第二日一早，方仲秋没来，只把两桶水放在了院门外，玉容肿着腮帮朝卓芸做鬼脸。
卓芸怏怏用过早饭，起身要走。灵犀挽留，她摇头道：“答应他今早走的，若还赖着，他更不喜我了。”
灵犀送她出了院门，笑说道：“卓芸可以去一品斋逛逛，仲秋在那里做伙计。”
卓芸兴奋得两眼放光，随即又黯淡下去：“算了，我扰了他的活计，他更该烦我了。”
灵犀唉一声，心里想着待方仲秋回来，得跟他说说，卓芸多好啊。
玉容因腮帮肿着，说话还有些不清楚，唧唧咕咕说道：“唉，何必呢？二哥这个人，是软硬不吃的，他如果不愿意，怎么使劲都没用，连大娘都怕他。”
灵犀摸摸她头：“卓芸挺好的啊，你二哥连她都不喜欢，也不知道喜欢怎样的女子？”
玉容朝她翻个白眼：“没见你觉得谁不好过，她能配上我二哥吗？”
灵犀笑道：“小苹果，你倒说说，怎样的女子才能配上你二哥？”
玉容又翻个白眼：“我也说不好，我二哥喜欢的，就该是能配上他的吧。”
灵犀笑得不行，牵着她手去看桂花树下的绿草，似乎又高了些，灵犀拿水瓢舀了水，浇了两瓢，玉容撇嘴道：“从没见过浇草的，时日到了就回来了，时日不到，草就算长到树顶那么高，也没用啊。”
灵犀被说中心思，脸蓦地红了。
自从肖赞走后，肖大娘隔三差五来看灵犀，总拿些自家做的好吃的，饭团啊年糕啊烙饼啊，灵犀总要问肖大娘肖赞有没有信来，肖大娘总是摇头骸白叩氖焙颍撬祷嵝葱爬矗傻搅松暇松夭皇斓模值枚潦椋哪艿每障校迷谌路虐瘢脑戮透糜行牛宋缃谠趺匆材芑乩戳恕！
绿草长到一掌高的时候，时令进入四月，矮墙边的蔷薇绽出花苞，肖家接到了喜报，肖赞科考高中，赐了进士出身，光耀门楣。
灵犀得信后，不知该喜还是悲，肖赞的喜报已至，哥哥呢？定是没中。他那样要强的性子，可能受得住？
方仲秋得知后半晌不语，只回家一趟，把刚回家几日的玉容又接了过来，对灵犀说道：“科考的时候，各路各州都有会馆，肖赞和青山兄定住在一起，相互可以照应。”
灵犀略略放心，方仲秋暗地里尽己所能，四处托人打听叶青山的消息。
五月初一那日，肖家来了几位不速之客，一个管家模样的人带着两个随从和一个媒婆，说是要和肖家结亲，女方父亲是朝中高官，从三品的护军，肖老爹一听儿子要做三品官的女婿，笑得合不拢嘴，忙忙让肖大娘拿出肖赞的生辰八字。
肖大娘不肯，低低说道：“赞儿心中属意的人是灵犀，定不愿意的，不是被这些大官逼得吧？”
肖老爹磕着眼袋锅子骂道：“一介夫人，头发长见识短，再从中捣乱，就滚出去。”
肖大娘因喜欢灵犀，为灵犀抱不平，一反以往的顺从，摔门走了。
肖老爹愣了愣，对管家笑道：“老婆子不懂事，让远道而来的客人见笑了，这就去找来。”
管家姓魏，仰脸笑说道：“我们府上是讲规矩的人家，虽是走个过场，礼不能废，这儿女亲事总要有个父母之命，得了亲家的话，拿了生辰八字，我们就走。成亲的时候，您老两口不能到场，放心，日后姑爷和姑娘会回来看你们的。”
肖老爹一一答应着，翻开柜子找到了一张大红纸，这还是为灵犀和肖赞的亲事备下的，幸亏当时仲秋前来，提到什么“榜下捉婿”，他虽没什么见识，却知道那是祖坟上冒青烟的好事，是以去叶家还了银子。肖老爹心下庆幸着，将红纸递给了魏管家。
魏管家接过去递给跟着的媒婆，低低嘱咐几句，倨傲问道：“请问叶青山家怎么走？”
肖老爹一愣：“去他家里作甚？”
魏管家笑笑：“有他一封书信，受托送给他家妹子。”
肖老爹伸出手道：“魏管家舟车劳顿的，我来代劳就是。”
魏管家摇摇头：“也是读书人，怪可怜的，答应过死人的事，可一定要做到。”
死人？肖老爹额头青筋突突跳了起来，三步并作两步道：“我在前面带路，跟我来就是。”
肖大娘负气从家里出来，到了叶家。
进门一看到灵犀眼泪就淌了下来，抽抽噎噎说了家里的事，灵犀听得两眼发直，什么朝中的大官，护军，招婿，她愣怔着跌坐在木墩上，说不出话来。
玉容在一旁听得清楚，拔脚就出院门找自己二哥去了。
方仲秋刚和玉容前脚进门，肖老爹带着魏管家后脚就来了，魏管家看到灵犀，恭恭敬敬作了一揖，跟灵犀说道：“事关重大，旁人就请回避吧。”
灵犀眼睛直直看着地面，摇头道：“不用了，这位官人就请讲吧。”
魏管家点点头长叹一口气：“半月前我们行至壶口，想要问路时，正好看见一位小郎君坐在河边发呆，我走过去问他可知去桐城的路……”
“小郎君听到我去桐城，笑了一笑道，我就是桐城人，正好我有一封书信，烦劳带给我的妹妹，我和她相依为命，她为了供我读书，整日操持家务维持营生，隔三差五变卖嫁妆，我都记在心里，发誓科考高中报答她。谁知我这样无能，科考落第也就罢了，连她心爱的人，都没能帮她看住。”
“我待要劝解，他起身将书信塞给我，作了一揖，转身就跳进了滚滚波涛之中，我是北方人，不识水性，眼看着他被激流吞没，说实话，就算是识水性之人，那壶口瀑布雷霆万丈，也不敢去救，唉……小娘子节哀顺变吧。”
灵犀抬起头，看着他嘴巴一张一合，他在说些什么？什么小郎君，什么壶口瀑布，今天这是怎么了？家里来了好些人，净说些我听不懂的话，她心里堵着，胸口涨着憋闷得难受。
肖大娘和肖老爹听了这些话，都傻傻站在当地，嘴里喃喃说着，怎么可能，怎么可能？
方仲秋脑子中嗡得一下，咬咬舌头冷静下来，让肖大娘照看好灵犀，接过书信，将魏管家送出门，作揖致谢。
魏管家叹口气，摇头走了。
方仲秋回到屋中，灵犀依然呆愣愣坐着，玉容端了热茶进来，肖大娘泪流满面劝慰着，肖老爹看到他，脸上有些讪讪的，说一声：“老婆子留着照应，家中还有些事，我先走了。”
方仲秋点头说声不送，将书信递到灵犀手上，灵犀接了过去，扶着桌边站起身道：“我有些困乏，先去睡会儿。”
走了几步，身子一歪，肖大娘忙扶住了，方仲秋过来咬牙道：“大娘，我来吧。”
一弯腰将灵犀抱了起来，灵犀待要挣扎，方仲秋道：“这时候还要避嫌吗？”
灵犀不说话，只紧紧咬着嘴唇，方仲秋放她靠坐在炕上，接过玉容手中的碗递到她唇边，灵犀一张嘴，哇得一声一大口鲜血喷了出来，喷在方仲秋脸上身上，方仲秋唬了一跳，指着一个箱子对肖大娘道：“大娘，打开柜子顶上那个木匣，找木香丸。”
肖大娘慌忙前去翻找，手哆嗦着稀里哗啦一阵乱响，玉容跑过去喊道：“大娘，木匣递给我吧。”
玉容捧了木匣给方仲秋：“二哥，哪个是？”
方仲秋找了出来，在碗里化开，撬开灵犀牙关，给她灌了进去，急急忙忙找郎中去了。
郎中过来扎了针灸开了方剂，灵犀昏睡了过去，肖大娘看着直叹气：“这时候，睡着也好。”
方仲秋蹙眉看灵犀在睡梦中不住挣扎，扭头问肖大娘：“上京的护军是怎么回事？”
肖大娘抹着眼泪絮叨了许多，方仲秋一声冷笑：“好个肖赞，原来也是攀附高门之辈。”
肖大娘忙说道：“赞儿不会，赞儿对灵犀的心，那是小时候就有的，这么多年从未变过，他中举后，许多提亲的，也有官宦人家，他都不愿。”
方仲秋冷声道：“桐城这个巴掌大的地方，能有三品官吗？再说了，我看伯父愿意得很，肖赞能拗得过吗？”
肖大娘低了头，方仲秋看着灵犀：“要依着我，不成就算了，不就是个两条腿的人吗？可灵犀是个死心眼的丫头。”
肖大娘羞惭不已，却也知道事难挽回，去厨房做了热气腾腾的饭菜，抹着眼泪回去了。
方仲秋不想吃，灵犀一直沉睡着，玉容自己吃饱热水洗漱了，也不敢说话，两只眼睛咕噜噜看看灵犀，看看自己二哥，看着看着趴在炕头睡了过去。
方仲秋抱起她放在灵犀身边，熄了灯烛独坐着一夜未眠。
凌晨时分，灵犀醒来，看到桌边坐着的人影，一跃而起从炕头跳下，抱住大哭道：“哥哥，我就知道你会回来，知道你不会死，我就知道我是做了个梦，肖赞呢？肖赞可回来了？”
方仲秋心下一松，她能哭出来就好。
不动也不说破，任由她抱着自己放声大哭。
卓芸怏怏用过早饭，起身要走。灵犀挽留，她摇头道：“答应他今早走的，若还赖着，他更不喜我了。”
灵犀送她出了院门，笑说道：“卓芸可以去一品斋逛逛，仲秋在那里做伙计。”
卓芸兴奋得两眼放光，随即又黯淡下去：“算了，我扰了他的活计，他更该烦我了。”
灵犀唉一声，心里想着待方仲秋回来，得跟他说说，卓芸多好啊。
玉容因腮帮肿着，说话还有些不清楚，唧唧咕咕说道：“唉，何必呢？二哥这个人，是软硬不吃的，他如果不愿意，怎么使劲都没用，连大娘都怕他。”
灵犀摸摸她头：“卓芸挺好的啊，你二哥连她都不喜欢，也不知道喜欢怎样的女子？”
玉容朝她翻个白眼：“没见你觉得谁不好过，她能配上我二哥吗？”
灵犀笑道：“小苹果，你倒说说，怎样的女子才能配上你二哥？”
玉容又翻个白眼：“我也说不好，我二哥喜欢的，就该是能配上他的吧。”
灵犀笑得不行，牵着她手去看桂花树下的绿草，似乎又高了些，灵犀拿水瓢舀了水，浇了两瓢，玉容撇嘴道：“从没见过浇草的，时日到了就回来了，时日不到，草就算长到树顶那么高，也没用啊。”
灵犀被说中心思，脸蓦地红了。
自从肖赞走后，肖大娘隔三差五来看灵犀，总拿些自家做的好吃的，饭团啊年糕啊烙饼啊，灵犀总要问肖大娘肖赞有没有信来，肖大娘总是摇头骸白叩氖焙颍撬祷嵝葱爬矗傻搅松暇松夭皇斓模值枚潦椋哪艿每障校迷谌路虐瘢脑戮透糜行牛宋缃谠趺匆材芑乩戳恕！
绿草长到一掌高的时候，时令进入四月，矮墙边的蔷薇绽出花苞，肖家接到了喜报，肖赞科考高中，赐了进士出身，光耀门楣。
灵犀得信后，不知该喜还是悲，肖赞的喜报已至，哥哥呢？定是没中。他那样要强的性子，可能受得住？
方仲秋得知后半晌不语，只回家一趟，把刚回家几日的玉容又接了过来，对灵犀说道：“科考的时候，各路各州都有会馆，肖赞和青山兄定住在一起，相互可以照应。”
灵犀略略放心，方仲秋暗地里尽己所能，四处托人打听叶青山的消息。
五月初一那日，肖家来了几位不速之客，一个管家模样的人带着两个随从和一个媒婆，说是要和肖家结亲，女方父亲是朝中高官，从三品的护军，肖老爹一听儿子要做三品官的女婿，笑得合不拢嘴，忙忙让肖大娘拿出肖赞的生辰八字。
肖大娘不肯，低低说道：“赞儿心中属意的人是灵犀，定不愿意的，不是被这些大官逼得吧？”
肖老爹磕着眼袋锅子骂道：“一介夫人，头发长见识短，再从中捣乱，就滚出去。”
肖大娘因喜欢灵犀，为灵犀抱不平，一反以往的顺从，摔门走了。
肖老爹愣了愣，对管家笑道：“老婆子不懂事，让远道而来的客人见笑了，这就去找来。”
管家姓魏，仰脸笑说道：“我们府上是讲规矩的人家，虽是走个过场，礼不能废，这儿女亲事总要有个父母之命，得了亲家的话，拿了生辰八字，我们就走。成亲的时候，您老两口不能到场，放心，日后姑爷和姑娘会回来看你们的。”
肖老爹一一答应着，翻开柜子找到了一张大红纸，这还是为灵犀和肖赞的亲事备下的，幸亏当时仲秋前来，提到什么“榜下捉婿”，他虽没什么见识，却知道那是祖坟上冒青烟的好事，是以去叶家还了银子。肖老爹心下庆幸着，将红纸递给了魏管家。
魏管家接过去递给跟着的媒婆，低低嘱咐几句，倨傲问道：“请问叶青山家怎么走？”
肖老爹一愣：“去他家里作甚？”
魏管家笑笑：“有他一封书信，受托送给他家妹子。”
肖老爹伸出手道：“魏管家舟车劳顿的，我来代劳就是。”
魏管家摇摇头：“也是读书人，怪可怜的，答应过死人的事，可一定要做到。”
死人？肖老爹额头青筋突突跳了起来，三步并作两步道：“我在前面带路，跟我来就是。”
肖大娘负气从家里出来，到了叶家。
进门一看到灵犀眼泪就淌了下来，抽抽噎噎说了家里的事，灵犀听得两眼发直，什么朝中的大官，护军，招婿，她愣怔着跌坐在木墩上，说不出话来。
玉容在一旁听得清楚，拔脚就出院门找自己二哥去了。
方仲秋刚和玉容前脚进门，肖老爹带着魏管家后脚就来了，魏管家看到灵犀，恭恭敬敬作了一揖，跟灵犀说道：“事关重大，旁人就请回避吧。”
灵犀眼睛直直看着地面，摇头道：“不用了，这位官人就请讲吧。”
魏管家点点头长叹一口气：“半月前我们行至壶口，想要问路时，正好看见一位小郎君坐在河边发呆，我走过去问他可知去桐城的路……”
“小郎君听到我去桐城，笑了一笑道，我就是桐城人，正好我有一封书信，烦劳带给我的妹妹，我和她相依为命，她为了供我读书，整日操持家务维持营生，隔三差五变卖嫁妆，我都记在心里，发誓科考高中报答她。谁知我这样无能，科考落第也就罢了，连她心爱的人，都没能帮她看住。”
“我待要劝解，他起身将书信塞给我，作了一揖，转身就跳进了滚滚波涛之中，我是北方人，不识水性，眼看着他被激流吞没，说实话，就算是识水性之人，那壶口瀑布雷霆万丈，也不敢去救，唉……小娘子节哀顺变吧。”
灵犀抬起头，看着他嘴巴一张一合，他在说些什么？什么小郎君，什么壶口瀑布，今天这是怎么了？家里来了好些人，净说些我听不懂的话，她心里堵着，胸口涨着憋闷得难受。
肖大娘和肖老爹听了这些话，都傻傻站在当地，嘴里喃喃说着，怎么可能，怎么可能？
方仲秋脑子中嗡得一下，咬咬舌头冷静下来，让肖大娘照看好灵犀，接过书信，将魏管家送出门，作揖致谢。
魏管家叹口气，摇头走了。
方仲秋回到屋中，灵犀依然呆愣愣坐着，玉容端了热茶进来，肖大娘泪流满面劝慰着，肖老爹看到他，脸上有些讪讪的，说一声：“老婆子留着照应，家中还有些事，我先走了。”
方仲秋点头说声不送，将书信递到灵犀手上，灵犀接了过去，扶着桌边站起身道：“我有些困乏，先去睡会儿。”
走了几步，身子一歪，肖大娘忙扶住了，方仲秋过来咬牙道：“大娘，我来吧。”
一弯腰将灵犀抱了起来，灵犀待要挣扎，方仲秋道：“这时候还要避嫌吗？”
灵犀不说话，只紧紧咬着嘴唇，方仲秋放她靠坐在炕上，接过玉容手中的碗递到她唇边，灵犀一张嘴，哇得一声一大口鲜血喷了出来，喷在方仲秋脸上身上，方仲秋唬了一跳，指着一个箱子对肖大娘道：“大娘，打开柜子顶上那个木匣，找木香丸。”
肖大娘慌忙前去翻找，手哆嗦着稀里哗啦一阵乱响，玉容跑过去喊道：“大娘，木匣递给我吧。”
玉容捧了木匣给方仲秋：“二哥，哪个是？”
方仲秋找了出来，在碗里化开，撬开灵犀牙关，给她灌了进去，急急忙忙找郎中去了。
郎中过来扎了针灸开了方剂，灵犀昏睡了过去，肖大娘看着直叹气：“这时候，睡着也好。”
方仲秋蹙眉看灵犀在睡梦中不住挣扎，扭头问肖大娘：“上京的护军是怎么回事？”
肖大娘抹着眼泪絮叨了许多，方仲秋一声冷笑：“好个肖赞，原来也是攀附高门之辈。”
肖大娘忙说道：“赞儿不会，赞儿对灵犀的心，那是小时候就有的，这么多年从未变过，他中举后，许多提亲的，也有官宦人家，他都不愿。”
方仲秋冷声道：“桐城这个巴掌大的地方，能有三品官吗？再说了，我看伯父愿意得很，肖赞能拗得过吗？”
肖大娘低了头，方仲秋看着灵犀：“要依着我，不成就算了，不就是个两条腿的人吗？可灵犀是个死心眼的丫头。”
肖大娘羞惭不已，却也知道事难挽回，去厨房做了热气腾腾的饭菜，抹着眼泪回去了。
方仲秋不想吃，灵犀一直沉睡着，玉容自己吃饱热水洗漱了，也不敢说话，两只眼睛咕噜噜看看灵犀，看看自己二哥，看着看着趴在炕头睡了过去。
方仲秋抱起她放在灵犀身边，熄了灯烛独坐着一夜未眠。
凌晨时分，灵犀醒来，看到桌边坐着的人影，一跃而起从炕头跳下，抱住大哭道：“哥哥，我就知道你会回来，知道你不会死，我就知道我是做了个梦，肖赞呢？肖赞可回来了？”
方仲秋心下一松，她能哭出来就好。
不动也不说破，任由她抱着自己放声大哭。