天佑二月，中山郡郡府。
夜已经深沉，郡府大堂里依然灯火通明，堂中坐着几个人正在议事。
坐在首席是个四十多岁的文官，正是中山郡布政使张启鸣。此刻，张布政使神情肃然，他问：“这么说，孟聚本人已经到并州了？”
“是，张藩台。我们的人传回确切的消息，朔州巡抚孙翔主动反叛，投靠了东平。今年年初，东平大都督亲自率部大举南下，过境朔州进入了并州。元宵刚过，并州布政使李海就宣布投降了，东平兵马兵不血刃就占了并州。”
张启鸣叹口气，他望着堂外一片漆黑的院落，沉声说：“东平军自二月起就进驻并州了，北疆大都督本人都一直留在并州——你们说，并州都拿下了，他们还不走，这是想干什么呢？”
几个武官都没有答话，但他们那沉重的表情却是给出了答案：中山郡与并州毗邻，东平兵马已经到了并州，若是继续南下的话，中山郡就摆明是他们的下一个目标了。
“诸位，东平大军云集并州，对我郡虎视眈眈，形势危急——倘若东平兵马真的进犯我中山郡，诸位有何良策却敌？”
兵马使黄南起身禀道：“藩台大人，末将已经下令集结郡中的乡壮民勇，严加戒备，防范东平军南下。如今，我们已募集了两千民壮，正在对他们严加训练。”
听了这话，张启鸣并没有显得轻松，他问道：“黄将军，倘若东平军真的进犯我郡，以如今兵马，你可有几成胜算？”
“这个。。。”黄南踌躇着，他无法回答。
张启鸣一个个地望过众将。在他的注视下，武官们局促不安地扭着身子，脸露不安。没人敢与张启鸣的目光对接。
张启鸣失望地叹了口气，却也知道。面对强势南下的东平兵马，连将领们都失去了信心，这仗根本没法打了。他烦躁地闷哼一声，背着手在大堂里急速地走来走去。
走了几圈，他问：“给元帅的求援信，还没有回音吗？”
就在一个月前，孟聚刚进并州的时候。未雨绸缪的张启鸣就已经向拓跋雄的中军发去求援信了，但无奈，不知是在道上耽搁了还是别的什么原因，至今未见行营回复。也未见援军。
兵马副使曹渊答话道：“大人，末将听到一些传闻，听说相州那边，元帅的战局也不是很顺，怕是。。。暂时顾不上咱们这边了。”
军官们心虚地望着张启鸣。心中隐隐恐惧：形势已经明摆着了，东平兵马来势汹汹，不但有孟聚这个绝世凶悍的猛将，单是战兵就有数万人，斗铠上千——这样强势的兵力。岂是中山这样的小郡能抵抗的？
军官们在恐惧，他们倒不是怕东平军打来——东平军打来，大家还可以投降嘛！他们怕的是布政使脑子发傻，要抵抗到底的话，那大家都被他害死了。
军官们交换着诡异的眼神：到时候，倘若布政使真要发傻的话，那也没办法了，大伙只好把他绑起来交给东平军算了。
好在，张启鸣看起来还没愚忠到那地步。他颓然地坐回了椅子上，叹道：“元帅援军一直迟迟不至，我中山郡兵微将寡，如何抵抗东平的狼虎之师？诸位，你们都给说说。今天，大家尽可开诚布公，畅所欲言，言者无罪。”
听得上司这样说，军官们都壮起了胆子，大家七嘴八舌地说开了：
“大人，东平兵势正盛，那孟聚据说有万夫不敌之勇。我军若与之正面为敌，无疑以卵击石啊！”
“东平军势大，与之硬抗实在殊为不智，我们需得另辟蹊径。。。便是暂时委曲求全，那也不是不能考虑的。”
“北疆孟大都督虽是武将出身，但这人名声倒是不坏，还懂得礼贤下士，胸怀颇为开阔。听说，朔州巡抚孙翔和并州布政使李海投降以后，大都督都将他们留任原职了，我看我们中山郡倒也不是不能考虑。。。”
“大胆，你们这是要投逆吗？”
“哎，李兄勿要激动，大人都说今天是言者无罪了。何况，谁是逆了？两边都是大魏的皇族，成王败寇，这还真说不好呢。”
“这倒是真的。慕容家跟拓跋家两家斗得厉害，他们是为争皇帝，咱们可犯不着为他们送命。他们都是皇族，谁坐天下对咱们还不是一样？”
“这倒也是啊！大人，既然元帅一直没有派援军回来，那咱们也真不要死撑了。倘若东平军真的打过来，那咱们不如。。。干脆就降了算了！”
终于有人把这句话说出来了，众人都是一震，文武官员们齐刷刷地把目光投向了张启鸣——在方才的争论里，中山郡布政使一直阴沉着脸不说话，众人也无从窥知他的心思。
张启鸣正在紧张地思考着。部下们提出要投降，这并不让他意外——因为他自己也在暗暗想过这个出路。
对张启鸣来说，他对拓跋雄并没有多深厚的忠诚感，当初投降边军纯是因为边军势大而已，现在效命于慕容家的孟聚打来了，投降倒也不是不能考虑的事。
张启鸣唯一担心的是：若是降了孟聚，对方还会同意让他继续留任中山郡布政使吗？
虽然在朔州和并州两地，孟聚同意把当地的降官留任，但张启鸣还是不怎么放心——千金市马骨，往往只是针对第一个的待遇，后来者若是个个都想跟着把马骨头卖出天价，这未免也太天真了。
除此之外，张启鸣还有一桩心病：他与朔州巡抚孙翔是同乡兼同年。按说在官场上，这是很深的渊源了，偏偏两人之间却是颇有仇怨——追根溯源的话，这要论到二人的族里，一百多年前孙张两家为争十亩旱田就结下了死仇。这百年间，为打官司，孙张两家花的钱足可再买上五百亩田了。这已经不是为几亩田的事了，这是关系到两个家族的脸面了，而这仇恨一直延续到了自己和孙翔身上——即使二人之间只是远远地见过几面。甚至连话都没说过，但张启鸣非常坚定地知道：只要对方一有机会。就会毫不犹豫地搞死自己。
而自己也会这样做的。
百年世仇的力量，绝对不容轻视。虽然孙翔也是刚投诚东平军不久，但他毕竟比自己早，据说他又牵线搭桥帮东平军招降了并州布政使李海，可见他在东平军中的地位不低，该是很得大都督倚重的。
有他在东平军中，自己即使诚心想归顺孟聚。他也肯定会从中作梗，给自己捣乱。自己在东平军中并没有什么渊源和关系，也不会有什么人会为自己这个降官说话。孙翔虽然只比自己早投诚了三个月，但他毕竟是在大都督面前站稳了脚跟了。到时候，他找机会在大都督面前进上几句谗言，自己怕是没什么好果子吃。
良久，张启鸣沉吟着开口了：“按说了，慕容家也是我朝正朔。要我们归顺，这倒也不是不能商议的。只是，我们倘若真的归顺东平军的话，孟大都督要如何处置我们这些降官降将，这才是让人担心的事。”
闻弦而知雅音。众将立即明白了上司的顾虑：布政使大人倒是不反对投诚，但他担心官帽子不保。
有人轻声说：“要不，我们派人去跟孟大都督谈谈？”
张启鸣肃容道：“派使者去孟大都督那边，这是肯定的，但以防万一，我们必须做两手准备：除了联络北疆大都督，我们还该跟朝廷联络上。”
“朝廷？”众将都是茫然：拓跋雄已是朝不保夕了，明摆着是派不出援兵了，联络他干嘛？
张启鸣干咳一声：“我说的朝廷，说的是洛京的正统朝廷。。。”
众将这才恍然明白，原来布政使大人说的是慕容家——只是，现在相州还在战火中，兵乱隔绝南北。要联络上洛京的慕容家，这也不是件容易的事，派人冒着这么大的风险千里迢迢地过去，这有何用处呢？
“当然有用处。”张启鸣打好了算盘，他显得胸有成竹，甚是镇定：“我们一边联络孟大都督，一边也联络朝廷。这是做两手准备，若是孟大都督肯让我们留任，这自然是最好；若是在大都督那边，事情有些不顺的话。。。只要我们能取得朝廷的承认，那也不要紧了，大都督毕竟是朝廷的属官，只要朝廷承认咱们，咱们也是朝廷的命官，大都督也不能硬是把咱们撤了吧？”
众将这才恍然，连称：“大人高明！”
说干就干，派去洛京的使者和礼物当天就准备好了，第二天就出发。中山郡众人焦急地等待了一个半月后，派去洛京的信使终于回头了，他带来了一个好消息：使者亲身去了相州，得以幸运地亲身觐见慕容破陛下。他向陛下报告了中山郡军民反正举义归顺朝廷的事。
对于中山郡军民的义举，慕容破陛下甚是赞赏，亲口褒奖张布政使“忠义可嘉”，颁旨令张启鸣及以下一众官员留任，主持中山郡军政事务——慕容破倒也不是很欣赏张启鸣，但既然有个掌握一郡的封疆大吏这么识趣，千里迢迢地跑来表忠心，他倒也不妨做个顺手推舟人情，反正能给拓跋雄身后添点乱子，这总是好的。
终于得到了慕容家的承认，张启鸣和众将如释重负。朝廷的旨意来得正是时候，因为他已经得到消息了，驻扎在并州的东平军已经开始南下了，正朝中山郡大举攻来。
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来人躬身行跪拜礼：“卑职，中山郡州府兵马副使曹渊，参见北疆大都督赤城伯！”
“曹副使，你起来吧。”
曹渊抬起了头，他看到一个穿着黑色陵卫军袍的青年武官坐在面前。这位武官并没有像时下武官喜欢的那样留着大胡子——这会让他们显得更威武些，他的脸很干净，没有留须，肤色有点黑，那是长期照晒后留下的后遗症，但他的面相和气质，却是偏向斯文的。只有在那不经意的转眸间。曹渊才能窥见他眼里的一抹锋芒。
闻名天下的万人敌，北疆王孟都督，就是这么个斯文儒雅的年轻人？
看到孟聚并不似原来想象中的那种凶神恶煞。曹渊莫名地松了口气。他深深躬身：“大都督武功赫赫，威震天下。您的大名，卑职是如雷贯耳了。今日得见真人，卑职实在是深感荣幸。”
孟聚放下手上的茶杯，扫一眼曹渊，淡淡说：“曹副使客气了，你大老远地过来求见本座，该是有事吧？有事请直言就是了。”
“大都督有命。那卑职就直言了。卑职带来了中山郡张布政使给大人的问候。张大人一向敬仰大人威德，得知大人亲自莅临并州，张巡抚不胜欢喜。他本想亲自过来拜会大都督的，只是俗务缠身不能成行。是以特意派遣卑职前来代致敬意。一些小小心意，不成敬意，还望大人笑纳。”
孟聚接过了曹渊递上来的礼单，他扫了一眼，往桌上轻轻一搁：“张启鸣真是手笔不小。这么重的礼，本座可是心里不安啊。你们张大人特意派你来，除了问候本座，该还有些别的事吧？”
“卑职不敢隐瞒。日前，大都督驻兵并州。虎贲之师兵势惊人，咱们中山郡是偏僻小地，乡野陋民不曾见识过这等声势。因为不知大都督心意，郡中军民心中惊恐，恳望大都督能明示来意。。。”
孟聚冷哼一声：“曹副使，你既然问了，本座也不妨直言：本座如今正奉朝廷钧命，兴师征讨不臣！中山郡军民若是心中无鬼，你们为何要心中不安？
中山郡军民既然附逆，对抗朝廷，该知此举必遭天兵征讨。
曹副使，你既然奉张启鸣之命过来，那就不妨回去告诉他，负隅顽抗绝无出路，我中路大军共计精兵五万，斗铠三千，更有猛将如云——如此兵威，绝非中山区区一地所能抗衡。张启鸣若不想一郡军民玉石俱焚，并州地方就是他们的好榜样，速速自缚出降是他的唯一出路！”
孟聚自觉声色俱严，大义凛然，但看起来对方好像并不如何害怕。曹渊副使跪倒在地，答道：“大都督神勇，东平兵威赫赫，张大人和卑职都是仰慕的，但卑职却是不明白了，我家张藩台与大都督同为大魏官员，大家同殿为臣，相互之间何必刀兵相见？”
“嘿嘿，曹副使，你莫不是跟本座装傻吧？吾朝正统乃是慕容，而你们中山郡军民已经附逆拓跋氏，正逆不两立，你们有何资格称是本座的同殿之臣？”
“大都督息怒。您可能还不知一件事情：一月前，张藩台已向慕容陛下遣使请降，五天前，我中山郡已经得陛下恩准，反正易帜。圣恩宽宏，已经宽恕了中山郡军民过往的罪过，命令中山郡各级官员留任，维持秩序以将功赎罪——有陛下赐下的圣旨在此为证，还请大都督过目。”
孟聚微微蹙眉，他接过了那份明黄色的圣旨，展开了匆匆一阅。
“这份旨意。。。倒有些蹊跷了。朝廷命本座南下征讨，也没说过中山郡在不征之列。这份旨意下来，朝廷也没知会本座。。。”
看孟聚的神色，竟是有些不信了，曹渊顿时急了，他正要分辨，但孟聚已经打断了他：“曹副使，你不必担心，倘若朝廷真有此旨意，真的假不了。是真是假，本座自然会跟朝廷问个清楚。你先退下吧！”
“是，吾等绝对不敢欺瞒大都督。”
孟聚冷冷笑：“不敢吗？大家走着瞧吧。”
洛京颁下的这道圣旨，确实让孟聚感到了为难。他嘴上说怀疑圣旨的是假的，其实却是心知肚明，这绝对是慕容破颁发的真圣旨。因为同样的圣旨，他手上也有一份，正是当年慕容家任命他为北疆大都督并册封赤城伯的那份。两份圣旨不但所盖玺章相同，甚至连笔迹都是一样的，单凭中山郡那帮人，他们是没能力造这个假的。
慕容破允许中山郡叛军反正，孟聚的感觉像是吃了一块肥猪肉一般，腻得透了。
同样都是放下武器，但“反正举义”和“投降”却是有着微妙的区别。
张启鸣如果投降孟聚的话。那就不用说了，中山郡任由孟聚处置，作为战事统帅。孟聚有权定他们的生死。
但这位张布政使是“举义反正，归顺朝廷”了。那他和孟聚一样都是慕容家的臣属了。虽然他的官比不上孟聚，但碍着朝廷，孟聚却也不能随便杀掉他或者免他的官——更重要的是，张启鸣这样突然改投慕容家，孟聚也没了进攻中山郡的理由了。
按照文先生给孟聚规划的战略，孟聚南下，必须要南下到冀州为止。这是一条微妙的线。没拿下冀州作为缓冲，则孟聚的地盘不足以自保；若是过了冀州，那对慕容破的威胁就太大了，慕容家会怀疑孟聚来意不善。
但若是中山郡若是没法彻底掌握。孟聚的整个南下战略，也就没法实现了。
为这个突发的事件，整路中路大军停下了前进，停在了中山郡的边境上。孟聚与军中诸将商议——王虎、齐鹏等人也就算了，他们都是纯粹的武将。对这种高层次的政治博弈完全一窍不通。倒是徐浩杰有些见解，他建议孟聚最好迅速与慕容家沟通，取得对方同意后再进攻中山郡。
孟聚反问道：“若是慕容家不同意呢？”
徐浩杰茫然，无言以答。
众武将中，只有江海的态度最为坚决。他坚决要求继续进攻：“大都督，我军进发，犹如箭在弦上，岂能轻易停步？不要说慕容家的一纸空文，就是千军万马横亘眼前，我军亦要将他摧毁。”
好在犹豫不决的状态并没有持续很久，一天后，从相州赶来的后续兵马赶上了停在边境上的中军，孟聚的军师文先生亦随着后续兵马一同抵达。
这位军师的到来，令孟聚如释重负。孟聚请教道：“先生，中山郡兵马已受朝廷册封，已有大义名分，无法强行进攻，我军南下受阻，该当如何处置？”
听到这消息，文先生显得很平静，毫不惊讶。直到孟聚说完，他才反问道：“主公打算如何呢？您是打算继续南下，还是打算就此止步于并州？”
孟聚坦然答道：“我是打算继续南下的。止步于中山郡的话，我军的前进空间不够，若是南边有事，我军没有足够的缓冲余地。只是，若要继续南下的话，中山郡会是一件麻烦事，张启鸣已受慕容家册封。。。我们就不好下手了。”
文先生点头，他眯起了眼睛，不动声色地说：“杀了他。”看着孟聚，他平静地说：“死人是不会告状的。”
孟聚一惊：“先生，我们攻打中山郡，杀死布政使——即使没人告状，这么大的事，不可能瞒得过慕容家的。”
“属下也并没有打算瞒过慕容家。一个布政使无关重要，关键是：朝廷如今正在试探，”文先生想了一下，轻声说：“主公您的底线。”
“杀了张启鸣，划出底线来，以后大家都会省很多事。”
一语惊醒梦中人，孟聚恍然大悟。文先生说得隐晦，其中的意思却是回味无穷。
朝廷明知道自己要南下征讨，却没知会自己就任命了中山郡的布政使，这本身就是对自己的挑衅。这是一次试探，倘若自己应对软弱容忍下来的话，那接下来，朝廷还会有更多小动作的——朝廷既然能任命中山郡的布政使，那接下来他们当然也可以任命冀州、并州、朔州等地的官员。
即使在那些自己已经占领下来的州郡，自己任命的官员，朝廷也可以拉拢、引诱他们，让自己与部下离心，互相猜疑——总之，一些恶心人的小伎俩，却很有用。因为慕容家占据了大义名分，他们有主动权，这种伎俩会层出不穷，让自己应接不暇的。
但这次，自己如果表现强硬，杀了张启鸣，那下次朝廷再使这种小动作之前会谨慎很多——刚任命的官员马上就被杀了，这对慕容家的威望也是一次重大的打击，下次，在没把握对付自己之前，他们是不敢再对自己使这种花招的，自己能清净很长一段时间。
同时，这种强硬的回应。对自己的内部也是一次警告。杀了一个布政使，打了朝廷的脸，也警告了内部那些怀有二心的官员和将领。让他们知道，慕容家的朝廷并不足以为靠。在这里，说话算数的还是自己。
孟聚起身深深对文先生深深一躬：“多谢先生解惑，孟某受教了。”
天佑二年三月十七日，东平兵马大举入境，进攻中山郡。听闻消息，中山郡使者曹渊连夜再度求见孟聚。这次，孟聚就没那么客气了。当场把慕容家的那份圣旨撕个粉碎：“张启鸣好大的胆子！你们竟敢亵渎朝廷，用一份假圣旨来欺瞒本座？
当真是罪无可赦！”
曹渊大骇，当场跪倒连称不敢。被孟聚气势汹汹的愤怒威势所慑，他失去了思考的能力。也跟着怀疑起那份圣旨是否真的了。
孟聚也不跟他废话，直截了当地赶了他出去：“回去告诉张启鸣，三天之内自缚出降，可免一死，否则天兵一至。阖城玉石俱焚，莫怪言之不预了！”
听到使者带回来的消息，张启鸣又惊又怕。作为一郡最高长官，他的政治敏感性比部下们要高得多，听到孟聚的说话。他已隐隐猜出真正的原因了：圣旨不会是假的，但大都督硬是要指鹿为马。。。糟糕，自己这次麻烦大了。自己擅自投靠朝廷，只想多加一个保险，没想到却是犯了北疆大都督的忌，惹得他老人家生气，这趟真是弄巧成拙了！
得知东平兵马正在日夜兼程地杀来，惊惶之下，张启鸣又派了一个使者去求见孟聚。孟聚还以为这是中山郡派来投降的，接见了他。见到孟聚，这使者便连连磕头，开口就请罪，说自己不该擅自联络朝廷，冒犯大都督虎威，特意前来谢罪云云。
听到使者这样说，孟聚的脸顿时僵住了——张启鸣也算是镇守一方的老资格官僚了，怎么这么不济，做事这么没谱的？
孟聚斜眼睥睨着那使者：“你说你们不该联络朝廷——那是什么意思？本座拦着不让你们联络朝廷了吗？”
“呃。。。”
“你们这帮无耻叛逆，先是跟拓跋叛军勾结谋反，伪造圣旨欺瞒本座，现在又倒打一耙，颠倒是非黑白，居然说是本座不让你们跟朝廷联络？从头到尾，你们压根就没有联络过朝廷！拿份假圣旨来，你们以为这就能躲过本座的火眼金睛吗？！”
当着众将的面，孟聚将那使者好生一顿痛骂：张启鸣伪造圣旨欺骗王师，亵渎朝廷，这本身就是罪大恶极；现在，他非但不思悔改，反而恶毒挑拨大都督与朝廷之间的关系，离间君臣，用心何等歹毒。
要知道，自大都督以下，北疆军民人等个个忠于朝廷，犹如赤子对父母，陛下和朝廷对北疆大都督亦是信重无比，倚为忠良干城，君臣相得，亲密无间——总之，叛军首脑张启鸣企图挑拨离间的鬼祟阴谋，那是绝对不会得逞的！
孟聚接见中山郡使者时候，文先生也是在场的。他叹道：“天作孽，犹可活；自作孽，不得活。。。张藩台自作聪明，已经无可救药了。”
在场众人皆以为然。本来，孟聚南下征讨，他的目标是为了应对慕容家的，并非针对这些地方镇守官员。只要张启鸣识趣，东平兵杀来时乖乖请降，孟聚也不会如何为难他，毕竟镇守地方还是需要他们这些熟悉情况的文官，多半会将他留任。
但张启鸣先是擅自联络慕容家自保，犯了孟聚这个土霸王的大忌——这倒也罢了，只要张启鸣乖乖出降，孟聚也不好意思要他命的，但他又自作聪明，把孟聚跟慕容家之间那种微妙的尴尬给挑破了——有些事，可做不可说，孟聚一口咬定张启鸣手上那份圣旨是假的，就是不想跟慕容家把面撕破了，偏偏张启鸣一口道破孟聚的用心，把事情摊到了桌面上，让大家都没了回旋的余地，这又是犯了大忌。
不但孟聚要杀张启鸣，即使是慕容家知道了这事，只怕也要杀他的。
第二批使者也被赶走了，当张启鸣想派出第三批使者的时候，兵贵神速的东平军却已是兵临城下了。那个傍晚，东平军的攻击是如此迅猛，张启鸣还在犹豫该不该出城投降呢。大批斗铠已经呼啸着向着城池席卷而来了。看到那铺天盖地的斗铠群，城头新募集的民壮守军顿时一哄而散，不到一刻钟功夫。第一批贪狼斗铠已是登上了城头，天还没入黑呢。大批斗铠已经从城门滚涌而入，踏在上党城的街上了。
直到听到府外响起了斗铠轰隆的行进声，张启鸣才终于下定了决心，捧着官印出府投降。刚出门，他就看到了一群黑色的铠斗士气势汹汹地快速接近，张启鸣举着官印，高呼道：“我是上党布政使张启鸣。愿归降孟大都督。你们快带我去见——呃！”
最先冲到的铠斗士漫不经心地一枪刺穿了张启鸣的胸膛，他抽出染血的刺枪，一脚把中山郡布政使尚带余温的尸身给远远踢了开去。
“大都督有令，中山郡布政使张启鸣勾结叛军。罪大恶极，罪应当诛！敢阻碍我王师者，一律同罪！杀进去！”
士兵们应声如雷，在妇孺们震天的哭喊声中，大批铠斗士轰然开进了张府。那熊熊的烈焰冲天而起。
天佑二年三月二十四日，东平军陷中山郡，杀布政使张启鸣。
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“张启鸣死了吗？”
“是的，北疆大都督已经通过叶家的暝觉师，向咱们报捷。说是收复中山郡，击杀叛首张启鸣——消息已被北疆留守处确认了，估计行营那边也会很快知道的。”
“报捷？嘿嘿。”
望着窗外，慕容毅冷笑着，心情却是沉重无比。
从一开始，张启鸣刚遣使到洛京时，慕容毅就是反对接纳中山郡归顺的——要把孟聚势在必得的目标给硬生生地抢过去，这样虎口夺食无异于挑衅，那位年轻气盛的北疆猛将肯定不会答应的。但无奈父皇在轩文科等人的蛊惑下做出了决定，慕容毅这个太子亦是无力阻拦。
果然，孟聚的反应亦是不出他的预料，强硬而直截：你敢任命，我就敢杀人！
朝廷刚刚任命的封疆大吏，却被北疆大都督杀了——当这个消息传到行营那边时候，会引起怎样的轰动？
父皇又会如何愤怒？
对孟聚的擅权和跋扈，父皇和朝廷会做怎样的应对？
。。。。。。
慕容毅捂住了头，感觉头痛欲裂。他非常清楚，不管事情如何发展，朝廷如何应对，这桩冲突对自己来说，都是一场巨大的灾难。本来已经岌岌可危的储君位，出了这件事之后，几乎就等于彻底崩塌了。轩文科和三弟慕容南他们，是决计不会放过攻击自己的这个大好机会。
必须要自救了！
在椅子上呆坐了好一阵，慕容毅终于做出了决断。他沉声说：“来人，备车！”
“是，太子殿下。请问去哪呢？”
“去城外的叶府。”
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三月的春风中，慕容毅的马车穿过园中那片枫树林来到庄园的庭院前。因为事先得到了通报，叶剑心已在庭院的门前等候了。
见到慕容毅从马车上下来，白衣似雪的叶剑心长袖一揖，淡淡道：“不知太子殿下大驾光临，叶某有失远迎，望殿下恕罪。”
慕容毅连忙上前扶住他：“公爷言重了，是孤来得唐突，打扰公爷清净了。”
“太子客气了，请进厅里喝茶吧。”
两人进去，分了宾主坐下，侍从奉上了茶水。慕容毅喝了一口，赞叹道：“好茶！公爷真是好品味，孤在宫中都没品过这样的好茶，清淡香幽，回味无穷。”
“太子殿下过奖了，这是南朝的春山茶，茶叶本身倒是不稀奇，就是在下把制茶的工艺改了下，所以味道与其他茶叶有些不同。殿下若是觉得还能入口的话，等下不妨捎带一些回去。”
慕容毅道谢收下了，接着，两人天南地北地闲聊起来，慕容毅几番想把话题引到中山郡事件上，但一谈到实质问题，叶剑心要不就缄默其口不做回应，要不就转换话题，让慕容毅着急却又无计可施。
最后，慕容毅实在忍不住了，他开口说：“孤此番前来，确有一事要请求公爷的。”
“殿下言重了。您是陛下的继承人，国之储君，身份尊贵，所谓‘请求’二字，叶某实在担当不起，殿下有事吩咐便是了。”
“此事，确实是孤要请求公爷的。公爷也知道，吾妻何氏去年病逝，孤之宫中正妃之位空悬。久闻公爷的千金梓君小姐天姿国色，德貌双全，温良贤淑，乃难得一见的好女子，孤对她仰慕已久，梦牵魂绕，无法自矜。
孤斗胆，愿以正妃之位向公爷求亲，迎娶叶梓君小姐。
孤知道此番前来，确实不合礼节，但孤对梓君小姐的确一片真心，天地可鉴。还望公爷能看在孤一片诚心的份上，答应孤的请求。”
慕容毅深深鞠躬，一揖到地。
叶剑心俊脸如冰，他面无表情地望着慕容毅，一言不发。
夜已经深沉，郡府大堂里依然灯火通明，堂中坐着几个人正在议事。
坐在首席是个四十多岁的文官，正是中山郡布政使张启鸣。此刻，张布政使神情肃然，他问：“这么说，孟聚本人已经到并州了？”
“是，张藩台。我们的人传回确切的消息，朔州巡抚孙翔主动反叛，投靠了东平。今年年初，东平大都督亲自率部大举南下，过境朔州进入了并州。元宵刚过，并州布政使李海就宣布投降了，东平兵马兵不血刃就占了并州。”
张启鸣叹口气，他望着堂外一片漆黑的院落，沉声说：“东平军自二月起就进驻并州了，北疆大都督本人都一直留在并州——你们说，并州都拿下了，他们还不走，这是想干什么呢？”
几个武官都没有答话，但他们那沉重的表情却是给出了答案：中山郡与并州毗邻，东平兵马已经到了并州，若是继续南下的话，中山郡就摆明是他们的下一个目标了。
“诸位，东平大军云集并州，对我郡虎视眈眈，形势危急——倘若东平兵马真的进犯我中山郡，诸位有何良策却敌？”
兵马使黄南起身禀道：“藩台大人，末将已经下令集结郡中的乡壮民勇，严加戒备，防范东平军南下。如今，我们已募集了两千民壮，正在对他们严加训练。”
听了这话，张启鸣并没有显得轻松，他问道：“黄将军，倘若东平军真的进犯我郡，以如今兵马，你可有几成胜算？”
“这个。。。”黄南踌躇着，他无法回答。
张启鸣一个个地望过众将。在他的注视下，武官们局促不安地扭着身子，脸露不安。没人敢与张启鸣的目光对接。
张启鸣失望地叹了口气，却也知道。面对强势南下的东平兵马，连将领们都失去了信心，这仗根本没法打了。他烦躁地闷哼一声，背着手在大堂里急速地走来走去。
走了几圈，他问：“给元帅的求援信，还没有回音吗？”
就在一个月前，孟聚刚进并州的时候。未雨绸缪的张启鸣就已经向拓跋雄的中军发去求援信了，但无奈，不知是在道上耽搁了还是别的什么原因，至今未见行营回复。也未见援军。
兵马副使曹渊答话道：“大人，末将听到一些传闻，听说相州那边，元帅的战局也不是很顺，怕是。。。暂时顾不上咱们这边了。”
军官们心虚地望着张启鸣。心中隐隐恐惧：形势已经明摆着了，东平兵马来势汹汹，不但有孟聚这个绝世凶悍的猛将，单是战兵就有数万人，斗铠上千——这样强势的兵力。岂是中山这样的小郡能抵抗的？
军官们在恐惧，他们倒不是怕东平军打来——东平军打来，大家还可以投降嘛！他们怕的是布政使脑子发傻，要抵抗到底的话，那大家都被他害死了。
军官们交换着诡异的眼神：到时候，倘若布政使真要发傻的话，那也没办法了，大伙只好把他绑起来交给东平军算了。
好在，张启鸣看起来还没愚忠到那地步。他颓然地坐回了椅子上，叹道：“元帅援军一直迟迟不至，我中山郡兵微将寡，如何抵抗东平的狼虎之师？诸位，你们都给说说。今天，大家尽可开诚布公，畅所欲言，言者无罪。”
听得上司这样说，军官们都壮起了胆子，大家七嘴八舌地说开了：
“大人，东平兵势正盛，那孟聚据说有万夫不敌之勇。我军若与之正面为敌，无疑以卵击石啊！”
“东平军势大，与之硬抗实在殊为不智，我们需得另辟蹊径。。。便是暂时委曲求全，那也不是不能考虑的。”
“北疆孟大都督虽是武将出身，但这人名声倒是不坏，还懂得礼贤下士，胸怀颇为开阔。听说，朔州巡抚孙翔和并州布政使李海投降以后，大都督都将他们留任原职了，我看我们中山郡倒也不是不能考虑。。。”
“大胆，你们这是要投逆吗？”
“哎，李兄勿要激动，大人都说今天是言者无罪了。何况，谁是逆了？两边都是大魏的皇族，成王败寇，这还真说不好呢。”
“这倒是真的。慕容家跟拓跋家两家斗得厉害，他们是为争皇帝，咱们可犯不着为他们送命。他们都是皇族，谁坐天下对咱们还不是一样？”
“这倒也是啊！大人，既然元帅一直没有派援军回来，那咱们也真不要死撑了。倘若东平军真的打过来，那咱们不如。。。干脆就降了算了！”
终于有人把这句话说出来了，众人都是一震，文武官员们齐刷刷地把目光投向了张启鸣——在方才的争论里，中山郡布政使一直阴沉着脸不说话，众人也无从窥知他的心思。
张启鸣正在紧张地思考着。部下们提出要投降，这并不让他意外——因为他自己也在暗暗想过这个出路。
对张启鸣来说，他对拓跋雄并没有多深厚的忠诚感，当初投降边军纯是因为边军势大而已，现在效命于慕容家的孟聚打来了，投降倒也不是不能考虑的事。
张启鸣唯一担心的是：若是降了孟聚，对方还会同意让他继续留任中山郡布政使吗？
虽然在朔州和并州两地，孟聚同意把当地的降官留任，但张启鸣还是不怎么放心——千金市马骨，往往只是针对第一个的待遇，后来者若是个个都想跟着把马骨头卖出天价，这未免也太天真了。
除此之外，张启鸣还有一桩心病：他与朔州巡抚孙翔是同乡兼同年。按说在官场上，这是很深的渊源了，偏偏两人之间却是颇有仇怨——追根溯源的话，这要论到二人的族里，一百多年前孙张两家为争十亩旱田就结下了死仇。这百年间，为打官司，孙张两家花的钱足可再买上五百亩田了。这已经不是为几亩田的事了，这是关系到两个家族的脸面了，而这仇恨一直延续到了自己和孙翔身上——即使二人之间只是远远地见过几面。甚至连话都没说过，但张启鸣非常坚定地知道：只要对方一有机会。就会毫不犹豫地搞死自己。
而自己也会这样做的。
百年世仇的力量，绝对不容轻视。虽然孙翔也是刚投诚东平军不久，但他毕竟比自己早，据说他又牵线搭桥帮东平军招降了并州布政使李海，可见他在东平军中的地位不低，该是很得大都督倚重的。
有他在东平军中，自己即使诚心想归顺孟聚。他也肯定会从中作梗，给自己捣乱。自己在东平军中并没有什么渊源和关系，也不会有什么人会为自己这个降官说话。孙翔虽然只比自己早投诚了三个月，但他毕竟是在大都督面前站稳了脚跟了。到时候，他找机会在大都督面前进上几句谗言，自己怕是没什么好果子吃。
良久，张启鸣沉吟着开口了：“按说了，慕容家也是我朝正朔。要我们归顺，这倒也不是不能商议的。只是，我们倘若真的归顺东平军的话，孟大都督要如何处置我们这些降官降将，这才是让人担心的事。”
闻弦而知雅音。众将立即明白了上司的顾虑：布政使大人倒是不反对投诚，但他担心官帽子不保。
有人轻声说：“要不，我们派人去跟孟大都督谈谈？”
张启鸣肃容道：“派使者去孟大都督那边，这是肯定的，但以防万一，我们必须做两手准备：除了联络北疆大都督，我们还该跟朝廷联络上。”
“朝廷？”众将都是茫然：拓跋雄已是朝不保夕了，明摆着是派不出援兵了，联络他干嘛？
张启鸣干咳一声：“我说的朝廷，说的是洛京的正统朝廷。。。”
众将这才恍然明白，原来布政使大人说的是慕容家——只是，现在相州还在战火中，兵乱隔绝南北。要联络上洛京的慕容家，这也不是件容易的事，派人冒着这么大的风险千里迢迢地过去，这有何用处呢？
“当然有用处。”张启鸣打好了算盘，他显得胸有成竹，甚是镇定：“我们一边联络孟大都督，一边也联络朝廷。这是做两手准备，若是孟大都督肯让我们留任，这自然是最好；若是在大都督那边，事情有些不顺的话。。。只要我们能取得朝廷的承认，那也不要紧了，大都督毕竟是朝廷的属官，只要朝廷承认咱们，咱们也是朝廷的命官，大都督也不能硬是把咱们撤了吧？”
众将这才恍然，连称：“大人高明！”
说干就干，派去洛京的使者和礼物当天就准备好了，第二天就出发。中山郡众人焦急地等待了一个半月后，派去洛京的信使终于回头了，他带来了一个好消息：使者亲身去了相州，得以幸运地亲身觐见慕容破陛下。他向陛下报告了中山郡军民反正举义归顺朝廷的事。
对于中山郡军民的义举，慕容破陛下甚是赞赏，亲口褒奖张布政使“忠义可嘉”，颁旨令张启鸣及以下一众官员留任，主持中山郡军政事务——慕容破倒也不是很欣赏张启鸣，但既然有个掌握一郡的封疆大吏这么识趣，千里迢迢地跑来表忠心，他倒也不妨做个顺手推舟人情，反正能给拓跋雄身后添点乱子，这总是好的。
终于得到了慕容家的承认，张启鸣和众将如释重负。朝廷的旨意来得正是时候，因为他已经得到消息了，驻扎在并州的东平军已经开始南下了，正朝中山郡大举攻来。
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来人躬身行跪拜礼：“卑职，中山郡州府兵马副使曹渊，参见北疆大都督赤城伯！”
“曹副使，你起来吧。”
曹渊抬起了头，他看到一个穿着黑色陵卫军袍的青年武官坐在面前。这位武官并没有像时下武官喜欢的那样留着大胡子——这会让他们显得更威武些，他的脸很干净，没有留须，肤色有点黑，那是长期照晒后留下的后遗症，但他的面相和气质，却是偏向斯文的。只有在那不经意的转眸间。曹渊才能窥见他眼里的一抹锋芒。
闻名天下的万人敌，北疆王孟都督，就是这么个斯文儒雅的年轻人？
看到孟聚并不似原来想象中的那种凶神恶煞。曹渊莫名地松了口气。他深深躬身：“大都督武功赫赫，威震天下。您的大名，卑职是如雷贯耳了。今日得见真人，卑职实在是深感荣幸。”
孟聚放下手上的茶杯，扫一眼曹渊，淡淡说：“曹副使客气了，你大老远地过来求见本座，该是有事吧？有事请直言就是了。”
“大都督有命。那卑职就直言了。卑职带来了中山郡张布政使给大人的问候。张大人一向敬仰大人威德，得知大人亲自莅临并州，张巡抚不胜欢喜。他本想亲自过来拜会大都督的，只是俗务缠身不能成行。是以特意派遣卑职前来代致敬意。一些小小心意，不成敬意，还望大人笑纳。”
孟聚接过了曹渊递上来的礼单，他扫了一眼，往桌上轻轻一搁：“张启鸣真是手笔不小。这么重的礼，本座可是心里不安啊。你们张大人特意派你来，除了问候本座，该还有些别的事吧？”
“卑职不敢隐瞒。日前，大都督驻兵并州。虎贲之师兵势惊人，咱们中山郡是偏僻小地，乡野陋民不曾见识过这等声势。因为不知大都督心意，郡中军民心中惊恐，恳望大都督能明示来意。。。”
孟聚冷哼一声：“曹副使，你既然问了，本座也不妨直言：本座如今正奉朝廷钧命，兴师征讨不臣！中山郡军民若是心中无鬼，你们为何要心中不安？
中山郡军民既然附逆，对抗朝廷，该知此举必遭天兵征讨。
曹副使，你既然奉张启鸣之命过来，那就不妨回去告诉他，负隅顽抗绝无出路，我中路大军共计精兵五万，斗铠三千，更有猛将如云——如此兵威，绝非中山区区一地所能抗衡。张启鸣若不想一郡军民玉石俱焚，并州地方就是他们的好榜样，速速自缚出降是他的唯一出路！”
孟聚自觉声色俱严，大义凛然，但看起来对方好像并不如何害怕。曹渊副使跪倒在地，答道：“大都督神勇，东平兵威赫赫，张大人和卑职都是仰慕的，但卑职却是不明白了，我家张藩台与大都督同为大魏官员，大家同殿为臣，相互之间何必刀兵相见？”
“嘿嘿，曹副使，你莫不是跟本座装傻吧？吾朝正统乃是慕容，而你们中山郡军民已经附逆拓跋氏，正逆不两立，你们有何资格称是本座的同殿之臣？”
“大都督息怒。您可能还不知一件事情：一月前，张藩台已向慕容陛下遣使请降，五天前，我中山郡已经得陛下恩准，反正易帜。圣恩宽宏，已经宽恕了中山郡军民过往的罪过，命令中山郡各级官员留任，维持秩序以将功赎罪——有陛下赐下的圣旨在此为证，还请大都督过目。”
孟聚微微蹙眉，他接过了那份明黄色的圣旨，展开了匆匆一阅。
“这份旨意。。。倒有些蹊跷了。朝廷命本座南下征讨，也没说过中山郡在不征之列。这份旨意下来，朝廷也没知会本座。。。”
看孟聚的神色，竟是有些不信了，曹渊顿时急了，他正要分辨，但孟聚已经打断了他：“曹副使，你不必担心，倘若朝廷真有此旨意，真的假不了。是真是假，本座自然会跟朝廷问个清楚。你先退下吧！”
“是，吾等绝对不敢欺瞒大都督。”
孟聚冷冷笑：“不敢吗？大家走着瞧吧。”
洛京颁下的这道圣旨，确实让孟聚感到了为难。他嘴上说怀疑圣旨的是假的，其实却是心知肚明，这绝对是慕容破颁发的真圣旨。因为同样的圣旨，他手上也有一份，正是当年慕容家任命他为北疆大都督并册封赤城伯的那份。两份圣旨不但所盖玺章相同，甚至连笔迹都是一样的，单凭中山郡那帮人，他们是没能力造这个假的。
慕容破允许中山郡叛军反正，孟聚的感觉像是吃了一块肥猪肉一般，腻得透了。
同样都是放下武器，但“反正举义”和“投降”却是有着微妙的区别。
张启鸣如果投降孟聚的话。那就不用说了，中山郡任由孟聚处置，作为战事统帅。孟聚有权定他们的生死。
但这位张布政使是“举义反正，归顺朝廷”了。那他和孟聚一样都是慕容家的臣属了。虽然他的官比不上孟聚，但碍着朝廷，孟聚却也不能随便杀掉他或者免他的官——更重要的是，张启鸣这样突然改投慕容家，孟聚也没了进攻中山郡的理由了。
按照文先生给孟聚规划的战略，孟聚南下，必须要南下到冀州为止。这是一条微妙的线。没拿下冀州作为缓冲，则孟聚的地盘不足以自保；若是过了冀州，那对慕容破的威胁就太大了，慕容家会怀疑孟聚来意不善。
但若是中山郡若是没法彻底掌握。孟聚的整个南下战略，也就没法实现了。
为这个突发的事件，整路中路大军停下了前进，停在了中山郡的边境上。孟聚与军中诸将商议——王虎、齐鹏等人也就算了，他们都是纯粹的武将。对这种高层次的政治博弈完全一窍不通。倒是徐浩杰有些见解，他建议孟聚最好迅速与慕容家沟通，取得对方同意后再进攻中山郡。
孟聚反问道：“若是慕容家不同意呢？”
徐浩杰茫然，无言以答。
众武将中，只有江海的态度最为坚决。他坚决要求继续进攻：“大都督，我军进发，犹如箭在弦上，岂能轻易停步？不要说慕容家的一纸空文，就是千军万马横亘眼前，我军亦要将他摧毁。”
好在犹豫不决的状态并没有持续很久，一天后，从相州赶来的后续兵马赶上了停在边境上的中军，孟聚的军师文先生亦随着后续兵马一同抵达。
这位军师的到来，令孟聚如释重负。孟聚请教道：“先生，中山郡兵马已受朝廷册封，已有大义名分，无法强行进攻，我军南下受阻，该当如何处置？”
听到这消息，文先生显得很平静，毫不惊讶。直到孟聚说完，他才反问道：“主公打算如何呢？您是打算继续南下，还是打算就此止步于并州？”
孟聚坦然答道：“我是打算继续南下的。止步于中山郡的话，我军的前进空间不够，若是南边有事，我军没有足够的缓冲余地。只是，若要继续南下的话，中山郡会是一件麻烦事，张启鸣已受慕容家册封。。。我们就不好下手了。”
文先生点头，他眯起了眼睛，不动声色地说：“杀了他。”看着孟聚，他平静地说：“死人是不会告状的。”
孟聚一惊：“先生，我们攻打中山郡，杀死布政使——即使没人告状，这么大的事，不可能瞒得过慕容家的。”
“属下也并没有打算瞒过慕容家。一个布政使无关重要，关键是：朝廷如今正在试探，”文先生想了一下，轻声说：“主公您的底线。”
“杀了张启鸣，划出底线来，以后大家都会省很多事。”
一语惊醒梦中人，孟聚恍然大悟。文先生说得隐晦，其中的意思却是回味无穷。
朝廷明知道自己要南下征讨，却没知会自己就任命了中山郡的布政使，这本身就是对自己的挑衅。这是一次试探，倘若自己应对软弱容忍下来的话，那接下来，朝廷还会有更多小动作的——朝廷既然能任命中山郡的布政使，那接下来他们当然也可以任命冀州、并州、朔州等地的官员。
即使在那些自己已经占领下来的州郡，自己任命的官员，朝廷也可以拉拢、引诱他们，让自己与部下离心，互相猜疑——总之，一些恶心人的小伎俩，却很有用。因为慕容家占据了大义名分，他们有主动权，这种伎俩会层出不穷，让自己应接不暇的。
但这次，自己如果表现强硬，杀了张启鸣，那下次朝廷再使这种小动作之前会谨慎很多——刚任命的官员马上就被杀了，这对慕容家的威望也是一次重大的打击，下次，在没把握对付自己之前，他们是不敢再对自己使这种花招的，自己能清净很长一段时间。
同时，这种强硬的回应。对自己的内部也是一次警告。杀了一个布政使，打了朝廷的脸，也警告了内部那些怀有二心的官员和将领。让他们知道，慕容家的朝廷并不足以为靠。在这里，说话算数的还是自己。
孟聚起身深深对文先生深深一躬：“多谢先生解惑，孟某受教了。”
天佑二年三月十七日，东平兵马大举入境，进攻中山郡。听闻消息，中山郡使者曹渊连夜再度求见孟聚。这次，孟聚就没那么客气了。当场把慕容家的那份圣旨撕个粉碎：“张启鸣好大的胆子！你们竟敢亵渎朝廷，用一份假圣旨来欺瞒本座？
当真是罪无可赦！”
曹渊大骇，当场跪倒连称不敢。被孟聚气势汹汹的愤怒威势所慑，他失去了思考的能力。也跟着怀疑起那份圣旨是否真的了。
孟聚也不跟他废话，直截了当地赶了他出去：“回去告诉张启鸣，三天之内自缚出降，可免一死，否则天兵一至。阖城玉石俱焚，莫怪言之不预了！”
听到使者带回来的消息，张启鸣又惊又怕。作为一郡最高长官，他的政治敏感性比部下们要高得多，听到孟聚的说话。他已隐隐猜出真正的原因了：圣旨不会是假的，但大都督硬是要指鹿为马。。。糟糕，自己这次麻烦大了。自己擅自投靠朝廷，只想多加一个保险，没想到却是犯了北疆大都督的忌，惹得他老人家生气，这趟真是弄巧成拙了！
得知东平兵马正在日夜兼程地杀来，惊惶之下，张启鸣又派了一个使者去求见孟聚。孟聚还以为这是中山郡派来投降的，接见了他。见到孟聚，这使者便连连磕头，开口就请罪，说自己不该擅自联络朝廷，冒犯大都督虎威，特意前来谢罪云云。
听到使者这样说，孟聚的脸顿时僵住了——张启鸣也算是镇守一方的老资格官僚了，怎么这么不济，做事这么没谱的？
孟聚斜眼睥睨着那使者：“你说你们不该联络朝廷——那是什么意思？本座拦着不让你们联络朝廷了吗？”
“呃。。。”
“你们这帮无耻叛逆，先是跟拓跋叛军勾结谋反，伪造圣旨欺瞒本座，现在又倒打一耙，颠倒是非黑白，居然说是本座不让你们跟朝廷联络？从头到尾，你们压根就没有联络过朝廷！拿份假圣旨来，你们以为这就能躲过本座的火眼金睛吗？！”
当着众将的面，孟聚将那使者好生一顿痛骂：张启鸣伪造圣旨欺骗王师，亵渎朝廷，这本身就是罪大恶极；现在，他非但不思悔改，反而恶毒挑拨大都督与朝廷之间的关系，离间君臣，用心何等歹毒。
要知道，自大都督以下，北疆军民人等个个忠于朝廷，犹如赤子对父母，陛下和朝廷对北疆大都督亦是信重无比，倚为忠良干城，君臣相得，亲密无间——总之，叛军首脑张启鸣企图挑拨离间的鬼祟阴谋，那是绝对不会得逞的！
孟聚接见中山郡使者时候，文先生也是在场的。他叹道：“天作孽，犹可活；自作孽，不得活。。。张藩台自作聪明，已经无可救药了。”
在场众人皆以为然。本来，孟聚南下征讨，他的目标是为了应对慕容家的，并非针对这些地方镇守官员。只要张启鸣识趣，东平兵杀来时乖乖请降，孟聚也不会如何为难他，毕竟镇守地方还是需要他们这些熟悉情况的文官，多半会将他留任。
但张启鸣先是擅自联络慕容家自保，犯了孟聚这个土霸王的大忌——这倒也罢了，只要张启鸣乖乖出降，孟聚也不好意思要他命的，但他又自作聪明，把孟聚跟慕容家之间那种微妙的尴尬给挑破了——有些事，可做不可说，孟聚一口咬定张启鸣手上那份圣旨是假的，就是不想跟慕容家把面撕破了，偏偏张启鸣一口道破孟聚的用心，把事情摊到了桌面上，让大家都没了回旋的余地，这又是犯了大忌。
不但孟聚要杀张启鸣，即使是慕容家知道了这事，只怕也要杀他的。
第二批使者也被赶走了，当张启鸣想派出第三批使者的时候，兵贵神速的东平军却已是兵临城下了。那个傍晚，东平军的攻击是如此迅猛，张启鸣还在犹豫该不该出城投降呢。大批斗铠已经呼啸着向着城池席卷而来了。看到那铺天盖地的斗铠群，城头新募集的民壮守军顿时一哄而散，不到一刻钟功夫。第一批贪狼斗铠已是登上了城头，天还没入黑呢。大批斗铠已经从城门滚涌而入，踏在上党城的街上了。
直到听到府外响起了斗铠轰隆的行进声，张启鸣才终于下定了决心，捧着官印出府投降。刚出门，他就看到了一群黑色的铠斗士气势汹汹地快速接近，张启鸣举着官印，高呼道：“我是上党布政使张启鸣。愿归降孟大都督。你们快带我去见——呃！”
最先冲到的铠斗士漫不经心地一枪刺穿了张启鸣的胸膛，他抽出染血的刺枪，一脚把中山郡布政使尚带余温的尸身给远远踢了开去。
“大都督有令，中山郡布政使张启鸣勾结叛军。罪大恶极，罪应当诛！敢阻碍我王师者，一律同罪！杀进去！”
士兵们应声如雷，在妇孺们震天的哭喊声中，大批铠斗士轰然开进了张府。那熊熊的烈焰冲天而起。
天佑二年三月二十四日，东平军陷中山郡，杀布政使张启鸣。
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“张启鸣死了吗？”
“是的，北疆大都督已经通过叶家的暝觉师，向咱们报捷。说是收复中山郡，击杀叛首张启鸣——消息已被北疆留守处确认了，估计行营那边也会很快知道的。”
“报捷？嘿嘿。”
望着窗外，慕容毅冷笑着，心情却是沉重无比。
从一开始，张启鸣刚遣使到洛京时，慕容毅就是反对接纳中山郡归顺的——要把孟聚势在必得的目标给硬生生地抢过去，这样虎口夺食无异于挑衅，那位年轻气盛的北疆猛将肯定不会答应的。但无奈父皇在轩文科等人的蛊惑下做出了决定，慕容毅这个太子亦是无力阻拦。
果然，孟聚的反应亦是不出他的预料，强硬而直截：你敢任命，我就敢杀人！
朝廷刚刚任命的封疆大吏，却被北疆大都督杀了——当这个消息传到行营那边时候，会引起怎样的轰动？
父皇又会如何愤怒？
对孟聚的擅权和跋扈，父皇和朝廷会做怎样的应对？
。。。。。。
慕容毅捂住了头，感觉头痛欲裂。他非常清楚，不管事情如何发展，朝廷如何应对，这桩冲突对自己来说，都是一场巨大的灾难。本来已经岌岌可危的储君位，出了这件事之后，几乎就等于彻底崩塌了。轩文科和三弟慕容南他们，是决计不会放过攻击自己的这个大好机会。
必须要自救了！
在椅子上呆坐了好一阵，慕容毅终于做出了决断。他沉声说：“来人，备车！”
“是，太子殿下。请问去哪呢？”
“去城外的叶府。”
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三月的春风中，慕容毅的马车穿过园中那片枫树林来到庄园的庭院前。因为事先得到了通报，叶剑心已在庭院的门前等候了。
见到慕容毅从马车上下来，白衣似雪的叶剑心长袖一揖，淡淡道：“不知太子殿下大驾光临，叶某有失远迎，望殿下恕罪。”
慕容毅连忙上前扶住他：“公爷言重了，是孤来得唐突，打扰公爷清净了。”
“太子客气了，请进厅里喝茶吧。”
两人进去，分了宾主坐下，侍从奉上了茶水。慕容毅喝了一口，赞叹道：“好茶！公爷真是好品味，孤在宫中都没品过这样的好茶，清淡香幽，回味无穷。”
“太子殿下过奖了，这是南朝的春山茶，茶叶本身倒是不稀奇，就是在下把制茶的工艺改了下，所以味道与其他茶叶有些不同。殿下若是觉得还能入口的话，等下不妨捎带一些回去。”
慕容毅道谢收下了，接着，两人天南地北地闲聊起来，慕容毅几番想把话题引到中山郡事件上，但一谈到实质问题，叶剑心要不就缄默其口不做回应，要不就转换话题，让慕容毅着急却又无计可施。
最后，慕容毅实在忍不住了，他开口说：“孤此番前来，确有一事要请求公爷的。”
“殿下言重了。您是陛下的继承人，国之储君，身份尊贵，所谓‘请求’二字，叶某实在担当不起，殿下有事吩咐便是了。”
“此事，确实是孤要请求公爷的。公爷也知道，吾妻何氏去年病逝，孤之宫中正妃之位空悬。久闻公爷的千金梓君小姐天姿国色，德貌双全，温良贤淑，乃难得一见的好女子，孤对她仰慕已久，梦牵魂绕，无法自矜。
孤斗胆，愿以正妃之位向公爷求亲，迎娶叶梓君小姐。
孤知道此番前来，确实不合礼节，但孤对梓君小姐的确一片真心，天地可鉴。还望公爷能看在孤一片诚心的份上，答应孤的请求。”
慕容毅深深鞠躬，一揖到地。
叶剑心俊脸如冰，他面无表情地望着慕容毅，一言不发。