数日之后,新野。
    邓義因刘表之命,已经从义阳县返回,准备与刘琦等人前往襄阳。罗山三县有许靖做主,韩浩、伊籍为辅,军事方面有刘氏兄弟统兵防御,并无太大忧患。
    巧云巧袖两姐妹替刘琦整理着衣着,巧云水汪汪的秋水瞳盯得刘琦一阵心猿意马,不由得捏了捏她的小鼻子,道:“你们俩小丫头别这样,公子我又不是去送死,不过就是回去让父亲大人教训一下而已,没什么事的,别担心。”
    “可是,为什么不让我和姐姐陪公子一起去?以前都是我和姐姐在大公子身边服侍的。”巧云小萝莉嘟着嘴,一脸的不开心。
    刘琦好笑的看了她一眼,暗道这两个小妮子越来越黏人了,摸了摸巧云姐妹小脑袋,道:“大公子现在已经懂得自己照顾自己啦,小妮子。何况路途这么远,万一路上你们俩走丢了怎么办?大公子到时候找谁要回来你们姐妹这么可爱的小侍女啊。”
    巧云巧袖顿时满脸通红,看着坏笑的刘琦,轻轻一锤:“大公子又不知羞,坏死了!”接着联袂小碎步跑了出去。
    “呵呵…”刘琦看着她们跑开的倩影,低声笑了笑,暗道:“两小丫头还是这么害羞,哈哈。”
    说罢,自己自个儿包扎起来,伤势就应该做的严重一点,这样才能达到数日前庞季所言的效果。
    ……
    刘琦带着史阿以及亲卫五百人,和庞季、邓義两人正在暂别荀彧等。朝着荀彧重重的行了一个学生之礼,刘琦轻声道:“老师,义阳郡就交给您了。”
    荀彧微微颔首,回答道:“少将军请放心,必不负少将所托。”
    “有老师如此承诺,那我可安心去见州牧了。”刘琦重重的呼了一口气,接着又对王威、赵云、陈到李通等人道:“诸位将军,义阳郡将士之训练一日不可松懈,抵御袁术的围攻就靠你们了。若是等到好机会,不要犹豫,直接拿下。”
    四人清楚刘琦语中所指,纷纷道:“大公子(主公)且放心,袁老贼来一万,我就灭他一万,让他跃不得雷池半步。”
    刘琦“嗯”一声,翻身上马,道:“走了!”
    数百人转眼间就消失在荀彧等人眼前,见到刘琦消失在眼前之后,王威等人开始返回各自军营军寨,各司其职,努力操练军士。
    ……
    新野距离襄阳城不过一日多的路程,刘琦等人快马加鞭,当日黄昏前已经到达襄阳城下。
    “大公子,一会进城以后,能忍则忍。”庞季担心刘琦会控制不住性格,忍受不住世家白眼,不由得劝道:“虽说大公子贵为汉室之后,但现在式微是公认的事实。这些世家养尊处优太久,比之大公子你这个汉室后裔更为嚣张。”
    刘琦自从施行“度田令”一事以来,已经清楚汉王室现在的处境,那就是差不多任人宰割的现实。如果不是世家豪族还忌惮着汉王室一直以来的威名,想必他们早就取而代之了。刘琦点点头,问道:“多谢庞先生提醒,现在襄阳城内需要特别注意的有哪几家?”
    庞季寻思了一会,轻声说道:“襄阳城内有四大家,以蔡家最为势大,而且掌管主公十分倚重的水军,一直以来瞧不起其他六家,虽说明地里支持主公,但以在下观之,必有异谋。其余杨、习、庞三家态度飘忽不定,一直对主公治理荆州处于中立观望态度。”
    说道蔡家之时,刘琦眼中厉芒一闪,杀机顿生,但很快就掩饰过去,轻声问道:“常听人说荆州有七大豪族,除去这襄阳城内四家之外,还有三家是谁?”
    庞季一边说一边留意刘琦的神色,当刘琦眼中闪过的杀意他并非没有看到,心中暗暗赞赏不已。听到刘琦如此一问,庞季回答道:“还有蒯氏、黄氏和马氏。蒯氏便是蒯越蒯良兄弟二人本家,他们现在是主公马军统领,主公一半的骑兵都在他们手中。不过大公子不需要担心蒯家,蒯家对主公忠心不二……”
    蒯家?刘琦冷冷一笑,道:“一丘之貉,他们具是以我父亲乃是奇货可居罢了。蔡家势大,蒯家何尝不知,恐怕交好我父亲目的动机不纯,以此相抗衡蔡家而已。”顿了一顿,刘琦道:“不过这样也好,让父亲从中取利,更利于稳固我刘氏根基。”
    庞季邓義两人相视一眼,看到两人眼里全然是惊诧:看来大家都小看了刘琦这名还没及冠的小公子了,一眼就看穿荆州世家目的,倒是他们这些老油条自负过高了。
    庞季苦笑一声,道:“大公子好眼力,某自愧不如。蒯家未尝不是此种目的,他们也知道一旦蔡家再度势大,那真是没他们这些一直以来有隙的世家生存之地了。”
    史阿忍不住插嘴道:“说的再好听也不抵一次实在的行动,蒯家若是真的忠心不二,以后看看就知道了。”
    三人了然点点头,刘琦继续问道:“那黄家和马家又是如何?”
    “黄氏有两支,一支在襄阳城内,与蔡家亲善,算是蔡家附属。”庞季回道:“另外一支是江夏太守黄祖本家,这分支黄家是主公心腹,主公到任荆州牧以来,黄祖太守一直为主公分担来之江东的压力而毫无怨言。”
    刘琦嗯了声,道:“比之王威将军和文聘将军如何?”
    王威和文聘是刘表一手带出来的心腹猛将,忠诚程度不下于刘琦结义的两位兄弟。现在王威作为义阳都尉,为刘表父子镇守义阳,文聘则是统兵精锐五千镇守襄阳城。
    “这…”庞季想了想,回答道:“文武之上,黄太守不及王、文二位将军,但善守一郡,忠诚当不下二人。”
    刘琦面色不改,让庞季继续说下去。庞季看了眼刘琦,继续道:“马家因为处于七大家族中的末位,但因为马家之中并无成才之人,因此并没有人出仕,他们对于主公的到任也算支持。”
    说完七大豪族,庞季提醒刘琦道:“大公子这次需要特别注意的是蔡家。”
    “我猜是‘度田令’一事引起了他的反感吧?”
    庞季摇摇头,邓義却是说道:“这个是主因,诱因乃是主公日前攻破土城,杀掉那三家豪族。三家豪族中有一家乃是蔡家的心腹附属家族,蔡家为了稳固自身,虽不敢表面大动作,但暗地里的小手段是不少的。庞季的意思就是让主公注意这些。”
    对于土城三家之事,刘琦自然知道。那时候他正在处理被围城之时,根本没法处理这些节外枝节。
    “虽说现在不是破灭他们的好机会,但若真不识好歹,也会别怪我心狠手辣。”刘琦眼中杀意再次一闪而过,为了大业现在能忍则忍,不能忍杀尽拦路虎又如何?
    四人正谈话间,早已在城门处接引的张虎见到,迎了上来道:“见过大公子、诸位先生,主公已在府中等候多时了。”
    接着,张虎让人带着史阿五百来骑安排驻扎,他则带着刘琦和邓義庞季三人前去州牧府。
    刘表铁青着脸,背手背向厅门站着,左右两边分别是蔡瑁、蔡和、蒯良蒯越四人。
    “禀主公,大公子人已来到了。”
    “拜见主公。”邓義庞季两人躬身行礼道。
    刘表一言不发,蔡瑁挥挥手让张虎退了出去。刘琦身上缠着的绑带让蔡瑁之弟蔡和眼中冷笑不已,蔡瑁冷冷瞪了一眼自己亲弟蔡瑁,与蒯越等人道:“见过大公子。”
    刘琦装着忍着痛道:“琦见过诸位叔父……”
    蔡瑁连忙扶着刘琦,推脱道:“大公子如此折煞我等啊,大公子身上的伤怎么了。”
    刘琦心中虽然不喜,但也不得不装下去。他看了一眼刘表的背影,回道:“有劳叔父关心了,小伤而已。父…”
    “孽子!”刘表恨铁不成钢的怒骂道:“还不跪下!”
    刘琦一愕,却是很听话的就要跪下来,蒯良正要伸手过去扶着,不料蔡瑁比他更。一边扶着让刘琦跪不下,刘琦自然也不是真跪。蔡瑁劝言道:“大公子不必如此,主公请息怒啊!何况大公子身上还有着伤!”
    言外之意就是刘琦跪下认错也是朝他蔡氏认错,并不是向刘表,身上的上也是他自找到。这会儿蔡氏两兄弟估计正高兴着呢。
    蒯良也在一边劝言道:“主公请息怒!”跟着过来与蔡瑁一同扶起刘琦,刘琦压根就不想在眼前这群人跪下,顺势站了起来。
    “父亲,孩儿知道错了。”
    “知道错了?!”刘表转过身来见到刘琦如此情况,心下不忍,但是他强忍着询问刘琦伤势的心思,再次骂道:“孽子!若不是子孝,我刘氏基业一早就被你败光了!”
    “你……”刘表气血翻涌,上气不接下气,举起手来似乎就要甩刘琦一个耳光,“辛苦得来的荆州险些让你一纸令下陷入重重危机!真是气死我了!”
    刘表一直骂个不停,刘琦装作噤若寒蝉却是细细打量着在场众人的轻微表情。蒯氏兄弟和庞季和邓義四人稍微的不忍,蔡氏两兄弟却就差“爽”两字写在脸上了。
    顾及刘表颜面和王室威仪,蔡瑁道:“主公请息怒,大公子也是年纪小无心之失。人非圣人,孰能无错呢……”
    庞季微微一皱眉头,劝道:“是啊。大公子也是受到袁术的蛊惑,才险些酿成此祸。”他把事情详细的禀报了一片,刘表面色这才好了很多,依旧铁着脸不看刘琦一眼。
    蔡瑁蔡和两人不屑一顾,却是佯作信了庞季的说法,蔡瑁道:“果然如此!主公,末将愿领兵出征袁术,为主公和大公子讨回一个公道!”
    不愧是蔡瑁,瞬间就以此点夺得更多的兵权。蒯良眉头一皱,顺坡道道:“现时天寒地冻,袁术必然有防范,而且我军粮食难以供给,末将以为不可啊。”蔡瑁一提出这个问题,蒯良顺势而作,一方面防止蔡瑁得到更多的权力,另一方面让刘表在怒骂刘琦这个话题上转移出来。
    果不其然,刘表忽然的叹了一口气,道:“袁术居心叵测,人人得以诛之。子柔之言不错,德珪暂不以轻举妄动。”
    蔡瑁还要再说点什么,刘表摆摆手叹道:“你们先退下去吧,我累了,此事容后再议。”言语中不容蔡瑁再言一句。
    蔡瑁冷冷地盯了一眼蒯良,轻声哼道:“末将告退。”与蔡和拂袖告退下去。刘表视若不见,摆手让刘琦留下,示意其他人退去。
    蒯良等人纷纷告退。

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