渐响起清冷的声音，仿佛带着些许不悦。
「还是这麽没心没肺的，你知不知道自己给他惹了多大麻烦？」
☆、chapter fifteen计划
约翰好像很喜欢奶酪夹层似的，把中间那部分吃了个干净，还剩下一些七零八落的蛋糕块堆积在盘子里。他满足地伸了个懒腰，有点不想动弹了。待会再收拾桌子吧，他想，枕着胳膊，眯起眼打量着对面的银发少年，多年不见，似乎又比自己高了些，真讨厌。
尽管重逢时的确有种惊喜的感觉，绝对不是作假，但冷静下来过後，果然还是对这家伙喜欢不起来。谁叫他总是摆出大哥的架子来压自己呢？
「哪有啦，彼此彼此，你不是也让妈咪担心了好多年了吗？」约翰咬着空叉子。
「这不一样。」年长的冷冷道，「我是不得不去，而你是到处惹是生非，无端地搞出各种事情。要不是我恰好在这个节骨眼上来到伯尼坦，又怎麽会知道格森林德教堂发生的新闻？」
约翰笑着说：「看来，我的运气挺好的咯。」
「现在全城都在捕风捉影，许多人甚至提前做好了准备，因为你让他们升起警觉心理了。长老会不高兴的，说不定，会牵连到毫无干系的人身上。」他闭了闭眼，长叹了口气，「你们不应该在这时候来的。」
「这时候……」约翰问道，「有什麽不对劲的？」
「你会明白的。」洛伦不愿对此多谈。
「噢，好。」约翰暗自冷笑一声，面上却装作顺从他的意思改变了话题，「那不如说说，你这些年都去了哪里？我都好奇得要死了。」看到洛伦暂时性的沉默不语，他继续说，「怎麽没话可讲啦？你知道吗？在你走後的第二年，有次他昏倒在走廊里，等我和帕迪叔叔他们过去的时候，才发现到处都是血……他的身体都快亏空了！即便到如今，我也敢保证他还没彻底恢复过来。」
「那点伤对你来说不算什麽，可是你还记不记得他的存在？我们的契约于他而言，太不公平了，换做任何一个人都不会甘心的。就算死，亦不会容忍这样的胁迫。所以！只有他这样的傻瓜才会任劳任怨地养大我们，而我们唯一能做的，不就只有尽量不让他受到伤害吗？！」
他说着有些激动，音量不受控制地抬高了。蓦然想起了杜兰就在附近的事情，连忙捂住了嘴巴，双眼紧紧盯住洛伦不让对方离开视线。
真不客气。
却一点儿没错……
洛伦微微又叹了口气，想伸手摸摸约翰的头，却被后者躲了过去。
洛伦的手停在半空，很快收了回去。
「我知道，但是我必须得……」洛伦略略沉吟，接道，「到新辟之境去一趟，为了通过那里的考验。假如不去那里的话，我一辈子也无法安心的。」
「什麽？那是什麽地方？你去了又要干嘛？」
洛伦看着他连珠炮般的发问，忽然神色一僵，似乎已经顿悟的模样。洛伦觉得已经差不多了，转身掀起挂帘，只见月光皎洁，回头侧脸对向约翰回答道：「那是属于我们的，龙族的栖息之地。然而，那终究只是栖息之地。」
移开目光，敛眸淡淡地道：「记住吧，约翰，有朝一日你会去到那里，你会明白一切的。这是命运的安排。至于现在，你只需要在他身边就好。」
语毕，一跃而下，渐从亮色转为暗色，在静谧的黑夜里快速消融了。
「混账！你给我回来啊！」
约翰气急地奔出去，实际心知肚明，自己怕是连他的尾巴也碰不到了。
「哼，说到一半就跑，真够没风度的。」趴在栏杆上往下望去，约翰泄了气，要是此刻有根尾巴在后面，一定会不甘心地左右乱摇，「那句话又是什麽意思嘛……」
对了！
约翰立刻感知到什麽，随手一挥，搅乱了空间的波动。不规则的圈纹震荡开来，像是平静的水面上被投了一粒石子，根据石子的大小，也就是他挥发力量的强度，这种震动也会随之自动变化。
难怪隔壁这麽久都毫无反应，原来洛伦早在进入此处的时候，就以整个房间为中心布下了结界。
倒是他多虑了。
※
在街上随处可以打听到关于教堂重建的消息。稀奇的是，对于此事并未有人代表出来解释，除了抑制民众谈论的措施以外，连犯案者是谁都不清楚，看来幕后主使跟权贵多多少少也逃脱不了干系。不过这不是他该关心的，因为没人希望把事情闹大。最有可能的结果就是随便找个由头，或者直接放置冷冻处理一段时间让其自然地平息下去。
那附近有些小型的祈福仪式，基本上就是为了安慰少数人恐慌不能自主的心理。饶是如此，参加的人也很多，由于住得远而不知情的，路过此地时同样停下马车驻足观看。
「光明神保佑。」
一个贵妇经过教堂所处的这条街，看到皆尽焚毁坍塌的景象，不免倒吸了口凉气，一手轻捂胸口；一手提起裙摆下车踮脚往前走了几步路。她的面容不再是最年轻的阶段，却仍旧娇美无比，单独站在这种破落的地方实在显得不符身份。
马车就停在她身後不远处，车夫被勒令待在原地。因此贵妇只是自己到外面望了望，有几丝悲天悯人的神色流露出来，持续了约莫一小会儿便收敛回去了。
伸手，扯开，碎掉的一片白花瓣飘落下来。
她本是提着长裙的，不小心踏到了小水洼里头，脚下一滑，眼看就要弄得满身狼狈相了，这时有双手急忙扶住了她的手臂，帮她稳住了重心。裙子也保住了。贵妇大大松了气，还是止不住地担惊受怕，颤颤巍巍地抬头望向这位相当于救命恩人的陌生男人。
天啊，要是刚才真的那麽傻兮兮地摔倒了，像个路边打滚的流浪狗一样地回去，绝对会成为女士们口口相传的笑料吧。
从这方面来说尊严比生命还重要。
「谢谢您……」
「不用，举手之劳。」男人轻轻笑了一声，望着在他的注视下逐渐脸蛋泛红、低头不敢对视的贵妇人，忽然想起了什麽似的，将一束不染纤尘的百合花递给了她。后者不知如何是好，呆呆地接过，只听他说，「我觉得，这花跟您很相配，不是吗？」
来不及回答，突然听到有人喊道：「黛茜丝夫人！」然後她立刻清醒过来了一样，拿着那束花打算走了。在走之前，她心存感激地朝这位素不相识的人行了一礼。
「很好看的花儿，先生，再会。」
「会再会的。」男人微笑，招了招手目送马车远去，之後，温和的表情渐渐冷淡下来。
黛茜丝以为事情就到此为止了。她虽觉得这人是个好心人，却不会放太多注意力在上头。下午顺从安排去了一处颇有名气的休闲俱乐部，可以吃吃茶点，看赛马，附带讨论城中的新话题。
要想进到这里来是很不容易的，需要有两名以上会员的推荐，才能获得参加活动的资格。因此这相当于一种显耀身份的地方，来的次数太多也不好，太少则会被取消资格，所以每一个举动都要考虑周全，都是有很大学问在里面的。
总而言之，当她看见那个男人出现在眼前，风度翩翩对自己问好的时候，实打实被意外砸中得回不过神来。她想，自己此刻的模样看起来一定像极了呆头鹅！
「夫人，我们真是有缘分哪。」
黛茜丝仿佛听到了女眷们的窃窃私语，她只要一转过头，那些声音就会马上消失得无影无踪了。但她还是从她们的眼里看出了异样的韵味，那是取笑，因为这个男人主动向她搭话了！黛茜丝联想到城中曾有过的风传，对自己的形象恐怕造成了相当大的损害，被有心人听去，已经给她安上了个风流荡妇的名号了。
简直……不可忍受，人云亦云的蠢货。她恨恨地想，要是真如外界所说的那昂，倒还好了咧！至少她莫须有的情夫们会缝上这帮长舌妇的嘴！
黛茜丝无论如何要摆脱这样的窘境。
也许这个男人能帮她做到……
「是啊。」黛茜丝微笑道，用羽毛扇挡住了上扬的嘴角，露出一双美目，更显得熠熠生辉，「太巧了，您是来做什麽的呀？」
「不知为何，我有种非常确定的预感。那就是，倘若我来到这里，必然就能跟您再次相见。您看，果然吧，老天事先都已安排好了。」那个俊美的男人眼中有些欣喜，却并不那麽露骨，甚至只能称得上有些而已，但这恰恰是他们这类人物该有的，内敛的感情表达方式，已经足够说明他对自己很感兴趣了。黛茜丝心想。
黛茜丝站起来决定跟那男人到旁边去，他们顺其自然地走了几步路，来到一个较为安静凉快的露台上，既能保证谈话的隐私性，又能让大家看得到他们的动静。因为这样一来，就不会有传那种闲言碎语的可能了。
对于他能够考虑到这一点，黛茜丝感到十分高兴，并且更加坚定了自己的念头。没错，这是个好的开始。
「奇怪，那个人是谁呀？」别的人都在这麽问，俱乐部的男士不屑于跟她们待在一块。
「以前没见过他来。大概是新进的会员吧，怎麽没人介绍一下呢？」
面面相觑，不得而知。
兴许是大众对新事物的敬畏心理，但凡是这样的人，一般都会被套上神秘高贵的光环。当然，这完全跟其本人的行径大有关系。不同的人造就不同的印象。
俱乐部里的人们都对这个新人感到好奇，只是他现在正跟黛茜丝夫人说话，贸然插进去未免太不礼貌了。於是都在一旁按兵不动，气氛看似平和淡然，实则有无数双眼睛在暗中注视着露台上的那对男女。
谈话就是一个互相交代的过程，不论是家世背景、容貌体态、文学素养、性格品味，还是属于他个人的大致资产都令黛茜丝满意极了。而且她发现自己说什麽，这人似乎都可以接上话，好像天下间没有他不知道的事一样。
而从对方温和不失热情的回应中，她甚至可以相信他也是相同的感觉。
黛茜丝不禁疑惑，看起来如此完美到找不出缺点的人，真的会对自己产生丝毫兴趣吗？
为了进一步发展和反驳这个观点，黛茜丝换上醉人的笑，以扇掩口状若羞赧地道：「噢，您可真是个渊博的学者，我有件无关紧要的小事，不知道是否可以麻烦您发表意见呢？」
「请说。」
「就在您的眼前……」黛茜丝说，「有个女士正处于困扰之中，因为她後天将要去个不怎麽欢迎她的地方，为了给她那可怜的姐姐的继子祝寿。毫无疑问，这家人是不欢迎她的，还常在背後指指点点，可是，她的姐姐却想念她，十分希望借此机会聚在一块聊聊天。唉，亲爱的杜兰，你觉得这个女士该怎麽办呢？」
「依我看，」杜兰顿了片刻，含笑道，「那位女士大可以不必理会周遭无聊之人的评价。」
「假如她还是忧虑呢？」
「那…我很乐意当一名护花使者。」
黛茜丝细声娇笑起来，愉悦地说：「太好了，先生。」
※
杜兰回到家中，准确的说，是伊文自己的家中的时候，不出意料地受到了过分热情的迎接。这天伊文还没从公会回来。小红龙扑到他怀里，先是脸皮很厚地蹭了几下，然後开始声泪俱下地控诉他的恶行。
「你怎麽能丢下我一个人跑出去玩！」
「我没有。」
「你有！你有哇你有了哇！！」约翰被他推开，索性在地板上打起滚来，「妈咪你下次不带我，再把我丢在家里的话，我就一头撞死！我要死啦啊啊啊啊……」
杜兰当然不会认为这句话有多少可信度，却还是头疼地揉了揉眉心，最终啧了一声，用野蛮的方法把这孩子从地板上拽了起来。
「够了，你以为你是拖把？」
「哼，我比拖把好多了。」
一天不见，这个臭小鬼还学会顶嘴了。杜兰磨着牙，一巴掌呼上约翰的脑门，看它蓦然皱起的小脸，内心终於痛快了些：「行了，跟你说点正事。」小红龙抱着头爬起来，眨巴下眼，听他继续说，「你想不想再见见你的新朋友杰夫？」
「那是谁？」
看着约翰茫然不似作假的表情，杜兰深刻地领略到了这头龙有多麽忘恩负义。之前还跟人家哥俩好，一旦利用完毕，转眼就把人家忘了个一干二净。
「哦！哦……」约翰突然想起来了，下意识说，「原来是那倒霉蛋啊……」
「倒霉蛋？」重重地问道，同时升起一种不好的预感。
这是不是跟之前的描述不太一致？杜兰狐疑地瞥了他一眼，试图从那张无辜的小脸上找出蛛丝马迹。但约翰的表情就像山一样不可动摇，看不出来任何异状。
「没什麽啦～妈咪，你为何突然提起他呢？」
「後天就是他的生日。」杜兰暂时放弃了刚才的问题，微微眯起眼睛，低沉地说，「有兴趣帮我挑选一份礼物送去吗？」
作者有话要说：今天开始我要努力做日更的孩子……t t求鼓励
☆、chapter sixteen吃醋
作者有话要说：~啦啦啦，来更啦~
和气的早饭期间，伊文说出将要离开几天的事情。因他接了一笔大买卖。所以，按他的说法，就是要出去赚钱养老婆孩子了，叫他们好好呆在家里，伯尼坦最近很乱，外面指不定有什麽危险。杜兰笑了个不停，问道，你哪儿来的老婆孩子呀？
这是个不经大脑的问题，说完杜兰自己僵住了，隐隐约约明白了这句话的意思，嘴角抽了抽，面色变换在苍白失血和青黑的锅底色之间。
老在口头上占无聊的便宜有什麽乐趣吗？
杜兰暗自磨牙，如果能听懂的话倒也不会出糗，偏偏他不是所有时候都能及时反应过来，偶尔也会反应得慢，比如这个时候。他敢发誓，伊文百分之百是故意的，就是为了等他问这句话，然後背地里偷瞧他有多难堪！
他直直地瞪向伊文，后者云里雾里地回视。作为一个可以称之为单纯的呆子，伊文完全不晓得他心里想的什麽复杂事。
於是空气突然地凝固起来了。
「你们……」
从食物中抬头的约翰看见餐桌上的氛围，打破了沉默：「干嘛靠那么近，要亲亲吗？」
杜兰倏地转过头干咳两声：「你给我住口。」
约翰扁了扁嘴，努力忽视掉心头瞬间闪过的不快，咬了口面包片，眼珠子在他们两个身上滴溜溜地转来转去，害怕他们会当场做出什麽出格的事一样。
饭後两人来到门口道别，平平常常的对话结束，伊文走了。杜兰刚刚回身，顿了顿，仿佛察觉到什麽似的转过去，发现伊文幽灵似的站在门外。他不知道该说什麽，维持着哑然的神色，神啊，这家伙来回的脚程太快了吧。
「我想把一件东西交给你。」伊文说，「在我走之前，必须得给你不可。」
「这是？」杜兰接过伊文手中的那条白水晶链，语气微妙地把玩，「拿来哄小女生的玩意儿？且不论我，就算是个女人，稍微有点品位的都……嗯，监测器？」
「联络器。」伊文更正道。
「没什麽区别。」
「区别很大，它不止可以用来联络。」伊文用墨黑色的眸凝视着他，「它是我祖母蕾妮的遗物之一，因此有着相同的名字，然後从我祖母的手里传到了我母亲的手里，再由我母亲交给了我。」说到这里，口吻不由得郑重起来，「请你时时刻刻带着它，好吗？」
杜兰本身的束缚就够多了，更讨厌再加上几条不必要的，便想把白水晶链还给伊文。结果伊文半是伤心半是恼怒地瞥了他一眼，提醒他道。
「你说过，我是你信任的人。难道你的话这麽快就不作数了？」
伊文没告诉他祖母共有两件遗物，一个是守护，一个是诅咒。伊文觉得杜兰不会感兴趣的，况且自己也没矫情到那个份上。看着杜兰犹豫了一会儿，为了遵守诺言还是收了起来，不禁内心有些复杂得搅拌起来。
杜兰微低下头，漂亮的眼睛垂下合拢，状若沉思，他说：「不，当然不是。」
似乎还带有那麽一点点的不好意思。
他这副模样很容易让人感觉心里痒痒的，好像猫爪子不轻不重地挠在心间。伊文只是顺从了内心的指引，上去吻住了他，并没有怎样炽热的纠缠，而是浅尝辄止，却又包含了无数温存柔情。
杜兰睁大了眸，没有推拒这个吻，不为什麽，只是因为感觉很好。甚至于伊文离开后，那种男性的气息仍旧萦绕在身旁。他有点不确定自己对伊文是什麽想法了。很显然，说有感情是谈不上，但他却十分享受被对方重视的感觉。
只不过，这样对伊文来说，恐怕并不公平吧……
杜兰也理不清自己怎麽回事，轻轻吁了口气，关上门转身看到约翰正注视着他。
男孩一动不动，眼神异样地冷凝下来。
「怎麽了？」
因为约翰向来是大大咧咧的，鲜少会有沉着脸一言不发的情况，所以杜兰感到奇怪极了，一时却没想到是什麽原因。
他往前踏步，那孩子立刻跳了起来，头也不回地返身冲走了。
还不忘在空中扔下一句话：「最讨厌妈咪了！！」
杜兰耸了耸肩，只觉得约翰愈来愈难懂了。虽然说直率也是可爱之处，但是，至少把原因说明一下，才能明白到底要表达什麽意思吧。不过他不担心，一点不担心，按照约翰以往已成习惯性的表现来看，不出二十四个小时，就会主动跑来哭着闹着要求和解了。
养孩子，真不是件容易的事。杜兰正考虑要不要在有生之年，撰写一部《育儿百科》或者《教你如何应对无理取闹的幼崽》，毕竟谁都不知道他能活到多久，有什麽心愿还是趁早了了为好。
翌日杜兰准备好了一份『大礼』，打算用彩色的缎带包装起来，却愁于黄色和蓝色的搭配是不是有点不大恰当。可惜家里只有这种颜色的了。
他有些发愁，偶然抬眼，望着约翰走进来坐到床边，帮他把礼物盒小心翼翼地系上。
他不置可否地挑挑眉：「闹完别扭了？」
「我才不是闹别扭。」约翰咕哝道，嘴巴撅得老高，却下意识地朝杜兰身边挪了挪，「怎麽，妈咪你要出门了？」不安地眼珠乱转，「你可别丢下我。」
杜兰弯着唇把丝带拆开，重新打了个蝴蝶结，目光斜斜地落在小男孩身上。
「就这些？」
「什……」约翰委委屈屈地说，「什麽哇，我是很有诚心地来道歉的！」
「噢，原来你是来道歉的！」杜兰恍然大悟，看起来又吃惊又疑惑，「我刚才怎麽没听到呢？难道我的耳朵不好使啦？」
约翰明知自己理亏，只有半撅着嘴，从背後拿出一个东西飞快地塞到杜兰的怀里。
入手的触感是冰凉的，然而拿起来一看，才发现表面的那层冰晶之内，含着跳动的赤红色火焰，像摇曳的烛光，又像热情的篝火。抚摸上去仅能感受到冰的温度，而其炽烈的内在，则如同镜子里的倒影，湖水中的映像，五光十色，可观不可亵。
一般来说，每件魔器都充斥着铸造者的信念与力量，哪怕是装饰物，亦包裹着漫漫深远的思绪。尽管这不算是个真正的魔法物品，却跟它的性质相同，既是使用非自然的手段，将自然的多种矛盾元素结合在一起，成为一件不凡的器具。跟普通人打造的死物不一样，魔器是拥有部分自主意识的，根据它本身的灵敏或迟钝，意识也会随之变得较为微弱或强大。
拿约翰给他的这个东西打比方，是个很简单的魔器，可是没有多大的实用价值，因为魔法的运转功能是维持冰火相隔，并使两边都不停工作，这样才能安好无事地存在下去。
听起来似乎有点复杂的概念。
对龙族来说却是没什麽大不了的事。吐一口口水，就形成了潺潺流淌的清泉；喷一口鼻息，就形成了永不熄灭的火焰；吸一口空气，就形成了呼啸而过的山风。
令人嫉妒的天赋。
杜兰掂量了下水晶，看向约翰的目光中明明白白地透露出来：为什麽要送这种东西给他？
约翰哼哼：「他不是送了一个这样的给你吗？我也有啦，妈咪，是不是我的比较好呀？」他显然在双重冰火的设计上耗费了不少心思，双眼亮晶晶地盯着杜兰，期待从杜兰嘴里蹦出来几句褒奖之类的话。
他？伊文？
这是某种搞笑的争风吃醋吗？
杜兰哭笑不得，手里捏着这个烫手山芋，不知该不该想办法退回去比较好。届时，约翰又要不依不休地大闹一场了吧，那多麻烦……他叹了口气，违心地摸了摸约翰的头发。
「行了行了。」杜兰微微一顿，牙缝里迸出一句来，「就算…是吧……」
「是吗！」约翰的眼睛都笑弯了。
果然，比起伊文，妈咪还是最喜欢他的！
☆、chapter seventeen赴宴
黛茜丝夫人花了一上午时间精心打扮，为了让自己显得年轻些――事实上她也不怎麽显老，但是没有人会觉得一个女人年轻是错。她的衔翎宽沿帽有点遮住了视线，努力昂起头来，争取让眼睛穿过重重街景，以及稀稀落落的行人，找到那位她正在等待的男士。金秋午後阳光略显炙热，焚烤大地，快要从路面上冒出白气了。
黛茜丝夫人连忙用手扇了扇风。
看来天气还没凉快下去呀……
没让她等得太久，期盼的身影就出现在了视野里。跟他们第一次见面的情景相似，他带了一束白玫瑰花，笑着打招呼：「您今天的样子很美。」
这几乎算是暧昧性的对话了。黛茜丝夫人红了脸，却忍不住去想，今天该是个多麽适合约会的日子啊。尽管她本来为姐姐的继子的生日感到头疼的，可是，跟这个男子在一起的时候，这些小问题都迎刃而解了。
可惜，今天她穿的不是白色长裙，而是另一种颜色的衣服。杜兰没有犹豫，只是将白玫瑰别在了她的帽子上，惹得贵妇人咯咯地笑了起来。
「我们走吧。」
他们挽着手一块儿登上了马车，看起来就像一对热恋中的情侣，或是蜜月期的夫妇。外人似乎已对此情形见怪不怪了，车夫吆喝一声，挥鞭前进。
黛茜丝夫人是个很有魅力的女人，不光是脸蛋保养得好，脑子还没完全腐蚀，跟她聊天，倒也能打发掉许多时间。杜兰从头到尾都保持着绅士的风度，在各方面巧妙地恭维了她，听上去既不能内容空泛无力，也不能殷勤到令人作呕。很明显，这招的确起到了不错的效果，黛茜丝脸上的笑容一直未曾褪去，如同一朵艳丽盛开的芍药花。
「维纳斯？哦，哦不，您的称赞实在太过了。」黛茜丝说，「我只是个凡人，再姣好的面貌，终有年华老去的时候呀，怎能跟天上的美神相提并论呢？」
「这可不是我说的。」杜兰含笑道，蓝眸中闪过一抹不易察觉的光，「我有位朋友总是很仰慕您的名气，曾在私底下与我会面时这麽夸过您呢。那时我就在想，将来有机会一定要见见这个了不起的女士。」
「啊，您的朋友？是谁呀？」
不知为何，黛茜丝非常在意这个问题。
「是的，不过他去年就逝世了，因为身体不好，所以没能熬过那个严酷的冬天。」杜兰用一种抱憾的口吻说道，「但他生前倒是真的说过这样的话。」
「他……」黛茜丝突然间哑口无言，面色微微发白，可能是联想到了什麽不好的事物，随即心神镇定了下来，「那真是太遗憾了。可能的话，我也挺想见一见您的朋友。但无论是您抑或他，恐怕都对我有所误解。」她顿了顿，在杜兰好奇的目光中继续道，「因为我的名声绝对称不上好，我是个寡妇，不知您是否知道，有些人在背地里把我叫得很难听。」
车轮仿佛辗压到了什麽凹凸不平的石子，晃动了几下，黛茜丝夫人差点凭空跳了起来，脸颊更是苍白到血色尽失。
杜兰往外瞥了一眼，直到马车恢复过来缓慢而稳定地前进，逐渐赶上了之前的速度。
於是他才回过头，面对慌张不安的黛茜丝轻声安慰道：「没关系，夫人，我并不在乎外人怎样说。我很清楚跟我交谈的这个人是什麽样的，这就够了，不是吗？」
「谢谢。」黛茜丝匆匆安定下来，「您不知道您的话给了我多大的勇气。」
「您是个好女人。」
杜兰肯定微笑。
黛茜丝夫人再次因他别有深意的笑容而羞赧起来，忍不住芳心怦动，连忙低下了头，用宽帽檐下的阴影挡住了表情。
来到布朗特的府邸，下了马车。黛茜丝夫人走在前面，杜兰则有意落後了几步，装作漫不经心地打量风景，压低声音：「够了，该差不多了，别老是扯我衣角。」
接着空气中传来弱弱的，几乎不可闻见的稚嫩语气：「妈咪，那个女人看着你的眼神好讨厌。你为什麽还要对她笑呀？」过後，又说，「明明一看就是个攀附权势的家伙，这样的人，避开都还来不及啊。况且，她不就是那个――」
「对。」杜兰眯眼笑道，「你终於看出来了？我正是因为这一点，才会找上她的，好了，安静下来当好你的隐形人，别破坏我的游戏。否则，有你好受的。」
「好吧。」
杜兰和黛茜丝分别把礼物交给了门房，在管家的指引下进入会客大厅。此时已经接近傍晚，外面的温度降下了不少，饶是如此，刚进入府邸内部还是觉得神清气爽，浑身像是卸下了两斤沙袋一般，格外的凉爽轻快。
宴会的主角尚未登场，主人布朗特公爵同样不见踪影，据管家说，公爵会在晚宴开始的时候前来。来宾们只有自得其乐，围绕在礼堂般的客厅里互相攀谈，顺便喝茶吃些小食。
朝四周轻扫一眼，似乎不经意的打量着环境。杜兰注意到场内有很多小孩子，应该均是贵族的后裔，虽没有打扮得个个像是公主和王子，一举一动间却也充满来自长辈熏陶的派头。会出现在这里的理由不难想象。毕竟今天是个很好的机会，用来认识一下包括布朗特家在内的新生儿们，可以扩大孩子的交际圈，对日後的发展亦有益处。
跟场内的少部分人打完招呼，黛茜丝有点坐立不安的样子，表示自己想去看望一
「还是这麽没心没肺的，你知不知道自己给他惹了多大麻烦？」
☆、chapter fifteen计划
约翰好像很喜欢奶酪夹层似的，把中间那部分吃了个干净，还剩下一些七零八落的蛋糕块堆积在盘子里。他满足地伸了个懒腰，有点不想动弹了。待会再收拾桌子吧，他想，枕着胳膊，眯起眼打量着对面的银发少年，多年不见，似乎又比自己高了些，真讨厌。
尽管重逢时的确有种惊喜的感觉，绝对不是作假，但冷静下来过後，果然还是对这家伙喜欢不起来。谁叫他总是摆出大哥的架子来压自己呢？
「哪有啦，彼此彼此，你不是也让妈咪担心了好多年了吗？」约翰咬着空叉子。
「这不一样。」年长的冷冷道，「我是不得不去，而你是到处惹是生非，无端地搞出各种事情。要不是我恰好在这个节骨眼上来到伯尼坦，又怎麽会知道格森林德教堂发生的新闻？」
约翰笑着说：「看来，我的运气挺好的咯。」
「现在全城都在捕风捉影，许多人甚至提前做好了准备，因为你让他们升起警觉心理了。长老会不高兴的，说不定，会牵连到毫无干系的人身上。」他闭了闭眼，长叹了口气，「你们不应该在这时候来的。」
「这时候……」约翰问道，「有什麽不对劲的？」
「你会明白的。」洛伦不愿对此多谈。
「噢，好。」约翰暗自冷笑一声，面上却装作顺从他的意思改变了话题，「那不如说说，你这些年都去了哪里？我都好奇得要死了。」看到洛伦暂时性的沉默不语，他继续说，「怎麽没话可讲啦？你知道吗？在你走後的第二年，有次他昏倒在走廊里，等我和帕迪叔叔他们过去的时候，才发现到处都是血……他的身体都快亏空了！即便到如今，我也敢保证他还没彻底恢复过来。」
「那点伤对你来说不算什麽，可是你还记不记得他的存在？我们的契约于他而言，太不公平了，换做任何一个人都不会甘心的。就算死，亦不会容忍这样的胁迫。所以！只有他这样的傻瓜才会任劳任怨地养大我们，而我们唯一能做的，不就只有尽量不让他受到伤害吗？！」
他说着有些激动，音量不受控制地抬高了。蓦然想起了杜兰就在附近的事情，连忙捂住了嘴巴，双眼紧紧盯住洛伦不让对方离开视线。
真不客气。
却一点儿没错……
洛伦微微又叹了口气，想伸手摸摸约翰的头，却被后者躲了过去。
洛伦的手停在半空，很快收了回去。
「我知道，但是我必须得……」洛伦略略沉吟，接道，「到新辟之境去一趟，为了通过那里的考验。假如不去那里的话，我一辈子也无法安心的。」
「什麽？那是什麽地方？你去了又要干嘛？」
洛伦看着他连珠炮般的发问，忽然神色一僵，似乎已经顿悟的模样。洛伦觉得已经差不多了，转身掀起挂帘，只见月光皎洁，回头侧脸对向约翰回答道：「那是属于我们的，龙族的栖息之地。然而，那终究只是栖息之地。」
移开目光，敛眸淡淡地道：「记住吧，约翰，有朝一日你会去到那里，你会明白一切的。这是命运的安排。至于现在，你只需要在他身边就好。」
语毕，一跃而下，渐从亮色转为暗色，在静谧的黑夜里快速消融了。
「混账！你给我回来啊！」
约翰气急地奔出去，实际心知肚明，自己怕是连他的尾巴也碰不到了。
「哼，说到一半就跑，真够没风度的。」趴在栏杆上往下望去，约翰泄了气，要是此刻有根尾巴在后面，一定会不甘心地左右乱摇，「那句话又是什麽意思嘛……」
对了！
约翰立刻感知到什麽，随手一挥，搅乱了空间的波动。不规则的圈纹震荡开来，像是平静的水面上被投了一粒石子，根据石子的大小，也就是他挥发力量的强度，这种震动也会随之自动变化。
难怪隔壁这麽久都毫无反应，原来洛伦早在进入此处的时候，就以整个房间为中心布下了结界。
倒是他多虑了。
※
在街上随处可以打听到关于教堂重建的消息。稀奇的是，对于此事并未有人代表出来解释，除了抑制民众谈论的措施以外，连犯案者是谁都不清楚，看来幕后主使跟权贵多多少少也逃脱不了干系。不过这不是他该关心的，因为没人希望把事情闹大。最有可能的结果就是随便找个由头，或者直接放置冷冻处理一段时间让其自然地平息下去。
那附近有些小型的祈福仪式，基本上就是为了安慰少数人恐慌不能自主的心理。饶是如此，参加的人也很多，由于住得远而不知情的，路过此地时同样停下马车驻足观看。
「光明神保佑。」
一个贵妇经过教堂所处的这条街，看到皆尽焚毁坍塌的景象，不免倒吸了口凉气，一手轻捂胸口；一手提起裙摆下车踮脚往前走了几步路。她的面容不再是最年轻的阶段，却仍旧娇美无比，单独站在这种破落的地方实在显得不符身份。
马车就停在她身後不远处，车夫被勒令待在原地。因此贵妇只是自己到外面望了望，有几丝悲天悯人的神色流露出来，持续了约莫一小会儿便收敛回去了。
伸手，扯开，碎掉的一片白花瓣飘落下来。
她本是提着长裙的，不小心踏到了小水洼里头，脚下一滑，眼看就要弄得满身狼狈相了，这时有双手急忙扶住了她的手臂，帮她稳住了重心。裙子也保住了。贵妇大大松了气，还是止不住地担惊受怕，颤颤巍巍地抬头望向这位相当于救命恩人的陌生男人。
天啊，要是刚才真的那麽傻兮兮地摔倒了，像个路边打滚的流浪狗一样地回去，绝对会成为女士们口口相传的笑料吧。
从这方面来说尊严比生命还重要。
「谢谢您……」
「不用，举手之劳。」男人轻轻笑了一声，望着在他的注视下逐渐脸蛋泛红、低头不敢对视的贵妇人，忽然想起了什麽似的，将一束不染纤尘的百合花递给了她。后者不知如何是好，呆呆地接过，只听他说，「我觉得，这花跟您很相配，不是吗？」
来不及回答，突然听到有人喊道：「黛茜丝夫人！」然後她立刻清醒过来了一样，拿着那束花打算走了。在走之前，她心存感激地朝这位素不相识的人行了一礼。
「很好看的花儿，先生，再会。」
「会再会的。」男人微笑，招了招手目送马车远去，之後，温和的表情渐渐冷淡下来。
黛茜丝以为事情就到此为止了。她虽觉得这人是个好心人，却不会放太多注意力在上头。下午顺从安排去了一处颇有名气的休闲俱乐部，可以吃吃茶点，看赛马，附带讨论城中的新话题。
要想进到这里来是很不容易的，需要有两名以上会员的推荐，才能获得参加活动的资格。因此这相当于一种显耀身份的地方，来的次数太多也不好，太少则会被取消资格，所以每一个举动都要考虑周全，都是有很大学问在里面的。
总而言之，当她看见那个男人出现在眼前，风度翩翩对自己问好的时候，实打实被意外砸中得回不过神来。她想，自己此刻的模样看起来一定像极了呆头鹅！
「夫人，我们真是有缘分哪。」
黛茜丝仿佛听到了女眷们的窃窃私语，她只要一转过头，那些声音就会马上消失得无影无踪了。但她还是从她们的眼里看出了异样的韵味，那是取笑，因为这个男人主动向她搭话了！黛茜丝联想到城中曾有过的风传，对自己的形象恐怕造成了相当大的损害，被有心人听去，已经给她安上了个风流荡妇的名号了。
简直……不可忍受，人云亦云的蠢货。她恨恨地想，要是真如外界所说的那昂，倒还好了咧！至少她莫须有的情夫们会缝上这帮长舌妇的嘴！
黛茜丝无论如何要摆脱这样的窘境。
也许这个男人能帮她做到……
「是啊。」黛茜丝微笑道，用羽毛扇挡住了上扬的嘴角，露出一双美目，更显得熠熠生辉，「太巧了，您是来做什麽的呀？」
「不知为何，我有种非常确定的预感。那就是，倘若我来到这里，必然就能跟您再次相见。您看，果然吧，老天事先都已安排好了。」那个俊美的男人眼中有些欣喜，却并不那麽露骨，甚至只能称得上有些而已，但这恰恰是他们这类人物该有的，内敛的感情表达方式，已经足够说明他对自己很感兴趣了。黛茜丝心想。
黛茜丝站起来决定跟那男人到旁边去，他们顺其自然地走了几步路，来到一个较为安静凉快的露台上，既能保证谈话的隐私性，又能让大家看得到他们的动静。因为这样一来，就不会有传那种闲言碎语的可能了。
对于他能够考虑到这一点，黛茜丝感到十分高兴，并且更加坚定了自己的念头。没错，这是个好的开始。
「奇怪，那个人是谁呀？」别的人都在这麽问，俱乐部的男士不屑于跟她们待在一块。
「以前没见过他来。大概是新进的会员吧，怎麽没人介绍一下呢？」
面面相觑，不得而知。
兴许是大众对新事物的敬畏心理，但凡是这样的人，一般都会被套上神秘高贵的光环。当然，这完全跟其本人的行径大有关系。不同的人造就不同的印象。
俱乐部里的人们都对这个新人感到好奇，只是他现在正跟黛茜丝夫人说话，贸然插进去未免太不礼貌了。於是都在一旁按兵不动，气氛看似平和淡然，实则有无数双眼睛在暗中注视着露台上的那对男女。
谈话就是一个互相交代的过程，不论是家世背景、容貌体态、文学素养、性格品味，还是属于他个人的大致资产都令黛茜丝满意极了。而且她发现自己说什麽，这人似乎都可以接上话，好像天下间没有他不知道的事一样。
而从对方温和不失热情的回应中，她甚至可以相信他也是相同的感觉。
黛茜丝不禁疑惑，看起来如此完美到找不出缺点的人，真的会对自己产生丝毫兴趣吗？
为了进一步发展和反驳这个观点，黛茜丝换上醉人的笑，以扇掩口状若羞赧地道：「噢，您可真是个渊博的学者，我有件无关紧要的小事，不知道是否可以麻烦您发表意见呢？」
「请说。」
「就在您的眼前……」黛茜丝说，「有个女士正处于困扰之中，因为她後天将要去个不怎麽欢迎她的地方，为了给她那可怜的姐姐的继子祝寿。毫无疑问，这家人是不欢迎她的，还常在背後指指点点，可是，她的姐姐却想念她，十分希望借此机会聚在一块聊聊天。唉，亲爱的杜兰，你觉得这个女士该怎麽办呢？」
「依我看，」杜兰顿了片刻，含笑道，「那位女士大可以不必理会周遭无聊之人的评价。」
「假如她还是忧虑呢？」
「那…我很乐意当一名护花使者。」
黛茜丝细声娇笑起来，愉悦地说：「太好了，先生。」
※
杜兰回到家中，准确的说，是伊文自己的家中的时候，不出意料地受到了过分热情的迎接。这天伊文还没从公会回来。小红龙扑到他怀里，先是脸皮很厚地蹭了几下，然後开始声泪俱下地控诉他的恶行。
「你怎麽能丢下我一个人跑出去玩！」
「我没有。」
「你有！你有哇你有了哇！！」约翰被他推开，索性在地板上打起滚来，「妈咪你下次不带我，再把我丢在家里的话，我就一头撞死！我要死啦啊啊啊啊……」
杜兰当然不会认为这句话有多少可信度，却还是头疼地揉了揉眉心，最终啧了一声，用野蛮的方法把这孩子从地板上拽了起来。
「够了，你以为你是拖把？」
「哼，我比拖把好多了。」
一天不见，这个臭小鬼还学会顶嘴了。杜兰磨着牙，一巴掌呼上约翰的脑门，看它蓦然皱起的小脸，内心终於痛快了些：「行了，跟你说点正事。」小红龙抱着头爬起来，眨巴下眼，听他继续说，「你想不想再见见你的新朋友杰夫？」
「那是谁？」
看着约翰茫然不似作假的表情，杜兰深刻地领略到了这头龙有多麽忘恩负义。之前还跟人家哥俩好，一旦利用完毕，转眼就把人家忘了个一干二净。
「哦！哦……」约翰突然想起来了，下意识说，「原来是那倒霉蛋啊……」
「倒霉蛋？」重重地问道，同时升起一种不好的预感。
这是不是跟之前的描述不太一致？杜兰狐疑地瞥了他一眼，试图从那张无辜的小脸上找出蛛丝马迹。但约翰的表情就像山一样不可动摇，看不出来任何异状。
「没什麽啦～妈咪，你为何突然提起他呢？」
「後天就是他的生日。」杜兰暂时放弃了刚才的问题，微微眯起眼睛，低沉地说，「有兴趣帮我挑选一份礼物送去吗？」
作者有话要说：今天开始我要努力做日更的孩子……t t求鼓励
☆、chapter sixteen吃醋
作者有话要说：~啦啦啦，来更啦~
和气的早饭期间，伊文说出将要离开几天的事情。因他接了一笔大买卖。所以，按他的说法，就是要出去赚钱养老婆孩子了，叫他们好好呆在家里，伯尼坦最近很乱，外面指不定有什麽危险。杜兰笑了个不停，问道，你哪儿来的老婆孩子呀？
这是个不经大脑的问题，说完杜兰自己僵住了，隐隐约约明白了这句话的意思，嘴角抽了抽，面色变换在苍白失血和青黑的锅底色之间。
老在口头上占无聊的便宜有什麽乐趣吗？
杜兰暗自磨牙，如果能听懂的话倒也不会出糗，偏偏他不是所有时候都能及时反应过来，偶尔也会反应得慢，比如这个时候。他敢发誓，伊文百分之百是故意的，就是为了等他问这句话，然後背地里偷瞧他有多难堪！
他直直地瞪向伊文，后者云里雾里地回视。作为一个可以称之为单纯的呆子，伊文完全不晓得他心里想的什麽复杂事。
於是空气突然地凝固起来了。
「你们……」
从食物中抬头的约翰看见餐桌上的氛围，打破了沉默：「干嘛靠那么近，要亲亲吗？」
杜兰倏地转过头干咳两声：「你给我住口。」
约翰扁了扁嘴，努力忽视掉心头瞬间闪过的不快，咬了口面包片，眼珠子在他们两个身上滴溜溜地转来转去，害怕他们会当场做出什麽出格的事一样。
饭後两人来到门口道别，平平常常的对话结束，伊文走了。杜兰刚刚回身，顿了顿，仿佛察觉到什麽似的转过去，发现伊文幽灵似的站在门外。他不知道该说什麽，维持着哑然的神色，神啊，这家伙来回的脚程太快了吧。
「我想把一件东西交给你。」伊文说，「在我走之前，必须得给你不可。」
「这是？」杜兰接过伊文手中的那条白水晶链，语气微妙地把玩，「拿来哄小女生的玩意儿？且不论我，就算是个女人，稍微有点品位的都……嗯，监测器？」
「联络器。」伊文更正道。
「没什麽区别。」
「区别很大，它不止可以用来联络。」伊文用墨黑色的眸凝视着他，「它是我祖母蕾妮的遗物之一，因此有着相同的名字，然後从我祖母的手里传到了我母亲的手里，再由我母亲交给了我。」说到这里，口吻不由得郑重起来，「请你时时刻刻带着它，好吗？」
杜兰本身的束缚就够多了，更讨厌再加上几条不必要的，便想把白水晶链还给伊文。结果伊文半是伤心半是恼怒地瞥了他一眼，提醒他道。
「你说过，我是你信任的人。难道你的话这麽快就不作数了？」
伊文没告诉他祖母共有两件遗物，一个是守护，一个是诅咒。伊文觉得杜兰不会感兴趣的，况且自己也没矫情到那个份上。看着杜兰犹豫了一会儿，为了遵守诺言还是收了起来，不禁内心有些复杂得搅拌起来。
杜兰微低下头，漂亮的眼睛垂下合拢，状若沉思，他说：「不，当然不是。」
似乎还带有那麽一点点的不好意思。
他这副模样很容易让人感觉心里痒痒的，好像猫爪子不轻不重地挠在心间。伊文只是顺从了内心的指引，上去吻住了他，并没有怎样炽热的纠缠，而是浅尝辄止，却又包含了无数温存柔情。
杜兰睁大了眸，没有推拒这个吻，不为什麽，只是因为感觉很好。甚至于伊文离开后，那种男性的气息仍旧萦绕在身旁。他有点不确定自己对伊文是什麽想法了。很显然，说有感情是谈不上，但他却十分享受被对方重视的感觉。
只不过，这样对伊文来说，恐怕并不公平吧……
杜兰也理不清自己怎麽回事，轻轻吁了口气，关上门转身看到约翰正注视着他。
男孩一动不动，眼神异样地冷凝下来。
「怎麽了？」
因为约翰向来是大大咧咧的，鲜少会有沉着脸一言不发的情况，所以杜兰感到奇怪极了，一时却没想到是什麽原因。
他往前踏步，那孩子立刻跳了起来，头也不回地返身冲走了。
还不忘在空中扔下一句话：「最讨厌妈咪了！！」
杜兰耸了耸肩，只觉得约翰愈来愈难懂了。虽然说直率也是可爱之处，但是，至少把原因说明一下，才能明白到底要表达什麽意思吧。不过他不担心，一点不担心，按照约翰以往已成习惯性的表现来看，不出二十四个小时，就会主动跑来哭着闹着要求和解了。
养孩子，真不是件容易的事。杜兰正考虑要不要在有生之年，撰写一部《育儿百科》或者《教你如何应对无理取闹的幼崽》，毕竟谁都不知道他能活到多久，有什麽心愿还是趁早了了为好。
翌日杜兰准备好了一份『大礼』，打算用彩色的缎带包装起来，却愁于黄色和蓝色的搭配是不是有点不大恰当。可惜家里只有这种颜色的了。
他有些发愁，偶然抬眼，望着约翰走进来坐到床边，帮他把礼物盒小心翼翼地系上。
他不置可否地挑挑眉：「闹完别扭了？」
「我才不是闹别扭。」约翰咕哝道，嘴巴撅得老高，却下意识地朝杜兰身边挪了挪，「怎麽，妈咪你要出门了？」不安地眼珠乱转，「你可别丢下我。」
杜兰弯着唇把丝带拆开，重新打了个蝴蝶结，目光斜斜地落在小男孩身上。
「就这些？」
「什……」约翰委委屈屈地说，「什麽哇，我是很有诚心地来道歉的！」
「噢，原来你是来道歉的！」杜兰恍然大悟，看起来又吃惊又疑惑，「我刚才怎麽没听到呢？难道我的耳朵不好使啦？」
约翰明知自己理亏，只有半撅着嘴，从背後拿出一个东西飞快地塞到杜兰的怀里。
入手的触感是冰凉的，然而拿起来一看，才发现表面的那层冰晶之内，含着跳动的赤红色火焰，像摇曳的烛光，又像热情的篝火。抚摸上去仅能感受到冰的温度，而其炽烈的内在，则如同镜子里的倒影，湖水中的映像，五光十色，可观不可亵。
一般来说，每件魔器都充斥着铸造者的信念与力量，哪怕是装饰物，亦包裹着漫漫深远的思绪。尽管这不算是个真正的魔法物品，却跟它的性质相同，既是使用非自然的手段，将自然的多种矛盾元素结合在一起，成为一件不凡的器具。跟普通人打造的死物不一样，魔器是拥有部分自主意识的，根据它本身的灵敏或迟钝，意识也会随之变得较为微弱或强大。
拿约翰给他的这个东西打比方，是个很简单的魔器，可是没有多大的实用价值，因为魔法的运转功能是维持冰火相隔，并使两边都不停工作，这样才能安好无事地存在下去。
听起来似乎有点复杂的概念。
对龙族来说却是没什麽大不了的事。吐一口口水，就形成了潺潺流淌的清泉；喷一口鼻息，就形成了永不熄灭的火焰；吸一口空气，就形成了呼啸而过的山风。
令人嫉妒的天赋。
杜兰掂量了下水晶，看向约翰的目光中明明白白地透露出来：为什麽要送这种东西给他？
约翰哼哼：「他不是送了一个这样的给你吗？我也有啦，妈咪，是不是我的比较好呀？」他显然在双重冰火的设计上耗费了不少心思，双眼亮晶晶地盯着杜兰，期待从杜兰嘴里蹦出来几句褒奖之类的话。
他？伊文？
这是某种搞笑的争风吃醋吗？
杜兰哭笑不得，手里捏着这个烫手山芋，不知该不该想办法退回去比较好。届时，约翰又要不依不休地大闹一场了吧，那多麻烦……他叹了口气，违心地摸了摸约翰的头发。
「行了行了。」杜兰微微一顿，牙缝里迸出一句来，「就算…是吧……」
「是吗！」约翰的眼睛都笑弯了。
果然，比起伊文，妈咪还是最喜欢他的！
☆、chapter seventeen赴宴
黛茜丝夫人花了一上午时间精心打扮，为了让自己显得年轻些――事实上她也不怎麽显老，但是没有人会觉得一个女人年轻是错。她的衔翎宽沿帽有点遮住了视线，努力昂起头来，争取让眼睛穿过重重街景，以及稀稀落落的行人，找到那位她正在等待的男士。金秋午後阳光略显炙热，焚烤大地，快要从路面上冒出白气了。
黛茜丝夫人连忙用手扇了扇风。
看来天气还没凉快下去呀……
没让她等得太久，期盼的身影就出现在了视野里。跟他们第一次见面的情景相似，他带了一束白玫瑰花，笑着打招呼：「您今天的样子很美。」
这几乎算是暧昧性的对话了。黛茜丝夫人红了脸，却忍不住去想，今天该是个多麽适合约会的日子啊。尽管她本来为姐姐的继子的生日感到头疼的，可是，跟这个男子在一起的时候，这些小问题都迎刃而解了。
可惜，今天她穿的不是白色长裙，而是另一种颜色的衣服。杜兰没有犹豫，只是将白玫瑰别在了她的帽子上，惹得贵妇人咯咯地笑了起来。
「我们走吧。」
他们挽着手一块儿登上了马车，看起来就像一对热恋中的情侣，或是蜜月期的夫妇。外人似乎已对此情形见怪不怪了，车夫吆喝一声，挥鞭前进。
黛茜丝夫人是个很有魅力的女人，不光是脸蛋保养得好，脑子还没完全腐蚀，跟她聊天，倒也能打发掉许多时间。杜兰从头到尾都保持着绅士的风度，在各方面巧妙地恭维了她，听上去既不能内容空泛无力，也不能殷勤到令人作呕。很明显，这招的确起到了不错的效果，黛茜丝脸上的笑容一直未曾褪去，如同一朵艳丽盛开的芍药花。
「维纳斯？哦，哦不，您的称赞实在太过了。」黛茜丝说，「我只是个凡人，再姣好的面貌，终有年华老去的时候呀，怎能跟天上的美神相提并论呢？」
「这可不是我说的。」杜兰含笑道，蓝眸中闪过一抹不易察觉的光，「我有位朋友总是很仰慕您的名气，曾在私底下与我会面时这麽夸过您呢。那时我就在想，将来有机会一定要见见这个了不起的女士。」
「啊，您的朋友？是谁呀？」
不知为何，黛茜丝非常在意这个问题。
「是的，不过他去年就逝世了，因为身体不好，所以没能熬过那个严酷的冬天。」杜兰用一种抱憾的口吻说道，「但他生前倒是真的说过这样的话。」
「他……」黛茜丝突然间哑口无言，面色微微发白，可能是联想到了什麽不好的事物，随即心神镇定了下来，「那真是太遗憾了。可能的话，我也挺想见一见您的朋友。但无论是您抑或他，恐怕都对我有所误解。」她顿了顿，在杜兰好奇的目光中继续道，「因为我的名声绝对称不上好，我是个寡妇，不知您是否知道，有些人在背地里把我叫得很难听。」
车轮仿佛辗压到了什麽凹凸不平的石子，晃动了几下，黛茜丝夫人差点凭空跳了起来，脸颊更是苍白到血色尽失。
杜兰往外瞥了一眼，直到马车恢复过来缓慢而稳定地前进，逐渐赶上了之前的速度。
於是他才回过头，面对慌张不安的黛茜丝轻声安慰道：「没关系，夫人，我并不在乎外人怎样说。我很清楚跟我交谈的这个人是什麽样的，这就够了，不是吗？」
「谢谢。」黛茜丝匆匆安定下来，「您不知道您的话给了我多大的勇气。」
「您是个好女人。」
杜兰肯定微笑。
黛茜丝夫人再次因他别有深意的笑容而羞赧起来，忍不住芳心怦动，连忙低下了头，用宽帽檐下的阴影挡住了表情。
来到布朗特的府邸，下了马车。黛茜丝夫人走在前面，杜兰则有意落後了几步，装作漫不经心地打量风景，压低声音：「够了，该差不多了，别老是扯我衣角。」
接着空气中传来弱弱的，几乎不可闻见的稚嫩语气：「妈咪，那个女人看着你的眼神好讨厌。你为什麽还要对她笑呀？」过後，又说，「明明一看就是个攀附权势的家伙，这样的人，避开都还来不及啊。况且，她不就是那个――」
「对。」杜兰眯眼笑道，「你终於看出来了？我正是因为这一点，才会找上她的，好了，安静下来当好你的隐形人，别破坏我的游戏。否则，有你好受的。」
「好吧。」
杜兰和黛茜丝分别把礼物交给了门房，在管家的指引下进入会客大厅。此时已经接近傍晚，外面的温度降下了不少，饶是如此，刚进入府邸内部还是觉得神清气爽，浑身像是卸下了两斤沙袋一般，格外的凉爽轻快。
宴会的主角尚未登场，主人布朗特公爵同样不见踪影，据管家说，公爵会在晚宴开始的时候前来。来宾们只有自得其乐，围绕在礼堂般的客厅里互相攀谈，顺便喝茶吃些小食。
朝四周轻扫一眼，似乎不经意的打量着环境。杜兰注意到场内有很多小孩子，应该均是贵族的后裔，虽没有打扮得个个像是公主和王子，一举一动间却也充满来自长辈熏陶的派头。会出现在这里的理由不难想象。毕竟今天是个很好的机会，用来认识一下包括布朗特家在内的新生儿们，可以扩大孩子的交际圈，对日後的发展亦有益处。
跟场内的少部分人打完招呼，黛茜丝有点坐立不安的样子，表示自己想去看望一