31、

    “诸位卿家,有事禀报无事退朝吧。”龙椅上年轻的汉献帝望了一眼阶下首座恭恭敬敬的曹司空,有些无奈。

    “禀告陛下,刘豫州刘将军遣使孙乾觐见!”门外谒者高声禀告。

    “刘豫州?”汉献帝打了个激灵,脑中依次浮过一串人脸,苦思之下仿佛想到了什么,不由心喜,忙道“快快宣他进来!”似觉不妥,又故作庄重,轻咳道“宣。”眼角瞥向曹操。

    曹操眼观鼻鼻观心,一动不动。

    “宣刘豫州麾下孙乾!”

    “豫州从事孙乾拜见陛下,愿汉室天下固若金汤。”孙乾恭恭敬敬施了叩拜礼。

    刘协心头一动,佯作随意一问,“刘豫州为何不亲来,独遣孙爱卿所为何事?”

    孙乾面有戚色,叹道“皇上,不是刘豫州不来,只是……只是刘豫州危在旦夕,恐怕不能再为陛下为汉室分忧了……”

    “哦?怎么回事?可是那吕布?”刘协心有不安,不由前倾关切道。刘协自然也有情报网,但远非曹操等人的信息来得及时,再者朝中要职大多是亲曹派或受制于曹操,故而消息要来得晚一些,这小沛的战事又在新近,并不清楚,只知吕布起兵攻打这个据说是自己同宗的落魄将军。

    “多谢陛下关心,正是那吕布恃强逞凶,前番陛下令刘豫州领了徐州太守,那吕布未多时便借豫州奉命讨伐逆贼袁术之时夺了徐州,更自请为徐州牧,实在置皇命于罔顾!”孙乾于廷上愤然,虽言指吕布,然目视座中曹操,刘协顿生暖意,却见孙乾振袖怒道“想豫州以国事为重,讨逆贼为大事,只得委曲求全,暂住小沛,更欲联合吕布以伐袁术。然吕布实小人,反覆攻讦,阴合袁术,现欲陷小沛图谋豫州,更欲借机兵主许都!”

    “可怜豫州兵微将寡,谋臣更只有臣下这般不堪,然一片赤诚,只为陛下为汉室,南伐袁术,东抗吕布,刀山火海亦不过如此!如今吕布兵锋正盛,只怕、只怕豫州已经……已经……”孙乾不禁以襟掩面,哽咽不能再言“此番前来,豫州早有托言,若有幸得救则再为汉室犬马,若不幸……死难,只望、只望陛下早做准备,不可再让吕布虎狼之师为祸许都……豫州、豫州则无憾矣……”

    座中有人冷笑有人眼红。孙乾早已一一瞧在心里。

    “不想豫州如此大义,朝中竟不闻豫州之危!”刘协眼眶微红,龙椅一拍。

    “咳咳!”曹操轻咳,“还请陛下息怒,臣等也是方知刘豫州之事。”

    刘协顿时泄了气,瘫在椅上,“那曹爱卿可有良策救刘豫州?”

    “虽臣等南征张绣兵将劳累,但许都尚有一人可敌吕布。臣保举建武将军河南尹夏侯惇,领兵一万,可救刘豫州。”曹操躬身而出。

    “夏侯爱卿,汝可愿否?”刘协转看夏侯惇,口上虽问,但曹操之意,夏侯惇必然相从。

    果不其然,夏侯惇闻言当即昂然出列,抱拳道“下官领命!”其声雄壮。

    “下官叩谢皇恩!刘豫州为国操劳,正与曹司空相似,还望夏侯将军救下刘豫州,不使国之义士心寒!”孙乾先叩谢了刘协,话头一转,却向夏侯惇施礼。

    “好说好说!只要刘豫州能撑到在下赶到,必定保得周全。”夏侯惇不动声色,独眼越过孙乾直看曹操,只见曹操点头,不冷不热应下。

    “孙从事一路风尘,甚是辛劳,陛下,不如让孙从事暂住下官府上,也好攀谈,一解下官对刘豫州向往之情。”曹操又奏道。

    “这……好吧,曹爱卿乃国之栋梁,若以后能和刘豫州通力合作,汉室天下安定指日可待。”拿眼望孙乾,只见孙乾面露忧色,却又点头,刘协作一脸欢欣,只那指扣龙椅更紧。

    “既然此事已定,众卿家可还有要事上奏?”刘协扫了一眼群臣,只唯唯诺诺,皆望曹司空。

    “如此便退朝吧。”心下一叹,复望了眼孙乾,四目相交,孙乾躬身,刘协了然,卷袖而去。

    “孙从事,请。”曹操伸手作请,笑道,“操可是对刘豫州一直向往得紧。”

    “曹司空请。”孙乾温雅一笑,“刘豫州也甚想念司空大人,常说天下英雄唯有司空大人一人。”

    “知孟德者玄德也!哈哈哈!”两人相视一笑,竟把臂携手而出。

    不谈孙乾寄住曹府,每日只借各种理由与朝中清流盘桓,曹操虽暗使人跟从,然每每只谈学术不谈国事。便连刘协召见亦只如此,莫可奈何。

    且说夏侯惇领命后起精兵万余,火速赶往小沛。连赶数日乃至豫州沛国境内。

    “报将军!守在许昌方向要道的探子回报!曹贼已遣夏侯惇领精兵万余前来救援小沛!兵马已入豫州境内正往沛城而来!”

    近昏,沙场寂静,夕阳如血,高顺独自站在帐外。遥望小沛城墙,斑斑如墨,石墙半颓,坑坑洼洼,摇摇欲坠,然枪甲犹立,旌旗未倒,虽已刀不成刀甲不作甲,人困力乏,那眼中噬人精光仍恍若近在高顺眼前。

    近半月不能下,高顺不得不佩服刘备竟能令麾下残兵效死力,誓与小沛同生死的意志筑成新的一围坚不可摧的城墙。这在吕布军中是见不到的。高顺有些羡慕地望着那座很矮又很高的城墙。急攻不得,他也不想用人命去堆,一者陷阵兵甲胄过重不宜攻城,再者许昌来人尚未现身,兵力不可过损。如今斥候的禀告让他暗自松了口气,“还有多少里?”

    “不足六百里。”

    高顺没有回头,挥挥手“传令升帐!”

    “此去沛城还有多远?”夏侯惇勒马问道。

    此时天色混沌,东方始翻鱼肚,夏侯惇勒令手下兵士昼夜兼程,千里奔袭而来,除早晚用食,只在正午停军修整,从颍川跨陈郡梁国不足半旬,可谓神速!

    “将军!已不足四百里!我军连夜赶路,疲惫不堪,是否……稍作修整?”韩浩上前进言道。

    “嗯,传令下去,原地修整,半个时辰后奔袭高顺本营!”夏侯惇眯着独眼,冷冷望着东方。

    他并不把高顺放在眼里,他一直认为吕布手下都是些有勇无谋的人,除了那个屡次让他和曹家哥哥吃瘪的陈宫!他不由按住左眼,那只瞎了的眼隐隐作痛!

    兵贵神速,夏侯惇虽然在疾行军上不如族弟渊,但这次奔袭志在必得,更选在寅初人困马乏之际发动奇袭,意图将高顺所部于睡梦中一举击破。

    眨眼间半个时辰已过,天微亮,不闻晨鸡,乃知战乱至此,四野无遗民。

    大军分作两部,一前一后,夏侯惇领前部轻骑三千,韩浩领步甲七千余压后。

    “将军!一路以来不见斥候,恐敌军有诈,不如我领大军缓步推进吸引注意,将军使轻骑绕行,攻敌后方,必可大胜!”方欲行军,韩浩劝阻道。

    夏侯惇摇头道,“元嗣,某向司空大人借你来便是知你才智。然高顺有陷阵营攻无不克战无不胜,若缓步推进敌军必有所察觉,若我使轻骑突袭其营,即便其知我军已至沛国,亦万万料不到我军行军如此之迅捷,趁此昏明未分之际,必可乱其阵脚,届时你领大军支援,方可使陷阵营未及战便败,良机不可失!”

    韩浩强不得,只得引大军在后。

    轻骑飙飞,转瞬即至沛城外不足百里!

    “将军高见!果然贼人不曾意料!”副将丁伍见一路以来畅通无阻,大营近在眼前不由大喜。却见夏侯惇面有豫色,驻马使人往大营探看。

    报曰旌旗重重,鼾声阵阵,并无异常,营门四角箭塔上各哨兵数人,唯有西北角哨兵较少,皆昏昏欲睡,不设防备。

    丁伍闻报,踊跃上前,“将军!末将恳请先锋!愿为将军献这头功!”

    夏侯惇笑道“好!既然你有心立功,便允你五百骑从西北角攻入,放火箭射烧大营!待我我领大军从东南角夹击,此役必定大获全胜!”

    “末将领命!”丁伍领五百骑欢喜而去。

    果然西北角守备薄弱,丁伍一众马衔嚼,人衔枚冲至营门下破开鹿角,引攻急射,那哨兵闷哼一声栽下箭塔!斥候抛勾飞身跃过栅栏,放开营门,竟无人察觉!丁伍暗喜,正欲四处放火,却见其中一顶大帐,似有灯火,一人影晃荡,闻声高声叫道“是何声响?!卫兵速去察看,莫叫刘备偷了营!”

    “此帐中莫不是高顺?”丁伍心头一跳,急令手下四处引火,自领了数骑直捣大帐!

    火光四起,顿时营中一片慌乱!不断有士兵未着皮甲赤脚从帐中狂奔而出!撞见轻骑更是尖叫哀嚎!那数百轻骑狼入羊群,迎面举刀便剁,砍瓜切菜杀翻一片!火光中喊杀震天恍若人间煞神!

    另一侧夏侯惇听得骚动心下一松,大喜过望,“成矣!”

    喝令“全军随我破敌!”一马当先杀入南营!

    一路无阻直入南营,南营竟只有几个哨兵,其余帐中空空如也!

    “不好!中计了!”

    夏侯惇大惊!只听一声号响西营杀出数千甲士!堵住侧路!忙令后撤!

    “絆马索!”当头一将振臂一呼,两边顿时翻出数十壮士,十数道伏在地上的长索猛然绷紧蹿起,当先几十骑躲闪不及纷纷落马!

    “夏侯惇!哪里走!”慌乱中两员骁将跃马拦住夏侯惇,煞气腾腾,双枪并举,直扎胸口!

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