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得命他待罪留职，见到太子后再作处罚。
这次不以夺城为主，行军很快，第五日便到达鄱阳湖畔。水军由燕七率领，自洞庭湖入长江后再顺流而下，行程比陆上晚了多日。而这个时候，魏军已尽夺汉口等江北重镇，只是迫于越军在江夏九江之间严密防守，无法渡江攻占江夏等城。
江原率水军船队沿江而下，本该有绝对优势，不料杨湛仗着越军战船众多，船壁坚固，将船当成壁垒，散花般布了一江，顿时令魏军船队陷入包围之中。江原虽有谢广行新造战船，然而在连续以硬碰硬之后，双方船只各毁了不少，却依旧无法推进战线。再有宋师承和王恪在江夏与九江上下呼应，两人都精于水战，在江中时时攻上岸去向江北挑衅，更令魏军束手束脚。
宋然赶到江夏以后，并没有明确插手杨湛军务，而是果真如他所言，开始专门针对江原。就在我到九江城下前一日，他派出一支快艇直插入魏军，险些靠近江原所乘大船，似乎有刺杀之意。我迅速指挥军队猛攻九江城防，并率箕豹军沿江抢夺了数艘南越战船变为己用，很快令九江吃紧，不得不回军自救。
我趁夜与于景庭、程雍、田文良在数百名箕豹军护卫下横渡长江。江原营地在江夏与九江之间江对面一个小土城外，用距江水十里开外一个湖泊作为临时停泊船只操练水军场所，出战时再沿河道进入长江。
进营时天色已经大亮，守门士兵说此刻太子殿下正在湖中观看水军操练，我便不许他通报，径自去了湖边。湖面上果然有不少战船在鼓声和旗帜指挥下游弋往来，我一眼看到江原负手站在一艘战船甲板上，他身边谢广行不时比划着什么，自江州而下将领们如虞世宁、李恭时等人也都肃立一旁。
于景庭顺着我视线看过去，会意地笑道：“这位太子殿下果然气势十足啊，想起去年终前往觐见南越新帝，二者真是云泥之别。”
程雍冷冷道：“南越那名无能太子，如何与我们殿下相比。”
于景庭转头微笑：“程将军何必如此刻薄，赵誊再无能，毕竟已是一之君――”
田文良花白胡子一抖，插嘴道：“于军师言下之意……”
于景庭神色从容：“田大人，晚辈并没有言下之意。”
我不耐烦地各看程雍与田文良一眼，又拉了拉于景庭，再转头却发现江原不知何时已经离开了。一名护卫提醒：“殿下，太子殿下向这边来了。”他话音刚落，便见江原快步走来，程雍和田文良都急忙上前见礼。
江原好像根本没看见他们，却在众目睽睽之下一把将我搂进怀里。他搂得很紧，身上散发着淡淡暖意，好一会都没有松开意思。我急忙推推他，正色问：“太子殿下何故如此激动？”
江原悄悄掐我一把，才慢慢放开，对人笑道：“我正头疼宋师承杨湛等人屡攻不破，越王一来，立时无忧，怎能不激动？田大人、程将军也一路辛苦，都请到我船上来叙话。”又低声问我，“听说越王在长沙又使坏了？”
我白他一眼，正要开口，却听江原语气惊讶道：“这位雅士，难道就是江陵郡守于大人？大人弃暗投明令人起敬，江原眼拙，请恕我慢待了。”
于景庭忙拱手：“原是在下失礼。常听越王殿下提起殿下，今日一见，果然不是凡人。”
江原微笑道：“于大人既然是越王好友，我们日后更有话题可聊了。”又看着我笑，“不是凡人？越王殿下提起我，能有好话么？”
我们几人到了江原船舱中，虞世宁、李恭时以及时谦、李宗道等将领谋士都闻讯前来向我见礼，过去常与武佑绪一起那名年轻参军萧靖也在其列，如今是军中做偏将。
江原对众人道：“越王连拔数城，战绩有目共睹，尤其长沙大捷，一举覆灭越军近二十万，不但朝中赞叹，更为所有魏军减轻了压力。”他说着又叹道，“不过水淹长沙之惨烈，实在非我出兵本意，越王上表自请罪责以慰民意做法我十分敬佩。只是在座诸位理应明白，最终作此选择，乃是越军逼迫所致，若没有越王当机立断，我军十五万主力就要断送在南越腹地，魏损失将无以估量。”
众人听了都称是，李恭时甚至高声道：“打仗就是死人，若为多死了几个便要领罪，那我们做武将还领得过来么？干脆大家都回去坐监，让打不死人来领兵好了！”
江原笑道：“恭时所言甚是。这次越王率军来援，已经开始急攻九江，他水战经验比别人丰富，定然可以想出破敌妙计，我们在长江这许多日窝囊气要到头了。”
李恭时连连赞成：“殿下说是。末将马上打惯了，不怕在地上翻腾，就怕上船，一上就晕，实在窝囊到家！如果越王殿下早些来就好。”
乔云问道：“李将军，难道你想偷懒？就算越王殿下来，也代替不了你上船吧？”
李恭时本要反驳，想想又住了嘴：“我不上你当，总之越王殿下来了我高兴便是，难道你不高兴？”
乔云笑道：“函谷一战，乔云至今难忘，自然也想看越王殿下如何出手。”
我见萧靖总在一旁偷眼看我，欲言又止，便主动道：“萧副将，我们许久不见了。”
萧靖急忙抱拳：“殿下抬爱，还记得末将。过去我不明真相，对殿下冒犯良多，一直……”说着便要起身。
我按住他，微笑道：“萧将军并没有冒犯过我，何必谢罪？我只是想告诉你，武将军虽然受伤，但是没有大碍，你不用太过挂念。”
萧靖微微脸红，感激道：“殿下真是心细如发。实不相瞒，武大哥与末将平日交好，连末将妻子还是由他托媒说成……”
我点头：“谁没有几个知交好友？”
江原与诸将聊过长沙之战后，便将他们遣走，拿出江德圣旨，笑对田文良道：“父皇体谅田大人奔波劳碌，密旨召您前往扬州伴驾，从此不必在外监军了。”又转向我，“还有越王自请降级父皇不予采纳，命你协助我攻破杨湛军，务必赶在冬日前逼近建康。”
田文良吃了一惊，急忙捧过圣旨来看，不甘心道：“殿下，老臣……”
江原扭头：“燕飞，为田大人准备车驾，多找护卫护送，今夜启程。”燕飞进来恭敬地请他下船准备，田文良这才蹒跚离开。江原表现似乎还没完，又对程雍道：“程将军有没有按我说照顾好越王殿下？”
程雍起身郑重道：“末将惭愧。”我挑起眉，心里暗道何止是惭愧？
江原看了我一眼，笑：“看来还算可以。越王殿下要治你擅离军营之罪，你为何不解释？”
程雍僵硬道：“末将确实擅自做主，越王殿下应当治罪。”
我不由轻哼：“如果是太子殿下事前密令，我可以网开一面，只怕程将军不愿领情。”
江原笑起来：“什么都瞒不过越王殿下眼睛，确实其中有我责任。不过不论程将军怎么不愿，还是应谢过越王才对。”
我先道：“不必了，就像武佑绪所言，我与程将军没有私怨，上了战场不妨碍彼此扶持，何必在乎这些小节呢？”
程雍闻言，目中似有动摇，最后向我抱拳一礼，退出船舱。于景庭立刻道：“二位殿下，在下想请程将军为我引见营中诸位要员，先告辞了。”他目有深意地向我投来一瞥，微笑着出门。
我转头瞪江原道：“果然是你干。”
江原表情无辜：“难道你不该谢我？至少田文良密奏上总会加一句，越王暂不能服众，常受麾下将领顶撞冒犯。”
我怀疑地看他：“就算如此，你敢说没有其他目？”
江原却早已瞅准时机，猛将我扑倒，眸中亮光好像久未沾荤野兽，笑得不怀好意：“越王殿下，我都要憋坏了，你还跟我扯东扯西！”手指动作好像经过预演般熟练，几下便将我衣带挑开。
刚见面就被扒衣服，我不觉憋屈不已，马上抱住他用力翻开，乱摸一通后终于扯开他玉带勾。他蹀躞上挂了不少玉佩令牌之类东西，登时叮叮当当散了一地。我咬着牙继续扯开他中衣衣带，边扒边狰狞道：“你凭什么穿这么多？”
江原笑着坐起来，伸臂将我揽住，捧住我脸就吻下去。我微微仰头回应，手便离了他衣带，触到他唇上传来温热，忽然全身一颤，眼中便要有热流涌出。立刻闭上眼，拼命与他在唇齿间厮缠。
江原手指滑过我腰际，轻轻在臀上蹂躏，我咬住唇，难耐地低吟出声。半褪衣物就这样交叠缠绕，谁也不再留意。他用力将我按住，跨在他腿间，我圈紧了手臂噬咬他脖颈，起起伏伏中，彼此身上都留下对方痕迹。
也许不仅是江原，我也极端需要这样忘情放纵时刻。两个同样沾满血腥人，两个在战火中主宰他人命运人，自己脚步又被谁所掌控？家天下，爱憎取舍，明知怎样做都难以尽善，却依然不能选择放弃。
我喘息着躺在地上，听船舱外水声鼓声依旧，好一会，慢慢拉起衣服。江原拨开我汗湿额发：“还未到盛夏，当心湖水中寒气入体。”
我视线向上看：“洪水没顶时，他们感觉一定更寒冷。”
江原肃然道：“那也不是你不惜顾自身理由。”
我长长叹了一口气，搭上他伸出手，缓慢地坐起来：“我有时想，什么是仁？什么又是不仁？起兵百万，千里征战，两年来耗费无数，百姓税赋徭役沉重，库将空，我若是怀仁，便当速战速决。可是水漫长沙，致使城中十室九空，这又何其不仁？看到那些惨死百姓时，我一遍遍自问：这么做究竟值得么？那个天下升平将来，到底在不在，怎么突然遥远得好像看不见了……”
江原猛地紧紧抱住我，沉声道：“你怎么会这样想？难道你不相信我么？”
我埋头：“我只是突然不相信自己。仗着对南越了若指掌，原本以为只要我参与，就可以避免更多损耗，结果却发现并非如此。”
江原放缓了语气：“总让自己背负太多，才会患得患失。你看，半个南越已经在我掌控之下，分明是离你要越来越近了。没有你，魏军不可能进展这么迅速，一年拿下函谷关，这不就是过去想都不敢想事？早日结束战乱，对天下百姓都有利。两每年死在战乱中人，何止一个长沙城数目？”
“你说对。”我扶住额头，深深地皱眉，许久抬头又笑道，“那我这样是不是很虚伪？”
江原没笑，看着我：“我只是觉得你撒娇方式别具一格。难道在别人面前，你也这么多愁善感？”
我脸上一热，顿时恼羞成怒，恨不得将他踢出舱外：“江原！你……”
腿伸到半路，却被他捉住，江原脸上笑容忽然温和得叫人发怔。他拉过我，又重新按回怀里，诚挚道：“我知道，你只是觉得辛苦，想找个人倾诉。”我轻哼一声，他又勾勾我下巴，笑道，“不对么？其实你不需要我说太多话来安慰，是我自己忍不住。”
我吐一口气，报复地也勾了勾他下巴：“算了，我只承认这一次。”站起身，系好衣带。
江原把手放在脑后，盯着我脸坏笑：“可是越王殿下，这样待遇我想要很多次。”
我抬脚踢开舱门，把一地狼藉留给他，却见燕飞在不远处探头，立刻回身将门掩好。燕飞眼睛瞟来瞟去，终于忍不住跳过来，悄悄问：“殿下，可以进去了么？”
我瞪他一眼：“有什么事先跟我说。”
燕飞为难一下，附在我耳边低声道：“有封对岸射来书信，要约太子殿下江中见面。”
“谁？”
燕飞拿出书信：“猜是越军主将吧，没有署名，只有地点。”
我看一眼，立刻拿了信转身进舱，关门前叮嘱他：“不许让任何人进来！”
“晓得。”燕飞肃然说了句江南口音话。
江原正把玉佩一样样往腰间挂，见我进来不悦道：“可惜我已经穿好了，你要安慰只等下次罢。”
我把信拍到他手上，冷冷道：“不行！本王忍无可忍，垂涎三尺。”
“那你随你动手。”江原口中说着，将信纸展开，“谁信？”
“难道你不认识？”
江原笑：“你这位宋大哥在长沙置百姓于不顾，却跑到江夏频频要求私会我，真是笑话！”
“我不觉得好笑。听说他差点便要了你人头？”
“确差一点。”江原摸摸脖子，“宋然作为你也没料到罢？暗中放弃长沙，真来要我死。”
我低低道：“说实话，我搞不清他为何要这么做。他兵力占优势，完全可以在长沙与我血战到底，平白放弃二十万军队，就是为了迷惑住我，前来刺杀你么？”
江原冷笑：“这种人心思岂是常人可以揣测？也许觉得杀了我，南越便能事半功倍地挽回颓势。宋师承得知他放弃长沙来到江夏，气得几乎吐血。他虽没有调动杨湛军兵符，仗着自己手中密谍与杀手，俨然能够参与军务，实际控制军队行动。”
“我在长沙时约他会面，是想利用与他旧交施以影响，假若长久相持起来，也好让赵誊怀疑他有二心。没想到他对使者痛下杀手，接着便是猛烈进攻，武佑绪徐卫都因此受伤。正当我以为需全力应战时，他又突然放弃长沙，任由二十万大军自生自灭，跑到江夏来杀你……”我盘膝坐下，摇摇头，“我……开始不相信这是一个正常人做法。而且他一点都不怕赵誊起疑，难道他势力已经这么大？”
江原把最后一件饰物挂好，闻言蹲下身，似乎恨不得将宋然两字从我眼中□：“我早说过，他本就不是你以前认识那个人。疯狂执拗，用这个形容他最合适不过。”
我抬头：“你要答应赴约？”
“不去，”江原不屑，“我为什么去？他既非杨湛又非宋师承，有什么资格与我对话？除非他能率越军献城投降。”
我撇嘴：“这样最好，只要你不再遇到被突袭或刺杀危险，宋然确可以忽略。”顺手从案头木匣中拿出地图，“我们不如先商讨接下来如何对越军作战。”
江原扣住我手，微笑：“不，今日艳阳高照，还是去看水军训练。”
湖中战船都为谢广行新造，船头画着各种猛兽图案，气势十分威武。只是船上水军距能娴熟作战还略有差距，尤其两船迎面相遇时很难轻松躲开，如果遇上越军，只怕会被对方使诈，而陷入两船间漩涡之中。虞世宁等人都不善水战，除了在旁听取谢广行意见，自己束手无策。
我用敬佩口吻对江原道：“真正训好水军都随皇上震慑建康了，你是怎么靠这些半生半熟水军撑到不胜不败？幸好我除箕豹营外，还带了于景庭江陵水军。”
“于景庭？”江原眼睛一扫，见他正与谢广行站在一起，笑道，“他这个投诚，果然很有诚意，不过到我军中就不能叫江陵军了。”
我微微一笑，故意道：“兵都送给你，我只要他一个人就够了。”江原立刻瞪我
过不多时，于景庭登上我二人所在甲板。礼数周到地对着原一揖，笑向我道：“那位谢师傅果然是行家，居然还曾到过陵，难怪熟悉长水路。我了他造船只，除了部分船只因时间短促处理不够外，战船击性与灵活性并不输于南越。”
江原态度谦逊道：“请教于军师，什么叫处理不够？”
于景庭似乎并未察觉到他有意试探，认真回答：“殿下，造船须先讲究船木，龙骨、桅杆、船桨乃至内外舱壁等都应根据需要选用不同木材。而制作船只时机，又以秋冬交界之际最为适合。这时木材干冷船只入水不易变形开裂。另外，还须上漆灌缝防水，在日光中暴晒数月，令铁铆生锈，船板才会连接牢固，抵抗住风浪与敌船冲击。张先生虽然深谙造船之道，却因条件所限，无法做到善美，是以部分新船才容易被越军击碎。”
“那依你之见，我军要如何才能快越军防线占领江夏等城？”
于景庭微微一笑：“太子殿下与越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要将精力用于抢占江北城池，才会在江面上受越军逼迫。如今越王殿下已在南岸围攻九江，江夏如果明白唇亡齿寒，势必出兵相救，我想只要部署得当，拿下其中一座城池胜算很大。”
江原随之笑道：“于军师熟悉南事务，既出此言必不错。”
“不，论熟悉当让越王殿下。”于景庭朝我拱手，低头时又偷眼我，眼角弯弯。
我将他推走：“于兄你去想个办法，如何将江陵水军编入太子殿下水军中，既增强水军实力，又不妨碍相互协调。”于景庭点点头，临下船将手里一卷书递给我。我展开看到其中都是对我行军路线与方式详细描述，有的还配了图不，觉笑了。
江原拿过去语气颇为嫉妒：“佩服佩服，如此贴心周到，我身边只有长龄比得上。”
我挑眉笑：“太子殿下，这个可遇不可求。”
“哼，等到……”他有意识地吞了几个字，“他还不是我殿下之臣。”
这天在湖中指点了大半天水战，江原将我拖到营帐中休息，第二日才准我参与商军务，而于景庭私下告诉我，他已经跟大部分将领和文官都熟悉了。正说着，韩王江进风风火火地带了几个人入帐，与江原及几名重要将领团团寒暄了一遍，不客气地坐到我身边，伸手便搂我肩头道：“表弟，三哥想你都想疯了，听说你在长沙，都恨不能飞过去找你。这越人实在可恶，驾起船来神出鬼没，叫人手忙脚乱！害我大军好多天都没有进展了。”
我朝他指指我自己，然后又指于景庭面无表情道：“韩王殿下，我们是都越人。”
江进嘿嘿笑道：“你哪里是越人，明明是魏人，难道我姑母是假的？”他又对于景庭道：“于军师，久仰。越王殿下身边果然个个都是人才啊！本王是顺口说宋师承，决不是针对你。”于景庭急忙起身客套，江进眼睛在他身上遛了好几圈，才大声向江原询问交给他什么任务。
江原冷眼他：“都没商出策略，你急什么？”
江进立时精神抖擞：“大哥还用问？急着过江啊！都说江南乃烟花富庶之地，金钱如土美女如云，大家都抛弃妻子地辛苦了这么久，怎能不去领教领教？”他顿顿，又补充，“当然，大哥眼界高，平日又洁身自爱，对那些庸脂俗粉自是不感兴趣，可是要理解兄弟求美之心么。”
江原哼一声：“你还是不要乱来为好，父皇不会次次容忍你拿军功去抵换这些烂帐。”
江进伤感：“打完南越就没仗可打了，原来放纵日子要到头了么？”
江原凉声道：“怎么没有，你闲不住的话，漠北有得是胡人恭候你。”
“不去，胡人女人听说都有股骚味……”
一众将领听了都笑起来，我站起身笑道：“韩王殿下有去南寻美之心，不知诸位都有什么愿望，无论如何想早日载誉归应，是全军所有将士心声。我军在江夏消耗时日已经不短，再拖恐怕就要耽搁皇上预定进度。今日我和太子、韩王三军齐聚便是要定下尽早攻破越军策略，大家有何想法管说来。”
我如此说完，将领们情绪都更为积极，从虞世宁至部分副将都纷纷提议。这一次商直到晌午未停。江原命火头营直接把做好的肉饭拿进军帐，大家席地吃了又继续争论。等到掌灯时候，我出面让将领们各自回营，又与谋士们商了具体方略。最后总述道：“各营军准备好以后，首要拖住九江越军，造成彼处越军似危在旦夕情势。然后太子麾下水军出营，进一步围九江，迫使江夏率军营救。韩王军队随后出动，趁城中空虚直捣江夏！这两座城池，的确夺取九江胜算更大，届时韩王若觉战况不利，可以向下游撤退，还是以取九江为主。”
江进点头笑道：“螳螂捕蝉黄雀在后，看来我要做那只黄雀了。”
江原冷冷泼他凉水：“这一战环尾相扣，谁做黄雀还不一定呢。”
我伸手止住他二人，正色对江原道：“看来太子殿下还是要赴宋然之约了。”
江原将剑尖在沙盘中一划：“不如来一个江心相见，不死不休？”
我肃然抬头：“谁叫你玩命？只要引开越军注意，不令他们及时察觉魏军动向，大军一旦过了江，立刻离开。”
江原话中带刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去无回。”
“我当然会安排好接应人马，宋然不会拿你怎么样，你只管放心就是。”我边说边拿起令符转向江进，“如何部署兵力不用我多言，不论杨湛和宋师承是决定弃江夏保九江，还是回兵急救，上游都要靠韩王为主力了。”
江进接过令符笑道：“自当全力以赴。”又正经对江原道：“小弟还有个主意，如果大哥担心宋然痛下杀手，要不要我去做大哥的替身？都说我和大哥长得像，起码还能蒙骗一阵子罢。”
江原一笑：“不必了，三弟的好意我心领就是。宋然擅长谍报，奸诈非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他识破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分内之事，不但部署好水军，还必须做好汉口等城的守备，以防越军反过来乘虚而入。”
江进也不坚持：“既然如此，小弟便先去了。宇文灵殊的人马不日便到，江北岸的防守应该不是问题。”
江原笑道：“好，宇文灵殊好，只是叫他少割鼻子耳朵。”
为了使战术保密，武将们都是单独接受令符并严禁泄露，受命的时间也并不一致。各人只知自己的行动任务，却不知别人如何行动。而临出兵时，武将们只自己向部下下达了出战命令，不论受命的魏军以诱敌为主，还是以进攻为主，都认为自己才是对抗越军的主力。
江原给宋然回信，答应赴约，并选定了会面的时间地点。得到宋然答复后，他身边带了燕五、燕九等十几名沉稳又武艺高强的燕骑士，以及数十名精通水性的的箕豹军前往赴约。黄昏时，我与程雍各乘两条战船，载着燕骑营与箕豹营共一千人护送他。
约定地点在江原的水军营地上游，如果魏军悄然发兵进攻九江，上游越军即使察觉也万万来不及阻拦。不过宋然似乎不在意这些，他已经命越军在大江南岸用浮桥建起简易码头，早早便将船只停靠在那里。等我们到达，几个越军士兵在船头警告我们不得再靠近。原来这浮桥从岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型战船停泊。
江原回头道：“你们将船停在对岸，我乘小船过去。”程雍立刻名人准备小船，慢慢用绳索吊入水中。燕骑军和箕豹军都顺着绳梯下到船上，江原整了整身上的金丝软甲，将龙鳞剑带在身边，然后也顺梯而下。我等他驶向越军战船，命奇贵放第二条小船，带了五六人下到船上，临行前又嘱咐叮咛一遍程雍让他及时接应。我的船因为承载人数少，很快便追上前去，江原回头看到我，怒气顿起：“凌悦，你！”
我站在船头上笑：“我陪你！”
夕阳照射下，水面波光潋滟，江上没有对峙的军队，显得异常宁静。宋然一个人站在甲板上那个迎候，看清来的是我，微微敛了厉色，冷声对江原道：“太子殿下何其胆怯，带了这么多护卫不算，还要拉上别人壮胆？”
江原下了船，踩着浮桥上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋将军说的不错，我从小便怕孤单，没人陪伴更是心慌意乱，不像宋将军是干大事的人。”
宋然听了，表情没有一丝稍动，只是抬手向着船舱方向，邀请：“请。”
“宋将军也请！”江原得意地一笑，负手大踏步向船舱走去，好像他才是主人。
宋然随之跟在身后，却低声叫住我：“殿下。”
我淡淡道：“宋大哥没想到我回来？我以为那日在湘水边已经说得很清楚了。”
“也许我想到了，只是不愿意这么想。”宋然沉默一下，还是道，“我无论如何要保护的人，却在拼力保护我要杀的人。”
“我不要你的保护。只看你如何在我面前杀他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有这个能力的话。”
宋然嘴角一动，似是想笑，却终于没笑出来：“殿下用这样的眼神看我还是第一次。那赌一下罢，也许我会放弃。我曾经放弃过殿下，又早已放弃了南越，如果放弃对付他，那也不奇怪。”说罢转身进舱。
我跟进去，江原已然就坐，悠然抬眼道：“宋将军若要对越王说话，还是当面比较好，否则他回去还得跟我复述一遍，岂不浪费口舌？”
宋然面无表情：“太子殿下赴约的目的我已知晓，可惜宋某并不参与江夏战事，你未必可以吸引到越军注意。倒是魏军正在向九江结集，所以你身边并无多少兵力可用。”
江原拊掌：“宋将军果然心如明镜，我本就不屑前来。现在你侥幸邀请到我，又是有备而来，身边定有很多人手可用了。”
宋然沉沉道：“太子殿下不赴约，宋某自然还会找到与你面对面的方法。上次不巧失手，总不会次次失手，于国于私，你死了对谁都有好处。我郑氏一门忠烈，宋然随不肖，至少杀了你还对得起列祖列宗。”他说完猛地拍手，舱中顿时涌进数十名武士，“我的人不多，与你相当而已，生死由天！”
江原冷笑，拔剑而起：“本以为是鸿门宴，没想到宋将军节俭到连菜都不上！不过什么列祖列宗的话就不要提了，你归根结底只是为了私，还有什么好遮掩的？”
宋然看了我一眼，狠狠道：“御敌杀将，分所应当！宋某只不过想得到一个答案，这个答案只有杀了你才能知道。”他的呼哨声与江原的犀角声响起的同时，船舱内外的越魏两国武士都齐齐动手。宋然没有与那十几名武士一起攻向江原，却回身拦住我：“殿下，，不要参与。”
我霍然挥剑指向他：“你说什么？你麾下高手十数人合围取他性命，居然还想让我袖手旁观？宋然，你尽管动手，我不承你的情！”
宋然横剑相格，拦住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你！”
“口中一套，手下一套，我看你是颠三倒四，早已不知所云！”我心中怒意腾起，再不顾惜什么，长剑如练，直指他要害。宋然不再多言，也挥起重剑向我直刺，但他仍是有所保留，只取了守势。
再料不到宋然居然一句不谈，如此单刀直入地取江原性命，眼看那边江原还在艰难与武士缠斗，我顿时心急如焚，手中长剑也不自觉的变狠变快，招招致命，几乎忘了眼前的人是宋然。终于我翻身躲过宋然刺来的重剑，反手在他肋下划出一道伤口，宋然一愣，我也一惊，但随即冲向江原，替他接过数人的攻势。
宋然眼神震动，也随即抢上前来，此时，江原已杀了其中五人。他见宋然攻来，一把抹开嘴边溅上的鲜血，主动迎上前去。他嘴角微弯，眼中的情绪与宋然的杀伐截然不同，好像带着一种胜利者的姿态。
这时，船身猛烈晃动了一下，我才注意到船舱不知何时已经被黑暗笼罩，但是这黑暗持续不久，便闻见一股烟火冲入鼻中，很快红色的火光燃起，船边的浮桥被点燃了。舱外不知燕骑军还是箕豹军声音，正在呼叫接应的船只。
我奋力将那些武士的手脚砍伤，也溅了满身的血，转眼见江原正与宋然交手中处于下风，急忙再度上前相助。江原见状，朝我吼了一声：“别过来！”却见宋然重剑已经送到眼前，我心头发紧，来不及多想便冲过去。宋然硬生生撤招收剑，江原随即朝他冷冷一笑：“宋然，难道此刻还不死心？你想要的完全不属于你！”
宋然面露悍色：“只要你死，南越便可以易主，一切还会如初！我不信天命，只信自己！”
这次不以夺城为主，行军很快，第五日便到达鄱阳湖畔。水军由燕七率领，自洞庭湖入长江后再顺流而下，行程比陆上晚了多日。而这个时候，魏军已尽夺汉口等江北重镇，只是迫于越军在江夏九江之间严密防守，无法渡江攻占江夏等城。
江原率水军船队沿江而下，本该有绝对优势，不料杨湛仗着越军战船众多，船壁坚固，将船当成壁垒，散花般布了一江，顿时令魏军船队陷入包围之中。江原虽有谢广行新造战船，然而在连续以硬碰硬之后，双方船只各毁了不少，却依旧无法推进战线。再有宋师承和王恪在江夏与九江上下呼应，两人都精于水战，在江中时时攻上岸去向江北挑衅，更令魏军束手束脚。
宋然赶到江夏以后，并没有明确插手杨湛军务，而是果真如他所言，开始专门针对江原。就在我到九江城下前一日，他派出一支快艇直插入魏军，险些靠近江原所乘大船，似乎有刺杀之意。我迅速指挥军队猛攻九江城防，并率箕豹军沿江抢夺了数艘南越战船变为己用，很快令九江吃紧，不得不回军自救。
我趁夜与于景庭、程雍、田文良在数百名箕豹军护卫下横渡长江。江原营地在江夏与九江之间江对面一个小土城外，用距江水十里开外一个湖泊作为临时停泊船只操练水军场所，出战时再沿河道进入长江。
进营时天色已经大亮，守门士兵说此刻太子殿下正在湖中观看水军操练，我便不许他通报，径自去了湖边。湖面上果然有不少战船在鼓声和旗帜指挥下游弋往来，我一眼看到江原负手站在一艘战船甲板上，他身边谢广行不时比划着什么，自江州而下将领们如虞世宁、李恭时等人也都肃立一旁。
于景庭顺着我视线看过去，会意地笑道：“这位太子殿下果然气势十足啊，想起去年终前往觐见南越新帝，二者真是云泥之别。”
程雍冷冷道：“南越那名无能太子，如何与我们殿下相比。”
于景庭转头微笑：“程将军何必如此刻薄，赵誊再无能，毕竟已是一之君――”
田文良花白胡子一抖，插嘴道：“于军师言下之意……”
于景庭神色从容：“田大人，晚辈并没有言下之意。”
我不耐烦地各看程雍与田文良一眼，又拉了拉于景庭，再转头却发现江原不知何时已经离开了。一名护卫提醒：“殿下，太子殿下向这边来了。”他话音刚落，便见江原快步走来，程雍和田文良都急忙上前见礼。
江原好像根本没看见他们，却在众目睽睽之下一把将我搂进怀里。他搂得很紧，身上散发着淡淡暖意，好一会都没有松开意思。我急忙推推他，正色问：“太子殿下何故如此激动？”
江原悄悄掐我一把，才慢慢放开，对人笑道：“我正头疼宋师承杨湛等人屡攻不破，越王一来，立时无忧，怎能不激动？田大人、程将军也一路辛苦，都请到我船上来叙话。”又低声问我，“听说越王在长沙又使坏了？”
我白他一眼，正要开口，却听江原语气惊讶道：“这位雅士，难道就是江陵郡守于大人？大人弃暗投明令人起敬，江原眼拙，请恕我慢待了。”
于景庭忙拱手：“原是在下失礼。常听越王殿下提起殿下，今日一见，果然不是凡人。”
江原微笑道：“于大人既然是越王好友，我们日后更有话题可聊了。”又看着我笑，“不是凡人？越王殿下提起我，能有好话么？”
我们几人到了江原船舱中，虞世宁、李恭时以及时谦、李宗道等将领谋士都闻讯前来向我见礼，过去常与武佑绪一起那名年轻参军萧靖也在其列，如今是军中做偏将。
江原对众人道：“越王连拔数城，战绩有目共睹，尤其长沙大捷，一举覆灭越军近二十万，不但朝中赞叹，更为所有魏军减轻了压力。”他说着又叹道，“不过水淹长沙之惨烈，实在非我出兵本意，越王上表自请罪责以慰民意做法我十分敬佩。只是在座诸位理应明白，最终作此选择，乃是越军逼迫所致，若没有越王当机立断，我军十五万主力就要断送在南越腹地，魏损失将无以估量。”
众人听了都称是，李恭时甚至高声道：“打仗就是死人，若为多死了几个便要领罪，那我们做武将还领得过来么？干脆大家都回去坐监，让打不死人来领兵好了！”
江原笑道：“恭时所言甚是。这次越王率军来援，已经开始急攻九江，他水战经验比别人丰富，定然可以想出破敌妙计，我们在长江这许多日窝囊气要到头了。”
李恭时连连赞成：“殿下说是。末将马上打惯了，不怕在地上翻腾，就怕上船，一上就晕，实在窝囊到家！如果越王殿下早些来就好。”
乔云问道：“李将军，难道你想偷懒？就算越王殿下来，也代替不了你上船吧？”
李恭时本要反驳，想想又住了嘴：“我不上你当，总之越王殿下来了我高兴便是，难道你不高兴？”
乔云笑道：“函谷一战，乔云至今难忘，自然也想看越王殿下如何出手。”
我见萧靖总在一旁偷眼看我，欲言又止，便主动道：“萧副将，我们许久不见了。”
萧靖急忙抱拳：“殿下抬爱，还记得末将。过去我不明真相，对殿下冒犯良多，一直……”说着便要起身。
我按住他，微笑道：“萧将军并没有冒犯过我，何必谢罪？我只是想告诉你，武将军虽然受伤，但是没有大碍，你不用太过挂念。”
萧靖微微脸红，感激道：“殿下真是心细如发。实不相瞒，武大哥与末将平日交好，连末将妻子还是由他托媒说成……”
我点头：“谁没有几个知交好友？”
江原与诸将聊过长沙之战后，便将他们遣走，拿出江德圣旨，笑对田文良道：“父皇体谅田大人奔波劳碌，密旨召您前往扬州伴驾，从此不必在外监军了。”又转向我，“还有越王自请降级父皇不予采纳，命你协助我攻破杨湛军，务必赶在冬日前逼近建康。”
田文良吃了一惊，急忙捧过圣旨来看，不甘心道：“殿下，老臣……”
江原扭头：“燕飞，为田大人准备车驾，多找护卫护送，今夜启程。”燕飞进来恭敬地请他下船准备，田文良这才蹒跚离开。江原表现似乎还没完，又对程雍道：“程将军有没有按我说照顾好越王殿下？”
程雍起身郑重道：“末将惭愧。”我挑起眉，心里暗道何止是惭愧？
江原看了我一眼，笑：“看来还算可以。越王殿下要治你擅离军营之罪，你为何不解释？”
程雍僵硬道：“末将确实擅自做主，越王殿下应当治罪。”
我不由轻哼：“如果是太子殿下事前密令，我可以网开一面，只怕程将军不愿领情。”
江原笑起来：“什么都瞒不过越王殿下眼睛，确实其中有我责任。不过不论程将军怎么不愿，还是应谢过越王才对。”
我先道：“不必了，就像武佑绪所言，我与程将军没有私怨，上了战场不妨碍彼此扶持，何必在乎这些小节呢？”
程雍闻言，目中似有动摇，最后向我抱拳一礼，退出船舱。于景庭立刻道：“二位殿下，在下想请程将军为我引见营中诸位要员，先告辞了。”他目有深意地向我投来一瞥，微笑着出门。
我转头瞪江原道：“果然是你干。”
江原表情无辜：“难道你不该谢我？至少田文良密奏上总会加一句，越王暂不能服众，常受麾下将领顶撞冒犯。”
我怀疑地看他：“就算如此，你敢说没有其他目？”
江原却早已瞅准时机，猛将我扑倒，眸中亮光好像久未沾荤野兽，笑得不怀好意：“越王殿下，我都要憋坏了，你还跟我扯东扯西！”手指动作好像经过预演般熟练，几下便将我衣带挑开。
刚见面就被扒衣服，我不觉憋屈不已，马上抱住他用力翻开，乱摸一通后终于扯开他玉带勾。他蹀躞上挂了不少玉佩令牌之类东西，登时叮叮当当散了一地。我咬着牙继续扯开他中衣衣带，边扒边狰狞道：“你凭什么穿这么多？”
江原笑着坐起来，伸臂将我揽住，捧住我脸就吻下去。我微微仰头回应，手便离了他衣带，触到他唇上传来温热，忽然全身一颤，眼中便要有热流涌出。立刻闭上眼，拼命与他在唇齿间厮缠。
江原手指滑过我腰际，轻轻在臀上蹂躏，我咬住唇，难耐地低吟出声。半褪衣物就这样交叠缠绕，谁也不再留意。他用力将我按住，跨在他腿间，我圈紧了手臂噬咬他脖颈，起起伏伏中，彼此身上都留下对方痕迹。
也许不仅是江原，我也极端需要这样忘情放纵时刻。两个同样沾满血腥人，两个在战火中主宰他人命运人，自己脚步又被谁所掌控？家天下，爱憎取舍，明知怎样做都难以尽善，却依然不能选择放弃。
我喘息着躺在地上，听船舱外水声鼓声依旧，好一会，慢慢拉起衣服。江原拨开我汗湿额发：“还未到盛夏，当心湖水中寒气入体。”
我视线向上看：“洪水没顶时，他们感觉一定更寒冷。”
江原肃然道：“那也不是你不惜顾自身理由。”
我长长叹了一口气，搭上他伸出手，缓慢地坐起来：“我有时想，什么是仁？什么又是不仁？起兵百万，千里征战，两年来耗费无数，百姓税赋徭役沉重，库将空，我若是怀仁，便当速战速决。可是水漫长沙，致使城中十室九空，这又何其不仁？看到那些惨死百姓时，我一遍遍自问：这么做究竟值得么？那个天下升平将来，到底在不在，怎么突然遥远得好像看不见了……”
江原猛地紧紧抱住我，沉声道：“你怎么会这样想？难道你不相信我么？”
我埋头：“我只是突然不相信自己。仗着对南越了若指掌，原本以为只要我参与，就可以避免更多损耗，结果却发现并非如此。”
江原放缓了语气：“总让自己背负太多，才会患得患失。你看，半个南越已经在我掌控之下，分明是离你要越来越近了。没有你，魏军不可能进展这么迅速，一年拿下函谷关，这不就是过去想都不敢想事？早日结束战乱，对天下百姓都有利。两每年死在战乱中人，何止一个长沙城数目？”
“你说对。”我扶住额头，深深地皱眉，许久抬头又笑道，“那我这样是不是很虚伪？”
江原没笑，看着我：“我只是觉得你撒娇方式别具一格。难道在别人面前，你也这么多愁善感？”
我脸上一热，顿时恼羞成怒，恨不得将他踢出舱外：“江原！你……”
腿伸到半路，却被他捉住，江原脸上笑容忽然温和得叫人发怔。他拉过我，又重新按回怀里，诚挚道：“我知道，你只是觉得辛苦，想找个人倾诉。”我轻哼一声，他又勾勾我下巴，笑道，“不对么？其实你不需要我说太多话来安慰，是我自己忍不住。”
我吐一口气，报复地也勾了勾他下巴：“算了，我只承认这一次。”站起身，系好衣带。
江原把手放在脑后，盯着我脸坏笑：“可是越王殿下，这样待遇我想要很多次。”
我抬脚踢开舱门，把一地狼藉留给他，却见燕飞在不远处探头，立刻回身将门掩好。燕飞眼睛瞟来瞟去，终于忍不住跳过来，悄悄问：“殿下，可以进去了么？”
我瞪他一眼：“有什么事先跟我说。”
燕飞为难一下，附在我耳边低声道：“有封对岸射来书信，要约太子殿下江中见面。”
“谁？”
燕飞拿出书信：“猜是越军主将吧，没有署名，只有地点。”
我看一眼，立刻拿了信转身进舱，关门前叮嘱他：“不许让任何人进来！”
“晓得。”燕飞肃然说了句江南口音话。
江原正把玉佩一样样往腰间挂，见我进来不悦道：“可惜我已经穿好了，你要安慰只等下次罢。”
我把信拍到他手上，冷冷道：“不行！本王忍无可忍，垂涎三尺。”
“那你随你动手。”江原口中说着，将信纸展开，“谁信？”
“难道你不认识？”
江原笑：“你这位宋大哥在长沙置百姓于不顾，却跑到江夏频频要求私会我，真是笑话！”
“我不觉得好笑。听说他差点便要了你人头？”
“确差一点。”江原摸摸脖子，“宋然作为你也没料到罢？暗中放弃长沙，真来要我死。”
我低低道：“说实话，我搞不清他为何要这么做。他兵力占优势，完全可以在长沙与我血战到底，平白放弃二十万军队，就是为了迷惑住我，前来刺杀你么？”
江原冷笑：“这种人心思岂是常人可以揣测？也许觉得杀了我，南越便能事半功倍地挽回颓势。宋师承得知他放弃长沙来到江夏，气得几乎吐血。他虽没有调动杨湛军兵符，仗着自己手中密谍与杀手，俨然能够参与军务，实际控制军队行动。”
“我在长沙时约他会面，是想利用与他旧交施以影响，假若长久相持起来，也好让赵誊怀疑他有二心。没想到他对使者痛下杀手，接着便是猛烈进攻，武佑绪徐卫都因此受伤。正当我以为需全力应战时，他又突然放弃长沙，任由二十万大军自生自灭，跑到江夏来杀你……”我盘膝坐下，摇摇头，“我……开始不相信这是一个正常人做法。而且他一点都不怕赵誊起疑，难道他势力已经这么大？”
江原把最后一件饰物挂好，闻言蹲下身，似乎恨不得将宋然两字从我眼中□：“我早说过，他本就不是你以前认识那个人。疯狂执拗，用这个形容他最合适不过。”
我抬头：“你要答应赴约？”
“不去，”江原不屑，“我为什么去？他既非杨湛又非宋师承，有什么资格与我对话？除非他能率越军献城投降。”
我撇嘴：“这样最好，只要你不再遇到被突袭或刺杀危险，宋然确可以忽略。”顺手从案头木匣中拿出地图，“我们不如先商讨接下来如何对越军作战。”
江原扣住我手，微笑：“不，今日艳阳高照，还是去看水军训练。”
湖中战船都为谢广行新造，船头画着各种猛兽图案，气势十分威武。只是船上水军距能娴熟作战还略有差距，尤其两船迎面相遇时很难轻松躲开，如果遇上越军，只怕会被对方使诈，而陷入两船间漩涡之中。虞世宁等人都不善水战，除了在旁听取谢广行意见，自己束手无策。
我用敬佩口吻对江原道：“真正训好水军都随皇上震慑建康了，你是怎么靠这些半生半熟水军撑到不胜不败？幸好我除箕豹营外，还带了于景庭江陵水军。”
“于景庭？”江原眼睛一扫，见他正与谢广行站在一起，笑道，“他这个投诚，果然很有诚意，不过到我军中就不能叫江陵军了。”
我微微一笑，故意道：“兵都送给你，我只要他一个人就够了。”江原立刻瞪我
过不多时，于景庭登上我二人所在甲板。礼数周到地对着原一揖，笑向我道：“那位谢师傅果然是行家，居然还曾到过陵，难怪熟悉长水路。我了他造船只，除了部分船只因时间短促处理不够外，战船击性与灵活性并不输于南越。”
江原态度谦逊道：“请教于军师，什么叫处理不够？”
于景庭似乎并未察觉到他有意试探，认真回答：“殿下，造船须先讲究船木，龙骨、桅杆、船桨乃至内外舱壁等都应根据需要选用不同木材。而制作船只时机，又以秋冬交界之际最为适合。这时木材干冷船只入水不易变形开裂。另外，还须上漆灌缝防水，在日光中暴晒数月，令铁铆生锈，船板才会连接牢固，抵抗住风浪与敌船冲击。张先生虽然深谙造船之道，却因条件所限，无法做到善美，是以部分新船才容易被越军击碎。”
“那依你之见，我军要如何才能快越军防线占领江夏等城？”
于景庭微微一笑：“太子殿下与越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要将精力用于抢占江北城池，才会在江面上受越军逼迫。如今越王殿下已在南岸围攻九江，江夏如果明白唇亡齿寒，势必出兵相救，我想只要部署得当，拿下其中一座城池胜算很大。”
江原随之笑道：“于军师熟悉南事务，既出此言必不错。”
“不，论熟悉当让越王殿下。”于景庭朝我拱手，低头时又偷眼我，眼角弯弯。
我将他推走：“于兄你去想个办法，如何将江陵水军编入太子殿下水军中，既增强水军实力，又不妨碍相互协调。”于景庭点点头，临下船将手里一卷书递给我。我展开看到其中都是对我行军路线与方式详细描述，有的还配了图不，觉笑了。
江原拿过去语气颇为嫉妒：“佩服佩服，如此贴心周到，我身边只有长龄比得上。”
我挑眉笑：“太子殿下，这个可遇不可求。”
“哼，等到……”他有意识地吞了几个字，“他还不是我殿下之臣。”
这天在湖中指点了大半天水战，江原将我拖到营帐中休息，第二日才准我参与商军务，而于景庭私下告诉我，他已经跟大部分将领和文官都熟悉了。正说着，韩王江进风风火火地带了几个人入帐，与江原及几名重要将领团团寒暄了一遍，不客气地坐到我身边，伸手便搂我肩头道：“表弟，三哥想你都想疯了，听说你在长沙，都恨不能飞过去找你。这越人实在可恶，驾起船来神出鬼没，叫人手忙脚乱！害我大军好多天都没有进展了。”
我朝他指指我自己，然后又指于景庭面无表情道：“韩王殿下，我们是都越人。”
江进嘿嘿笑道：“你哪里是越人，明明是魏人，难道我姑母是假的？”他又对于景庭道：“于军师，久仰。越王殿下身边果然个个都是人才啊！本王是顺口说宋师承，决不是针对你。”于景庭急忙起身客套，江进眼睛在他身上遛了好几圈，才大声向江原询问交给他什么任务。
江原冷眼他：“都没商出策略，你急什么？”
江进立时精神抖擞：“大哥还用问？急着过江啊！都说江南乃烟花富庶之地，金钱如土美女如云，大家都抛弃妻子地辛苦了这么久，怎能不去领教领教？”他顿顿，又补充，“当然，大哥眼界高，平日又洁身自爱，对那些庸脂俗粉自是不感兴趣，可是要理解兄弟求美之心么。”
江原哼一声：“你还是不要乱来为好，父皇不会次次容忍你拿军功去抵换这些烂帐。”
江进伤感：“打完南越就没仗可打了，原来放纵日子要到头了么？”
江原凉声道：“怎么没有，你闲不住的话，漠北有得是胡人恭候你。”
“不去，胡人女人听说都有股骚味……”
一众将领听了都笑起来，我站起身笑道：“韩王殿下有去南寻美之心，不知诸位都有什么愿望，无论如何想早日载誉归应，是全军所有将士心声。我军在江夏消耗时日已经不短，再拖恐怕就要耽搁皇上预定进度。今日我和太子、韩王三军齐聚便是要定下尽早攻破越军策略，大家有何想法管说来。”
我如此说完，将领们情绪都更为积极，从虞世宁至部分副将都纷纷提议。这一次商直到晌午未停。江原命火头营直接把做好的肉饭拿进军帐，大家席地吃了又继续争论。等到掌灯时候，我出面让将领们各自回营，又与谋士们商了具体方略。最后总述道：“各营军准备好以后，首要拖住九江越军，造成彼处越军似危在旦夕情势。然后太子麾下水军出营，进一步围九江，迫使江夏率军营救。韩王军队随后出动，趁城中空虚直捣江夏！这两座城池，的确夺取九江胜算更大，届时韩王若觉战况不利，可以向下游撤退，还是以取九江为主。”
江进点头笑道：“螳螂捕蝉黄雀在后，看来我要做那只黄雀了。”
江原冷冷泼他凉水：“这一战环尾相扣，谁做黄雀还不一定呢。”
我伸手止住他二人，正色对江原道：“看来太子殿下还是要赴宋然之约了。”
江原将剑尖在沙盘中一划：“不如来一个江心相见，不死不休？”
我肃然抬头：“谁叫你玩命？只要引开越军注意，不令他们及时察觉魏军动向，大军一旦过了江，立刻离开。”
江原话中带刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去无回。”
“我当然会安排好接应人马，宋然不会拿你怎么样，你只管放心就是。”我边说边拿起令符转向江进，“如何部署兵力不用我多言，不论杨湛和宋师承是决定弃江夏保九江，还是回兵急救，上游都要靠韩王为主力了。”
江进接过令符笑道：“自当全力以赴。”又正经对江原道：“小弟还有个主意，如果大哥担心宋然痛下杀手，要不要我去做大哥的替身？都说我和大哥长得像，起码还能蒙骗一阵子罢。”
江原一笑：“不必了，三弟的好意我心领就是。宋然擅长谍报，奸诈非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他识破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分内之事，不但部署好水军，还必须做好汉口等城的守备，以防越军反过来乘虚而入。”
江进也不坚持：“既然如此，小弟便先去了。宇文灵殊的人马不日便到，江北岸的防守应该不是问题。”
江原笑道：“好，宇文灵殊好，只是叫他少割鼻子耳朵。”
为了使战术保密，武将们都是单独接受令符并严禁泄露，受命的时间也并不一致。各人只知自己的行动任务，却不知别人如何行动。而临出兵时，武将们只自己向部下下达了出战命令，不论受命的魏军以诱敌为主，还是以进攻为主，都认为自己才是对抗越军的主力。
江原给宋然回信，答应赴约，并选定了会面的时间地点。得到宋然答复后，他身边带了燕五、燕九等十几名沉稳又武艺高强的燕骑士，以及数十名精通水性的的箕豹军前往赴约。黄昏时，我与程雍各乘两条战船，载着燕骑营与箕豹营共一千人护送他。
约定地点在江原的水军营地上游，如果魏军悄然发兵进攻九江，上游越军即使察觉也万万来不及阻拦。不过宋然似乎不在意这些，他已经命越军在大江南岸用浮桥建起简易码头，早早便将船只停靠在那里。等我们到达，几个越军士兵在船头警告我们不得再靠近。原来这浮桥从岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型战船停泊。
江原回头道：“你们将船停在对岸，我乘小船过去。”程雍立刻名人准备小船，慢慢用绳索吊入水中。燕骑军和箕豹军都顺着绳梯下到船上，江原整了整身上的金丝软甲，将龙鳞剑带在身边，然后也顺梯而下。我等他驶向越军战船，命奇贵放第二条小船，带了五六人下到船上，临行前又嘱咐叮咛一遍程雍让他及时接应。我的船因为承载人数少，很快便追上前去，江原回头看到我，怒气顿起：“凌悦，你！”
我站在船头上笑：“我陪你！”
夕阳照射下，水面波光潋滟，江上没有对峙的军队，显得异常宁静。宋然一个人站在甲板上那个迎候，看清来的是我，微微敛了厉色，冷声对江原道：“太子殿下何其胆怯，带了这么多护卫不算，还要拉上别人壮胆？”
江原下了船，踩着浮桥上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋将军说的不错，我从小便怕孤单，没人陪伴更是心慌意乱，不像宋将军是干大事的人。”
宋然听了，表情没有一丝稍动，只是抬手向着船舱方向，邀请：“请。”
“宋将军也请！”江原得意地一笑，负手大踏步向船舱走去，好像他才是主人。
宋然随之跟在身后，却低声叫住我：“殿下。”
我淡淡道：“宋大哥没想到我回来？我以为那日在湘水边已经说得很清楚了。”
“也许我想到了，只是不愿意这么想。”宋然沉默一下，还是道，“我无论如何要保护的人，却在拼力保护我要杀的人。”
“我不要你的保护。只看你如何在我面前杀他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有这个能力的话。”
宋然嘴角一动，似是想笑，却终于没笑出来：“殿下用这样的眼神看我还是第一次。那赌一下罢，也许我会放弃。我曾经放弃过殿下，又早已放弃了南越，如果放弃对付他，那也不奇怪。”说罢转身进舱。
我跟进去，江原已然就坐，悠然抬眼道：“宋将军若要对越王说话，还是当面比较好，否则他回去还得跟我复述一遍，岂不浪费口舌？”
宋然面无表情：“太子殿下赴约的目的我已知晓，可惜宋某并不参与江夏战事，你未必可以吸引到越军注意。倒是魏军正在向九江结集，所以你身边并无多少兵力可用。”
江原拊掌：“宋将军果然心如明镜，我本就不屑前来。现在你侥幸邀请到我，又是有备而来，身边定有很多人手可用了。”
宋然沉沉道：“太子殿下不赴约，宋某自然还会找到与你面对面的方法。上次不巧失手，总不会次次失手，于国于私，你死了对谁都有好处。我郑氏一门忠烈，宋然随不肖，至少杀了你还对得起列祖列宗。”他说完猛地拍手，舱中顿时涌进数十名武士，“我的人不多，与你相当而已，生死由天！”
江原冷笑，拔剑而起：“本以为是鸿门宴，没想到宋将军节俭到连菜都不上！不过什么列祖列宗的话就不要提了，你归根结底只是为了私，还有什么好遮掩的？”
宋然看了我一眼，狠狠道：“御敌杀将，分所应当！宋某只不过想得到一个答案，这个答案只有杀了你才能知道。”他的呼哨声与江原的犀角声响起的同时，船舱内外的越魏两国武士都齐齐动手。宋然没有与那十几名武士一起攻向江原，却回身拦住我：“殿下，，不要参与。”
我霍然挥剑指向他：“你说什么？你麾下高手十数人合围取他性命，居然还想让我袖手旁观？宋然，你尽管动手，我不承你的情！”
宋然横剑相格，拦住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你！”
“口中一套，手下一套，我看你是颠三倒四，早已不知所云！”我心中怒意腾起，再不顾惜什么，长剑如练，直指他要害。宋然不再多言，也挥起重剑向我直刺，但他仍是有所保留，只取了守势。
再料不到宋然居然一句不谈，如此单刀直入地取江原性命，眼看那边江原还在艰难与武士缠斗，我顿时心急如焚，手中长剑也不自觉的变狠变快，招招致命，几乎忘了眼前的人是宋然。终于我翻身躲过宋然刺来的重剑，反手在他肋下划出一道伤口，宋然一愣，我也一惊，但随即冲向江原，替他接过数人的攻势。
宋然眼神震动，也随即抢上前来，此时，江原已杀了其中五人。他见宋然攻来，一把抹开嘴边溅上的鲜血，主动迎上前去。他嘴角微弯，眼中的情绪与宋然的杀伐截然不同，好像带着一种胜利者的姿态。
这时，船身猛烈晃动了一下，我才注意到船舱不知何时已经被黑暗笼罩，但是这黑暗持续不久，便闻见一股烟火冲入鼻中，很快红色的火光燃起，船边的浮桥被点燃了。舱外不知燕骑军还是箕豹军声音，正在呼叫接应的船只。
我奋力将那些武士的手脚砍伤，也溅了满身的血，转眼见江原正与宋然交手中处于下风，急忙再度上前相助。江原见状，朝我吼了一声：“别过来！”却见宋然重剑已经送到眼前，我心头发紧，来不及多想便冲过去。宋然硬生生撤招收剑，江原随即朝他冷冷一笑：“宋然，难道此刻还不死心？你想要的完全不属于你！”
宋然面露悍色：“只要你死，南越便可以易主，一切还会如初！我不信天命，只信自己！”