天地开辟,日月重光。遭遇际会,奉辞遐方。将扫群秽,还过故乡。肃清万里,总齐八荒。告成归老,待罪舞阳。——《征辽东》~司马懿
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    苏威乘坐马车离开,却并未远走,反倒指示随从和护卫寻了一处荒废的村庄住下,距义军大营不过七八里。
    “爷爷为何叹气?” 一个作男装打扮的俊俏少女问道。
    “我千里迢迢从长安到洛阳,最后再伴驾到江都,只想为大隋尽一份力。陛下却说我贪权恋位,嫉妒李渊。看来是你祖父是没希望啦……”。
    “爷爷既担忧唐国公李渊谋反,依孙女看,何不直接奏明天子。”
    苏威似乎看穿了孙女的心思:“你以为爷爷的宰相职位是怎当的?是分割天下,调和百官得来的。天子用我,李渊就是老夫砧板上的肉,天子不用我,他早晚要化龙的!直接讲他谋反,是会惹大祸的。”伸手捋了捋孙女的秀发,又教导道,“你记住,要宰执天下,就得先分清哪些措施有用哪些无用。”
    “秀儿知道了。爷爷是要把我嫁给洛阳的越王吗?他能否做一个明君?”少女装作老成的问着。
    “爷爷也不知道,这要看天意。倘若大隋灭亡,他一个小娃娃又如何做一个明君?隋杨的天下本来是没有的,是抢夺周朝来的,现在又要被旁人抢去,未尝不是天道轮回。从过去到现在,乃至将来,不过是群雄逐鹿,抢先者得,一切都在轮回之中。所以,咱们苏家也不必要执着于一家一事。认清这一点,便可做棋手啦。”
    苏玉秀听着了一会儿,悠悠问道,“爷爷,我明白了。江山本无主,能为万民造福者,即为万民之主;坑害百姓者,即为万民之贼。历来开国之君,都是白手起家,您是想选出一个天子吗?!”
    “哈哈哈,不可说,不可说。”苏威大笑,却掩饰不住宰执天下的壮志胸怀。
    姜子牙七十岁渭水遇文王,八十岁统兵伐纣,留下千古功业。他今年不过六十岁,无论是辅佐洛阳杨氏皇孙,还是另择草莽新君?资本足够。且看这乱世造化如何演绎。
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    两日以来,在晋州城外,隋军樊上哲已经督军前来讨伐义军。他到来时,鹰扬郎将宋颢已早早派人迎接。隋军营寨加强守卫,为防意外,另加派马步校尉带兵沿途巡逻。中军大帐的外边,增加了许多卫士,分立两行,佩刀负箭,盔甲明亮,威武肃静。
    樊上哲在护卫簇拥下到达,宋颢率领鹰扬府全体武将上前参拜,两人正式见面了。樊上哲是故建安侯,民部尚书樊子盖之子,自幼跟随父亲历练,颇有名声。其父樊子盖为官清廉,辅佐越王杨侗守卫洛阳平等杨玄感叛乱,又跟随杨广北征突厥,功勋卓著,于天子巡江都前夕去世。大隋天子杨广痛哭道:“昔高祖留萧何于关西,光武委寇恂以河内,公其人也。”下诏厚葬,谥号为景。
    由是,樊上哲连守孝都免了,从此步步青云直上,一帆风顺,半年就承袭了建安侯、银青光路大夫,挂虎牙将军官职,实际上也只有三十出头年纪。多年的富贵生活使他的脸孔像贵公子多于将军。
    更让天子信重的是,樊上哲一方面统率军队镇压江南义军,大肆杀良冒功,一方面却保持世家子弟与生俱来的服饰整洁和表面的儒雅风度。
    愈是圣心难测,他愈是长于逢迎,将心中的狠毒与奸诈深藏不露,遇事不骄不躁,深谋远虑,处处以圣意为准。
    正因为他有这些长处,所以骁果禁军中的将领都愿意为他效力,宇文化及对他也不加防范,而向来多疑的皇帝也对他十分倚重。离开江都前,他接到了皇帝诏书和讨贼檄文,要他督率禁军三万与宇文士及一起火速将江北乱贼剿灭,然后包抄贼军。
    虽然他没将乱贼放在心上,但实际上明白如今天下盗匪四起人马不种多,而且在长期与官军对峙中,练出了一批悍卒,故而进兵中药小心被贼军包围,各个击破。反之,官军战力还是居于优势,只要抓住机会野战,还是有希望获得成功的。他满心期待这次在晋州能一战成功,从此完成朝廷抚平江左的大略,也实现他建功立业之志。
    到了中军大帐,他与宋颢了解完军情,才屏退左右,笑着道:“士及兄,可以出来了。自从你西进以后,贼寇分作两块,江南杜伏威一部,陛下已经发兵亲征。如今江北乱贼只是小股乱贼,尚未剿灭,你怎么吃了败仗?倘若不能一鼓灭贼,迁延时日,闹到陛下那里,公主面上亦不好看。”
    宇文士及从侍卫中走出,欠身说道:“是,樊兄说的是。只怪我那侄儿成都莽撞,自持骁勇,轻敌下被敌军所斩,挫动了锐气招致此败。贼军目下于晋州城外扎营,决不能令其缓过劲来。明日请将军发兵将其主将生擒,以报我侄儿身陨之仇,上慰国家,下安百姓。”
    樊上哲见宇文士及面色惨白,态度诚恳,于是也不计较,开口道:“士及兄,接到你的战报,我已经有所准备。主力分三道而进直至晋州城下,来日决战。纵然逆贼再狡猾凶悍,亦足破之。”
    “只要能破贼立功,为朝廷解忧,我愿听你调遣指挥。”
    “如此甚好。”
    “兄做如何安排?”
    “鹰扬府宋颢部已经围城数日,可先先灭贼军一部。至于其他,咱们就来他个围城打援,明日就让鹰扬军打头阵,加紧猛攻,务必迫得城外贼军来救。只待贼军大队来到城下,咱们就发兵大战,必奏凯歌。”樊上哲片刻就安排完毕。
    宇文士及连连点头,说:“好,好。倘能如此,我更复何优!”他低低地笑了几声,又赶快致谢:“士及多谢兄长。
    樊上哲又谦逊几句,才回头对外面的侍卫吩咐道:“升帐议事。”
    “是!”
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    牛成在战场上缴获了一杆马槊,上刻高敖曹三个大字。此槊长有丈八,柄是用北方的拓木制成,乌黝黝的几同精铁,实是难得的好东西。杆坚中有韧,刃分八面,于马上施展,可以一当百。让牛成使来,直如天神,有此护卫,战场上再无人能近刘泗之身。
    刘泗由衷地叹道:“牛成,有你执槊相随,天下之大,我何处不能去!”
    柳昌彦听说此槊神奇,观后不由惊呼道:“高敖曹乃是北齐名将,三十年前号称天下第一勇将,马槊绝世。此其所遗神兵,牛成,你运气不错。”
    牛成咧嘴一笑,把长槊握的更紧。
    “此我之樊哙也!” 刘泗大笑。
    又对牛成道:“名将也是平常人,高敖曹名震四方,马槊有你这个大个子继承,也算幸事。勤练武艺,来日我保你建功立业。”
    “走吧,回去议事。”
    一行回到营寨门口,周小六抢上前,叫开卫兵道:“将军回来了。”
    刘泗进去,却见四个人齐齐见礼道:“末将见过主公。”
    四个人分成两排,智字营王秀成,伍波,义字营马三宝,向至善,其中马三宝左臂用布条吊着,仍有些血丝。
    看样子,诸将也有伤势,大战胜利并不容易。
    刘泗扶起他们道:“诸位将军请入座,军中情况如何?晋州城里可有书信?”
    王秀石又站起来,毕恭毕敬道:“将军,先前我们大破隋军,伤亡不大。只是官军又发大兵三万,且进退有度,咱们不宜硬拼。”
    刘泗对这是知晓的,于是道:“你的意思我知道了。城中可有书信传来?还能守多久?”
    王秀石道:“将军放心。城中尚有兵马六七千,军粮充足,只要下定决心坚守,半月不成问题。”
    “但何时进兵决战,要咱们说的算。不能再被辅公佑等人卖了。”
    王秀石将到此不由咬牙切齿!
    刘泗赞同道:“正是如此。”随后伍波,马三宝等人也各述己见。
    议论方定,忽然听到账门外有个声音喊道:“刘将军在哪儿?我要见他!”这声音竟然是孙小石的。
    刘泗走出去道:“孙小石,是你”?我在这里,让他过来。
    孙小石这才得以上前,等走到跟前,忽然“咚”一声,跪了下来,连连磕头。
    刘泗吓了一跳,道:“孙小石,这是为何?”
    孙小石道:“我受命留在城中,自将军离开以后,晋州城内局势日益崩坏,守城半月,早已乏粮,半日前已发生人相食事件,请您救救城里的父老乡亲。”
    刘泗大惊道:“怎会如此?”
    孙小石道:“将军,王书佐是否向您说过,城中粮食他已经焚毁大半?”
    “未有。”
    “那老贼心中只有功名大业,他为了讨好主公,暗里使计做了此事。现在城中亟待将军援救,请速速发兵!”
    好一个王蒙,他是要借隋军之刀来为自己铲除异己啊。刘泗有点哭笑不得,这上万城中军民是无辜的,倘若因缺粮兵败,被官军屠个干净,他固然得以消除心腹大患,可也太过残忍,良心难安。
    刘泗沉吟道:“小石呀,我知道了,你回城复命,我即可发兵,差人运粮。请告诉左游仙,让他不要多疑,刘某若有食言,天人共戮!”
    “多谢将军,俺这就回去复命。此番陈当世和冯亮部都遭到了重创,解围后,我会让他们投靠主公,请您成全。”
    “好,你就是的代表,去吧。”
    “得令!”
    刘泗这么一布置,义军当即也整顿兵马,朝晋州城进发。但见车辚辚马萧萧,刀枪闪烁,大军直奔决战之地。
    此外,又有莫猴子带着一队人马返回怀宁,押运粮草。
    刘泗更又手书一封,传于王秀英:捉拿王蒙,即刻收押!

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