尼古拉为了母亲——伯爵夫人,尽量克制自己,过着清苦的日子。他这种生活,旁观者看得很清楚,所以老朋友和亲戚们暗地里都同情尼古拉的遭遇。
    尤其是玛丽亚,听到这个消息后更是坐立不安。
    “他那么穷困,怎么连一点儿都不跟我讲呢?”玛丽亚再三地猜想着,失望之余,她觉得尼古拉太不够朋友了。
    实际上,自从罗斯托夫伯爵去世后,尼古拉跟玛丽亚虽然都住在莫斯科,但尼古拉不但没有来看过她,就连一封信也不曾寄给她。
    “他现在是一家之主了,又在市政府做事情,公私都很忙碌,难怪他没有时间来看我……
    ”玛丽亚起初为尼古拉这样想着。但她反复思索后渐渐领悟了,她伤心地告诉自己:“他早就把我忘得一干二净了。”
    玛丽亚感到空虚寂寞,心底下总不能忘却旧情,但她又能怎么办呢?有时候她很想去看他,却又觉得自己是闺中小姐,这样做会被人看轻,她的自尊心不许她这么做。
    可是他们如果这样下去——尼古拉固执地维持沉默,她也不肯去将就他,他们过去的一份感情将会因疏远而渐渐断绝的。
    有一天,玛丽亚终于下了决心,到尼古拉的新居去拜访他们。
    “我不是去见他,不是他……我要去探望过去待我十分亲切的他的母亲,我好久没有见到她了,这次要好好地安慰她……”玛丽亚找到借口说服了自己。
    玛丽亚去拜访的那天,正好尼古拉在家,他迎接玛丽亚进去后,立刻领她到母亲的房间去。可是,只陪她谈了还不到五分钟的话,便匆匆地离开了。
    伯爵夫人看到玛丽亚来访,高兴得眉开眼笑、手舞足蹈,好像她的一切烦恼将因此一扫而光一样。但玛丽亚却后悔她这次的拜访。因为她没有料到她心爱的尼古拉竟会对她如此冷淡,她觉得尼古拉看到她不但态度冷淡,甚至好像感到厌烦的样子,这真使她受不了。
    此后,玛丽亚觉得她跟尼古拉之间比以前离得更远了。当她离开他家的时候,她的芳心碎了。
    玛丽亚回家以后,心事重重,昼思夜想总不能忘怀尼古拉。
    尼克拉怎么会变成这样子呢?——玛丽亚想来猜去,总是无法了解其中的原因。
    难道我过去有什么事情得罪了尼古拉,使他感到不痛快吗?——玛丽亚无论怎么想,总是想不出自己曾犯了什么错误。
    玛丽亚拜访尼古拉以后,大约四、五天的光景吧,尼古拉到玛丽亚家回访了。当尼古拉走进客厅时,玛丽亚望了他一眼,立刻就领悟出尼古拉此来不过是社交上的礼节,来回拜一下罢了。
    客套的、拘束的谈话,使他们越谈越乏味。尼古拉很快地向她告辞,临走时,他拉着玛丽亚的手吻了一下。
    ——啊,我跟他之间的感情就这样完了。尼古拉不把他痛苦的情形实实在在地告诉我,我对他不幸的境遇也无能为力……唉,这是多么悲哀的事哟……
    玛丽亚这种哀伤的心情表露在脸上,使尼古拉刚硬的心软化了,他感到万分抱歉地向她说:
    “玛丽亚小姐,我们第一次的见面仿佛还是昨天的事情。但从那时起,中间已经经过了多少变化,是不是?当时,我就觉得活在这个世界上是很痛苦的,可是现在回想起来,那才是可贵的生活,无忧无虑而且快乐幸福哟!这种美好的时光,永不再回来了,让我们留着回味吧!如今我常常想起往事,真是不堪回首……”
    “是的,你说得很对!”玛丽亚点点头,“对于你牺牲了自己,过着不如意的生活,我衷心地同情你。你大概感到很痛苦吧?可是,你对我为什么一点儿都不提起呢?为什么变得这样客气?为什么要变?……”玛丽亚一边流着眼泪,一边勉强地说出这些话来。
    尼古拉听了很受感动,回答她道:
    “是的,我也许变了。可是那是有种种原因的……”
    “尼古拉,请你把那些原因告诉我,一定要告诉我好吗?”玛丽亚问到这里,用不着尼古拉回答,她也渐渐明白尼古拉所说的那些原因。
    ——是的,是因为他现在贫穷,而我有钱,所以不愿理我。原因只是这一点,该不会再有别的吧!
    玛丽亚领悟后,继续讲下去:
    “我心里很难过,不知道你为什么要跟我断绝来往,连我们之间的友谊都不允许存在……
    这使我很伤心……你知道我从小没有母亲,父亲和哥哥又撇下我而去了,这是命运的安排,我很难过。所以现在我不能再失掉任何东西,尤其是情感。对不起,尼古拉,恕我说得太多了,原谅我吧!我要失陪了……”
    玛丽亚说完了话,“哇”地一声哭了出来,急匆匆地想离开客厅。
    正在这个时候,她听到:
    “玛丽亚,请你稍等一下!”
    那是尼古拉叫她的声音。
    玛丽亚不觉站住了。
    他们两人默默无语,互相凝视着对方。几秒钟后,突然都向对方跑过去,彼此紧紧地搂抱着。
    “玛丽亚,请你原谅我。环境使我变成一个自卑的人。我没有想到你那样关切我、想念我……实际上,我很早以前就爱着你……”尼古拉快活地说着,他从心底里明朗起来。
    那一年的秋天,尼古拉终于和玛丽亚结婚了,他们带着伯爵夫人和索妮亚,搬到了老公爵遗留下来的玛丽亚的田庄。(未完待续)

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