第三天晚上，几个生病的士卒基本上好了，众士卒也养得有了精神，行程便不能再耽搁了，众人都打点行装，准备翌日起程。陈郎在府中设宴送别，言笑尽欢。
至晚间，众人都歇下了，沉香和鲍四娘也回屋歇息，累了三天，两人都要瘫倒了。陈郎来到沉香和鲍四娘的房间，东拉西扯地闲聊了一阵，然后问沉香：“姑娘年十七，已过了及笄之年。为什么还没有订亲？”
“她父母俱亡，谁替她做主？”鲍四娘代为答道：“这不是驸马爷发善心，让她回吐火罗族的本家去，到了那里，再论婚嫁不迟。”
“那边还有什么亲戚呢？”陈郎问。
“无非叔伯之类呗。之前那边有书信来询问，企望她回归本宗。你问这些做什么？”鲍四娘白了陈郎一眼，怨他多嘴。
“我冒昧问一句，姑娘可愿做我家媳妇？我想着既无父母，婚姻之事也可以自己做主了吧。”
“扯娘臊！”鲍四娘骂道：“你有五房小妾，还不知足！也不看看你多大岁数了！”
陈郎红了脸，急急解释：“你听错了。不是我，是我大儿！他今年二十一，在民乐做县丞，说起来也是少府，长得也是一表人才。沉香姑娘嫁过来便是少府夫人。”
“她一个哑巴，哪里配得上你儿子？噢，你是看上她的手艺了吧？巴望她能给你家赚钱。”鲍四娘说道。
“实不相瞒，手艺我是看上了。但我更看重沉香的品行，真个是进退有礼，性行淑均。虽然不能言语，但其举止，我冷眼瞅着，多少大家闺秀都比不上呢。”
沉香脸红到脖子根了。第一次有人面对面地给她说媒，羞得她无地自容。
“我看沉香姑娘也不好表态，这样吧，”陈郎人怀里掏出一面菱花铜镜，“这面菱花镜是祖传之物，历来给长房长媳承继。我先夫人去世后，这些小妾们我都没肯给。姑娘且先拿着，今晚可考虑一番，如若情愿嫁进陈家，这镜子就便是你的了。如若不肯，明天把镜子留下，就当我没说过这番话。”
陈郎说完转身离去了。
沉香呆呆地拿着菱花镜，为这突然发生的“求亲”弄得不知所措。鲍四娘也感到意外。
两人正发呆时，康驼子和归年走进来。
“连干活的家伙都丢了。可见是忙晕了！”康驼子笑嘻嘻地把一个棱子递给沉香。原来这几天驼子和归年也在机房观看帮忙。方才沉香回来，把自己的棱子丢在了机房里。驼子两人后出来，看见了便收起来，这会儿给沉香送过来。
驼子见沉香和鲍四娘都闷坐着，似有心事，便问：“可是累了，四娘也不骂人了。倒叫我这耳根子清静得不习惯。”
“有人来跟沉香求亲了。”鲍四娘讷讷地说。
驼子和归年听了诧异，又有些在意料之中。
“以沉香的技艺，这陈家肯定是想留在府中的。只是他年纪这么大了……”驼子摇摇头。
“是他儿子！听说人才俱佳。人家这不是送了信物，就看沉香的意思了。”
“我也听说了，这府中的下人说了，陈家的大儿子是少府，样貌如果像他爹，想来也差不了。如果这样，倒也是一门好亲。”驼子说道，“沉香的意思呢？”
沉香似乎没有听见，只呆呆地望着归年。黑黑的瞳仁里是疑问，是期盼，还是幽怨？归年被她看得发蒙，有点手足无措。
“你倒是说话呀！你想嫁不想？”鲍四娘一着急，竟忘了沉香是哑巴，又说道：“你点个头，或是摇个头！”
沉香被逼问急了，竟一把铜镜塞到归年手里，转身跑了出去！
屋子剩下的三个人被眼前的情景搞蒙了，驼子和鲍四娘瞪着归年。
“原来她看上你了。”鲍四娘恍然大悟。“我说她这些日子有点魂不守舍的。”
“对，我也看出来一点。”驼子点头道，“她看你的眼神，有点不同，她把镜子交给你，是让你帮她拿主意，也是问你，心里有她没有。”
“我家里有个妹妹盼儿，也像她一样，楚楚可怜的。我是把她当盼儿。几番帮她，权当是在帮盼儿。绝无他想。”归年低头默默地说。“况且，我现在的境况，身不由己，哪里有资格谈婚姻之事，男女之情。”
“是啊，我们都是身不由己，沉香亦是。既然于姻缘无望，就早早告诉她，打断她这个念头，不要让她心存痴想。”鲍四娘冷冷地说。
夜里，沉香和鲍四娘都辗转反侧，各怀心事。鲍四娘把归年的话原原本本地告诉了沉香。沉香只有默默饮泣而已。
鲍四娘心里暗笑沉香太痴，人家陆归年半点倾慕之心都没有，沉香这边兀自缱绻情深，害得什么单相思啊？真应了女子多情，男人薄幸，自古如此。叹一口气，回想自己，又何尝不是呢？自十四岁那年委身给驸马都尉王敬直，如今已七年有余，甚至，连儿子都给他生了一个，如今，下落不明。可就是这样，王敬直都没有给她一个名分。其实，自己并不求三书六礼、八抬大轿地嫁进门，只求给一纸婚契，有个名分，省得人不人，鬼不鬼的，主不主，仆不仆的，被人耻笑。哪怕做妾，做小，她也可以名正言顺地在驸马府立身，儿子便是驸马都尉的正经子嗣！
私下里，鲍四娘撒娇卖痴，软磨硬泡地求了王敬直很多次了。凭南平公主是天家之女，轻慢造次不得，但王家也是名门望族，相门之后，难道连纳个妾也要看公主脸色吗？每每想到此处，她便恼恨不已。不过这回，事有转机。驸马爷对她委以重任，说她只要达成此事，便可迎娶她进门。因此她才甘愿随送行仪仗出行，一路跋山涉水，舍生忘死，往那远在天边的碛西而去。这一路，每远离长安一步，鲍四娘的心便被牵扯得生疼，她生怕她心心念念的那个人，会因离别而忘了她，也忘了对她的承诺。
男人总是二三其德，而女人总是不思其反。自己是这样，沉香也要这样吗？其实，沉香也跟自己一样，是个苦命人——没有爹娘，任人欺负。两个女孩，这些年来跟姐妹一样相依为命，惺惺相惜。但是这次西去，可能姐妹就要做不成了，也许一世都要成为仇人。其实她于心不忍，又别无选择！卑贱如奴，命运就如漂萍一样，随波逐流，身不由己。
思想之间，鲍四娘也流下了热泪……
翌日晨起，沉香像往常一样，早早起床，先自己梳洗后，再给鲍四娘梳头。这是这么多年来养成的习惯——鲍四娘不爱梳头，她伺候鲍四娘，而鲍四娘保护她。
两人收拾停当，起身穿棉靴要走。鲍四娘回头看了一眼屋内，见陈郎给沉香的那枚菱花镜赫然放在叠得整齐的被褥上，情知沉香已回绝了陈郎的提亲。
“你不再考虑一下吗？”思忖一会儿，鲍四娘还是忍不住问道——对于沉香来说，这是一个难得的机会，也许是最后的机会！
沉香也看着那枚镜子，还是摇了摇头。少府夫人，长房长媳，对于一个像她这样身份尴尬的女子来说，一定是一个好出路。但是自从见到陆归年后，他弹琴时飘逸俊美的神采，他出手相救时不顾生死的壮烈，他细心呵护时的脉脉温情，都令她无法不爱。她知道自己已经陷入对归年的痴情里无法自拔了。
一行人又上了路，过了甘州，便往肃州去。长路漫漫，了然无期。
午间打尖，一行人都坐在弱水河边。阿什玉和归年坐在一处小憩。阿什玉让归年把前日新谱的一支曲子弹来听听。一曲弹完，阿什玉总觉得意犹未尽，说道：“曲调凄清悠然，可是没有立意。我倒想起一首诗来。不如谱上这支曲，唱来最合适。情境相通。”
“哪一首呢？”归年问。
“你看看沉香，就该猜出来，这弱水之畔，伊人神伤，我看只有沉香配得上这弱水。”阿什玉意味深长地说，嘴角带着一丝戏谑的笑。
归年这几日最怕提到沉香，她的心思自己是知道了，可是神女有意，襄王无心。他见了沉香，总有点尴尬。阿什玉也看出了一些端倪，偏生拿他开心！
阿什玉看归年有些羞窘，笑道：“好了，告诉你吧。是乐府的那首《迢迢牵牛星》。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
归年听了，倒觉得再适合不过了。简单就是为沉香而写。乐府流传至今，词虽在，曲已失传很多。如果把这首词谱进自己的曲子里，倒是相得益彰。
于是也忘了尴尬，边弹边唱这首曲子。众人听了这歌，都如闻仙乐一般，难得耳根清明，一时鸦雀无声。有些士卒心里赞叹，嘴上不敢说出来，怕田校尉生气。鲍四娘听了，对沉香说道：“听听，这是在唱你呢。都说自己无意了，还唱这些酸曲来勾你的魂！不过，倒是真好听。”
沉香背过身去，倒真是“泣涕零如雨”了。
归年弹奏完，阿什玉若有所思地说：“听说这几日，沉香教习织艺，都说她的手艺精妙绝伦？”
“是啊。我们在一边看了，从没见过那么好的技艺。还没用足十分功夫，只捡些简单的织法，织出的锦也好、绫也罢，便蔚若朝霞，或轻柔若云雾。”归年答道。
“既然有点金之手，她主家怎么舍得让她回老家去？”阿什玉问道。
归年听了，心内猛地一怔。是啊，自己怎么从来没想过，如此人才，沉香的主家王敬直怎么会放手？那王敬直，归年是知道的，绝非善类。看来此事另有玄机，也未可知。
“也许她主家和阿副将一样心善呢。”达达在一边笑道。
小孩子家，总是那么天真，阿什玉和归年都苦笑了一下。
至晚间，众人都歇下了，沉香和鲍四娘也回屋歇息，累了三天，两人都要瘫倒了。陈郎来到沉香和鲍四娘的房间，东拉西扯地闲聊了一阵，然后问沉香：“姑娘年十七，已过了及笄之年。为什么还没有订亲？”
“她父母俱亡，谁替她做主？”鲍四娘代为答道：“这不是驸马爷发善心，让她回吐火罗族的本家去，到了那里，再论婚嫁不迟。”
“那边还有什么亲戚呢？”陈郎问。
“无非叔伯之类呗。之前那边有书信来询问，企望她回归本宗。你问这些做什么？”鲍四娘白了陈郎一眼，怨他多嘴。
“我冒昧问一句，姑娘可愿做我家媳妇？我想着既无父母，婚姻之事也可以自己做主了吧。”
“扯娘臊！”鲍四娘骂道：“你有五房小妾，还不知足！也不看看你多大岁数了！”
陈郎红了脸，急急解释：“你听错了。不是我，是我大儿！他今年二十一，在民乐做县丞，说起来也是少府，长得也是一表人才。沉香姑娘嫁过来便是少府夫人。”
“她一个哑巴，哪里配得上你儿子？噢，你是看上她的手艺了吧？巴望她能给你家赚钱。”鲍四娘说道。
“实不相瞒，手艺我是看上了。但我更看重沉香的品行，真个是进退有礼，性行淑均。虽然不能言语，但其举止，我冷眼瞅着，多少大家闺秀都比不上呢。”
沉香脸红到脖子根了。第一次有人面对面地给她说媒，羞得她无地自容。
“我看沉香姑娘也不好表态，这样吧，”陈郎人怀里掏出一面菱花铜镜，“这面菱花镜是祖传之物，历来给长房长媳承继。我先夫人去世后，这些小妾们我都没肯给。姑娘且先拿着，今晚可考虑一番，如若情愿嫁进陈家，这镜子就便是你的了。如若不肯，明天把镜子留下，就当我没说过这番话。”
陈郎说完转身离去了。
沉香呆呆地拿着菱花镜，为这突然发生的“求亲”弄得不知所措。鲍四娘也感到意外。
两人正发呆时，康驼子和归年走进来。
“连干活的家伙都丢了。可见是忙晕了！”康驼子笑嘻嘻地把一个棱子递给沉香。原来这几天驼子和归年也在机房观看帮忙。方才沉香回来，把自己的棱子丢在了机房里。驼子两人后出来，看见了便收起来，这会儿给沉香送过来。
驼子见沉香和鲍四娘都闷坐着，似有心事，便问：“可是累了，四娘也不骂人了。倒叫我这耳根子清静得不习惯。”
“有人来跟沉香求亲了。”鲍四娘讷讷地说。
驼子和归年听了诧异，又有些在意料之中。
“以沉香的技艺，这陈家肯定是想留在府中的。只是他年纪这么大了……”驼子摇摇头。
“是他儿子！听说人才俱佳。人家这不是送了信物，就看沉香的意思了。”
“我也听说了，这府中的下人说了，陈家的大儿子是少府，样貌如果像他爹，想来也差不了。如果这样，倒也是一门好亲。”驼子说道，“沉香的意思呢？”
沉香似乎没有听见，只呆呆地望着归年。黑黑的瞳仁里是疑问，是期盼，还是幽怨？归年被她看得发蒙，有点手足无措。
“你倒是说话呀！你想嫁不想？”鲍四娘一着急，竟忘了沉香是哑巴，又说道：“你点个头，或是摇个头！”
沉香被逼问急了，竟一把铜镜塞到归年手里，转身跑了出去！
屋子剩下的三个人被眼前的情景搞蒙了，驼子和鲍四娘瞪着归年。
“原来她看上你了。”鲍四娘恍然大悟。“我说她这些日子有点魂不守舍的。”
“对，我也看出来一点。”驼子点头道，“她看你的眼神，有点不同，她把镜子交给你，是让你帮她拿主意，也是问你，心里有她没有。”
“我家里有个妹妹盼儿，也像她一样，楚楚可怜的。我是把她当盼儿。几番帮她，权当是在帮盼儿。绝无他想。”归年低头默默地说。“况且，我现在的境况，身不由己，哪里有资格谈婚姻之事，男女之情。”
“是啊，我们都是身不由己，沉香亦是。既然于姻缘无望，就早早告诉她，打断她这个念头，不要让她心存痴想。”鲍四娘冷冷地说。
夜里，沉香和鲍四娘都辗转反侧，各怀心事。鲍四娘把归年的话原原本本地告诉了沉香。沉香只有默默饮泣而已。
鲍四娘心里暗笑沉香太痴，人家陆归年半点倾慕之心都没有，沉香这边兀自缱绻情深，害得什么单相思啊？真应了女子多情，男人薄幸，自古如此。叹一口气，回想自己，又何尝不是呢？自十四岁那年委身给驸马都尉王敬直，如今已七年有余，甚至，连儿子都给他生了一个，如今，下落不明。可就是这样，王敬直都没有给她一个名分。其实，自己并不求三书六礼、八抬大轿地嫁进门，只求给一纸婚契，有个名分，省得人不人，鬼不鬼的，主不主，仆不仆的，被人耻笑。哪怕做妾，做小，她也可以名正言顺地在驸马府立身，儿子便是驸马都尉的正经子嗣！
私下里，鲍四娘撒娇卖痴，软磨硬泡地求了王敬直很多次了。凭南平公主是天家之女，轻慢造次不得，但王家也是名门望族，相门之后，难道连纳个妾也要看公主脸色吗？每每想到此处，她便恼恨不已。不过这回，事有转机。驸马爷对她委以重任，说她只要达成此事，便可迎娶她进门。因此她才甘愿随送行仪仗出行，一路跋山涉水，舍生忘死，往那远在天边的碛西而去。这一路，每远离长安一步，鲍四娘的心便被牵扯得生疼，她生怕她心心念念的那个人，会因离别而忘了她，也忘了对她的承诺。
男人总是二三其德，而女人总是不思其反。自己是这样，沉香也要这样吗？其实，沉香也跟自己一样，是个苦命人——没有爹娘，任人欺负。两个女孩，这些年来跟姐妹一样相依为命，惺惺相惜。但是这次西去，可能姐妹就要做不成了，也许一世都要成为仇人。其实她于心不忍，又别无选择！卑贱如奴，命运就如漂萍一样，随波逐流，身不由己。
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翌日晨起，沉香像往常一样，早早起床，先自己梳洗后，再给鲍四娘梳头。这是这么多年来养成的习惯——鲍四娘不爱梳头，她伺候鲍四娘，而鲍四娘保护她。
两人收拾停当，起身穿棉靴要走。鲍四娘回头看了一眼屋内，见陈郎给沉香的那枚菱花镜赫然放在叠得整齐的被褥上，情知沉香已回绝了陈郎的提亲。
“你不再考虑一下吗？”思忖一会儿，鲍四娘还是忍不住问道——对于沉香来说，这是一个难得的机会，也许是最后的机会！
沉香也看着那枚镜子，还是摇了摇头。少府夫人，长房长媳，对于一个像她这样身份尴尬的女子来说，一定是一个好出路。但是自从见到陆归年后，他弹琴时飘逸俊美的神采，他出手相救时不顾生死的壮烈，他细心呵护时的脉脉温情，都令她无法不爱。她知道自己已经陷入对归年的痴情里无法自拔了。
一行人又上了路，过了甘州，便往肃州去。长路漫漫，了然无期。
午间打尖，一行人都坐在弱水河边。阿什玉和归年坐在一处小憩。阿什玉让归年把前日新谱的一支曲子弹来听听。一曲弹完，阿什玉总觉得意犹未尽，说道：“曲调凄清悠然，可是没有立意。我倒想起一首诗来。不如谱上这支曲，唱来最合适。情境相通。”
“哪一首呢？”归年问。
“你看看沉香，就该猜出来，这弱水之畔，伊人神伤，我看只有沉香配得上这弱水。”阿什玉意味深长地说，嘴角带着一丝戏谑的笑。
归年这几日最怕提到沉香，她的心思自己是知道了，可是神女有意，襄王无心。他见了沉香，总有点尴尬。阿什玉也看出了一些端倪，偏生拿他开心！
阿什玉看归年有些羞窘，笑道：“好了，告诉你吧。是乐府的那首《迢迢牵牛星》。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
归年听了，倒觉得再适合不过了。简单就是为沉香而写。乐府流传至今，词虽在，曲已失传很多。如果把这首词谱进自己的曲子里，倒是相得益彰。
于是也忘了尴尬，边弹边唱这首曲子。众人听了这歌，都如闻仙乐一般，难得耳根清明，一时鸦雀无声。有些士卒心里赞叹，嘴上不敢说出来，怕田校尉生气。鲍四娘听了，对沉香说道：“听听，这是在唱你呢。都说自己无意了，还唱这些酸曲来勾你的魂！不过，倒是真好听。”
沉香背过身去，倒真是“泣涕零如雨”了。
归年弹奏完，阿什玉若有所思地说：“听说这几日，沉香教习织艺，都说她的手艺精妙绝伦？”
“是啊。我们在一边看了，从没见过那么好的技艺。还没用足十分功夫，只捡些简单的织法，织出的锦也好、绫也罢，便蔚若朝霞，或轻柔若云雾。”归年答道。
“既然有点金之手，她主家怎么舍得让她回老家去？”阿什玉问道。
归年听了，心内猛地一怔。是啊，自己怎么从来没想过，如此人才，沉香的主家王敬直怎么会放手？那王敬直，归年是知道的，绝非善类。看来此事另有玄机，也未可知。
“也许她主家和阿副将一样心善呢。”达达在一边笑道。
小孩子家，总是那么天真，阿什玉和归年都苦笑了一下。