元康三年底,荆州的冬天再次洋洋洒洒地飘起了雪花。

    荆州西北部,在通往万泉乡的道路上,一辆马车正不疾不徐地向前走着。

    车上,一只干枯精瘦的手掀开帘,露出一张花白胡须、枯蜡脸庞的面容,仿佛久在病中的模样。他是一个年近六旬的老者,望着漫天如飞絮般的雪,陷入沉思。风雪甚急,他花白的胡须上很快便沾满了冰凉的雪花,可过了许久,他才猛然惊觉。

    虽然在下雪,但马车走得很稳,这是因为车轮底下是条硬土夯实的宽敞路面。他稍加思考,判断出这条路该是那郑氏子修的。

    而这条路的质量,却堪比寻常的州郡主道,这让他心里暗暗惊叹。随即他想起了这位郑世子的各种传闻,顿感这条路也不足为奇。

    从郑子纸到桃花源记,从独步居到拍卖会,还有那修身书店和引发了一场不小风波的藏书馆。

    不过,虽然他对此童也颇有兴趣。但这一次,他并不是专为他而来,他身负使命。要见郑胜,也只能放在那件事完成后再提。

    “侍郎,再往前就是万泉乡境内了。”车厢外,身披大裘的车夫突然说了一句。

    老人应答了一声,“哦?好啊。”透过车窗,外面已是一片白茫茫的世界。马车依旧走在平坦的田野间,但雪越下越大,这里也越发寂静。除了雪花飘落地面簌簌声和冷厉风声,只有他的这辆马车行路的声音。

    “到底还是乡野偏僻之地!”他感概着。

    可是在不久后,等他再望向外面时,他发觉道路两旁新出现的大片田地显然都被乡民们精心平整过的,那齐整的田垄、笔直的田间小路,显得很是井然有序。而在田道之间,还间或分布着些小水渠。在远处的河边,还有高立着一座座的水车……虽然,它们现在被披上了一层银装。但老人明白这样的田地意味着什么,这也应证了这片土地实际的“主人”,并非徒有盛名。

    他再次陷入沉思。

    马车转向北行后。车外的世界仿佛突然去到了夏季,变得十分热闹起来,似有无数的人呼喝声、驴牛马等畜生呼哧声、车轮轧过石板路面的声音,源源不断地透过车帘,传进了他的耳朵。

    他从沉思里惊醒,“这是什么地方,竟然如此热闹?”他诧异地问。

    “这是十七里商镇,今天应该正是纸坊出纸的日子。所以才会如此热闹!不过平日里,这里同样很热闹。铁坊、书店那些地方,总是会有很多生意的……”

    老人神情肃穆地隔着窗看着车外的景象。

    在车夫的喋喋不休中,马车很快穿过了热闹的商镇,然后重新回到了那个寂静飞雪的冬日,马车沿着芳菊溪溯流而上,又走了好一段路,终于抵达了目的地。

    老人下了车,披上裘袍,他对车夫嘱咐了一二后,转身望向原本候在一旁,看到他之后马上快步走来的中年男子。

    “羊侍郎。在下新野公长史卫到。侍郎,今日天寒地冻,您老冒雪而来,不如……”

    “卫长史,你应该知道我来这里是为了什么。我身负皇命,不得耽搁。”

    “是,请。”卫到欲言又止,最后只好躬身道,“请随我来。县公,在菊谷……请。”

    卫到在前引路,羊侍郎摸了摸袖口的中旨,心中一阵安定。

    雪还在飘着,此时的菊谷自然也没有春秋季节的绚丽,然而雪景亦别有风趣。可走在雪中的两人,一人满怀忧愁,一人想着使命,没有一点的闲情逸致来观赏它。

    卫到领着他,走过菊潭木桥,跨过崎岖的山路,来到了位在荒林间的两间寒酸简陋的木房。

    “请侍郎稍候。”卫到对羊侍郎说道,他上前几步,轻敲了敲门。不久,一个一身素装的女子打开门,看到来客是他,轻声道:“长史大人。”

    “孙娘,朝廷派来的羊侍郎到了。县公他……”

    孙文萱看了眼静立在雪中的老人,苍白的脸上露出笑容,“县公知晓侍郎要来,已等候多时了。请容婢子传报。”

    她对不远外的羊侍郎又行了一礼,匆匆回了屋子。很快,她再次打开了门,“怠慢两位大人,县公请侍郎大人进去。”

    羊侍郎迈步走到屋檐下,他在孙娘的帮助下脱了裘衣。期间,他若有所思地想了刹那,似明白了些什么,神色稍轻松了点。

    走进木屋,他一眼便看到了依旧端坐在椅上的男子。一个不修边幅、不理须发,身着丧服的司马歆。

    对此,羊侍郎毫不介意,他从袖口掏出帛书,“县公,请接旨。”

    司马歆抬起头,神色自若地看着他,一旁的卫到有些紧张的小声提醒他:“县公,请接旨啊!”

    司马歆默默地起身,拱手行礼。

    羊侍郎打开旨书,“皇帝制曰:新野县公歆守孝期满……特征为散骑常侍。”羊侍郎读完旨,等着司马歆接旨收工。但等了许久,只听司马歆开口嗓音嘶哑、缓慢地说:“我,不会…接受这道恩旨。请天使恕罪。”

    羊侍郎惊异道:“县公,这是为何?”

    “三年孝期未满,不敢从命。”司马歆坦然道,“据三年期满,还差……九个月。”

    羊侍郎仔细算了算,“按礼制,三年二十七月之期已毕,何故多出九个月的时间呢?”他们吏部可不是吃干饭的,会算不清时间:司马歆孝期前后的表现令天下人赞叹,所以才会在他孝期结束时,由他亲自来荆州召他入朝。

    “三年,该是三十六月,而非二十七。”

    羊侍郎明白了,但他却很是为难,司马歆不应诏,他该怎样回禀呢?

    “我长兄顺阳王会上书天子,替我说明此事。一定不会让天使为难。”司马歆继续解释道。

    羊侍郎缓缓点头,“县公真孝子也,此乃国家之幸。”

    “侍郎过誉了,我还在孝期,不能久留大人了。文萱,替我送客。”

    出了菊谷,羊侍郎与卫到继续寒暄着。

    羊侍郎推辞了他的邀请,“公事已了,老夫还有桩私事去办。”

    “哦?”

    “呵呵,我泰山羊氏向南阳郑氏的天下藏书馆赠了一十四本甲等书。而且,这次我可是特意带了玉牌来的荆州。”

    卫到恍然大悟,他既感慨又欣羡地说:“原来如此,那我就不耽搁大人的时间了。大人请便。”

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