成年人越能晓得生活的不容易,许多时候过日子,都是数着时间去熬的,熬过了今日,明日又如乌云一般压在头顶。可惜岁月从不施舍半点安乐的光景,只是在人脸上凸显了老茧,又在心里布满了风霜……

    那夜他们兄弟相聚之时,雪仍旧下得很大,雄心壮志或随波逐流的布衣们早已疲乏睡去。万数之众,打呼噜的可不少,只是到了今时今日,这点不安分的冲击声早已无法逗乐沉默中涣哥儿。他与魏伯一伙,围着柴堆静静地不说话,仿佛这一年以来,大家都经历了许多故事,想说却又不知从何说起。

    堪堪穿肠而过的烈酒,又被风雪化成的水汽蒸发了酒精,几人是醉了又醒,醒了又醉,直至天过丑时,再无挥霍之物,便就怒骂一声,“他妈的,这酒真是不经吃。”复才哈哈大笑起来。

    魏伯一如既往的急性子,长叹一声道:“恩,你没变,就是话少了许多!”

    刘涣温和一笑,答道:“徒儿哪里会变?无非是长高了不少,在您眼里,还不是那个浪荡顽皮。”

    魏伯道:“没变就好!但你这般忧愁难当,却是为何?”

    见了师父问自己的话,刘涣这才说出了心里的话,叹气道:“哎……没有钱,还得让人跟着你,这是真是艰难得很的。要么靠‘信仰’,但这东西太玄乎,短时间搞不成;要么靠‘情谊’,这东西也不好说,人多了。不见得个个都把你捧着香饽饽;三是靠那一份希望和同仇敌忾的冲动,这点因时而异。不好把握。四是反正早已走投无路,不如大家聚在一起。更能在苟安的世事中活下去……实不相瞒,见得这许多兵卒,我是有喜有忧。喜的是万万没有想到,魏伯与诸家兄弟尽能振臂一呼,尔后应者云集;忧的是,我当真没钱了,潭州的民政与军用也挥霍一空,再无半点柴米油盐。而今寒冬腊月,眼看除夕将至。这……哎,真是愁死个人哟。”

    魏伯道:“你是怎么搞的,好端端的潭州被你整成这个样子?这一年时间,你便半分家底也没攒起来?”

    刘涣委屈道:“师父,你不看看这洞庭湖畔,一眼望不到边的营房和一众乌七八糟的设施,还有那湘江北岸的‘讲武堂’,都是用银子堆出来的呀。”

    魏伯道:“哎,算了。当家方知油米贵,我也不消说你。可我等招兵来时,多多少少还剩些余粮,若将就点过。兴许能支撑十五日。你就一点办法也没有了?”

    刘涣道:“我派了三哥和刘珙去临安府面圣,不晓得能不能把银子要回来。实在……实在不行,只有借粮食了。”

    众人闻言惊道:“哪里借?”

    刘涣沉吟道:“我想来想去。也只有去找辛幼安。”

    魏伯道:“辛幼安?听说他已升为了节度使,只是不晓得富不富裕。你咋就不给潭州老百姓征粮呢?”

    刘涣摇手道:“不可!师父。我们在潭州兴兵,要把眼光放长远。不到万不得以,不可叨扰当地百姓,否则长此以往,民心大失,这支队伍便也没了灵魂!再者我早已了解过了,据传闻,他辛幼安闲来无事,便是召集兵马各处剿匪,不晓得发了多少横财。找他一定没错的……这样吧,我书信一封,便麻烦师父跑一趟,顺便去鹅湖山走一遭,虚相大师接管了我的千亩良田,也该给点好处了。”

    魏伯道:“哎,也罢也罢,只怕今年又不会好过了。”

    刘涣道:“师父,若非为了大义,我……”

    魏伯朗声一笑,打断道:“莫再多言了,我省得……”

    翌日,天才初亮,魏伯便只身赴了信州去,这救人如救火,他寻常虽然粗鄙,但心底跟个明镜似的——这可是万数人,要是长时间没有吃的,必定分帮离析,到时候,给潭州带来的可不是兵,而是匪!匪患一成,刘涣必万劫不复……

    趁着天色尚早,刘涣召集来历城八兄弟,将信州厢军编入队伍之中,统计基本信息,然后分成九个小队,实行“谁招兵、谁负责”的原则,将这些个死心塌地的禁军首领充作带兵头头,从现在起,各自为阵,吃穿用度各自解决,谁的兵带不好,到时候责任到人。刘涣发了狠话,只看成效,不论缘由。

    他还特别嘱咐了几点禁令,一是扰民者斩!二是不服从管教者斩!

    以此两点,强调了军队的性质和纪律。大浪淘沙方显英雄本色,这支队伍到头来到底能存下多少精华,且看造化了……

    众人得令,一番忙碌下去。可嘴上不说,心中却是极为苦恼的,要把各自的队伍带强带大,又不给银子,更不能去抢去偷,半点法子也没有……

    一两天过后,这支队伍开始躁动起来,他们当时听了“游说者”的鬼话,风风火火来投潭州,哪晓得而今到了目的地,吃不饱、睡不好、穿不暖,关键是连兵器、战服、马匹、饷银等半点影子也没有看到。只说是“大宋之兵”,这他妈的甚么“卵编制”,厢军不是厢军、禁军不是禁军、百姓不像百姓、匪盗更不敢沾边。最要命的,还有初初得以歇息就开始的训练,那魔鬼般训练哟,没日没夜没规律,做不好就被罚,敢于抗命者,尽皆被杀——日他个仙人的,这哪里是来从军?明明就是来做奴隶、来当木头,有许多兵卒如是想。

    好多兄弟看在眼里,记在心底,前来找刘涣,向他诉苦,刘涣大骂一通,然后给出了一个不是法子的法子。

    “先稳住军心,训练强度也不要这般大,教会他们基本军技。然后……然后等等看吧……”

    “等等看?等到何时?”

    “至少再等十天,若过了正月初五还不见好消息。便各自带兵去西南边吧。”

    “涣哥儿,去西南边作甚?”

    “哎……去剿匪灭盗。巩固宋土,自耕自足,活下去、强起来!”

    “可是……要去多久?”

    “甚么时候强大了,甚么时候回来。两年也好,三年也罢,看你们个人的能力。”

    “这……涣哥儿哟,那不是成了野人?又与山间野费有何区别?”

    “好兄弟,我也是没有办法了。都怪我,没有做好充足的准备。才落得这般下场,报应啊!”

    “哥儿你别这么说,一切都会好起来的。我等听你的就是了,但愿归来之时,你不要抛弃了兄弟们。”

    “沧海桑田,不改初衷,不忘兄弟!”

    就这样,刘涣陷入了最最难堪的时节,有兵无粮。还谈甚么兴建奇兵、恢复家园?“枪杆子里面出政权”这道理是不假,可惜你而今连枪杆子都握不住,一切都是瞎掰。他还是过于热血,不够冷静和睿智。

    但赤诚之人。福缘深厚,好在天无绝人之路。

    却说是到了腊月二十八日,眼看就要支撑不下去了。却听兄弟来报,说是洞庭湖西北方向来了一支怪异的队伍。

    刘涣听闻“怪异”二字。难免惊疑。

    “如何怪异?”

    “回大人,来人个个身着劲装。人壮马肥,光是骑兵,就不下千数,其余步兵、辎重、粮草、器械、还有好多见所未见、闻所未闻的物事,此刻已然略过鼎州东北,正是进入潭州境地,距离我军驻地不到八十里路程。”

    “哟?来者到底是何人?你讲的‘怪异’,便是指的这些?”

    “非也!有兄弟说了,最怪异之处在于来人的穿着,不下三千人数的队伍,清一色的劲装棉衣,那衣衫好不精致,堪堪合体,远远望去,灰蒙蒙的像一条巨蛇!”

    “哟,连穿着都摸清楚了,你等本事不小嘛?”

    “小的不敢!小的知错了,这是兄弟们一直没有见到兵服,故而……故而……”

    “算了,困难之秋,有点期望也是极好的。我只是搞不懂,尔等为何要把自己日思夜想的物事幻想在了别人的身上?”

    “大人,这……”

    刘涣还是聪明,明察秋毫的本事多少有一点,只言片语之间,哪里听出幺蛾子?眼下见那人吞吐难言,他也沉默开去。可片刻后忽地一个激动,朗声说出一句听不懂的话来。

    “天了!难道……难道是老三?”

    “大人,老三是谁?”

    “恩……莫慌,牵我马匹过来,带上十个兄弟,本使要亲自去探探。”

    “大人不可,来人敌我不清,又是装备精良,您不得以身涉险!”

    “废话少说,搞不好是老子的‘救星’来了呢……”

    那人之人听不懂涣哥儿所讲为何,然军令如山,也只要依照而行。

    不多时牵来马匹,刘涣二话不说,飞身上马,疾驰而去。

    他一口气行到潭州以北,距长沙城已然很远了,见得一处山丘,当即打马而上,可惜大雪封山,马儿吃滑,长嘶而鸣。

    见状,刘涣索性弃了马匹,使出壁虎游墙的本事来,眨眼之间登到高处。山下的随从仰头而视,刘节度使的身影被婆娑雪花挡住,看不到了,便也按照适才吩咐,藏起马儿,伪装下去……

    却说涣哥儿驰目远眺,果然正如探子所讲,来人浩浩荡荡,不下三千之众,灰蒙蒙的一片,混杂在风雪之中。

    他当时不敢定夺,更无准确判断,只好静时以待,等来人逼近此处,乃是去潭州的必经之地……

    终于!

    半个时辰过后,那支队伍逼近了山丘脚下,见得为首带队的是一小队骑兵,身后隔出千把人的位置,又有一支骑兵,尾巴处断后的也是骑兵。

    他心中惊疑,暗道:“好精明的阵势,看来领兵之人极有经验,如此前后呼应,连成一线,各司其职,又能首位相应,这支队伍若是一条巨蛇,则此巨蛇也实在灵活了——对了,这不是那常见的‘一字长蛇阵’么?天了,带兵之人到底是谁,尽用战阵之势演变成行军规矩,他妈的,人才、人才呀……”

    最为要紧的是,这支队伍不声不响,连那行走的步调也是基本相同。远观之下,可见严明规整之精气神态,就连这寒冬的飘雪也不能奈何他们前进的步伐……(未完待续。。)

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