数年后有人问铜鞮侯，“初见蔡安贞是何感觉？”铜鞮侯答曰，“美，甚美。”可他跟着又补充道，“然汝若同蔡安贞说上半个时辰话，汝就会忘记伊之美，甚至忘记伊乃女子。”
是，夏侯桓初见蔡吉时只觉对方是一个明艳动人少女。那张不施粉黛素颜，既不矫揉造作，也不咄咄逼人。让人很难将其同刚才气势磅礴龙口商港联系一起。然而少女身后那群戴甲骑兵，以及段融、甄尧等人恭敬态度，却清晰地表明，东莱发生一切正是出于眼前这个娇弱女子之手。
且说夏侯桓心中暗自叹。蔡吉本人却已然翻身下马冲着一干人等拱手招呼道：“安贞晚到，让诸君久等了。”
“见过蔡府君。”甄尧与王翰等人一个抱拳躬身作揖后，跟着起身向蔡吉朗声笑道，“吾等也是刚到黄县。伯明先前才领吾等看过龙口商港。”
“哦？伯明已带诸君去过商港？”蔡吉听甄尧等人已参观过龙口商港便转口问道：“不知诸君观之作何感想？”
甄尧与王翰对视了一眼之后，异口同声赞道：“实乃北地第一大港！”
甄尧和王翰要是垮龙口商港是天下第一港，蔡吉还会打下折扣认为他们是奉承自己。不过此二人既然说龙口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了这一评价。毕竟蔡吉这点自信还是有。既然得到了合作伙伴肯定，蔡吉便趁热打铁地问道，“那不知诸君何时发货？须知，东莱商船已此等候多时了。”
“府君放心。吾与太岳此番各带了一批货来黄县，正是要搭府君船前往东吴贩货。”甄尧点头应道。
“哦？太岳带马来了？甚好！本府正巧要购置一批战马装备骑军。”蔡吉一听有马销售立刻就来了精神。要知道扩充重骑兵固然需要打造铠甲长刀，可重骑所配战马同样需要精心挑选才行。
好王翰此刻已将蔡吉当做了哥们，却见他干脆地答应道，“行！王某此番带来那五十匹良驹任府君挑选。”
“太岳兄真是大手笔！那本府就不气了。”蔡吉抚掌笑道。可就此时，她忽然一眼扫到了掩甄尧身后一个华服少年。甄尧、王翰两人蔡吉自是早已认识，但夏侯桓对她来说无疑是个面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄尧等人探问道，“这位郎君是？”
“此乃铜鞮侯夏侯郎君。”甄尧转身向蔡吉介绍道。
而夏侯桓则恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓见过蔡府君。”
两汉太守主管一方军政，一直以来都是地方上高长官。但太守权利过大势必会影响到朝廷权威，因此为了加强皇权，西汉始设立刺史一职，用来为皇帝监察地方官员。到东汉灵帝时，灵帝刘焉以“四方多事”为由将部分资深刺史改为“牧”。使得州牧一跃成为州军政长吏、太守上级，州郡两级制也随之形成。然而经过几年混战，如今真正坐稳州牧诸侯大多出身太守，而非刺史。由此可见值此乱世有兵有粮才是硬道理。故而哪怕夏侯桓头顶着爵位，这会儿面对身为太守蔡吉亦不得不礼让三分。
不过夏侯桓态度虽谦恭，蔡吉却不能不就此高自傲。何况铜鞮侯大名可是出现《三国志·魏》上。联想到其可能与曹操有关联，蔡吉便气地拱手还礼道，“原来是小侯爷。失敬失敬。”
“蔡府君气。今日能一睹龙口商港风姿，实乃下之荣幸。”夏侯桓说罢，抬头带着几分商贾狡黠笑道，“不瞒蔡府君，下手里正有一批货想要借贵宝地脱手。”
蔡吉虽不知夏侯桓做是什么生意，但正所谓多个朋友多条路，能搭上铜鞮侯这条线也未尝不是件好事。因此她当即便颔首应道：“小侯爷能赏光，自是龙口港之荣幸。”
然而就蔡吉与夏侯桓套之时，从城门内突然跑来了一个段府小厮。起先段融还只是乐呵呵地看着蔡吉与甄尧等人谈生意，但当那小厮他耳边嘀咕几句之后，段融脸色刹时就变得森白。他先是挥手让小厮旁等候，跟着又犹豫了一下，终还是一咬牙凑到蔡吉身旁低语道：“府君，仲苗院里炸炉了。”
蔡吉一听段芝那边出了事，脸上笑容也极速僵了下来。要知道段芝这段日子一直都为她实验火药，且此事段融也已知晓。只是古人对火药威力终究没啥概念。因此乍一听小厮来报说府里传出了巨响，段融自然是慌了手脚，连忙向蔡吉求救起来。
甄尧等人年纪虽不大，但都是走南闯北老江湖了。眼瞅着段融与蔡吉脸色都变得不自然起来，便知一定是出事了。至于具体出了什么事，他们可不会傻呼呼地去开口打探。这不，甄尧当即便圆滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等还需回去打点货资，这就不打扰府君了。”
“本府先行告辞。”心知对方是给自己找台阶下蔡吉长袖一挥拱手道。跟着她又回头向段融嘱咐说，“伯明，诸君就由汝来招待。”
段融虽也担心段府情况，但眼见蔡吉一副镇定自若模样。心想自己定力怎能比一少女还不如，因此也跟着点头道：“喏。”
眼见段融也跟着冷静了下来，蔡吉心头一宽便带着侍卫赶往了出事地点。却说一进段府大门她便问道了一股子硝烟味，那味道可比上次段芝炸炉时要浓烈多。难道段府真发生了恶性爆炸事故？想到这里蔡吉不由自主地就加了脚下步伐。
而她一边走一边还不忘向那带路小厮问道：“府中可有人伤亡？”
“小不知。后院一炸，小就跑去找大郎君了。”那小厮唯喏地应道。
“那段老呢？”蔡吉皱眉追问。
“主人与主母去乡下了。”小厮答道。
蔡吉心想幸好段奎那老儿去乡下了，否则今天出这么大事岂不是要将他气死。不过想归想，蔡吉还是心中期盼着这只是虚惊一场，因为她到现都没看到有伤者被抬出，虽说越往里走硫磺味道就越浓。好蔡吉也算来过段芝工房多次，因此不一会儿功夫她便驾轻就熟地来到了段芝小院。
却不曾想蔡吉一垮进小院首先映入眼帘并非是血肉模糊一片惨象，也没有爆炸燃烧迹象。准确说院子里除了弥漫着一股子青灰色烟雾之外，就没有其他任何异样情况了。见此情形蔡吉不禁回头向那小厮质问道，“何处炸炉？”
那小厮被蔡吉如此一喝不由吓得扑通一声跪倒地道：“府君饶命。小……小们确实听到一声冲天巨响。跟着就有一股子怪烟从院内冲出。小们这才吓得去找大郎君。”
蔡吉听那小厮如此一解释也觉得有道理，毕竟烟花都没普及年代，突然来这么一下巨响，确实够吓人。难道段芝又实验了啥品种？就蔡吉纳闷之时，忽然从工房内传出了两个男子交谈声。
“仲苗，吾没说错吧。按此法炼硝便可得出硝盐。”
“妙哉，妙哉，按正杰兄之法所炼之硝确实厉害。”
蔡吉仔细一听，其中一人自然就是段芝，而另一个人声音也颇为熟悉。于是她当即抬手打发了那小厮，信步走进了工房。只见工房炉灶上，这会儿正架着一口大锅，一身道袍段芝一边用木棍从中搅动，一边向身旁年轻男子讨教着。而那个男子赫然就是那日与甄尧等人一起来东莱谈生意生富商林飞。
许是蔡吉进屋动静惊动了正试验中二人，却见他俩同时扭过了头来。而林飞看到来者是蔡吉之后，是一脸无辜地向其问道，“蔡府君怎么来了？”
蔡吉心想还不是给你们两个给吓过来。不过她一想到刚才两人间对话，便装作什么都没发生过似地，上前回应道：“本府听说仲苗又有药，故前来瞧瞧。”
“蔡贤弟来正巧。吾正按正杰兄所教之法炼硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。
“哦？炼硝？”蔡吉朝着锅里探头张望了一下，却发现里头除了一锅子浑水之外就只剩下些许白色结晶体。
“是啊。正杰兄硝盐掺上硫磺点燃后威力巨大。故吾央求其教吾炼硝之法。没想到正杰兄二话不说便倾囊相授。蔡贤弟，汝看，吾等先将硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加热水搅拌，过滤，得硝水，再用一口大锅将此硝水慢慢熬，后便能得出硝盐。”段芝得意洋洋地将林飞教他法子又向蔡吉复述了一遍。
蔡吉并不知晓段芝嘴里硝盐其实就是后世碳酸钾。但从段芝提及步骤可以看出，他这是提纯硝石。林飞懂得提纯硝石？他又为何要跑来教段芝这套手艺？蔡吉心知林飞可不是段芝这等性格单纯之人。毕竟能和甄尧等巨商混一块儿人又怎会是省油灯。何况直至今日林飞都没像甄尧、王翰那般明确地表现出来东莱目。这种摸不着头绪感觉令蔡吉很难受。于是她当即瞥了林飞一眼，意味深长地说道，“未曾想林郎君还懂炼丹之道。”
“不过是祖传手艺而已。”林飞谦逊地颔首道。
蔡吉见林飞还故弄玄虚，便进一步向其试探道，“原来林郎君是家学渊源。说起来本府倒是有一些炼丹问题想要讨教，不知林郎君可有空？”
林飞似乎正等着蔡吉这一句话，于是他向段芝嘱咐了几句注意事项之后，便宛如主人一般抬手向蔡吉邀请道：“此地甚热，不若去房谈，如何？”
“善。”蔡吉从善如流地点了点头，便与林飞一起来到了段芝房。
两人各按主宾就坐之后，蔡吉对着丝毫不见生林飞，探问道，“看来林郎君与仲苗颇为熟识。”
“仲苗喜好机关术，故与吾有过一阵信往来。”林飞轻描淡写地略过其与段芝关系后，又跟着向蔡吉反问道，“府君刚才说有事请教林某？不知是何事？”
“就问刚才硝盐之事。仲苗说汝用硝盐与硫磺混合后点燃威力巨大。吾想知道发生了何事？为何府里小厮会吓得以为院里炸炉。”
“林某先前不过是将硝与磺按一比一混合点燃而已。响声虽大威力却不强。其实，硝、磺、碳混合之法有许多。就看是要易燃、易爆、放毒还是造烟。”侃侃而谈林飞说道这里突然顿了一顿，跟着平视着蔡吉问道，“若是吾没猜错府君给仲苗那个方子似乎是想炸开什么东西。”
面对对方话中有话探问，蔡吉反倒是直言不讳地点头道：“没错。本府就是想用火药炸开城门或城墙。”
“若是如此。那恕林某直言，按府君那方子就算弄上十来斤药也炸不塌城墙。”林飞毫不气地打击道。
“何以见得？”蔡吉虽对黑火药很有信心，但对方终究也算是这个时代专业人士。听听专业人士见解总没错。
而林飞见蔡吉态度谦逊便跟着解释道，“府君有所不知，这天下任何城池都有弱点，唯有找准了弱点方能破坏城池。当然若是着以府君火药，那便能事半功倍。”
找城墙弱点？林飞这番论调让蔡吉不由自主地想起了上一世看过某美剧桥段。即计算出墙关键受力点，然后关键位置钻孔，从而墙承重强度就会降低。一个东汉人会懂胡克定律？这显然有些不靠谱。不过蔡吉却知道中国历史上有一个学派对攻城特别有研究。
想到这里蔡吉便将话锋一转道，“本府听人说林郎君家人似乎帮董卓掘过墓。”
“盗墓算是林某家学。”林飞毫不顾忌地点头应道。
“可本府瞧着不像。”蔡吉摇了摇头道。
“那府君以为林某家学为何？”林飞不置可否问道。
却见蔡吉突然抬起头注视着对方一字一顿道：“若是本府没猜错话，林郎君家学应是墨学。”
是，夏侯桓初见蔡吉时只觉对方是一个明艳动人少女。那张不施粉黛素颜，既不矫揉造作，也不咄咄逼人。让人很难将其同刚才气势磅礴龙口商港联系一起。然而少女身后那群戴甲骑兵，以及段融、甄尧等人恭敬态度，却清晰地表明，东莱发生一切正是出于眼前这个娇弱女子之手。
且说夏侯桓心中暗自叹。蔡吉本人却已然翻身下马冲着一干人等拱手招呼道：“安贞晚到，让诸君久等了。”
“见过蔡府君。”甄尧与王翰等人一个抱拳躬身作揖后，跟着起身向蔡吉朗声笑道，“吾等也是刚到黄县。伯明先前才领吾等看过龙口商港。”
“哦？伯明已带诸君去过商港？”蔡吉听甄尧等人已参观过龙口商港便转口问道：“不知诸君观之作何感想？”
甄尧与王翰对视了一眼之后，异口同声赞道：“实乃北地第一大港！”
甄尧和王翰要是垮龙口商港是天下第一港，蔡吉还会打下折扣认为他们是奉承自己。不过此二人既然说龙口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了这一评价。毕竟蔡吉这点自信还是有。既然得到了合作伙伴肯定，蔡吉便趁热打铁地问道，“那不知诸君何时发货？须知，东莱商船已此等候多时了。”
“府君放心。吾与太岳此番各带了一批货来黄县，正是要搭府君船前往东吴贩货。”甄尧点头应道。
“哦？太岳带马来了？甚好！本府正巧要购置一批战马装备骑军。”蔡吉一听有马销售立刻就来了精神。要知道扩充重骑兵固然需要打造铠甲长刀，可重骑所配战马同样需要精心挑选才行。
好王翰此刻已将蔡吉当做了哥们，却见他干脆地答应道，“行！王某此番带来那五十匹良驹任府君挑选。”
“太岳兄真是大手笔！那本府就不气了。”蔡吉抚掌笑道。可就此时，她忽然一眼扫到了掩甄尧身后一个华服少年。甄尧、王翰两人蔡吉自是早已认识，但夏侯桓对她来说无疑是个面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄尧等人探问道，“这位郎君是？”
“此乃铜鞮侯夏侯郎君。”甄尧转身向蔡吉介绍道。
而夏侯桓则恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓见过蔡府君。”
两汉太守主管一方军政，一直以来都是地方上高长官。但太守权利过大势必会影响到朝廷权威，因此为了加强皇权，西汉始设立刺史一职，用来为皇帝监察地方官员。到东汉灵帝时，灵帝刘焉以“四方多事”为由将部分资深刺史改为“牧”。使得州牧一跃成为州军政长吏、太守上级，州郡两级制也随之形成。然而经过几年混战，如今真正坐稳州牧诸侯大多出身太守，而非刺史。由此可见值此乱世有兵有粮才是硬道理。故而哪怕夏侯桓头顶着爵位，这会儿面对身为太守蔡吉亦不得不礼让三分。
不过夏侯桓态度虽谦恭，蔡吉却不能不就此高自傲。何况铜鞮侯大名可是出现《三国志·魏》上。联想到其可能与曹操有关联，蔡吉便气地拱手还礼道，“原来是小侯爷。失敬失敬。”
“蔡府君气。今日能一睹龙口商港风姿，实乃下之荣幸。”夏侯桓说罢，抬头带着几分商贾狡黠笑道，“不瞒蔡府君，下手里正有一批货想要借贵宝地脱手。”
蔡吉虽不知夏侯桓做是什么生意，但正所谓多个朋友多条路，能搭上铜鞮侯这条线也未尝不是件好事。因此她当即便颔首应道：“小侯爷能赏光，自是龙口港之荣幸。”
然而就蔡吉与夏侯桓套之时，从城门内突然跑来了一个段府小厮。起先段融还只是乐呵呵地看着蔡吉与甄尧等人谈生意，但当那小厮他耳边嘀咕几句之后，段融脸色刹时就变得森白。他先是挥手让小厮旁等候，跟着又犹豫了一下，终还是一咬牙凑到蔡吉身旁低语道：“府君，仲苗院里炸炉了。”
蔡吉一听段芝那边出了事，脸上笑容也极速僵了下来。要知道段芝这段日子一直都为她实验火药，且此事段融也已知晓。只是古人对火药威力终究没啥概念。因此乍一听小厮来报说府里传出了巨响，段融自然是慌了手脚，连忙向蔡吉求救起来。
甄尧等人年纪虽不大，但都是走南闯北老江湖了。眼瞅着段融与蔡吉脸色都变得不自然起来，便知一定是出事了。至于具体出了什么事，他们可不会傻呼呼地去开口打探。这不，甄尧当即便圆滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等还需回去打点货资，这就不打扰府君了。”
“本府先行告辞。”心知对方是给自己找台阶下蔡吉长袖一挥拱手道。跟着她又回头向段融嘱咐说，“伯明，诸君就由汝来招待。”
段融虽也担心段府情况，但眼见蔡吉一副镇定自若模样。心想自己定力怎能比一少女还不如，因此也跟着点头道：“喏。”
眼见段融也跟着冷静了下来，蔡吉心头一宽便带着侍卫赶往了出事地点。却说一进段府大门她便问道了一股子硝烟味，那味道可比上次段芝炸炉时要浓烈多。难道段府真发生了恶性爆炸事故？想到这里蔡吉不由自主地就加了脚下步伐。
而她一边走一边还不忘向那带路小厮问道：“府中可有人伤亡？”
“小不知。后院一炸，小就跑去找大郎君了。”那小厮唯喏地应道。
“那段老呢？”蔡吉皱眉追问。
“主人与主母去乡下了。”小厮答道。
蔡吉心想幸好段奎那老儿去乡下了，否则今天出这么大事岂不是要将他气死。不过想归想，蔡吉还是心中期盼着这只是虚惊一场，因为她到现都没看到有伤者被抬出，虽说越往里走硫磺味道就越浓。好蔡吉也算来过段芝工房多次，因此不一会儿功夫她便驾轻就熟地来到了段芝小院。
却不曾想蔡吉一垮进小院首先映入眼帘并非是血肉模糊一片惨象，也没有爆炸燃烧迹象。准确说院子里除了弥漫着一股子青灰色烟雾之外，就没有其他任何异样情况了。见此情形蔡吉不禁回头向那小厮质问道，“何处炸炉？”
那小厮被蔡吉如此一喝不由吓得扑通一声跪倒地道：“府君饶命。小……小们确实听到一声冲天巨响。跟着就有一股子怪烟从院内冲出。小们这才吓得去找大郎君。”
蔡吉听那小厮如此一解释也觉得有道理，毕竟烟花都没普及年代，突然来这么一下巨响，确实够吓人。难道段芝又实验了啥品种？就蔡吉纳闷之时，忽然从工房内传出了两个男子交谈声。
“仲苗，吾没说错吧。按此法炼硝便可得出硝盐。”
“妙哉，妙哉，按正杰兄之法所炼之硝确实厉害。”
蔡吉仔细一听，其中一人自然就是段芝，而另一个人声音也颇为熟悉。于是她当即抬手打发了那小厮，信步走进了工房。只见工房炉灶上，这会儿正架着一口大锅，一身道袍段芝一边用木棍从中搅动，一边向身旁年轻男子讨教着。而那个男子赫然就是那日与甄尧等人一起来东莱谈生意生富商林飞。
许是蔡吉进屋动静惊动了正试验中二人，却见他俩同时扭过了头来。而林飞看到来者是蔡吉之后，是一脸无辜地向其问道，“蔡府君怎么来了？”
蔡吉心想还不是给你们两个给吓过来。不过她一想到刚才两人间对话，便装作什么都没发生过似地，上前回应道：“本府听说仲苗又有药，故前来瞧瞧。”
“蔡贤弟来正巧。吾正按正杰兄所教之法炼硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。
“哦？炼硝？”蔡吉朝着锅里探头张望了一下，却发现里头除了一锅子浑水之外就只剩下些许白色结晶体。
“是啊。正杰兄硝盐掺上硫磺点燃后威力巨大。故吾央求其教吾炼硝之法。没想到正杰兄二话不说便倾囊相授。蔡贤弟，汝看，吾等先将硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加热水搅拌，过滤，得硝水，再用一口大锅将此硝水慢慢熬，后便能得出硝盐。”段芝得意洋洋地将林飞教他法子又向蔡吉复述了一遍。
蔡吉并不知晓段芝嘴里硝盐其实就是后世碳酸钾。但从段芝提及步骤可以看出，他这是提纯硝石。林飞懂得提纯硝石？他又为何要跑来教段芝这套手艺？蔡吉心知林飞可不是段芝这等性格单纯之人。毕竟能和甄尧等巨商混一块儿人又怎会是省油灯。何况直至今日林飞都没像甄尧、王翰那般明确地表现出来东莱目。这种摸不着头绪感觉令蔡吉很难受。于是她当即瞥了林飞一眼，意味深长地说道，“未曾想林郎君还懂炼丹之道。”
“不过是祖传手艺而已。”林飞谦逊地颔首道。
蔡吉见林飞还故弄玄虚，便进一步向其试探道，“原来林郎君是家学渊源。说起来本府倒是有一些炼丹问题想要讨教，不知林郎君可有空？”
林飞似乎正等着蔡吉这一句话，于是他向段芝嘱咐了几句注意事项之后，便宛如主人一般抬手向蔡吉邀请道：“此地甚热，不若去房谈，如何？”
“善。”蔡吉从善如流地点了点头，便与林飞一起来到了段芝房。
两人各按主宾就坐之后，蔡吉对着丝毫不见生林飞，探问道，“看来林郎君与仲苗颇为熟识。”
“仲苗喜好机关术，故与吾有过一阵信往来。”林飞轻描淡写地略过其与段芝关系后，又跟着向蔡吉反问道，“府君刚才说有事请教林某？不知是何事？”
“就问刚才硝盐之事。仲苗说汝用硝盐与硫磺混合后点燃威力巨大。吾想知道发生了何事？为何府里小厮会吓得以为院里炸炉。”
“林某先前不过是将硝与磺按一比一混合点燃而已。响声虽大威力却不强。其实，硝、磺、碳混合之法有许多。就看是要易燃、易爆、放毒还是造烟。”侃侃而谈林飞说道这里突然顿了一顿，跟着平视着蔡吉问道，“若是吾没猜错府君给仲苗那个方子似乎是想炸开什么东西。”
面对对方话中有话探问，蔡吉反倒是直言不讳地点头道：“没错。本府就是想用火药炸开城门或城墙。”
“若是如此。那恕林某直言，按府君那方子就算弄上十来斤药也炸不塌城墙。”林飞毫不气地打击道。
“何以见得？”蔡吉虽对黑火药很有信心，但对方终究也算是这个时代专业人士。听听专业人士见解总没错。
而林飞见蔡吉态度谦逊便跟着解释道，“府君有所不知，这天下任何城池都有弱点，唯有找准了弱点方能破坏城池。当然若是着以府君火药，那便能事半功倍。”
找城墙弱点？林飞这番论调让蔡吉不由自主地想起了上一世看过某美剧桥段。即计算出墙关键受力点，然后关键位置钻孔，从而墙承重强度就会降低。一个东汉人会懂胡克定律？这显然有些不靠谱。不过蔡吉却知道中国历史上有一个学派对攻城特别有研究。
想到这里蔡吉便将话锋一转道，“本府听人说林郎君家人似乎帮董卓掘过墓。”
“盗墓算是林某家学。”林飞毫不顾忌地点头应道。
“可本府瞧着不像。”蔡吉摇了摇头道。
“那府君以为林某家学为何？”林飞不置可否问道。
却见蔡吉突然抬起头注视着对方一字一顿道：“若是本府没猜错话，林郎君家学应是墨学。”