徐瀛睡得很晚,起得很早。

    本打算先问问扬州那边的探报,再听听几位幕友的高见,没想到喝了一碗莲子银耳羹走进签押房,门子便跑来禀报昨日在劝捐时见过的那个盐商许乐群,居然天蒙蒙亮就跑衙门来听用。要不是幕友提醒,徐瀛都想不起来那个姓许的昨日下午是说过要为守城略尽绵力的话。

    徐瀛心想盐商有钱,而姓许的显然是城里盐商推举出来的,决定先见见。没想到这一见竟见了近两刻两刻钟,要不是坐在一边的幕友胡先生提醒,徐瀛差点忘了探报的事。

    “许老弟大才,本官真是相见恨晚!许老弟如此深明大义,而朝廷又正值用人之际,本官岂能不给老弟一个报效朝廷的机会。干别的太屈才。。从今日开始就劳烦老弟帮办营务,专为刚刚议定的乡勇营筹集粮饷。”

    “谢徐老爷提携,许某绝不负徐老爷厚望。俗话说兵马未动粮草先行,若乡勇营粮饷不济,请徐老爷拿许某是问!”

    “好,有老弟这句话本官就放心了。”徐瀛权衡了一番,又转身道:“胡先生,本官不能让许老弟就这么上任,劳烦你拟一份差委文书。等兴化、东台等县的衙役青壮到了,再帮许老弟挑几个老实可靠的随从。”

    “好的。 。马上就拟。”

    许乐群得偿所愿,急忙躬身行礼:“谢徐老爷信赖,定当鞠躬尽瘁死而后已。”

    徐瀛一边送他出门,一边笑道:“许老弟何出此言,本官虽抱必死之心,却不敢死也不能死!本官要是死了,泰州怎么办,城里那么多百姓又怎么办?所以老弟一样要好好活着,一样不能死。”

    “有徐老爷坐镇,真乃泰州之幸,请容许某代泰州百姓一拜。”

    “食君之禄分君之忧,守一方水土保一方平安本就是本官份内之事,许老弟何谈谢,要谢也是本官代泰州百姓谢许老弟。”徐瀛没工夫再跟许乐群客套。卓牧闲送到门边拱拱手:“本官还有一些公务,劳烦许老弟去前衙稍等片刻。”

    “没想到竟打扰了徐老爷这么长时间,许某告退。”

    许乐群前脚刚走出二堂,胡师爷便提醒道:“东翁,此人阴毒的狠,可用但不可不防!”

    徐瀛关上门,冷冷地说:“无耻小人一个,可现在无人可用,好不容易遇上个送上门的,再阴毒也得用。”

    “也是,”胡师爷点点头,想想又说道:“东翁,他毛遂自荐给您出那么多防范韩志行的主意,这是跟韩志行有多大仇?”

    “或许是跟张之杲不共戴天,或许想置李昌经与死地。不过这些都不紧要,只要能赶在贼匪兵临城下前编练出一营乡勇,只要这一营乡勇能把这一营乡勇顺顺当当带来守城,就算他是个隐姓埋名的朝廷钦犯本官该用还得用!”

    “这倒是。”…。

    ……

    韩秀峰吃完潘二去街上买的早饭,赶到州衙大门口,只见州衙东南边的总铺前多了好几匹马。

    铺司兵也比之前多了,有的在用干草擦马身上的汗,一看就晓得那匹马跑了很远的路。有的铺司兵气喘吁吁,席地而坐。还有两个竟靠在墙根睡着了,正呼呼打着呼噜。

    衙门前也多了几十个衙役,有的东张西望,有的交头接耳,但谁也不敢大声。不用问都晓得应该是从其它地方调来的,正在听候徐老鬼的差遣。

    韩秀峰让潘二等人去总铺候着,顺便打听打听有没有扬州和江宁的消息,然后跟夜里见过的门子打了个招呼,整整官服走进衙门。

    进来一看,大吃一惊。

    在院子里待命的文武官员竟有四五十个,大堂门口还跪着一个。

    正不晓得该不该请徐老鬼的家人去通报。。许乐群竟从人缝里挤了过来,笑看着他拱手道:“韩老爷,没想到海安一别,我们这么快又见面了。”

    “许先生,你怎么也来了泰州?”韩秀峰故作惊诧地问。

    “韩老爷,您说您和张二少爷、李秀才都在泰州,许某怎么能不来?”许乐群意味深长地反问了一句,旋即转身道:“跪着的那位认得不,他就是宁乡巡检。徐老爷昨日传召,他居然直到今天才来拜见,他这个巡检估计是做不成喽!”

    “他咋拖到这会儿才来。”韩秀峰心不在焉地问。

    “估计是想着一接到公文就来,等赶到泰州天已经黑了,大晚上也拜见不成。”

    “那几位是谁?”

    “那几位啊……”许乐群垫起脚探头看了看。 。如数家珍地介绍道:“那位站都站不稳的老爷子是运司衙门的经历,那个打哈欠的是泰坝监掣杨老爷。李昌经您一定是认得的,他边上那几位全是在泰州等着差委试用的候补官。”

    顺着许乐群的目光,韩秀峰果然看见了方士枚。

    正想着要不要上去打个招呼,许乐群又说道:“那个胖子就是守备营的张守备,他边上那些全是守备营和漕标的千总、把总、外委千总、外委把总和经制外的额外外委千总、把总。”

    韩秀峰不解地问:“李昌经和张守备不是给革职了吗,咋还来衙门点卯?”

    许乐群回头道:“李昌经是被革了职,张守备不光被革职还挨了一顿板子。不过就算被革职,就算刚挨了板子一样要来听候差遣。”

    “许先生。卓牧闲那你呢?”韩秀峰笑看着他问。

    “我什么?”

    “你为啥来此?”

    “也来听候徐老爷差遣,”许乐群从怀里掏出一张户部执照,似笑非笑地说:“韩老爷有所不知,许某也捐了个官身,不过是在扬州捐的。没想到现在捐官这么便宜,这么容易。不到两千两就能捐个正五品,而且一交银子就能领到执照。”

    “正五品,恭喜恭喜!”

    “让韩老爷见笑了,许某这个正五品只是个虚衔,想做官得去京城,不光要花银子走门路,据说还要把折扣的那六千多两补上,才能拿到户部的文书去吏部投供,跟韩老爷您是万万不能比的。”

    韩秀峰心想你晓得就好,别以为花一千九百多两银子捐个正五品顶戴就真当自个儿是官。

    这时候,徐老鬼的一个家人走出大堂,扯着嗓子喊道:“有请海安巡检韩老爷、李昌经李老爷、候补巡检方士枚方老爷、奉政大夫许乐群许老爷、修职郎张光成张老爷来堂上说话!”

    。

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