远处的炮火声变得零星起来,雪落的声音由此而清晰,细微的簌簌声,清寥、静谧,恍若一个梦。
    黄朴将竹椅搬至廊下,往小风炉里添了两块炭。
    这是银霜炭,平素他只觉奢侈。不过,今夜不同往日,偶尔奢侈一下,似乎也不错。
    铜壶里的水“噗噗”冒着热气,熏暖了这短短的廊庑。
    他放下铁签子,拢袖立在廊角。
    檐下挂的大灯笼早便熄了,悬在竹枝间的小琉璃灯却犹自亮着,瑟瑟寒风里,光晕温暖而柔和,映出青竹素雪,并一庭寂寞。
    黄朴抬起头望天。
    方才还现出些许红光的天际,如今重又变得昏暗,教人根本瞧不见那雪的来处,唯扑面而来的点点寒意,以及北风刮面时彻骨的凉,昭示着这是个雪夜
    黄朴退后两步,撩袍向竹椅上坐了,想,他等的人,或许不会来了。
    又或者,他等的另一些人,终究要来。
    他勾了勾唇,有些自嘲地。旋即探手提起铜壶,向竹几上的绘春壶里些滚水。
    茶香散逸开来,浅淡清苦,他闭了眼,深吸了一口气。
    寒夜暖茶,倒也别有一番萧瑟之况味。
    黄朴又笑了一下,单手捧起青瓷盏,浅啜了一口茶,眼尾余光瞥见那只绘春壶,不由恍了恍神。
    这还是当年他初入京城时,在城北小摊儿上淘换来的,不过大钱十枚罢了,这一晃眼,已经二十余年过去了。
    多少旧事,皆付了烟尘,更遑论这些老物件儿了。
    头十年间,他官职低微,时常搬家,书倒是一本没拉下,唯这些器物,丢的丢、卖的卖,长伴他至今的,也就这把壶了。
    却也是物非、人亦非。
    他缓缓搁下茶盏,举目四顾。
    小院一如既往地空落着,阶上覆着厚厚的雪,墙头藤蔓只剩几绺残茎,烛影下看去似若蛇褪,墙皮也剥落了好些。唯有廊外修竹如昨,也算解了这庭前寂寞。
    “扑啦啦”,风忽然大了起来,琉璃灯忽明忽灭,雪片迎空飞舞。
    数息后,风渐止,竹影下蓦地多出了两个人。
    一样的玄色劲装,一样的黑布蒙面,就连身上的杀气与血腥气亦差相仿佛,唯有气势略有差参。
    黄朴的瞳孔微微一缩。
    “属下初影(九影)见过主子。”
    二人双双单膝点地,沉声说道。
    黄朴目注他们良久,启唇道:
    “受伤了。”
    是陈述而非问句。
    初影立时叉手:“属下有负主子重托。”
    九影亦道:“属下愧对主子栽培。”
    黄朴点了点头,面上并无惊色。
    他料到了。
    打从炮声炸响了半个京城的那一刻起,他便知晓,这一局,九死一生。
    或许在更早之前,在东州四商接连折戟、肃论学派异军突起之时,他便已经有了这样的感觉。
    曾经有那么几次,他想过罢手。
    他也不是非如此不可。
    只是,到底意难平。
    自小几上拿起茶盏,黄朴的视线在初影身上扫了扫,最终停在他不自然下垂的右臂之上,温声问:“胳膊废了?”
    “属下该死。”初影道。
    他叉手的动作有些迟缓,显见得伤得不轻,然布巾上的眉眼却不见情绪,就仿佛伤不在他身上。
    黄朴又看向九影。
    外表看来他似乎还好,只是呼吸声比往常重了些。
    许是受内伤了罢。
    黄朴淡然地想着,转开了视线。
    “进青云巷了?”
    他和声问道,低眉看着茶盏,似在观察那叶片旋转的角度。
    “是,主子。属下带人攻到了二进院儿。”初影沉声道。
    从语气到用字,都很平板。
    也只得这一句而已。
    黄朴听懂了。
    于是,叹了一口气:“果然这是虚晃一枪,我上当了。”
    他似乎有些疲惫,抬手向额角按了按:
    “李氏当初宫外产子,又在青云巷搞出那些阵仗,我还以为陛下把真太子放在了外头,而宫里的那个……”
    他摇了摇头,没再往下说。
    说了又有什么意义?
    毕竟,他也并不曾在青云巷倾全力一击。
    他手下的大半力量都填进了皇城,而皇城至今,毫无动静。
    小院里有了片刻的寂然。
    数息后,黄朴的语声方才又响了起来。
    “当年,陛下不是这样的。”
    他似是颇为感慨。
    的确,建昭帝从前不是这样儿的。
    除了不大听话、过于倚重两卫之外,建昭帝还算是个诚厚君子,纵使死了那么些个子嗣,他也从没搞过什么阴谋算计,更不会弄这些虚虚实实的东西诓骗人。
    是从何时起,这位诚厚君子变得奸滑起来了呢?
    “人心易变啊。”黄朴太息地道,抬手将残茶泼去了廊下,石阶上的积雪瞬间薄下去几层。
    “属下在东平郡王府遭遇了伏击。”
    九影的声音适时响起,与初影一样地简短且平淡。
    语罢,他轻轻咳嗽了几声。
    黄朴循声望向他。
    蒙面的布巾上,似乎有些什么正在往下滴落。
    血么?
    黄朴微微一笑,转首向竹几上的小座钟看去。
    子时三刻,四下阒寂,炮声已经听不见了。
    “笃、笃、笃”
    院门蓦地被人扣响。
    虽只三声,却乍然有若惊雷。
    黄朴瞳孔微缩。
    初影与九影身形晃了晃,却被他抬手止住。
    “黄大人,在家么?”
    清越秀朗的少年声线,穿透浓稠的夜幕,起几片细雪。
    黄朴怔住了。
    徐玠?
    来人竟是徐玠?
    尚未待他作出回应,门外语声再起:
    “黄大人可千万别叨叨什么‘你应该已经死了’这种话,那太不符合您的人设了。”
    混杂着怪异辞句的语声,清越含笑,似能想见那说话之人眉眼飞扬、洒脱不羁的模样。
    黄朴的神情变了几变,唇角便勾了起来:
    “清风先生驾临,本官自是招榻相迎。”
    他行若无事般拂了拂袖,旋即踏下石阶,雪片随步翻卷,地上留下两行清晰的足印。
    双影悄无声息地跟了过去。
    “咿呀”,院门轻启,现出一道修长的背影。
    那背影疏拓拓地负手立着,听见门响,便即转首,露出少年郎俊丽浅笑的面容来,满口白牙在大灯笼下闪着光:
    “黄大人倒是舒坦,不像小子这等苦命,这一晚上劳心劳力,累得个半死。”
    徐玠苦笑着拍了拍衣袖,似是要将上面的血渍与火灰拍去,却终是徒然。
    他面上便浮起些愧色来,道:“来得匆忙,衣裳都没来得及换,黄大人不会嫌弃小子衣冠不整罢?”
    黄朴面上的笑容和煦如春风,不见一丝滞涩。
    “衣冠于外,君子于内,无妨的。”
    他温笑着侧身让了让,手臂一伸:“请进。”
    “搅扰了。”徐玠拱手一礼,撩袍跨进了院门。
    黄朴悠然地拢了袖,视线往旁扫了扫。
    长巷之中,黑压压站满了黑甲军,墙头多出十来根漆黑的铁管,黑洞洞地,直对着小院儿。
    或者不如说,是直对着他与双影的脑袋与胸口。

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