魏闵武来了院子门口，问婆子：“姑奶奶在吗？”
婆子曲了曲身，回道：“在。”一边让人进去通报。
魏闵武显然很着急，径直进来。尤妈妈听到通报，见章杏和小哥儿睡得正香甜，连忙出去回道：“回二爷，我们夫人睡下了。”
魏闵武心如火烧，但是章杏大病初愈，他在原地转了圈，正要离开。听见房里章杏的声音的响起了。
“是二哥吗？进来吧。”
魏闵武进房里的时候，章杏已经起来了，李熙睡得正香，她将儿子身上的薄被搭好了，这才出来。
魏闵武脸色沉重，看着章杏不说话。
章杏知道他有要事要说，打发了尤妈妈出去。
魏闵武近前一步，低声道：“我今日不仅见到孟富贵了，还见到了沈怀瑾身边的金耀。”
章杏诧异抬头，金耀算是沈怀瑾身边的红人了，等闲难得一见。沈怀瑾如今还在淮阳，金耀为什么会突然来了盂县？
“我把你昨天的事情都说了！”魏闵武看着章杏说道，“那金耀没说别的，只透露了一件事情，石头还活着！”
章杏觉得自己的心都砰砰跳起来，“当真？”
魏闵武点了点头，“他那样子不像是糊弄人的。”
章杏急切问道：“那，他有没有说石头现在在哪里？人怎么样？”
魏闵武摇了摇头，“他只说石头被沈怀瑾另派出去有要事了，暂时还不能露面，人确定还活着。”
章杏缓缓坐下来。魏闵武带来的消息太出乎意料了。这大半年来，石头音讯全无，她心里已经有些绝望了。昨天前去见姚明珠，就是想看看她那边会不会有石头的消息，谁曾想到，她想打听的一个字都没有打听到，反倒是将自己差点陪进去。
石头还活着，他会被沈怀瑾派到哪里？为什么沈怀瑾要瞒着所有人？
这些问题随着魏闵武带来的消息全冒了出来。
魏闵武同样很震惊，自打从金耀口中知道了这消息，他就急忙赶来找章杏了。他有想过，这会不会是沈怀瑾为了拖住他们故意丢出来的诱饵，但金耀并不像是说慌的样子，还指明了这是沈怀瑾让告诉他们的。魏闵武琢磨不透，急匆匆来找章杏了。
章杏心里也被这消息弄乱了。
魏闵武又问道：“杏儿，那咱们的粮食……”到底还给不给？
先前他们想着就以手中的粮食逼着沈怀瑾出手打消沈怀林的算计，现如今知道了石头还活着的消息，这件事情就要从长计议了。
章杏想了想，缓缓摇了摇头，“再等等。”
给是一定要给了。不管沈怀瑾透露的消息是真是假，只要石头还有一丝活着的可能，她就不能生二心。
但是他们先前的托辞已经说出了口，这时候并不适合立刻自打嘴巴。
魏闵武点了点头，“行，那咱们就再等等，你歇着吧，我出去了。”
魏闵武出去了，章杏一个人怔怔坐了会。李熙醒来，叫了一声“娘亲”，章杏这才回过神来。看着儿子的脸面，不禁又想起石头来。
他会在哪里？沈怀瑾为什么要把他的行踪瞒下来？
熙哥儿把玩着手中的连环，见母亲没有想以前笑眯眯看着，便将手中的连环递到章杏面前，“娘亲？”
章杏低下头来，亲了一口儿子，看着面前的连环。这是李尤氏送来的，全塘镇上大胡木的手艺。以前倒是能常见到，战乱起了后，这东西就少见了。
章杏突然茅塞顿开，想起了一个可能，抱着儿子急匆匆来到前院正厅。
魏闵武正在跟魏闵文说石头的事情，听到通报，赶紧让章杏进来了。
章杏进来就说道：“我知道石头在哪里了。”
魏闵武不相信说道：“你知道石头在哪里？”
魏闵文也站了起来。章杏看了看门户，魏闵武催促说道：“你放心，这里没有人敢靠近。”
章杏抱着李熙过去，在魏家兄弟面前的桌子上写下“榆阳”二字。
魏闵文魏闵武实在想不到章杏回说石头在榆阳。榆阳现如今可是肖福贵的地界，石头跑那儿去，岂不是自寻死路来着？
章杏抹掉了桌子上的字，低声说道：“就算不在这里，一定也是在这附近！”
魏家兄弟听章杏说得十分肯定，还是不敢相信。章杏微笑说道：“大哥二哥忘了我们是哪里人了吗？那里跟裕安可隔得不远。”
章杏和石头都是裕安全塘镇李庄村人氏，与榆阳只隔了几个村而已。石头小时候顽皮，是附近几村有名的小霸王，对榆阳一点也不陌生。榆阳一水之隔就是河源了，那里以前是刘沉舟的老巢，现如今就是肖福贵依仗的大后方了。
肖福贵占据榆阳，十有八九打得就是进可功，退可守的算计。拼得过西北大军，他拿下了江淮，往南可夺安阳，往西可争京都。拼不过西北大军了，他也能退到了河源去，凭仗淮水天险，谁也奈何不了他。
想当初，大夏还是铁板一块时，都不能动摇占据河源的刘沉舟，更别现如今了。
肖福贵的算计精明，沈谦未必就想不到，他怎会轻易放虎归山？他肯定在榆阳一带另有安排。
石头是本地人，人又机灵，好端端就被说是“失踪”了，除了派在那里，还能是在哪里？
魏闵武首先明白过来，“难怪了……”
肖福贵最近的几场战事都不太顺利，岂不说盂县淮阳等地迟迟拿不下了。败仗一起，简直退如潮水，才拿下没多久的裕安江陵等地也相继丢失。外界一直有传，福王帐下并不如想象中的和谐，刘沉舟父子虽然已死，但河源军并不服肖福贵。甚至有传，肖福贵有意打压河源军一系，河源军一系有大将不服，被当场拉出帐外斩首示众。
魏闵文也想转过来了，皱着眉头说道：“那咱们是不是要派些人手到榆阳那边去看看？”
石头是死是活？榆阳到底是个什么情况？这些事情还是打听清楚为好。
魏闵武摇了摇头，“依我看，咱们最好什么都别做。”
章杏也赞成魏闵武的说法。沈怀瑾既然将这件事情瞒得的这么严实，事成之前肯定不希望太多的人知道。他们贸然派人过去，要是打草惊蛇，坏了事，沈家岂会轻饶了他们？
魏闵文看着章杏说道：“石头的这件事情，家里其他人，暂时都别说了。”
魏闵文不交代，章杏都不会将石头还活着的事情传出去。
接下来的日子里，魏家大宅风平浪静。也不知道是顾惜朝起了作用，还是沈怀瑾出了手，章杏去府衙赴宴的事情也没有了下文，盂县城里一点风声都没有传出来。
七月初，魏闵武与金耀又见了一次面，将章记的粮食交了出去。三天后，沈怀林离开了盂县，但盂县府衙的两房姨娘都没有带走。
到了七月中旬，沈谦的大军就从淮阳开拔了，直达裕安。榆阳大战打响了。盂县城里也跟着紧张起来，粮价药价飞涨。章记粮行开始限量销售了。
几天后，盂县城二十多家粮行关闭的只剩下了七八家。粮食的价钱已经涨到了往年的数倍。即便是这样，盂县城的粮食依然是供不应求。章记粮行往往一开门，不到二柱香就已经将当天的份量销售一空。
赵子兴过来与章杏商量，想加大每天销售的份量。他预料榆阳的这场战不算难打，肖福贵顶多能撑个把月。在商言商，他们应该在抓住这个时机。榆阳战后，粮价一定会回落。
章杏没有点头。她需要钱，沈家的天下一日没有定，她手中就不能少了钱。有钱才有粮食，有了粮食才有了活下去的资格。
但是她再想要钱，也做不出趁火打劫的事情来。
再说，裕安跟盂县太近了，他们的一举一动定然被人看在眼里，石头还没有着落，她不能激进。
而粮价随着市场而定，章记在其中也不能太出格了。众矢之的的下场，很有可能就是被乱拳打死。
她能做到的只能是坚持开门营业。
榆阳战起后，魏闵武就派了不少人到了那里。两方军营重地，马帮的好手也没敢靠太近，但是仍然得到了许多消息。
肖福贵那边的内斗比外面所传更加厉害。前几次的两军相接，大多都是刘沉舟一系的人马打了头阵，因此刘沉舟残余人马愤愤不平。有大将甚至直接撂了挑子，带着心腹想要返回河源。结果被肖福贵的人知道了，一路追杀，所有人都未能幸免。
这件事情两方明明都是在暗中进行的，但还是被人捅了出去，在肖福贵的大军中发酵的十分厉害。河源军残余人马不仅没有因此害怕，反而使拧成了一团。
马帮带回来的消息，河源军如今带头的正是刘沉舟麾下大将刘锦的儿子刘崇武，此人年仅二十出头，以前并不出众，是最近几次大战后才崛起的。
章杏是头一次听说刘崇武这人，对他一点印象也没有。她让魏闵武多留意刘崇武这人身边。她觉得石头要是真还活着，肯定能在这人身边找到痕迹。
魏闵武的信发出去之后没多久，榆阳那边就来回信。
刘崇武麾下有个小将，以前曾经救过他的性命。刘崇武很是信任他。不过这个人是从河源就跟了刘崇武。时间上与石头并相符。
马帮的打听还在继续。
赵子兴猜测的很准，八月十二日，在近大半月的猛攻之下，榆阳易主，肖福贵退败，带着残余人马准备渡过淮河时，遭遇到了沈怀瑾埋伏。肖福贵在死忠心腹的护卫下还是上了船。
八月十五日，榆阳那边又有消息传来了，侥幸上了船的肖福贵并没能上岸，而是在河中间就被人追上了，脑袋被人带了回来，挂在榆阳的城墙之上。
听说带着肖福贵人头回来的将军姓李，原是裕安县全塘镇人氏。
消息传来，魏闵文魏闵武都觉得这人毫无疑问就是石头了。
章杏低下头，没有说话。
“也许要不了几天，石头就回来了，你们总算是熬出来了。”魏闵文说道。
章杏起身离开，她心中并不觉得他们已经熬出来了。她知道魏闵文这话里的意思。经此一战后，石头算是在沈家大军中站稳了脚跟，往上升，是绝对少不了。一些人想要再随意揉搓他们，那就要掂量着看了。
但她跟石头的情况并不能依常理来论，在沈家的眼里，他们大约还是一条狗，只不过是一条十分有用的狗罢了。路漫漫，其修远，他们要想不做畜生，路还远着呢。
回到了院子里，熙哥儿正在跟魏君宝玩，看见了母亲，颠颠跑过来一下抱住了章杏的腿，昂着头，叫道：“娘亲！”
章杏将儿子抱了起来，魏君宝也过来，作揖道：“见过姑母。”他已经开了蒙，请了先生在家里坐堂，不过月余，行动举止就已经一板一眼了。
“君宝坐。”章杏笑着说道，“今天没有上学吗？”
魏君宝回道：“回姑母的话，今日先生请了假，让侄儿在家自学。”
章杏不禁想起了章金宝来。他算是他们兄弟姐妹中最顺利的一个了，幼时上学还是她拐带的。当时她想的天真，还想着通过科举改变生活。时也运也，章金宝堪堪过了院试，就未能再进一步了。
如今，他和李金莲的亲事正在筹办中。
对于章金宝与李家接亲，叶荷香是一万个不同意。也因此跟魏云海章金宝哭过闹过了。但是魏云海对儿女亲事单凭两厢情愿，他对李大河感觉很好，对这门亲并不反对。
至于章金宝，是他自己跟章杏提起的。
章金宝和李金莲的相处，章杏早看在眼里。李大河一家朴实本分勤劳，李金莲也算是她看着长大的，她被李尤氏教得很好，既懂事也识大体。对于这门亲事，她很赞成。
除了叶荷香，家里其他人都十分看好这门亲，叶荷香闹了几天，被魏云海吼了几回，说是她要是再闹，要么分出去单过，要么回乡下去。叶荷香两样都怕，儿女都不站她这一边，她也只好作罢了。4
婆子曲了曲身，回道：“在。”一边让人进去通报。
魏闵武显然很着急，径直进来。尤妈妈听到通报，见章杏和小哥儿睡得正香甜，连忙出去回道：“回二爷，我们夫人睡下了。”
魏闵武心如火烧，但是章杏大病初愈，他在原地转了圈，正要离开。听见房里章杏的声音的响起了。
“是二哥吗？进来吧。”
魏闵武进房里的时候，章杏已经起来了，李熙睡得正香，她将儿子身上的薄被搭好了，这才出来。
魏闵武脸色沉重，看着章杏不说话。
章杏知道他有要事要说，打发了尤妈妈出去。
魏闵武近前一步，低声道：“我今日不仅见到孟富贵了，还见到了沈怀瑾身边的金耀。”
章杏诧异抬头，金耀算是沈怀瑾身边的红人了，等闲难得一见。沈怀瑾如今还在淮阳，金耀为什么会突然来了盂县？
“我把你昨天的事情都说了！”魏闵武看着章杏说道，“那金耀没说别的，只透露了一件事情，石头还活着！”
章杏觉得自己的心都砰砰跳起来，“当真？”
魏闵武点了点头，“他那样子不像是糊弄人的。”
章杏急切问道：“那，他有没有说石头现在在哪里？人怎么样？”
魏闵武摇了摇头，“他只说石头被沈怀瑾另派出去有要事了，暂时还不能露面，人确定还活着。”
章杏缓缓坐下来。魏闵武带来的消息太出乎意料了。这大半年来，石头音讯全无，她心里已经有些绝望了。昨天前去见姚明珠，就是想看看她那边会不会有石头的消息，谁曾想到，她想打听的一个字都没有打听到，反倒是将自己差点陪进去。
石头还活着，他会被沈怀瑾派到哪里？为什么沈怀瑾要瞒着所有人？
这些问题随着魏闵武带来的消息全冒了出来。
魏闵武同样很震惊，自打从金耀口中知道了这消息，他就急忙赶来找章杏了。他有想过，这会不会是沈怀瑾为了拖住他们故意丢出来的诱饵，但金耀并不像是说慌的样子，还指明了这是沈怀瑾让告诉他们的。魏闵武琢磨不透，急匆匆来找章杏了。
章杏心里也被这消息弄乱了。
魏闵武又问道：“杏儿，那咱们的粮食……”到底还给不给？
先前他们想着就以手中的粮食逼着沈怀瑾出手打消沈怀林的算计，现如今知道了石头还活着的消息，这件事情就要从长计议了。
章杏想了想，缓缓摇了摇头，“再等等。”
给是一定要给了。不管沈怀瑾透露的消息是真是假，只要石头还有一丝活着的可能，她就不能生二心。
但是他们先前的托辞已经说出了口，这时候并不适合立刻自打嘴巴。
魏闵武点了点头，“行，那咱们就再等等，你歇着吧，我出去了。”
魏闵武出去了，章杏一个人怔怔坐了会。李熙醒来，叫了一声“娘亲”，章杏这才回过神来。看着儿子的脸面，不禁又想起石头来。
他会在哪里？沈怀瑾为什么要把他的行踪瞒下来？
熙哥儿把玩着手中的连环，见母亲没有想以前笑眯眯看着，便将手中的连环递到章杏面前，“娘亲？”
章杏低下头来，亲了一口儿子，看着面前的连环。这是李尤氏送来的，全塘镇上大胡木的手艺。以前倒是能常见到，战乱起了后，这东西就少见了。
章杏突然茅塞顿开，想起了一个可能，抱着儿子急匆匆来到前院正厅。
魏闵武正在跟魏闵文说石头的事情，听到通报，赶紧让章杏进来了。
章杏进来就说道：“我知道石头在哪里了。”
魏闵武不相信说道：“你知道石头在哪里？”
魏闵文也站了起来。章杏看了看门户，魏闵武催促说道：“你放心，这里没有人敢靠近。”
章杏抱着李熙过去，在魏家兄弟面前的桌子上写下“榆阳”二字。
魏闵文魏闵武实在想不到章杏回说石头在榆阳。榆阳现如今可是肖福贵的地界，石头跑那儿去，岂不是自寻死路来着？
章杏抹掉了桌子上的字，低声说道：“就算不在这里，一定也是在这附近！”
魏家兄弟听章杏说得十分肯定，还是不敢相信。章杏微笑说道：“大哥二哥忘了我们是哪里人了吗？那里跟裕安可隔得不远。”
章杏和石头都是裕安全塘镇李庄村人氏，与榆阳只隔了几个村而已。石头小时候顽皮，是附近几村有名的小霸王，对榆阳一点也不陌生。榆阳一水之隔就是河源了，那里以前是刘沉舟的老巢，现如今就是肖福贵依仗的大后方了。
肖福贵占据榆阳，十有八九打得就是进可功，退可守的算计。拼得过西北大军，他拿下了江淮，往南可夺安阳，往西可争京都。拼不过西北大军了，他也能退到了河源去，凭仗淮水天险，谁也奈何不了他。
想当初，大夏还是铁板一块时，都不能动摇占据河源的刘沉舟，更别现如今了。
肖福贵的算计精明，沈谦未必就想不到，他怎会轻易放虎归山？他肯定在榆阳一带另有安排。
石头是本地人，人又机灵，好端端就被说是“失踪”了，除了派在那里，还能是在哪里？
魏闵武首先明白过来，“难怪了……”
肖福贵最近的几场战事都不太顺利，岂不说盂县淮阳等地迟迟拿不下了。败仗一起，简直退如潮水，才拿下没多久的裕安江陵等地也相继丢失。外界一直有传，福王帐下并不如想象中的和谐，刘沉舟父子虽然已死，但河源军并不服肖福贵。甚至有传，肖福贵有意打压河源军一系，河源军一系有大将不服，被当场拉出帐外斩首示众。
魏闵文也想转过来了，皱着眉头说道：“那咱们是不是要派些人手到榆阳那边去看看？”
石头是死是活？榆阳到底是个什么情况？这些事情还是打听清楚为好。
魏闵武摇了摇头，“依我看，咱们最好什么都别做。”
章杏也赞成魏闵武的说法。沈怀瑾既然将这件事情瞒得的这么严实，事成之前肯定不希望太多的人知道。他们贸然派人过去，要是打草惊蛇，坏了事，沈家岂会轻饶了他们？
魏闵文看着章杏说道：“石头的这件事情，家里其他人，暂时都别说了。”
魏闵文不交代，章杏都不会将石头还活着的事情传出去。
接下来的日子里，魏家大宅风平浪静。也不知道是顾惜朝起了作用，还是沈怀瑾出了手，章杏去府衙赴宴的事情也没有了下文，盂县城里一点风声都没有传出来。
七月初，魏闵武与金耀又见了一次面，将章记的粮食交了出去。三天后，沈怀林离开了盂县，但盂县府衙的两房姨娘都没有带走。
到了七月中旬，沈谦的大军就从淮阳开拔了，直达裕安。榆阳大战打响了。盂县城里也跟着紧张起来，粮价药价飞涨。章记粮行开始限量销售了。
几天后，盂县城二十多家粮行关闭的只剩下了七八家。粮食的价钱已经涨到了往年的数倍。即便是这样，盂县城的粮食依然是供不应求。章记粮行往往一开门，不到二柱香就已经将当天的份量销售一空。
赵子兴过来与章杏商量，想加大每天销售的份量。他预料榆阳的这场战不算难打，肖福贵顶多能撑个把月。在商言商，他们应该在抓住这个时机。榆阳战后，粮价一定会回落。
章杏没有点头。她需要钱，沈家的天下一日没有定，她手中就不能少了钱。有钱才有粮食，有了粮食才有了活下去的资格。
但是她再想要钱，也做不出趁火打劫的事情来。
再说，裕安跟盂县太近了，他们的一举一动定然被人看在眼里，石头还没有着落，她不能激进。
而粮价随着市场而定，章记在其中也不能太出格了。众矢之的的下场，很有可能就是被乱拳打死。
她能做到的只能是坚持开门营业。
榆阳战起后，魏闵武就派了不少人到了那里。两方军营重地，马帮的好手也没敢靠太近，但是仍然得到了许多消息。
肖福贵那边的内斗比外面所传更加厉害。前几次的两军相接，大多都是刘沉舟一系的人马打了头阵，因此刘沉舟残余人马愤愤不平。有大将甚至直接撂了挑子，带着心腹想要返回河源。结果被肖福贵的人知道了，一路追杀，所有人都未能幸免。
这件事情两方明明都是在暗中进行的，但还是被人捅了出去，在肖福贵的大军中发酵的十分厉害。河源军残余人马不仅没有因此害怕，反而使拧成了一团。
马帮带回来的消息，河源军如今带头的正是刘沉舟麾下大将刘锦的儿子刘崇武，此人年仅二十出头，以前并不出众，是最近几次大战后才崛起的。
章杏是头一次听说刘崇武这人，对他一点印象也没有。她让魏闵武多留意刘崇武这人身边。她觉得石头要是真还活着，肯定能在这人身边找到痕迹。
魏闵武的信发出去之后没多久，榆阳那边就来回信。
刘崇武麾下有个小将，以前曾经救过他的性命。刘崇武很是信任他。不过这个人是从河源就跟了刘崇武。时间上与石头并相符。
马帮的打听还在继续。
赵子兴猜测的很准，八月十二日，在近大半月的猛攻之下，榆阳易主，肖福贵退败，带着残余人马准备渡过淮河时，遭遇到了沈怀瑾埋伏。肖福贵在死忠心腹的护卫下还是上了船。
八月十五日，榆阳那边又有消息传来了，侥幸上了船的肖福贵并没能上岸，而是在河中间就被人追上了，脑袋被人带了回来，挂在榆阳的城墙之上。
听说带着肖福贵人头回来的将军姓李，原是裕安县全塘镇人氏。
消息传来，魏闵文魏闵武都觉得这人毫无疑问就是石头了。
章杏低下头，没有说话。
“也许要不了几天，石头就回来了，你们总算是熬出来了。”魏闵文说道。
章杏起身离开，她心中并不觉得他们已经熬出来了。她知道魏闵文这话里的意思。经此一战后，石头算是在沈家大军中站稳了脚跟，往上升，是绝对少不了。一些人想要再随意揉搓他们，那就要掂量着看了。
但她跟石头的情况并不能依常理来论，在沈家的眼里，他们大约还是一条狗，只不过是一条十分有用的狗罢了。路漫漫，其修远，他们要想不做畜生，路还远着呢。
回到了院子里，熙哥儿正在跟魏君宝玩，看见了母亲，颠颠跑过来一下抱住了章杏的腿，昂着头，叫道：“娘亲！”
章杏将儿子抱了起来，魏君宝也过来，作揖道：“见过姑母。”他已经开了蒙，请了先生在家里坐堂，不过月余，行动举止就已经一板一眼了。
“君宝坐。”章杏笑着说道，“今天没有上学吗？”
魏君宝回道：“回姑母的话，今日先生请了假，让侄儿在家自学。”
章杏不禁想起了章金宝来。他算是他们兄弟姐妹中最顺利的一个了，幼时上学还是她拐带的。当时她想的天真，还想着通过科举改变生活。时也运也，章金宝堪堪过了院试，就未能再进一步了。
如今，他和李金莲的亲事正在筹办中。
对于章金宝与李家接亲，叶荷香是一万个不同意。也因此跟魏云海章金宝哭过闹过了。但是魏云海对儿女亲事单凭两厢情愿，他对李大河感觉很好，对这门亲并不反对。
至于章金宝，是他自己跟章杏提起的。
章金宝和李金莲的相处，章杏早看在眼里。李大河一家朴实本分勤劳，李金莲也算是她看着长大的，她被李尤氏教得很好，既懂事也识大体。对于这门亲事，她很赞成。
除了叶荷香，家里其他人都十分看好这门亲，叶荷香闹了几天，被魏云海吼了几回，说是她要是再闹，要么分出去单过，要么回乡下去。叶荷香两样都怕，儿女都不站她这一边，她也只好作罢了。4