齐国公正在左右为难,就听到人来报,外面有人已经在府门外下了注,赌国公府的小姐将来是嫁给哪一家。他气地浑身发抖,下令将人全都抓起来。众人纷纷劝解他不要激起民愤。
    齐国公看向李罘,以往府里的一切琐事都是他出面。李罘双手一摊:“大哥,你家女儿的亲事弟弟做不了主。”他心里可是对这事门儿清,侄儿又没瞒着他。
    李罡见儿子坐在那里悠闲地喝茶,不禁把怒气转到他身上:“开阳,那可是你嫡亲的妹妹,你难道也没一点办法?”
    李钊眉毛一挑:“父亲,儿子嫡亲的妹妹可在军营里流血流汗呢!您可不要乱说。”想让自己出手帮忙,做梦去吧。
    齐国公大怒:“那怎么不是你嫡亲的妹妹?你难道要六亲不认、罔顾人伦吗?”
    在场的人都吓地不敢言语,其中一些刚进府不久的人心里打起了算盘:这齐国公偏心庶子女的传闻看来不假。
    李钊没来及反驳,李罘和徐永雷异口同声道:“国公(大哥)慎言!”两人对望了一眼,李罘微微一侧身,示意徐永雷先说。
    徐永雷毫不客气地站了起来:“国公爷,开阳是您李家的子孙,可也留着徐家的血。今天您要是不把话说清楚了,下官今天这官也不做了,没得由让人泼脏水。”
    李罡余怒未消:“谁叫这孽子竟然无动于衷地坐在这里,不设法给妹妹解围。”
    徐永雷朗声道:“国公爷,您德高望重。过的桥都比开阳走的路多,您都没法子,怎么就逼着您儿子一定要有法子呢?再者,就算开阳想个法子,您敢用吗?您确定您的爱妾会相信开阳的好意?”他看了看神色各异的众位幕僚,得了,赶在去太原之前,这些人必须得站好队。
    李钊有些犹豫,看了看李罘,后者合住了眼睛,恍若未听见徐永雷的话。
    徐永雷冷笑道:“国公爷,你家的那两个庶女按说轮不到下官在说这话,不过总归是你名下的孩子,下官就多嘴了。下官的两个外甥女都数次受到过你那两个庶女的算计,你矢口否认也好,反正下官这里有证据在手。只不过是顾忌你的面子,不好拿出来罢了。好好的管家小姐不做,即使不能像李玺上阵杀敌,总归可以在家孝顺父母、操持家事吧?平日里仗着家世,非得跟个花蝴蝶般到处乱飞,哼,这场祸事本就是咎由自取。”
    齐国公再也忍不住,大喝一声:“徐永雷你大胆。来人,给我拿下。”几个亲兵如狼似虎扑了过来。
    李钊疾步走到了徐永雷身边,也不说话,噗通一声跪了下来:“父亲,外边这事儿子实在不知如何处置。若是李玺惹下的祸事的话,不待儿子动手,李玺早就自戕谢罪了。可是儿子妹妹自小受祖父母教导,一向谨言慎行,从不惹事生非,这几年又一直帮儿子沙场征战,即使没有功劳,也有苦劳。儿子恳请父亲,不管父亲心里如何喜爱二妹和三妹,但请父亲不要再将她二人与李玺相提并论,妹妹在儿子心里是与母亲一样。是儿子此生最最亲近的女子。父亲儿女多,看顾不过来,儿子和妹妹不敢有丝毫怨言,实在是我兄妹也不能像他们一样陪侍在父亲身边尽孝,这是我兄妹的罪过。请父亲责罚。”他下了狠心,咚咚咚磕起了响头,不一会额头就一片通红。
    众人连忙劝说齐国公,开阳将军是为国尽忠,自古忠孝不能两全,国公爷不该责罚于他,一边有人抢着将李钊扶了起来。
    齐国公正在纳闷商议如何处置庶女的事情,怎么就被指责严苛嫡子了呢?就听到一人提议道:“国公爷,在下有一法子可以尽快了解此事。”
    齐国公连忙道:“先生快说。”
    那人微笑到:“很简单,国公爷尽快给府里的小姐妹定亲不就结了?若有人再说此事,就说是先前指腹为婚,小姐命格有高人算过,待到小姐及笄后再公布于众。”
    齐国公摆摆手:“先生这话不妥。这匆忙之间哪里去找合适的人家呢?此事还得另想他法。”
    那人也不气馁,微微一笑退到一旁。
    齐国公望着众人,盼着有人再想出个计策来。众人纷纷摇头:不过是个跟嫡兄交恶的庶女,亲兄不争气,即使再有齐国公的宠爱,迟早也要在嫡兄手下过活,不值得花心思讨好了齐国公却得罪了李钊。
    李钊在一旁漠然地看着生父的窘态,再也激不一起一丝同情。
    齐国公晚膳后去了一趟芳华院,不过是停驻了一炷香的功夫就匆匆出来了。后面接着传来段氏撕心裂肺的哭叫声和李珏的尖叫声。
    很快国公府里又传出消息来,二小姐李珏幼时候已与生母段氏族里的一位表兄指腹为婚,只不过有高僧批过命格,云道不宜早让外人得知。
    段老爷得到了消息的时候,齐国公府的一位年轻的管家已经带着人上了门,言道商议正式订亲的事宜。段夫人见丈夫愣在那里,连忙抢过那人手中的名帖一看,见是段老爷一位远方堂弟的长孙,虽然不是自己这一房的人,不过人还不错,家境也比自家差不了多少。她很想把李珏留给自家人,奈何自己的亲孙年龄太小,齐国公肯定不会同意。
    段老爷好大一会才回过神来,见对方只是催促将人带过来给齐国公掌眼,一时有些不甘心道:“管家大人,老夫要见国公爷。我家外孙女可是金尊玉贵的国公府大小姐,怎么就这么草草定下婚事呢?”
    那管事听了这话,当即呵斥道:“大胆商贾,敢胡乱攀亲。我家大小姐外祖家乃徐家,外祖也早已西游。你是何人?”
    段夫人在一旁急忙道:“大人息怒,我家老爷说的是二小姐。”责怪丈夫一急之下乱说话,实在是德昭多年不在雁门,李珏一直如大小姐般在外走动,外人大多都认为李珏就是齐国公的长女。德昭回来后也不热心在女子中间交际,一般的人家到现在都是糊涂着的。段老爷这些年以齐国公府的老丈人为荣,徐夫人根本没把段家放在眼里,反正他越嚣张,众人就越觉得齐国公治家无方,对儿子李钊就越有利。
    年轻管事冷笑连连:“二小姐虽然是庶女,但这外家也不应该是生母的娘家,难道这些年段家都以齐国公府亲家自居吗?”
    段老爷见来人不买账,知道对方并不是段氏这边的人,顾不得想这门亲事的由来,连忙赔礼道:“都是小老儿失言了,失言了。”一边吩咐人赶紧去把未来的外孙女婿带来,一边躬这腰将人往厅里让。
    不一会,一个憨厚敦实的青年匆匆赶了过来,虽然面色有些慌张,倒也不失礼数。后面紧跟着一对容貌相似的老夫妇。
    三人都先跟段老爷见了礼,段老爷看了一眼那管事,就把三人拉到一边,小声地解释着事情的原委。
    那老夫妇又惊又喜,连忙催着那青年跟着年轻管事走了。
    齐国公定下此事后,终究是怕女儿吃亏,就又去了后院去找徐夫人商量嫁妆的事宜,徐夫人耐着性子听完他的话,示意众人退了下去。
    齐国公有些忐忑,看向徐夫人的目光有些闪躲。
    徐夫人叹口气:“李罡,你跟我徐英娘做了夫妻都是二十多年了,你总是这么为你的爱妾和庶子女着想。”她止住齐国公的辩解,继续说道:“对于他们来讲,你是慈父,那么你知道对于我的孩子来说,你是什么人吗?”
    她淡淡道:“不过是个顶着父亲称呼的敌人罢了,为了护住你那些孩子们,你一次次罔顾开阳她们的性命,置他们的安危于不顾。你说,我这孩子的生母对你是该感激涕零还是仇深似海呢?”
    齐国公张大口道:“夫人,你误会了。你也知道钧儿他们不如开阳兄妹出色,为夫不过是多看顾了些。”
    徐夫人摇头道:“李罡,你不用解释了。不管是我还是我的孩子们都不需要这些。我现在说这些话是想告诉你,你那些孩子你疼,以后不要跟我和开阳兄妹扯上一点关系。否则,我徐英娘就斩草除根。”
    她的最后一句话齐国公听了如遭五雷轰顶:“夫人,我……”
    徐夫人摆摆手:“国公爷,你死心吧。只要有妾身在,你那爱妾拿不走国公府的一丝一毫,你那爱女的嫁妆你自去置办,只要你能找出国公府的钱财在哪里。”她迎着齐国公的眼眸轻声道:“国公爷,若你打军饷的主意,妾身奉劝你趁早收了这份心。因为没有人比妾身更清楚军饷的多少,你若执意如此,妾身定会跟军中的兄弟如实相告。你若不想你那爱女被万人所指,就别伸这个手。”

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