昨日恼了师父,今日陈庆之乖巧的在屋内读书,除了看看《缀术》,还偷摸着看了几卷兵策。

    闲暇之时,不免拿出袖珍棋盘把玩一番。

    棋盘整体呈黄色,比一掌稍大,四四方方,与别的棋盘不同,它并非横竖19条线围成,而是用了361个菱形的小格子。

    先手按下,按下的格子会凸起呈黑色,后手按下,又会凹陷,折成白色,依次反复。

    如果形成围地,如黑子将白子围了一圈“吃掉”,白色的格子就会回复成黄色的菱形小格,端是奇异。

    陈庆之爱不释手,把玩之后就开始思索其中的机巧,本以为凭借自己数年《缀术》的功底,机关自是手到擒来。

    却不想,无论怎么设计,都不能将机关纳进如此小小的盒中。

    兴致起来,拿出工具,陈庆之本想将棋盘拆了看个仔细,居然发现整个棋盘严丝合缝,如不落子,简直就是一块扁砖。

    陈庆之原以为已经将师父所传学了个七七八八,今日方知天外有天。

    执劲上来,从房中暗格搬出了师父所有的书,一本一本,一页一页的比对,拼了命的想要破解棋盘的蹊跷。

    这一晃就是数日。

    等到第三日傍晚,陈庆之回过神来,才想起铜偶尚且未还。

    虽然袖珍棋盘的机巧一直没有解开,可对于机关奇物的设计,陈庆之却有了更深的理解。

    怕误了事,拜别了师父,陈庆之急急赶去萧衍的住所,却见原本就有些萧瑟的院落,门开着,里头空无一人。

    “练哥居然不在?”

    奇怪了一声,进屋里查探起来。

    只见木桌上犹自扔着半盏茶,摸了摸,尚且还有一丝余温,陈庆之心中渐渐泛起了不好的预感。

    陈庆之深知萧衍是个好茶之人,虽然茶盏中的不是什么绝品佳茗,但萧衍也绝不会空留半杯在此。

    更何况萧衍生来谨慎,居所中虽无值钱物,也不会无故留了个空门。

    “到底是出了什么事,居然走的这么匆忙?”

    线索太少,陈庆之判断不出,只好取了铜偶,先去鱼戏莲一趟。

    等到出了巷子,入眼所见,更是令陈庆之惊奇。

    只见大街小巷,穿着白衣的人数不胜数。特别是一些落冠青年,不管是锦衣贵族,还是麻衣寒士,尽皆白袍,好似一夜之间,白袍竟成了南齐的国服。

    东城外,渡口依然繁华,景致却不同。除了木筏还是乌篷盖顶,船夫依旧着皂衣短衫,所渡行人也是十之八九着白装。

    “什么情况?”

    陈庆之有些不明所以,他对于白袍并非有所嗜好,只不过师父就给他准备了这么几身,也就穿了。

    着衣倒是无所谓,只是突然看到这么多白袍,有些扎眼。

    行至朱雀航上,几个在浮桥上嬉闹的总角孩童,风驰电掣般从陈庆之身边跑过,边跑边笑着,“又一个,又一个,哈哈哈!”

    陈庆之越发觉得怪异,想要逮着孩童问问,却见他们哧溜跑远了,而行来的青年无一不是一脸傲气,也就熄了寻人问的心思,专心赶路。

    酒肆是个鱼龙混杂之所,消息灵通,既然顺路,去那问问也不急。

    等到酒肆门前,天色已经泛黑,不免令陈庆之感叹建康之大。

    酒肆内,客人已经都走了,小二用白巾仔细擦着座椅,看到有人走进来,赶忙跑了过来。

    “客官,小店已打烊,您明儿再来吧?”

    陈庆之还未答话,只见掌柜的匆匆行了过来,赔笑道:“陈公子,见笑了,这几日穿白袍的人分外多了些,伙计一时没认出,勿怪勿怪啊!”

    这掌柜的名叫潘宝庆,据说是潘玉儿的父亲,可任谁看,这肥胖的掌柜都生不出如此娇滴滴的女儿。

    将百戏偶交给掌柜,陈庆之进店里转悠了起来,边走边道:“掌柜的,我看一路来的青年尽皆白袍?莫非哪个勾栏又传了什么风流韵事?”

    陈庆之可不是随口一说,犹记得去年那阵,钱塘来了个名妓,叫苏小小。除了卖艺不卖身之外,还说只接青衫文客,那个时候,整个建康多了不知多少青衫的少年郎,就是不知有几人修得了福分。

    “那倒不是,”掌柜的将铜偶交给小二,使了个眼色,遣走他,跟着陈庆之道:“您真不知?”

    “掌柜的何必卖关子,直说就好。”

    略显富态的掌柜几步来到陈庆之面前,踮起脚尖,用指嘘声道:“这几日,建康城都传遍了,说是朱雀星下凡,建康要出将星了!”

    陈庆之打趣道:“朱雀掌着南方七星,可不是星宿名,您朱雀航走多了吧?”

    “我哪懂这些,”掌柜看自己成功引起了陈庆之的注意,神神秘秘的道:“不过,您可听过,王师大将莫自牢,千军万马避白袍!”

    陈庆之扬了扬眉头,问道:“哪传出来的?”

    “不知道,”掌柜的摇了摇头,低声道:“不知哪日起,整个建康的孩童都开始哼唱这两句,您听听就好,千万别往外传。”

    “这整个建康还有人不知晓,需要我外传吗?”陈庆之笑笑,低头又思索起来,难怪那些年轻人个个都穿着白袍,想来是要凭着这谣言谋个好前程。

    那么这到底是什么人起的谣言,目的又是什么?

    难不成?

    陈庆之心中一噔,不再去想这个。

    转个身子来到百戏木偶的屏风前,仔细的瞧了瞧几个铜偶,发现那日带出的铜偶,已然有了复刻。

    看到铜偶,陈庆之更加确信了江思远的传人就在建康。除非,大丞相在北魏军中,还有闲暇为这小小酒肆刻个铜偶。

    陈庆之心中思虑一番,试探道:“掌柜的,你该不会以为我怕了那二世祖,不敢来了吧?”

    掌柜视线不自觉的就有些飘忽,瞥了瞥酒肆之外,意有所指,接着讪笑起来:“哪里哪里,店里只是恰巧有个同样的罢了!”

    陈庆之自然注意到了他的眼神,轻笑一下,估计谢特那二世祖已经等了他几天了吧?

    奇怪的是,这掌柜的何必对他如此客气,虽然在店里帮过几次忙,但为何感觉有些怕了陈庆之?

    看到掌柜杵在面前,那胖子身后又是屏风,想起那白袍传言并不值得如此小心翼翼。

    陈庆之顿时恍然。

    屏风看过很多次,可像这般夜探酒肆倒是第一回,屏风后面如果有问题的话,想来也不会有多少人注意到。

    这掌柜的故意跑到陈庆之前面堵着,想来只有这种可能。

    见陈庆之还要看,掌柜慌忙道:“陈公子,有些晚了,不如明日再来?”

    陈庆之不理他,绕开掌柜就往屏风后边走,却不知,掌柜的眼里瞬间闪过了一丝阴毒。

    屏风后面只是一段数尺宽的过道,乍一眼看去,空无一物,再仔细瞧了瞧,却是一条条细细的铁丝连着铜偶,进了后头石墙的一个小格。

    陈庆之回过头去,也有些惊讶的看向掌柜,不解道:“操纵这些铜偶的匠人,竟然躲在墙后?”

    还在想为什么,却听石墙的震动声传了过来。

    墙体缓缓裂开了一道缝,从里头传来一声莺语。

    “陈公子可是对匠人好奇?”

    暗门缓缓打开,一双赤足小脚首先映入眼帘,晶莹如玉。

    潘玉儿一身浅绿霓裳,慢慢从门后走了过来。

    陈庆正惊讶间,哪里来得及看美人如玉,作揖道:“每次铜偶坏了都是潘娘子出来给我,我猜也是你了!我只是好奇屏风后,潘娘子如何一呆就是一日。”

    “那公子可就猜错了。”

    “哦,那是?”

    陈庆之拿眼望向潘玉儿身后,心想莫非还有他人?

    掌柜忙道:“这是小女闺房,陈公子就不必探了吧?”

    却见潘玉儿轻启樱唇,微微笑道:“无妨,陈公子若是好奇,不妨来我房内瞧瞧。”

    潘玉儿说完,眼神与掌柜的对视了一番,无视其眼中的不解,率先进了房内。

    陈庆之回头示意了下掌柜,看他沉默不语,也就跟了进去。

    他倒要看看,究竟是何方高人,难不成……

    暗室内一如女子闺房。

    环顾四周,屋内虽经暗门而过,但并不封闭,点点星光从竹窗里洒下来,倒映在妆台的铜镜上。窗边的瓷盆中栽着一朵白色的小花,陈庆之竟然一时认不出。

    桌子上摆着一张微黄的素绢,旁边放着一枚端砚。

    而门口铁线集聚处,是一个一尺不到的椭圆铁笼,笼子里躲着一只纯白的小鼠。

    潘玉儿将两人引进闺房,指了指笼子,笑道:“陈公子,这您可识得?”

    陈庆之好似在哪见过,一下却答不上来。

    潘玉儿对着陈庆之微微一笑,慢步走向了窗边,从盆栽的小花中折下半片,返身又来到陈庆之身边,一双纤纤玉手将半片花瓣喂向他的唇边。

    陈庆之顿时有些不知所措,这好像和设想的不同,想要躲开,却如定了身一般,动弹不得。

    潘玉儿掩嘴轻轻一笑,并没有真喂过来,反而是蹲下曼妙的身段,将花瓣喂给了笼中的鼠儿。

    随着潘玉儿低身,绿绮罗有所褪下,露出一双如白藕般的玉臂,还有胸前的半抹峰峦。

    “珍珠,乖!”

    鼠儿吃下半片花瓣后,开心的奔跑起来,整个铁笼随之而动,附着在铁笼上的铁丝也开始上下左右的挥舞起来。

    先慢后快,逐渐舞动成了一片。

    与此同时,击鼓,吹箫声不绝于耳,陈庆之凝耳细听,果然是从屏风那块传来。

    “这就是我们酒肆的匠人,陈公子可解惑焉?”

    这百戏木偶竟是一只名叫“珍珠”的小鼠在操控!

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