来人是高秋娥和高志平姐弟,他们的身后还有几辆满载物资的马车。
    “见过大人。”高志平和高秋娥一齐行礼说道。
    “你们怎么来了?”李义高兴地说道。
    “听说大人来到了这里,我们特地过来拜见大人。”
    高秋娥说道。
    达坂城隶属于高昌郡,首府高昌城离这里不过百里,李义等人驻扎在这里,有很多物资需要去高昌城里采购,兄妹二人得知李义来到了达坂城,准备了一些肉食和蔬菜,特地过来看望。
    柴窝堡盐湖一带经常刮大风,为了防风,李义计划首先先修建一堵高墙,以后会在上风口移栽一些树木,建设一道防风林。
    当然了,这是以后的事情,李义等人暂时修建了一些半地下的建筑,俗称地窝子。
    李义招呼姐弟二人到地窝里休息,他首先询问了姐弟二人目前的生活状况。
    古代的商人统称商贾,商指的是行商,也就是进行长途贩运的商人,贾指的座商,是有店铺、在当地进行批发和零售的商人。
    高家原本主要是从波斯和高昌城之间贩运货物,经过了长期的积累,家境比较殷实,他家也在高昌城里开了店铺,集做商贾于一身,在高昌城有一定的影响力。
    后来波斯打仗,高家的生意也受到了很大的影响。现在兄妹二人经营着店铺,勉强还能够维持。他们二人打算过一段时间前往长安,从长安城和高昌城之间贩运货物。
    在制出了雪花盐之后,李义今后陆续还会开发新的产业。李义不仅要往内地做生意,还要把生意做到波斯去,他很需要这方面的专业人才。
    安西都护府毕竟是官府,缺乏商业方面的专业人才。高家兄妹正好有商业经验,他们的为人也信得过,李义很想把这件事情交给他们兄妹二人来做。
    李义为了避免过于突兀,他没有马上跟兄妹二人提起这个想法。他决定带着他们兄妹二人参观是雪花盐,增加他们直观的印象再说。
    李义说道:“我们新开发出了一种大宗货物,你们是行家,帮着我们看看如何进行经销。”
    “莫非是雪花盐吗?”高秋娥问道。她已经听到了一些风声,今日过来也有亲眼看一看雪花盐的想法。
    李义说道:“正是。李飞,取一些雪花盐来,让行家来鉴赏一下。”
    李飞很快就用一个青花瓷的盘子,端来了一些雪花盐,放在了几案上。
    看到如雪花般晶莹的食盐,高秋娥和高志平都感到十分惊讶。
    高秋娥说道:“难怪呢,这些盐真的如雪花一般。”
    说着,她用手指蘸了一些雪花盐,放进口中品尝了起来。
    “好盐,没有苦涩的味道,比青盐还要好。”高秋娥惊讶地说道。
    “真的好吃,好盐!”高志平也赞道。
    高秋娥好奇地问道:“难道这些盐,就是从外面的盐湖里提取出来的?”
    不等李义回答,李飞忍不住抢着说道:“这可是我家侯爷想出来的主意,硬是把外面那些又苦又涩的盐块,制成了好吃的雪花盐。”
    制盐的方法是严格保密的,尤其是使用活性炭的那一道工序,是在密闭的空间里由专人负责的。
    高秋娥姐弟明白其中的禁忌,他们也没有细问,只是对李义的才学表示了赞叹。
    李义问道:“如今我们有了雪花盐,却不知道该如何经营,还希望你们帮主指点一下。”
    高秋娥问道:“雪花盐的产量如何?”
    “咱们就一起去看看吧。”李义说道。
    李义等人钻出了地窝子,就看到张成过来了,见到高秋娥姐弟,他迎上前来热情地说道:“哎呀,这不是秋娥妹子和志平兄弟吗,多日不见,近来可好?”
    “见过张大人。”高秋娥姐弟一起行礼说道。
    “哎呀,太客气了,不必多礼,咱们老朋友了。我听说你们过来了,就赶忙来看你们,特地准备了三勒浆,来为你们接风呢。”
    说着,他举起了手里提着的酒坛。
    李义微微感到有些诧异,张成这家伙平日里也不喜欢客套,他跟高秋娥姐弟似乎也没有这样的交情,不知道他今天为什么这么热情。
    李义也没有多想,说道:“张成,我们要去看雪花盐,你去不去?”
    “去,当然要去,我来为你们带路。”张成殷勤地说道。
    他把手中的酒坛交给了李义的亲兵,真的走在前面带路。
    工厂里正在建设,地面坑洼不平,张成走在高秋娥的前面,时不时地回头提醒她脚下留神儿。
    工厂里已经修建了一座很大的库房,这里十分忙碌,不断有工人和士兵们将装满雪花盐的麻袋抬进去。
    望着库房里堆积如山的雪花盐,兄妹二人感到十分惊讶。
    李义询问了他们二人对于经营食盐的相关经验,这二人果然是行家里手,为李义提出了很多有价值的建议。
    李义谈了今后许多都护府商业上发展的规划,听得兄妹二人咋舌不已。
    李义再次说道:“我对商业上是外行,商业上的事情,希望你们兄妹能够多加指点。”
    高秋娥说道:“大人不必客气,有什么事情需要我们姐弟二人做的,我们一定会效劳。”
    李义试探着问道:“假如安西都护府请你们兄妹二人来经营商业,不知道你们是否愿意?”
    不等高秋娥姐弟回答,张成抢着说道:“哎呀!秋娥妹子,这可是大好事儿啊,你们来都护府当差,今后咱们就是一家人了。呵,呵,呵!”
    高秋娥兄妹二人犹豫着没有说话。他们二人毕竟有自己的产业,如果单从收入上来说,比起做官拿俸禄还是要优厚一些。再说了,他们二人自己经商虽然辛苦一些,但是也比做官来得自在。
    李义明白他们的想法,他说道:“用不了多久,安西都护府就会和大食人进行大规模的战争,需要大量的财力支持,我们缺乏专业的人才,希望得到你们兄妹二人的帮助。
    当然了,安西都护府是不会亏待你们的,会给你们安排相应的官职,在具体的经营上,不会过多地干涉你们,除了官职本身的俸禄之外,每年还会拿出一部分收益,作为你们的酬劳。
    我敢保证,从收入上来说,一定会比你们现在做生意,要来得丰厚。”
    高秋娥姐弟父母亲人都死在大食人手里,可以说是仇深似海,听说要跟大食人开战,两人都动了要帮助李义的心思。不过,事关重大,这毕竟涉及到姐弟二人未来的前程,他们还是要商量一下的。
    高秋娥说道:“帮助大人去打大食人,我们都很愿意,请允许我们商量一下,再给大人答复。”
    李义很高兴,吩咐设宴款待姐弟二人。
    马岩也参加了姐弟二人的接风宴,在酒宴开始之前,李义已经跟他讲了高秋娥姐弟二人的情况。
    马岩一直在考虑成立一个专门的商业机构,正在物色合适的人选。他对高秋娥姐弟很感兴趣,认为他们是很不错的人选。
    在酒宴上,马岩的态度十分热情,当场就开出了条件:如果他们姐弟二人能够帮安西都护府经营商业,他可以任命姐弟二人为正八品的文官。
    看到长史大人和李义如此的器重,兄妹二人也不好推辞,可是他们仍然有些顾虑,没有马上答复。
    李义说道:“如今大食人对我大唐虎视眈眈,为了避免西域各族百姓惨遭大食人的铁蹄践踏,安西都护府必须加强军事力量,这就需要大量的财力支持,看在国家和百姓的份儿上,还希望你们姐弟二人伸出援手。”
    张成也参加了酒宴,他是一个粗中有细的人,看明白了眼前的形势,他慷慨激昂地说道:“秋娥妹子,你的父母亲人被大食人杀害了,我们一定会替你们报仇的。你放心,我一定会找到那些杀害你们家人的大食人,将他们千刀万剐。”
    这下,高秋娥实在是不好推脱了,她望着高志平。高志平早已动了心思,就朝着姐姐点了点头。
    高秋娥下了决心,她说道:“长史大人、各位大人!你们为了大唐戍守边陲,不惜流血牺牲,又救了我们姐弟二人的命,我们愿意报效大人,但凭驱策。”
    “真是太好了。”张成首先拍手叫好。
    马岩和李义都很高兴,酒宴上的气氛就更加热烈了起来。
    张成从亲兵的手中接过酒壶,亲自给在场的众人倒酒,显得格外殷勤。
    李义注意到了这一点,他觉得张成今天的表现有些奇怪。
    很快,李义就发现了其中的奥秘。他看到张成对高秋娥十分热情和殷勤,不仅为高秋娥斟酒,还把高秋娥喜欢的菜特地放到她的面前。
    李义忍不住笑了起来。
    原来,张成今年已经27岁了,他年轻的时候喜欢过一个姑娘,后来那个姑娘得了一场大病死了,就一直没有娶亲。
    高秋娥面容姣好、身材窈窕,今年才22岁,张成见到她第一眼就很喜欢。当时高秋娥刚刚死了丈夫,家中又遭到了巨变,张成对她很同情,在从波斯返回安西都护府的路上,就对他们姐弟二人十分关照。
    这次见到了高秋娥之后,张成有了追求高秋娥的心思。
    如今高秋娥和高志平答应在安西都护府的从事商业,今后张成就能够经常见到她了。张成格外的兴奋,满脸胡子的一张大脸笑得像一朵花,虽然看上去不好看,可是能够让人感到亲切。
    李义看到张成这个样子,就有了撮合他跟高秋娥的心思。他打算以后找机会帮助张成完成这个心愿。
    酒宴过后,高秋娥姐弟要返回高昌城,处理他们家的产业。李义特地安排张成护送他们姐弟二人回去,乐得张成一个劲儿地向李义作揖,感谢他的成全。
    转眼之间,马岩和李义在达坂城已经待了两个多月了,看到这里已经步入了正轨,他们打算返回安西都护府了。
    高秋娥和高志平留在了达坂城,接手了盐业的管理。达坂城也被改造成了制盐场的仓库,达坂城的守军也改变了用途,成为了护盐队。
    王冲担任了护盐队的队长,专门负责制盐场的安保以及运输的护卫队。
    随后,马岩和李义率领着李义团里的骑兵,押运着500担雪花盐返回了安西都护府。
    在向大都护薛怀忠汇报了达坂城的情况之后,李义去看望了俾路斯兄妹。

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