀。这,比原来的历史提前一年!

    五月,韩侂胄奏请赵扩改年号为“开禧”。“开禧”这个年号,是由宋太祖年号“开宝”,宋真宗年号“天禧”中,各取一字得来。而此两朝,却是宋太祖武力统一江山,宋真宗倾力战契丹之时!韩侂胄此意,显然出于对上述大时代的追思,更是彰显出其有北伐中原之意。不久,赵扩准韩侂胄所奏。次年,赵扩改年号为“开禧”。这,又一次比原来的历史提前!

    同月,赵扩下召“设置澉、浦水军”,另“增置襄阳骑兵”。

    同月,韩侂胄派吴曦出任四川宣抚副使。吴曦,名臣吴璘之孙,名将吴挺之子。原来的历史中,吴曦因北伐战败,妄图据蜀地自立,后为“千秋义士”李好义、杨巨源所挫,现在这二位都成了刘乾的义弟,成了圣教狂热的教徒,这吴曦还会如原来那般身死吗?

    六月,韩侂胄起用辛弃疾为绍兴知府兼浙东安抚使。眼见朝庭欲北伐,兴奋的辛弃疾当即作词《鹧鸪天》,以追述当年渡江时的抱负。

    “壮岁旌旗拥万夫,锦檐突骑渡江初。燕兵夜娖银胡,汉箭朝飞金仆姑。追往事,叹今吾,春风不染白髭须。却将万字平戎策,换得东家种树书。”是啊!多少名将能臣,无不以北伐中原为己任,却是一次次铩羽而归,直到他们老去,仍是不甘心的企盼能“家祭勿忘告乃翁”!

    然而,事与愿违!辛弃疾等人因生于北地,因忧国忧民,而坚持北伐中原。韩侂胄却完全是为找到新的政治资源,心存侥幸以求贪天之功,为的是巩固手中的权利。二者实不可同日而语!

    高宗末期起,宋国就基本无战事。承平已久,又重文抑武的宋国,此时正面临缺兵少将的窘境。在韩侂胄身边,则尽是阿谀奉承之徒,能真刀真枪干的人是一个没有!为此,颇有自知之明的韩侂胄,开始四处寻访“能人”。不久,郭倪进入韩侂胄的法眼。

    郭倪者,书生耳!却常以诸葛亮自许,议论自负,莫敢撄者。时人曾曰之:带汁诸葛亮。就是这样一个当今赵括,却为韩侂胄奉为至宝,倚为干城。嘉泰三年,郭倪出任副都指挥使。如此可见韩侂胄是如何的老眼昏花,识人不明!

    那么,韩侂胄为何不用熟悉军政的辛弃疾?为何不用近日来声名雀起的刘乾呢?

    前者,是因为韩侂胄嫌其年过六旬,太过老迈。再就是辛弃疾刚复出,就曾上疏要赵扩“愿付之元老大臣,务为仓猝可以应变之计”。这里的“元老大臣”,即为辛弃疾自指。此时的朝臣中,文韬武略,无人能出辛弃疾之右,辛弃疾的自荐,显出其大丈夫之自信磊落。也只有这样的英雄,才能冰释娄机等人“今日孰可为大将?孰可为计臣?”的疑虑,才能沉得住气,潜心筹划北伐,抓住恢复中原的时机。然而,他终究不是韩侂胄的亲信,他这一番话的含义韩侂胄不一定懂,懂了也一定不信。即使信了又怎么样呢?辛弃疾这样慷慨激昂的英雄,本不是他能容纳的。结果,辛弃疾入奏后,即被安置到镇江,远离了前线,而后,再知江西隆兴府,离前线越来越远,更在北伐前夕,被诬落职,郁郁而终。“看试手,补天裂”的壮志终于与陆游“王师北定中原日”的梦想一样成空。

    后者,则是由于这些年,刘乾立功频繁,圣眷日隆,韩侂胄担心让其参与北伐,若是得以再获大功,将不可阻止其入朝拜相,将势必会分走他的权势。故此,韩侂胄是下定决心不让刘乾搀合。

    开禧元年,总领湖广、江西、京西财赋的吴猎,征召义士入伍,提拔孟宗政等日后声名赫赫的良将分守各要塞,广积粮、增戍兵、修筑水匮拱卫荆州,以支援襄阳。在西线,韩侂胄的亲密政治盟友吴曦,积极购置西蕃良马,整顿西线实力最强的兴州驻扎御前诸军。在东线,韩侂胄以亲信张岩、程松帅两淮诸军。

    遵循韩侂胄的意图,嘉泰三年末,宋朝边境的将领开始一系列的挑衅试探。西线宋军入秦州、巩州进行骚扰。中线小股宋军越境掠夺邓州某小官家财,并劫印而去。

    宋军的一系列行动,终于将金帝完颜麻达葛惊醒。此前,因国力的衰退,完颜麻达葛一直采取“鸵鸟政策”。如嘉泰三年,金使完颜阿鲁带使宋还,言宋厉兵秣马,将谋北侵,被章宗以生事为由,打了五十板子,贬官外放。时至今日,宋军如此明显的挑衅让完颜麻达葛的鸵鸟政策,再也无法支撑下去,于是召开御前会议讨论。结果,若干大臣似乎是做定了鸵鸟,说了一通“宋败衄之余,自救不暇,恐不敢叛盟”的胡话,只有完颜匡等几个大臣坚持宋人叛盟之状已露,说服了章宗。于是,完颜麻达葛命大臣仆散揆建河南宣抚司,调集诸路兵马以防宋朝的北伐。这一天是开禧元年三月甲子。

    开禧元年正月,赵扩拿出封桩库黄金一万两犒军。北宋的封桩库是赵匡胤所建,计划以封桩库所存赎买燕云十六州。南宋的封桩库是孝宗所建,目的是备缓急之需。从孝宗一生抱负和封桩库的名字看,缓急之需不外是恢复中原。所以,赵扩的举动清晰得表明:他支持北伐。在这样以恢复为目标的开禧元年里,有两个人的命运如天壤之别就不难理解了。四月,武学生华岳上书反对朝廷用兵启边衅,言辞激烈,并且要求斩韩侂胄、苏师旦等人。结果可想而知,韩侂胄大怒,捕华岳入大理寺狱,随即编管建宁。十几天后,士人毛自知在殿试时主张对金用兵,韩侂胄大喜,攫其为进士第一。韩侂胄一喜一怒之下,再迟钝的人也看得清庙堂大略。

    开禧元年六月,东线镇江都统制戚拱派遣忠义人朱裕联络弓手李全(李全即日后南宋四大害“方张之虏,未亡之金,叵测之忠义,跳梁之群盗”中第三害的主角),在五月甲申焚毁金涟水县。按说此事应是大功一件!结果却令人费解,十几日后,淮东安抚使郑挺,因为擅自接纳北人而罢官。不久,在金人逼迫下,涟水事件的关键人物朱裕被宋朝牺牲,枭首境上。有功人员的被惩处,实因张岩等人心惧金兵,根本无心北伐。

    幸运的是,宣抚河南的仆散揆是个无能之辈,远无其父仆散忠义之精明强干。他建行台于汴梁后,移书宋廷责备败盟之举,宋廷答复“边臣生事,已行贬黜,所置兵亦已抽去”。宋廷的答复说的多是事实,不由他不信。宋将郭倪、田俊迈又诱使边民为间,骗仆散揆说宋朝增戍本来是为了防备盗贼,得知行台建立的消息,怕遭袭击,更加不敢轻易撤去防备。况且兵士多是自备吃穿的平民,不打仗饿冻饿死的就很多,实在是没什么值得防备的,云云。这番话满足了金人的自大心理,仆散揆听了不再怀疑,并上奏金主。正巧金人使者回朝,报告宋帝修敬无他,以前力主备战的完颜匡虽然不忘提醒战备的重要性,却很难反驳金使的判断。金章宗本人极不情愿与宋朝开战,终于以“南北和好四十年,民不知兵”为由否决了一些大臣先发制人的建议,于八月间撤掉了河南宣抚司和西线新置的弓箭手。

    四十年前是宋帝赵构甘当鸵鸟,任由完颜亮玩弄于股掌之上,不到金人的铁蹄踏破淮河不肯拔出埋在沙里的脑袋。今天鸵鸟换成了金帝章宗,被南宋一干高明或不高明的文臣武将玩得团团转,不到边疆烽烟四起的时候不肯清醒!

    金朝撤去河南宣抚司后,宋军在边境的挑衅愈演愈烈。九月至十一月间,中线宋军先后试探性攻击唐、邓、商诸州所属城堡,与金军发生小规模冲突。西线吴曦拥众兴州,虎视关陕。开禧二年初,宋关外四州之一的西和州守将,甚至采取欺诈手段,约金方守将会于边境,伏兵杀之。连新上任的四川宣抚使、文官程松也派兵攻打天水。东线皇甫斌派兵骚扰淮北,曾经试探性地攻击灵璧,又在四月围困重镇寿春。按照金臣仆散端的说法,就是“白日列阵,犯灵璧,入涡口,攻寿春……宋人欲多方误我”,已经到了明目张胆的地步。

    说完朝庭诸事,回头再谈刘乾。

    嘉泰三年,刘乾继续整训广南诸军,调整广南政务,并无什么大的行动。然而,小动作还是有不少的!如,圣教向荆湖南路、江南西路、夔州路、甚至潼川府路,不断渗透。如,邕州驻军在刘乾授意下,不断以小股便衣出击安南,劫掠奴隶、财物等。

    同年六月,占城亡于真腊。以永兴岛为基地的南海舰队奉令出击,接走占城王子阿塔阿者。随后,南海舰队提督刘洋,提供大量兵器、财物,支持阿塔阿者组建复国军。开禧元年四月,阿塔阿者率部返回占城,率部与真腊作战。

    嘉泰三年末,威胜军军力达到十余万人,预备兵力十余万。开禧元年,刘乾所部分为两个攻击方向,一支兵指“于矢部”所谓的“罗殿国”;一支兵指安南。前者,由刘乾拜弟杨巨源当任指挥,共集结五营兵力,三万众;后者,由刘乾亲自指挥,兵力约八万。

    为彰显出兵安南的正义性,刘乾于邕州举行公祭,祭祀神宗熙宁八年,死于交趾入侵的邕城知州苏缄,及邕、钦、廉三州死于国难的十万民众。

    烈日炎炎,朔风飞扬。刘乾一身黑色汉袍,立于将士之前。

    “一百三十年前,交趾狼子野心,乘大宋北伐辽国之机,用李常杰率十万大军入侵广西南路。破钦州、破廉州、破邕州,杀大宋子民十余万,掳去妇孺八万余。此血海深仇至今犹未雪!你们听!这风声!这风声!何其似十万哀灵之怨!”说到着,刘乾稍顿,接着续道:“今王师将欲北伐,安南却又起贼心,欲再次图谋广南西路(刘乾以此为借口上报朝庭,取得作战的授权)!百年前的惨事,难道又将在吾等眼前出现?告诉我!尔等可忍?”

    “不可忍!”众将士齐声应道。

    “吾等男儿之所以从军,为的就是:上保朝庭,下安民众,博个封妻荫子、流芳千古!现国战在即,尔等可愿从我讨贼,保广南父老乡亲周全?”刘乾接着问道。

    “讨贼!讨贼!讨贼!”众将士齐声应道。

    “手持钢刀九十九,杀尽胡儿方始休!出兵!”刘乾高声令道。

    “手持钢刀九十九,杀尽胡儿方始休!”众将士与邕州百姓齐声应道。

    开禧元二月,北边战事未起,南疆烽火已然点燃。

    对于刘乾的南征,韩侂胄初始极不赞成。一者,担心刘乾获胜立功;二者,担心战事久拖,耗费钱粮,从而影响北伐。后刘乾连续上疏,表示安南有入侵之虞,恐熙宁旧事重演,且南征不须朝庭支付钱粮,全部由广南西路自筹等等。最终,在苏师旦等人的搀合下,韩侂胄同意出兵,但是,规定南征必须在十月前结束。

    刘乾所部兵分两路。东路军,计有五营,近三万众,由钦州如洪县出发,沿安南沿海南进,目标直指玉山寨,与此同时,澄海军携琼崖营(陆战第三营)兵取永实岛,与东路军相应。西路军,计八营,近五万众,由邕州出兵,直取熙宁之战后为安南谋夺的广源州。

    时年,为安南天嘉宝佑三年,安南国主名唤李龙翰。刚过而立之年的李龙翰,实在是个不思进取、贪图安逸之主。在李龙翰统治时期,安南国政混乱,权臣当道,各方豪酋纷纷拥兵自众,相互火并。那个曾经盛极一时的安南国,从此开始一步步走向衰落,直至灭亡。

    李龙翰闻听宋兵入境,大吃一惊。暗忖这些年自己对大宋还算恭顺,虽是用些小手段占了点便宜,可宋人不是向来很“大方”吗?无论如何也不至于引来宋军征讨啊?

    于是,李龙翰马上派人前去诘问。刘乾也不废话,来一个宰一个,来一双杀一双,全都祭了旗。

    连续三拨使者皆如黄鹤一去不返,李龙翰坐不住了!

    此时,宋东路军已攻下玉山寨,占据永实岛的澄海军,更是四处出击,扫荡安南沿海各县。宋西路军则占据广源州,见宋军势大,广源州所属古农、八细两峒的头首,当即携民众万余归降。刘乾行事更是简单,将所有降军编为前部,一路驱使着直扑安南北部重镇——决里隘。决里隘的安南守军驱象兵应战,早有防备的刘乾使用抛石机投掷火油罐,致安南象兵大乱,随后,乘安南象兵失去控制,自相冲撞、践踏之机,刘乾发动强攻,一举攻陷决里隘,俘获决里隘守将李玄真。占据决里隘后,刘乾又顺势攻取桄榔县。而后,刘乾遣季明率兵攻打门州,安南门州守将弃城而逃,门州境内各溪峒的头首相率归降。

    在留下许多多镇守决里隘后,刘乾率五万大军(含安南降军一万余)继续南下。

    为阻截宋军南下,安南军于宋军理应经行的夹口隘埋伏,试图半道而击。安南人始料未及的是:刘乾绕走兜顶岭。刘乾这一步妙棋,使得安南伏兵白忙一场,而且,失去了阻击宋军的机会。

    开禧元年二月末,刘乾率军抵达富良江的北岸。从这里到升龙城,相距只有三十余里。

    惊惶失措的李龙翰,将所能调集到的军队,全数开到前线。安南军依宣江、洮江、沱江、富良江四个天险,伐木筑寨,绵延九百余里,又沿江置木桩,征发国内所有船只,排列在桩内,所有江口,概置横木,严防宋军攻击。

    刘乾先命骁将张灵甫进攻嘉林江口,而后兵进多邦隘,而后,刘乾再令李好义率安南降兵充作疑兵,沿洮江北岸鼓噪而向,做出与张灵甫南北夹击之势。安南守将李杰大恐,忙率兵增援多邦隘,妄图据险而守。

    多邦隘,城坚而高峻,城下设有重濠,濠内密置竹刺,濠外多掘坎地,守卫严密。

    为激励士气,刘乾当即下令:“安南所恃,莫若此城,此城一拔,便如破竹。大丈夫立功,就在今日,城破之后,城中一切尽许尔等!”

    随着刘乾令出,将士踊跃应命。当夜,张灵甫率敢死之士千人,越重濠,攀城而上。而后,李好义等人纷纷率兵奋勇登城。是时,宋军万炬齐明,首尾相连,如火舞银蛇。安南兵惊措之下,矢石竟不得发,纷纷败向城内。

    酉时,宋军攻入城中,安南兵又施故技,驱大象攻击。因城内狭窄,抛石机动转不变,宋军无力相抗象兵,渐呈不支。

    这时,刘乾率亲兵营增援,以敢死之士携火yao包冲阵,终将安南象兵击溃。子时,宋兵完全占据了。是役,宋兵阵亡三千余,营指挥使李好义、张灵甫等俱伤。刘乾大愤,随后下令屠城。

    “不会讲汉语的男子尽屠!女子则尽赏尔等为婢!”随着刘乾此令出,多邦城内一片鬼哭狼嚎之声。一日之后,被俘安南军民三万余尽被斩杀!

    夺取多邦城,歇兵三日后,刘乾率全军向升龙城挺进。

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