“三个儿子要么流了,要么生下就是死的!一个丫头倒是挺活蹦乱跳的啊?!和你一样,光吃饭,有什么用!”

    透过门,凯瑟琳能看见孩子父亲正指着产妇破口大骂。

    “臭婆娘!你怎么不去死啊!死了我再找一个!别在这儿占着窝不下蛋!!”

    产妇躺在床上,浑身颤抖。

    父亲怒冲冲地走进屋子,给孩子父亲兜头一巴掌:“胡说什么!”

    孩子父亲好似被打蒙了。从凯瑟琳的角度看去,他的背影有如泥塑。

    父亲胸口剧烈地起伏,喘息了一阵才压住火气:“女儿也是你的孩子。有了女儿,儿子还不是几天的事?!再说你老婆是不干活的人嘛,你们家里里外外不都是她操持的?!你父母去世早,你弟弟不也是她带大的!上帝明鉴,到底谁是白眼狼!”

    一通训斥下来,孩子父亲依然一副木头样子一动不动。好在产妇的家人多少气顺了些。就在刚才,产妇母亲的眼睛都在喷火。

    孩子父亲木然转身,默默走向大门。就在跨出门槛的一瞬,他颓然跌坐在地,痛苦地抱着脑袋。

    “怎么办……家里再也养不起了……这个孩子都成问题啊……”

    周围尽是一片沉甸甸的默然。

    凯瑟琳突然意识到,领主夫人这一手玩得太漂亮了。

    工匠口粮短缺,最容易想到也几乎是唯一的解决办法,只有跟村民们募捐。而一旦村民们的口粮都被搜刮去给工匠们填饱肚子,领主女儿婚礼的贡献将会把全村人逼入绝境。

    那如果父亲不肯夺去村民们自己的口粮,来解决燃眉之急呢?那更好办了,直接用工匠口粮这一件事就能达到让所有村民全都成为农奴的目的。慢性自杀与一刀了结,二选一吧。

    果然。只能找牧猪人了吗?

    牧猪人也在围观人群当中,装作关心的样子,只是总出戏。也是。外乡人派生孩子闹矛盾,他高兴还来不及呢。

    神父为孩子施洗兼待打圆场。之前的不愉快好歹算过去了。父亲跟母亲留下来给婴儿的父母做工作,其他人陆陆续续回去继续自己的生活。凯瑟琳留在后面,等神父也走了这才不声不响地跟在他身后,离开菲比兄嫂的家。

    走了一段路,神父才发觉后面亦步亦趋的凯瑟琳,笑着招呼她并肩而行。

    “神父先生,”凯瑟琳双手在身前交握。显得稳重沉静,“您见多识广,最近世道太平么?有没有哪里打仗?”

    神父奇怪:“为什么突然问这个?”

    “没什么。只是……”凯瑟琳的神情很愁苦,“大家的生活这么艰难。如果再卷入战事的话……”

    神父半欣慰半安慰地拍拍凯瑟琳的肩膀:“这几年还算好的了。瘟疫屠戮生灵,却也吓退了士兵。那群英国佬已经几年没来骚扰了。可这并不代表咱们的日子能太平。天杀的雇佣兵们过惯了刀口舔血的日子,没外人可打就来祸害平头百姓。真跟强盗没什么区别。”

    想起自己曾两度落难,差点出师未捷身先死,神父的心情就不怎么平静。

    凯瑟琳歪着头。清澈的大眼睛纯真却又有些懵懂。神父不禁笑了,摸摸她的头:“这些你听不懂。放心吧,我已经跟工匠们商量好了,将教堂盖得又大又坚固。一旦有强盗或者流窜的士兵过境,咱们全村人可以都躲进去。”

    凯瑟琳欣喜地用力点头:“谢谢神父!”

    套话成功!

    英国佬、瘟疫、休战、雇佣兵。这些关键词证实了她之前的判断:现在的确是在中世纪后期的开始阶段。

    百年英法战争自1337年始。至1348年由于黑死病横扫欧洲停战近十年。她所处的时代,应该就是在这个时间段。

    这是社会动荡的年代,经济、政治、文化无不正经历转型的阵痛。民族国家意识逐渐形成,圣女贞德的不朽传奇即将上演。文艺复兴时期的门槛近在眼前,文化大繁荣的曙光正在从地平线下缓缓东升。发现新大陆,马丁?路德宗教改革,未来将有无数大事件登上历史舞台,波澜壮阔的历史画卷正在徐徐拉开!

    这些跟凯瑟琳都没关系。她最高兴一件事:

    农奴制要完蛋啦!

    当然,这是个很缓慢的过程,各地的进展情况也不尽相同。而且凯瑟琳确信,纽芬跟谢瓦利埃的进程绝对不算快的。可能凯瑟琳在这个时代活一辈子,也看不出生活有多大变化。但封建社会的基石已经松动,她要给自己的未来挖出一条生路,至少能找到下撬棍跟铲子的缺口了。

    凯瑟琳又把她和牧猪人都认识的人过了一遍。实在不行,还是找苏珊吧。凯瑟琳相信自己掐中了牧猪人夫妇的软肋,应该能让他们暂时忘记跟自己一家对着干……吧。

    神父忽然拍掉了凯瑟琳的手:“别咬指甲!”

    凯瑟琳猛然惊醒,手赶忙规规矩矩放下,“嘿嘿”笑一声装傻充愣。

    神父看着不好意思的凯瑟琳,本想问她刚才在想什么,却不料几个工匠跑了过来,语气不善地质问凯瑟琳躲到哪里去了,竟然不按时准备午饭。凯瑟琳这才发现已经这么晚了,连忙向工匠们告罪,小跑向库房。

    忙活完别人的午饭,又回家匆匆吃了口自己的,凯瑟琳趁母亲又去菲比兄嫂家探望,偷偷跑到了布朗家。

    对凯瑟琳和其他一些与本地派有大过节的外乡人来说,这里好似黑森林毒沼泽,住在里头的人脑袋上都长犄角,呼口气都冒黑烟。凯瑟琳曾亲耳听见有外乡人派的母亲吓唬孩子:“你再不听话,晚上牧猪人跟玛吉就把你抓走啦!”

    牧猪人干活去了,布朗家旁边的猪圈里空空荡荡的。凯瑟琳猫着腰,潜伏在布朗家后墙的窗下,小心翼翼地靠近窗口,试图往里窥探。她可不想碰到玛吉,免得被她奚落一顿,落个耳膜穿孔,这里可治不了。

    忽然有个邻居走出门。凯瑟琳赶紧躲到一边去。

    那人泼了盆水,回家去了。凯瑟琳坐在地上,抹掉冷汗。

    我在干什么啊!这不是给牧猪人送上门,让他把小偷的帽子扣我头上么!

    一不做,二不休,凯瑟琳干脆站了起来,拍拍身上的土,堂堂正正地走到牧猪人家门口。

    家门竟然从外面上锁了。

    纽芬人大白天很少有锁门的。大家大多把家里的值钱东西放在箱子里,再把箱子锁上而已。果然是家财万贯,怕人惦记么?

    凯瑟琳询问牧猪人的邻居,没人知道她们一家人去哪儿了。不过瞧那些人对她爱答不理的样子,凯瑟琳很怀疑他们故意不告诉她。

    事实也的确如她怀疑的一样。苏珊被她妈妈拖去唐娜婆婆家的时候,周围的邻居凡在家的都看见了。不仅如此,他们也没告诉凯瑟琳布朗家里其实还有人。

    屋外的交谈声经过墙壁的过滤,好似水中传音般不清晰。阳光照不到的角落,有张小脸从怀中抬起。

    “真的不知道吗?”

    “嗯嗯。你走吧。”

    邻居的门嘭地关上。

    没办法,凯瑟琳只能在苏珊的家门口等着,忽然听见屋子里似乎有响动。

    母鸡跳上桌了吧。凯瑟琳没放在心上。

    伊兹揉了揉撞疼的腿。指尖沾上了粘稠的液体。这种磕碰早已司空见惯,伊兹没吭声,伸出沾了血的手,摸索着到门口。

    阳光。温暖的阳光。伊兹整个人紧紧粘在门板后,倾听着门外的声音。

    凯瑟琳自己觉得等了够久了,却还不见布朗家人的踪影。凯瑟琳不耐烦地来回踱步。虽然明知大门已锁不可能有人,凯瑟琳还是忍不住想扒拉门缝往里看看。不过想到有可能当成小偷,触碰到门板的手又缩了回来。

    得了回去吧。母亲大概也从菲比嫂子家出来了。要是被她撞见自己不在家,自己又得跟她解释。

    想起母亲那犹如x光的眼神,凯瑟琳不寒而栗,最后一次朝苏珊常走的路张望后,无奈地离开。

    脚步声。伊兹张张嘴,呼唤的声音呼之欲出。

    算了。她走开了。伊兹胆小地闭上嘴巴,选择了沉默。

    凯瑟琳中途又不死心地回头望了一眼。可房子依然稳当当地戳在那儿,苏珊自己一个人从屋后出来这样的奇迹到底没有发生。凯瑟琳只好耸耸肩,然后朝自己家的方向跑去。

    所以凯瑟琳并不知道,曾有人与她仅仅一条门板之隔。幽暗而寂寞的屋子当中,那双美丽却无神的大眼贪婪地吞噬着从门缝射入的狭窄的光线,无人知晓那双眼背后的渴望。

    凯瑟琳只知道得快点到家。远远地,她看见神父又跟亨利挨训那天似的呆在门外,心里咯噔一下,硬着头皮加快脚步。

    在门口神父拦住了她:“那个……你父母请我出来,要跟你谈点儿事。你小心些。”

    请他出来?!

    凯瑟琳真的惊到了。父母一向对神父尊敬有加,什么时候把他请出来过!就是亨利挨训那次也是神父主动回避的。

    凯瑟琳强自镇定,点点头:“我知道了。谢谢您的提醒。”

    神父鼓励地拍了下凯瑟琳的后背,把她送进屋子。

    ps:

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