“大人,你自己能熬制精盐?”**在一旁也是惊讶的问道。
    跟随这么久了,他还从没听说过自己这位大哥还有这门手艺的。虽然这段时间以来,周世龙的官威日深,寻常时候他这个三弟都不敢有半点疑问,但这时也不禁惊咦了出来。要知道,像他寻找到的杨余,可是熬盐的一把好手,几十年的手艺功夫可不是白瞎的。但周世龙居然说能熬出比杨余熬出的盐还要好的精盐,这如何能不让他惊讶之极?
    周世龙没理睬他的惊讶,自顾自的说道:“能不能卖出去?”
    杨余在一旁连忙点头说道:“当然能山东的精盐和青盐,都是从陕西运过来的,现在陕西民乱,河南也民乱,道路被阻断,精盐和si盐都运不过来,价格往上翻了好几番”
    他详细的解释说,山东的盐其实在全国根本排不上号,无论是产量还是质量。在山东的北面,是长芦盐场,在山东的南面,是江淮盐场,产量都很大,盐的产量也比较好。但是,全国最好的盐,依然是出自陕西都司宁夏镇盐池城、惠安堡、花马池,以及陕西行都司(即甘肃)西海(即青海湖)周边的盐。因为这些盐带有些许的青色,故名青盐。
    一直以来,青盐都有咸、寒、凉血、名目等药用功能。在大明朝,青盐的最大用处,不是用来调味,而是用来漱口的。富贵人家早上起来的第一件事,就是用青盐漱口。所以,对于某些人群来说,青盐不可或缺。现在道路阻断,外面的好盐运不进来,自己生产的粗盐又卖不出去,导致出现两个问题:一个是好盐更贵了;一个是粗盐更加的便宜了。
    在目前这样的环境下,如果是精盐的话,每担卖到三两银子,那绝对是没有问题的。要是纯正的青盐,每担甚至可以卖到十两银子以上。对比粗盐每担三四百文钱的价格,实在是一个天上,一个地下。如果市场垄断的话,价格可以更高。
    听即墨县的盐商说,自从陕西民乱爆发以后,青盐的供应,就是断断续续的,时有时无,市场缺货已经很久了,有富贵人家已经开出每斤三百文的高价收购。可惜还是没货。要是在这个时候有大批的精盐出现,利润可想而知,卖到一百文每斤绝对是没有问题的。
    被他这么一说,周世龙倒是想起来了,自己每天刷牙用的粗盐,颗粒很大,杂质很多,的确是怪难受的。以前他的注意力都集中在饥饿填肚子这方面了,后来又一心扑在护卫队的上面,还没有机会注意到这一点。对于富贵人家来说,用惯了青盐漱口,突然青盐没有了,还真是比较难受。
    周世龙有些欣喜,随即对**说道:“你给我准备几样东西,我让老丈帮手,看看能不能熬制一些精盐。”
    **一听,急忙着手准备。
    他的性格就算再木讷,也清晰的认识到,要是真的可以将粗盐变成精盐的话,赚大钱的日子就来到了。现在的山东省,甚至是北直隶地区,对于精盐和青盐的需求量,都是个无底洞,多少都不够填的。说是金钱树、聚宝盆一点都不为过。
    很快,**就按照周世龙的要求,准备好了相关的器皿,自己和杨余两个,也是严阵以待。看他俩的神色,就知道内心颇为有些紧张。这是不可避免的,精盐和粗盐的差价,实在是太大了。要是周世龙真的能够将粗盐提纯为精盐,那绝对是赚大发了。
    周世龙自然没有他们那么紧张,这是板上钉钉的事实,要是自己做的不对,肯定是哪个细节没有做好,而不是方法不对。在**准备好相关器皿的时候,他将以前的记忆翻出来,认真的理顺其中的脉络。粗盐提纯,是每个学生都做过的试验项目,尽管很多细节忘记了,但是基本的程序还是记得的。
    蒸馏水显然是没有的,收集困难,但选些清澈的水,用木盆将井水装起来,静静的放置一天的时间,让杂质都沉淀下去,只要上面的部分,这样得到的水源是比较清洁的,接近蒸馏水了。
    滤纸可以用棉布代替。崭新的棉布很难找,穷苦人家,棉布都是按尺来买的,根本不可能有多余的棉布。不过这难不倒周世龙,依旧找来了绵细的棉布。不过这个价格有些贵,推广开来的话成本就会上升一些,因此最后在试验的时候,用的是军户们一般用的棉布,只刷洗干净。
    粗盐提纯的基本操作,是先过滤,然后蒸发,重点是去除粗盐中的杂质。过滤需要反复进行,尽可能的将全部的杂质去掉。每次过滤,都要使用干净的棉布。清洗棉布的工作,还是很繁琐的。
    周世龙只负责讲解,具体的操作,都是杨余这个老师傅操作的,**带着他的一帮子人,则在旁边打下手,看看粗盐到底怎么样才能变成精盐。
    试验使用的是普通的煮盐用的大锅,仔细清洗以后,反过来晾干,然后放在灶上备用。还需要用到过滤的木桶,同样是洗干净,晾干备用。
    因为是初次试验,要尽快的看到效果,因此,周世龙在水桶里面放入的是十斤左右的“蒸馏水”然后将粗盐不断的溶解进去,一直到其饱和为止。饱和盐水的浓度大约是36%,这意味着水桶里面至少有三斤多的精盐。
    粗盐溶解以后,用层层的棉布,将桶口封死,然后倒转过来,让盐水自然的下滴,一直到全部的盐水都滴完。棉布上留下了很多的杂质,有的黄黄的,有的黑黑的,不一而足。但是这还不够,还要反复的过滤,一直到干净的棉布上再也看不到杂质为止。
    反复溶解过滤后的盐水,全部倒入大锅,蒙上棉布,在下面烧火猛煮,将水分完全蒸发掉。在这个过程中,需要不断的用清洁的棍bāng搅拌,直到完全的将水分蒸发干净。继续搅拌,避免盐巴凝结。水分完全蒸发完毕,白色的精盐,基本上就出来了。
    “有了!”
    周世龙欣然说道。
    杨余、**诸人也是相当的欣喜。
    仔细看提纯过的海盐,不再是颗粒状,不再带有黄色,而是白色的粉末状。用手轻轻抚弄,能够感觉到一种很细的很清爽的感觉。就算不用手摸,只是用眼睛看,也能感觉到,比原来的粗盐,质量要好得多了。**等人其实没有见过真正的精盐,不过,想来精盐应该差不多就是这样子。
    “真的是精盐。”
    杨余和盐打了半辈子的交道,自然明白精盐和粗盐的区别,这时见依照周世龙的方法居然真的熬制出来这等好盐,满腹的稀奇之心。他忍住抓起一把盐在鼻子前闻了一闻,惊声叹道。
    走南闯北的,他是亲眼看过精盐的。没错,依照周世龙的方法熬制出来的盐真是精盐,甚至质量还要上乘,他深信自己的眼光。
    “好盐啊!”**显得非常兴奋。
    粗盐也是这个时代煮盐的人辛辛苦苦才煮出来的,煮出来以后,就马上装起来,用棉布蒙的扎扎实实的,生怕弄潮湿了,卖不出去。又有谁舍得将粗盐继续溶解在水里,反反复复的过滤,然后重新蒸发一遍?正是这细微的观念的差别,导致很简单的一个提纯过程,居然没有人发现。
    周世龙看了看在场的所有人,好在先前有准备,这些人都是和自己关系最密切的,除却杨余这个外人。他若有所思的点点头,低沉的说道:“老丈,这个方法,只能是我们自己知道。如果被别人学去,那就整个山东都是精盐了,价钱也就卖不起了。”
    杨余哪里还不明白其中的关窍,一时之间不由冷汗涔涔而下,腿一软的功夫当即就跪下了,颤抖了声音道:“大人,小老儿明白,小老儿明白!”
    周世龙赶紧把他扶了起来,笑着抚慰道:“老丈莫慌,这样吧,以后老丈就和家人在这福山屯住下来,这样一来本官也照料得到,另外老丈到时可得专门为本官熬制精盐。本官不会亏待任何人,到时按精盐的多少给予月饷。不知这样可好?”
    言语之中,虽然言笑晏晏,但暗里的威胁杀机却是毕露无疑,在场所有人都是听得心里明白,无不心下暗凛。
    杨余站了起来,满是皱纹的老脸上挤出一丝笑意,鞠躬拜谢道:“小老儿谢过大人了。”
    他知道,周世龙的话他不能拒绝。只怕他刚要回绝,那就是有命活,没脑袋吃饭。人老了倒不要紧,大不了一死罢了,但家人也要连着受难,这就由不得他了。
    周世龙点了点头,跟着便对**道:“你再去跑一趟,陪同老丈一起把老丈的家人一并接到这里来,沿途不得怠慢了。要是出了任何差错,本官为你试问。”
    **点点头,嘻嘻一笑:“下官省得。”

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