是夜,平安码头,一轮弯弯的月亮时隐时现在云层之中。由于已过子时,码头上空无一人,咦,不对,码头上此刻竟停靠着七艘大船,在时有时无的月光的照射下,甲板上居然还有人头攒动。

    “出城的河口巡防都已打点好了吗?”阴影中,有人开口问道。

    紧接着有人回答:“都打点好了!”

    “此次我们运送的货物吃水量很深,若是他们有所怀疑怎么办?”

    “我告诉他们此次运送的是私盐,此物涉及南楚众多世家以及亲王的利益,他们不敢上船检查的!”

    “甚好!”月亮从云隙微微露出,四周又有了些光亮,说话者棱角分明的脸庞上那两道剑眉尤其醒目,此人竟是曹明!

    云层的空隙很大,月光越发明亮,已将这岸边的几道人影照的清清楚楚,原来曹明的身边竟然还站着三人。其中一人身材高大,阔面狮须,正是刚才的答话者庞横;另一人身材更高,体壮如熊,在月光的照射下竟黑的看不清人脸,不是权猛又能是谁?最后一人相比之下就显得普普通通,中等的身材,平实的相貌,放在人群中可能都会泯然众人,可是让人意想不到的是,此人竟是萧瑞雪初来平安码头时打过一次交道的靠河帮帮主季海。

    曹明面向季海道:“平安码头最近的形势如何,还是五湖帮一家独大吗?”

    季海见曹明问他话,脸上立刻露出谦卑之色:“回公子的话,自几个月前萧家米行引出的那一桩打斗,五湖帮中有三位堂主废在了那萧家少爷的手上,另一位又投奔了走马帮,五湖帮的势力已大不如前,目前平安码头上已经谁也不服谁,可谓陷入了群雄争霸的局面!”

    “好一个群雄争霸!”曹明呵呵笑了两声。

    庞横道:“既是群雄争霸,总该有个霸主吧,那谁最有可能做这平安码头上的霸主呢?季海,你们靠河帮目前有没有份?”

    “回庞爷的话,目前平安码头上最有可能称雄的有三家。第一还是五湖帮,其经营最久,树大根深,而且其帮主叶奉来最近又在江湖上重新招募了几个武艺出众之人,大有卷土重来的可能;第二是走马帮,走马帮原先被五湖帮打压得厉害,但自从其重新站稳脚跟并吸纳五湖帮的一个堂主后,加上其帮主刘开为人豪爽,帮众又多是金陵本地人,故势力发展的也很快,现在已初具四个堂的规模了;第三是扬州帮,他们最近也莫名其妙地突飞猛进起来,势力隐隐能与那两家相抗衡,我隐约听闻其帮主仇飞最近好像攀上了金锦轩的关系,其后台可能已经是金锦轩幕后的东家钱富海。”最后,季海脸上显得有些羞愧,继续道:“靠河帮立足平安码头才刚刚两个年头,帮中的兄弟又大多是随我从岭南那边过来的,而且说实话金陵这地方有点瞧不起我们岭南人,故我们的势力一直发展的不顺!”

    此时,权猛突然道:“想不到一个小小的平安码头,居然也弄出了三足鼎立的气势,看来哪里都有权力的纷争啊!”

    曹明笑道:“权兄说的很对,只要有人的地方就会有纷争,只是这种纷争有时却会对我们有利!”说罢他又看向季海,道:“以前之所以不想让你的靠河帮势力发展的太快,就是因为平安码头乃是五湖帮一家独大,突然冒出来一个实力蛮横的挑战者未免太令人侧目,这不利于我们的大局,但如今既然平安码头已有乱象,甚至连金锦轩这样的财阀势力都搅了进来,那就没必要再束手束脚的了!”

    见季海脸上露出喜色,曹明淡淡一笑:“你发展势力需要的财力我会给你,需要争狠斗勇的武艺高强之辈我也会给你,但我对你有一个要求!”

    “请公子吩咐!”

    “我要你在三个月之内,利用江湖规矩,将其他的帮派统统给我吞并掉!”

    季海欣喜地拜道:“季海必不负公子所望!”

    “我相信你有这个能力!”曹明笑着道,接着他转头看向那七艘大船,问道:“这些货物怎么还未装完,能赶得及在四更前启程吗?”

    季海立刻道:“公子与诸位在此稍等,我前去催促一下!”

    曹明点头应允,待季海走后,他又看向了庞横与权猛,道:“我师父近日来信说屠龙会蛰伏了十余年,其教主余福安有些按捺不住,已决定于明年起事。”

    权猛与庞横二人神色皆是一凛,庞横瞪大眼睛道:“这余福安也太操之过急了吧,他就那么急着想当皇帝?”

    曹明摇头笑了笑:“听说他是受了天、地二堂堂主的怂恿,而且因为最近孙骥平定苗彝之乱后,未好好约束部众,导致楚军于原地烧杀抢掠,毁家无数,很多百姓仇恨楚军,便被屠龙会加以利用收纳,从而一下子扩张了八万之众,也因此大大刺激了余福安的野心!”

    “但不管其造反的结果如何,至少目前屠龙会对我们而言是个助力,其声势弄得越大,局势搅得越混乱,对我们就越发有利,故我们要尽可能地在财力物力上支持他们!而平安码头则是这些财力物力输送中的关键一环,为了避免此地帮派林立,多引事端,我们必须要尽快清除异己,将其牢牢掌握在自己手中!”

    权猛与庞横都默默点头,曹明看着二人,万分恳切地道:“此次你们二位随船前往洞庭,我师父沙侗会在岳阳接应你们。人字堂如今共有会众五万,其中青壮三万,这三万青壮就是我等成就大业的基础,我希望他们能成为一支训练有素的军队,而不仅仅是群草寇,这一切真的就有赖于二位了!”

    权猛与庞横立刻颔首道:“公子请放心,我等必不辱使命!”

    曹明欣慰地点点头,庞横又道:“公子,屠龙会明年便要起事,人字堂也是其下一堂,到时候势必要参与其中,那我们会不会给他人做嫁衣,这该如何应对呢?”

    曹明淡淡一笑:“八个字:虚与委蛇,保存实力!待南楚千疮百孔之日,便是我等改天换日之时!”

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