建武元年，以为持节、都督扬南徐二州诸军事、前将军、扬州刺史。晋安王萧宝义为南徐州，遥光求解督，见许。二年，进号抚军将军，加散骑常侍，给通幰车鼓吹。遥光好吏事，称为分明。颇多惨害。足疾不得同朝列，常乘舆自望贤门入。每与上久清闲，言毕，上索香火，明日必有所诛杀。上以亲近单少，憎忌高、武子孙，欲并诛之，遥光计画参议，当以次施行。永泰元年，即本位为大将军，给油络车。帝不豫，遥光数入侍疾，帝渐甚，河东王萧铉等七王一夕见杀，遥光意也。
帝崩，遗诏加遥光侍中、中书令，给扶。永元元年，给班剑二十人，即本号开府仪同三司。遥光既辅政，见少主即位，潜与江祏兄弟谋自树立。弟萧遥欣在荆楚，拥兵居上流，密相影响。遥光当据东府号令，使遥欣便星速急下。潜谋将发，而遥欣病死。江祏被诛，东昏侯召遥光入殿，告以祏罪。遥光惧，还省便阳狂号哭，自此称疾不复入台。先是遥光行还入城，风飘仪伞出城外。
遥光弟萧遥昌先卒寿春，豫州部曲皆归遥光；及遥欣丧还葬武进，停东府前渚，荆州众力送者甚盛。帝诛江祏后，虑遥光不自安，欲转为司徒还第，召入喻旨。遥光虑见杀，八月十二日晡时，收集二州部曲，于东府门聚人众，街陌颇怪其异，莫知指趣也。遥光召亲人丹阳丞刘沨及诸伧楚，欲以讨刘暄为名。夜遣数百人破东冶出囚，尚方取仗。又召骁骑将军垣历生，历生随信便至，劝遥光令率城内兵夜攻台，辇籥烧城门，曰：“公但乘舆随后，反掌可得。”遥光意疑不敢出。天稍晓，遥光戎服出听事，停舆处分上仗登城行赏赐。历生复劝出军，遥光不肯，望台内自有变。
至日中，台军稍至，尚书符遥光曰：“逆顺之数，皎然有征，干纪乱常，刑兹罔赦。萧遥光宗室蚩庸，才行鄙薄，缇裙可望，天路何阶。受遇自昔，恩加犹子，礼绝帝体，宠越皇季。旗章车服，穷千乘之尊；闉隍爽闿，逾百雉之制。及圣后在天，亲受顾托，话言在耳，德音犹存，侮蔑天明，罔畏不义，无君之心，履霜有日，遂乃称兵内犯，窃发京畿，自古巨衅，莫斯为甚。今便分命六师，弘宣九伐。皇上当亲御戎轩，弘此庙略。信赏必罚，有如大江。”于是戒严，曲赦京邑。领军萧坦之屯湘宫寺，镇军司马曹虎屯清溪大桥，太子右卫率左兴盛屯东府东篱门。
众军围东城三面，烧司徒二府。遥光遣垣历生从西门出战，台军屡北，杀军主桑天爱。初，遥光起兵，问谘议参军萧畅，畅正色拒折不从，十五日，畅与抚军长史沈昭略潜自南出，济淮还台，人情大沮。十六日，垣历生从南门出战，因弃槊降曹虎军，虎命斩之。遥光大怒，于床上自竦踊，使杀历生儿。其晚，台军射火箭烧东北角楼，至夜城溃。遥光还小斋，帐中著衣帢坐，秉烛自照，令人反拒，斋阁皆重关。左右并逾屋散出。台军主刘国宝、时当伯等先入。遥光闻外兵至，吹灭火，扶匐下床。军人排阁入，于暗中牵出斩首，时年三十二。遥光未败一夕，城内皆梦群蛇缘城四出，各各共说之，咸以为异。台军入城，焚烧屋宇且尽。
诏敛葬遥光尸，原其诸子。追赠桑天爱辅国将军、梁州刺史。以江陵公萧宝览为始安王，奉靖王后。永元二年，为持节、督湘州、辅国将军、湘州刺史。
萧宝卷禀承父训，宰辅大臣，稍不如意，立即加以诛杀，逼得文官告退，武将造反，京城几度岌岌可危。齐宣德太后的懿旨中指斥他。萧宝卷也杀害不少的大臣，即位之后便杀害顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘暄等人。也由于萧宝卷的昏暴，导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，但都兵败被杀。
萧宝卷平定叛乱之后更加昏暴，除了与爱妃潘玉奴、佞臣梅虫儿等人日夜玩乐之外，并且派人毒杀平定叛乱最力的尚书仆射萧懿，结果导致萧懿之弟萧衍发兵进攻建康，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝。
他整日与侍从、官人们在华光殿前演练军阵，用以取乐，对城外的兵马却不放在心上，梁王萧衍的军队已攻打到城外，当他听到城外的鼓声传来时，竟穿上大红袍，登上景阳楼屋顶看热闹，流矢几乎射伤了他的腿脚。守城将军王珍国，率兵夜入皇宫。宠臣茹法珍跪在地上请求他赏赐将士，他仍旧不肯，还说：“反贼难道就只捉我一个人吗？为什么偏偏向我要赏赐？”梁王萧衍联合齐将攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿签歌作乐才罢。还没有睡熟，听到军队闯进来的声音，连忙从北门溜出，宦官黄泰平举刀砍伤了他的膝盖，他摔倒在地，骂道：“奴才要造反吗？”另一名宦官张齐不由分说一刀砍下他的头。萧衍掌权后，授意宣德太后褫夺萧宝卷的帝号，萧宝卷被追废为涪陵王，不久追封为东昏侯，但陵墓仍按皇帝的级别修筑而成。
萧宝卷视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒。他的表兄弟江祏、江汜因多次对他好言劝谏，他怀恨在心，将二人杀死。镇军司马曹虎，家中多财，萧宝卷杀了曹虎，吞没了他的财物。他还杀死了大臣萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等多人，连皇帝的娘舅刘暄也未能幸免。
萧宝卷疯狂的乱砍滥杀引起了大臣们的惊惧。为求自安，纷纷起兵造反。永元元年（公元499年）十一月，齐太尉陈显达在寻阳（今江西九江）起兵，进军采石（今安徽马鞍山长江东岸）。次年三月，平西将军崔慧景叛变，与徐、兖二州刺史江夏王萧宝玄联合起兵围建康。陈显达、崔慧景虽先后兵败被杀，但在朝野上下却引起了震动。这年十一月，雍州刺史萧衍与吕僧珍等率领万人在襄阳（今湖北襄樊一带）起兵。
面对如此险峻的形势，萧宝卷却不知末日将临，仍沉溺于嬉戏玩乐之中。[10]茹法珍和萧宝卷的另一个亲信梅虫儿对萧宝卷进谗言说：“大臣们都不尽力，所以敌人的包围不能解除，应将他们都杀掉。”萧宝卷听信了他们的话，准备再一次地向大臣们举起屠刀。萧宝卷的一意孤行，终于促成了内外反对势力的联合，加速了他的垮台。[11]
宠妃潘玉儿
自古以来，将三千宠爱集一身的专情帝王大有人在，但像萧宝卷一样，像受虐狂式地乐于被潘玉儿驱使和奴役的皇帝，实在是少之又少。潘玉儿的出现肯定让一些女人恨得咬牙切齿，也肯定让一些女人抚掌称快。当历朝历代的后宫女人们都在为如何讨好皇帝而机关算尽、战战兢兢，甚至命丧黄泉时，她却不费吹灰之力就俘获了南朝齐国皇帝萧宝卷。
潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。她美艳动人，妖冶风流，婴儿般的肌肤和一双柔弱无骨的美足成为她的制胜法宝。萧宝卷荒淫无度，到民间广选美女，始乱终弃，但自从碰上潘玉儿，就像是遇到了克星一样，死心塌地。为了讨好潘玉儿，这位游戏人间的皇帝做下了很多荒唐之事，痴情得一塌糊涂。当他们的女儿夭折后，萧宝卷为了安抚潘玉儿，特别为她修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，极尽奢华。在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他命人从各处寻找参天大树。为了获得一棵大树，不惜破门入户，强行抢夺。他甚至还突发奇想，命工匠把黄金凿成莲花的形状，一朵一朵地贴在地板上。当潘玉儿赤裸脚踝，袅袅婷婷行走其上时，就营造出了“步步生莲花”的美幻图景。
萧宝卷生性怪异，即使做了皇帝，也本性不移，而潘玉儿的出现，则让他变本加厉，更为荒诞不经。
他们出外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从式地跟在后头，即使众人议论纷纷，他也毫不在意。
荒唐的事情还有很多。潘玉儿出身市井，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，像煞有介事地做起了小生意。他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。这事儿在民间也闹得沸沸扬扬，百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。因此潘玉儿的行为也显得不可复制。也许在中国的历史上，只有她一人可以如此肆无忌惮地奴役皇帝。
“纵态迷欢心不足，风流可惜当年”（毛熙震《临江仙》）。萧宝卷只做了短短两年皇帝。在19岁时，萧衍攻入都城建康（今江苏南京），他被杀。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不久后自缢身亡。潘玉儿的自杀，让人看到了她身上仅存的一点点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给了她一个正面评价。
帝崩，遗诏加遥光侍中、中书令，给扶。永元元年，给班剑二十人，即本号开府仪同三司。遥光既辅政，见少主即位，潜与江祏兄弟谋自树立。弟萧遥欣在荆楚，拥兵居上流，密相影响。遥光当据东府号令，使遥欣便星速急下。潜谋将发，而遥欣病死。江祏被诛，东昏侯召遥光入殿，告以祏罪。遥光惧，还省便阳狂号哭，自此称疾不复入台。先是遥光行还入城，风飘仪伞出城外。
遥光弟萧遥昌先卒寿春，豫州部曲皆归遥光；及遥欣丧还葬武进，停东府前渚，荆州众力送者甚盛。帝诛江祏后，虑遥光不自安，欲转为司徒还第，召入喻旨。遥光虑见杀，八月十二日晡时，收集二州部曲，于东府门聚人众，街陌颇怪其异，莫知指趣也。遥光召亲人丹阳丞刘沨及诸伧楚，欲以讨刘暄为名。夜遣数百人破东冶出囚，尚方取仗。又召骁骑将军垣历生，历生随信便至，劝遥光令率城内兵夜攻台，辇籥烧城门，曰：“公但乘舆随后，反掌可得。”遥光意疑不敢出。天稍晓，遥光戎服出听事，停舆处分上仗登城行赏赐。历生复劝出军，遥光不肯，望台内自有变。
至日中，台军稍至，尚书符遥光曰：“逆顺之数，皎然有征，干纪乱常，刑兹罔赦。萧遥光宗室蚩庸，才行鄙薄，缇裙可望，天路何阶。受遇自昔，恩加犹子，礼绝帝体，宠越皇季。旗章车服，穷千乘之尊；闉隍爽闿，逾百雉之制。及圣后在天，亲受顾托，话言在耳，德音犹存，侮蔑天明，罔畏不义，无君之心，履霜有日，遂乃称兵内犯，窃发京畿，自古巨衅，莫斯为甚。今便分命六师，弘宣九伐。皇上当亲御戎轩，弘此庙略。信赏必罚，有如大江。”于是戒严，曲赦京邑。领军萧坦之屯湘宫寺，镇军司马曹虎屯清溪大桥，太子右卫率左兴盛屯东府东篱门。
众军围东城三面，烧司徒二府。遥光遣垣历生从西门出战，台军屡北，杀军主桑天爱。初，遥光起兵，问谘议参军萧畅，畅正色拒折不从，十五日，畅与抚军长史沈昭略潜自南出，济淮还台，人情大沮。十六日，垣历生从南门出战，因弃槊降曹虎军，虎命斩之。遥光大怒，于床上自竦踊，使杀历生儿。其晚，台军射火箭烧东北角楼，至夜城溃。遥光还小斋，帐中著衣帢坐，秉烛自照，令人反拒，斋阁皆重关。左右并逾屋散出。台军主刘国宝、时当伯等先入。遥光闻外兵至，吹灭火，扶匐下床。军人排阁入，于暗中牵出斩首，时年三十二。遥光未败一夕，城内皆梦群蛇缘城四出，各各共说之，咸以为异。台军入城，焚烧屋宇且尽。
诏敛葬遥光尸，原其诸子。追赠桑天爱辅国将军、梁州刺史。以江陵公萧宝览为始安王，奉靖王后。永元二年，为持节、督湘州、辅国将军、湘州刺史。
萧宝卷禀承父训，宰辅大臣，稍不如意，立即加以诛杀，逼得文官告退，武将造反，京城几度岌岌可危。齐宣德太后的懿旨中指斥他。萧宝卷也杀害不少的大臣，即位之后便杀害顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘暄等人。也由于萧宝卷的昏暴，导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，但都兵败被杀。
萧宝卷平定叛乱之后更加昏暴，除了与爱妃潘玉奴、佞臣梅虫儿等人日夜玩乐之外，并且派人毒杀平定叛乱最力的尚书仆射萧懿，结果导致萧懿之弟萧衍发兵进攻建康，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝。
他整日与侍从、官人们在华光殿前演练军阵，用以取乐，对城外的兵马却不放在心上，梁王萧衍的军队已攻打到城外，当他听到城外的鼓声传来时，竟穿上大红袍，登上景阳楼屋顶看热闹，流矢几乎射伤了他的腿脚。守城将军王珍国，率兵夜入皇宫。宠臣茹法珍跪在地上请求他赏赐将士，他仍旧不肯，还说：“反贼难道就只捉我一个人吗？为什么偏偏向我要赏赐？”梁王萧衍联合齐将攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿签歌作乐才罢。还没有睡熟，听到军队闯进来的声音，连忙从北门溜出，宦官黄泰平举刀砍伤了他的膝盖，他摔倒在地，骂道：“奴才要造反吗？”另一名宦官张齐不由分说一刀砍下他的头。萧衍掌权后，授意宣德太后褫夺萧宝卷的帝号，萧宝卷被追废为涪陵王，不久追封为东昏侯，但陵墓仍按皇帝的级别修筑而成。
萧宝卷视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒。他的表兄弟江祏、江汜因多次对他好言劝谏，他怀恨在心，将二人杀死。镇军司马曹虎，家中多财，萧宝卷杀了曹虎，吞没了他的财物。他还杀死了大臣萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等多人，连皇帝的娘舅刘暄也未能幸免。
萧宝卷疯狂的乱砍滥杀引起了大臣们的惊惧。为求自安，纷纷起兵造反。永元元年（公元499年）十一月，齐太尉陈显达在寻阳（今江西九江）起兵，进军采石（今安徽马鞍山长江东岸）。次年三月，平西将军崔慧景叛变，与徐、兖二州刺史江夏王萧宝玄联合起兵围建康。陈显达、崔慧景虽先后兵败被杀，但在朝野上下却引起了震动。这年十一月，雍州刺史萧衍与吕僧珍等率领万人在襄阳（今湖北襄樊一带）起兵。
面对如此险峻的形势，萧宝卷却不知末日将临，仍沉溺于嬉戏玩乐之中。[10]茹法珍和萧宝卷的另一个亲信梅虫儿对萧宝卷进谗言说：“大臣们都不尽力，所以敌人的包围不能解除，应将他们都杀掉。”萧宝卷听信了他们的话，准备再一次地向大臣们举起屠刀。萧宝卷的一意孤行，终于促成了内外反对势力的联合，加速了他的垮台。[11]
宠妃潘玉儿
自古以来，将三千宠爱集一身的专情帝王大有人在，但像萧宝卷一样，像受虐狂式地乐于被潘玉儿驱使和奴役的皇帝，实在是少之又少。潘玉儿的出现肯定让一些女人恨得咬牙切齿，也肯定让一些女人抚掌称快。当历朝历代的后宫女人们都在为如何讨好皇帝而机关算尽、战战兢兢，甚至命丧黄泉时，她却不费吹灰之力就俘获了南朝齐国皇帝萧宝卷。
潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。她美艳动人，妖冶风流，婴儿般的肌肤和一双柔弱无骨的美足成为她的制胜法宝。萧宝卷荒淫无度，到民间广选美女，始乱终弃，但自从碰上潘玉儿，就像是遇到了克星一样，死心塌地。为了讨好潘玉儿，这位游戏人间的皇帝做下了很多荒唐之事，痴情得一塌糊涂。当他们的女儿夭折后，萧宝卷为了安抚潘玉儿，特别为她修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，极尽奢华。在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他命人从各处寻找参天大树。为了获得一棵大树，不惜破门入户，强行抢夺。他甚至还突发奇想，命工匠把黄金凿成莲花的形状，一朵一朵地贴在地板上。当潘玉儿赤裸脚踝，袅袅婷婷行走其上时，就营造出了“步步生莲花”的美幻图景。
萧宝卷生性怪异，即使做了皇帝，也本性不移，而潘玉儿的出现，则让他变本加厉，更为荒诞不经。
他们出外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从式地跟在后头，即使众人议论纷纷，他也毫不在意。
荒唐的事情还有很多。潘玉儿出身市井，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，像煞有介事地做起了小生意。他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。这事儿在民间也闹得沸沸扬扬，百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。因此潘玉儿的行为也显得不可复制。也许在中国的历史上，只有她一人可以如此肆无忌惮地奴役皇帝。
“纵态迷欢心不足，风流可惜当年”（毛熙震《临江仙》）。萧宝卷只做了短短两年皇帝。在19岁时，萧衍攻入都城建康（今江苏南京），他被杀。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不久后自缢身亡。潘玉儿的自杀，让人看到了她身上仅存的一点点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给了她一个正面评价。