“日出江花红似火,春来江水绿如蓝。”
元春低喃着口中的诗句，呆望着眼前滚滚的江水。她终于还是登上了南下金陵的船舶,老祖宗到底还是心疼她的，纵使心中百般不愿，最后还是遂了她的意,可见她这十几年兢兢业业的伺候终究没有白费。
江风吹袭，轻拂过她的脸颊,嗅一嗅，便能叫人感觉到满腔的空灵水润。还有这身前的朱红船舷，脚下厚重的甲板，元春咋一从步步心机的国公府里脱身出来,心中立即便涌出一股自由畅快之感。然久望着眼前这滚滚流逝的江水，待初时的喜悦尽去，脑子里剩下的也便只有离别前夜她与大哥哥的那番谈话了。
那夜，元春望着向来温润不争的大哥哥，不甘的追问，“大哥哥，你就真的甘心一辈子只能做个教书匠，人皆说好男儿志在四方，难道母亲当初给我生的不是哥哥而是姐姐不成？寒窗十年，悬梁刺股，身负爹娘多年期盼，如我若是大哥哥，是怎样也不肯甘心的。”
“不甘心又能如何？”贾珠苦笑的答道，“我是父亲的儿子，名字是爷爷给的，这是怎么样也不能更改的事实，命运如此，凡人如我也只能顺应这天意罢了。”
“真的就不能改吗？”元春不信道，“若有一日你不再是爹爹的儿子，那时你又会如何？”
贾珠莫名望着妹妹亮闪闪的眼眸，皱眉说道，“大妹妹莫要胡说，爹爹是一辈子的爹爹，难道还能半途改了不成？妹妹近来总是心神恍惚，如今越发胡言乱语起来，今儿幸好听这话是哥哥我，倘若被哪个爱嚼舌根的妈妈听了去，还能有你的好？”
“谁说爹爹就不能改了？”元春说着上前走近几步，抓住贾珠的衣袖，目露哀求道，“就算是皇室都有出继一说，何况咱们这样的人家？”
此言一出如同一道晴天霹雳，贾珠好险没忍住吐血的冲动，不敢置信的看着眼前的亲妹妹说道，“哥哥就如此不遭妹妹的待见，竟如此迫不及待的要将哥哥赶出家门去？你果真还是我那蕙质兰心解意温柔的大妹妹？”
贾珠此刻已保不住面上的冷静，嘴里口不择言，脑子里乱糟糟飘过一群宅斗文里妖魔乱舞的坏女人，一个个都是蛇蝎的心肠，妖媚的面容，要命的是其中一个还长着一张疑似妹妹的脸！这种真实版就摆在面前的错乱感要不要如此微妙！
越往下想某人英俊的面容就越扭曲，最后只得深吸一口气，自我安慰道，妹妹这是被母亲和祖母两位内宅妇人给联手教坏了，所谓人之初性本善，妹妹从前何尝不是一个天真善良的小姑娘？得尽快想法子将妹妹的性子扭过来才行，没有男人会喜欢心机深沉的女子，看来只得再去去求求琏兄弟，救助走进岔路的妹妹，没道理只有他这个亲哥哥在一旁胡乱着忙，堂哥难道就不是哥了？
元春这边也是深深一叹，哥哥就是为人太过老实，才会被秉性精明的琏二哥哥常常耍的团团转，但凡长点心眼，他身为二房的长子又怎会处处帮着大房的人说话？宝玉现在还小，虽说看着将来定是个不凡的，但十几年内却帮不上她什么，爹爹又是那样，她今后一身的荣辱怕是多半都要托付在大哥哥的身上了！如此她少不得要多多为他筹划谋算，只希望他能早些开窍，不辜负她这一片望兄成龙之心才好。
“姑娘，外面江风疾冷，您却在这站了有小半个时辰，没遮没挡的，小心别给冻坏了？”抱琴担心的望着自家姑娘，又道，“刚才琏二爷使小丫头过来传话，说明日寅时咱们的船大约就该到了，特意叫咱们提前打好了包袱，省的明日再忙乱。姑娘左右无事，不如跟我回去看小丫头她们收拾行李，或有出错的也可稍加提点，岂不强于在这里独自无趣的呆站着？”
元春听罢便微侧着身子，半低着头问，“终于要到了，不想回老家的路竟这样漫长，前后统共竟花了有大半个月的行程。”
“可不是吗？”抱琴附和道，“也不知姑娘先前究竟在闹那般，散心到哪不是散，非要跟着琏二爷到金陵去，如今可算是知道旅途艰苦了，亏我当初那般拦着。”
“听说凤表妹最近也到了金陵城，时日上比咱们还早些，不知她现下如何了？”
“凤姑娘那样千伶百俐的人儿，到哪不是左右逢源的，况且石头城又是咱们的本家，那里的官家小姐们奉承都来不及，又怎会冷落她？”
“说你不通，我如何关心的是她与那边的官家小姐们如何相处了，我是担心她心里自不自在。”元春嗔言道，“你真个以为大舅舅一家举家搬离京城是什么好事不成？石头城再被奉为六朝古都，又如何比得上京城的繁华，从来世人都爱往那繁花锦簇处涌，见着哪个是爱往穷荒野地里钻营的，若哪日无奈从里面出来，却又与流放何异？”
“姑娘有大见识，奴婢不过是一伺候人的丫头，又如何能明白这其中许多的道理？”抱琴上前扶住元春手臂，说着就把姑娘往舱内引，“依我说这些都是别府之事，姑娘关心姐妹平日想着问上两句，不时送上几句贴心话语也就算尽心了，咱们自个的事尚还捋不清楚，哪来的心力去关心别人？”
元春闻言依着舱门住脚回道，“你不懂，咱们贾家与王家自来就是一荣俱荣一损俱损的关系，从来都是牵一发而动全身，再则我与她无论从身份地位还是名声才德上皆是旗鼓相当，我关心凤姐儿何尝不是在关心自己？”
抱琴听罢也不继续与主子争论，只一边百般应和，一边拥着姑娘进到屋里，不想却见满屋子的箱笼摆件胡乱散放在各处，里面几个小丫头则是一边收拾一边在七嘴八舌的调笑，场面瞧着恁般凌乱聒噪，越发显得整个屋里拥挤不堪，寸步难立。
一时有眼尖的丫头瞧见元春两人进来，一声‘姑娘’ 落地，叫的屋里霎时静默一片，接着就见一个领头模样名唤鼓瑟的丫头当先站出来说话道，“姑娘怎么这会子回来了，姐姐怎么也不帮忙拦着？亏得我先前还求着姐姐先将姑娘引到别处玩会，省的我们收拾时污了姑娘的眼，姐姐这可倒好，竟直接将人带了进来，倘若一时叫嬷嬷们知道，这究竟算谁的过错？”
“你这小蹄子，我这还未开口呢，你那边就回我一堆掰扯。却是说的比唱的轻巧，一句‘别处玩去’就打发了姑娘，如今在这船上倒是叫我们上哪玩去？”抱琴不客气的回道，“外面天冷风疾春寒还未褪尽，咱们若敢叫姑娘一直在外面浑站着，回头嬷嬷知道了给众姐妹吃顿排头才叫好听。”
说着当即越过众人，插腰道，“还不麻利的给姑娘收拾块干净的地，难道还要看着姑娘干站着不成？”又俏手遥指着那叫鼓瑟的丫头打趣道，“妹妹也别闲着，姑娘的衣裳可都在你手里掌着，这种关键时刻，还不尽快搭配出一套光鲜亮丽的行头，省的临到地界上再丢了咱们姑娘的脸面？成日竟整这些没用的，倒忘了自个的本分。”
鼓瑟听了这种夹枪带棒的讥讽也不着恼，只昂首挺胸的从里间拿出一件粉红桃绣纹的春衫出来，意得志满的瞥着抱琴说道，“这件可还使得？够不够醒目光鲜？”
元春上前瞧了一眼，疑惑道，“何时做的这件衣裳，怎么我从前竟没见过，瞧着样式倒是好的，就是太过鲜丽了，穿出去怕是会显得太过招摇？”
“姑娘从前怎会见过，自是这几日在船上现赶制的？”鼓瑟得意洋洋自我夸赞道。
不想却偏偏有人这时泼冷水道，“得意不死你，谁不知道你老家就在金陵，姐妹兄嫂都在老宅子里当差，能不知道金陵这会子究竟是寒是暖，不过无意赞你几句，你便蹬鼻子上脸给喘上了，岂不知咱们这些做奴婢的，伺候好主子那才是本分，有什么好得意的。”
谁想抱琴这般绵里藏针的话，鼓瑟愣是全不放在心上，没丁点心气的笑笑便转身退了下去，倒是叫有心找茬的抱琴留在当下尴尬不已。
元春一旁瞧她满脸的讪意，忍不住够勾唇一笑，撇过脸去吩咐道，“我瞧着鼓瑟的手艺真是好，只可惜这次却不太符合我的风格，细想或者凤姐儿会喜欢也不一定，回头与她碰了面送她做个手表礼倒是好的。”
被元春念在口里的凤姐儿这会却在家里接待贵客，很贵很贵的客，王家外嫁的姑奶奶薛姑妈，薛宝钗的娘。
薛王氏嫁到金陵十来年，从官小姐慢慢转换为商人妇，所有的怨恨不平全都蹉磨在了岁月里，棱角也早被磨的平滑通润，生活教她成了一名合格的内宅妇人。她看着与女儿耍在一处的熙凤侄女，摸摸那掩在脂粉下的细纹，叹一句岁月无情，心中竟只剩下了心如止水的淡然。
“如此说，嫂子一家过来是打算长长久久的住下去了？”薛姑妈脸上藏不住激动的问道。
“可不是，也是为了你侄儿。”李氏讲话十分爽利坦率，“虽说论关系人脉留在京里才是最好的，可惜你哥哥无能，在京里没有正经的差事，带累的孩子都很难交到一两个真心的朋友。你大哥就想着金陵是咱们的祖地，又是人文荟萃之所，随便哪个读书人不是饱学之士，你侄儿若是在这儿锤炼上几年，完了再回京用家里的荫泽送他进国子监，这不是本事人脉全齐活两全齐美的好事。”
说着又怜爱的瞧向一旁陪坐的女儿，饱含歉意道，“就是委屈了我的凤丫头，可怜她一千娇百媚的弱女儿家，原本该过着锦衣玉食呼奴使婢的贵小姐日子，现下却不得不跟着我们做爹娘的来回辛苦奔波。”
王熙凤见提到自己，忙起身挨到李氏身边撒娇道，“母亲这是排揎我呢，我怎么就吃不得苦了？再说，江南好，风景画如诗，就是人，那也是带着灵性呢！不见我的好姑妈，嫁人十来年，瞧着就跟我姐姐似的，可见这里的姑娘皆习有驻颜不老之术。至于爹娘，身子也一向不好，可巧这里四季如春，岂不正是养身之地？如此斑斑好处，又何来受苦委屈一说？”
“嫂子瞧瞧凤丫头这张嘴，说的这些话真真让人舒坦，比她小时候还叫人讨喜，我家宝钗将来要是能学到她一分的伶俐，我也就不用操心她的将来会如何了？”
“姑奶奶是没瞧着她在家里时跋扈的狂样，她也只在亲戚长辈面前装乖巧，一时眼前离了人，尾巴还不给翘到天上去！”李氏埋汰完女儿，起身就将乖乖偎在薛氏身边的小宝钗抱到怀里，边打量边又说道，“依我瞧着宝丫头可比我家凤哥儿好太多，人皆说三岁看老，你瞧这丫头眉清目秀安静乖巧的样子，浑身上下都透着端庄贤淑的影儿，真不愧是妹妹养的女儿，可见是随了她娘了！”
“妈妈每每见了别家女儿，总要带累我后退一射之地，嫌我这不好那不好，恨不得将我换了出去认别人做女儿，如今见了宝妹妹这样齐全的，更是要将我嫌的一无是处了。”王熙凤边说边假装伤心拭泪道，“我看我不如跟了姑妈回去，省的留在这里再招惹母亲生气，就是我的罪过了。”
“你这小淘气，认真还给母亲我尥上了蹶子，这话要叫你父亲知道了看他不打的你哭天抢地，到时再想叫我给你求情，我却是撒手不管的。还不趁早领着你妹妹下面玩去，好叫我跟你姑妈说上几句体己话，认真看好了弟弟妹妹才不枉你这大姐姐的称呼。”
熙凤闻言遂起身过去牵起宝钗的小手，嘴里说道，“可不敢在这里讨嫌了，我这便带着妹妹去
找弟弟玩。”又低头对宝钗哄道，“咱不陪着姑妈她俩在这干坐，姐姐带你外面玩去，你仁哥哥院里有一匹小木马，小巧精致人还能骑在上面，姐姐这就带你过去见识见识。”
等表姐妹俩走了没影，李氏才重启了话头说道，“宝丫头如此，想必哥哥定也是不凡的，只不知他如今可曾进学读书了，跟的又是哪位名师，我们初来咋到却要劳烦妹妹多加引荐才好。”
一席话可是触动了薛王氏的心事，只见她红着眼眶抱怨道，“按说嫂子如此郑重相托，小妹万没有推辞的理。可蟠儿的事我如何能插手，他自有祖母为他操心，现今还在内宅里混着，我却是管无可管的。也就他爹爹得空时才教他几个字，可他们皇商之家，一年多半日都在外面跑商，又如何能教得好孩子？我但凡提一句请先生的话，老太太便要疑我心内藏鬼，从前是用年龄小顶着，这会子渐大了耐不住我三催四请，好不容易松了口要给他请先生，却也不知是哪个三五不着六的来路，想着我就揪心的很。”
李氏听着这番话里有话的话，皱眉不解道，“这话听着倒像她们有意将你跟侄儿隔开了似的，又有咱们这样的人家，子嗣教养最为重要，哪个不是在牙牙学语时便开始启蒙教学的，纵使你这婆婆如何溺爱儿孙，却万没有拦着不让请先生的理，现今却如此行事，难道这其中还有何深意不成？”
薛王氏冷笑自嘲道，“这里哪还能别的深意，不过是要借着蟠儿的名义辖制着我们大房，老太太疼爱幼子，连带着薛蝌宝琴都爱的跟眼珠子似的，我辛苦操持着家业，但凡有一点不公，她便借着蟠儿给我脸色看，使我母子相离，如今我在蟠儿的心中越发连个奶娘也不如了。”
“薛家既是由妹妹掌家，怎会连哥儿的一点边角皆摸不着，别的不说，安排几个靠得住的丫头近身伺候应该不是什么难事，难道老太太还能驳了你这做母亲的好意不成？”
“她是不能说什么，不过是过的三五两月，随便找些由头将我的人陆续撵出去罢了，我若再送也是白搭，左右都是贪玩不好的。官大一级压死人，儿子又在人家手里，我除了认命妥协一途，哪还有更好的办法！”薛王氏话里话外都是满腔的无奈。
李氏拉过薛王氏的手臂，轻抚着安慰道，“亲家太太敢如此薄待姑奶奶，还不是瞧咱们王家离得远，你便是受了委屈，咱们也鞭长莫及，你自来又是个贞静腼腆的，轻易不敢向娘家人张口，如此他们还不可着心的欺负你？如今你哥哥来了金陵，可不就是来给你撑腰的，今后你但凡受了委屈，只管过来告诉嫂嫂，回头看我捋起袖子上门找他们薛家理论去。”
被李氏这么插科打诨的混闹，薛王氏也就渐渐转了忧愁之态，只拣那小儿女的憨态趣事说出来与大嫂子调笑，又有金陵各处稀奇的市井传闻，几处有名的园林书院，并细细历数了当地有名望的强权乡宦之家，以及他们相互之间的姻亲关系，气氛一改先前的愁闷压抑，却是越发的轻松自在起来。
且说王熙凤这边，两个小男孩早就玩成了一团，哪还有空搭理什么姐姐妹妹，不过相互厮见毕分成两摊玩耍。
谁想不过一会原还玩的亲密的两个小子玩出了火，因着争一个老虎玩具就抱在一起厮打起来，你拉我扯的互相捶打，急的一旁陪侍的奶嬷嬷们赶紧上前劝架。奈何两人都是霸王脾性如何肯就此罢手，这会有人相劝更像是火锅里添了油，扭打的更为严重起来。小胖子薛蟠壮硕天然占据先天优势，倔强哥王仁聪慧机灵讲究个后发制人。好吧，确切的说，他们一个是用利爪子挠，一个则用尖利齿开咬，分分钟可不就见了血。
王熙凤原还在廊下瞧热闹，想看看最后究竟谁胜谁负来着，这会子闹出血，没等她反应过来，就听身边的小宝钗被吓得哇的一声嚎哭起来，先前攒着劲作的淑女样也被这一嗓子冲刷的干干净净。
三个娃一齐开哭，像是开了赛歌会，那一个个惊天动地的，差点掀翻了屋顶，虽说各自有各自的奶嬷嬷哄着，又有丫头各种搽药安慰，也没见那边的声势稍弱了下去。
王熙凤雷霆的性子，从来都是抬着头威胁恐吓人的，哪有低□子软声哄人的先例？从前教养小弟虽也是糖果加着棍棒调～教，那也是由别人负责施恩，她只来扮黑脸。这会三个小的一齐发作，王仁鬼机灵似的小人哪能不明白姐姐不好当着外人的面发作，更是逮着机会哭得震天响。小胖子薛蟠也是要强的，轻易不肯在哭嗓子上被比下半筹也是牟足劲哭鼻子，倒是比王仁这干打雷的敬业些，眼泪鼻涕一起流。
秉着先客后主的原则，等宝钗被她的奶嬷嬷半哄着退了下去，大姐大才耐着性子哄薛蟠道，“表弟莫哭，我知道定是仁哥儿不好给你受了委屈，回头看收拾他，再叫他去你家给你赔不是。”手里又拿着那个坏了的布老虎说道，“你看小老虎都受伤了，破破烂烂的可不配给表弟玩，回头我让丫头再做个新的，来日再叫仁哥儿亲自送与表弟玩可好？”
要说小孩子天性最是敏感，小霸王薛蟠虽不甚了解这个王家大表姐的本性，本能却嗅到了一股子危险的味道，又兼此刻自觉挣到了面子里子，十分识相的收了泪，不甘心的拽着布老虎怯生生的道，“蟠儿喜欢这只老虎，蟠儿想要，蟠儿家的丫头很厉害，叫她们做一个送给表哥玩。”
不顾身后愈加响亮的哭声，王熙凤和蔼可亲的答应道，“既是你喜欢，全都拿去又何妨？这些不算，我那库房里还有许多小狮子小豹子的玩偶，回头我叫嬷嬷带过去，你只管挑自己喜欢的，便是全拿了也没什么，就当表姐送给表弟的见面礼了。”
如此最后便是薛蟠心满意足的抱着战利品破老虎，踩着失败者的嚎哭声，在奶嬷嬷的带领下雄赳赳胜利退场。
回头王熙凤运足了劲，刚扯着笑脸蹲在王仁身边，就见仁哥儿一个哭嗝把委屈吓得全给憋了回去，板着小脸认真听着耳边轻柔柔的劝解，“好了，你平常倒是好意思自夸自个是什么小小男子汉，现今不过一个半旧的玩意，也值得你这样大哭小叫的。姐姐寻常怎么教育你的，男子汉最重要的便是胸襟气度，心机智谋，万不可用些女流手段，你如今这般小家子气，可见从前我算是白教了。明日我就叫丫头给你做一套小姑娘穿的裙子，你索性扮了丫头，我只当妹妹疼你，也再不管你了。”
王仁一听姐姐这番话，当即吓得真个哭了出来，一把圈住姐姐的脖颈，强忍着默默流泪道，“仁儿不是丫头不穿裙子，好姐姐，仁儿以后乖乖的，再不惹姐姐生气，那破玩意表弟若要给他就是了，仁儿肚子很大，宰相肚里能撑船，不跟小胖子表弟一般见识。”
“傻弟弟，那东西你若真喜欢，想法子留住就是了，姐姐还能因为这个生你的气不成？”一边说着一边仔细检查仁哥儿身上有没有未发现的伤口。
“那姐姐是为了什么？”王仁歪头不解的问。
“自家弟弟是个只知蛮力不知计谋的傻瓜，你说做人姐姐的能不伤心生气？”王熙凤捏着小弟的鼻子恨铁不成钢的教训道，“亏我从前还将三十六计当成床头故事讲给你听，难道原来都是进了小猪的脑子？”
“仁儿才不是小猪，表弟才是。”王仁扭着身子反驳道。
“你怎么不是小猪了，只有小猪遇着事才会笨的想着用嘴巴蹄子解决问题。”
“姐姐骗人，小猪都是肥肥的，以前母亲带我去农庄还专门带我去瞧过，那品貌和表弟长的才相像。”说着还捏着自个的耳朵，表演道，“都是耳朵大大的，还支愣起来，叫起来哼哼的，仁儿就从来不那么叫。”
瞅着小弟抓耳挠腮的力证自个不是小猪的呆萌蠢样，逗得王熙凤抱着弟弟的小身子颤巍巍的闷笑，连一旁的丫头也都背过身去忍俊不禁。小仁哥见大家都在闷笑，自觉危险解除，终于敢放松了神经敞开了猴在姐姐怀里任人揉捻。
第五十六章
几日后，贾琏他们在金陵老宅里安顿好，便先后向薛王两家递了上门拜访的帖子。按着亲疏远近，本打算先去王家再到薛家，不想当日薛姨妈恰好就在王家做客，两人倒在王府盘桓了一日。
贾琏只在内宅了遛了一圈，收获若干表礼就到外书房里陪未来老丈人去了，元春自然是进了凤姐儿的院子，本来还准备着一肚子的话要与姐妹念叨，不想最后却成了个看孩子的。
王子胜捻着胡须坐在老爷椅上，问道，“既是为科考来南做准备，你父亲可为你事先请好了先生？若有，不知本领如何？若不称意，却只管来告诉我，老夫虽才干平庸，倒还认识一两个有识之士，总不会误了你。”
“倒不曾另请名师。”贾琏起身作答道，“原打算不日启程去了扬州，好聆听林姑父的教诲。”
听如此，王子胜又答道，“甚好，如海原是科举的探花，当中又有亲戚的情谊，想是没有不尽心的理。只他身为一州知府，平日公务繁忙，便是有心指导你进学恐也是有心无力，这些侄儿与你父亲可曾都想过没有？”
“侄儿这儿先谢老爷关心，幸得一应考试内容皆由先前的先生早就教授过一遍，如典籍经义那些原都是背熟了的，只于文章上的火候还差些，如此若能再得林姑父指点却是最为相宜，却是不费什么功夫，将来成功与否也只在侄儿自身罢了。”
“你果然是个有志气的，也是我女儿的造化，我可就擎等着有个做官老爷的姑爷了。”王子胜调笑两句又问，“此次你父亲前来，除了为你可还有别的大事要办？我听底下人说，贵老爷最近可是威风的紧，很是收拾了几个小人，虽说惩治刁奴无可厚非，然弄出如此动静，以致引得众世家豪门无不侧目，岂不是失了以和为贵的气度，丢了你们贾家的门风？”
“侄儿也常如此劝解老爷，然父亲常说以德报怨，养恩为仇，试问世间衷心几人能经得住银子考验？既然银子比本分重要，那面子何必要重过银子，自然要把一干养恩成仇的小人打杀了干净才畅快。”贾琏讲完这些，又小心观察椅上之人的脸色，便低声嘟囔了一句道，“谁想不过几个小小的管事，竟个个都是隐形的富豪，只抄家就吵出几万两的现银出来，竟是要把我贾家的银库搬空了，更不说还有许多其他的古董字画不动产，算来十几万两的财帛是少不了的。”
这番话入得人耳，进得人心，王子胜动动美髯，粗喘着气闷了一口凉茶，几次张嘴都没了讲话的兴趣，只得黑脸将贾琏三言两语打发出去，临了嘱咐其在家好生准备科考，万不可为它事分心云云。
贾琏出了书院，正思下面去处，就有一面善的小厮迎面走过来，说翠大娘请爷去仁院里暂歇，仁哥儿与表少爷此刻在凤院里与姐妹们玩耍，等待会宴客时兄弟们再厮见也是不迟。
“既如此，你前面带路便是。我这里正要换套轻便的衣裳，你在另使人去下房叫丫鬟把我的包袱拿进去。”
“得令，小的这就给爷带路，衣裳后脚指定给您送过来。”
贾琏迈出几步，便无意中提起道，“仁哥儿我是常见的，如今想必长的是越发聪慧机灵了，这薛家表弟倒未曾见过，却不知脾性如何？”
那前边带路的小厮见主子主动问话，哪有不凑趣攀附的理，立马机灵的回复道，“大爷今儿若问别人，小的或许不知，小人在二门上当差，记得都是管事爷爷要紧的嘱咐，说的全是主子们要咱们传的话，哪有小人编排主子爷的规矩。可若说这薛家表少爷，奴才还真敢跟大爷学上两句好歹。”
“这却是为何？”贾琏奇怪道，“难道是薛表弟生性腼腆木讷，对下人优容太过之故？”
“大爷这可错了，恰恰相反，那位小主子脾性真不是一般的大，跟个土皇帝似的，咱们这些做下人的可是不敢轻易招惹。”小厮啧啧两声，才解释道，“怪只怪伺候他的那帮下人，从嬷嬷丫头到小厮长随，逢人就爱唠叨几句自家主子怎么着怎么着，爷说他们自家下人都如此放诞无礼毫无顾忌，咱们府上还守什么规矩。”
贾琏微不可查的皱皱眉头，才说道，“倒是这个理，你快与我说说这表弟究竟有何性情？”
“薛大爷身上怪事多，这头一件就是眼见四五岁的男娃子了，到如今竟还喝着奶，爷说这事好不好笑？要说这奶娘也是朵奇葩，也不知使了什么法子，到现在奶水竟然还没干，亏她一直都能挤得出来。”
“薛姨妈竟没阻止不成？毕竟五谷才是人之根本，小孩子若要长骨肉旺血气正经吃饭才是正道，怎能由着下人与表弟一起胡来。”
“这却是另一档怪事了。”小厮殷殷解释道，“咱家姑奶奶，堂堂薛家的主母，竟管不到亲生儿子的身上，薛大爷身边从小厮到奶妈一应皆是府中太夫人给安插的人手，姑奶奶纵使想管怕也得经过太夫人的首肯。可人老太太说了，哥儿既然想喝就叫他喝去，难道还没银子白养个奶妈不成？万幸薛大爷自小是个好吃的，除了奶水，别的也都没落下，姑奶奶许是瞧着对儿子没什么妨碍，估摸着也就容忍了。”
“听着倒像是个小霸王，咱们这样的人家难得出了这么个人物，待会可要见识见识。”贾琏含笑总结道。
“还是大爷有学问，真真是一语见地，可不就是个小霸王。”小厮狗腿道，“爷前面走，仁院这就到了，小的只能送您到这，里面自有别的哥哥帮忙引领，请恕不能远送之罪。”
贾琏当即从随身荷包里摸出一把金瓜子，赏了这个带路的小厮，转身进了院子不提。
且说王熙凤这边，元春自过来就被抓了壮丁一起照看小孩子，宝钗还好些，另外两个男孩可把姐妹俩折腾的够呛，最后还是王熙凤先不耐烦，拍板叫平儿领着几个小的去外面玩耍才算解脱出来。
元春捶打着自个的臂膀有感道，“从前我照看宝玉也不觉得有多累，还道所有的小孩都是乖巧可爱的，却不想今日可算是长了见识，怨不得老人们常说五六岁的男孩都是猫嫌狗厌的，可见老人们诚不欺我？”
凤姐儿闭眼歪在床榻一边，眯着眼说话道，“你这才多大的功夫，这几日我被他们日日歪缠，其中辛苦不足与外人道，只有叫你生受半日你才能体谅我的不易。明儿姑妈家若是再上门，我就带着小的上你家去，也要你尝尝我受的苦。”
“谁知道你上门是专来瞧我，还是醉翁之意不在酒，今儿有人来上门了，我就在这里守着，看你究竟能不能忍住不见来人？”元春取笑凤姐儿道，“你如今可要尽快抓住机会，若是这几日不见，再过几日我们去了淮扬可是想见也是不能了。”
“怎么，你也要跟着一起去扬州不成？原还指望你来了咱们寻常作个伴，竟是我空想了，可怜我又要一个人孤孤单单的留在金陵。”
“怎么你就孤单了，这里没有爹妈，没有兄弟？若说可怜我才是真可怜，长辈兄弟都在京城，便是送我们过来的大伯没几日也是要走的，我不跟着琏哥哥去淮扬还能留在这里不成？”
“你自己哭着喊着要跟来，谁也没撵你，如今觉得可怜害怕又怨得了谁？”凤姐儿嘴里不饶人道，说完等了半晌才又期期艾艾道，“他最近可好，吃的穿的可还随心，平日有没有在认真念书，那些跟在他身边伺候的人可有偷懒淘气的，姐姐这次既然跟着一起过来，少不得要劳神多费费心，叫他能一心读书才好！”
“他是我哥哥，我为他多操一份心本属应当，何劳你这样叮三嘱四的？”元春不领情道，“至于吃的好不好，穿的暖不暖，他今儿既在这里，你如何不亲自问问他？”
“越说嘴里越发没个把门的，如今这里有你这个道学先生在，我可不敢越雷池一步。你若行行好能够隐个形，我说不得真就如了你的意见上一见？”凤姐儿以手撑起半身认真说道。
“可见这是嫌我挡道了。”元春哀叹一声，又说道，“我不如早早回家去撺掇琏哥哥，只说这里有人嫌我碍眼，不如早些去淮扬姑妈家要紧，省的某个女汉子疯起来做出什么有违闺训的事，在连累的我被世人嚼舌，那女汉子倒没什么，早早就有人接了手，我可就惨了，只能以后出家做姑子去。”
“少来糊我，你要去淮扬至少得等到大老爷办完了事情才能成行，哪里是你说走就走的？”王熙凤半起着身说道，“我还听说姑丈此次办事并不顺利，连日发作了好多小厮管事，光抄家送官的就有好几户，近日更是发了狠，说要把旧宅子的老仆都好好的查上一查才肯干休，如此怎么也要费上十天半月的功夫。”
“你听说的倒是挺多。”元春起身下到地上走了一圈说道，“就不知你知不知道，大伯父有意要把金陵的事放一放，想着先将我们兄妹送到扬州姑父家安顿好，再回来处理那些俗务。”
“那不也挺好，一切以表哥的学业为重，我只有更加高兴的份。”
“但愿你这些都是心里话。”元春终是没有紧追不放，只另起话头道，“我只担心姑妈家的表弟表妹，不知他们性情如何，若是也如仁哥儿或蟠儿那般，那今后可就有的我受了。”
“这你倒可放一万个心，林姑父家乃真正的书香门第，他家子弟不说知书达理，至少也不能无理取闹，怎么也比我这里的那几个要省心得多。”
“这话有理，况且林家表弟还小，想来与宝玉是一般的，我只到时预先备好鲜亮的表礼，就不愁小家伙会不喜欢我。”
凤姐儿待要再说，就听外面有小丫鬟来报，说前面太太叫姑娘们去内堂里领饭。两人一听忙起身唤小丫鬟进来重新梳洗，又使人去叫小少爷们进来换洗，谁想外间的抱琴进来回说，仁哥儿早带了表少爷表姑娘去了仁院玩，好在有平儿跟着，说不得这回已比两人早到了内堂，两人这才放下不提。
且说众人忙碌了一日，是夜，月朗星稀，正是闲话家常之时。
王家大姑娘歇息的闺房，凤姐儿持书在灯下默读，平儿顺儿则跟着在一旁做针线相陪。
平儿心细，早瞧着姑娘现下有些心不在焉，一页书几十个字，姑娘瞧了一刻钟也没见翻上一页，可见这是连心神都不知跑到了哪里去了。
平儿举起手里的绣绷子对着灯光比色，边比对边不经意说道，“姑娘在寻思什么，一晚上都这样心神恍惚的，若有什么是拿不定主意的，说出来大家听听，看奴婢能不能帮着想个主意，毕竟集思广益，咱们三个怎么也能凑成个诸葛卧龙不是。”
凤姐儿闻言便将书掩在桌上，转过身子看向两个丫头道，“我在想今儿白天元春讲的那些话，一整日都拐着弯的问了许多有关林府的话，也不知她打算要做些什么，我这心里怪慌的。”
“姑娘就爱瞎想，她一个女儿家能够做些什么？”顺儿疑惑道，“客人要去亲戚家小住，自是想要多了解一些亲戚家的人事，不过是些人之常情罢了，又有什么好担心的。”
“话虽如此，可我心里总是惴惴难安，总觉不会这么简单了事。”
“这话我信，表姑娘那样玻璃心肝的人儿，可是个行动间就能算计人心的主，那一言一行必得是有深意的。”平儿停手认真回想说，“今儿白日，我与抱琴在下人房里闲聊，她总是有意无意的要往一个叫莲心的丫头身上引，老说些什么主子丫鬟秉烛夜读红袖添香的暧昧话，若说她没别的意思，我却是万万不信的。”
“回南之前，他们贾家两房相争基本算是胜负已定，元春甄选公主侍读落选，贾珠也被爆出一辈子都不能入朝参政，舅舅更是圣人跟前挂了名的不孝不悌之人，前途可谓是尽毁，这时不向大房服软还要等待何时？难道她还能想法子翻盘不成？”凤姐儿喃喃自语道。
“不孝不悌，是说舅老爷家以次房之尊窃居长房之堂之事，那今后随便找个理由搬出去，岂不就将此污名给轻易抹平？除此也没听她家还有别的不孝不悌之实。”
“是啊！只要搬出去不就可轻易去了这不孝不悌的污名。”凤姐儿念叨道，“那贾珠不能入朝为官又该如何破解？”
“父亲名‘政’，这做人儿子就不能参政，这些礼部的老大人们成日里也不知都在瞎琢磨些什么，竟整些奇奇怪怪的规矩，要是有人父亲叫‘饭’，那他的儿子还能不吃饭了不成？”顺儿捻着针线搭话道，“表少爷也真倒霉，那样有才的一个人，就因着要避讳亲爹的名讳就一辈子做不得官老爷。唉！要是二老爷能够改名就好了。”
“别胡说，大家子的子弟，名姓也是浑该的。祖宗给的名讳，又是上了族谱的，若是因为表少爷要入朝为官就逼着舅老爷改了名讳，这又是一项不孝的大罪，别说珠少爷今后的前程，怕是连科举都没资格参加了。”
“名姓名姓，既不能改名，便只剩下这个姓了。难道？”凤姐儿猛的想到什么，呼的一下就从凳上站了起来，“该死难道她竟打得是那个主意？”
却说贾府这边，元春房里。
只见抱琴此刻跪在元春床边，泪流哭求道，“求姑娘一定要想法子救救我老子娘，金陵老宅子八姓奴仆，大老爷回来才几天就查抄了六家，其中两家被直接移送官府，两家被阖家发卖到西北苦窑子里，而今日新处理的两家，其中一家更是奴婢的亲娘舅，现还在庄子上等待最后处理。我老子娘如今是日日惶恐度日，生怕哪日就轮到了我家，奴婢本还心存侥幸，可刚听底下小厮们说，大老爷折腾了这几日，虽暂时罢了手，却是要留足了劲等送走姑娘在继续处理。爹娘得了这样消息，吓得是跪在奴婢跟前求奴婢，让我好歹向姑娘求个情，也算是没白养了我这个女儿。”
元春皱眉倚在床上，无奈道，“别人不知道，你还能不知道我这边的情况，但凡有一点办法能救你老子娘，我岂有袖手旁观的理？咱们二房向来就与大房不对付，我若不求请还罢，一旦开了口，大伯那人怕不立即就要打杀了你们一家，到时便是想要挽回都已来不及了。”
抱琴听到姑娘此番言语，泣不成声哽咽道，“难道就要奴婢眼睁睁看着一家子被送官发卖不成？”
“万万不可胡想。大伯处理的那六家，除了头两个被送官法办外，其余都是一个比一个轻的，你父母又是现在还未查处，想是他们平日手脚比较干净，大伯就此睁一只眼闭一只眼也不一定，也不一定就是最坏的结果，凡事要往好处想才对。”元春安慰完抱琴，又想到鼓瑟一家也都是金陵的老人，便赶忙问道，“鼓瑟哪儿去了，怎么不见她在跟前伺候，我记得她老子娘也是在老宅里当差的，却不知他们一家可都还好？”
“她如今哪还有脸到姑娘跟前当差。先说的那两家被发卖到苦窑子里的，其中就有她的兄弟爹娘，可怜她连最后一面都未瞧见，就听到爹娘一家被送走发卖的消息，从那时起她就一直躲到房间里不愿见人，两三日了，只知拿着针线为姑娘裁衣做活，人前眼红红的也不见流泪，我却知道她定是找了个没人的地方偷偷哭罢了。”
元春主仆在这为鼓瑟丫头悲怀伤感，那边鼓瑟丫头却是趁着夜色出了二门悄悄来到贾琏所住的蟾宫院。
领路的丫头小声问道，“你来时可有被人瞧见？遇着人时都是如何对答的？”
“姐姐放心，这几日大家都知道了我家里的事，我每夜都找个没人的地方偷偷流泪思念父母亲人，倒是不曾有人怀疑。”
鼓瑟被领着终于见到贾琏，便立即跪地谢恩道，“奴婢多谢大爷搭救父母之恩，奴婢粉身碎骨无以为报，唯有从此将身家荣辱交与大爷一念，生生世世不敢背叛。”
“不过是些利益交换，我且用不着你的生生世世，只这一世也就够了。若你从此好好为我办事，我自许你个锦绣前程。你那些父母兄弟我俱已做了妥当安排，并设法落户成了普通百姓，等过得三年两载自有你们重聚之时。”
“大爷恩德如同再造，奴婢敢不尽心效命？但有所托，定当尽心竭力万死莫辞。”鼓瑟趴在地上再三表着衷心道。
“你的忠心我现今知道了。”一家子都握在他的手里可不得忠心不二，“我且问你几件事，你若答得好，我这自有厚赏，却不叫你白冒风险。”
“大爷若问便只管问，奴婢但有所知必定知无不言言无不信，不敢有一丝遮掩隐瞒。”
“你们主子这次南下，除了明面上的散心自遣，可还有别的什么目的？”
“这个…，我们姑娘心机一向深重，若做某事必要先藏在心里，等小心谋划成熟，也是分派丫头一环一环的完成，从来就没见哪个丫头是能从头跟到尾的，以往姑娘有何吩咐底下人也只管照办，至于其中究竟有何目的却实在无从谈起。”鼓瑟小心回答道，“就是姑娘身边最信任的抱琴姐姐，也不过有幸能三五不时的听姑娘倾吐些心事，其他和我们也都是一样的。”
“那你最近都被分派过什么任务？”
“奴婢在姑娘屋里是专管刺绣制衣的，每月都从针线房里领取定额的针线布料。姑娘若有额外的吩咐，都使嬷嬷送专门的布料丝线过来，譬如前段时间送给凤姑娘的长裙，最近给大爷准备的春衫都算是额外的任务。”
“那你家姑娘给珠大哥制衣时算不算额外的任务？”
“凡给珠大爷的东西都是我家姑娘亲自动手，印象中就从没经过我这，自是算不得什么额外的任务。”
“你平常除了刺绣可还偶尔沾手些别的，譬如分派些丝线布料，炮制茶水之类？”
“吃食方面自有抱琴姐姐专门统管，丝线布料却是掌在奶嬷嬷的手中，姑娘身边两大丫鬟三个嬷嬷各自一派，分管着下面的二三等丫头，相互之间从不擅自越权乱管。也因为此，凡姑娘分派的事，但凡有个纰漏立马就能查出究竟是哪里出了问题，以致底下人做事都很小心谨慎。”
连续听到这种回答，贾琏皱皱眉又问道，“你且与我讲讲那三大嬷嬷都各自擅长些什么？”
“第一个自是姑娘的奶娘王嬷嬷，她老人家总管姑娘所有的身家财富，算是财务大臣，姑娘若是想要绕过公中私底下做些什么，非得经过她的手不可，小到一针一线，大到珍奇药材，都由她老人家掌管着。”说到这鼓瑟停顿一下又补充道，“其实姑娘以前身边还有个姓周的奶嬷嬷，只是姑娘大了以后许是伺候不经心的缘故，却是早早的就被撵了出去。”
“底下是甄嬷嬷与张嬷嬷，怕是连大爷也都有所耳闻，都是从宫里来的，名义上都是姑娘的教养嬷嬷。实际上，甄嬷嬷懂医理，最擅烹煮药膳调理身体，听说对美容保养方面也很精通，这些年凡姑娘要入口的东西必得经过这甄嬷嬷的首肯。再有那张嬷嬷，却是实实在在的教养嬷嬷，负责训练姑娘的坐卧行走，至于她究竟还有没有别的用处，恕奴婢眼拙，却没有那伯乐识才之能。”
“倒是十分齐全，老祖宗的抱负可全显在这些嬷嬷身上了，她若是能进宫，说不得真是一场大造化，可惜啊！可惜。”贾琏装模作样感叹一番，又说了几句鞭策鼓励的话，空许了许多锦绣的未来，才使人将人给带了下去。
等屋中只剩下贾琏一人，还不待他将刚刚听来的那些话好好思量思量，就听外面又响起了咚咚的敲门声，接下来就听一个如黄莺般动听的声音说道，“大爷，膳房里送来了新做的酒酿圆子，我闻着味道香醇得很，入手也是热烫的，大爷睡前可是要用些垫垫肚子。”
“你且进来。膳房的妈妈们有心了，这回既是酒酿圆子，想是又翻出了许多新的花样，却不知用的是什么酒？”
外面人闻声推门进了屋子，答应着说道，“许是人参鹿茸泡的药酒，听嬷嬷们说这酒用来滋阴补阳最是有效。”
“人参鹿茸，听着确实滋补得很。”贾琏眼神晦暗的瞧着那碗放在桌上的酒酿圆子，最终还是加了一句道，“只是我怕这汤太补了些，若是补出了问题可就不好了。”
主子这话说的莫名奇妙，可把来送汤的莲心姑娘吓得手足僵硬，本还想等主子好歹给句解释，贾琏却陷入了自我沉思当中。等他最后回过神来，那汤却早已是凉了个彻底。
奇怪的瞧了一眼脸色青白的丫头，贾琏直接回了一句，“嗯！怎么还没出去，可是还有其他事要禀？”
“没！奴婢这就离开。”说完莲心便迈着僵硬的步子慢慢走了出去，背影十分凄凉。
亏得这丫头走的及时，没瞧见她家主子如何从衣橱里凶残地拽出一只金顶白毛的鸽子。
那鸽子眯着豆大的小眼，咕咕叫了两声，十分不满的向贾琏发出被扰清梦的抗议。
“醒了？”贾琏在利用小弟方面一向言简意赅，“我猜你现在肯定饿了，新鲜的酒酿圆子要不要来一碗？”
“咕咕。”吃了就睡，睡饱就吃，一向乃是我家禽界的优良传统，斜眼瞧向汤碗一眼，‘咕咕’好像很香的样子。
“既然想吃，就吃吧。”贾琏笑的一脸的温和善意，把碗推到鸽子跟前，诱惑道，“里面可全都是好东西，人参鹿茸，再没有比这更奢侈的汤了，不然，以我现在土豪般的身家，我若不想吃，早就将这汤连碗一起仍掉了。”
听到扔掉这种不美妙的词，金毛鸽一翅膀揽住碗，小眼警惕的瞧着贾琏任何可能扔掉的动作，以行动展示这碗汤现在的归属权。
贾琏挑挑眉，转身用手划过书架上的书脊，随意抽出一本传奇小说翻看，用行动表示自已对那碗汤的毫不在意。
伴随着嘣嘣鸟喙撞击瓷碗的声音，贾琏哗啦啦翻完了整本志怪小说，虽然他完全不记得里面究竟在讲些什么。等金毛鸽吃饱喝足，歪歪扭扭的开始抱着滚圆的肚子在桌子上溜达，贾琏又重新坐在了桌边的椅子上。
屈指在桌上轻敲两下，在鸽子飘忽的眼神中找回存在感，贾琏才满意的扯着嘴问道，“感觉如何？”
“嗝，咕咕。”人间美味，最重要的是里面灵气充沛。夸赞完，某鸽就紧接着喷出一窜‘咕咕咕咕……’的愤怒声，比起这，原来老子平日的配餐竟都是虐待级别的，对此我表示抗议，严重抗议，哪里有动物保护协会，俺要举报俺们正经受着身与心的虐待，俺们要美食。
“看来感觉不错。”贾琏一脸的研究意味，戳戳金顶白毛鸽的肥肚子，试探道，“除了觉得很饱，你还有没有其他的感觉？”
“咕咕，其他的感觉？”豆眼作认真思考状，“肚里暖暖的，身子热热的，心里辣辣的，翅膀好想煽动起来的感觉，一股蠢蠢欲动的**想要冲出身体，就好像春天的感觉，浑身都是战斗的激情！似乎所有的妹子都向我这边看过来。”说着，就见这只金顶白毛鸽猛的张开翅膀，作感谢状嚎道，“我要飞得更高，飞得更高！”呼喇喇飞向了房顶，砰砰砰撞到了房梁，即使它趴在地转上，晕眩的豆眼里也全是可怕的执着，所有的哀鸣似乎只化作一句话，“妹子们，快来欣赏我翱翔的英姿！”
“这么激动！”贾琏脑中飞速换算着药效，“看来是有人打着立竿见影的主意，就是不知他们打算给我安排个什么样的美人？”
作者有话要说：赶稿的结果就是把两章和在一处，昨儿没来得修剪，这会改改！
元春低喃着口中的诗句，呆望着眼前滚滚的江水。她终于还是登上了南下金陵的船舶,老祖宗到底还是心疼她的，纵使心中百般不愿，最后还是遂了她的意,可见她这十几年兢兢业业的伺候终究没有白费。
江风吹袭，轻拂过她的脸颊,嗅一嗅，便能叫人感觉到满腔的空灵水润。还有这身前的朱红船舷，脚下厚重的甲板，元春咋一从步步心机的国公府里脱身出来,心中立即便涌出一股自由畅快之感。然久望着眼前这滚滚流逝的江水，待初时的喜悦尽去，脑子里剩下的也便只有离别前夜她与大哥哥的那番谈话了。
那夜，元春望着向来温润不争的大哥哥，不甘的追问，“大哥哥，你就真的甘心一辈子只能做个教书匠，人皆说好男儿志在四方，难道母亲当初给我生的不是哥哥而是姐姐不成？寒窗十年，悬梁刺股，身负爹娘多年期盼，如我若是大哥哥，是怎样也不肯甘心的。”
“不甘心又能如何？”贾珠苦笑的答道，“我是父亲的儿子，名字是爷爷给的，这是怎么样也不能更改的事实，命运如此，凡人如我也只能顺应这天意罢了。”
“真的就不能改吗？”元春不信道，“若有一日你不再是爹爹的儿子，那时你又会如何？”
贾珠莫名望着妹妹亮闪闪的眼眸，皱眉说道，“大妹妹莫要胡说，爹爹是一辈子的爹爹，难道还能半途改了不成？妹妹近来总是心神恍惚，如今越发胡言乱语起来，今儿幸好听这话是哥哥我，倘若被哪个爱嚼舌根的妈妈听了去，还能有你的好？”
“谁说爹爹就不能改了？”元春说着上前走近几步，抓住贾珠的衣袖，目露哀求道，“就算是皇室都有出继一说，何况咱们这样的人家？”
此言一出如同一道晴天霹雳，贾珠好险没忍住吐血的冲动，不敢置信的看着眼前的亲妹妹说道，“哥哥就如此不遭妹妹的待见，竟如此迫不及待的要将哥哥赶出家门去？你果真还是我那蕙质兰心解意温柔的大妹妹？”
贾珠此刻已保不住面上的冷静，嘴里口不择言，脑子里乱糟糟飘过一群宅斗文里妖魔乱舞的坏女人，一个个都是蛇蝎的心肠，妖媚的面容，要命的是其中一个还长着一张疑似妹妹的脸！这种真实版就摆在面前的错乱感要不要如此微妙！
越往下想某人英俊的面容就越扭曲，最后只得深吸一口气，自我安慰道，妹妹这是被母亲和祖母两位内宅妇人给联手教坏了，所谓人之初性本善，妹妹从前何尝不是一个天真善良的小姑娘？得尽快想法子将妹妹的性子扭过来才行，没有男人会喜欢心机深沉的女子，看来只得再去去求求琏兄弟，救助走进岔路的妹妹，没道理只有他这个亲哥哥在一旁胡乱着忙，堂哥难道就不是哥了？
元春这边也是深深一叹，哥哥就是为人太过老实，才会被秉性精明的琏二哥哥常常耍的团团转，但凡长点心眼，他身为二房的长子又怎会处处帮着大房的人说话？宝玉现在还小，虽说看着将来定是个不凡的，但十几年内却帮不上她什么，爹爹又是那样，她今后一身的荣辱怕是多半都要托付在大哥哥的身上了！如此她少不得要多多为他筹划谋算，只希望他能早些开窍，不辜负她这一片望兄成龙之心才好。
“姑娘，外面江风疾冷，您却在这站了有小半个时辰，没遮没挡的，小心别给冻坏了？”抱琴担心的望着自家姑娘，又道，“刚才琏二爷使小丫头过来传话，说明日寅时咱们的船大约就该到了，特意叫咱们提前打好了包袱，省的明日再忙乱。姑娘左右无事，不如跟我回去看小丫头她们收拾行李，或有出错的也可稍加提点，岂不强于在这里独自无趣的呆站着？”
元春听罢便微侧着身子，半低着头问，“终于要到了，不想回老家的路竟这样漫长，前后统共竟花了有大半个月的行程。”
“可不是吗？”抱琴附和道，“也不知姑娘先前究竟在闹那般，散心到哪不是散，非要跟着琏二爷到金陵去，如今可算是知道旅途艰苦了，亏我当初那般拦着。”
“听说凤表妹最近也到了金陵城，时日上比咱们还早些，不知她现下如何了？”
“凤姑娘那样千伶百俐的人儿，到哪不是左右逢源的，况且石头城又是咱们的本家，那里的官家小姐们奉承都来不及，又怎会冷落她？”
“说你不通，我如何关心的是她与那边的官家小姐们如何相处了，我是担心她心里自不自在。”元春嗔言道，“你真个以为大舅舅一家举家搬离京城是什么好事不成？石头城再被奉为六朝古都，又如何比得上京城的繁华，从来世人都爱往那繁花锦簇处涌，见着哪个是爱往穷荒野地里钻营的，若哪日无奈从里面出来，却又与流放何异？”
“姑娘有大见识，奴婢不过是一伺候人的丫头，又如何能明白这其中许多的道理？”抱琴上前扶住元春手臂，说着就把姑娘往舱内引，“依我说这些都是别府之事，姑娘关心姐妹平日想着问上两句，不时送上几句贴心话语也就算尽心了，咱们自个的事尚还捋不清楚，哪来的心力去关心别人？”
元春闻言依着舱门住脚回道，“你不懂，咱们贾家与王家自来就是一荣俱荣一损俱损的关系，从来都是牵一发而动全身，再则我与她无论从身份地位还是名声才德上皆是旗鼓相当，我关心凤姐儿何尝不是在关心自己？”
抱琴听罢也不继续与主子争论，只一边百般应和，一边拥着姑娘进到屋里，不想却见满屋子的箱笼摆件胡乱散放在各处，里面几个小丫头则是一边收拾一边在七嘴八舌的调笑，场面瞧着恁般凌乱聒噪，越发显得整个屋里拥挤不堪，寸步难立。
一时有眼尖的丫头瞧见元春两人进来，一声‘姑娘’ 落地，叫的屋里霎时静默一片，接着就见一个领头模样名唤鼓瑟的丫头当先站出来说话道，“姑娘怎么这会子回来了，姐姐怎么也不帮忙拦着？亏得我先前还求着姐姐先将姑娘引到别处玩会，省的我们收拾时污了姑娘的眼，姐姐这可倒好，竟直接将人带了进来，倘若一时叫嬷嬷们知道，这究竟算谁的过错？”
“你这小蹄子，我这还未开口呢，你那边就回我一堆掰扯。却是说的比唱的轻巧，一句‘别处玩去’就打发了姑娘，如今在这船上倒是叫我们上哪玩去？”抱琴不客气的回道，“外面天冷风疾春寒还未褪尽，咱们若敢叫姑娘一直在外面浑站着，回头嬷嬷知道了给众姐妹吃顿排头才叫好听。”
说着当即越过众人，插腰道，“还不麻利的给姑娘收拾块干净的地，难道还要看着姑娘干站着不成？”又俏手遥指着那叫鼓瑟的丫头打趣道，“妹妹也别闲着，姑娘的衣裳可都在你手里掌着，这种关键时刻，还不尽快搭配出一套光鲜亮丽的行头，省的临到地界上再丢了咱们姑娘的脸面？成日竟整这些没用的，倒忘了自个的本分。”
鼓瑟听了这种夹枪带棒的讥讽也不着恼，只昂首挺胸的从里间拿出一件粉红桃绣纹的春衫出来，意得志满的瞥着抱琴说道，“这件可还使得？够不够醒目光鲜？”
元春上前瞧了一眼，疑惑道，“何时做的这件衣裳，怎么我从前竟没见过，瞧着样式倒是好的，就是太过鲜丽了，穿出去怕是会显得太过招摇？”
“姑娘从前怎会见过，自是这几日在船上现赶制的？”鼓瑟得意洋洋自我夸赞道。
不想却偏偏有人这时泼冷水道，“得意不死你，谁不知道你老家就在金陵，姐妹兄嫂都在老宅子里当差，能不知道金陵这会子究竟是寒是暖，不过无意赞你几句，你便蹬鼻子上脸给喘上了，岂不知咱们这些做奴婢的，伺候好主子那才是本分，有什么好得意的。”
谁想抱琴这般绵里藏针的话，鼓瑟愣是全不放在心上，没丁点心气的笑笑便转身退了下去，倒是叫有心找茬的抱琴留在当下尴尬不已。
元春一旁瞧她满脸的讪意，忍不住够勾唇一笑，撇过脸去吩咐道，“我瞧着鼓瑟的手艺真是好，只可惜这次却不太符合我的风格，细想或者凤姐儿会喜欢也不一定，回头与她碰了面送她做个手表礼倒是好的。”
被元春念在口里的凤姐儿这会却在家里接待贵客，很贵很贵的客，王家外嫁的姑奶奶薛姑妈，薛宝钗的娘。
薛王氏嫁到金陵十来年，从官小姐慢慢转换为商人妇，所有的怨恨不平全都蹉磨在了岁月里，棱角也早被磨的平滑通润，生活教她成了一名合格的内宅妇人。她看着与女儿耍在一处的熙凤侄女，摸摸那掩在脂粉下的细纹，叹一句岁月无情，心中竟只剩下了心如止水的淡然。
“如此说，嫂子一家过来是打算长长久久的住下去了？”薛姑妈脸上藏不住激动的问道。
“可不是，也是为了你侄儿。”李氏讲话十分爽利坦率，“虽说论关系人脉留在京里才是最好的，可惜你哥哥无能，在京里没有正经的差事，带累的孩子都很难交到一两个真心的朋友。你大哥就想着金陵是咱们的祖地，又是人文荟萃之所，随便哪个读书人不是饱学之士，你侄儿若是在这儿锤炼上几年，完了再回京用家里的荫泽送他进国子监，这不是本事人脉全齐活两全齐美的好事。”
说着又怜爱的瞧向一旁陪坐的女儿，饱含歉意道，“就是委屈了我的凤丫头，可怜她一千娇百媚的弱女儿家，原本该过着锦衣玉食呼奴使婢的贵小姐日子，现下却不得不跟着我们做爹娘的来回辛苦奔波。”
王熙凤见提到自己，忙起身挨到李氏身边撒娇道，“母亲这是排揎我呢，我怎么就吃不得苦了？再说，江南好，风景画如诗，就是人，那也是带着灵性呢！不见我的好姑妈，嫁人十来年，瞧着就跟我姐姐似的，可见这里的姑娘皆习有驻颜不老之术。至于爹娘，身子也一向不好，可巧这里四季如春，岂不正是养身之地？如此斑斑好处，又何来受苦委屈一说？”
“嫂子瞧瞧凤丫头这张嘴，说的这些话真真让人舒坦，比她小时候还叫人讨喜，我家宝钗将来要是能学到她一分的伶俐，我也就不用操心她的将来会如何了？”
“姑奶奶是没瞧着她在家里时跋扈的狂样，她也只在亲戚长辈面前装乖巧，一时眼前离了人，尾巴还不给翘到天上去！”李氏埋汰完女儿，起身就将乖乖偎在薛氏身边的小宝钗抱到怀里，边打量边又说道，“依我瞧着宝丫头可比我家凤哥儿好太多，人皆说三岁看老，你瞧这丫头眉清目秀安静乖巧的样子，浑身上下都透着端庄贤淑的影儿，真不愧是妹妹养的女儿，可见是随了她娘了！”
“妈妈每每见了别家女儿，总要带累我后退一射之地，嫌我这不好那不好，恨不得将我换了出去认别人做女儿，如今见了宝妹妹这样齐全的，更是要将我嫌的一无是处了。”王熙凤边说边假装伤心拭泪道，“我看我不如跟了姑妈回去，省的留在这里再招惹母亲生气，就是我的罪过了。”
“你这小淘气，认真还给母亲我尥上了蹶子，这话要叫你父亲知道了看他不打的你哭天抢地，到时再想叫我给你求情，我却是撒手不管的。还不趁早领着你妹妹下面玩去，好叫我跟你姑妈说上几句体己话，认真看好了弟弟妹妹才不枉你这大姐姐的称呼。”
熙凤闻言遂起身过去牵起宝钗的小手，嘴里说道，“可不敢在这里讨嫌了，我这便带着妹妹去
找弟弟玩。”又低头对宝钗哄道，“咱不陪着姑妈她俩在这干坐，姐姐带你外面玩去，你仁哥哥院里有一匹小木马，小巧精致人还能骑在上面，姐姐这就带你过去见识见识。”
等表姐妹俩走了没影，李氏才重启了话头说道，“宝丫头如此，想必哥哥定也是不凡的，只不知他如今可曾进学读书了，跟的又是哪位名师，我们初来咋到却要劳烦妹妹多加引荐才好。”
一席话可是触动了薛王氏的心事，只见她红着眼眶抱怨道，“按说嫂子如此郑重相托，小妹万没有推辞的理。可蟠儿的事我如何能插手，他自有祖母为他操心，现今还在内宅里混着，我却是管无可管的。也就他爹爹得空时才教他几个字，可他们皇商之家，一年多半日都在外面跑商，又如何能教得好孩子？我但凡提一句请先生的话，老太太便要疑我心内藏鬼，从前是用年龄小顶着，这会子渐大了耐不住我三催四请，好不容易松了口要给他请先生，却也不知是哪个三五不着六的来路，想着我就揪心的很。”
李氏听着这番话里有话的话，皱眉不解道，“这话听着倒像她们有意将你跟侄儿隔开了似的，又有咱们这样的人家，子嗣教养最为重要，哪个不是在牙牙学语时便开始启蒙教学的，纵使你这婆婆如何溺爱儿孙，却万没有拦着不让请先生的理，现今却如此行事，难道这其中还有何深意不成？”
薛王氏冷笑自嘲道，“这里哪还能别的深意，不过是要借着蟠儿的名义辖制着我们大房，老太太疼爱幼子，连带着薛蝌宝琴都爱的跟眼珠子似的，我辛苦操持着家业，但凡有一点不公，她便借着蟠儿给我脸色看，使我母子相离，如今我在蟠儿的心中越发连个奶娘也不如了。”
“薛家既是由妹妹掌家，怎会连哥儿的一点边角皆摸不着，别的不说，安排几个靠得住的丫头近身伺候应该不是什么难事，难道老太太还能驳了你这做母亲的好意不成？”
“她是不能说什么，不过是过的三五两月，随便找些由头将我的人陆续撵出去罢了，我若再送也是白搭，左右都是贪玩不好的。官大一级压死人，儿子又在人家手里，我除了认命妥协一途，哪还有更好的办法！”薛王氏话里话外都是满腔的无奈。
李氏拉过薛王氏的手臂，轻抚着安慰道，“亲家太太敢如此薄待姑奶奶，还不是瞧咱们王家离得远，你便是受了委屈，咱们也鞭长莫及，你自来又是个贞静腼腆的，轻易不敢向娘家人张口，如此他们还不可着心的欺负你？如今你哥哥来了金陵，可不就是来给你撑腰的，今后你但凡受了委屈，只管过来告诉嫂嫂，回头看我捋起袖子上门找他们薛家理论去。”
被李氏这么插科打诨的混闹，薛王氏也就渐渐转了忧愁之态，只拣那小儿女的憨态趣事说出来与大嫂子调笑，又有金陵各处稀奇的市井传闻，几处有名的园林书院，并细细历数了当地有名望的强权乡宦之家，以及他们相互之间的姻亲关系，气氛一改先前的愁闷压抑，却是越发的轻松自在起来。
且说王熙凤这边，两个小男孩早就玩成了一团，哪还有空搭理什么姐姐妹妹，不过相互厮见毕分成两摊玩耍。
谁想不过一会原还玩的亲密的两个小子玩出了火，因着争一个老虎玩具就抱在一起厮打起来，你拉我扯的互相捶打，急的一旁陪侍的奶嬷嬷们赶紧上前劝架。奈何两人都是霸王脾性如何肯就此罢手，这会有人相劝更像是火锅里添了油，扭打的更为严重起来。小胖子薛蟠壮硕天然占据先天优势，倔强哥王仁聪慧机灵讲究个后发制人。好吧，确切的说，他们一个是用利爪子挠，一个则用尖利齿开咬，分分钟可不就见了血。
王熙凤原还在廊下瞧热闹，想看看最后究竟谁胜谁负来着，这会子闹出血，没等她反应过来，就听身边的小宝钗被吓得哇的一声嚎哭起来，先前攒着劲作的淑女样也被这一嗓子冲刷的干干净净。
三个娃一齐开哭，像是开了赛歌会，那一个个惊天动地的，差点掀翻了屋顶，虽说各自有各自的奶嬷嬷哄着，又有丫头各种搽药安慰，也没见那边的声势稍弱了下去。
王熙凤雷霆的性子，从来都是抬着头威胁恐吓人的，哪有低□子软声哄人的先例？从前教养小弟虽也是糖果加着棍棒调～教，那也是由别人负责施恩，她只来扮黑脸。这会三个小的一齐发作，王仁鬼机灵似的小人哪能不明白姐姐不好当着外人的面发作，更是逮着机会哭得震天响。小胖子薛蟠也是要强的，轻易不肯在哭嗓子上被比下半筹也是牟足劲哭鼻子，倒是比王仁这干打雷的敬业些，眼泪鼻涕一起流。
秉着先客后主的原则，等宝钗被她的奶嬷嬷半哄着退了下去，大姐大才耐着性子哄薛蟠道，“表弟莫哭，我知道定是仁哥儿不好给你受了委屈，回头看收拾他，再叫他去你家给你赔不是。”手里又拿着那个坏了的布老虎说道，“你看小老虎都受伤了，破破烂烂的可不配给表弟玩，回头我让丫头再做个新的，来日再叫仁哥儿亲自送与表弟玩可好？”
要说小孩子天性最是敏感，小霸王薛蟠虽不甚了解这个王家大表姐的本性，本能却嗅到了一股子危险的味道，又兼此刻自觉挣到了面子里子，十分识相的收了泪，不甘心的拽着布老虎怯生生的道，“蟠儿喜欢这只老虎，蟠儿想要，蟠儿家的丫头很厉害，叫她们做一个送给表哥玩。”
不顾身后愈加响亮的哭声，王熙凤和蔼可亲的答应道，“既是你喜欢，全都拿去又何妨？这些不算，我那库房里还有许多小狮子小豹子的玩偶，回头我叫嬷嬷带过去，你只管挑自己喜欢的，便是全拿了也没什么，就当表姐送给表弟的见面礼了。”
如此最后便是薛蟠心满意足的抱着战利品破老虎，踩着失败者的嚎哭声，在奶嬷嬷的带领下雄赳赳胜利退场。
回头王熙凤运足了劲，刚扯着笑脸蹲在王仁身边，就见仁哥儿一个哭嗝把委屈吓得全给憋了回去，板着小脸认真听着耳边轻柔柔的劝解，“好了，你平常倒是好意思自夸自个是什么小小男子汉，现今不过一个半旧的玩意，也值得你这样大哭小叫的。姐姐寻常怎么教育你的，男子汉最重要的便是胸襟气度，心机智谋，万不可用些女流手段，你如今这般小家子气，可见从前我算是白教了。明日我就叫丫头给你做一套小姑娘穿的裙子，你索性扮了丫头，我只当妹妹疼你，也再不管你了。”
王仁一听姐姐这番话，当即吓得真个哭了出来，一把圈住姐姐的脖颈，强忍着默默流泪道，“仁儿不是丫头不穿裙子，好姐姐，仁儿以后乖乖的，再不惹姐姐生气，那破玩意表弟若要给他就是了，仁儿肚子很大，宰相肚里能撑船，不跟小胖子表弟一般见识。”
“傻弟弟，那东西你若真喜欢，想法子留住就是了，姐姐还能因为这个生你的气不成？”一边说着一边仔细检查仁哥儿身上有没有未发现的伤口。
“那姐姐是为了什么？”王仁歪头不解的问。
“自家弟弟是个只知蛮力不知计谋的傻瓜，你说做人姐姐的能不伤心生气？”王熙凤捏着小弟的鼻子恨铁不成钢的教训道，“亏我从前还将三十六计当成床头故事讲给你听，难道原来都是进了小猪的脑子？”
“仁儿才不是小猪，表弟才是。”王仁扭着身子反驳道。
“你怎么不是小猪了，只有小猪遇着事才会笨的想着用嘴巴蹄子解决问题。”
“姐姐骗人，小猪都是肥肥的，以前母亲带我去农庄还专门带我去瞧过，那品貌和表弟长的才相像。”说着还捏着自个的耳朵，表演道，“都是耳朵大大的，还支愣起来，叫起来哼哼的，仁儿就从来不那么叫。”
瞅着小弟抓耳挠腮的力证自个不是小猪的呆萌蠢样，逗得王熙凤抱着弟弟的小身子颤巍巍的闷笑，连一旁的丫头也都背过身去忍俊不禁。小仁哥见大家都在闷笑，自觉危险解除，终于敢放松了神经敞开了猴在姐姐怀里任人揉捻。
第五十六章
几日后，贾琏他们在金陵老宅里安顿好，便先后向薛王两家递了上门拜访的帖子。按着亲疏远近，本打算先去王家再到薛家，不想当日薛姨妈恰好就在王家做客，两人倒在王府盘桓了一日。
贾琏只在内宅了遛了一圈，收获若干表礼就到外书房里陪未来老丈人去了，元春自然是进了凤姐儿的院子，本来还准备着一肚子的话要与姐妹念叨，不想最后却成了个看孩子的。
王子胜捻着胡须坐在老爷椅上，问道，“既是为科考来南做准备，你父亲可为你事先请好了先生？若有，不知本领如何？若不称意，却只管来告诉我，老夫虽才干平庸，倒还认识一两个有识之士，总不会误了你。”
“倒不曾另请名师。”贾琏起身作答道，“原打算不日启程去了扬州，好聆听林姑父的教诲。”
听如此，王子胜又答道，“甚好，如海原是科举的探花，当中又有亲戚的情谊，想是没有不尽心的理。只他身为一州知府，平日公务繁忙，便是有心指导你进学恐也是有心无力，这些侄儿与你父亲可曾都想过没有？”
“侄儿这儿先谢老爷关心，幸得一应考试内容皆由先前的先生早就教授过一遍，如典籍经义那些原都是背熟了的，只于文章上的火候还差些，如此若能再得林姑父指点却是最为相宜，却是不费什么功夫，将来成功与否也只在侄儿自身罢了。”
“你果然是个有志气的，也是我女儿的造化，我可就擎等着有个做官老爷的姑爷了。”王子胜调笑两句又问，“此次你父亲前来，除了为你可还有别的大事要办？我听底下人说，贵老爷最近可是威风的紧，很是收拾了几个小人，虽说惩治刁奴无可厚非，然弄出如此动静，以致引得众世家豪门无不侧目，岂不是失了以和为贵的气度，丢了你们贾家的门风？”
“侄儿也常如此劝解老爷，然父亲常说以德报怨，养恩为仇，试问世间衷心几人能经得住银子考验？既然银子比本分重要，那面子何必要重过银子，自然要把一干养恩成仇的小人打杀了干净才畅快。”贾琏讲完这些，又小心观察椅上之人的脸色，便低声嘟囔了一句道，“谁想不过几个小小的管事，竟个个都是隐形的富豪，只抄家就吵出几万两的现银出来，竟是要把我贾家的银库搬空了，更不说还有许多其他的古董字画不动产，算来十几万两的财帛是少不了的。”
这番话入得人耳，进得人心，王子胜动动美髯，粗喘着气闷了一口凉茶，几次张嘴都没了讲话的兴趣，只得黑脸将贾琏三言两语打发出去，临了嘱咐其在家好生准备科考，万不可为它事分心云云。
贾琏出了书院，正思下面去处，就有一面善的小厮迎面走过来，说翠大娘请爷去仁院里暂歇，仁哥儿与表少爷此刻在凤院里与姐妹们玩耍，等待会宴客时兄弟们再厮见也是不迟。
“既如此，你前面带路便是。我这里正要换套轻便的衣裳，你在另使人去下房叫丫鬟把我的包袱拿进去。”
“得令，小的这就给爷带路，衣裳后脚指定给您送过来。”
贾琏迈出几步，便无意中提起道，“仁哥儿我是常见的，如今想必长的是越发聪慧机灵了，这薛家表弟倒未曾见过，却不知脾性如何？”
那前边带路的小厮见主子主动问话，哪有不凑趣攀附的理，立马机灵的回复道，“大爷今儿若问别人，小的或许不知，小人在二门上当差，记得都是管事爷爷要紧的嘱咐，说的全是主子们要咱们传的话，哪有小人编排主子爷的规矩。可若说这薛家表少爷，奴才还真敢跟大爷学上两句好歹。”
“这却是为何？”贾琏奇怪道，“难道是薛表弟生性腼腆木讷，对下人优容太过之故？”
“大爷这可错了，恰恰相反，那位小主子脾性真不是一般的大，跟个土皇帝似的，咱们这些做下人的可是不敢轻易招惹。”小厮啧啧两声，才解释道，“怪只怪伺候他的那帮下人，从嬷嬷丫头到小厮长随，逢人就爱唠叨几句自家主子怎么着怎么着，爷说他们自家下人都如此放诞无礼毫无顾忌，咱们府上还守什么规矩。”
贾琏微不可查的皱皱眉头，才说道，“倒是这个理，你快与我说说这表弟究竟有何性情？”
“薛大爷身上怪事多，这头一件就是眼见四五岁的男娃子了，到如今竟还喝着奶，爷说这事好不好笑？要说这奶娘也是朵奇葩，也不知使了什么法子，到现在奶水竟然还没干，亏她一直都能挤得出来。”
“薛姨妈竟没阻止不成？毕竟五谷才是人之根本，小孩子若要长骨肉旺血气正经吃饭才是正道，怎能由着下人与表弟一起胡来。”
“这却是另一档怪事了。”小厮殷殷解释道，“咱家姑奶奶，堂堂薛家的主母，竟管不到亲生儿子的身上，薛大爷身边从小厮到奶妈一应皆是府中太夫人给安插的人手，姑奶奶纵使想管怕也得经过太夫人的首肯。可人老太太说了，哥儿既然想喝就叫他喝去，难道还没银子白养个奶妈不成？万幸薛大爷自小是个好吃的，除了奶水，别的也都没落下，姑奶奶许是瞧着对儿子没什么妨碍，估摸着也就容忍了。”
“听着倒像是个小霸王，咱们这样的人家难得出了这么个人物，待会可要见识见识。”贾琏含笑总结道。
“还是大爷有学问，真真是一语见地，可不就是个小霸王。”小厮狗腿道，“爷前面走，仁院这就到了，小的只能送您到这，里面自有别的哥哥帮忙引领，请恕不能远送之罪。”
贾琏当即从随身荷包里摸出一把金瓜子，赏了这个带路的小厮，转身进了院子不提。
且说王熙凤这边，元春自过来就被抓了壮丁一起照看小孩子，宝钗还好些，另外两个男孩可把姐妹俩折腾的够呛，最后还是王熙凤先不耐烦，拍板叫平儿领着几个小的去外面玩耍才算解脱出来。
元春捶打着自个的臂膀有感道，“从前我照看宝玉也不觉得有多累，还道所有的小孩都是乖巧可爱的，却不想今日可算是长了见识，怨不得老人们常说五六岁的男孩都是猫嫌狗厌的，可见老人们诚不欺我？”
凤姐儿闭眼歪在床榻一边，眯着眼说话道，“你这才多大的功夫，这几日我被他们日日歪缠，其中辛苦不足与外人道，只有叫你生受半日你才能体谅我的不易。明儿姑妈家若是再上门，我就带着小的上你家去，也要你尝尝我受的苦。”
“谁知道你上门是专来瞧我，还是醉翁之意不在酒，今儿有人来上门了，我就在这里守着，看你究竟能不能忍住不见来人？”元春取笑凤姐儿道，“你如今可要尽快抓住机会，若是这几日不见，再过几日我们去了淮扬可是想见也是不能了。”
“怎么，你也要跟着一起去扬州不成？原还指望你来了咱们寻常作个伴，竟是我空想了，可怜我又要一个人孤孤单单的留在金陵。”
“怎么你就孤单了，这里没有爹妈，没有兄弟？若说可怜我才是真可怜，长辈兄弟都在京城，便是送我们过来的大伯没几日也是要走的，我不跟着琏哥哥去淮扬还能留在这里不成？”
“你自己哭着喊着要跟来，谁也没撵你，如今觉得可怜害怕又怨得了谁？”凤姐儿嘴里不饶人道，说完等了半晌才又期期艾艾道，“他最近可好，吃的穿的可还随心，平日有没有在认真念书，那些跟在他身边伺候的人可有偷懒淘气的，姐姐这次既然跟着一起过来，少不得要劳神多费费心，叫他能一心读书才好！”
“他是我哥哥，我为他多操一份心本属应当，何劳你这样叮三嘱四的？”元春不领情道，“至于吃的好不好，穿的暖不暖，他今儿既在这里，你如何不亲自问问他？”
“越说嘴里越发没个把门的，如今这里有你这个道学先生在，我可不敢越雷池一步。你若行行好能够隐个形，我说不得真就如了你的意见上一见？”凤姐儿以手撑起半身认真说道。
“可见这是嫌我挡道了。”元春哀叹一声，又说道，“我不如早早回家去撺掇琏哥哥，只说这里有人嫌我碍眼，不如早些去淮扬姑妈家要紧，省的某个女汉子疯起来做出什么有违闺训的事，在连累的我被世人嚼舌，那女汉子倒没什么，早早就有人接了手，我可就惨了，只能以后出家做姑子去。”
“少来糊我，你要去淮扬至少得等到大老爷办完了事情才能成行，哪里是你说走就走的？”王熙凤半起着身说道，“我还听说姑丈此次办事并不顺利，连日发作了好多小厮管事，光抄家送官的就有好几户，近日更是发了狠，说要把旧宅子的老仆都好好的查上一查才肯干休，如此怎么也要费上十天半月的功夫。”
“你听说的倒是挺多。”元春起身下到地上走了一圈说道，“就不知你知不知道，大伯父有意要把金陵的事放一放，想着先将我们兄妹送到扬州姑父家安顿好，再回来处理那些俗务。”
“那不也挺好，一切以表哥的学业为重，我只有更加高兴的份。”
“但愿你这些都是心里话。”元春终是没有紧追不放，只另起话头道，“我只担心姑妈家的表弟表妹，不知他们性情如何，若是也如仁哥儿或蟠儿那般，那今后可就有的我受了。”
“这你倒可放一万个心，林姑父家乃真正的书香门第，他家子弟不说知书达理，至少也不能无理取闹，怎么也比我这里的那几个要省心得多。”
“这话有理，况且林家表弟还小，想来与宝玉是一般的，我只到时预先备好鲜亮的表礼，就不愁小家伙会不喜欢我。”
凤姐儿待要再说，就听外面有小丫鬟来报，说前面太太叫姑娘们去内堂里领饭。两人一听忙起身唤小丫鬟进来重新梳洗，又使人去叫小少爷们进来换洗，谁想外间的抱琴进来回说，仁哥儿早带了表少爷表姑娘去了仁院玩，好在有平儿跟着，说不得这回已比两人早到了内堂，两人这才放下不提。
且说众人忙碌了一日，是夜，月朗星稀，正是闲话家常之时。
王家大姑娘歇息的闺房，凤姐儿持书在灯下默读，平儿顺儿则跟着在一旁做针线相陪。
平儿心细，早瞧着姑娘现下有些心不在焉，一页书几十个字，姑娘瞧了一刻钟也没见翻上一页，可见这是连心神都不知跑到了哪里去了。
平儿举起手里的绣绷子对着灯光比色，边比对边不经意说道，“姑娘在寻思什么，一晚上都这样心神恍惚的，若有什么是拿不定主意的，说出来大家听听，看奴婢能不能帮着想个主意，毕竟集思广益，咱们三个怎么也能凑成个诸葛卧龙不是。”
凤姐儿闻言便将书掩在桌上，转过身子看向两个丫头道，“我在想今儿白天元春讲的那些话，一整日都拐着弯的问了许多有关林府的话，也不知她打算要做些什么，我这心里怪慌的。”
“姑娘就爱瞎想，她一个女儿家能够做些什么？”顺儿疑惑道，“客人要去亲戚家小住，自是想要多了解一些亲戚家的人事，不过是些人之常情罢了，又有什么好担心的。”
“话虽如此，可我心里总是惴惴难安，总觉不会这么简单了事。”
“这话我信，表姑娘那样玻璃心肝的人儿，可是个行动间就能算计人心的主，那一言一行必得是有深意的。”平儿停手认真回想说，“今儿白日，我与抱琴在下人房里闲聊，她总是有意无意的要往一个叫莲心的丫头身上引，老说些什么主子丫鬟秉烛夜读红袖添香的暧昧话，若说她没别的意思，我却是万万不信的。”
“回南之前，他们贾家两房相争基本算是胜负已定，元春甄选公主侍读落选，贾珠也被爆出一辈子都不能入朝参政，舅舅更是圣人跟前挂了名的不孝不悌之人，前途可谓是尽毁，这时不向大房服软还要等待何时？难道她还能想法子翻盘不成？”凤姐儿喃喃自语道。
“不孝不悌，是说舅老爷家以次房之尊窃居长房之堂之事，那今后随便找个理由搬出去，岂不就将此污名给轻易抹平？除此也没听她家还有别的不孝不悌之实。”
“是啊！只要搬出去不就可轻易去了这不孝不悌的污名。”凤姐儿念叨道，“那贾珠不能入朝为官又该如何破解？”
“父亲名‘政’，这做人儿子就不能参政，这些礼部的老大人们成日里也不知都在瞎琢磨些什么，竟整些奇奇怪怪的规矩，要是有人父亲叫‘饭’，那他的儿子还能不吃饭了不成？”顺儿捻着针线搭话道，“表少爷也真倒霉，那样有才的一个人，就因着要避讳亲爹的名讳就一辈子做不得官老爷。唉！要是二老爷能够改名就好了。”
“别胡说，大家子的子弟，名姓也是浑该的。祖宗给的名讳，又是上了族谱的，若是因为表少爷要入朝为官就逼着舅老爷改了名讳，这又是一项不孝的大罪，别说珠少爷今后的前程，怕是连科举都没资格参加了。”
“名姓名姓，既不能改名，便只剩下这个姓了。难道？”凤姐儿猛的想到什么，呼的一下就从凳上站了起来，“该死难道她竟打得是那个主意？”
却说贾府这边，元春房里。
只见抱琴此刻跪在元春床边，泪流哭求道，“求姑娘一定要想法子救救我老子娘，金陵老宅子八姓奴仆，大老爷回来才几天就查抄了六家，其中两家被直接移送官府，两家被阖家发卖到西北苦窑子里，而今日新处理的两家，其中一家更是奴婢的亲娘舅，现还在庄子上等待最后处理。我老子娘如今是日日惶恐度日，生怕哪日就轮到了我家，奴婢本还心存侥幸，可刚听底下小厮们说，大老爷折腾了这几日，虽暂时罢了手，却是要留足了劲等送走姑娘在继续处理。爹娘得了这样消息，吓得是跪在奴婢跟前求奴婢，让我好歹向姑娘求个情，也算是没白养了我这个女儿。”
元春皱眉倚在床上，无奈道，“别人不知道，你还能不知道我这边的情况，但凡有一点办法能救你老子娘，我岂有袖手旁观的理？咱们二房向来就与大房不对付，我若不求请还罢，一旦开了口，大伯那人怕不立即就要打杀了你们一家，到时便是想要挽回都已来不及了。”
抱琴听到姑娘此番言语，泣不成声哽咽道，“难道就要奴婢眼睁睁看着一家子被送官发卖不成？”
“万万不可胡想。大伯处理的那六家，除了头两个被送官法办外，其余都是一个比一个轻的，你父母又是现在还未查处，想是他们平日手脚比较干净，大伯就此睁一只眼闭一只眼也不一定，也不一定就是最坏的结果，凡事要往好处想才对。”元春安慰完抱琴，又想到鼓瑟一家也都是金陵的老人，便赶忙问道，“鼓瑟哪儿去了，怎么不见她在跟前伺候，我记得她老子娘也是在老宅里当差的，却不知他们一家可都还好？”
“她如今哪还有脸到姑娘跟前当差。先说的那两家被发卖到苦窑子里的，其中就有她的兄弟爹娘，可怜她连最后一面都未瞧见，就听到爹娘一家被送走发卖的消息，从那时起她就一直躲到房间里不愿见人，两三日了，只知拿着针线为姑娘裁衣做活，人前眼红红的也不见流泪，我却知道她定是找了个没人的地方偷偷哭罢了。”
元春主仆在这为鼓瑟丫头悲怀伤感，那边鼓瑟丫头却是趁着夜色出了二门悄悄来到贾琏所住的蟾宫院。
领路的丫头小声问道，“你来时可有被人瞧见？遇着人时都是如何对答的？”
“姐姐放心，这几日大家都知道了我家里的事，我每夜都找个没人的地方偷偷流泪思念父母亲人，倒是不曾有人怀疑。”
鼓瑟被领着终于见到贾琏，便立即跪地谢恩道，“奴婢多谢大爷搭救父母之恩，奴婢粉身碎骨无以为报，唯有从此将身家荣辱交与大爷一念，生生世世不敢背叛。”
“不过是些利益交换，我且用不着你的生生世世，只这一世也就够了。若你从此好好为我办事，我自许你个锦绣前程。你那些父母兄弟我俱已做了妥当安排，并设法落户成了普通百姓，等过得三年两载自有你们重聚之时。”
“大爷恩德如同再造，奴婢敢不尽心效命？但有所托，定当尽心竭力万死莫辞。”鼓瑟趴在地上再三表着衷心道。
“你的忠心我现今知道了。”一家子都握在他的手里可不得忠心不二，“我且问你几件事，你若答得好，我这自有厚赏，却不叫你白冒风险。”
“大爷若问便只管问，奴婢但有所知必定知无不言言无不信，不敢有一丝遮掩隐瞒。”
“你们主子这次南下，除了明面上的散心自遣，可还有别的什么目的？”
“这个…，我们姑娘心机一向深重，若做某事必要先藏在心里，等小心谋划成熟，也是分派丫头一环一环的完成，从来就没见哪个丫头是能从头跟到尾的，以往姑娘有何吩咐底下人也只管照办，至于其中究竟有何目的却实在无从谈起。”鼓瑟小心回答道，“就是姑娘身边最信任的抱琴姐姐，也不过有幸能三五不时的听姑娘倾吐些心事，其他和我们也都是一样的。”
“那你最近都被分派过什么任务？”
“奴婢在姑娘屋里是专管刺绣制衣的，每月都从针线房里领取定额的针线布料。姑娘若有额外的吩咐，都使嬷嬷送专门的布料丝线过来，譬如前段时间送给凤姑娘的长裙，最近给大爷准备的春衫都算是额外的任务。”
“那你家姑娘给珠大哥制衣时算不算额外的任务？”
“凡给珠大爷的东西都是我家姑娘亲自动手，印象中就从没经过我这，自是算不得什么额外的任务。”
“你平常除了刺绣可还偶尔沾手些别的，譬如分派些丝线布料，炮制茶水之类？”
“吃食方面自有抱琴姐姐专门统管，丝线布料却是掌在奶嬷嬷的手中，姑娘身边两大丫鬟三个嬷嬷各自一派，分管着下面的二三等丫头，相互之间从不擅自越权乱管。也因为此，凡姑娘分派的事，但凡有个纰漏立马就能查出究竟是哪里出了问题，以致底下人做事都很小心谨慎。”
连续听到这种回答，贾琏皱皱眉又问道，“你且与我讲讲那三大嬷嬷都各自擅长些什么？”
“第一个自是姑娘的奶娘王嬷嬷，她老人家总管姑娘所有的身家财富，算是财务大臣，姑娘若是想要绕过公中私底下做些什么，非得经过她的手不可，小到一针一线，大到珍奇药材，都由她老人家掌管着。”说到这鼓瑟停顿一下又补充道，“其实姑娘以前身边还有个姓周的奶嬷嬷，只是姑娘大了以后许是伺候不经心的缘故，却是早早的就被撵了出去。”
“底下是甄嬷嬷与张嬷嬷，怕是连大爷也都有所耳闻，都是从宫里来的，名义上都是姑娘的教养嬷嬷。实际上，甄嬷嬷懂医理，最擅烹煮药膳调理身体，听说对美容保养方面也很精通，这些年凡姑娘要入口的东西必得经过这甄嬷嬷的首肯。再有那张嬷嬷，却是实实在在的教养嬷嬷，负责训练姑娘的坐卧行走，至于她究竟还有没有别的用处，恕奴婢眼拙，却没有那伯乐识才之能。”
“倒是十分齐全，老祖宗的抱负可全显在这些嬷嬷身上了，她若是能进宫，说不得真是一场大造化，可惜啊！可惜。”贾琏装模作样感叹一番，又说了几句鞭策鼓励的话，空许了许多锦绣的未来，才使人将人给带了下去。
等屋中只剩下贾琏一人，还不待他将刚刚听来的那些话好好思量思量，就听外面又响起了咚咚的敲门声，接下来就听一个如黄莺般动听的声音说道，“大爷，膳房里送来了新做的酒酿圆子，我闻着味道香醇得很，入手也是热烫的，大爷睡前可是要用些垫垫肚子。”
“你且进来。膳房的妈妈们有心了，这回既是酒酿圆子，想是又翻出了许多新的花样，却不知用的是什么酒？”
外面人闻声推门进了屋子，答应着说道，“许是人参鹿茸泡的药酒，听嬷嬷们说这酒用来滋阴补阳最是有效。”
“人参鹿茸，听着确实滋补得很。”贾琏眼神晦暗的瞧着那碗放在桌上的酒酿圆子，最终还是加了一句道，“只是我怕这汤太补了些，若是补出了问题可就不好了。”
主子这话说的莫名奇妙，可把来送汤的莲心姑娘吓得手足僵硬，本还想等主子好歹给句解释，贾琏却陷入了自我沉思当中。等他最后回过神来，那汤却早已是凉了个彻底。
奇怪的瞧了一眼脸色青白的丫头，贾琏直接回了一句，“嗯！怎么还没出去，可是还有其他事要禀？”
“没！奴婢这就离开。”说完莲心便迈着僵硬的步子慢慢走了出去，背影十分凄凉。
亏得这丫头走的及时，没瞧见她家主子如何从衣橱里凶残地拽出一只金顶白毛的鸽子。
那鸽子眯着豆大的小眼，咕咕叫了两声，十分不满的向贾琏发出被扰清梦的抗议。
“醒了？”贾琏在利用小弟方面一向言简意赅，“我猜你现在肯定饿了，新鲜的酒酿圆子要不要来一碗？”
“咕咕。”吃了就睡，睡饱就吃，一向乃是我家禽界的优良传统，斜眼瞧向汤碗一眼，‘咕咕’好像很香的样子。
“既然想吃，就吃吧。”贾琏笑的一脸的温和善意，把碗推到鸽子跟前，诱惑道，“里面可全都是好东西，人参鹿茸，再没有比这更奢侈的汤了，不然，以我现在土豪般的身家，我若不想吃，早就将这汤连碗一起仍掉了。”
听到扔掉这种不美妙的词，金毛鸽一翅膀揽住碗，小眼警惕的瞧着贾琏任何可能扔掉的动作，以行动展示这碗汤现在的归属权。
贾琏挑挑眉，转身用手划过书架上的书脊，随意抽出一本传奇小说翻看，用行动表示自已对那碗汤的毫不在意。
伴随着嘣嘣鸟喙撞击瓷碗的声音，贾琏哗啦啦翻完了整本志怪小说，虽然他完全不记得里面究竟在讲些什么。等金毛鸽吃饱喝足，歪歪扭扭的开始抱着滚圆的肚子在桌子上溜达，贾琏又重新坐在了桌边的椅子上。
屈指在桌上轻敲两下，在鸽子飘忽的眼神中找回存在感，贾琏才满意的扯着嘴问道，“感觉如何？”
“嗝，咕咕。”人间美味，最重要的是里面灵气充沛。夸赞完，某鸽就紧接着喷出一窜‘咕咕咕咕……’的愤怒声，比起这，原来老子平日的配餐竟都是虐待级别的，对此我表示抗议，严重抗议，哪里有动物保护协会，俺要举报俺们正经受着身与心的虐待，俺们要美食。
“看来感觉不错。”贾琏一脸的研究意味，戳戳金顶白毛鸽的肥肚子，试探道，“除了觉得很饱，你还有没有其他的感觉？”
“咕咕，其他的感觉？”豆眼作认真思考状，“肚里暖暖的，身子热热的，心里辣辣的，翅膀好想煽动起来的感觉，一股蠢蠢欲动的**想要冲出身体，就好像春天的感觉，浑身都是战斗的激情！似乎所有的妹子都向我这边看过来。”说着，就见这只金顶白毛鸽猛的张开翅膀，作感谢状嚎道，“我要飞得更高，飞得更高！”呼喇喇飞向了房顶，砰砰砰撞到了房梁，即使它趴在地转上，晕眩的豆眼里也全是可怕的执着，所有的哀鸣似乎只化作一句话，“妹子们，快来欣赏我翱翔的英姿！”
“这么激动！”贾琏脑中飞速换算着药效，“看来是有人打着立竿见影的主意，就是不知他们打算给我安排个什么样的美人？”
作者有话要说：赶稿的结果就是把两章和在一处，昨儿没来得修剪，这会改改！