【小沛军急】
刘备为人节俭，所招待楚歌的“酒宴”也不过是较寻常人家的家常便饭多了几份肉菜。
餐到尾声，夜色渐浓，已是琉璃月上桂枝头。正在这时，一名将士慌慌忙忙地进来，禀告刘备十万火急之军情：“禀告大人！袁术大将纪灵率十万大军直逼小沛而来，目前大军已至射日坡的十里之外！”
刘备一听，又惊又急，大呼：“什么？！”。
关羽听闻纪灵的大军已至射日坡的十里之外，一把抓起他的青龙偃月刀，对刘备道：“大哥勿慌，云长这就率领三百精兵前往拦载！”
而刘备则有他的顾虑：“不，二弟切勿冲动，以寡敌众非权宜之计……”
刘备话还未说完，只听一声女子纤细却又铿锵的声音：“刘使君说的不错。”这个声音好生熟悉，楚歌好像在哪里听过？好像是……对！就是！是她！瑶甄姑娘！果不其然，就在眨几下眼睛的时间，瑶甄就带着夏侯翎进来，接着道：“此刻情况危急，兴平有一法，不知刘使君愿意听否？”
“公主！”刘备见来人是瑶甄，里面跪下、磕头，行君臣之礼。
“瑶甄姑娘？！”楚歌见到瑶甄，先是略为吃惊，又见刘备已经带领关羽及府中下人一起下跪，也就随大众，跟着依样画葫芦，跟瑶甄行了个礼。倒是海棠，见到瑶甄有些意外，也有些若有所思、欲语还休。
刘备行完礼，起身，抬头，问瑶甄：“公主怎会前来此地？莫非……”
“歼灭异术君的计划失败，不知为何消息走漏……”瑶甄回答道，“而且，原来异术君张祭早已利用旗下黄巾势力与袁公路接触、并取得其极大的信任，我们派去的人皆……”说着，她颜色失落得暗淡下来。
楚歌听到此时，心一惊：“张祭？！当日李信所提的大师张祭果然是暗行七众的人……莫非他就是当日屠村的妖道……”
这时，夏侯翎接着讲：“此次若非护凰血族鼎力相助，公主恐怕已难站在此处。”
夏侯翎一说完，刘备吓得心都跳到嗓子眼儿了，立马一副自责的态度道：“公主受惊了！刘备保护公主不力，请公主降罪！”
“此事与刘使君无关，使君无须自责。”瑶甄宽慰刘备道。她是大度且识大体的人，知道这种非常时期再追究刘备的护驾不力是徒劳的，而且还会有损军心。当务之急还是应对纪灵的大军压境之急！她微微点头，示意刘备此事不再追究，接着道：“倒是我方才所说之法，刘使君可以一试。”
“公主请说。”
“修书徐州吕布请求援助。”瑶甄字语清晰道。
徐州与小沛相距不远，又是骁勇善战的吕布的驻地。吕布麾下兵马强壮，徐州城富庶、粮草充足。若得徐州援助，那纪灵兵压小沛，未必能讨得到好处。
瑶甄接着道：“徐州、小沛唇亡齿寒。当初刘使君又屡次将徐州相让吕奉先，相信只要遣使送达，吕将军定不会坐视不管。”
“公主明鉴，刘备立刻差人前往！”刘备也认为瑶甄分析的有道理，赞同道。便休书一本，命亲信趁夜色火速送往徐州将军府。
书信送出去好一阵子，还不知吕布有没有收到？此时，天已蒙蒙亮，这时，又一下士进来，上前禀报：“禀告大人！纪灵已先行率一万精兵抵达射日坡的五里之外！”
这可是十万火急的军情：战火一旦燃起，必有百姓会无辜受累！这下刘备也不能保证那种荣辱不惊的态度，略有些紧急地对关羽道：“快帮助城民疏散到安全之处！二弟！备马！”
楚歌一听，心中一个激灵，问刘备道：“刘大人莫非是打算亲自出战？！”
“刘备萌百姓不弃，今日虽兵微将寡，仍不能让袁术铁骑践踏小沛！”刘备说着，已经在穿袍披甲、佩剑戴盔，俨然是一副准备上战场的样子。
这时，瑶甄道：“我与刘使君同去。”
她话音刚落，夏侯翎惊道：“公主！”夏侯翎是想：公主千金之躯，又是个女儿家，怎可亲自上战场？何况刚刚才从袁军险些要了她的命的陷阱中脱险，正是心有余悸之时，怎好又要跟着刘备再次在战场上与袁军正面交战？
同时，楚歌也惊劝道：“瑶甄姑娘？！”
瑶甄主动上前，对刘备恳切道：“刘使君，请让兴平尽一份心力。”
对于公主参战之事，刘备和众人持否定态度：“不，此事万万不可！请公主快从北门离去！”
然而，瑶甄心意已决，意志坚定地对刘备道：“我意已决。”之后，又面微带忧色地瞧了瞧楚歌和海棠，接着对刘备道：“袁术荒淫无度、妄自尊大，如今争夺小沛更是私心之举。倒是楚公子与小棠姑娘，希望刘使君能让他们安全离去。”
“瑶甄姑娘，你们何必冒这个险？既知打不过又何必和他们硬碰硬呢？”楚歌担忧瑶甄道，竟完全没有先行安全离开的意念！
此时时间紧迫，刘备见楚歌不肯离去，便吩咐亲信道：“唉，张尺、陈武，你们带楚少侠和他的朋友们先行离去吧。二弟，你就保护公主随我来吧！”
“是！”关羽领命道。
说罢，刘备、关羽，以及瑶甄、夏侯翎就先行出发。
“喂，等等！瑶甄姑娘！刘备大人！”楚歌正要喊住他们，便被张尺、陈武拦住：“楚少侠、海棠姑娘，这边请。”
张尺、陈武带着楚歌一行人从较为安全的县府侧门出去。刚一出县府，便听见县府正门前的广场上一片沸腾。
此时县府正门前的广场上人声鼎沸，人们将整装待发的刘备、瑶甄团团围住，满是拥戴的情绪，高声喊道：“我们誓死追随公主与刘大人！”“我们要与小沛共存亡！”“兴平公主千岁！千千岁！”“刘大人到哪里，我们就到哪里！”“我们要从军！大家拿起武器！保护小沛！保护公主！保护刘大人！保护大汉朝！”“保护小沛！保护公主！保护刘大人！保护大汉朝！”……
“这是怎么回事？！”楚歌惊异道。他本来就不愿像贪生怕死之辈一般先行逃离，现在见刘备与瑶甄在小沛颇受百姓拥护，也感到心中热血沸腾，一种“身为大汉子民”当保家卫国的责任感油然而生，不禁调头朝瑶甄、刘备所在方向奔去。
张尺、陈武等人亦受感染。连一向一副置之度外的样子的杜晏也受到感染，跟了上去，不禁慨叹道：“没想到公主和刘大人的民望如此之高！看来人民对大汉朝还没有完全失望……”说时，眼中流露出一丝欣慰之色。
不过，长期在社会最底层的三教九流之地求生存的海棠在震撼之中，且有另外一番看法：“连年战祸、百姓生活毫无保障，汉朝积弊已久，就算他们现在仍抱持希望，最后还不是落得一场空？”
“小棠？”楚歌担心道：莫非她想起过往的一些灰暗的日子？即使是她因为想起自身过往有感而发，但现在是在公主和刘大人面前，就这么直白地说统治阶级的负面评价，就不怕惹祸端？
好在瑶甄与刘备都是有度量的人，还不会像十常侍那些个小人那样定海棠一个“言论逆反”之罪。同时瑶甄也深知汉朝积弊已久，海棠也是一语中的，忙愧疚道：“小棠姑娘，大汉亏欠百姓太多，兴平虽人微言轻，却已下了决心，即使到生命的最后一刻，也会将一切奉献给大汉朝下的天下生民。”
刘备也深表赞同道：“公主所言亦是刘备心里所想，我们不求百姓信任支持，只求能多为百姓尽一份心力。”
瑶甄见这时已到早晨天亮之时，时候已经不早了，便催促楚歌他们：“小棠姑娘、楚公子，情势危急，你们还是快些离开吧！”
“哈哈，”听到瑶甄劝其离开，楚歌此刻竟侠气冲天地豪爽大笑，道，“本来方才心里还有些犹豫，但既然听到一个比我更了不得的心愿，若不插手帮忙一下就太说不过去了，对吧，小棠？”
海棠会意一笑，眼中也是将生死置之度外的百媚众生，恰如盛开在战场上的杜鹃花，即便折枝、染血，也分外妖娆：“……小棠方才无礼了。君河的意思也是小棠的意思。杜大哥，吃了君河那么久免费的饭，你也该拿出看家本领了吧？”说着，伸指戳了戳又站着睡觉的杜晏。
杜晏眯眼，故意作出一副看似早起、没睡醒的样子：“呼啊……没问题、没问题……只要吃得饱睡得好……不管是要发财还是保命……一切包在敝人身上……”
但是夏侯翎对杜晏这样子很不信任，又加上他在众人谈论这么重要的事情的时候居然能站着睡觉，给她留下了极其不好的印象。现在他又说话语气有一搭没一搭的却口出狂言，她心里别提有多生气：“哪里来的臭道士，竟敢在此猖言！”
“景兰，但听无妨。”瑶甄道。
听瑶甄对自己尊敬地喝止夏侯翎，杜晏嘴角微笑出一副“士为知己者死”的态度，道：“此战正面冲突毫无胜算。若刘大人与公主真心为人民着想，就必须避其锋，分其力；以安全撤退至徐州为首要目标。射日坡分东西炙谷。今日西为生门，刘大人可带领百姓往西谷而去，并在途中鱼列徐行、示弱乱敌……”
“那我们呢？”不待杜晏说完，楚歌便心急问道。
“我们则率领一千轻兵，沿路往东而去，并在东炙谷点燃木薪，将敌军主力引向东谷之后，再走小路回西谷替刘大人与公主断后。”
“但敌方主帅恐怕无法轻易瞒骗……”刘备担心道。而且小沛地小人稀，刘备的常备军也不过五千来人，杜晏这一张口便要去一千人，已是砍掉刘备近两成人马了！
“这点恐怕要请刘大人乔装一下，而我们这边，也已有可以以假乱真的替代人选……”杜晏意味深长地说道，楚歌、海棠立马点头会意：“莫非是客栈的刘大三人！哈，杜大哥果然有一套，我们这就去客栈请他们帮忙！”
然而夏侯翎还是因对杜晏的不信任而坚持反对意见：“公主，江湖术士之言不可信！此刻情势绝不容许来历不明的人胡来！”
“喂，男人婆，你怎么这么说杜大哥……”楚歌嘘声道：这样很不礼貌耶！
瑶甄眨了下眼，信任道：“景兰，我相信楚公子和他的朋友。”她顿了顿，又道：“只是楚公子、小棠姑娘，你们当真要留下……”
“如果瑶甄姑娘和刘大人信任我们，就请快往西而去。剩下的，就交给我们吧！”楚歌说这句话的时候根本没注意到自己那一瞬间有多么的帅，那一脸的从容和坚毅，就像是一位正气凛然的大侠，气度和他崇拜多时的姬风大侠不相上下。浑身上下像是有无数的星星在闪烁，闪得瑶甄一时间失意，不警觉间，她的小心脏竟有种小鹿乱撞的感觉。
刘备也不得不为楚歌这份狭义之气所折服，敬佩道：“楚少侠乃性情中人，这位杜先生亦是见解非凡，刘备这就下去着令将人民往西撤离。”
楚歌点头同意。又想起一件事来，将一随身携带之物交予瑶甄：“啊，对了，这个让你们带着，以备不时之需。”
瑶甄定眼一看那物件，不禁惊讶大叫：“天行护印？！这不是姬风前辈给你的护符？我不能收……”
“瑶甄姑娘，”楚歌潇洒解释道，“小沛百姓是否能平安度过此战皆牵系在你们身上。更何况就算你信不过我打架的本事，逃命我总还是会的。”
百姓的安危为重！海棠这时也劝瑶甄道：“就这么吧，瑶甄姐姐，快将它收下！”然后又对楚歌道：“君河，我们也快去客栈办事吧！”
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刘备为人节俭，所招待楚歌的“酒宴”也不过是较寻常人家的家常便饭多了几份肉菜。
餐到尾声，夜色渐浓，已是琉璃月上桂枝头。正在这时，一名将士慌慌忙忙地进来，禀告刘备十万火急之军情：“禀告大人！袁术大将纪灵率十万大军直逼小沛而来，目前大军已至射日坡的十里之外！”
刘备一听，又惊又急，大呼：“什么？！”。
关羽听闻纪灵的大军已至射日坡的十里之外，一把抓起他的青龙偃月刀，对刘备道：“大哥勿慌，云长这就率领三百精兵前往拦载！”
而刘备则有他的顾虑：“不，二弟切勿冲动，以寡敌众非权宜之计……”
刘备话还未说完，只听一声女子纤细却又铿锵的声音：“刘使君说的不错。”这个声音好生熟悉，楚歌好像在哪里听过？好像是……对！就是！是她！瑶甄姑娘！果不其然，就在眨几下眼睛的时间，瑶甄就带着夏侯翎进来，接着道：“此刻情况危急，兴平有一法，不知刘使君愿意听否？”
“公主！”刘备见来人是瑶甄，里面跪下、磕头，行君臣之礼。
“瑶甄姑娘？！”楚歌见到瑶甄，先是略为吃惊，又见刘备已经带领关羽及府中下人一起下跪，也就随大众，跟着依样画葫芦，跟瑶甄行了个礼。倒是海棠，见到瑶甄有些意外，也有些若有所思、欲语还休。
刘备行完礼，起身，抬头，问瑶甄：“公主怎会前来此地？莫非……”
“歼灭异术君的计划失败，不知为何消息走漏……”瑶甄回答道，“而且，原来异术君张祭早已利用旗下黄巾势力与袁公路接触、并取得其极大的信任，我们派去的人皆……”说着，她颜色失落得暗淡下来。
楚歌听到此时，心一惊：“张祭？！当日李信所提的大师张祭果然是暗行七众的人……莫非他就是当日屠村的妖道……”
这时，夏侯翎接着讲：“此次若非护凰血族鼎力相助，公主恐怕已难站在此处。”
夏侯翎一说完，刘备吓得心都跳到嗓子眼儿了，立马一副自责的态度道：“公主受惊了！刘备保护公主不力，请公主降罪！”
“此事与刘使君无关，使君无须自责。”瑶甄宽慰刘备道。她是大度且识大体的人，知道这种非常时期再追究刘备的护驾不力是徒劳的，而且还会有损军心。当务之急还是应对纪灵的大军压境之急！她微微点头，示意刘备此事不再追究，接着道：“倒是我方才所说之法，刘使君可以一试。”
“公主请说。”
“修书徐州吕布请求援助。”瑶甄字语清晰道。
徐州与小沛相距不远，又是骁勇善战的吕布的驻地。吕布麾下兵马强壮，徐州城富庶、粮草充足。若得徐州援助，那纪灵兵压小沛，未必能讨得到好处。
瑶甄接着道：“徐州、小沛唇亡齿寒。当初刘使君又屡次将徐州相让吕奉先，相信只要遣使送达，吕将军定不会坐视不管。”
“公主明鉴，刘备立刻差人前往！”刘备也认为瑶甄分析的有道理，赞同道。便休书一本，命亲信趁夜色火速送往徐州将军府。
书信送出去好一阵子，还不知吕布有没有收到？此时，天已蒙蒙亮，这时，又一下士进来，上前禀报：“禀告大人！纪灵已先行率一万精兵抵达射日坡的五里之外！”
这可是十万火急的军情：战火一旦燃起，必有百姓会无辜受累！这下刘备也不能保证那种荣辱不惊的态度，略有些紧急地对关羽道：“快帮助城民疏散到安全之处！二弟！备马！”
楚歌一听，心中一个激灵，问刘备道：“刘大人莫非是打算亲自出战？！”
“刘备萌百姓不弃，今日虽兵微将寡，仍不能让袁术铁骑践踏小沛！”刘备说着，已经在穿袍披甲、佩剑戴盔，俨然是一副准备上战场的样子。
这时，瑶甄道：“我与刘使君同去。”
她话音刚落，夏侯翎惊道：“公主！”夏侯翎是想：公主千金之躯，又是个女儿家，怎可亲自上战场？何况刚刚才从袁军险些要了她的命的陷阱中脱险，正是心有余悸之时，怎好又要跟着刘备再次在战场上与袁军正面交战？
同时，楚歌也惊劝道：“瑶甄姑娘？！”
瑶甄主动上前，对刘备恳切道：“刘使君，请让兴平尽一份心力。”
对于公主参战之事，刘备和众人持否定态度：“不，此事万万不可！请公主快从北门离去！”
然而，瑶甄心意已决，意志坚定地对刘备道：“我意已决。”之后，又面微带忧色地瞧了瞧楚歌和海棠，接着对刘备道：“袁术荒淫无度、妄自尊大，如今争夺小沛更是私心之举。倒是楚公子与小棠姑娘，希望刘使君能让他们安全离去。”
“瑶甄姑娘，你们何必冒这个险？既知打不过又何必和他们硬碰硬呢？”楚歌担忧瑶甄道，竟完全没有先行安全离开的意念！
此时时间紧迫，刘备见楚歌不肯离去，便吩咐亲信道：“唉，张尺、陈武，你们带楚少侠和他的朋友们先行离去吧。二弟，你就保护公主随我来吧！”
“是！”关羽领命道。
说罢，刘备、关羽，以及瑶甄、夏侯翎就先行出发。
“喂，等等！瑶甄姑娘！刘备大人！”楚歌正要喊住他们，便被张尺、陈武拦住：“楚少侠、海棠姑娘，这边请。”
张尺、陈武带着楚歌一行人从较为安全的县府侧门出去。刚一出县府，便听见县府正门前的广场上一片沸腾。
此时县府正门前的广场上人声鼎沸，人们将整装待发的刘备、瑶甄团团围住，满是拥戴的情绪，高声喊道：“我们誓死追随公主与刘大人！”“我们要与小沛共存亡！”“兴平公主千岁！千千岁！”“刘大人到哪里，我们就到哪里！”“我们要从军！大家拿起武器！保护小沛！保护公主！保护刘大人！保护大汉朝！”“保护小沛！保护公主！保护刘大人！保护大汉朝！”……
“这是怎么回事？！”楚歌惊异道。他本来就不愿像贪生怕死之辈一般先行逃离，现在见刘备与瑶甄在小沛颇受百姓拥护，也感到心中热血沸腾，一种“身为大汉子民”当保家卫国的责任感油然而生，不禁调头朝瑶甄、刘备所在方向奔去。
张尺、陈武等人亦受感染。连一向一副置之度外的样子的杜晏也受到感染，跟了上去，不禁慨叹道：“没想到公主和刘大人的民望如此之高！看来人民对大汉朝还没有完全失望……”说时，眼中流露出一丝欣慰之色。
不过，长期在社会最底层的三教九流之地求生存的海棠在震撼之中，且有另外一番看法：“连年战祸、百姓生活毫无保障，汉朝积弊已久，就算他们现在仍抱持希望，最后还不是落得一场空？”
“小棠？”楚歌担心道：莫非她想起过往的一些灰暗的日子？即使是她因为想起自身过往有感而发，但现在是在公主和刘大人面前，就这么直白地说统治阶级的负面评价，就不怕惹祸端？
好在瑶甄与刘备都是有度量的人，还不会像十常侍那些个小人那样定海棠一个“言论逆反”之罪。同时瑶甄也深知汉朝积弊已久，海棠也是一语中的，忙愧疚道：“小棠姑娘，大汉亏欠百姓太多，兴平虽人微言轻，却已下了决心，即使到生命的最后一刻，也会将一切奉献给大汉朝下的天下生民。”
刘备也深表赞同道：“公主所言亦是刘备心里所想，我们不求百姓信任支持，只求能多为百姓尽一份心力。”
瑶甄见这时已到早晨天亮之时，时候已经不早了，便催促楚歌他们：“小棠姑娘、楚公子，情势危急，你们还是快些离开吧！”
“哈哈，”听到瑶甄劝其离开，楚歌此刻竟侠气冲天地豪爽大笑，道，“本来方才心里还有些犹豫，但既然听到一个比我更了不得的心愿，若不插手帮忙一下就太说不过去了，对吧，小棠？”
海棠会意一笑，眼中也是将生死置之度外的百媚众生，恰如盛开在战场上的杜鹃花，即便折枝、染血，也分外妖娆：“……小棠方才无礼了。君河的意思也是小棠的意思。杜大哥，吃了君河那么久免费的饭，你也该拿出看家本领了吧？”说着，伸指戳了戳又站着睡觉的杜晏。
杜晏眯眼，故意作出一副看似早起、没睡醒的样子：“呼啊……没问题、没问题……只要吃得饱睡得好……不管是要发财还是保命……一切包在敝人身上……”
但是夏侯翎对杜晏这样子很不信任，又加上他在众人谈论这么重要的事情的时候居然能站着睡觉，给她留下了极其不好的印象。现在他又说话语气有一搭没一搭的却口出狂言，她心里别提有多生气：“哪里来的臭道士，竟敢在此猖言！”
“景兰，但听无妨。”瑶甄道。
听瑶甄对自己尊敬地喝止夏侯翎，杜晏嘴角微笑出一副“士为知己者死”的态度，道：“此战正面冲突毫无胜算。若刘大人与公主真心为人民着想，就必须避其锋，分其力；以安全撤退至徐州为首要目标。射日坡分东西炙谷。今日西为生门，刘大人可带领百姓往西谷而去，并在途中鱼列徐行、示弱乱敌……”
“那我们呢？”不待杜晏说完，楚歌便心急问道。
“我们则率领一千轻兵，沿路往东而去，并在东炙谷点燃木薪，将敌军主力引向东谷之后，再走小路回西谷替刘大人与公主断后。”
“但敌方主帅恐怕无法轻易瞒骗……”刘备担心道。而且小沛地小人稀，刘备的常备军也不过五千来人，杜晏这一张口便要去一千人，已是砍掉刘备近两成人马了！
“这点恐怕要请刘大人乔装一下，而我们这边，也已有可以以假乱真的替代人选……”杜晏意味深长地说道，楚歌、海棠立马点头会意：“莫非是客栈的刘大三人！哈，杜大哥果然有一套，我们这就去客栈请他们帮忙！”
然而夏侯翎还是因对杜晏的不信任而坚持反对意见：“公主，江湖术士之言不可信！此刻情势绝不容许来历不明的人胡来！”
“喂，男人婆，你怎么这么说杜大哥……”楚歌嘘声道：这样很不礼貌耶！
瑶甄眨了下眼，信任道：“景兰，我相信楚公子和他的朋友。”她顿了顿，又道：“只是楚公子、小棠姑娘，你们当真要留下……”
“如果瑶甄姑娘和刘大人信任我们，就请快往西而去。剩下的，就交给我们吧！”楚歌说这句话的时候根本没注意到自己那一瞬间有多么的帅，那一脸的从容和坚毅，就像是一位正气凛然的大侠，气度和他崇拜多时的姬风大侠不相上下。浑身上下像是有无数的星星在闪烁，闪得瑶甄一时间失意，不警觉间，她的小心脏竟有种小鹿乱撞的感觉。
刘备也不得不为楚歌这份狭义之气所折服，敬佩道：“楚少侠乃性情中人，这位杜先生亦是见解非凡，刘备这就下去着令将人民往西撤离。”
楚歌点头同意。又想起一件事来，将一随身携带之物交予瑶甄：“啊，对了，这个让你们带着，以备不时之需。”
瑶甄定眼一看那物件，不禁惊讶大叫：“天行护印？！这不是姬风前辈给你的护符？我不能收……”
“瑶甄姑娘，”楚歌潇洒解释道，“小沛百姓是否能平安度过此战皆牵系在你们身上。更何况就算你信不过我打架的本事，逃命我总还是会的。”
百姓的安危为重！海棠这时也劝瑶甄道：“就这么吧，瑶甄姐姐，快将它收下！”然后又对楚歌道：“君河，我们也快去客栈办事吧！”
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