永宁县衙门口的广场上,此刻已是人山人海。

    不但县城里普通的百姓,甚至城郊农庄的佃户,也拖家带口地聚集到了这里,把平素恢弘大气的广场挤得是水泄不通,到处是哀嚎的、抽泣的、诅咒的……各种的声音时起彼伏,有的人在祷告、有的人在发抖,而更多的人则望着城中冲天的烈焰木然痴坐,把偌大的县衙搅得一片凄风惨雨。

    广场前的修文坊里,武大烈袖着手,不住地向着坊口的方向眺望着,身后的不时传来的哭声与恐惧搅得他心烦意乱。

    今晚,原本还搂着小妾睡觉的他,突然被一个不知何时出现在卧室里的女子从温柔乡里拉起来的时候,他还以为自己家里遭贼了……

    然后他才知道那女子是梁铮的贴身婢女小昭,也知道了今夜白莲教造反的消息。

    这个突如其来的消息如同一个疾雷轰在他的头顶,轰得他手脚冰凉,霎时没了主意——大变近在咫尺,可他却一点准备也没有,县里只有三班捕快,最近的卫所也要几天的时间来回,向州府求援根本来不及,这可如何是好?

    “梁铮呢?他的镇军呢?”他颤抖着嘴唇问。

    “少爷已经赶往团练营了,马上就能带全军进城弹压,大人无须惊慌。”小昭淡淡地说,“少爷让我通知大人,立刻安排全衙捕快、班头通知全县民众暂避,声势闹得越大越好,这叫敲山震虎。”

    “那不是打草惊蛇?”

    “少爷的意思就是要让白莲逆匪看到,他们知道咱们有了准备,知道事情败露,说不定暂缓举事,那样就为我们争取了时间。至于成与不成,就看大人的造化了。”

    ……

    武大烈此时已是彻底没了主意,听小昭说的头头是道,就像抓着了救命的稻草,忙不迭地就把全衙捕快散了出去,不到一炷香的功夫,整个县城就彻底炸了锅,街上人挤马碰,到处是惊慌失措地人群,拥挤、冲撞、推搡……有的人想逃出城去,有的人下意识地就跑到县衙避难。

    然后就在这混乱到达顶点的时候,城里某处炸雷般地一声炮响,几乎把偌大的县城都震得一颤,武大烈吓得一个激灵,只见城东火光骤起,跟着城北鼓楼也起了火……

    “白莲逆匪举事了!”这是第一时间掠过武大烈心中的想法。

    ※※※

    鲍勇的确举事了……

    站在天光楼顶,他眼看着大街上衙役捕快四下出没,各处人流四散奔逃,背在身后的手却是越捏越紧。

    他原计划再过一时三刻,全城十五处同时举火——那是天亮前的最后时分,也是人一天中最困倦,最松懈的时候,自己就可以把遭遇的阻力减到最小。可如今时辰未到,百姓已经如惊弓之鸟,很明显计划已经败露了……

    问题究竟出在哪里?

    他不知道,也不想知道,开弓没有回头箭,策马难追反口言,如今自己已是覆水难收再无退路。

    “坛主,咱们怎么办?”身后几个头目忍不住出声问道。

    “……小昭小月可有消息?”

    “还没有。”

    “……唔。”鲍勇微微颔首,心头又是一阵发慌。

    这次举事他已准备了很久,唯一的变数就是梁铮的团练,所以他已把最精锐的死士都调给小月了,本来按照约定,她那边如果得手,应该及时传信和自己联系,可是并没有……

    但到目前为止,他也没看到梁铮团练营的一兵一卒,自己给她的命令是“不许一兵一卒入城”,所以也不能说她一定就没得手。

    而且如果团练已经进城弹压,百姓又怎会如此惊慌失措?

    “坛主。”一个头目见他脸色青白不定,壮着胆子上前道,“时至而疑,临事不决,取祸之道啊,这个时候犯嘀咕,我们……”

    鲍勇狠狠地一咬牙,眼里闪出冷峻狠毒的光:

    “杀!血洗全城!”

    ※※※

    泼天的大变潸然降临!

    霎时间整个县城更加混乱,鲍勇与手下头目领着教众举起明晃晃的刀剑,逢人就杀,见物就抢、整个县城一片人影幢幢、鬼哭狼嚎……四面锣鼓声、号角声、夹杂着妇女孩子惊恐的尖叫,整个永宁陷入了一片腥风血雨。

    “杀,杀光他们!能带走的都拿上!”

    鲍勇疯狂地嘶吼着,一马当先,手起刀剁,砍的刀刃都起了卷儿,不过一盏茶的功夫,已连杀十数人,眼角余光瞥见身边似有人影跑过,蓦地一刀劈出,嗤的一声响,将左边跑过的一名汉子连肩带头一齐斩落。听得旁边一个抱小孩的女子尖声惊叫,长刀一出,顿时将她从脖子到胯下划开一个大口,内脏肠子流了一地,跟着又一刀挑起那小孩,狠狠地在地摔成肉泥。

    “杀~!”

    他四下一顾,见左近一个跨院,院内似有人影护着几口大箱,正战战兢兢地看着自己,箱子里似乎有什么东西璨然生辉……

    鲍勇两眼一亮,舞着刀便扑了进去。一个老妇举起门栓正要往他头顶砸下,鲍勇长刀反迎,将她拦腰斩成两截。登时鲜血四溅。

    “坛主!”一个头目身上挂着几串珍珠,跑过来一刀拄地,单膝跪倒,“城里的富户们都带着细软往县衙去了,咱们砸了几处,全是空房子。”

    “躲得了和尚躲不了庙,逃得过初一捱不过十五!”鲍勇盯了眼县衙的方向,狰狞得脸都扭曲了,“跟我杀~!攻破县衙,所有财帛女子,尔等共享!”

    “杀!!”

    ※※※

    而另一方面,县衙。

    避难的人群不断地向着县衙涌来,柳昂带着三班捕快、衙役拼命维持秩序,这才稍稍控制住了局势。

    但这只是治标不治本的办法,如今城里四面八方火光冲天,几乎把暗夜映得如同白昼,而且完全可以听得出喊杀声正在不断地向着县衙的方向逼近……

    可是梁铮呢?团练呢?反贼们声势浩大,没有军队的支援,这个县衙根本守不住。

    武大烈来来回回地踱着步子,不时地眺一眼坊口,急的仿佛热锅上的蚂蚁。

    终于,在他转到第八个圈子的时候,坊口影影绰绰地出现了整齐划一的队伍,清一色的三角帽,鲜亮的橙色军装,火枪挑战明晃晃的刺刀,当先一人气宇轩昂,脚下长靴碰得佩剑叮当作响,却不是梁铮又是何人?

    武大烈精神一振,忙把梁铮迎了进来:“阿弥陀佛,世侄可算是到了。”

    “世叔尽管放心,这里就交给我了。”梁铮安慰式地拍了拍他的手。

    “如此甚好,甚好!一切可就仰仗贤侄了。”武大烈如释重负地松了口气,径自走回了县衙。

    然而梁铮看着人头攒动的广场,却是微微地皱起了眉头。

    这里四面空旷,无险可依,反贼们一旦冲过前面的大街,就是虎入羊群的局面,到时候别说抗贼,自己这区区五百人也会瞬间被乱民冲垮。

    必须退入县衙,然后依高墙大院坚守!

    “乡亲们~”他冲着人群喊道,“大家都挪个位置,这地方不安全,都退到县衙里去。”

    “可是,大人。”一位老者犹豫着开口,“县衙里都是富绅,他们不肯咱们进去避难呐,说是金银细软太多,这万一丢了东西谁也说不清楚……”

    不过他的话还没说完,已被梁铮不容分说地挥手打断:“苏营正!”

    “卑职在!”苏清和大声应喏。

    “你即刻着人进去,安排那些富户士绅挪个地儿。”梁铮道,“告诉他们,当此非常之际,钱财乃身外之物,就算真丢了东西,也是破财消灾,花钱挡厄,就当给自己行善积德,将来阴司的功德簿上也有他一笔。”

    “是!可是……”苏清和先是应了一声,旋即又有些迟疑了起来,“要是他们不听,怎么办?”

    “不听?”梁铮目光一寒,“你手中的刺刀是干嘛的?”

    “是!”

    广场上的民众纷纷愕然。

    他们怎么也没想到,这位永宁县出了名的‘恶霸’,居然也有帮着自己这些平民百姓的一天。

    然而震惊只是暂时的,眼下的情况争分夺秒,白莲叛贼随时可能杀来,所以很快,在士兵们的帮助下,广场上避难的民众开始逐步退入较易坚守的县衙。

    但就在这时,一个绝对不合时宜,更是耸人听闻的消息在人群中骤然炸响:

    “叛贼来了!”

    叛贼来了?!

    梁铮猛地抬起头,瞄了眼远处漫起的弥天的尘烟,目光攸地一缩。

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