曾经，乔府上下人人见了乔思，都赞一声美人胚子。
那时候的乔思不过七八岁，有着很深的双眼皮，很长的睫毛，很明亮的眼睛。他的一张脸也曾细腻如瓷，笑容也曾明艳如花。但是十二岁那年，他被毁了容。
乔家夫人有一夜本应了正夫要去他房里歇息，却临时又改了主意，宿到了乔思生父，一个并没名分的小侍房里。正夫不敢与自家夫人冲突，却在第二日叫了乔思的生父来，罚他跪在屋中，百般侮辱责骂，最后竟寻借口动用了家法，手指粗的鞭子直直地往他身上抽。
乔思那时吓得要死，也急得要命，哭着上去拦时，被正夫指派来打人的另一个小侍甩来的鞭子伤了眉眼。
医治之后，血是止住了，但到底不能全好：他左边就只剩下了一点眉毛原本好端端的柳叶弯眉被抽掉了半个，疤痕狰狞，再也长不出来当日的好眉毛。
小侍生的儿子本就不受多少重视，若是长得漂亮，或许还能得人青眼，获些栽培，嫁个好人家。如今没了容貌，乔思父子的命就更加苦了些。
那时，唯一让人觉得还算庆幸的，或许是乔思还有一个同母同父的妹妹，乔恩。
乔恩只比乔思小四岁，样貌既不随母亲英挺，也不像父亲俊秀，很是一般。但她自幼刻苦好读，格外上进，在乔家的众多庶女中算得上是佼佼者。甚至，乔恩还很得乔家正夫几分喜爱，允许她随着自家的嫡出孩子一同上学，指望她将来能做个帮手，也算是助力。
可人们都没想到的是，等乔恩长到十一岁那年，却又得了怪病。她渐渐神思恍惚，辞不达意，手脚也哆嗦得厉害，连站都站不稳了。
一开始，也延医问药，好生治过一番，可总不见起效。反倒见她一日病重过一日，到后来连话都说不出，只见人便乱抓乱咬，见不到人就抽泣流泪，俨然成了个废掉的疯子，众人便渐渐懈怠了。
反正，乔夫人风流韵事不少，一个正夫两个侧夫不够，府内还有十几个小侍通房，外宅里更藏着歌伎伶人。这番细数下来，姓乔的孩子更是多得乔夫人管不过来，甚至有的连名字都记不住了，哪里还会整日关心一个病倒在屋里的，排行第九的庶女。
曾经再争气，那也不过是很多个无关紧要的庶女中的一个而已。
乔夫人很快就把乔思和乔恩这对倒霉兄妹忘在脑后，转而把本就少得可怜的母爱与偶尔的关注分给了别的孩子们。
母亲靠不住，乔思的父亲柳歌更是靠不住。
虽然只是个没名分的小侍，但他曾经因为得宠也很是骄傲过一阵子，甚至得罪了不少人。如今，眼瞧着两个孩子依次毁了，饶柳歌当初再怎样野心勃勃也不由心灰意冷，既不敢为自己的孩子出头，也不愿再受他人嘲笑，每日只躲在房中念着念不完的经，做了缩头乌龟。
丢下两个孩子，虽仍有公子、小姐的名分在身，活得却不如府里的猫狗，反遭旁人更加挤兑羞辱，只是苦上加苦。
乔思苦苦地支撑到满了一十八周岁时，府里开始有了闲话：
旁人到了这个年纪恐怕连儿子都有了，乔思乔公子总不能还赖在府里吃着白饭，还做出一副穷酸相来恶心人仿佛被刻薄了一样，无论如何都该出嫁了才像话。
简直是晴天霹雳，乔思一时间都被催得头脑发懵。他本想，乔家总不该缺他这一双筷子吃饭，他一辈子不嫁，能护着自己那可怜的妹子也是好的。可如今，所有人都在催着他赶紧离开乔家，仿佛他成了乔家的肉中刺一样。
唯一有一点值得安慰之处，便是正夫乔余氏懒得管乔思这个丑八怪的婚事。所以，她只要人传话给生了乔思的柳歌，要这个生了孩子做了父亲的去安排做主，赶紧把儿子嫁出去就成。
柳歌一连许多年万事不管，这婚事最终的决定权就落到了乔思自己手里。
乔思对这事儿并不积极，但别无他法之下，还是求了说媒的人来宅子里相看。
那媒公公是个爽快人，上上下下把他打量一番后，对他说道：“您既要自己做主，就别害臊，咱有话全都摆在明面上直说罢。有个人，我倒想说与您，只不知您肯不肯？”
乔思既不问对方年纪，也不问对方样貌，只回答说：“我肯，我没有不肯的。不管嫁给谁，对我来说，都是一个样。”
媒公公不以为然，摇头道：“这可大不一样！不说那能不能情投意合，就从最基本的来说，嫁有钱的和嫁没钱的，过的可就不是一种日子。”
乔思摸了摸自己只剩了一半的左眉毛，微微苦笑起来，他从不敢指望能嫁个有钱的。
果然，下一刻媒公公的话就漏了底。
“当然，我说的这户女人，也没什么钱财，手中也是拮据的时候多。要说出身，她原先也是大户人家的庶女，但后来分家被赶出来，现如今只在南城那些大杂院里，和她的爹一起混日子。”
可随后，他话音一转，又言：“杂院不比您这里，乱哄哄的。若说苦呢，的确是又比这里苦了些。可您听我说，跟她还是有前程的。她是个童生，识文断字，虽然几次考了秀才都没考上，可与做力气活的到底不同。听说她如今给一家马场做账房先生，每月的收入也总有二钱银子，够吃够喝啦，省着些也是一帆风顺的好日子啦！”
“这样的人，若真是能过日子的的，怎么会没有亲事在身呢？”乔思困惑。
媒公公忍不住也笑了：“她也有一句话，和您倒是一个意思，说，娶谁过日子都一个样，言外之意那就是看谁都一样，根本就没喜欢谁。”
“乔七公子您是不晓得，杂院里生活苦，男人少，哪怕嫁人总归要过苦日子，但总不是不愁嫁的。能找个可以眉来眼去日久生情的，或找个身体强壮踏实肯干的都不错，谁要跟这么个没心肝冷冰冰的读书人！至于杂院外的男人们，就如七公子您这样住惯好宅子的，那轻易也是不肯下架到那种地方去的，更是看不上她了。这一来二去，她便闹了个高不成，低不就……”
说着说着，那专靠说媒为生的老男人一甩手绢，凑到乔思耳边轻声道：“我对您讲，如今那童生的父亲病重，只盼着她早日成亲，故而她也正急着娶人进门，情愿为此倾家荡产的。只要您点头乐意嫁，别的不敢说，但稳当当十两银子的聘礼是少不了的！也不要你这里任何陪嫁。”
“十两银子？不要陪嫁？”乔思一怔。
他抿了抿嘴唇，忽然想到乔家嫡出的大公子定亲时，收到的聘礼足足装满了十辆马车，合计下来怕是上万的雪花白银也不止；乔家前不久才刚出嫁的十公子嫁给了一个盐道家的独女，单说他嫁妆里一支小小的白玉簪，便是值千两黄金；前不久也订了婚事的乔家十五公子，也曾把用做定情信物的一支粉玉牡丹簪在头上出来展示给众人看，层层叠叠数不清的花瓣精细无比，听人说，只单拿出一片花瓣来，就值五十两纹银。
十两银子……
若说乔思完全甘心，或者真的有些不切实际。
他过得再怎样苦，也终究是见过些世面的。乔家这样的家世，便是奴婢们也都眼界开阔，等闲不会把十两银子放在眼里因此许了终身的，可他也听进了耳边媒公公的实在话。
媒公公说：“七公子，您别怨我媒公公说话直。您这情况，年纪大，相貌又……我不是不肯给您说好人家。那做生意赚钱的，当官儿高升的人家是不少，我也很是知道几家，即便人家嫡女的亲事是早早定下的，可总会有适龄的庶女或旁支姑娘在。”
“可有一点，这好人家再好，那到底也比穷人家要势力。您如今身上穿的是粗布，头上戴的是野花，人家稍一打听，就知道您出身虽看着好，是乔家有名有份的七公子，可到底都是虚名儿，知些事的都知道这做不得准，没用处。”
“这往下嫁就不一样了，您这样的出身，人家多少总会敬着点儿您。再拿了十两银子留给您妹子或爹爹，好歹困难时能打点个下人，总比什么都得不来的强。过了这村儿没这店儿，能有个肯明媒正娶出聘礼的正经人也不容易，虽万万不敢说是蜜罐，但也算不得是火坑！愿不愿意的，您好好考虑了再给我答复。”
乔思闭了闭眼。
有一瞬间他眼前闪过自己容貌尚在时，一次母亲摸着他的头，对他说：“如今便长得这般好看，以后不知是怎样的美人呢，以后必给你说个发达人家，如意妻主，让你嫁得风风光光。”
他也忽然忆起自己妹妹也曾拉着他的手，道：“哥哥，以后你要嫁个状元，我也要考个状元，我们一起让爹爹高高兴兴的！”
那年他也曾提笔作画，在纸上勾勒出过一个面貌模糊，但白衣翩翩的少女，想象中，她应该文采飞扬，顾盼生辉，只对他一个人温柔而笑。
但下一刻，乔思睁开眼，面前幻想俱失，只有媒公公一张满是褶子的脸。
他听见自己说：“嫁谁都一样，我如今还是这么想，真的是嫁谁都是一回事儿，我没什么不愿意的。”
“可有一点，那十两银子的聘礼我不要。我只要她家看在我乐意过去当牛做马，好好伺候她伺候岳父的份上，同意我把妹妹也带过去。我妹妹是个废人了，吃的不多，每天也不过是占张床求个挡风雨的地方，只要她能答应容我妹妹，我就愿意。”
“我知道，这一点是有些难为人了，但我就只求这一件事。还求你多去说说好话，若能早日把事情办妥了，我也安心。”
“毕竟，不结婚，是不行的。说句不要脸面的话，她急着结婚，我又何尝不是也被逼着急着出嫁？”
“就……拜托你了。”
作者有话要说：2.20 捉几个虫，不是更新。
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有一瞬间他眼前闪过自己容貌尚在时，一次母亲摸着他的头，对他说：“如今便长得这般好看，以后不知是怎样的美人呢，以后必给你说个发达人家，如意妻主，让你嫁得风风光光。”
他也忽然忆起自己妹妹也曾拉着他的手，道：“哥哥，以后你要嫁个状元，我也要考个状元，我们一起让爹爹高高兴兴的！”
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但下一刻，乔思睁开眼，面前幻想俱失，只有媒公公一张满是褶子的脸。
他听见自己说：“嫁谁都一样，我如今还是这么想，真的是嫁谁都是一回事儿，我没什么不愿意的。”
“可有一点，那十两银子的聘礼我不要。我只要她家看在我乐意过去当牛做马，好好伺候她伺候岳父的份上，同意我把妹妹也带过去。我妹妹是个废人了，吃的不多，每天也不过是占张床求个挡风雨的地方，只要她能答应容我妹妹，我就愿意。”
“我知道，这一点是有些难为人了，但我就只求这一件事。还求你多去说说好话，若能早日把事情办妥了，我也安心。”
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