“她要走?”书房内,听闻莲儿的禀报,曹明从书案后站起了身。

    莲儿轻垂眼帘,道:“是的,公子。今日一早她欲私自离去,被门房给拦了回来,故她让我来找公子放行。”

    “她不事先知会我这个主人,便要私自离去,真是不知礼数!回去告诉她,要走可以,但她须亲自来见我!”

    一柱香之后,莲儿温婉的声音再次响起:“公子,她来了。”

    “莲儿,你先退下!”

    “是。”

    莲儿从屋外将门轻轻合上,书房内便只剩下曹明与萧瑞雪,孤男寡女独处一室本多少有些暧昧,可在这二人之间却难寻蛛丝马迹,咫尺天涯或许才是对二人最好的形容。

    曹明率先开口:“听闻你要走,可你经我这个主人同意了吗?”

    萧瑞雪不禁蹙起柳眉:“我又非你家的奴仆,为何需要你的同意?”

    “客随主便的道理你难道不懂?”

    “不懂!”萧瑞雪的语气很是强硬。

    曹明碰了个钉子,眉头也皱了起来:“我还救了你的命,你对恩人的态度也是如此?”

    听闻此言,萧瑞雪沉默下来,眼神有些飘忽不定。

    曹明看出她心怀纠结,于是嘴角微微勾起,缓和了语气道:“常言道,冤家宜解不宜结,我这人不太喜欢有人对我一直心存怨恨!”

    萧瑞雪不屑地笑了笑。

    曹明未在意,只接着道:“你我之间既然恩怨皆存,我们何不将恩怨抵消,化敌为友呢?”

    “化敌为友?”萧瑞雪微微错愕,她实未料到曹明会出此言,但她没思考多久,便道:“绝无可能!当初你脱我双臼,逼我服毒立誓,此种种羞辱,我终身难忘!”

    曹明叹了口气,眼中含着丝丝懊悔,他用一种从未有过的温柔嗓音道:“那你意欲何为呢?”

    “我意欲何为?”萧瑞雪像是自问自答,接着沉默许久。

    曹明默默地等待她的答复,又过了许久,方才等到她开口:“化敌为友我是做不到,但你说的也对,冤家宜解不宜结,且看在你救我一命的份上!”

    曹明的嘴角又微微上扬。

    “这样吧,若你肯将百日钩吻的永久解药给我,那第一,我会继续遵守之前所发的毒誓!第二,我还承诺往后若是与你不巧撞见,我会立刻退避三舍,不对你造成任何忧扰!你看怎样?”

    “退避三舍?”曹明刚扬起的嘴角突然坠下,表情变得忽明忽暗。

    “是的,我言出必行!”

    “哼!”

    “你冷笑是何意思?”

    曹明的脸上露出一丝讥讽:“我笑你一个女人,居然跟我谈什么言出必行?连孔夫子都说,唯女子与小人难养也!你们女人心志不坚,誓言也轻,我若给了你解药,那你的誓言还能当真?”

    “你!”萧瑞雪不知曹明为何突然翻脸,简直是将自己玩弄于股掌之间,她不禁怒火中烧,道:“我看你心胸狭隘,又反复无常,恕我直言,你恐怕连女人都不如!”

    曹明微微冷笑,表情无动于衷。

    萧瑞雪气无处可发,只好一甩袖子,转身拉开房门,拔腿便走。

    曹明目送着她背影,其冷笑的表情突然消失,取而代之的是一种患得患失的惆怅。

    莲儿却不知从屋外的何处走了进来,她看着曹明,摇头道:“公子,你不该对她说那样的话!”

    “我说什么用的着你一个奴婢来教?”

    “奴婢不敢!”莲儿顿时跪倒在地,然而她继续看着曹明道:“公子,奴婢从小便跟着您,有些事看得再透不过,还请听奴婢一言!”

    曹明神情微动:“讲吧。”

    “公子既喜欢萧小娘,理应对她吐露真情才是,即使不像洛先生那般温柔待她,也应待她和善些,像您刚才那样做,只会加深彼此间的误会,最终将她越推越远!”

    曹明有些恼羞成怒:“住口,本公子何曾喜欢她?”

    莲儿眼含泪花:“公子,你还这般年少,何必如此压抑自己的情感?再这般继续下去,你总有一日会追悔莫及的!”

    “滚吧!”曹明冷冷地说出两个字,待满面哀伤的莲儿退出了书房,他颓然坐下,眼中渐渐升起一丝落寞与麻木。

    十年前的晚秋,夕阳西下,遍洒金黄色光芒的河畔,年幼的陈启架着风筝,又跳又笑地欢快奔跑着。

    “公子,跑慢点啊,我跟不上你!”他的身后,年纪与他相仿的婢女莲儿正奋力追赶着他。

    “哈哈,莲儿你快点!我爹今日要回来,定是给我带了许多好玩的玩艺,我等不及要回去见他!”陈启笑着止住脚步,回头等到莲儿追上他,然后他直接扔掉风筝,一把拉起莲儿的手,继续朝前奔跑。

    莲儿小脸微红,她边跑边道:“公子,下次可不能再离家这么远了,否则老爷和夫人定要骂你!”

    “我爹娘才舍不得骂我呢!”

    “可他们会处罚奴婢的!”

    “你放心吧,有我呢!只要我在爹娘面前替你说话,他们不会拿你怎样!”

    “多谢公子!”

    前方是一处大宅,当陈启拉着莲儿归来时,太阳正好落山,与往常的气氛不同,那日的大宅门前挂着两盏白灯笼,将行将昏暗的夜色照得有些凄凉。

    “公子,灯笼上写的是什么字?”

    “是个‘奠’字。”陈启皱了皱眉,年幼的他似乎已察觉出一丝不妙。

    “公子,你可回来了!”宅子的大门突然打开,一名中年男子走了出来,见到陈启,他拿出一件白麻衣便往其身上披。

    “曹叔叔,这是干什么?”

    “公子,这是孝衣,主公他——仙去了!”

    陈启愕然,八岁的他已知晓其中意思,突然他大力挣脱起来,喊道:“怎么可能?你定是在骗我!我不要穿这身衣服,我不要穿这身衣服!”

    此时,一名年轻妇人从门内走了出来,看见陈启,她顿时泪流满面,柔弱的声音中带着几分嘶哑道:“启儿,别闹!”

    陈启冲入妇人怀中,放声大哭起来:“娘,这是骗人的对不对,我爹怎么会死?”

    妇人抱起陈启,面容惨淡地摇了摇头:“启儿,你爹他真的走了,以后只剩我们娘俩相依为命了!”

    画面一转,香炉的青烟袅袅,陈启与一名面容隽永的老和尚盘腿相对而坐。

    老和尚神色淡然:“启儿,出卖你爹的贼子我已派人除掉了。如今你爹已经入土为安,但陈氏还要延续,你身为他的独子,往后要担负起陈氏的未来!”

    陈启懵懂地点了点头:“三爷爷,启儿知道了!”

    “你说知道了,那你对我说说,‘担负’二字意味着什么?”

    陈启睁着乌溜溜的眼睛想了想,最终还是摇了摇头。

    老和尚面露丝丝苦笑,轻轻闭起双眼坐起禅来,他用一种缓缓的语调道:“从今往后,你就是陈氏之主,将不会再有人继续视你为孩童!担负,对你而言,将意味着失去,失去童真,失去快乐,失去自由,失去很多很多——”

    又过了匆匆四载,陈启从八岁的孩童长成为十二岁的少年,然而此次,他与莲儿一起被罚跪在老和尚的面前。

    老和尚声色俱厉:“我已警告过你多少次,你不再是孩子,让你不可玩物丧志,你还屡教不改!”

    “三爷爷,启儿不敢了!”

    “还说不敢?此次你联合婢女一同欺瞒我,简直是胆大包天!来人,将公子鞭笞二十,然后关进暗室三天!”

    陈启面露惧色:“三爷爷,您可以把鞭数加倍,但千万莫将我关进暗室,那地方实在太过黑暗阴冷,我受不了!”

    莲儿哭了起来:“大师,莲儿愿替公子受罚!”

    “贱婢,你替公子隐瞒其过,还妄图替公子求情,信不信我将你乱棒打死?”

    莲儿吓得有些魂不附体。

    “不要,莲儿与我从小一起长大,您不能杀她,启儿甘愿受罚便是!”

    “好,看在她有护主之心的份上,我不杀她!我罚她在柴房饿上三日,并降为普通婢女,以后不可再留在你的身边!”

    画面又是一转,陈启站在墙角,偷听着屋内老和尚与一位中年男子的对话。

    “曹平,最近启儿书读的如何?”

    “公子天资聪慧,读起很多晦涩的文章亦不费力,往往还能举一反三!”

    “你不要总是夸他!所谓严师出高徒,你如今还是他的叔父,平时他若顽劣,你应照罚不误!”

    “该罚时我肯定是会罚的,只是——”

    “怎么,看你面有难色,莫不是有人从中作梗不成?”

    “这倒不至于!只是夫人她爱子心切,有时我若罚的重了些,她会当面数落我,让我有些进退不得!”

    “她不只是对你,对我她都有所抱怨。哼,启儿至今都还有些孩子气,与她不无关系!”

    “哎,这也是人之常情,公子毕竟也才十二岁。”

    “妇人之仁!自古慈母多败儿,如此下去,启儿何时才能成器?”

    三日后,当陈启看着自己的母亲挂在三尺白绫之上,他整个人已经哭到崩溃。

    老和尚从背后轻轻抚着陈启的脑袋,脸上露出一丝从未有过的慈悲:“启儿,这便是你的担负,这也是你的命运!”

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