元宝在16标渡过十年,一草一木熟悉得跟自己手指头一般,但临了战场,他仍然要亲自跑遍每一个地角落。

    花朵会骑马,做为上流社会的一员,她在京都接受过专门的马术训练,所以毫不比元宝逊色。李明堂就差多了,虽然他努力向上一阶级靠拢,但有些东西先天就不足,至少,他没有一个好爹,掏银子给他单独请个洋人教练,骑马奔驰便磕磕绊绊。

    三台子北面有座小树林,百来棵树,初夏时节郁郁葱葱,满目翠绿,光看看就觉得浑身凉爽。

    花朵抹把额头上的汗,喊道:“好地方,李明堂快来,还有风呢。”

    时已近午,一天中最热的时候,不但花朵,就是元宝等人脸上也是汗。

    李明堂笑着纵马过去,花朵又叫:“元大人,你也来歇歇。”

    元宝摇摇头:“你快过来,别进去。”

    “这么热的天,躲下阴凉呗。”花朵笑眯眯地说道。

    罗基亚便皱了皱眉。

    他带领炮营于一个时辰前到达,

    元宝和他,还有艾立信、许四多、李九月、徐能、赵四一干人等,在护卫簇拥下,几十骑离小树林远远的站着。

    见李明堂别别扭扭的骑着马纵也往那边跑,罗基亚勒住马,皱眉叫道:“李记者回来,花小姐也回来,小心林子里有埋伏。”

    听到树林里也许有伏兵,李明堂立即拉住缰绳,对花朵叫道:“花小姐,这是战场,林子深,咱们别进去了。”

    花朵扫兴而归。

    归拢队伍,花朵问小米:“里面真有人?”

    小米瘪瘪嘴:“谁知道呢,也许有也许没有。”

    花朵急了:“到底有还是没有?”

    小米对美女总是那么有耐心,偷笑两声,说道:“多半是没有,林子里都没鸟飞出来。也就他们胆小,害怕呗。”

    花朵嘻嘻一笑:“这么说你的长官啊。”

    小米立即板正脸,严肃地说道:“我可没说罗长官,我是说元长官胆小。他最先叫你别进去的,你忘啦?”

    “呵呵。。”花朵笑出了声。

    几十匹战马往前奔去,战场西南北角,有两支游骑兵小队在集结,随行的还有几十个老百姓,背夹笼的,拿弓箭手弩的,还有对象夫妻的年青人,怀里抱着婴儿。

    黄三朱刚执行完向北的刺探任务,回来三台子又马不停蹄的执行搜索任务,一天一夜没合眼,累得快跟死狗似的。他抹一把滚过眼帘的汗珠,眨巴着眼睛,对旁边骑士说道:“快些把他们送到羁押地,南边还没跑完……”

    那骑士比他好不了多少,嘴皮干出一层白灰,干瘪瘪的问他要水:“黄队,还有水吗,给我来一口。”

    黄三朱弯下腰,解开马鞍左侧的带子,掏出熟铜做的水壶递过去,一边抱怨道:“你小子属牛的啊,我看你灌过四次水了,又喝光啦?”

    骑士喝着水,含糊地说道:“饿,天热,拿水顶着。”

    战马下走着个老头,头发花白,额头上也在冒汗,抬头望着黄三朱,喊道:“长官,给我也来一口,热得不行了。”

    “好。”黄三朱干脆地答应一声,大声问道:“还有谁要喝水?”

    便有七八个老百姓叫道:“我。”

    有的还问道:“长官,什么时候放我们走啊?”

    “打完仗就放你们走。”

    “多久打完啊?”

    刚喝完水的骑士笑起来:“谁知道啊,我们又不是诸葛亮。”

    小米带领几名卫兵簇拥着元宝视察战场,正好跑到这个角落,那伙老百姓在他们行进路线之中。李明堂远远望去,一水儿军装里突然冒出几十个花花绿绿的影子,略一思量,指着那边喊道:“怎么回事,怎么把老百姓抓起来了?”

    花朵闻声抬头,百米外,十数个骑兵押着几十个衣衫褴褛的村民在前进,有老头有女人,便冲元宝喊道:“喂,元标统,抓错人了吧,还有小孩子呢。”

    连花朵都认为抓错人,李明堂顿时有了底气。他其实知道花朵跑来16标作调查的目的,更知道这次调查事实上已经失败,但他想,也许可以从另一方面帮花朵的忙,比如现在。

    这是个机会,抓住了也能成为大新闻。李明堂是资深记者,目光自然锐利。他是真心实意的想帮助她,热切地看一眼花朵,大声对元宝喊道:“元标统,那是帝国的老百姓,赶紧放了,咱们来剿匪,可不是来当土匪的。”

    元宝心里顿时涌出一股无名火,这对京都来的活宝,真当战场一日游啊,把老子当导游不说,还对老子下起命令来了。滚蛋吧你正义君。毫不理睬,带着卫兵飞驰而去,留给花朵和李明堂一串飞扬的黄沙。

    望着翻滚的黄沙,李明堂诡异地一笑,这不正好吗,新闻词可以写“军队主官态度恶劣,对老百姓生死置之不顾”,一边朝着元宝背影叫道:“元标统,你怎么能这样,军队应该保护老百姓,怎么能反其道而行之?你是怎么当的官,怎么带的兵?”

    小米望望元宝渐渐跑远了的背影,稍一犹豫,勒马留下来等花朵两人,解释道:“那是游骑兵在做战场遮断任务,送老百姓去关押点。”

    李明堂又热切地看一眼花朵,然后回过头,义正言辞的训斥小米:“你们都知道是老百姓,凭什么关押他们,难道你们不知道,老百姓才我们真正的衣食父母么……”

    不得不说,西风渐进,吹进来很多民本思想,李明堂留过洋,知道从哪里入手,抓住事情的要害之处。

    花朵却是个缺心眼的,对李明堂递过来的眼神视而不见,反而问小米:“战场遮断是个什么意思?”

    小米仔细解释道:“战场遮断是要把敌人的情报掐断,不让他们知道我们有多少人,埋伏设在哪里。所以战斗结束前,不能放这些老百姓走。再说,马上要战斗了,谁知道他们是不是匪帮的奸细呢,也没时间一一甄别,干脆全部看管起来得了。”

    “哇,小米好厉害。”花朵眼睛睁得大大的,钦佩地望着小米:“你懂的真多。”

    好羞涩哦,从来没得到过元宝表扬的小米,至少有半张脸羞得通红:“没有啦没有啦,都是标统教的啦。”

    李明堂对不解风情的花朵已经气得莫可奈何,本来发掘一下,扩大一下,未免不是好的新闻素材,可花朵实在是太单纯,居然跑题到了天涯海角。此时看见小米羞涩的样子很有趣,李明堂实在忍不住,哈哈大笑起。小米对老是挑刺的李明堂早就没有好感,便横他一眼,嘴里嘀咕:“2……”,李明堂问道:“你说什么?”

    小米事实上真的懂很多,他老爹还教过他洋文,飞快说道:“a和c之间啦。”

    李明堂没听清楚:“什么?”

    “军事术语,你不懂的,走了。”小米一提缰绳,往前跑去。

    游骑兵带着那群老百姓开始转移,花朵不放心,抬头望过去,那群人神情木然,不怒不惊,老老实实跟着骑兵走,有的还抬起头和马上骑兵说话。花朵便想,也许小米是说真的吧,看上去不会有大事。她却不知道,16标周围上百里方圆,没有村落,原先的村子,早在十年前就已迁到军营那座城里去了,现在见到的村民,要么是拾荒捡柴禾的闲人,要么就是出城打野味的猎户,再不然,就真正是匪帮的奸细了。

    步营三个大队已在构筑阵地,每个士兵随身都带着麻袋和工兵铲。幸好不是冬天,冬天的话,帝国北方可是鼻涕没掉下地就已冻成冰条,泥土更是硬得象铁疙瘩,开挖之前不用开水浇四五遍,就算工兵铲挖断了,休想挖出一个坑来。

    三营一千五百名步兵,按段分防区,命令一下达,便见工兵铲飞舞,整个战场立即迷茫茫的升腾起厚实的黄沙雾帐。麻袋迅速装满,装满泥土的麻袋垒起来,三条重复堆叠,便有一米高,正好是士兵蹲姿射击的高度。

    这等基础工作,16标历来做得扎实,不劳元宝操心,不过半个时辰,快有一千米的防御工事便初步成型。

    步营大队还设有速射枪班,每队三个班,每班一挺速射枪。速射枪相当地前世的水冷机关枪,体型巨大,跟门小炮似的,要5个人操作。

    顾名思义,速射枪因射击速度过快,常常会发生子弹不够的情况,装填子弹链条的装弹兵得有两名,正副射手两名,还有一名士兵专门负责浇水冷却枪管。因为在实战中,除炮兵阵地是敌人重点照顾对象外,带给敌人重大杀伤的速射枪阵地也是敌人攻击的重点。因此按条例要求,速射枪阵地必须立体式封闭,用麻袋垒起两米高,并排叠两层,厚度一米,只在朝敌人方向留出射击口,宽约一米,利于枪口摇摆,不挡住射击幅度。

    别小瞧麻袋和工兵铲,如果没有它们,构筑阵地不会如此快速方便。而士兵也仅需要携带不占地方,又没多少重量的器材,到哪里就在哪里就地取材,工兵铲取土,麻袋装填,几条麻袋上下组合,便成了简易实用的步兵工事。特别是时间紧迫的战斗任务,更用得着它们。至少,不用挖坑当战壕。

    游骑兵一大队的主官韩石,撒出去二十支小队,围绕三台子这片预设的战场不停奔驰,只要遇到人,不管是谁,全捉回三台子,企图逃跑的,不用说一定是匪帮前出的奸细,射杀便是。说起来,匪帮也不是一点军事常识没有,至少他们懂得派出前哨队伍往前探路,也知道一边行军一边派人四下搜索,防着官兵给他们挖坑设埋伏。

    韩石向元宝汇报:“看来匪帮还是有能人,我们向北探索,少说遇到七八起他们的骑兵,有的没有战马,还骑着驴,但总的来说,他们也知道刺探情报。”

    元宝点点头,罗基亚在旁边说道:“要不然,他们也不会短短时间裹挟几万老百姓,洗劫十几座县城了。”又不放心地问道:“探明白了?确定三万多人,火炮二十多门,正朝这里来?”

    虽然全军覆没的三百匪徒已经证明这里是敌人的必经之地,罗基亚还是要反复求证。

    “是,舌头都交待了。”

    此时已是正午,艳阳高挂,军官们直接暴露在阳光底下,汗水慢慢浸透衣背。军官们站在元宝身边,围成一个圈,听韩石作情况简报。

    匪帮流窜本省之际,16标就开始收集他们的情报,后来为害越来越大,官府也主动发来一份份电报,详细罗列了匪帮各种资料,罗基亚是16标副标统,所知甚详,便问:“那伙马贼呢?”

    匪帮里有伙东山省过来的马贼,七百多人,是匪帮最精锐的力量。

    “马贼跑在前面。”

    罗基亚便说:“积年老贼了,凶残狡诈,相对而言,是比较麻烦的一股土匪。标统,是不是抽调冲锋马营,先把马贼灭了,这样更好对付匪帮的大部队。”

    元宝摇了摇头,说道:“容易打草惊蛇,照原计划,按兵不动,还是等土匪来打我们吧。”

    罗基亚不再说话。

    元宝低下头,看着已经蒙上一层灰的军靴,也不再说话。

    等待战斗的时间里,间或有骑兵奔到,送来情报,诸如三万匪帮现在到了哪里、匪帮已发现游骑兵行踪、似乎敌人也觉得不对劲,那支七百人的马贼已经当先出发,奔向三台子……

    离开海边快一百余里,有风徐来,带来海的气息,有点咸味,熟悉而亲切。元宝摘下帽子,抹把额头上的汗,又端端正正戴上去,一边想着心事。

    花朵小姐和李明堂先生,虽然两人努力掩饰调查军队贪腐的目的,元宝却心知肚明,也懒得理他们。带花朵来,作战会议不让他们回避,元宝的想法是让他们看看真正的16标,并非所有军队都贪污成性,帝国有着几支干净队伍。

    花朵不懂军事,在旁边就是凑热闹。元宝他们开会,她就呆呆地坐在小米递来的板凳上。走的时候很着急,今天还穿那条墨绿色的裙子,骑马奔波一整天,又随元宝巡营,对女孩子来说真是件极大的壮举。不过腿颠得发麻,不麻了,又疼痛起来。大腿内侧也痛,即便小米周到地拿厚厚的毯子在马鞍上垫了两层,双腿之间仍磨得火辣火烧一般。

    她坐在板凳上,两条腿小心翼翼的稍微分开,让受累了的双腿好好休息一下。脚上那双京都名匠制作的黑皮鞋,薄薄的小小的,精致秀气,也沾上不少灰,此时轻轻抖动着,显出主人的无聊。

    一会儿,步兵垒起扭曲的沙包防线,炮营阵地也成型了,冲锋马营在步兵线的东边整队,明亮的胸甲反射出刺眼的阳光。花朵忽然笑了两声,很突兀,打破这地方的沉默。所有人望过来,莫名所以地看着她。

    花朵笑逐颜开,指着元宝笑道:“元大人,你好象大花猫啊。”

    于是所有人又看向元宝,不约而同笑起来。

    军队构筑阵地,扬起黄沙,开会的地方就在阵地旁边,中午时分天气正热,汗水流下来,便把沾在脸上的黄沙冲出一道道泥印子。元宝跑的地方最多,脸上扑满黄沙,黄一道白一道,与他平时庄重严肃的形象相比较,两者反差巨大,难怪花朵要发笑了。

    元宝无所谓的耸耸肩,叫小米拿来毛巾,匆匆抹两把,看看花朵,说道:“给她也拿一条,拿条新的。”

    所谓大哥莫笑二哥,战场中的每个人都蒙头垢面,花朵也不例外。目

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