应雁书突然坐起,摘掉盖在眼睛上的毛巾,眼眶微红,但眼神却十分冷漠,看不出什么情绪。修立刻将注意力集中到他的身上,生怕这个狡猾的家伙又不知道什么时候溜了。但她的谨慎似乎有一些多余,此刻的应雁书异常地平静,活动了一下脚踝,接着站起身来,径直朝门外走去。修连忙跟上。

    两人一前一后,一直走到靠近巷口的地方。应雁书突然停住,修也跟着站住。

    应雁书转过身来,看着修道:“你打算跟我到什么时候?”

    “到你交出那件东西为止。”修毫不避讳。

    “哼。”应雁书不屑道,“我只是一个贼,没法和你们对抗。那东西是我唯一的保命之物,若是让你一直跟着,岂不是等于把我的命也分了一半去?”

    “既然血剑奴大人已经答应了,只要你交出残卷,我们绝不伤你半分。”

    “恕在下冒昧,我实在想象不出魅部对一个盗贼讲信用的样子。”应雁书表面冷笑,心里一惊,这才知晓那件东西是一部残卷,“老实说,你的实力在我之上,我凭什么相信你不会出手抢夺?”

    残卷?兵器······难道是把残卷铸在兵器之中?应雁书大脑急速运转,表面上却不动声色。

    “那,你想怎样?”修反问道。

    “简单,你离开,我找到东西后自然会送往辰煜关。”

    闻言,修沉默了片刻,突然出手。细铁索如蝎尾般卷出,瞬间缠住应雁书的脖子。而应雁书就站在原地,既不躲闪也不抵抗,连表情都没有什么变化。

    “我凭什么相信你能遵守约定?”修的语气带上了几分怒意。

    应雁书笑了笑,眼神中的毒怨却没有丝毫掩饰,甚至用右手弹了弹自己脖子上的铁索:“跟蛇合作,老鼠自然要多备条后路。”

    “你以为这是合作吗?”修冷笑道。

    “不然呢?”应雁书同样冷笑着回击道,“你杀了我试试。”

    鬼面具之下,修的面色愈发阴沉。右手铁索猛地一扯,将应雁书拉近,接着手指微微放松,跟上一脚踹在他的胸口。应雁书重重撞在身后的墙上。修借势跟近,右腿飞踢,足弓抵住应雁书的喉结。手腕一翻,铁索顿时收紧,像绞绳一样死死勒住他的脖子。

    修指骨暴鸣,铁索摩擦着发出可怕的“喀喀”声,一点点收紧。应雁书面色迅速涨红,眼球暴突,但仍然保持着狰狞的笑容。

    两人僵持了一会,哪怕修不再加力,只要再保持这个力量最多五秒钟,应雁书就会被活活勒死。但修最终还是败下阵来,不得不放松了力道,而应雁书全程没有一点挣扎的意思。

    她已经想不到用什么办法去威胁应雁书了。这个家伙现在认定自己不敢下杀手,根本不作任何让步。对付这种滚刀肉,绝不能让他们抓住任何把柄。否则,他们就会像秃鹰嗅到死亡的气味一样,死死纠缠住你,直到把你啄成一具没有任何残余血肉的枯尸为止,贪得无厌,胆大包天。

    可惜刚才血剑奴太过心急,一下子把底线亮了出来,否则自己现在还有周旋的余地。修愤愤地想到。她不禁联想,如果曦还在这里,他是否有勇气当面反对血剑奴。

    “怎样?上使考虑如何?”应雁书揉了揉脖子,咳了两声,似笑非笑地问道。

    出乎他意料的,修沉默片刻,竟微微点了点头。

    应雁书眉头大皱——妥协得太快,只能代表对方心怀鬼胎。

    修手腕一抽,细铁索像灵蛇一样缠回腰间,脚尖轻轻一点,浮身后掠,没等应雁书开口便消失了。应雁书眼神逐渐阴鸷,随后离开。

    此时天已明,应雁书在早市里买了匹马,走南门出了城。

    ······

    山间的日出比城市来的要晚一些。清晨的雾气弥漫在竹林间,石灰岩石壁上凝结着水珠。一条白蛇从湿冷的草丛中钻出,费力地爬上一块突出的岩石。它通体洁白,甚至还泛着温润的青光,仿佛一尊玉琢的饰品。

    白蛇张开狭长的蛇口,贪婪地捕捉着空气中的温度。与普通蛇类不同,它的蛇口张开的弧度极大,像一条鳄鱼。两排细小的尖牙密密麻麻,致命的毒牙紧紧贴在上颚。它的口腔是黑色的,不是那种纯粹的黑,而是带着些许紫色,透着死亡的腥臭味。

    玉面鬼,天下最臭名昭著的毒蛇之一,只生活在一种地方。它并非妖兽,却有一定的妖兽血裔。常人一旦被咬,不出三次呼吸便会全身溃烂而死。

    微薄的日光穿透雾气,温暖着它冰冷的身体。作为变温动物,蛇一天之内的活动时间很有限。这里的晚上太冷,正午又太热。清晨晒完太阳后,蛇会在上午觅食,然后在正午来临前找到一处可以躲避日光的阴凉;下午时再晒一次太阳,以储存日落后活动所需的热量。这样的觅食效率不高,好在变温动物对食物的需求量也不大。

    “咚”、“咚”、“咚”,若有若无的脚步声从远处传来。玉面鬼的身体突然一僵,前半截身体猛地抬起,竟已与成年男子的肩膀一般高。蛇头冲着脚步声传来的方向,紫黑色的蛇芯紧张地在空气中探索。

    熟悉的气味在大脑中勾勒出来者的两重面目,简单的灵智让它立刻意识到危险。片刻犹豫后,玉面鬼猛地向前一窜,抛弃温暖的岩石,拖着仍有些僵硬的身体游向竹林深处。

    脚步声逐渐清晰,林中探出一个佝偻的身影。来者拄着一根树藤煸成的拐杖,手掌枯槁遒劲。斗笠压得很低,背后的竹篓中装着四五株奇怪的药草。

    采药人步履缓慢,优哉游哉,仿佛一个在自家后院散步的老头,丝毫看不出他现在正身处夕陵最危险的毒山之中。

    不起眼的竹屋坐落在山岭深处,矮矮的竹篱将它与一小块苗圃圈在一起,无害的雀鸟在这附近的树丛间筑了许多巢。对于它们来说,最危险的地方,也是最安全的地方。无论是寻常毒物还是时不时出现的妖兽,都不敢靠近那竹篱哪怕半步,好在那个老家伙对它们没有兴趣。

    但今天不同,平日里喧闹的鸟儿全都不见了踪影。

    回到家门口的采药人也注意到了这一点,但没有在意,径直走入院中,推开了房门。

    竹屋内站着一个高大的客人,同样将斗笠压得很低,只露出背后那直垂到腰际的赤橙色长发,肩膀以下全部被黑袍裹住。

    采药人站在门口,缓缓摘下斗笠,沉声道:“猜到了会有大人物来,没想到是你。”

    斗笠下是一个鹰钩鼻老者,满脸的皱纹如同一颗即将枯死的老树,颧骨突出,下颌消瘦,眼眶深深凹陷,就像一只面带死气的老秃鹫。白发凌乱,苍眉如剑,金黄的眼瞳映着凌厉的精光。

    “谷远,真是好多年不见了。”黑袍人摘下斗笠,是一个中年男人,眼瞳中五种异色流转,“连你都成这幅模样了,谷辰他······”

    “都死了几百年了,劳烦您老关心。”被称作谷远的老人无奈地摇着头笑道,“不愧是高阶半妖啊,三千年了都不见老态。”

    “有用吗?”中年人冷笑道。

    “呃······”谷远尴尬地咳了两声,“您、您怎么会到这来的?”

    “我偷偷潜出来一段时间,只有我的几个心腹知道。”

    “真是轻描淡写,那可是百万人族精锐啊。”

    “哼,废物再多,充其量也只是一帮废物。若不是为了来留下保护我族,就凭这群从莽荒后就开始退化的人类,岂能困住本座。别说偷偷潜出,就是硬闯又如何?”

    “哈哈,这口气够狂,配得上最强者的身份。”谷远大笑着,摸着下巴略带调侃地问道,“可我记得,当年有个人族的疯子,可是硬闯到你的地盘去撒野的。你怎么没把他留在那呢?”

    闻言,中年人突然沉默了下来,认真的神色让谷远也收起了笑意。

    “我分心了······他实在太像他了。”

    “像谁?”

    “末兵······别琢磨了,你不认识,换成你爹兴许还能有几分印象。”

    “你别告诉我是三千年前的那些老变态,人类怎么可能活那么久?”

    “这世上相像的人多了去了,我又没说是他。”中年人摇了摇头,把乱七八糟的念头通通甩出脑海,“我找你是有正事求你。”

    “看来我家老头的这几根落毛是保不住了。”谷远苦笑道。

    说罢,两人同时扭头望向竹屋正顶部。那里挂着一颗巨大的鹰类头骨,骨头表面涂着诡异的黑漆,锋锐的喙部一如生前那样令人生畏,深邃的眼窝仿佛仍在注视着眼前的一切,目光欲将每一个胆敢直视它的冒犯者刺穿。最为诡异的是,它的后脑居然生着一撮黑羽。

    “莽荒有异鸟,名影吾,黑羽,赤翎,性孤僻,能化人。传说为妖神特使,司沟通阴阳之职。影吾死后尸骨立燃,外物触之皆焚,不灭,七日七夜后方尽,届时唯其头骨与黑翎能存。以血祭骨,能测吉凶。莽荒之后,妖败于人。影吾族因其尸骨能测吉凶,遭人族大肆屠戮。时至今日,能存者少之又少。”

    ——《古妖志》卷五十六·冥司影吾

    “谷辰啊,谷辰。自从那件事以后,你就再没给过我好脸色,我也不来自讨没趣。没想到,再次见面,竟然是这种形式。”中年人看着漆黑的头骨,一时间感慨万分。

    “说来也怪,老头子说他欠你一条命,提到你时候却总是一肚子火。”谷远疑惑地问道,“三千年前,究竟发生了什么?”

    闻言,中年人面色一沉,不再说话。

    谷远轻叹一声,将背篓卸下,走到高挂的妖兽头颅下方,沉声道:“算了。你不想提,就当我没问。今天帮你断次命,也把老头子欠下的情还清。”

    “不。”中年人突然喝道,“不是测我的,是测焚厌的。”

    谷远肩膀猛然一抖,转过头来,惊讶地望着中年人。他当然认识焚厌,事实上,影吾的断命术也只能测算自己所相识的人的命运。从谷远记事起到现在的近两千年间,父子俩与焚厌就几乎没怎么见过面,而且每一次都会引得谷辰大发雷霆。对于眼前的中年人,谷辰在平日里兴许还会没好气地念叨两声,至于焚厌,根本是提都懒得提。

    看着中年人坚定的神色,谷远知道这绝非玩笑,当即点了点头,闭上双目。神情渐渐变得虔诚起来,双手高举,接着猛地拍向自己胸口。一大口鲜血自谷远口中喷出,仿佛受到某种引力的牵扯,直奔上方的妖兽头颅而去。鲜血溅在头骨上“嗤嗤”作响,血雾蒸腾。头颅后脑处的黑翎似乎受到了鲜血滋润,迅速变成妖艳的赤红色。

    谷远陷入冥想。一片赤红的羽毛从妖兽头骨上缓缓飘落,旋转着,在空中化成一缕飞尘,飘散而去。同时,第二片红羽开始飘落。

    “有意思,焚厌最近的命运居然真的有大变数。”突然,谷远张开眼睛笑道。准确地说,是张开右眼笑道。他的脸庞呈现出一条诡异的分化线,左半边脸庞仍在冥想,右半边脸庞却生动地与中年人交谈。

    听到“大变数”时,中年人不自觉地攥紧了拳头,表情上却没什么变化。

    “这就是影吾族的断命术吗?真神奇。”

    “其实,这也不能说是我们族的。只要得到了影吾的头骨,即便人类也能使出这种秘术。”谷远的右脸苦笑道,“所以啊,我族的尸骸才会让那些人类如此趋之若鹜。不瞒你说,这些年不知怎么就有消息传到江湖上,说我这里有一具影吾的尸骸,不少佣兵闯到这来,打我爹这颗脑袋的主意。好在他们的本事一般,我都不用暴露身份,就足够把他们撵走了。”

    “撵走?”中年人眉头一挑,“你没杀了他们?”

    “别老把杀人说得那么容易,你以为谁都有你这份实力吗?如果不显露妖身,我的实力也仅仅够击败他们而已。”谷远的右脸翻了个白眼,“我都活了快两千年了,对我们影吾族来说,也差不多寿终正寝了。我可不想在入土前闹出什么大乱子来。”

    中年人轻笑一声,不置可否。

    时间渐渐流逝,红羽一根接一根飘落。谷远的左额头上渗出些汗珠来,右脸的神色愈发难看,咽了下口水道:“事情,有些麻烦了。”

    “哦,此话怎讲?”

    “断命术,乃禁忌也,循阴阳之缘而窥天地之秘者。”谷远不安地说道,“个体不可能独立存于世上,他的一切,总会以各种方式与其他个体相联系,从而影响这个世界。存在,也就是个体的影响力被其影响的其他个体所感知的过程。个体的存在所能影响的个体的总和,便是该个体的‘缘’。个体的缘越多,命数也就越复杂。窥测他的命运,也就要消耗更多的能量。”

    “还有,一个个体所有的缘不可能平均地分布在他的生命线中。而多个缘一同汇集在该个体生命线上的某个时段时,就形成了‘缘结’。断命术只能卜算未来一段时间之内的命运。所测命运中包含的缘结越复杂,消耗的能量也就越多。”

    “当年,一个弋桑的药材商人找我来测过命。那人是流泽的傀妖,惹了大麻烦后逃到夕陵来的。就是为这样的人卜命,才用了两根羽毛而已。但现在,头骨后面的羽毛的都快掉光了,还是没有结束的迹象。”

    “那你现在算到什么了?”中年人立马问道。

    谷远摇了摇头:“不知道,除非卜算结束,否则我什么都不知道。”

    正说着,仅存的几根羽毛竟是同时飘落而下,头骨剧烈地颤抖起来。中年人双唇紧闭。谷远面色苍白,突然咳出一大口鲜血来。漆黑的头骨瞬间崩碎。

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