马车滚滚前行,车帘被一只纤纤素手掀起,车中人回头望着那渐行渐远的朱红大门,目光中流露出一丝颇复杂的情绪。

    萧瑞雪在曹府已经呆了近一个月了,如今曹明终于肯放行,她一想到即将与家人团聚,心情便不免有些激动,只是当一个熟人的身影如惊鸿过隙般在她的脑海中闪过,她的这股激动之情便很快被冲淡了。

    “黑熊啊黑熊,如今你我已成陌路,今后料想也不会再有机会相见了吧?”萧瑞雪沉闷地想着,而当她将目光转回车内时,却发现莲儿正全神贯注地盯着她。

    “姐姐为何这般看着我?”萧瑞雪狐疑地问。

    “妹妹如此神态,该不会是舍不得洛先生吧?”莲儿呵呵一笑,她的眼睛扑闪起来,像是燃起了一股八卦的火苗。“离别之际,你与洛先生叙别多时,可以告诉姐姐,你俩都聊了些什么吗?”

    “没什么,洛先生欲一同送我,我觉得多有不便,便推辞了,但其好意总是难却,故我与他多寒暄了几句。”

    “只是多寒暄几句啊?嘻嘻,可我怎么瞧见他赠你玉佩来着?”

    萧瑞雪的脸刷地一下红了,过了许久方道:“我并没有收啊!”

    莲儿看着她的窘态,忍不住捂嘴一笑:“窈窕淑女,君子好逑,这是极正常不过的事,何况你俩郎才女貌,看着何其般配!妹妹却为何不收呢?”

    萧瑞雪窘态尤甚,好一会儿也说不出一句话来。

    莲儿不依不饶地追问:“怎么,难道妹妹对洛先生无一丝好感?”

    萧瑞雪的神情对此提问显得微有抵触,可仍正面答道:“自然不是!洛先生对我有救治之恩,又为人随和,我自然对他有好感,只是这好感不涉及一点男女之情。”

    “说的姐姐有些不太明白呢,难道妹妹心中另有其人?”

    “姐姐,你为何总要往这方面想呢?我实话实说吧,我对男女之情一点兴趣都无。”

    “好了好了,行路无聊,姐姐就想与你聊些女儿家的私话解解闷,你态度如此认真作甚?俗话说的好,哪家少女不怀春,你把心里话跟姐姐透露下又无妨!”

    萧瑞雪不禁摇头笑了,突然她眼珠子一转,继而摆出一副玩世不恭的表情道:“且不如聊聊姐姐吧,我想知道,姐姐是何时怀春的?又是哪家的儿郎勾走了姐姐的芳心?”

    “死丫头,居然反将姐姐的军?”莲儿被这突如其来的反击弄得俏脸一红,可没过一会儿,她便陷入了某种遥思,眼神时而变得羞涩,时而变得甜蜜,时而又极其空洞,看得萧瑞雪一头雾水。

    莲儿在遥思中惆怅地道:“哪家儿郎不多情,哪家少女不怀春?可我的身份以及容貌都配不上那个人,所以一切都只是奢想!”

    萧瑞雪见莲儿眼中透露出来的深深自卑,不禁感到十分疼惜:“姐姐太妄自菲薄了,论容貌,姐姐有小家碧玉之姿,论言行举止,姐姐以后也绝对是一贤妻良母,喜欢你的男子必大有人在!”

    莲儿噗哧一笑,眼中笑出了点点泪花:“妹妹真会开导人!不过姐姐没你说的那么好,且不说别的,就说把你跟姐姐放在一起,我想一千个男人里,得有九百九十九个都会选择你这般的美人!”

    “这不可能!”萧瑞雪略感窘迫,又觉得这是天方夜谭。

    “不,这是一定的!”莲儿笑了,笑容中却透着一丝哀伤,接着她云里雾里道:“他必然亦是如此!不过我倒是希望他若喜欢谁,能得偿所愿便好,这样他或许能活出一丝快乐!”

    在萧瑞雪的满腹狐疑中,马车继续前行。

    金陵城西,蓬莱客栈。

    店小二使劲敲打着一间天字客房的门,过了多时,门方才被打开,从中探出一个清秀的少年脑袋。少年年纪极幼,看上去不过十一二岁,容颜秀丽,与女童无异,只是那一副老气横秋的表情,却使之与小大人无异。

    “小二,你找小爷何事?”少年皱着眉,似乎对店小二方才一直敲门感到十分不满。

    “小客官,你垫付的住店钱昨日已用尽,若要继续住下去,今日就得续上银两了!”

    “喂,你不是在逗我吧?我垫付的可是十五两银子,这才区区不过五日,你说就用尽了,你真当这是蓬莱仙地啊?”

    店小二的态度原本还算客气,听到这话却不由地呵呵一笑:“我说小客官,我们客栈虽不是真正的蓬莱仙地,可您在我们这每天过的日子却是赛神仙呐!您住着我们这的天字上房不说,每日吃喝还必须是山珍海味,时不时地您还要听上几首小曲,十五两银子可经不起您这么花呀!”

    少年的脸色微微一变,表情终于有几分收敛:“那十五两银子真的花完了?”

    “花完了!”店小二郑重地点了点头,接着道:“您要是想继续住呢,那就再垫些银子,若是不住,那就把今日半天的房钱给结了再离开!”

    “住,当然住,我要找的人还没找到呢!”少年嘿嘿一笑,又道:“不过这几日我手头有些紧,你能不能跟掌柜的说说,先允我赊账几日?”

    店小二脸色一变:“对不住,本店概不赊账!”

    “你为何这般死脑筋呢?你看小爷这几日花钱的架势,一看就不是小气的人,你就去跟掌柜的说说,让他通融通融!到时候我找到我要找的人,定不会忘了小二哥你的好处的!”

    “呵呵,您对自己确实挺大方的,可我上次帮您鞍前马后地跑腿,您连一文银子都不肯打赏我,您这还不小气?”

    “哎呀,小二哥哥,不要注意那些小节嘛!”

    “别对我撒娇!我没有龙阳癖!一句话,爱住住,不住滚!”

    少年的脸上涌现出怒气,他怒指店小二道:“你别嚣——”可话未说完,便见那店小二伸手一招呼,楼道内立马闪出两个五大三粗的彪型大汉,少年的气势顿时矮了一截:“好,我收拾收拾马上就滚!”

    “嗯,这还差不多。对了,你这还有半天的房钱必须结了!”

    “好吧,还需多少银子?”

    “五钱银子!”

    “怎会要那么多?你这是店大欺——能不能少点啊,我的银子已经不够了!”

    店小二喝道:“不够你还敢赖到今日?”他看了眼少年身上的那套整洁的衣裳,突然眼睛一亮道:“你这身衣裳还算不赖,不行就拿它抵账吧!”

    “我这可是花了五两银子新买的,怎么能只抵区区五钱银子呢?”

    “旧不如新,它穿在你身上便是旧的,能抵五钱银子就不错了!你若不答应,那你今日就别想好好地走出这里!”

    半柱香之后,穿着一身破烂衣裳的少年被人一把推出了蓬莱客栈,他撅着嘴,回头嚷嚷道:“什么嘛,一群土匪恶霸,金陵真是世风日下!”可没一会儿,他的泪水便在眼眶中狠狠地打起转来:“破师父,烂师父,你人究竟在哪儿呀?若不是为了找你,我怎会一个人跑到金陵来,还被人欺负的这么惨!呜呜呜呜!”

    少年离开了蓬莱客栈,他一路哽咽着,一路游荡到了金陵城西的长福街。此时临近晌午,少年已经饥肠辘辘,他便来到街边的一处包子铺旁。

    “店家,买卖兴隆啊!我都三天没吃东西了,你能不能行行好,给我几个包子果果腹啊?”

    “滚滚滚,小叫花子!你杵在这,我这买卖能兴隆的了吗?”

    此刻,一个身穿短打的少年从街边走来,大老远便喊道:“吴叔,给我打包十屉肉包子!”

    店家看到来人,笑嘻嘻地道:“原来是虫儿呀,今日你咋跑到城西来了?”

    “这不刚从码头给这附近的望月楼搬了一百坛泸州老酿嘛,临近晌午,特来照顾下老叔的生意!”

    “这敢情好啊!你们几个人啊,一次要十屉包子这么多?”

    “除我之外还有两人,都是我好兄弟!吴叔你看,他俩正在桥边歇脚呢!”

    “啧啧啧,你那兄弟身板壮的跟个公牛似的!”

    “哦,他叫高无忌,我俩关系铁着呢!嘿嘿,他可是一身神力,这十屉包子他一人就能干掉八屉!”短打少年得意洋洋地笑着,突然他转头看了一眼:“吴叔,你这还有客人啊?”

    “什么客人,就一小叫花子,赶都赶不走!”

    “咦,我怎觉得有点面熟呢?”短打少年突然脸色一变,惊叫道:“我想起来了,你就是那偷我银子的小贼!”

    先前的少年仔细打量了眼那短打少年,脸色亦顿时一变,调头拔腿就跑。

    短打少年朝不远处的桥边高呼:“无忌,矮虎,偷我银子的小贼在此,帮我一起抓贼啊!”

    桥边的两个少年闻声站起,迈开步子便疾奔而来。

    长福街街口,一辆马车稳稳地停了下来。

    “老丁,马车为何不走了?”

    “莲儿姑娘,我今儿起得太早,腹中已饥饿难耐,这已到了长福街,你可否准我去买些点心垫垫肚子?”

    “行,那你把马栓紧点,然后快去快回!”

    “好嘞,多谢莲儿姑娘了!”车夫道了声谢,将马栓在了一棵树下,便往集市中去了。

    莲儿冲萧瑞雪微表歉意:“可能要让妹妹多等片刻了!”

    “无妨的,长福街离蝴蝶巷已经不远,我不在乎多等一时。”虽然如此说着,可萧瑞雪此时拳头微握,面色亦有些发紧。

    莲儿问:“妹妹为何如此紧张?”

    “姐姐,我的心好乱,我已失踪快一个月,我怕家里人或许以为我死了,我不知道他们目前究竟是何处境!”

    莲儿听到这话,心中顿时升起一丝愧疚,此前萧瑞雪有托她给萧家递信报平安,她将事情禀报了曹明,可曹府内部涉及不少隐秘,曹明不愿旁生枝节,便拒绝了此事。莲儿也早已看出曹明对萧瑞雪的那点心思,她不愿让萧瑞雪对曹明的观感就此变得更差,于是压下此事不再提起,为的就是让萧瑞雪误会自己。可萧瑞雪当时见她不曾答复自己,也没再提此事,对莲儿的态度亦未有丝毫恶化,仿佛就当此事从未发生过一样。

    “妹妹,你凡事应往好的方面想,你家里人肯定未放弃希望,你此次完好无缺地回去,便是对他们最好的慰藉!”

    萧瑞雪点点头,终于露出一丝笑容:“多谢姐姐宽慰!”

    听着萧瑞雪的话,莲儿心中愧疚尤甚,心中对于萧瑞雪那仅存的一丝嫉妒也烟消云散了,她甚至心甘情愿地想:“公子啊公子,你真的不该被束缚的那么紧,你若是能跟瑞雪妹妹走到一起,那该多好!”

    突然,车外响起马儿的一阵惊蹄声,车子猛地摇晃起来,莲儿一个坐立不稳,差点撞到车壁上,萧瑞雪忙将莲儿抱在自己怀中,她双腿支开,稳住了下盘,方才抵消这股冲击力。

    “马为何受惊?”萧瑞雪觉得奇怪,正欲掀帘查看,可还未等她动手,帘子已被人从外面掀开,瞬间一个小巧的身影闪入了车内。

    莲儿惊得尖叫起来,萧瑞雪却眼疾手快,她一把按住这不速之客的肩膀,喝道:“何方贼人,敢乱闯我们的马车?”

    不速之客抬起头来,竟是一个面容无比秀气的少年,他衣裳破旧,发丝微乱,显得好不狼狈。可当他看到车内二人,眼睛不禁一亮,忙咧嘴一笑:“哇,好漂亮的姐姐!”

    萧瑞雪大怒,按在他肩膀上的手瞬间用力:“小贼,你无规矩,还敢出言调戏?”

    那少年被萧瑞雪按得生疼,立刻哭了出来:“姐姐,姐姐,你误会了,我不是小贼,我是个女的,有恶人在追我!”他一边说,一边解开自己头顶的束发,一头青丝如瀑布般落下,一个容颜秀丽而又俏皮的女娃娃顿时展现在二人眼前。

    莲儿和萧瑞雪都傻了眼,二人你看着我,我看着你,情况瞬间变得滑稽起来。

    萧瑞雪放松了手中力气,问道:“你是何人,为何被人追赶?”

    那少年,应该说是少女,她看出萧瑞雪才是此刻主持局面之人,于是她的语速快的惊人:“这位美人姐姐,我叫陆紫萱,从小是个孤儿,我家附近最近来了三个恶霸,他们看我长的漂亮,就想把我卖到青楼换钱花,我不从,他们便到处抓我!”

    萧瑞雪听的一愣一愣,道:“你刚才说什么,我没听清!”

    “姐姐,救救我啊!”叫陆紫萱的少女一下子扑入萧瑞雪的怀中,她的眼泪唰唰地落下,看上去好不惹人怜哀。

    莲儿倒是听清了少女的话,她顿时泛起同情心,道:“瑞雪妹妹,便让她在此藏一下,躲过那些恶人再说!”

    这马车本就属于曹家,萧瑞雪见莲儿发话,自然是点头。

    “老天真是不开眼啊,刚才差点追上那小贼,一眨眼又让他给跑了,我那二十两银子看来是要不回来了!”

    “虫儿别急,我方才好像看见那小贼躲进了前方的那辆马车,待我前去询问!”

    “真的吗,无忌?哎,算了,那马车一看就属于富贵人家,我想应该不至于包庇一个小贼,别因鲁莽惹怒人家,惹得一身麻烦!”

    “虫儿勿需担心,你和矮虎在此稍候,我自有处置!”

    “噔噔噔!”马车的车窗被人敲响。

    陆紫萱忙压低声音道:“定是那群恶人寻我至此,请姐姐帮我掩藏!”

    莲儿道:“你藏到座凳下面,我用裙子遮住你!”待陆紫萱藏匿妥当,莲儿听着外面的响声,不禁面含惧意,她看着萧瑞雪道:“老丁怎么还不回来,这可怎么办?”

    “姐姐不必惊慌,我来应付便是!”萧瑞雪笑着摇摇头,她掀开车窗的帘子,摆出一副很严肃的表情道:“来者何人,为何无故敲打车窗?”

    车外人听出是女子的声音,连忙退后一步,俯首抱拳道:“小子冒昧打扰,敢问娘子可曾看见一小贼躲入车中?”

    “高——”萧瑞雪看见车外人,表情瞬间惊诧万分,竟迟迟未将那名字念出口。

    车外人亦有些疑惑,忙抬头看去,只一刹那,他的目光便定格住了,眼中升起一股异样的神采,渐渐地竟有些目眩神迷起来。

    萧瑞雪不知为何气不打一处来,她大声喝道:“高个子,你看什么看!”

    “啊?我——不敢,不敢!”车外人一阵惊慌失措,忙低下了头,一张四方脸涨得通红,可当他鼓起勇气再次抬头看去,那车帘却已落下,车中人的模样彻底地消失在了他的眼前。

    此时,车夫已经买完点心回来,他看到一个身材无比高大的少年呆呆地站立在车边,心中倍感诧异,却并未上前询问,只匆匆解开缰绳,对车内说了句:“莲儿姑娘,我回来了!”

    “嗯,走吧!”

    马车开始前行,不多时便消失在街道的尽头,只剩下车外人一人孤零零地站在原处发呆。两个年少的同伴开始聚了过来,疑惑地问:“无忌,你怎么了?刚才你与那车里的人发生了何事,为何感觉你像中了邪的样子?”

    高个少年一言不发,只轻轻地看向刚才那辆马车所消失的远方,接着发出一声低低的叹息。

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