春缘楼

    还是那个后院房间

    老鸨吴妈一脸为难的看着面前的“夫人”,犹豫禀报道:“夫人,那个董光明又派人递话来了,价钱又上涨了二百两。”

    “这不是钱的事。”

    熟悉的慵懒声音响起,一道姣好的身影走到吴妈面前。

    这位春缘楼的神秘东家柳夫人一身碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣,头戴一根银凤镂花长簪,金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇在乌黑的发鬓上轻轻摇曳,彰显了女子身上的不凡贵气。

    一双单眉凤目轻撇了一眼吴妈,柳夫人淡淡言道:“别人不清楚我开这家青缘楼的用意,吴妈随我从京城而来,岂会不知里面的内情,把春缘楼卖了,我们拿什么打探消息,耽误了贵人的差事,你我谁来担这个责任?”

    吴妈闻言,苦笑一声:“夫人的顾虑老奴自然知晓,可那董光明是颜魁的人,如今颜魁在清远势大,如果咱们得罪了他,他一句话就能让咱们疲于应付,到时咱们即便留着春缘楼,也没空闲忙活差事。”

    柳夫人听罢,好看的眉头慢慢皱了起来,在房间来回走了几趟:“春缘楼是肯定不能卖的,咱们好不容易找了这么一个地方,在清远站稳脚跟,一旦放弃,之前所有的努力都会前功尽弃。

    咱们来清远也有小三年了,一直没什么太大的进展,贵人已经几次三番的询问了,再从头开始,不知何年何月能办妥贵人的交代。”

    …………

    “那您的意思是?”

    吴妈抬头看向柳夫人,眼神微动,仿佛想到了什么。

    “没错。”

    看到吴妈的神情,柳夫人也知道其猜到了自己的想法,于是也不遮掩,直截了当道。

    “我打算把颜魁叫来,表明咱们的身份,颜魁在清远势大,咱们可以完全借助他的势力。”

    吴妈神情大变,她本以为柳夫人只是想表明身份吓退颜魁的收购罢了,却没想到其竟然准备和颜魁合作,不由惊骇道。

    “万万不可,夫人,上面可是千叮咛万嘱咐不能泄露咱们的目的,如果出了岔子,您、老奴,乃至我们的亲人朋友全部得被问责。

    夫人,三思啊!”

    柳夫人神情一滞,转而恢复正常,淡淡道:“我也是没办法了,吴妈,干娘前日来信,她们接到了消息,玉贵妃的人近日可摸到了附近,一旦让他们确定了清远就是当年那人死的地方,必然会大力寻找。

    他们不可不像我们,心有顾忌,只能暗地进行,他们有玉贵妃和景王撑腰,动用官面上的势力速度会比我们快的多,万一让他们在我们之前找到了那些东西…………”

    柳夫人双目闪过冷光:“贵人受难之前,咱们都得先行问罪,一个都跑不了。

    与其到那时窝窝囊囊的三尺白绫,还不如搏上一把,如果事办成了,即便贵人对咱们这么做不满,看在功劳的份上,也不会拿咱们怎么样。”

    “况且。”

    柳夫人看向吴妈:“我何时说把此事全部告知颜魁了,取块贵人的牌子,那颜魁一个小小的低级武官,自然任由我等差遣,到时即便他发现了什么蛛丝马迹。

    只要我们把东西拿在手,他敢说贵人一个不是吗,后宫风云连左右二相和大将军都不敢掺和,他颜魁敢多嘴?”

    …………

    “这………”

    不得不说,吴妈被柳夫人说动了。

    也是,就像柳夫人说的,如今己方局势越来越艰难,对头来势汹汹,与其被动坐着等死,还不如放手一搏,求个活路。

    再说了,柳夫人也说了和颜魁合作之后安排的后路和辖制办法,虽有一定瑕疵,但眼下吴妈自己也没有更好的主意。

    思想到这,吴妈也不再说什么,郑重行了一个宫礼:“老奴谨遵夫人吩咐。”

    看到吴妈同意了自己的计策,柳夫人面上不显,心里却长长出了一口气。

    虽然此次差事名义上以她为主,吴妈作为手下,听命于她,但实际上,吴妈是上面贵人专门派来辅佐她做事的,吴妈看似对她恭恭敬敬,言必自称老奴,但其手上能动用的力量却比她这个主事要多得多。

    所以,此事吴妈要不答应配合,她自己想的再好,也只是水中月,镜中花,空想一场罢了。

    摆了摆手,让吴妈去联系颜魁,柳夫人待其走后,疲惫的坐在椅子上,轻揉白皙的额头。

    来清远近三年,她在外得招募人手打探消息,在内,得经常压制吴妈这些老资格手下,以防对方骑在自己头上,每月照常应付上面询问,时不时还要关心对头的情况。

    三年下来,柳夫人心里是心力交瘁,只是再怎么累,她也得咬牙撑着,既是未免上面责罚,也是给自己挣一口气。

    “我柳七娘要告诉所有人,我不是好欺负的。”放下揉额头的玉手,柳夫人目露寒芒。

    …………

    是的,柳夫人叫柳七娘,没有名字,北晋民间很多女人都没有名字,出嫁之前在都是娘家都是以排序为名,比如姓柳,大女儿叫柳大娘,二女儿叫柳二娘,剩下的依次往下推。

    待女人出了门嫁人,则跟着丈夫姓,比如某柳氏,当然,这是官称,一般情况下旁人还是称呼女人的娘家姓,即柳氏、王氏、李氏云云。

    不过,这是平民的叫法,如果嫁的夫婿地位高崇,那旁人就要尊一声夫人了,这个夫人有称夫家姓的,也有称娘家姓的,一般情况下,北晋这边都是称娘家姓,顶多前面加上你丈夫的名字,例如某某之妻、柳夫人。

    颜魁的娘陈氏、大嫂张氏都是如此过来的,出嫁前叫陈几娘、张几娘,出嫁后就是陈氏、张氏,现在靠着儿子(夫家)地位起来了,又被尊称一句夫人。

    反而,像颜魁姑姑颜花、黄家的闺女黄薇儿三姐妹这样在娘家就有名有姓的女人,在北晋民间不算多,一般都是大户官宦人家的女儿才有这个待遇。

    所以,从柳七娘这个名字看,自然就证明了这位柳夫人的出身并不是多么优越。

    其实,柳七娘名字里的七,并不是代表她是她父母的第七个女儿,而是她父辈这一枝的排行。

    七娘。

    一辈最少七个女娃,在本就重男轻女的封建时代,可想而知这七个女娃会多么不受父母长辈重视。

    而柳七娘,则是这七个女娃里最为可怜的一个…………

    …………

    柳七娘,自幼父母离世,大伯一家碍于族里的压力,将其收养,却待她极劣。

    尤其是柳七娘的大伯母,为人最是尖酸刻薄,对柳七娘这个突然出现白吃饭的拖油瓶十分不喜,每日非打即骂,生生把柳七娘这个亲侄女变成了自家的使唤丫鬟。

    在民间,女孩子本就不受家里重视,打小就要干活操持家务,柳七娘寄人篱下,日子更是苦不堪言。

    只是她年小力微,只能默默忍受,期待将来嫁人嫁个好夫君,从此脱离苦海。

    日子一天天的过去了,好不容易柳七娘熬到了出嫁的日子,却不想又是一个地狱的开始。

    原来,尖酸的大伯母见她出落的亭亭玉立,又起了坏心,贪图一家男方给的丰厚聘礼,把柳七娘嫁给了一个病秧子,待她稀里糊涂的进了门后,一切为时已晚。

    当时,和柳七娘新婚的病秧子相公病情很是严重,说是娶妻,实际上就是拿柳七娘冲喜,结果喜没冲成,命却冲没了。

    洞房当晚,柳七娘连丈夫的面儿都没看见,就变成了寡妇。

    喜事变成丧事。

    这下夫家不干了,新婚不足三天,就一纸休书将柳七娘赶出了门,而后又动用势力把之前给大伯家的聘礼讨了回去。

    短短几天时间,柳七娘的人生产生了翻天覆地的变化,从一个待嫁少女,稀里糊涂成了新娘子,而又稀里糊涂成了一个寡妇,还是一个被夫家下了休书,赶出家门的寡妇。

    好在,因为如今这个战乱世道,命如草芥,丧夫的寡妇比比皆是,携子改嫁乃是民间常态,老百姓对这些也都看淡了。

    更何况柳七娘虽被休妻,但事出有因,虽有点克夫嫌疑,但架不住她年轻貌美,身姿窈窕,还是个黄花闺女,有的是小伙子心生爱慕,想要和她喜结连理。

    只不过,柳七娘经此一事,见识了世间冷暖,也磨练了几分心计见大伯家有再“卖”一次自己的意思,便趁其不备,偷偷溜出家中,然后使计结识了一个从宫里出来的老嬷嬷。

    柳七娘拜其为干娘,发誓自己日后为其养老送终,几经辗转,她得到了老嬷嬷的认可,把她带在身边。

    …………

    后来,柳七娘才知道,她拜的这个干娘,乃是当今圣上历阳帝的亲母孔太后的心腹,出宫则是为了帮孔太后铲除一件后患。

    原来,当年孔太后还是二八之年的时候。曾有一个青梅竹马的蓝颜,二人感情极好,曾私下许诺过彼此终身,后来,因为孔太后父亲入京为官,二人被迫分离。

    不过双方仍彼此书信不断,互述衷肠,再之后,因为孔太后父亲官场遇挫,为保家人安危,孔太后被送到宫中为妃,转年诞下龙儿,孔家虽然保住了,但当年和蓝颜的终身约定也成了泡影。

    自打孔太后入宫以来,她和那位蓝颜再也没有通过信,而那蓝颜几次三番写信,却接到了孔太后入宫的回复,伤心欲绝之下,不久后消失了踪影。

    直到历阳帝继位,孔太后贵为国母,尊贵至极,然后就接到了那位蓝颜的绝笔信。

    原来这位蓝颜一直惦记着孔太后,一生为未曾娶亲,以前因为顾忌影响,不敢写信联系孔太后,而如今他病入膏肓,命不久矣,才写了一封绝笔信和他一生珍爱的孔太后告别。

    孔太后自然悲伤不已,但等悲伤过后,她才突然发现这位蓝颜给自己留了个大麻烦,原来当年她和蓝颜之间交往的书信,蓝颜一直留着,如今也准备伴随着他一起下葬墓地。

    换作旁人,觉得此事到这也就完了,但孔太后不这么想,这可是她亲笔写的书信啊,里面不乏有一些寄托情思的情书,万一将来被人发现,传扬开来,她一个堂堂太后岂不受人耻笑。

    再有几个下三滥的文人,揪着此事胡编乱造一通,流传后世,她名声还要吗。

    一想到这,孔太后不寒而栗,立刻招来心腹,让她们去寻找那位蓝颜的埋葬之处,该刨坟刨坟,该扒棺扒棺,无论如何得把那些要命的书信找出来。

    也许,在那位至死还深爱着孔太后的蓝颜心中,孔太后还是当年那个天真烂漫、清纯似水的女孩。

    但实际上,能从一众后宫厮杀出来,最后得到宫斗冠军,坐上太后之位的孔太后,变得早就让那位蓝颜认不出来了。

    或许,在孔太后心中还有那么一丝丝当年的美好回忆,但这个回忆一旦威胁到她的名声地位,孔太后必将雷霆镇压。

    什么青梅竹马的蓝颜知己,哀家乃大晋太后,一心侍奉先帝,尔等胆敢诽谤哀家,不怕哀家让皇帝诛你们九族吗………

    …………

    在孔太后的安排下,以柳七娘的干娘贾嬷嬷为首的一批心腹,因“病”出宫,四下寻找那位蓝颜的埋葬之所。

    但不幸的是,这位蓝颜一生漂泊,去过的地方太多,其身边又没什么人,送绝笔信也是随便找个驿站送到孔家的,所以,谁也不知道他最后死在何处,尸体又埋在何方。

    北晋幅阔三州,疆土万里,在这么大的地方找一个无名之辈的尸体,无异是大海捞针,但孔太后执意寻找,下面的人也只得听命。

    后来,经过几年不懈努力的排查,贾嬷嬷把那位蓝颜最后出现的地方圈定在了雍州,再后来,又确定了是在同安府,正待贾嬷嬷带着人准备进一步探查是同安府治下八县哪个县时。

    宫里出了意外,此事被玉贵妃知道了。

    原来,近几年因为储君之争越发白热化,后宫也渐渐分为两派,一派是景王之母玉贵妃,一派是养育端王长大的孔太后。

    两人都想让自己一手养大的皇子成为太子,所以不免就对上了,因为身份的压制,孔太后在这场战役中一直占据上风。

    不过玉贵妃也不是好惹的,她动用手段,悄悄买通了孔太后的一个心腹,成功知道了孔太后关于那位蓝颜的秘密,心中大喜。

    端王能和景王争锋,很大程度上是依靠孔太后和其娘家孔家在后为其撑腰。

    如果自己能拿到孔太后当年写的那些亲笔书信,四下传扬,就算不把孔太后和孔家扳倒,也能使其颜面尽失,狼狈不堪,无力再给端王提供那么大的支持力度。

    而没了孔太后和孔家撑腰,本就势力略逊一筹的端王,再失去最大的臂膀和靠山,拿什么和景王斗。

    一想到这,玉贵妃急召景王入宫,第二天,一大批景王党精英就直奔同安府,大张旗鼓的打听那位蓝颜的下落。

    ……………

    孔太后得知这个消息,险些气疯了,在狠狠处理了叛徒之后,又急忙给贾嬷嬷增派人手,让其务必赶在玉贵妃之前找到那些信。

    可这谈何容易,先不说那位蓝颜踪迹难寻,单说她们为不惊动京城,只能私下里悄悄打听情报,而玉贵妃那边大张旗鼓,肆无忌惮,双方的速度自然不可同日而语。

    只是孔太后铁令之下,贾嬷嬷再难也得咬牙撑住。

    好在玉贵妃得到的情报太少,只知道范围在同安府,对那位蓝颜的生活习性、行为习惯等一些细节方面,远不如寻找了近十年的贾嬷嬷一行人清楚,所以总的来说,贾嬷嬷这边还是占据了一定优势。

    再之后,因为贾嬷嬷在一次意外中,不幸摔断了双腿,不能再亲自主持探查工作,无奈只能返回京城修养。

    不过贾嬷嬷到底追查此事多年,经验丰富,甚有心得,所以孔太后并没有把她弃用,而是让她在京城遥控指挥,具体寻找工作交给了跟在贾嬷嬷身边多年的义女柳七娘。

    孔太后还许诺柳七娘如果找到了书信,她会亲自封她一个女官,让她光宗耀祖的返回老家,给父母敬香祭拜。

    这可戳中柳七娘的心结了,在她心里,除了给干娘贾嬷嬷养老送终,最大的心愿就是返回老家,在欺负她的大伯一家面前狠狠出口恶气,然后去坟前祭拜父母,告诉她们自己过的很好。

    孔太后沉浮后宫多年,深谙人心,一下子就戳中了柳七娘的死穴。

    如她所愿,柳七娘拿出了比贾嬷嬷还高的劲头去探查消息,一年之内就确定那位蓝颜的坟地位置就在清远,同时,她还使计把玉贵妃的人骗到了丁县。

    孔太后大喜,更为倚重柳七娘,让她再接再厉,一举找到书信,结果如今快三年过去,柳七娘却一直困在清远没有半点进展。

    眼瞧着之前被她支到丁县的玉贵妃的人发觉了不对,开始慢慢往清远这边探查,孔太后的询问言辞也越发严厉,柳七娘是真撑不住了,只能寻找外援。

    “希望这个颜魁是个好掌控的人吧,不然,再来个爱爱折腾的,自己真压不住了。”柳七娘靠在椅子上,喃喃道。

    ……………

    “青缘楼的东家想见我?”

    而就在柳七娘念叨着颜魁的时候,颜府东跨院,颜魁看着面前报信的颜府门子,没好气的骂道。

    “你是怎么当的差,怎么什么人上门都过来打扰我,爷我公务繁忙,哪有时间去见一个开窑子的,让人滚蛋。”

    门子被颜魁训得抬不起来,等出了东跨院,回到大门口,看着仍在等待的吴妈,一想到自己因为其挨了骂,门子心里顿时怒火中烧。

    “赶紧走,我家大人没空见你,以后都不要来了。”

    吴妈看着满脸厌恶的颜府门子,一时愣在原地。

    来之前她什么结果都想到了,颜魁看到宫中令牌,惊喜交加的小心伺候;心思敏感的不愿掺和此事,婉拒自己;情绪阴郁的想要从此分一杯羹。

    哪怕颜魁以为自己是假的,不愿相信自己吴妈都有所准备,结果万万没想到自己连颜府大门逗留进不去。

    不过,吴妈能被孔太后委以重任,自然不是什么凡人,很快,她就调整好自己的情绪,从怀里挑取出一块刻着宫廷字样的令牌递给门子。

    “小兄弟,你看看这块令牌。”

    颜府门子接都没接:“少跟老子来这套,我不认字,赶紧走,不然我叫人轰你了。”

    “………”

    吴妈怎么也没想到,在宫中连皇帝都给一分颜面的自己,今日竟然被一个小小门子给难住了…………

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