元宪十五年年底,眼见新的一年就要到来了,因此海州港张灯结彩,将过年的喜悦传递给每一个来到这里的人。

    虽然南面的华亭港已经取代海州,成为华夏每年吞吐量第一大的港口,但是海州的重要依然。

    两艘铁甲军舰护卫下,三艘破破烂烂的风帆船缓缓接近码头。这三艘船共同的特点就是破烂,它们的风帆补了又补,船身的漆斑驳脱落,就连船舷上的舷号,也有些看不清楚了。

    “猫头鹰”站在其中一艘风帆船的甲板上,敬畏地看着这越来越近的城市。

    她是一名程洲土著少女,“猫头鹰”是她的土著名,把她带回华夏的程大昌给她取了个很华夏味的名字:程嘉禾,小字禾娘。跟在程大昌身边两年时间,“程嘉禾”已经能够说比较流利的华夏语了,只不过,她对华夏人造的巨舰、城市还有一切一切,都仍然觉得敬畏。

    “老爷,这就是皇帝居住的地方?”程嘉禾终于忍不住问道。

    “呵呵,皇帝不住在这里,我们华夏的领地,比起你们的部族可要大太多。”程大昌心怀柔情,轻轻握住她的手掌,驱逐走她心底的不安。

    船眼见进港,突然间,港外炮台上轰鸣声响,吓得程嘉禾躲到了程大昌的身后。程大昌也愣住了,他不相信,有什么敌人敢于攻击海州,可若不是敌人来袭,为何会炮响?

    “礼炮,那是礼炮。”在他身边,穿着黑色制服的白先锋笑着说道。

    在新一届内阁之中,白先锋没能当上总理大臣,也未得到新任总理大臣的推荐留任,不过周铨对他早有安排,他如今在中书院任中书侍郎,地位相当于副总理,在中书院也仅在中书令之下。中书院不仅掌管立法,同时也接手部分国家礼仪,比如表彰对华夏有杰出贡献者。

    他从济州开始陪同程大昌,便是因为程大昌为华夏做出了极为杰出的贡献。这礼炮声鸣,也是周铨与他议定的礼仪,一共是一十六响。

    听得这是专门为他所设的礼仪,程大昌心中激动,长途漂泊带来的疲惫,都为之一轻。

    船靠港之后,让程大昌更惊喜的事情在等着他。

    周铨亲自赶到海州,来迎接他的归来。

    “陛下,这让臣如何敢当?”程大昌也惊讶万分,他终究只是二十出头的年轻人,眼见在国内威望远胜唐宗宋祖的皇帝周铨如此厚遇,如何不激动万分!

    “当得,当得!”周铨哈哈一笑:“若是别人有你这样的功绩,我也会远迎!”

    周铨身为皇帝,自然不能象过去那样满华夏乱跑,不过他也没有象此前皇帝那般,居留于京中,难得出一回惊。特别是在有线电报铺开之后,周铨的行动更是自由,每年三百六十五天里,至少有百日都是在全国各地。这种巡视让地方官员战战兢兢,生怕自己治下出了问题被他撞上,在某种程度上,也减少了地方官员欺上瞒下的事情。

    不过海州他也有两年时间没有来了,因此与程大昌寒喧之后,他颇为感慨地道:“我两年未来海州,觉得又与以前有所不同,你更是一去四年,想来觉得变化更大吧?”

    “虽有变化,终究是乡梓之地,故国旧邦!”程大昌道。

    见周铨迟迟没有提,程大昌终于忍不住,向身后人下令道:“将献与陛下的礼物呈上来!”

    礼物就是金与银。

    虽然俗,可当一箱箱金银袒呈于码头之上,看到这一幕的人莫不屏住了呼吸,就是周铨,也算是见惯了金银的,也忍不住呼吸一急。

    金银之光,以极为粗暴的方式,征服了人们的眼睛。

    不过周铨终究是周铨,到了他这个位置,看待金银,已经不再从其本身价值去考虑了。

    上一轮经济危机的一个重要原因,也是贵金属不足造成的,要知道,华夏所铸的金、银、铜币,流通的范围可以说是整个世界,只要有商品交换的地方,铸造精美、份量精准的华夏钱币,都是大家喜欢使用的硬通货。

    程大昌在程洲的发现,能够有效地补充华夏的金银。但这并不是他能让周铨前来迎接的理由,周铨真正看重的,还是别的东西。

    “玉米、土豆、花生、辣椒、蕃薯……”

    当最后的几个箱子里出现这些物产时,周铨的呼吸才是真正停下,然后他仰天大笑起来。

    “哈哈哈哈哈!”

    他笑声连连,让众人莫名其妙,便是程大昌,也不明白为何周铨看到黄金白银时不笑,却在看到了这些“土特产”时笑成这模样。

    “黄金白银,固然是宝物,但是这宝物需要有人才能有用,而这些,就是养人之物!”周铨指着那些农作物,再次畅快地大笑起来。

    “呃?”

    众人都是讶然,华夏自有五谷果蔬,如今又占据了草原牧场,牛羊猪也多了起来,什么时候缺过养人之物了?

    “皇家农学院的人来了么,大昌,你带了会种植这些的土著来了?将他们送到农学院去,好生招待,每个人享受农学院正式教谕待遇,他们有什么困难,有什么愿望,农学院解决不了,就报告给内阁总理大臣处,还解决不了,直接找我!”周铨又道。

    他知道众人还不理解,为什么他会如此重视这些农作物。此时玉米的产量仍然很低,不过比起稻麦总是要稍强一些,而土豆、蕃薯的产量则已经超过稻麦。

    明时人口激增,到满清末年甚至有四亿人口,其关键因素,与所谓的康乾盛世没有多少关系,甚至和所谓的“永不加赋”都没有多大关系,这些高产粮食作物传入,才是最关键的东西。

    周铨深信,只要推广得当,他可以用三十年时间,让这些农作物遍布华夏,而那个时候,充足的粮食与先进的卫生防疫,足以令华夏人口比起现在翻上一翻——去年做的人口统计,如今华夏百姓数量高达一亿五千万,若加上归化臣服自称为华夏人的日本、高丽等诸族,华夏人口数量更是超过两亿。三十年后翻上一翻,那就是四亿人!

    “此物命名为玉米,此物命名为土豆,也可叫马铃薯,此物命名为花生,这是蕃薯或红薯,这是向日葵……啊,这是南瓜!”

    周铨迫不及待地为这些“新作物”命名,他一边说,一边脑子里已经是“爆玉米花儿”、“土豆炖牛肉”、“炒花生”、“烤蕃薯”、“五香葵花籽”、“南瓜饼”了,这些可都是好东西,对于华夏这舌尖上的大吃货帝国来说,给百姓餐桌上增加食物品种,能够极大地提高他们的获得感和幸福感!

    还有辣椒!

    没有点辣椒当调料,很多菜肴都少了几分味道!

    周铨口水已经在哗哗流淌了,哪怕他已经人过中年,哪怕他是帝国皇帝,他都忍不住先剥开两枚花生,尝了尝里面有些干瘪的花生米粒。

    “陛下不以金银为宝,而以农物为贵,此天下万民之幸也,便是汉文汉景,也比不得陛下!”那边白先锋抓住了机会。

    “理当如此,何足夸赞?”周铨摆了摆手,眼睛放光,他等不及了,他今天就要吃土豆炖牛肉,要吃烤蕃薯!

    不过食欲之下,周铨还记得问一声:“张顺呢?”

    四年之前,程大昌募集资本,带着一支由十二艘帆船组成的舰队东行,华夏海军大都督张顺辞去本职,以一支舰队提督的名义,带着五艘战舰护航,其中蒸汽战舰有三艘,风帆战舰两艘。

    舰上除了海军水手之外,还有陆战队员五百余人,若不是他们,程大昌也不可能征服当地土著,威逼利诱他们开采黄金、白银,缴纳各种物产。

    时隔四年,在程洲搜刮了一番的程大昌返回,而张顺却没有回来。

    “张提督一年多前便带着三艘战舰、六艘帆船沿海岸线继续南下了,他说要环绕一周,以证明实学中大地是球状之说!”

    周铨其实早就从济州来的电报里得到了这个消息,不过从程大昌口中再听一遍后,他还是有些感慨。

    也不知道张顺的航行,是否顺利。

    周铨并不知道,就在程大昌的三艘船返回海州港的同一日,远在大地另一端,盎格兰王国都城伦敦,在黎明来临之时,迎来了可怕的轰鸣声。

    两艘此时盎格兰人无法想象的大船,顺着泰晤士河来到了伦敦城墙外东南方的白塔。它们侧过船身,向着白塔喷射出耀眼的火光,一枚枚实心炮弹被发射出来,狠狠地砸在城堡的塔楼与城墙之上!

    张顺便在其中一艘战舰之上,他歪着嘴,口里嚼着在程洲得到的烟草,斜眼看着这座高耸的塔:“看起来很结实,不是很好弄啊……看来要直接用炸的!”

    只凭借炮弹,想要彻底破坏这座城堡并不容易,至少凭借他们船上携带的炮弹数量是不可能的。可是如果在城堡下选择合适的地点搞爆破,那就容易得多了。

    “提督,要不算了吧……”他身边的副手小声说道。

    “蠢,听闻此国盛产煤,我们想要返回国,就必须有充足的煤!”张顺骂了一声:“况且此国位置甚优,我料想,若是陛下知道我们到了这里,少不得要逼其国割让一二处地方为租界,为以后经略欧罗巴做准备!”

    说到这里,张顺再次望向伦敦塔,他知道这个国家的统治者视此地为堡垒和避难所,只要打破这里,就能够摧毁此国国君的意志,逼迫他同意割让租界、开放通商!

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