第二百零三章 归来
二十九日的清晨，雪花稀松的在榆丘头顶下。在通往村子的山林道上，传来久违的车轱辘声。山林里，野禽开始逃窜，窸窸窣窣的灌木声响，有饥肠辘辘的猪獾立起脖子往外看，在转角山口，九驾马车依次通过。
“店家，前面就是吗？”，“过那片桑榆林……”
“吱吱吱——”忽然车底一阵异响，车头张四揪住缰绳回头，“苏家少爷，轴子好像出了状况！”
苏进揭了帘子往下看，果见车轮子左右打起了摆子，扑啦扑啦的。他立即让张四把车停了，这些天奔波不停，出了这种状况倒也不是意外。
此下他和张四修车轱辘，其余人趁此下车舒展。李霁、陆煜两人在路边的大板岩边谈论陈留风土人情，小厮们在喂马，或有打闹，结果被倔马喷了一脸水，倒栽在雪地里。后头的曾芝兰探出车帘，看了眼周遭后，暗打着手势将李清照招了过来。
“怎了，芝兰姐？”，“那苏仲耕……没对你做什么吧？”车厢里，气氛有些古怪。
“没有啊，只是说了说他家的情况。”
曾芝兰眼睛一翻，“女生果是外向。”
李清照一怔，凝望了眼窗外歇停的雪，眉睫默然卷起。
……
大板岩边的陆煜心头亦然起结，已经是年关了，这李家忙的什么竟连年都拖不过。事出反常必有妖，难不成是京师有何动静？他正要问。没想到被李霁先将了一军。
“陆主薄此行让李某颇感意外，这大雪天寒的，怎么也是莫逆之交才有的交情？”
陆煜滞了下。倒也很快回过神，“说来怕郎君不信，陆某与苏家小郎着实有两分交情，去年腊月那时……”他看似推心置腹的说着去年和苏进一同被劫的事，随着凶险叠进，李霁也眉锁愈深。
“李郎君可是觉得难以置信？”
显然他没有猜到李霁的心思，李霁看了他一眼。又把视线转向正在修车的苏进身上，脸上晴雨不定了一阵儿后，便告辞往曾芝兰的车厢去了。后面的陆煜望他背影。眉头慢慢皱了起来。
……
“那苏仲耕竟有如此往事？”
车厢里有女人的倒吸声，衣襟揪紧的窸窣声，“只是……”，旁边男子接过话。“今日已是二八。看京师的动静，我想明天就会有人马过来，所以我们也是箭在弦上，没有选择余地。”
女子撩开车帘一道缝，望出去看苏进几个在那谈笑，犹豫了下，最后还是放下了帘子。
……
“好了好了。”
那头的张四直起腰来，活络着酸麻的四肢。喂马的俩跑堂递了干糕和水给他，他吃了两口。“说起来苏家少爷此次回乡要呆多久？应该有些时日吧。”
苏进也接过干粮，抬头看了眼雪白银装的山林，嘴里嚼着，“今天是二十八吧？”
张四与俩跑堂交换了个莫名其妙的眼神，不过最后还是异口同声的点了点头，“明儿就是小年了，苏家少爷是有何要事处置？”
“这样啊……倒是挺快的，你们记着这两天收紧点手，别太招摇。”
“噗——”
张四呛了一嘴糕屑，俩跑堂倒是眼珠子亮了，他们可能是听到些什么风声，在苏进转身去后面查看辎重时，赶忙到车厢背后说话，贼溜的模样，像两只谋划奶酪的老鼠。
窸窣了阵后，车轮再动，长长的九驾马车慢慢往桑榆林里而去。
……
……
榆丘村，倚着榆河东岸，横横竖竖的由北往南错落过去。昨夜残滞的烟火气味还在空气里游荡，钻入鼻子，是一种名为年关的味道。急着回乡的商贩早早就赶了牛车出来，哞哞的勒紧缰绳，在乡村陌道里东挤西拥。女妇们趁着雪停的空当搬出来藤匾架子晒菜,汉子们活闲些，因为下雪的冬天长不成庄稼，所以就不用扛上犁锄下地。不过体力活的事情还是有的，像那些养成大猪的，就会吆喝上邻里在院子磨刀，场面新鲜又热闹，孩子也更愿意往这些地方扎，他们拿着坏了的弓满院子咻咻，中箭的就叫一声躺地上，碰翻了晒菜的藤匾，就会被他们老子连人带雪从地上踹起来，一个个丢出门，算是给过会儿杀猪清理场子。
门口，一长龙的商旅辎车堵着，不知什么时候才会疏通。车上的人等的饿了，就有阔绰的拿出半只猪蹄，那猪蹄炖的烂熟，油香扑鼻，他弓满了嘴正要咬，不想门口飞出一溜屁孩，乒乒乓乓的堆在了车上，撞了他人就罢了，关键是把猪蹄弄地里了。
他涨红了脸，站起来要喝斥，不想后头有人喊，“大伙快过来看！出大事了！”这声下去，道路闲走的村民立马团成了窝蜂，啪嗒啪嗒的从他那半只猪蹄上踩过。
人流稀了，身后的伙计在掌柜眼前晃荡了下手，“掌柜的……”结果被这掌柜一下拍掉，他嚼了嚼嘴里的空气，不至于太生气，但脑袋明显大了一圈，许久了，才从怀里掏出另外半只，正要吃，旁边有少女盈盈的走过来。
“这位大哥，前头出什么事了？”
眼前的少女打着一柄很旧的纸伞，在他面前正好收了，身上穿着格子缎的细锦，与村中的女妇大不一样。他立马变成肥头大耳的模样，收了猪蹄，但说没俩句，那少女便咯咯地表示了感谢。走开了。与身边带点跛的男子边说边往前去。
“那苏仲耕放着知县的赏识不要，却去了京师给人做伙计，娌儿是想不明白的，浑二哥经常来往苏家。难道也不曾听闻缘故？”
“苏家我只是代为照应，那娘子性子坚韧，不大愿意接受我的帮助。所以很多事情也就不便过问了。”
“那这次我们的事，苏家应该不会……”
他们说话的声音随着人影的远去而愈为稀淡，后边的肥头大耳擦了擦口水，终于把猪蹄塞进了嘴里。
“咱们也过去。”
……
……
当村里的人发现是苏家院子生了事后，都表现出了超出一般的兴趣，正掰着蒜头吃的汉子在门口停了下来，左右问了两句。然后哦的走开了。这是属于好的情况。糟糕的就是那些三四十的姑婶老娘，在听说了小道消息后，围裙都没解下。就啪啪啪的从屋子里跑出来。
“李桧要娶那小寡妇？听说还拉上了隔壁的黄大户牵线。”
“黄仁全？”，“是啊，你看院子里那十来个拿竹刀的泼皮，附近这几个村子。也就他了。”。“嘁，搞得跟土皇帝一样，现在这世道，一人得道鸡犬升天，好在祸害的是隔壁，我们这儿上回被县大人那么一整治，可是没人撒野了。”
“话可别这么说，看李桧那样子。指不准又要发起癫来，你们说看。好端端的居然要那苏家的小寡妇，怎么也不是个常理，难不成巡检司里连个婆娘都没有？”
随即就是一阵嘘声，这明显就是在说瞎话了。陈苓模样身段气质样样都有，在这土疙瘩里就是金凤凰的角儿，哪个有点手头的男人不惦记。
他们外头叽叽喳喳的不停，里屋谈媒的李金花也把杀手锏亮了出来。
桌子上，稳稳当当地摆了一盒碎银子，盒子是普通的榆木头做的，连梨花都没绣上一朵，不过好在有一拇指的深度，所以是一笔上的了台面的聘礼。
李金花捏准了苏家现下的生存状况，所以在这个满身倒刺的老婆子面前，居然也能笑吟吟的说完一整溜话了。
在她身后，五尺四高的李桧格外精神，新裁的大宽锦袍套身上，虽然不太贴身，但总归与乡里巴交的农夫划清了界限。他在人面前挺直腰杆，高大的形象，只要垫垫脚，就能捅破苏家的草棚顶。
他骄傲的模样，与客坐的黄仁全差别较大。这位隔壁村的大户并不多话，只管喝着自带的米酒，吃着自带的羊肉，墙角那儿，丢了两只打来的獐子，说是见面礼。
说起这位大户，可是附近了不得的人物，县尉黄裕是他远房侄子，也甭管他怎么攀上的亲戚，反正那黄县尉是认的，这传回来就了不得了，公安局长的二大爷，想想就有派头，所以附近游手好闲的二流子就都投到了他那，说是要风风火火干一番事业。
此时吃的肚皮溜圆的黄大户开始剔牙，“我说苏老太，你看这李家小郎，相貌堂堂，一表人才，如今又是正得张巡检青睐，怎么也不会辱没了陈家娘子，而且李家小郎也说了，苏家以后的事都担他身上，就当给你认个干亲，你说这凭空多个儿子的好事哪里找去？”
……
门外的屋廊下，陈苓拿着扫帚一遍一遍的扫雪，泥土的颜色慢慢露了出来，与院子的雪白形成对比。一盏茶的时间，院子和里屋之间的楚河汉界就筑成了。
陈苓放下扫帚，对于院子里挤满的人，她没有抬头看上哪怕一眼，自顾自的从厨间端出来衣物，坐屋檐下洗了起来。身边是十来个黄大户的人守着，也是没当自己是外人，从里头搬出来炉子，用竹刀把劈好的柴块一块块塞进去，然后又拣了小凳坐上暖手。
院子里瞧新鲜的大婶大娘见这态势，都自觉的在界线前收住了脚，他们嘴里念着，心里鼓捣着，眼里的视线则一直徘徊在那扇紧闭的柴门上。
门前也有人守着，不过不是黄大户的人，而是李家两个远方表亲。脸上的颧骨突的像山包，完全的皮包骨头，不过好在穿了厚实的棉襦，所以把不足的肌肉填补了上去。此下他们得了守门的令子，所以歪歪斜斜在门口打盹儿。
里头的李家姊弟知道外面大票的人在围观，但脸上不仅没有生起被人围观而有的耻赧之色。反而泛出了润红的骄傲来。尤其是李桧，常年在底层打混，让他比普通人更明白“富贵不显摆。如衣锦夜行”的道理。他是对苏家的小寡妇感兴趣，但更多的，还是希望从中得到那种被乡里邻热议的飘飘感。
李金花也一直保持笑容，“老太太考虑如何了？”
老妪出奇的没有大发雷霆，可能是灰黑的中短外襦把她热气给罩住了，所以不能释放。她粗糙的手，在身边小孙女的脑袋上抚着。就像士官抚磨心爱的兔毫盏，总归是一些让人心平气和的动作。
“你们走吧，入了俺苏家门的女人就没有改嫁的道理。”
她拿那只长了翳的左眼瞟了下银子才说的。显得很理智。
只是李桧很不开心，“你这老婆子，竟然想让陈家娘子给你守一辈子的寡，真是好生的歹毒！”
外头听到了声音。窸窣了起来。不过陈苓却只管搓洗衣服，有条不紊的将皂粉均匀的涂抹在袖口。冬天的水很凉，她舍不得用柴，所以手上都是皲裂的口子。风闻消息的那位秋嫂这时也跑了过来，她见着院子这大片婆娘模样难看，便要拿扫帚去轰她们，只是被陈苓再三按住了手，才不得不作罢。
“闹哄哄的成什么样子。都给我散了。”
就在这时，人群里忽然响起别样的声音来。众人望过去，是一对男女从夹道出来。男的穿黑色的长衫吏服，戴交脚幞头，走起路来虽然有一点跛，但腰上响着的玉佩却让两边自觉的让出一条道来。
“薛浑啊，他老子瘫在床上也不见他回来几次，今天倒是难得了。”
“旁边那个不是大头吴的闺女么，啧，今年又过来做什么？”
陈苓并不惊讶薛浑，只是在看到他旁边的吴娌儿后就有些蹙眉了，她站了起来，“薛家郎君前来可是有事？”
薛浑不作答，径直到里屋门前，把那正打哈欠的俩流子撂到一边，黄大户的几个手下这时都站了起来，但见是薛浑，迈出去的半只脚还是收了回来。
薛浑一把推开门，“谁允许你骚扰苏家的？”
他黑着脸看里头那对姊弟，尤其是在李桧身上多停留了会儿。
李桧虽然不及薛浑在县衙当文吏体面，但两人分属不同，所以也就没什么忌惮可言。倒是那懒洋洋的黄大户眼睛亮了下，薛浑他是认识的，上回黄裕的生辰宴上有过交集，不过他没来得及开口，旁边的李金花就已未语先笑。
“原来是薛家小郎啊……”见薛浑出来搅场，她所幸排开长凳出来。现在弟弟靠上了巡检这座大山，后台可不比县衙弱。
她眼神挑了陈苓那头，拿捏起怪模怪样的声调，“怎么，又来会你情人了？如果真个喜欢人家，那就学着俺桧弟，早早的过来提个亲，省得每次过来又是风又是雨的，俺这婆娘隔壁听着也是臊的慌。”
“喝——”
全场霎时哗然，张嘴的、瞪眼的都有。虽然知道多半是她在那儿瞎跑话，但薛浑自从苏进走后，确实每逢过节就跑过来，要不是薛浑在衙门内谋了官身，恐怕流言早就满村飞了。
院子里议论声起，但都没有出言，还是那秋嫂先个骂了李金花，要不是陈苓拉着，指不准还要上去踹上一脚。
陈苓是多一事不如少一事，但薛浑脸上就阴晴不定了。吴娌儿瞄了眼他，又从陈苓古井不波的脸上扫过，衬度了下后上前。
“李家大嫂，你看大家都是乡里乡亲，抬头不见低头见，又何必这么坏了邻里情分，还是多留些退路为好，要是哪天苏家郎君在京师得了功名……日后也好相见。”
围观人中有劝架的，“平时这小寡妇也没对你咋样，说话咋这么伤人。”、“就是嘛，有没招你惹你了。”
李金花不是以前，哪容得人指手画脚，嘁了声不屑，对着吴娌儿倒还笑眯眯的。
“你这丫头去年被那书呆子拒了婚，怎么今年又跑来，难不成还非他不嫁了？既然你这么看的起他，怎么不去京师找他人去，或许那书呆子以后当了掌柜，还能收你做个妾嘞。”
见着婆娘乱咬人。吴娌儿的眉毛都竖了起来，她可不是什么和善性子，正要发作。却被薛浑一把拉到了身后。
薛浑神色不善的盯住了李金花，“我也不跟你说什么，如果还要脸的话，现在就给我滚，你以为我不在厢公所就拿你们没办法了？”
“嘁，你这瘸子现在也就只能衙门跑跑文书了，还真以为有多大能耐？说这话也不怕丢人嘞。”她还拉拢其旁边的黄大户。“今儿有黄大户给我桧弟牵媒，这桩好姻缘铁定是要成的，你这小子可别瞎搅场子。”
薛浑脸看了眼黄仁全。见这老匹夫也正玩味的看着自己，心里就知道大概了。黄仁全的小儿子在城东厢公所，听说来年想要上调巡检司，虽然有黄裕的关系。但巡检那边却没个搭线的人。这么想来，也就无外乎了。
这时，苏老太由小丫头搀着走出屋子，老婆子的火气村里是出名的，见眼前黑压压一大群人在围观，岂能压得住。
“这是苏家的地儿，闲七八糟的人都给俺出去！”
有些个忌于老婆子余威的，已经悻悻的露出了退意。不过李金花马上顶了出来。
“苏老太太，你说你现在要是许了婚事。说出去是乡里叫好的，要是哪天你埋了土，你这儿媳妇再嫁可就难听了，你说是不？”
老婆子听着当然生气，胸口起伏着，但对于这忽然发达的邻居却还是忍住了些，“俺苏家的事自有老婆子操心，你们也别费口舌了，要是真想要人，等俺埋了土再说。”
李金花对这老婆子知根知底，听她这么喊，反而笑了起来。不过李桧脸上的怒气就遮不住了，正要发作的时候，他那俩个远房表亲赶紧上来。
“桧哥，这老婆子端的一张恶嘴，看俺们给你收拾她。”他俩努力的把骨头架子撑起来，抡圆了耳光作势行凶。
“你们想干什么！”
陈苓赶紧挡在老婆子身前，“我婆婆年事已高，你们就别计较了，这事儿就改年后再说吧。”
“年后？”李金花笑了，“俺的好妹子，上月那老头子过来提亲的事儿村里都知道，你金花嫂子为了你好才来给你牵媒，不然你就等着被你那黑心婆婆卖掉吧。”
这事陈苓本想解释，但张了张嘴后，还是把话咽了回去。
那俩流子倒是松动起了手脚，“老太婆，我奉劝你赶紧点头，我们桧哥那是什么人物，能看得上你儿媳是你的福分，你要是再不识好歹，可别怪我们兄弟不客气。”
说实话，对一老太婆耍狠是很跌份的事，所以李桧才一直忍着，但眼下有了身份就是不一样，这种下作的事完全可以让下面来做。
老太婆不仅没被唬住，还骂着陈苓去拿菜刀。不过陈苓哪敢，死命的拦着，不小心碰倒了脚边的鸡笼子，把里头的鸡子都吓的屁滚尿流，咕咕呱的满院子飞跑，把整个院子整的乌烟瘴气。可老婆子还真下了死力，拿过半截糙木棍就要喊打，闹哄哄的场面，看的围观的村妇都笑了起来。
“老太婆你玩真的啊！”、“哎！你别逼我动手！”
这两流子完全是不成器的模样，就是黄大户那几个打手也笑了，他们垫着竹刀在玩，没有黄大户的吩咐是不会上去的。
李金花眼神示意了下身边的黄大户，这个时候不出手，还什么时候出手。
黄大户嘿嘿一笑，摸了把络腮胡子道，“我说苏老太，你也别在这打诨了，今儿这事儿成也得成，不成也得成，我看在你半个身子埋黄土的份上才跟你点脸色，可别不识好歹啊。”
他一个眼神下去，那十来个打手立马从怀里掏出来油布，绑在竹刀上头，刺啦一声又吹开火引，顿时就让场面从紧了起来。
“黄老爹，强扭的瓜不甜，人家既然不愿意，你又何必做这恶人，若是知县大人知了，怕是黄县尉也不好对辞。”
薛浑没想到会出这事，早知道就带人过来了，现在他也只能寄希望于对方能忌惮些县衙。可惜这次，这位大户是铁了心要帮李桧了。
“薛小郎宅心仁厚为黄某人敬重，但这乡里刁妇实在难缠。与她好言相与不听，那也只能出此下策了。”他遗憾的对着薛浑摇头，而转脸对向底下的那帮泼皮时。却已经变了张凶恶的脸。
“烧。”
前一刻还畏缩在火炉前暖手的泼皮们，在下一刻就变成了杀人放火的恶徒，他们举着“火把”朝苏家的那几间茅草屋子冲去，众目睽睽下，就是要把人安身立命的场所用最原始的方式毁灭。
惊觉过来的陈苓要去阻止，却已被黄大户的人挡在了外边，不知情的人看了。还以为是一个标准的救火现场。嫉恶如仇的秋嫂用力的骂李金花，骂李桧，试图让村人搭手。可不想现场那些个围观的没一个敢站出来。他男人牛耿倒是赶了过来，可一人之力又如何能挽回大局，只能眼睁睁的看着苏家的房子被一寸寸的点着，让后烧掉。
薛浑的眼睛里满是阴郁。吴娌儿拉了拉他。却被他一手按住，耳边听到细语：事不可救，赶明我上报县尊，不过有黄裕在，苏家怕是还得吃亏。吴娌儿澄亮的眸子黯了下来，本来今天还打算……唉。
她叹气间，想起去年这时候的苏进，就更是扼腕了。要是去年受了胡知县的好意。又岂会有今日之祸，这人……她摇摇头。实在生不起太多褒义的观感。
至于苏老婆子。
早就顾不上去收拾那俩个李家表亲，“天杀的黄仁全，有能耐你烧死我这老太婆！”她捏了拳头要冲到黄大户身前，可被黄大户的手下架住了近不去身。
黄大户笑道，“莫慌莫急，只要你一点头，这火啊，立马就给你扑了，咱们远日无仇，近日无冤，事情自然是好商量的嘛。”
“你这天杀的，休想！”
看着自家的茅草屋子被大火一点一点的吞噬干净，老太婆的眼睛里都是火，她一直是个坚强的人，可当看着住了十年的房子在眼前慢慢蒸发，眼里还是渗出来了血。
砰当一声，手里的半截柴棍掉在了地上。
“婆婆！”
陈苓放弃了和那群泼皮继续纠缠，赶紧跑上去搀起软倒在地的老婆子，小丫头，却不知道什么时候钻到了黄大户跟前，抓住了他的腿拼命的求。
“不要烧我们屋子，求求你不要烧我们的屋子~~”
“滚开！小丫头片子！”
旁边的泼皮一脚将人踹开，李金花伸了下手，但想想还是收回了袖子。倒是李桧挺高了胸膛，把腔调摆的极为惬意。大火噼噼啪啪烧得极为顺畅，热浪排来，以至于头顶下着雪，还让人浑身暖和。
另一边的秋嫂将小丫头圈在怀里，怒目而视着李金花，“人家都说远亲不如近邻，十多年的邻里情分……呸！”
她吐了口口水在地上，围观的人怎么也笑不出来了，明明是热的要冒汗，但脊背上却是嗖嗖的发凉。院子里的鸡子，咕咕呱的叫的比刚才更加厉害，啪啦着翅膀往墙头外飞，这里快要把它们烤熟了。相比于它们上跳下窜，围观的那些个村人却大气不敢出，有两个要喊话的汉子，被他们婆娘掐住了腰肉往外拖。
黄大全对眼前的状况很满意，看了眼烧塌半边房子火势，再把目光转到苏老婆子身上，“要是再不答应，这屋子可就……”
噗通一声，在众人瞪大了的瞳孔里，陈苓跪在了他面前，这一下，就像是一掌拍在了纲筝弦丝上，铿锵的巨鸣，震的所有人心弦急颤。
“我答应了，求…求大户放苏家一马。”
黄大户黝黑的脸上稍稍起了些波澜，不过还没来得及露出和善的脸色，就又冷了下来，因为那苏老太婆一巴掌给在了陈苓脸上。
“混账！十年前的大难都没让苏家跨掉脊梁，今儿几间破房又咋了？烧了就烧了，大不了换个地方，老婆子就不信这天大地大，还没个容身之地！”
陈苓捂着脸在哭，小丫头不知什么时候跑到了她跟前，用满是雪渍的小手帮娘亲擦眼泪。
“娘，我们不要屋子了，我们去京师找耕叔好不好~~”
陈苓流着眼泪在擦她脸上的水，“傻孩子……”
在场的所有人的都木住了。一些模糊的感情在胸口锤击，越不能发泄，就越显得煎熬。
这场景对于吴娌儿而言有些似曾相识。只是从主客变成看客之后。体会也变得更为真实起来。她是个泼辣的姑娘，所以从不会在人前示弱，流眼泪什么的，是她觉得羞耻的事情。但真到了绝望的时候，似乎没有什么更好的办法来表达这种情感。
她擦着眼角，扶住身边的薛浑，“浑二哥……帮帮苏家吧。”
只是此时的薛浑也只能攥紧在袖中的手。他答应过苏进照应苏家，可眼下显然是没有做到承诺。
……
……
大火，熊熊的大火。让昨晚的烟火成为小丑，笔直向上的黑烟直冲云霄，与雪白的天色、银裹的山林相映刺眼。村里赶路的商队自然也都看到了，他们抬起头来。议论是谁家的灶头出了事。大过年的，可真不是喜庆的消息。也有好新鲜的跑了过去看，但无不灰头土脸的回了来，周身几个问起，却是含含糊糊说不要多管，赶路要紧。
哞哞的声音，再次井然有秩起来。
“掌柜的，没想到这畿内治下还这么多事。想想还是咱们户县安生。”
“屁话，就我们那穷乡僻壤。往下刨个三丈地都不见油水，哪养的起这些土皇帝。”适才吃猪蹄的那阔商从苏家出来，一路与伙计说话。前面拥挤的车队已经开始通畅，他们跟着屁股后头走，到得村口口几棵老槐前，却是被九驾北下而来的马车挡住了去路。伙计本想开骂，但见对方驾驾马车，又是一溜的整齐，便把话咽进了肚子。
那车上一一下来人，有金冠玉革的士族子弟，也有凤钗彩衫的千金女郎，他们言谈着下车，看来是因为他们这些商贩挡了路，所以才下来走路。
“榆丘是汴京南下的路道必经之处，所以年底这时候，就多有商旅往来……”苏进解答了李霁、陆煜两人的疑问，也算是作为主家给人介绍。曾芝兰因为心头事重，所以心思一直旁顾其它，这倒让她发现了村子上头直起的黑烟。
“那是怎么回事？”
她一话让所有人不禁抬头，身边的李清照蹙了蹙眉头，她当然不会认为是谁白天在放烟火，或者是在院子里烧烤猪羊。
“走水了？”
这是第一个问题，然后自然而然就会有人接上“谁家”这样的疑问。
苏进停在原地，头顶槐树的瘦枝受不住积雪的压力，折断下来，在他跟前碎裂。他凝住的眉头，慢慢紧收起来。远处那条浓黑直上的烟道，因为雪停的关系，所以能够很清楚的看到。火灾在任何时候，都不会是一件吉利的事情。
况且，那方位……
“店家……”
“走。”
这日清晨正被一刁妇为难间，苏进一行出现，可絮叨不过一阵，苏进就被县城的衙役带走，引发村中一阵骚动，苏家被一度唱衰。
府衙开审。知县已串通一切，要求卖铺子的商家全部改口，并状告苏进低价强买，致使方氏家翁郁结身死，而后又示意县衙主簿长吏反咬苏进贿赂，交出脏银，苏进因此被指为商不义，拘于监牢，择日发遣开封送审，陈留县令暗信马匪沿途伏击，并散布谣言是方氏商家所为，借此推卸责任，不想在临遣之际，朝廷数十路命官来人恭贺苏进过年，将陈留县令吓得夜不能寐，直接跪求苏进饶命，苏进让县令将实情告出，得知是王诜陷害，就没有对他多做为难，不过知县却连夜提交致仕奏折，其长子次女一夜间被众人冷落。
二十九小年夜，苏进在榆丘过节，不过数十路朝廷重臣却替他大摆流水宴，当晚莺歌燕舞，大唱盛世，当年那十几个落尽下石的官员都来求苏进宽恕，苏进暗示求得苏母原谅后才会考虑，于是十几个大员去求苏母，而后苏进表示几人公告罪己陈词致仕，并散尽家财，遣尽奴仆后便可既往不咎，十几人只得答应。
三十除夕，众官被苏进辞回，李清照得陈苓欢喜但不得苏母欢心，黯然失落，在与苏进校正来年三司条例时多有失神，苏进让慰其心。这天，李师师终于到达，谎称苏进友人，路过榆丘时前来给苏母拜个安好，但晚上被苏母唤入房中检验肩头胎记，确定是王离，心气大哀，虽有心让苏进迎娶，但忌于世俗言论，也是难以定夺，这俩李的亲事也就此搁浅下来。(未完待续。。)
ps：中秋，祝大家节日安好。</dd>
“店家，前面就是吗？”，“过那片桑榆林……”
“吱吱吱——”忽然车底一阵异响，车头张四揪住缰绳回头，“苏家少爷，轴子好像出了状况！”
苏进揭了帘子往下看，果见车轮子左右打起了摆子，扑啦扑啦的。他立即让张四把车停了，这些天奔波不停，出了这种状况倒也不是意外。
此下他和张四修车轱辘，其余人趁此下车舒展。李霁、陆煜两人在路边的大板岩边谈论陈留风土人情，小厮们在喂马，或有打闹，结果被倔马喷了一脸水，倒栽在雪地里。后头的曾芝兰探出车帘，看了眼周遭后，暗打着手势将李清照招了过来。
“怎了，芝兰姐？”，“那苏仲耕……没对你做什么吧？”车厢里，气氛有些古怪。
“没有啊，只是说了说他家的情况。”
曾芝兰眼睛一翻，“女生果是外向。”
李清照一怔，凝望了眼窗外歇停的雪，眉睫默然卷起。
……
大板岩边的陆煜心头亦然起结，已经是年关了，这李家忙的什么竟连年都拖不过。事出反常必有妖，难不成是京师有何动静？他正要问。没想到被李霁先将了一军。
“陆主薄此行让李某颇感意外，这大雪天寒的，怎么也是莫逆之交才有的交情？”
陆煜滞了下。倒也很快回过神，“说来怕郎君不信，陆某与苏家小郎着实有两分交情，去年腊月那时……”他看似推心置腹的说着去年和苏进一同被劫的事，随着凶险叠进，李霁也眉锁愈深。
“李郎君可是觉得难以置信？”
显然他没有猜到李霁的心思，李霁看了他一眼。又把视线转向正在修车的苏进身上，脸上晴雨不定了一阵儿后，便告辞往曾芝兰的车厢去了。后面的陆煜望他背影。眉头慢慢皱了起来。
……
“那苏仲耕竟有如此往事？”
车厢里有女人的倒吸声，衣襟揪紧的窸窣声，“只是……”，旁边男子接过话。“今日已是二八。看京师的动静，我想明天就会有人马过来，所以我们也是箭在弦上，没有选择余地。”
女子撩开车帘一道缝，望出去看苏进几个在那谈笑，犹豫了下，最后还是放下了帘子。
……
“好了好了。”
那头的张四直起腰来，活络着酸麻的四肢。喂马的俩跑堂递了干糕和水给他，他吃了两口。“说起来苏家少爷此次回乡要呆多久？应该有些时日吧。”
苏进也接过干粮，抬头看了眼雪白银装的山林，嘴里嚼着，“今天是二十八吧？”
张四与俩跑堂交换了个莫名其妙的眼神，不过最后还是异口同声的点了点头，“明儿就是小年了，苏家少爷是有何要事处置？”
“这样啊……倒是挺快的，你们记着这两天收紧点手，别太招摇。”
“噗——”
张四呛了一嘴糕屑，俩跑堂倒是眼珠子亮了，他们可能是听到些什么风声，在苏进转身去后面查看辎重时，赶忙到车厢背后说话，贼溜的模样，像两只谋划奶酪的老鼠。
窸窣了阵后，车轮再动，长长的九驾马车慢慢往桑榆林里而去。
……
……
榆丘村，倚着榆河东岸，横横竖竖的由北往南错落过去。昨夜残滞的烟火气味还在空气里游荡，钻入鼻子，是一种名为年关的味道。急着回乡的商贩早早就赶了牛车出来，哞哞的勒紧缰绳，在乡村陌道里东挤西拥。女妇们趁着雪停的空当搬出来藤匾架子晒菜,汉子们活闲些，因为下雪的冬天长不成庄稼，所以就不用扛上犁锄下地。不过体力活的事情还是有的，像那些养成大猪的，就会吆喝上邻里在院子磨刀，场面新鲜又热闹，孩子也更愿意往这些地方扎，他们拿着坏了的弓满院子咻咻，中箭的就叫一声躺地上，碰翻了晒菜的藤匾，就会被他们老子连人带雪从地上踹起来，一个个丢出门，算是给过会儿杀猪清理场子。
门口，一长龙的商旅辎车堵着，不知什么时候才会疏通。车上的人等的饿了，就有阔绰的拿出半只猪蹄，那猪蹄炖的烂熟，油香扑鼻，他弓满了嘴正要咬，不想门口飞出一溜屁孩，乒乒乓乓的堆在了车上，撞了他人就罢了，关键是把猪蹄弄地里了。
他涨红了脸，站起来要喝斥，不想后头有人喊，“大伙快过来看！出大事了！”这声下去，道路闲走的村民立马团成了窝蜂，啪嗒啪嗒的从他那半只猪蹄上踩过。
人流稀了，身后的伙计在掌柜眼前晃荡了下手，“掌柜的……”结果被这掌柜一下拍掉，他嚼了嚼嘴里的空气，不至于太生气，但脑袋明显大了一圈，许久了，才从怀里掏出另外半只，正要吃，旁边有少女盈盈的走过来。
“这位大哥，前头出什么事了？”
眼前的少女打着一柄很旧的纸伞，在他面前正好收了，身上穿着格子缎的细锦，与村中的女妇大不一样。他立马变成肥头大耳的模样，收了猪蹄，但说没俩句，那少女便咯咯地表示了感谢。走开了。与身边带点跛的男子边说边往前去。
“那苏仲耕放着知县的赏识不要，却去了京师给人做伙计，娌儿是想不明白的，浑二哥经常来往苏家。难道也不曾听闻缘故？”
“苏家我只是代为照应，那娘子性子坚韧，不大愿意接受我的帮助。所以很多事情也就不便过问了。”
“那这次我们的事，苏家应该不会……”
他们说话的声音随着人影的远去而愈为稀淡，后边的肥头大耳擦了擦口水，终于把猪蹄塞进了嘴里。
“咱们也过去。”
……
……
当村里的人发现是苏家院子生了事后，都表现出了超出一般的兴趣，正掰着蒜头吃的汉子在门口停了下来，左右问了两句。然后哦的走开了。这是属于好的情况。糟糕的就是那些三四十的姑婶老娘，在听说了小道消息后，围裙都没解下。就啪啪啪的从屋子里跑出来。
“李桧要娶那小寡妇？听说还拉上了隔壁的黄大户牵线。”
“黄仁全？”，“是啊，你看院子里那十来个拿竹刀的泼皮，附近这几个村子。也就他了。”。“嘁，搞得跟土皇帝一样，现在这世道，一人得道鸡犬升天，好在祸害的是隔壁，我们这儿上回被县大人那么一整治，可是没人撒野了。”
“话可别这么说，看李桧那样子。指不准又要发起癫来，你们说看。好端端的居然要那苏家的小寡妇，怎么也不是个常理，难不成巡检司里连个婆娘都没有？”
随即就是一阵嘘声，这明显就是在说瞎话了。陈苓模样身段气质样样都有，在这土疙瘩里就是金凤凰的角儿，哪个有点手头的男人不惦记。
他们外头叽叽喳喳的不停，里屋谈媒的李金花也把杀手锏亮了出来。
桌子上，稳稳当当地摆了一盒碎银子，盒子是普通的榆木头做的，连梨花都没绣上一朵，不过好在有一拇指的深度，所以是一笔上的了台面的聘礼。
李金花捏准了苏家现下的生存状况，所以在这个满身倒刺的老婆子面前，居然也能笑吟吟的说完一整溜话了。
在她身后，五尺四高的李桧格外精神，新裁的大宽锦袍套身上，虽然不太贴身，但总归与乡里巴交的农夫划清了界限。他在人面前挺直腰杆，高大的形象，只要垫垫脚，就能捅破苏家的草棚顶。
他骄傲的模样，与客坐的黄仁全差别较大。这位隔壁村的大户并不多话，只管喝着自带的米酒，吃着自带的羊肉，墙角那儿，丢了两只打来的獐子，说是见面礼。
说起这位大户，可是附近了不得的人物，县尉黄裕是他远房侄子，也甭管他怎么攀上的亲戚，反正那黄县尉是认的，这传回来就了不得了，公安局长的二大爷，想想就有派头，所以附近游手好闲的二流子就都投到了他那，说是要风风火火干一番事业。
此时吃的肚皮溜圆的黄大户开始剔牙，“我说苏老太，你看这李家小郎，相貌堂堂，一表人才，如今又是正得张巡检青睐，怎么也不会辱没了陈家娘子，而且李家小郎也说了，苏家以后的事都担他身上，就当给你认个干亲，你说这凭空多个儿子的好事哪里找去？”
……
门外的屋廊下，陈苓拿着扫帚一遍一遍的扫雪，泥土的颜色慢慢露了出来，与院子的雪白形成对比。一盏茶的时间，院子和里屋之间的楚河汉界就筑成了。
陈苓放下扫帚，对于院子里挤满的人，她没有抬头看上哪怕一眼，自顾自的从厨间端出来衣物，坐屋檐下洗了起来。身边是十来个黄大户的人守着，也是没当自己是外人，从里头搬出来炉子，用竹刀把劈好的柴块一块块塞进去，然后又拣了小凳坐上暖手。
院子里瞧新鲜的大婶大娘见这态势，都自觉的在界线前收住了脚，他们嘴里念着，心里鼓捣着，眼里的视线则一直徘徊在那扇紧闭的柴门上。
门前也有人守着，不过不是黄大户的人，而是李家两个远方表亲。脸上的颧骨突的像山包，完全的皮包骨头，不过好在穿了厚实的棉襦，所以把不足的肌肉填补了上去。此下他们得了守门的令子，所以歪歪斜斜在门口打盹儿。
里头的李家姊弟知道外面大票的人在围观，但脸上不仅没有生起被人围观而有的耻赧之色。反而泛出了润红的骄傲来。尤其是李桧，常年在底层打混，让他比普通人更明白“富贵不显摆。如衣锦夜行”的道理。他是对苏家的小寡妇感兴趣，但更多的，还是希望从中得到那种被乡里邻热议的飘飘感。
李金花也一直保持笑容，“老太太考虑如何了？”
老妪出奇的没有大发雷霆，可能是灰黑的中短外襦把她热气给罩住了，所以不能释放。她粗糙的手，在身边小孙女的脑袋上抚着。就像士官抚磨心爱的兔毫盏，总归是一些让人心平气和的动作。
“你们走吧，入了俺苏家门的女人就没有改嫁的道理。”
她拿那只长了翳的左眼瞟了下银子才说的。显得很理智。
只是李桧很不开心，“你这老婆子，竟然想让陈家娘子给你守一辈子的寡，真是好生的歹毒！”
外头听到了声音。窸窣了起来。不过陈苓却只管搓洗衣服，有条不紊的将皂粉均匀的涂抹在袖口。冬天的水很凉，她舍不得用柴，所以手上都是皲裂的口子。风闻消息的那位秋嫂这时也跑了过来，她见着院子这大片婆娘模样难看，便要拿扫帚去轰她们，只是被陈苓再三按住了手，才不得不作罢。
“闹哄哄的成什么样子。都给我散了。”
就在这时，人群里忽然响起别样的声音来。众人望过去，是一对男女从夹道出来。男的穿黑色的长衫吏服，戴交脚幞头，走起路来虽然有一点跛，但腰上响着的玉佩却让两边自觉的让出一条道来。
“薛浑啊，他老子瘫在床上也不见他回来几次，今天倒是难得了。”
“旁边那个不是大头吴的闺女么，啧，今年又过来做什么？”
陈苓并不惊讶薛浑，只是在看到他旁边的吴娌儿后就有些蹙眉了，她站了起来，“薛家郎君前来可是有事？”
薛浑不作答，径直到里屋门前，把那正打哈欠的俩流子撂到一边，黄大户的几个手下这时都站了起来，但见是薛浑，迈出去的半只脚还是收了回来。
薛浑一把推开门，“谁允许你骚扰苏家的？”
他黑着脸看里头那对姊弟，尤其是在李桧身上多停留了会儿。
李桧虽然不及薛浑在县衙当文吏体面，但两人分属不同，所以也就没什么忌惮可言。倒是那懒洋洋的黄大户眼睛亮了下，薛浑他是认识的，上回黄裕的生辰宴上有过交集，不过他没来得及开口，旁边的李金花就已未语先笑。
“原来是薛家小郎啊……”见薛浑出来搅场，她所幸排开长凳出来。现在弟弟靠上了巡检这座大山，后台可不比县衙弱。
她眼神挑了陈苓那头，拿捏起怪模怪样的声调，“怎么，又来会你情人了？如果真个喜欢人家，那就学着俺桧弟，早早的过来提个亲，省得每次过来又是风又是雨的，俺这婆娘隔壁听着也是臊的慌。”
“喝——”
全场霎时哗然，张嘴的、瞪眼的都有。虽然知道多半是她在那儿瞎跑话，但薛浑自从苏进走后，确实每逢过节就跑过来，要不是薛浑在衙门内谋了官身，恐怕流言早就满村飞了。
院子里议论声起，但都没有出言，还是那秋嫂先个骂了李金花，要不是陈苓拉着，指不准还要上去踹上一脚。
陈苓是多一事不如少一事，但薛浑脸上就阴晴不定了。吴娌儿瞄了眼他，又从陈苓古井不波的脸上扫过，衬度了下后上前。
“李家大嫂，你看大家都是乡里乡亲，抬头不见低头见，又何必这么坏了邻里情分，还是多留些退路为好，要是哪天苏家郎君在京师得了功名……日后也好相见。”
围观人中有劝架的，“平时这小寡妇也没对你咋样，说话咋这么伤人。”、“就是嘛，有没招你惹你了。”
李金花不是以前，哪容得人指手画脚，嘁了声不屑，对着吴娌儿倒还笑眯眯的。
“你这丫头去年被那书呆子拒了婚，怎么今年又跑来，难不成还非他不嫁了？既然你这么看的起他，怎么不去京师找他人去，或许那书呆子以后当了掌柜，还能收你做个妾嘞。”
见着婆娘乱咬人。吴娌儿的眉毛都竖了起来，她可不是什么和善性子，正要发作。却被薛浑一把拉到了身后。
薛浑神色不善的盯住了李金花，“我也不跟你说什么，如果还要脸的话，现在就给我滚，你以为我不在厢公所就拿你们没办法了？”
“嘁，你这瘸子现在也就只能衙门跑跑文书了，还真以为有多大能耐？说这话也不怕丢人嘞。”她还拉拢其旁边的黄大户。“今儿有黄大户给我桧弟牵媒，这桩好姻缘铁定是要成的，你这小子可别瞎搅场子。”
薛浑脸看了眼黄仁全。见这老匹夫也正玩味的看着自己，心里就知道大概了。黄仁全的小儿子在城东厢公所，听说来年想要上调巡检司，虽然有黄裕的关系。但巡检那边却没个搭线的人。这么想来，也就无外乎了。
这时，苏老太由小丫头搀着走出屋子，老婆子的火气村里是出名的，见眼前黑压压一大群人在围观，岂能压得住。
“这是苏家的地儿，闲七八糟的人都给俺出去！”
有些个忌于老婆子余威的，已经悻悻的露出了退意。不过李金花马上顶了出来。
“苏老太太，你说你现在要是许了婚事。说出去是乡里叫好的，要是哪天你埋了土，你这儿媳妇再嫁可就难听了，你说是不？”
老婆子听着当然生气，胸口起伏着，但对于这忽然发达的邻居却还是忍住了些，“俺苏家的事自有老婆子操心，你们也别费口舌了，要是真想要人，等俺埋了土再说。”
李金花对这老婆子知根知底，听她这么喊，反而笑了起来。不过李桧脸上的怒气就遮不住了，正要发作的时候，他那俩个远房表亲赶紧上来。
“桧哥，这老婆子端的一张恶嘴，看俺们给你收拾她。”他俩努力的把骨头架子撑起来，抡圆了耳光作势行凶。
“你们想干什么！”
陈苓赶紧挡在老婆子身前，“我婆婆年事已高，你们就别计较了，这事儿就改年后再说吧。”
“年后？”李金花笑了，“俺的好妹子，上月那老头子过来提亲的事儿村里都知道，你金花嫂子为了你好才来给你牵媒，不然你就等着被你那黑心婆婆卖掉吧。”
这事陈苓本想解释，但张了张嘴后，还是把话咽了回去。
那俩流子倒是松动起了手脚，“老太婆，我奉劝你赶紧点头，我们桧哥那是什么人物，能看得上你儿媳是你的福分，你要是再不识好歹，可别怪我们兄弟不客气。”
说实话，对一老太婆耍狠是很跌份的事，所以李桧才一直忍着，但眼下有了身份就是不一样，这种下作的事完全可以让下面来做。
老太婆不仅没被唬住，还骂着陈苓去拿菜刀。不过陈苓哪敢，死命的拦着，不小心碰倒了脚边的鸡笼子，把里头的鸡子都吓的屁滚尿流，咕咕呱的满院子飞跑，把整个院子整的乌烟瘴气。可老婆子还真下了死力，拿过半截糙木棍就要喊打，闹哄哄的场面，看的围观的村妇都笑了起来。
“老太婆你玩真的啊！”、“哎！你别逼我动手！”
这两流子完全是不成器的模样，就是黄大户那几个打手也笑了，他们垫着竹刀在玩，没有黄大户的吩咐是不会上去的。
李金花眼神示意了下身边的黄大户，这个时候不出手，还什么时候出手。
黄大户嘿嘿一笑，摸了把络腮胡子道，“我说苏老太，你也别在这打诨了，今儿这事儿成也得成，不成也得成，我看在你半个身子埋黄土的份上才跟你点脸色，可别不识好歹啊。”
他一个眼神下去，那十来个打手立马从怀里掏出来油布，绑在竹刀上头，刺啦一声又吹开火引，顿时就让场面从紧了起来。
“黄老爹，强扭的瓜不甜，人家既然不愿意，你又何必做这恶人，若是知县大人知了，怕是黄县尉也不好对辞。”
薛浑没想到会出这事，早知道就带人过来了，现在他也只能寄希望于对方能忌惮些县衙。可惜这次，这位大户是铁了心要帮李桧了。
“薛小郎宅心仁厚为黄某人敬重，但这乡里刁妇实在难缠。与她好言相与不听，那也只能出此下策了。”他遗憾的对着薛浑摇头，而转脸对向底下的那帮泼皮时。却已经变了张凶恶的脸。
“烧。”
前一刻还畏缩在火炉前暖手的泼皮们，在下一刻就变成了杀人放火的恶徒，他们举着“火把”朝苏家的那几间茅草屋子冲去，众目睽睽下，就是要把人安身立命的场所用最原始的方式毁灭。
惊觉过来的陈苓要去阻止，却已被黄大户的人挡在了外边，不知情的人看了。还以为是一个标准的救火现场。嫉恶如仇的秋嫂用力的骂李金花，骂李桧，试图让村人搭手。可不想现场那些个围观的没一个敢站出来。他男人牛耿倒是赶了过来，可一人之力又如何能挽回大局，只能眼睁睁的看着苏家的房子被一寸寸的点着，让后烧掉。
薛浑的眼睛里满是阴郁。吴娌儿拉了拉他。却被他一手按住，耳边听到细语：事不可救，赶明我上报县尊，不过有黄裕在，苏家怕是还得吃亏。吴娌儿澄亮的眸子黯了下来，本来今天还打算……唉。
她叹气间，想起去年这时候的苏进，就更是扼腕了。要是去年受了胡知县的好意。又岂会有今日之祸，这人……她摇摇头。实在生不起太多褒义的观感。
至于苏老婆子。
早就顾不上去收拾那俩个李家表亲，“天杀的黄仁全，有能耐你烧死我这老太婆！”她捏了拳头要冲到黄大户身前，可被黄大户的手下架住了近不去身。
黄大户笑道，“莫慌莫急，只要你一点头，这火啊，立马就给你扑了，咱们远日无仇，近日无冤，事情自然是好商量的嘛。”
“你这天杀的，休想！”
看着自家的茅草屋子被大火一点一点的吞噬干净，老太婆的眼睛里都是火，她一直是个坚强的人，可当看着住了十年的房子在眼前慢慢蒸发，眼里还是渗出来了血。
砰当一声，手里的半截柴棍掉在了地上。
“婆婆！”
陈苓放弃了和那群泼皮继续纠缠，赶紧跑上去搀起软倒在地的老婆子，小丫头，却不知道什么时候钻到了黄大户跟前，抓住了他的腿拼命的求。
“不要烧我们屋子，求求你不要烧我们的屋子~~”
“滚开！小丫头片子！”
旁边的泼皮一脚将人踹开，李金花伸了下手，但想想还是收回了袖子。倒是李桧挺高了胸膛，把腔调摆的极为惬意。大火噼噼啪啪烧得极为顺畅，热浪排来，以至于头顶下着雪，还让人浑身暖和。
另一边的秋嫂将小丫头圈在怀里，怒目而视着李金花，“人家都说远亲不如近邻，十多年的邻里情分……呸！”
她吐了口口水在地上，围观的人怎么也笑不出来了，明明是热的要冒汗，但脊背上却是嗖嗖的发凉。院子里的鸡子，咕咕呱的叫的比刚才更加厉害，啪啦着翅膀往墙头外飞，这里快要把它们烤熟了。相比于它们上跳下窜，围观的那些个村人却大气不敢出，有两个要喊话的汉子，被他们婆娘掐住了腰肉往外拖。
黄大全对眼前的状况很满意，看了眼烧塌半边房子火势，再把目光转到苏老婆子身上，“要是再不答应，这屋子可就……”
噗通一声，在众人瞪大了的瞳孔里，陈苓跪在了他面前，这一下，就像是一掌拍在了纲筝弦丝上，铿锵的巨鸣，震的所有人心弦急颤。
“我答应了，求…求大户放苏家一马。”
黄大户黝黑的脸上稍稍起了些波澜，不过还没来得及露出和善的脸色，就又冷了下来，因为那苏老太婆一巴掌给在了陈苓脸上。
“混账！十年前的大难都没让苏家跨掉脊梁，今儿几间破房又咋了？烧了就烧了，大不了换个地方，老婆子就不信这天大地大，还没个容身之地！”
陈苓捂着脸在哭，小丫头不知什么时候跑到了她跟前，用满是雪渍的小手帮娘亲擦眼泪。
“娘，我们不要屋子了，我们去京师找耕叔好不好~~”
陈苓流着眼泪在擦她脸上的水，“傻孩子……”
在场的所有人的都木住了。一些模糊的感情在胸口锤击，越不能发泄，就越显得煎熬。
这场景对于吴娌儿而言有些似曾相识。只是从主客变成看客之后。体会也变得更为真实起来。她是个泼辣的姑娘，所以从不会在人前示弱，流眼泪什么的，是她觉得羞耻的事情。但真到了绝望的时候，似乎没有什么更好的办法来表达这种情感。
她擦着眼角，扶住身边的薛浑，“浑二哥……帮帮苏家吧。”
只是此时的薛浑也只能攥紧在袖中的手。他答应过苏进照应苏家，可眼下显然是没有做到承诺。
……
……
大火，熊熊的大火。让昨晚的烟火成为小丑，笔直向上的黑烟直冲云霄，与雪白的天色、银裹的山林相映刺眼。村里赶路的商队自然也都看到了，他们抬起头来。议论是谁家的灶头出了事。大过年的，可真不是喜庆的消息。也有好新鲜的跑了过去看，但无不灰头土脸的回了来，周身几个问起，却是含含糊糊说不要多管，赶路要紧。
哞哞的声音，再次井然有秩起来。
“掌柜的，没想到这畿内治下还这么多事。想想还是咱们户县安生。”
“屁话，就我们那穷乡僻壤。往下刨个三丈地都不见油水，哪养的起这些土皇帝。”适才吃猪蹄的那阔商从苏家出来，一路与伙计说话。前面拥挤的车队已经开始通畅，他们跟着屁股后头走，到得村口口几棵老槐前，却是被九驾北下而来的马车挡住了去路。伙计本想开骂，但见对方驾驾马车，又是一溜的整齐，便把话咽进了肚子。
那车上一一下来人，有金冠玉革的士族子弟，也有凤钗彩衫的千金女郎，他们言谈着下车，看来是因为他们这些商贩挡了路，所以才下来走路。
“榆丘是汴京南下的路道必经之处，所以年底这时候，就多有商旅往来……”苏进解答了李霁、陆煜两人的疑问，也算是作为主家给人介绍。曾芝兰因为心头事重，所以心思一直旁顾其它，这倒让她发现了村子上头直起的黑烟。
“那是怎么回事？”
她一话让所有人不禁抬头，身边的李清照蹙了蹙眉头，她当然不会认为是谁白天在放烟火，或者是在院子里烧烤猪羊。
“走水了？”
这是第一个问题，然后自然而然就会有人接上“谁家”这样的疑问。
苏进停在原地，头顶槐树的瘦枝受不住积雪的压力，折断下来，在他跟前碎裂。他凝住的眉头，慢慢紧收起来。远处那条浓黑直上的烟道，因为雪停的关系，所以能够很清楚的看到。火灾在任何时候，都不会是一件吉利的事情。
况且，那方位……
“店家……”
“走。”
这日清晨正被一刁妇为难间，苏进一行出现，可絮叨不过一阵，苏进就被县城的衙役带走，引发村中一阵骚动，苏家被一度唱衰。
府衙开审。知县已串通一切，要求卖铺子的商家全部改口，并状告苏进低价强买，致使方氏家翁郁结身死，而后又示意县衙主簿长吏反咬苏进贿赂，交出脏银，苏进因此被指为商不义，拘于监牢，择日发遣开封送审，陈留县令暗信马匪沿途伏击，并散布谣言是方氏商家所为，借此推卸责任，不想在临遣之际，朝廷数十路命官来人恭贺苏进过年，将陈留县令吓得夜不能寐，直接跪求苏进饶命，苏进让县令将实情告出，得知是王诜陷害，就没有对他多做为难，不过知县却连夜提交致仕奏折，其长子次女一夜间被众人冷落。
二十九小年夜，苏进在榆丘过节，不过数十路朝廷重臣却替他大摆流水宴，当晚莺歌燕舞，大唱盛世，当年那十几个落尽下石的官员都来求苏进宽恕，苏进暗示求得苏母原谅后才会考虑，于是十几个大员去求苏母，而后苏进表示几人公告罪己陈词致仕，并散尽家财，遣尽奴仆后便可既往不咎，十几人只得答应。
三十除夕，众官被苏进辞回，李清照得陈苓欢喜但不得苏母欢心，黯然失落，在与苏进校正来年三司条例时多有失神，苏进让慰其心。这天，李师师终于到达，谎称苏进友人，路过榆丘时前来给苏母拜个安好，但晚上被苏母唤入房中检验肩头胎记，确定是王离，心气大哀，虽有心让苏进迎娶，但忌于世俗言论，也是难以定夺，这俩李的亲事也就此搁浅下来。(未完待续。。)
ps：中秋，祝大家节日安好。</dd>